Đoạn Anh ngồi ở một góc bàn, kẹp điện thoại giữa vai và má, tay lật giở sổ ghi chép phỏng vấn, nói: "Việc chiếm dụng đất tại các khu phát triển đang là điểm nóng trên toàn quốc. Nhà nước đã nhiều lần nghiêm cấm xâm phạm đất canh tác, chương trình "Tiêu điểm phỏng vấn" cũng đã thực hiện vài kỳ phát sóng. Ý của chủ biên là phải đào sâu vào chuyện này, làm ra vài bài phóng sự có chiều sâu."

"Chúng tôi ở cơ sở làm lụng vất vả, chẳng phải cũng vì sự phát triển của địa phương sao? Hiện nay tỉnh có ý định để các nơi cạnh tranh, ai cũng không muốn bị bỏ lại phía sau. Một bước chậm trễ là vạn bước chậm trễ, đây là hiệu ứng Matthew của tài sản, trong kinh tế cấp huyện cũng y như vậy."

Đoạn Anh cười: "Tin tức chính là phải thu hút sự chú ý. Hiện nay vấn đề đất đai là điểm nóng, chủ biên của chúng tôi có tư duy chính trị rất nhạy bén, tất nhiên sẽ không bỏ qua."

"Họ định trực tiếp đăng bài đó, hay là sẽ phái người xuống?"

"Theo thông lệ, sẽ phái người xuống để đào sâu thực tế." Đoạn Anh hiểu ý Hầu Vệ Đông, nói: "Anh muốn chạy chọt sao? Để tôi nghe ngóng xem lần này phái những phóng viên nào xuống. Có vài phóng viên có thể "làm việc" được, nhưng cũng có những người không thể."

Làm nghề đã hơn ba năm, Đoạn Anh rất am hiểu các quy tắc ngầm trong ngành báo chí. Cũng như bao ngành nghề khác, báo chí có rất nhiều điều quang minh chính đại, đó là dòng chảy chính, nhưng cũng tồn tại không ít những góc khuất. Có nơi phải bỏ tiền ra mới được đăng bài, lại có những phóng viên cố tình đi khắp nơi tìm điểm tối, sau đó mặc cả với chính quyền địa phương. Nếu chính quyền nơi đó không "lau sạch cái mông" của mình, phần lớn đều sẽ bỏ tiền ra mua sự bình yên.

Sau khi nghe ngóng tin tức, Hầu Vệ Đông nói với Trương Kình và Chương Tương Du: "Theo nguồn tin khá đáng tin cậy, Nhật báo Lĩnh Tây sắp phái một nhóm điều tra đến Ủy ban Quản lý mới."

Trương Kình từng chịu thiệt vì truyền thông nên vốn chẳng có thiện cảm với phóng viên, ông nói: "Mấy kẻ này rảnh rỗi sinh nông nổi. Chúng ta làm việc đều có căn cứ chính sách, hơn nữa không hề có chuyện vi phạm pháp luật hay kỷ luật. Họ có thể điều tra ra vấn đề gì chứ?"

Hầu Vệ Đông đáp: "Vốn dĩ việc này không tính là chuyện lớn, nhưng một khi đã chọc thủng ra rồi thì chuyện nhỏ cũng thành chuyện lớn, gây ảnh hưởng không tốt tới hình ảnh tổng thể của Ủy ban Quản lý mới. Hiện nay tình hình thôn Túc Gia đã cải thiện, dù chúng ta phải trả giá chút ít cũng phải ngăn chặn bài báo này lại. Bài báo mà lên mặt báo, không biết sẽ còn nảy sinh những rắc rối gì nữa."

Trương và Chương đều là cấp phó, quyền hạn nhỏ hơn nên trách nhiệm trên vai cũng nhẹ hơn. Sau khi than vãn xong, họ đều chờ Hầu Vệ Đông quyết định.

Hầu Vệ Đông dặn dò: "Thứ nhất, tôi sẽ đến Ban Tuyên giáo tìm Bộ trưởng Lưu để báo cáo việc này; thứ hai, Chủ nhiệm Trương tiếp tục thúc đẩy công việc, thừa thắng xông lên, hoàn thành nốt công việc quét dọn ở thôn Túc Gia, không thể vì một bài báo mà ảnh hưởng đến tiến độ; thứ ba, Chủ nhiệm Chương phải rút một số cán bộ ra, bao gồm cả cán bộ thôn Túc Gia, tất cả phái vào trong thôn, chỉ cần có người đến phỏng vấn, lập tức báo cho tôi."

