Hầu Vệ Đông bước vào phòng mát-xa trên tầng thượng. Một cô gái trẻ tuổi đứng khoanh tay, thấy anh vào liền cúi đầu chào rồi cẩn thận phục vụ.

Trong lòng Hầu Vệ Đông càng thêm bất an. Anh cứ nghĩ mãi đến ánh đèn sáng trưng trên tầng hai đồn công an thị trấn Song Giang. Trước đây khi còn ở trấn Thanh Lâm, mỗi khi đồn công an thắp đèn sáng rực vào ban đêm thì mười phần là có hành động. Anh rời khỏi phòng, để tiện nói chuyện, anh lên sân thượng. Đây là một khu vườn trên cao, nơi trước đây anh từng cùng Lý Tinh ăn cơm.

Lên đến sân thượng, anh không kịp ngắm nhìn cảnh đêm hồ Hán mà gọi ngay cho anh cả Vệ Quốc.

Hầu Vệ Quốc đang bó tay, anh ta đang tranh cãi theo thói quen với Giang Sở. Đây là cuộc chiến gia đình không có người thắng.

Cãi đến cuối cùng, Giang Sở xách túi sản phẩm đầy ắp xông ra cửa. Thái độ ngang ngược của Hầu Vệ Quốc khiến cô tổn thương sâu sắc. Ra đến đường lớn, nước mắt cuối cùng cũng trào ra. Vừa đi vừa nghĩ đến ánh mắt kiên định và những lời nói đanh thép của thầy giáo trên bục giảng, lòng can đảm của cô lại trở về. Cô thầm nghĩ: "Vệ Quốc coi thường mình, mình nhất định phải làm nên trò trống." Cô đứng ở ngã tư đường, mở cuốn sổ liên lạc dày cộm, chọn một khách hàng tiềm năng rồi đi thăm lại người đó.

Gõ cửa, khách hàng thấy là người bán hàng đa cấp dai như đỉa liền đóng sầm cửa lại. Giang Sở không hề nản lòng, cô tin rằng sự không thấu hiểu của khách hàng chỉ là tạm thời, "lòng thành tới, đá cũng phải mở", vì vậy cô lại bấm chuông lần nữa. Sau khi bị từ chối lần thứ hai, cô lại xách tài liệu sang nhà tiếp theo.

Hầu Vệ Quốc thấy Giang Sở bỏ nhà đi, giận dữ ném chiếc cốc vào phòng vệ sinh. Kể từ khi Giang Sở mê mẩn đa cấp, anh không biết mình đã làm vỡ bao nhiêu cái cốc. Lúc này ném thêm một cái nữa cũng chỉ làm gạch men phòng vệ sinh thêm một vết sẹo mà thôi.

Đang lúc nóng giận, điện thoại reo. Vốn dĩ anh không muốn nghe, nhưng thói quen nghề nghiệp khiến anh không muốn bỏ lỡ cuộc gọi nào. Cuối cùng anh cũng cầm máy lên, nghe thấy câu hỏi của cậu em thứ ba. Anh lập tức sốt sắng: "Chú ba, tối nay cục công an thành phố Sa Châu hành động đồng loạt. Chủ yếu nhắm vào tệ nạn cờ bạc, mại dâm và ma túy ở các tụ điểm giải trí. Mấy tháng nay hồ Hán làm ăn rất rầm rộ, đã khiến cục chú ý, tối nay chắc chắn là trọng điểm."

Anh nhấn mạnh: "Tất cả cảnh sát tham gia đều đã nộp lại thiết bị liên lạc. Mấy hôm trước anh bị ngã gãy tay nên hôm nay ở nhà nghỉ ngơi, nếu không cũng chẳng nhận được điện thoại của chú. Chú nhất định phải giữ bí mật, đừng làm anh khó xử."

Hầu Vệ Đông thầm kêu may mắn. Nếu không phải nhìn thấy tầng hai đồn công an sáng đèn, anh đã không bất chợt nghĩ tới Tần Phi Dược, tối nay có khi đã "sa lưới" tại hồ Hán rồi.

Khi Tăng Chiêu Cường và Chu Binh ngồi lên xe hơi, vừa lái ra khỏi hồ Hán thì đối diện có hai chiếc xe cảnh sát chạy tới. Tăng Chiêu Cường toát mồ hôi hột, anh ta nói với Chu Binh đang lái xe: "Thật là nguy hiểm quá. Hồ Hán này bị làm sao vậy? Chẳng phải tin tức của họ rất nhạy bén sao?" Chu Binh cũng bị dọa cho khiếp vía: "Trước đây Lý Tinh quản lý ở đây, cô ta khéo léo, mạng lưới quan hệ rộng. Giờ không biết là tên khốn nào ở đây, sau này chẳng ai dám tới chơi nữa."

Đến trấn Song Giang, cũng có ba chiếc xe cảnh sát đỗ ở cửa trấn, xem ra quy mô đợt hành động này không nhỏ.

Chu Cường vốn muốn để Tăng Chiêu Cường và Chu Binh ăn ngon chơi vui, không ngờ suýt chút nữa đưa mấy vị lãnh đạo vào cục công an. Mồ hôi to như hạt đậu xuất hiện trên trán anh ta. Xe của anh ta đi đầu, sau khi qua trấn Song Giang thì dừng lại ở lối vào đường cao tốc, anh ta đứng dưới xe vẻ mặt tội nghiệp.

"Huyện trưởng Tăng, tôi... tôi... việc này hoàn toàn là ngoài ý muốn." Chu Cường vốn ăn nói lưu loát, lúc này lại lắp ba lắp bắp. Tăng Chiêu Cường ngồi trong xe, phất tay nói: "Mệt rồi, về nhà thôi." Chiếc xe thương mại vượt qua Chu Cường, chạy thẳng tới lối vào đường cao tốc.

Hầu Vệ Đông thấy Chu Cường có chút mất bình tĩnh, anh thò đầu ra cửa sổ nói: "Tình hình thế này ai còn tâm trí đâu, tổng giám đốc Chu hôm khác hãy tìm dịp nhé. Hôm nay không đụng phải họng súng là cái may trong cái rủi, chắc chắn sẽ có phúc về sau."

Lúc này Chu Cường mới hoàn hồn lại, anh thầm nghĩ: "Sa Châu quá bảo thủ, vẫn phải tìm cách đưa Tăng Chiêu Cường xuống phía Nam, nơi đó nhiều mỹ nữ, chơi cũng thoáng hơn."

Một trận phong lưu bị mưa gió thổi bay. Trở về nhà ở học viện, Hầu Vệ Đông vừa xem tivi vừa gọi điện cho Lý Tinh. Lý Tinh nghe thấy giọng Hầu Vệ Đông liền hạ thấp giọng: "Ở đây ồn quá, em ra ngoài rồi gọi lại cho anh." Trong cuộc gọi ngắn ngủi, trong ống nghe truyền đến tiếng nhạc rất lớn. Hầu Vệ Đông cầm điện thoại, thầm nghĩ: "Lý Tinh đang đi hát cùng người khác sao?"

Rất nhanh, Lý Tinh gọi lại: "Em đang xem đội người mẫu tập luyện, trong đó ồn muốn chết. Đội người mẫu này nghỉ nửa năm rồi, giờ hoàn toàn không ra hình thù gì cả, ít nhất phải tập huấn khép kín hai tháng mới khôi phục được trình độ lúc trước."

Nghe nói là đang huấn luyện người mẫu, lòng Hầu Vệ Đông không hiểu sao lại nhẹ nhõm hẳn. Anh nói với Lý Tinh: "Đường Ích Trần đã bước vào giai đoạn thực chất, hiện đã có không ít người bắt đầu chạy chọt, em có hứng thú không?" Anh chuyển sang Ủy ban Khoa học kỹ thuật nên chưa từng tham gia các cuộc họp liên quan đến công trình trọng điểm. Tuy biết chuyện đường Ích Trần nhưng không rõ nội dung chính xác, hôm nay mới biết được tin tức cụ thể.

Lý Tinh nói: "Việc này em biết, chỉ là phần lớn tiền mặt của tập đoàn đã đổ vào bất động sản ở Lĩnh Tây và Ích Dương. Nếu lại đi làm đường Ích Trần, dòng tiền có thể sẽ gặp vấn đề. Cuộc khủng hoảng tài chính Đông Nam Á ảnh hưởng quá sâu, doanh nghiệp tư nhân vay vốn rất khó khăn, em chỉ đành đau lòng từ bỏ cơ hội này." Sau khi Tập đoàn Tinh Công hoàn thành một đoạn đường ở Ích Dương, họ còn xây thêm vài con đường nữa, lợi nhuận khá ổn, chỉ là gần đây đầu tư vào bất động sản quá lớn. Nếu Tập đoàn Tinh Công cố sức làm đường Ích Trần, e rằng dòng tiền sẽ gặp vấn đề.

Hầu Vệ Đông nói: "Lợi nhuận làm đường cao, từ bỏ thì tiếc quá."

"Trước đây em cũng muốn phát triển toàn diện, làm tập đoàn lớn, may mà ý nghĩ này chưa thành hiện thực. Lần khủng hoảng tài chính Đông Nam Á này, những tập đoàn tài chính hàng chục tỷ, hàng trăm tỷ nói sụp là sụp, tim em thật sự không chịu nổi. Sau này vẫn là nên thu hẹp quy mô, dự án nào không kiếm ra tiền đều cắt bỏ hết."

Hầu Vệ Đông thấy Lý Tinh không có ý định cạnh tranh đường Ích Trần, tuy cảm thấy tiếc nhưng tiền thiên hạ không bao giờ kiếm hết được. Một doanh nghiệp mới nổi không thể bao trùm tất cả các dự án kiếm tiền. Việc Lý Tinh biết cái gì nên làm, cái gì không khiến Hầu Vệ Đông đánh giá cao hơn. Anh khen: "Thật không ngờ em lại nghĩ được như vậy, xem ra lúc đầu anh đầu tư vào Tập đoàn Tinh Công quả thực là lựa chọn sáng suốt."