Chương Tương Du nói: "Yên tâm, tôi nhất định sẽ phòng thủ nghiêm ngặt, không để "quỷ" vào thôn."

Sắp xếp xong các biện pháp đối phó, Hầu Vệ Đông cầm tờ báo Chính hiệp đi tìm Ban Tuyên giáo.

Bộ trưởng Lưu là vị lãnh đạo lâu năm của Ban Tuyên giáo, dù đã vào thành phố từ lâu nhưng vẫn đen gầy như thuở nào, so với gương mặt trắng trẻo của Lưu Khôn thì đúng là một sự đối lập thú vị. Ông đeo kính lên, chăm chú đọc tờ báo Chính hiệp Sa Châu.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Năm đó tùy ý đặt cho hai cha con biệt danh "Hắc Bạch Song Sát", quả thật rất hợp. Lưu Khôn cả về ngoại hình lẫn tính cách đều thoát thai từ "Bạch Sát", nhưng cách đối nhân xử thế lại chẳng bằng cha mình."

Bộ trưởng Lưu đặt báo xuống, hỏi: "Bài viết này phản ánh có đúng sự thật không?"

"Đa số là sự thật, chỉ là góc độ lựa chọn không đúng thôi ạ."

Bộ trưởng Lưu chỉnh lại: "Không phải góc độ không đúng, mà là lập trường khác nhau. Chúng ta đứng ở góc độ chính quyền huyện để quan sát vấn đề, người dân đứng ở lợi ích bản thân để nhìn nhận, còn phóng viên lại đứng ở góc độ tin tức. Tờ báo Chính hiệp này là ấn phẩm nội bộ cơ quan, ảnh hưởng nhỏ, vấn đề không lớn, hơn nữa đã phát hành rồi, không cần quá để tâm."

Đoạn Anh từng là con dâu tương lai nhà họ Lưu, khi báo cáo công việc Hầu Vệ Đông không tiện nói tên cô ra. Anh nói: "Tác giả bài viết này là Ủy viên Chính hiệp thành phố Sa Châu, khi chúng tôi tiếp xúc với ông ta, ông ta vô tình tiết lộ Nhật báo Lĩnh Tây rất hứng thú với bài viết này, có khả năng sẽ phái phóng viên xuống."

Bộ trưởng Lưu lúc này mới hiểu ý định chính của Hầu Vệ Đông. Ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Trong phạm vi Sa Châu, tiếng nói của ban có tác dụng, nhưng báo tỉnh thì chưa chắc đã nể mặt. Hiện giờ chỉ mới nghe nói thôi, ý tôi là đợi phóng viên báo tỉnh xuống rồi, hãy mời Ban Tuyên giáo Sa Châu ra mặt."

Trở về văn phòng, Hầu Vệ Đông gọi điện lại cho Đoạn Anh, kể sơ qua tình hình bên Ích Dương. Đoạn Anh cười nói: "Các anh đúng là đang làm "tam phòng": phòng trộm, phòng cướp, phòng phóng viên. Thực ra không cần căng thẳng thế đâu, phóng viên cũng là người, lấy tình mà động, lấy lý mà nói, mọi chuyện đều dễ bàn bạc mà."

Phóng viên báo tỉnh khi xuống địa phương phỏng vấn thường được đón rước bằng xe sang, cơm ngon rượu ngọt. Đoạn Anh vào báo tỉnh nên tầm mắt mở rộng, nói chuyện rất ung dung.

Hầu Vệ Đông tiếp lời: "Còn phải cộng thêm việc dùng tiền đập vào nữa."

"Không đến mức đen tối như anh nói đâu, tất nhiên dùng tiền đập vào cũng không mất đi là một cách hay."

"Khi nào nhóm điều tra xuống? Có mấy người, ai là người cầm đầu, tính cách họ ra sao? Tốt nhất là nhờ cô nghe ngóng chi tiết giúp tôi, việc này nhờ cả vào cô."