Nghe lời Lý Tinh, Hầu Vệ Đông cũng không nhắc đến chuyện mua mỏ than.

Lý Tinh bổ sung một câu: "Chuyện đội người mẫu, em vẫn muốn giữ lại. Dự án này không kiếm được nhiều tiền nhưng lại là ước mơ của em. Tiêu chút tiền nhỏ để thỏa mãn ước mơ, các cổ đông như anh chắc không có ý kiến gì chứ?"

Nghĩ đến đội người mẫu dưới trướng Lý Tinh, gương mặt Hầu Vệ Đông hiện lên buổi biểu diễn đêm hôm đó. Anh nói đùa: "Tục ngữ có câu, nếu một ngày nào đó Tập đoàn Tinh Công đào tạo được một siêu mẫu thế giới, chúng ta cũng được thơm lây." Lý Tinh cười "khúc khích" vài tiếng: "Cái này em chưa nghĩ tới, nhưng các cô bé trong đội người mẫu đều đang mơ mộng, em muốn cho các em ấy một cơ hội."

Trưa hôm sau, Chu Cường gọi điện cho Hầu Vệ Đông: "Hôm qua toàn nhờ chủ nhiệm Hầu, nếu không phải anh nhanh trí, tôi đã gây họa lớn rồi, làm sao còn có thể làm ăn ở Ích Dương nữa."

Chu Cường nói lời thật lòng, lời cảm ơn cũng rất chân thành. Ở huyện Ích Dương, kinh tế chưa phát triển, thị trường cũng chưa được nuôi dưỡng tốt, người làm ăn chỉ có dựa vào chính phủ mới phát tài lớn. Mà giao thiệp với các quan chức thì phải chú trọng "luật ngầm" và vận may. Cụ thể hơn, nếu thương nhân đưa tiền mà không xong việc rồi đi tố cáo, hoặc không chịu nổi sự khảo nghiệm của viện kiểm sát mà khai ra đối tượng nhận hối lộ, thì uy tín của anh ta sẽ lập tức giảm xuống bằng không, không một quan chức nào dám giao thiệp với người như vậy. Tương tự, nếu một thương nhân vận khí không tốt, cứ xảy ra chuyện, thì các quan chức tiếp xúc với anh ta cũng sẽ thận trọng hơn nhiều.

Hầu Vệ Đông cười ha hả: "Tôi thấy sảnh tầng hai đồn công an sáng đèn rực rỡ, liền nhớ tới mỗi lần đồn công an Thanh Lâm có hành động, cảnh sát đều tập trung ở tầng hai, thế là mới cảnh giác. Không ngờ mèo mù vớ cá rán, đoán trúng phóc."

Chu Cường vòng vo một hồi rồi nói: "Hôm qua chủ nhiệm Hầu nói có ông chủ lớn muốn mua mỏ than, khi nào đưa tới gặp tôi một lần? Mỏ than Hỏa Phật là mỏ tốt, thiết bị cũng mới thay, ai mua được cũng sẽ phát tài. Tôi đang cần tiền gấp, nếu không cũng chẳng bán Hỏa Phật."

Hầu Vệ Đông nói: "Khủng hoảng tài chính Đông Nam Á làm dữ dội quá, Nhật Bản và Hàn Quốc đều bị ảnh hưởng. Giờ các tập đoàn lớn sụp đổ không ít, các ông chủ đầu tư đều rất thận trọng, ai mà muốn mua mỏ than vào lúc này." Đoạn này anh "mượn" từ chỗ Lý Tinh, dùng ở đây lại rất hợp.

Anh còn để lại một cái đuôi trong lời nói: "Đã là việc tổng giám đốc Chu nhờ, tôi sẽ cố gắng hết sức."

Những ngày sau đó, Hầu Vệ Đông bắt đầu bắt tay vào việc thu mua mỏ than Hỏa Phật. Trong thời gian làm chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới, việc kinh doanh mỏ đá ở trấn Thanh Lâm luôn rất tốt, trong tay anh đã tích lũy được hơn hai triệu tiền mặt, nên tiền không phải là vấn đề. Vấn đề mấu chốt là thân phận cán bộ khiến anh không thể công khai làm việc này, anh vẫn phải mượn danh nghĩa mẹ mình mới hoàn thành được việc mua bán này.

Anh với tư cách là người ủy thác đã nói chuyện với Chu Cường vài lần, cuối cùng Chu Cường bán mỏ than Hỏa Phật với giá một triệu bốn trăm ngàn, để lại toàn bộ thiết bị và nhân sự cho Hầu Vệ Đông. Khi ký tên, mẹ của Hầu Vệ Đông là Lưu Quang Phân đích thân đến Ích Dương. Bà ngồi chiếc Passat mượn từ Tập đoàn Tinh Công, tô son môi, đeo kính râm phóng đại, cổ đeo dây chuyền vàng – sợi dây chuyền này là quà sinh nhật Hầu Vệ Đông tặng bà – trông cũng ra dáng bà chủ.

Lưu Quang Phân đến nhà máy, bà đi một vòng quanh đó. Khu văn phòng mỏ than Hỏa Phật là một tòa nhà bốn tầng, dọn dẹp khá sạch sẽ, tốt hơn nhiều so với tưởng tượng. Điều duy nhất khiến người ta lo lắng là nhìn thấy đống than chất cao như núi.

Hầu Vệ Đông đã bàn bạc xong hợp đồng thu mua với Chu Cường, mặc dù Lưu Quang Phân còn nghi ngại, nhưng vì tin tưởng tuyệt đối vào cậu con trai thứ ba, bà vẫn ký vào hợp đồng.

Trở về huyện Ích Dương, Lưu Quang Phân theo con trai tới Học viện Sa Châu. Bà chỉ từng đến lầu Tân Nguyệt ở Sa Châu, chưa từng tới tòa nhà giáo sư của Học viện Sa Châu. Đi ra ngoài tòa nhà, thấy cây cối râm mát, hồ nước núi non, cảnh sắc vô cùng dễ chịu, bà chậc lưỡi nói: "Chú ba, con biết hưởng phúc thật, nhà này môi trường tốt thế này, hay là mẹ với bố chuyển tới đây dưỡng lão, con đi mua nhà khác đi."

Hầu Vệ Đông biết mẹ mình đang nói đùa, bà và bố sống ở Ngô Hải cả đời, sau khi nghỉ hưu tuyệt đối sẽ không rời khỏi huyện thành quen thuộc, liền hào sảng nói: "Nếu mẹ muốn, hôm nay có thể gọi bố tới ngay."

Lưu Quang Phân lúc này lại nhớ đến đống than chất như núi: "Điều kiện mỏ than Hỏa Phật cũng không tệ, chỉ là tình hình thị trường than quá kém." Nghĩ đến nhà máy tơ lụa của con gái và con rể đang lỗ vốn thê thảm, lòng bà lại căng thẳng.

"Quốc vụ viện đã ra văn bản, yêu cầu đóng cửa giếng, giảm sản lượng, điều chỉnh cơ cấu. Mỏ than Hỏa Phật ở Ích Dương cũng không phải nhỏ, chắc sẽ không sao." Hầu Vệ Đông ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật không có việc gì làm, liền đọc hết các văn bản từ Quốc vụ viện gửi xuống tỉnh, tỉnh gửi xuống thành phố, thành phố gửi xuống huyện. Anh muốn mua mỏ than nên đặc biệt lưu tâm đến chuyện này, cái việc đóng cửa giếng giảm sản lượng này dường như là lý do để mua mỏ than.

Sự lo lắng của Lưu Quang Phân không hề giảm bớt: "Mẹ theo bố con làm việc ở trấn, mấy cái mỏ than nhỏ căn bản không đóng cửa hết được đâu."

Hai người vừa nói vừa lên lầu, vừa hay gặp vợ giáo sư Quách. Nghe nói người phụ nữ trung niên đeo dây chuyền và kính râm trước mắt là mẹ của Hầu Vệ Đông, vẻ mặt kinh ngạc trên mặt bà không hề che giấu. Sau khi về nhà, bà nói với giáo sư Quách: "Nghe nói mẹ cậu Hầu là giáo viên tiểu học, sao ăn mặc kỳ quặc thế." Giáo sư Quách nói: "Bà đừng nói bậy, người càng già càng phải ăn mặc trẻ trung, đây là tư tưởng mới." Vợ giáo sư Quách vẫn lầm bầm: "Tôi vẫn không quen mắt với cách ăn mặc này, cậu Hầu còn giản dị hơn cả mẹ cậu ấy."

Hai vợ chồng đang nói thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Vợ giáo sư Quách mở cửa, thấy Lưu Quang Phân đang xách theo vài thứ. Lúc này Lưu Quang Phân đã khôi phục lại bộ dạng vốn có, cười nói: "Vợ giáo sư Quách, Hầu Vệ Đông ở đây mấy năm rồi, cảm ơn hai bác đã quan tâm giúp đỡ nó, tôi mang từ huyện Ngô Hải lên ít mộc nhĩ rừng." Lưu Quang Phân tinh ý, nghe nói hàng xóm của con trai là giáo sư Quách bị đột quỵ nên đặc biệt mua ít mộc nhĩ rừng, cái này rất tốt cho bệnh nhân.

"Cô giáo Lưu, cô thật là khách sáo quá." Vợ giáo sư Quách vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với sự thay đổi của Lưu Quang Phân. Giáo sư Quách trong nhà nói: "Hai người đừng đứng ở cửa, mau mời cô giáo Lưu vào nhà ngồi."