"Anh đừng khách sáo với tôi, người ngoài cả đấy." Cô nói tiếp: "Tôi thường mơ thấy Ích Dương, trong lòng như bị đá đè, không thở nổi. Điểm sáng duy nhất trong mơ chính là anh mang đến cho tôi."

Nghe vậy, Hầu Vệ Đông ngược lại không biết nói gì.

Đoạn Anh kịp thời điều chỉnh cảm xúc, nói lớn: "Không nói chuyện cũ nữa, yên tâm đi, việc này tôi ghi nhớ trong lòng rồi."

Khi đang gọi điện, Dương Liễu cầm sổ ghi chép điện thoại đứng ở cửa, thấy Hầu Vệ Đông vẫn đang nói chuyện nên đứng chờ ngoài hành lang.

"Trưởng phòng Nhậm gọi điện đến, bảo anh lập tức đến văn phòng cô ấy. Tôi có hỏi nhưng cô ấy không nói lý do."

Hầu Vệ Đông rà soát lại công việc gần đây, có quá nhiều việc cần báo cáo với huyện ủy, huyện chính phủ, nhưng chung quy vẫn không thoát khỏi chuyện đất đai. Anh bỏ sổ tay vào túi xách rồi vội vã đến huyện ủy. Đến văn phòng huyện ủy, văn phòng Dương Sâm vẫn còn người đang nói chuyện, nên anh đi sang văn phòng Dương Đại Kim.

Cửa hé mở, Dương Đại Kim đang cúi đầu viết chữ. Nghe tiếng gõ cửa, thấy Hầu Vệ Đông đứng ngoài, ông cười nói: "Chủ nhiệm Hầu, mời vào."

Hai người bắt tay nhau. Nhậm Tiểu Úy tình cờ đưa tài liệu cho Quý Hải Dương, thấy Hầu Vệ Đông liền vào chào hỏi, pha trà cho anh rồi mới rời đi.

Dương Đại Kim là cán bộ trung cấp lão làng, từng làm Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch huyện, Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới, quen biết Dương Sâm từ lâu, chỉ là ông chưa thể vào Thường ủy, địa vị năm xưa cũng tương đương Hầu Vệ Đông.

Ông chủ động nói: "Tờ báo Chính hiệp Sa Châu đăng một bài viết "Người nông dân mất đất sẽ đi về đâu", vấn đề rất gay gắt. Bí thư Dương rất coi trọng việc này, anh phải chuẩn bị tâm lý đấy."

Từ khi nhìn thấy bài viết đó, Hầu Vệ Đông đã suy nghĩ về nó. Lúc này trong lòng đã có đối sách, anh nói: "Đây là vấn đề trong quá trình phát triển. Phát triển cũng như mở một cánh cửa, không khí trong lành tràn vào thì khó tránh khỏi vài con ruồi bay theo."

Dương Đại Kim cười mấy tiếng: "Vấn đề trong quá trình phát triển, cách định vị này rất cao minh."

Đợi khoảng mười phút, Hầu Vệ Đông mới gặp được Dương Sâm. Khi gặp mặt, Dương Sâm dùng thái độ lạnh nhạt, cúi đầu đọc bài phát biểu của Bí thư Xương Toàn, một lúc sau mới ngẩng đầu hỏi: "Đã đọc báo Chính hiệp Sa Châu chưa?"

"Đọc rồi ạ."

Dương Sâm bình thản hỏi: "Cảm tưởng thế nào?"

Hầu Vệ Đông nghiêm túc đáp: "Nông dân tách rời khỏi đất đai là con đường tất yếu của đô thị hóa. Ủy ban Quản lý mới có trách nhiệm tìm con đường sống cho người nông dân mất đất, về phương diện này chúng tôi làm chưa tốt, dẫn đến việc nông dân tụ tập gây rối tại Ủy ban, tôi xin kiểm điểm trước Huyện ủy."

"Những việc báo nói đều là sự thật chứ?"

"Việc nhà ở tái định cư ngừng thi công là do giá thép, xi măng tăng quá nhanh, bên xây dựng không chịu nổi, hôm qua đã khởi công lại rồi ạ."