Lưu Quang Phân khôi phục lại bản chất của một bà lão, vợ giáo sư Quách rất nhiệt tình, mời Lưu Quang Phân vào nhà, hai người trông như những người bạn cũ.

Ngày hôm sau là thứ Bảy, Lưu Quang Phân sáng sớm đã cùng vợ giáo sư Quách đi mua thức ăn. Bà mua cho con trai ít kê, kỷ tử, táo đỏ và các thực phẩm khác, điều chỉnh lại hoàn toàn cơ cấu thực phẩm trong tủ lạnh của Hầu Vệ Đông.

Mười một giờ rưỡi, Lưu Quang Phân vẫn đang lau dọn trong nhà. Hầu Vệ Đông thấy mẹ không có ý định nấu cơm liền hỏi: "Mẹ, trưa nay ra ngoài ăn nhé?" Lưu Quang Phân nói: "Trưa nay vợ giáo sư Quách mời hai mẹ con mình ăn cơm, con gái nhà bà ấy cũng về. Nghe vợ giáo sư Quách nói, con gái bà ấy vẫn chưa có đối tượng, mẹ đã hứa để anh con giới thiệu cho nó."

Lưu Quang Phân hào hứng nói: "Nghe vợ giáo sư Quách kể, Quách Lan trước đây từng quen con. Mẹ đã xem ảnh Quách Lan, nó là một cô gái rất xinh đẹp, chi đội cảnh sát hình sự nhiều chàng trai giỏi thế, chắc chắn có người xứng với Quách Lan."

Hầu Vệ Đông dở khóc dở cười: "Mẹ, con không nhận ra mẹ lại là người dễ gần đến thế, mới đến có một ngày mà đã lo chuyện hôn nhân của Quách Lan rồi, mẹ quản hơi rộng đấy, hay là lo chuyện của anh cả đi."

Lưu Quang Phân nhanh nhẹn dọn dẹp nhà cửa, bà lầm bầm: "Tấm lòng cha mẹ thiên hạ, mẹ cùng vợ giáo sư Quách đi mua thức ăn, bà ấy một nửa thời gian nói về bệnh tình của giáo sư Quách, một nửa thời gian nói về hôn nhân của Quách Lan." Bà nói đùa: "Vợ giáo sư Quách ấn tượng với con rất tốt, hận không thể chiêu mộ con về làm con rể."

Quách Lan vốn không định về Ích Dương, tình cờ thứ Hai phải đi công tác ở Ích Dương nên về sớm. Vừa vào cửa, thấy đầy bàn thức ăn ngon, cô ôm chầm lấy mẹ làm quá: "Mẹ, tháng nào con cũng về, mẹ làm nhiều thế này làm gì." Nghe nói mời Hầu Vệ Đông và mẹ anh, Quách Lan cảm thấy kỳ lạ: "Mẹ Hầu Vệ Đông tới Ích Dương làm gì? Con nhớ là bà ấy chưa từng tới."

Vợ giáo sư Quách nói: "Hôm đó bố con đổ bệnh, Hầu Vệ Đông đã giúp đỡ rất nhiều, mẹ cậu ấy tới, chúng ta nhiệt tình một chút cũng là cách bày tỏ sự cảm kích."

Nghe mẹ nói vậy, Quách Lan vào nhà vệ sinh, rửa mặt kỹ càng, trang điểm nhẹ rồi giúp mẹ bày thức ăn. Giáo sư Quách là người làm học vấn, thích yên tĩnh, nhà rất ít khách. Hôm nay mời Hầu Vệ Đông ăn cơm, do hai nhà quan hệ khá tốt nên cũng không tính là khách chính thức, ông liền ở trong phòng đọc sách. Đợi đến khi Lưu Quang Phân và Hầu Vệ Đông đều ngồi vào bàn, ông mới từ thư phòng ra.

Quách Lan thấy bố ngày nào cũng nhốt mình trong thư phòng đọc sách liền nói: "Bố, bố đừng suốt ngày nhốt mình trong thư phòng, phải ra ngoài đi lại nhiều, đây là bác sĩ dặn dò kỹ đấy."

Lưu Quang Phân nói: "Hiệu trưởng trường chúng tôi mười năm trước cũng mắc bệnh này, ông ấy ngày nào cũng kiên trì đi bộ ở sân trường. Giờ cơ thể rất khỏe mạnh, còn hơn cả lúc chưa mắc bệnh. Phải ăn nhiều mộc nhĩ, hành tây, còn cả lạc ngâm giấm, những thứ này đều làm mềm mạch máu."

Vợ giáo sư Quách liền hỏi chi tiết cách làm lạc ngâm giấm. Hai người nói chuyện rất hăng say.

Quách Lan thấy Hầu Vệ Đông ít nói, chỉ chậm rãi ăn thức ăn liền chủ động hỏi: "Làm việc ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật chắc nhàn hơn làm ở Ủy ban Quản lý mới nhiều nhỉ? Chu Vĩnh Thái vẫn đang làm phó chức sao?"