"Còn xe khách là do Nhà máy dược Tú Vân cho Ủy ban mượn. Ủy ban có tình huống đặc biệt, các đồng chí đi làm quá xa, người xa nhất phải đi bộ một tiếng rưỡi, xe đưa đón là rất cần thiết." Hầu Vệ Đông chân thành nói: "Ủy ban Quản lý mới là cửa sổ đối ngoại của Ích Dương, nhà đầu tư nước ngoài rất coi trọng thực lực, điều kiện văn phòng của Ủy ban tốt một chút thì niềm tin đầu tư của họ cũng vững hơn."

Tiếp đó, Hầu Vệ Đông báo cáo về thỏa thuận bổ sung mà Ủy ban ký với dân làng. Dương Sâm gật đầu: "Mấy điều này rất tốt. Tôi bổ sung thêm một điều: các công trình xây dựng trong quá trình thực hiện dự án có thể vận hành theo cơ chế thị trường, giao thầu cho các đội thi công địa phương có năng lực. Đội thi công là người bản địa thì bãi thải cũng dễ tìm hơn."

Ý kiến này rất xác đáng, Hầu Vệ Đông ghi vào sổ tay, định khi đàm phán với dân làng sẽ tung ra như một điều kiện ưu đãi.

Dương Sâm cầm tờ báo Chính hiệp vẩy vẩy: "Tôi có một người bạn ở Nhật báo Lĩnh Tây, sáng nay đã gọi điện cho tôi nói rằng họ sắp phái một nhóm điều tra đến Ích Dương. Thành quả cải cách của Ích Dương không dễ dàng mà có, chúng ta phải bảo vệ nó như bảo vệ con ngươi của mình. Anh phải báo cáo với Bộ trưởng Lưu, cùng đưa ra phương án đối phó. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: không được để bài báo này xuất hiện trên Nhật báo Lĩnh Tây."

Đêm đó, bầu trời đầy sao, sáng trong lạ thường.

Hầu Vệ Đông cùng Cao Vượng của Nhà máy dược Tú Vân ăn tối xong, vừa đúng bảy giờ. Anh không đi uống trà mà lái xe dạo quanh thành phố. Khi đi qua đường dẫn cao tốc, anh đột nhiên nảy sinh ý định muốn lên cao tốc hóng gió.

Trên cao tốc không có nhiều xe, đường thẳng tắp và rộng rãi. Dưới ánh đèn xe, những miếng phản quang hai bên đường đều tăm tắp như đội ngũ duyệt binh quốc khánh. Anh bật nhạc, là một bài hát cũ: "Chiếc radio lúc nửa đêm, lặp đi lặp lại bài hát ấy." Tiếng hát vang vọng trong khoang xe, trong trẻo và thuần khiết.

Tận hưởng cảm giác lái xe trên cao tốc, những chuyện lặt vặt ở Ủy ban Quản lý mới cũng bị bỏ lại trong đám cỏ dại hai bên đường. Không biết từ lúc nào đã đến Sa Châu. Đã quen với bóng tối bên đường quốc lộ, ánh đèn của Sa Châu như chốn tiên cảnh. Anh đánh lái, chiếc Bluebird như con thuyền linh hoạt, lặng lẽ lướt vào trạm thu phí.

Tiểu Giai đang ở tận Thượng Hải, Hầu Vệ Đông đến Sa Châu cũng không có cảm giác về nhà, nên cứ thế lượn lờ dọc các trục đường chính, thưởng ngoạn cảnh đêm Sa Châu. Sa Châu phát triển rất nhanh, lại vừa thực hiện một kỳ dự án chiếu sáng, cảnh đêm dần dần tiệm cận với Lĩnh Tây. Tuy chưa đạt đến mức phồn hoa như Lĩnh Tây, nhưng cũng là "chim sẻ tuy nhỏ nhưng ngũ tạng đầy đủ".

Giữa ánh đèn lung linh, Hầu Vệ Đông đột nhiên rất nhớ Tiểu Giai, dục vọng như nước tràn đầy cơ thể anh.

"Tiểu Giai, đang làm gì thế?"

"Không có việc gì, em đang đọc sách ở ký túc xá."

Hầu Vệ Đông rất quen thuộc với các chuyến bay đến Thượng Hải. Anh nhìn đồng hồ, nói: "Anh nhớ tối nay có một chuyến bay đến Thượng Hải lúc mười giờ, anh qua đó ngay đây, nếu mua được vé thì anh sẽ bay qua."

Tiểu Giai kinh ngạc: "Xảy ra chuyện gì à?"