Vì có người lớn ngồi cùng bàn, Hầu Vệ Đông nói một cách nhẹ nhàng: "Đi đâu cũng là làm việc, con chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp của tổ chức, chỉ là công việc ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật so với Ủy ban Quản lý mới thì khối lượng công việc đúng là ít hơn nhiều. Các đồng chí ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật muốn làm việc nhưng không tìm ra việc để làm."

"Chu Vĩnh Thái vẫn là phó chủ nhiệm, ông ấy là người cũ ở Ủy ban, con giao việc vặt cho ông ấy, mình cũng được nhàn hạ."

Quách Lan làm việc trong hệ thống tổ chức nhiều năm, cũng có cái nhìn trực quan về những thăng trầm nhân sự. Cô biết Hầu Vệ Đông có nút thắt trong lòng về việc này, vốn định khuyên nhủ nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu.

"Em vừa tháp tùng lãnh đạo đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật để khảo sát cán bộ, Ủy ban Khoa học kỹ thuật cấp địa khu so với cấp huyện thì sống thoải mái hơn nhiều, họ có dự án trong tay, vốn cũng không ít, anh cũng có thể đi chạy chọt xem có tranh thủ được dự án nào không."

Nghe có dự án, Hầu Vệ Đông liền có sự tích cực: "Cũng không biết Ủy ban Khoa học kỹ thuật gần đây có dự án gì." Quách Lan nói: "Lúc ăn cơm nghe chủ nhiệm Doãn Minh nói, Ủy ban Khoa học kỹ thuật chuẩn bị làm một cơ sở nghiên cứu khoa học nông nghiệp ở huyện, đây là dự án từ tỉnh xuống, vẫn chưa xác định cuối cùng."

Hầu Vệ Đông lập tức nhớ tới chức trách của Ủy ban Khoa học kỹ thuật Ích Dương, mục thứ năm là "Biên soạn và thực hiện các dự án thử nghiệm khoa học kỹ thuật trọng điểm, nghiên cứu kỹ thuật công trình, xây dựng cơ sở nghiên cứu khoa học như trung tâm phát triển kỹ thuật doanh nghiệp; tổ chức thực hiện các dự án công nghiệp hóa kỹ thuật cao, thử nghiệm nhỏ, thử nghiệm trung gian, nghiệm thu. Thúc đẩy quy mô hóa, thương mại hóa các dự án công nghiệp hóa kỹ thuật cao và xây dựng các cơ sở khoa học kỹ thuật liên quan." Anh từng đọc kỹ chức trách, nhớ rất rõ. Khi Quách Lan nhắc đến cơ sở nghiên cứu khoa học nông nghiệp, anh liền cảm thấy đây là một cơ hội có thể tận dụng.

"Quách Lan, em có quen với chủ nhiệm Doãn Minh không, có thể bắc cầu cho anh không?"

Quách Lan biết Hầu Vệ Đông có quan hệ không bình thường với Túc Minh Tuấn nên nói: "Em không giữ chức vụ ở Ban Tổ chức, nói chuyện không có trọng lượng. Doãn Minh có quan hệ rất tốt với bộ trưởng Túc, nếu Túc Minh Tuấn chịu ra mặt, hiệu quả chắc chắn sẽ khác."

Ăn cơm xong, Hầu Vệ Đông liền nhắc chuyện này với Túc Minh Tuấn, Túc Minh Tuấn đồng ý ngay: "Việc của chú em cứ bao ở anh, chỉ cần điều kiện phù hợp, anh sẽ đi thuyết phục Doãn Minh. Thế này đi, ngày mai anh hẹn Doãn Minh ra ăn cơm, chú tới tham gia, địa điểm ở Thủy Lục Không bên ngoài lầu Tân Nguyệt, thời gian cụ thể lát nữa anh gọi điện cho chú."

Vô tình làm thành một việc có ý nghĩa cho Ủy ban Khoa học kỹ thuật, tâm trạng Hầu Vệ Đông rất tốt, anh nói với Lưu Quang Phân: "Mẹ, mẹ đừng lau bàn nữa, mẹ đi rồi ngày mai chẳng phải vẫn thế sao?"

Lưu Quang Phân nói: "Con cái này, ăn cơm xong là đói, chẳng lẽ chúng ta không ăn cơm à? Trong nhà vẫn thiếu phụ nữ, Tiểu Giai cũng sắp về rồi, hai vợ chồng con sống xa nhau lâu ngày thế này cũng không phải cách." Nghĩ đến Tiểu Giai, Lưu Quang Phân không khỏi nhớ tới Giang Sở: "Giang Sở đứa trẻ này không hiểu chuyện, cuộc sống tốt đẹp không sống, cứ nhất định phải đi làm đa cấp, nếu cứ làm loạn thế này, e là phải ly hôn."

Bà chợt sáng mắt lên, nói với Hầu Vệ Đông: "Chú ba, con xem Quách Lan thế nào? Nếu Giang Sở ly hôn với anh con, thì giới thiệu Quách Lan cho anh con, hai đứa khá xứng đôi đấy." Hầu Vệ Đông giơ tay sờ trán Lưu Quang Phân: "Mẹ, mẹ không bị sốt chứ, sao giữa ban ngày ban mặt lại nói nhảm thế? Người ta toàn khuyên hòa không khuyên tan, mẹ là mẹ mà sao lại nghĩ đến chuyện con trai ly hôn? Hơn nữa, Quách Lan làm ở Ban Tổ chức Thành ủy, mắt nhìn rất cao đấy."

Lưu Quang Phân giả vờ tức giận: "Không lớn không nhỏ, có ai nói mẹ như thế không."

"Mẹ có ý nghĩ này là không đúng rồi."

Lưu Quang Phân vừa rồi chỉ là lời nói đùa, bà thở dài: "Hôm nào mẹ lại tìm bố mẹ Giang Sở, chúng ta cùng làm công tác tư tưởng, cố gắng để Giang Sở đoạn tuyệt hoàn toàn với đa cấp. Nếu nó được hiểu chuyện như Quách Lan thì tốt biết mấy."

Hầu Vệ Đông lái xe đưa Lưu Quang Phân tới huyện Ngô Hải, vừa vào cửa thì điện thoại Túc Minh Tuấn gọi tới: "Tối nay có rảnh không? Ngày mai anh theo đồng chí Xương Toàn đi khảo sát ở phía Nam."

"Không vấn đề gì, cứ tối nay đi."

"Sáu giờ, Thủy Lục Không, phòng riêng phía Đông nhất."

Hầu Vệ Đông nghỉ ngơi một chút ở nhà rồi lái xe thẳng tới lầu Tân Nguyệt. Đến cửa lầu Tân Nguyệt mới có năm giờ, anh về nhà ở lầu Tân Nguyệt, tắm nước nóng, thay chiếc áo sơ mi trắng sạch sẽ, mở máy tính thấy Chúc Mai đã gửi cho mình sáu email, liền tranh thủ thời gian trả lời.

Đúng giờ đến phòng riêng nhỏ phía Đông ở Thủy Lục Không, đợi một lát thì Túc Minh Tuấn và một người đàn ông trung niên khoảng năm mươi tuổi, vẻ mặt rất nho nhã đi vào. Sau khi giới thiệu lẫn nhau, Hầu Vệ Đông chủ động xin lỗi: "Chủ nhiệm Doãn, tôi đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật nhận nhiệm vụ mới vài ngày, đang chuẩn bị tới báo cáo với ông, tôi là lính mới của hệ thống Ủy ban Khoa học kỹ thuật, sau này ông phải phê bình tôi nhiều vào."

Chủ nhiệm Doãn Minh của Ủy ban Khoa học kỹ thuật nhiệt tình nói: "Chào mừng chủ nhiệm Hầu đến làm việc ở mặt trận khoa học kỹ thuật, mặt trận khoa học kỹ thuật chính là cần những thanh niên có khí thế như cậu." Một chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật cấp huyện có thể mời được phó bộ trưởng thường trực Ban Tổ chức Thành ủy Sa Châu tới tiếp khách, điều này khiến Doãn Minh thầm kinh ngạc.

Có Túc Minh Tuấn ngồi cùng, không khí rất sôi nổi, Doãn Minh không hề bày đặt tư cách quan chức, cơ bản là biết gì nói nấy, nói không giấu giếm, Hầu Vệ Đông quả thực thu hoạch được rất nhiều. Anh với tư cách là chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật, mặc dù chức vụ này là áp đặt lên anh, anh vẫn giữ thái độ "đánh chuông được ngày nào hay ngày đó", không muốn làm qua loa. Tuy nhiên, trong bữa tối, anh không hề nhắc đến chuyện cơ sở khoa học kỹ thuật nông nghiệp.

Thứ Hai, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Doãn Minh, nói là muốn tới Ủy ban Khoa học kỹ thuật huyện báo cáo công việc, Doãn Minh đồng ý ngay: "Cậu qua đây đi, tôi cũng có việc muốn tìm cậu."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông mời phó chủ nhiệm Chu Vĩnh Thái vào văn phòng, lần đầu tiên nghiêm túc bàn bạc công việc, nói ra ý tưởng của mình. Chu Vĩnh Thái thiếu tự tin: "Chuyện tốt thế này mà rơi vào đầu chúng ta sao?" Hầu Vệ Đông hỏi ngược lại: "Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố luôn muốn bố trí điểm, tại sao không thể rơi vào Ích Dương chúng ta? Chúng ta phải hành động nhanh, văn bản tôi đã soạn xong rồi, để Tiểu Ninh đánh máy ra, rồi đưa chủ nhiệm Doãn Minh."

Nghe nói trực tiếp tìm người đứng đầu Ủy ban Khoa học kỹ thuật là Doãn Minh, Chu Vĩnh Thái có chút rụt rè: "Việc này là chủ nhiệm Trương phụ trách, chúng ta tìm lãnh đạo phụ trách trước đi." Ông nghĩ ngợi rồi nói thật: "Chủ nhiệm Doãn Minh tư cách lớn, cậu không quen ông ấy, trực tiếp tìm ông ấy hiệu quả chưa chắc đã tốt."

Hầu Vệ Đông không nói rõ là đã hẹn trước, chỉ nói: "Việc này phải thử mới biết được."

Ủy ban Khoa học kỹ thuật không có xe, Hầu Vệ Đông đích thân lái xe cùng Chu Vĩnh Thái tới Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố Sa Châu. Chu Vĩnh Thái là cán bộ cũ, rất quen với Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố. Ông vừa xuống xe Bluebird liền gặp một trưởng phòng của Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố đi ngang qua, ông cười nói: "Ông Chu, Ủy ban Khoa học kỹ thuật các ông được đấy, lại còn được trang bị xe Bluebird, đây là chiếc xe tốt nhất của Ủy ban Khoa học kỹ thuật cấp huyện rồi."

Chu Vĩnh Thái vội vàng giới thiệu: "Đây là chủ nhiệm Hầu của Ủy ban Khoa học kỹ thuật chúng tôi, người đứng đầu." Trưởng phòng này thấy Hầu Vệ Đông còn trẻ, lúc bắt tay liền nói: "Chủ nhiệm Hầu chắc là người đứng đầu trẻ nhất trong hệ thống Ủy ban Khoa học kỹ thuật rồi."

Chu Vĩnh Thái hỏi: "Chủ nhiệm Doãn hôm nay có ở đây không, chúng tôi tới báo cáo công việc." Trưởng phòng nhìn vào sân, xe của Doãn Minh vẫn đỗ trong sân liền nói: "Chắc là có, xe của ông ấy vẫn còn trong sân."

Lên cầu thang, Chu Vĩnh Thái lại đề nghị: "Tôi thấy vẫn nên tìm lãnh đạo phụ trách trước." Hầu Vệ Đông nói: "Bắn người trước bắn ngựa, chỉ cần chủ nhiệm Doãn đồng ý, việc này coi như xong."

Điều khiến Chu Vĩnh Thái bất ngờ đã xảy ra, khi hai người họ bước vào văn phòng, chủ nhiệm Doãn Minh lại có thái độ rất tốt, đứng dậy bắt tay rồi trò chuyện thân mật, vẻ mặt rất hòa nhã. Hầu Vệ Đông báo cáo nghiêm túc công việc của Ủy ban Khoa học kỹ thuật huyện Ích Dương, cuối cùng nói: "Chủ nhiệm Doãn, Ủy ban Khoa học kỹ thuật chúng tôi chuẩn bị xin làm một cơ sở nghiên cứu khoa học, huyện không có cơ sở nào làm chỗ dựa thì không cứng cáp được."

Doãn Minh xem tờ trình rồi nói: "Cơ sở này cần năm mươi mẫu đất, huyện có cho được không?" Hầu Vệ Đông nói: "Phó huyện trưởng Cao rất ủng hộ ý tưởng của tôi, đất không thành vấn đề, Ủy ban Quản lý mới có một mảng đất lớn, nếu Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố ủng hộ chúng tôi, tôi muốn lấy một trăm mẫu đất."

Doãn Minh khen: "Chủ nhiệm Hầu rất có khí phách."

Hai bên trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, bất tri bất giác đã gần đến giờ tan làm. Hầu Vệ Đông nói: "Nghe ông nói một buổi, hơn đọc sách mười năm, sau này trong công việc tôi có thể bớt đi đường vòng."

Anh nói rất chân thành, Doãn Minh dường như cũng có cảm giác thỏa mãn khi dạy bảo người sau: "Những điều vừa nói đều là kinh nghiệm tâm đắc của tôi khi làm chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật. Có những chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật không học vấn không nghề nghiệp, chiếm chỗ mà không làm việc. Nếu tất cả chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật trong thành phố đều tận tụy như chủ nhiệm Hầu, thì công việc của chúng ta sao không làm tốt được, địa vị của chúng ta sao không cao được? Có làm mới có vị, đây là chân lý không bao giờ thay đổi."

Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật tiền nhiệm của Ích Dương trước đây làm việc ở vị trí quyền cao chức trọng, sau khi đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật thì tâm trạng luôn không thuận, tuổi tác đã lớn, không muốn phát triển thêm trên con đường làm quan nữa, chỉ chờ lui về tuyến hai. Chính vì thế, mỗi lần đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố họp, họp xong là ông ta phủi mông đi thẳng, căn bản không hòa nhập với lãnh đạo Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố. Đi lại nhiều lần, Doãn Minh ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật thành phố đối với