"Anh nhớ em." Tiểu Giai cảm thấy ấm áp trong lòng, rồi lại nghe thấy câu thứ hai của Hầu Vệ Đông: "Anh muốn qua đó ngủ với em."

Đối mặt với người chồng ăn nói thô lỗ, tim Tiểu Giai như bị núi lửa phun trào, nóng rực cả lên: "Nếu mua được vé thì bảo em một tiếng, em ra sân bay đón anh."

Hầu Vệ Đông quay đầu xe, lại lên đường cao tốc. Lần này đã có mục đích, tốc độ xe nhanh hơn nhiều. Đến sân bay vẫn chưa đến chín giờ, anh cực kỳ may mắn khi vừa vặn còn đúng một tấm vé cuối cùng.

Tiểu Giai nhận được điện thoại liền bật dậy khỏi giường, đứng trước gương trang điểm, lại lục tung tủ tìm quần áo. Chị Chu Bình cùng phòng thấy hành động của Tiểu Giai liền hỏi: "Tiểu Giai, em làm cái trò gì thế? Tìm được tình nhân ở Thượng Hải à?"

"Tình nhân gì chứ, chồng em sắp qua thăm em."

Chu Bình là người ở một khu vực khác của Lĩnh Tây, chị "oa" lên một tiếng: "Hầu Vệ Đông sắp qua à? Mau dọn dẹp phòng đi, tối nay chị sang phòng bên cạnh ngủ." Mặt Tiểu Giai ửng hồng: "Không cần đâu, chúng em sẽ vào khách sạn ở."

Chu Bình đã gần bốn mươi, phụ nữ tuổi này kiến văn rộng rãi, nói năng thường trực tiếp và táo bạo. Chị cười: "Tiểu Giai, tối nay em hạnh phúc lắm đây, nhớ giữ sức nhé, ngày mai trước mười hai giờ hai vợ chồng nhớ dậy, chị mời Hầu Vệ Đông đi uống rượu."

Mười một rưỡi, máy bay hạ cánh xuống sân bay. Tiểu Giai đã đặt sẵn một phòng giá 2.888 tệ ở khách sạn năm sao, khách sạn phái xe ra đón.

Hầu Vệ Đông đến Thượng Hải là ý định nhất thời, người không mang theo gì xuống máy bay, đi theo dòng người ra sảnh, thấy Tiểu Giai đang kiễng chân, vươn cổ ngóng đợi. Thấy bóng dáng Hầu Vệ Đông, cô vẫy tay lia lịa, đợi anh lại gần liền dành cho một cái ôm nồng nhiệt.

Nhìn quanh, thấy cả đại sảnh dù người đông như hội nhưng chẳng ai thèm liếc nhìn họ một cái, mọi người đều lướt qua họ vội vã.

Hầu Vệ Đông vẫn không quen thân mật như vậy trước mặt mọi người, anh siết chặt Tiểu Giai: "Đi thôi, mình ra ngoài." Tiểu Giai nắm chặt cánh tay Hầu Vệ Đông, như thể chỉ cần buông tay là chồng cô sẽ bị gió thổi bay lên chín tầng mây.

Đặt vé máy bay chín giờ rưỡi sáng mai tại lễ tân, Hầu Vệ Đông nửa ôm Tiểu Giai lên tầng cao nhất - tầng 27. Tiểu Giai mạnh tay kéo tấm rèm dày, ánh đèn rực rỡ từ cửa kính sát đất ập vào mặt.

Đang ngắm cảnh đẹp, Hầu Vệ Đông đột nhiên thấy cánh tay đau nhói. Tiểu Giai xòe năm ngón tay, như một trong hai "Hắc Bạch Song Sát" là Đồng Thi Mai Siêu Phong, chĩa thẳng vào tay anh. Hầu Vệ Đông đau đến mức nhảy cẫng lên: "Đừng cấu nữa, anh đầu hàng, chẳng phải anh đã đến đây rồi sao."

"Rõ ràng có thể qua bất cứ lúc nào, thế mà anh kéo dài cả một học kỳ." Tiểu Giai đỏ mắt, năm ngón tay như "Cửu Âm Bạch Cốt Trảo" đã cấu chặt lấy cánh tay Hầu Vệ Đông, lực mạnh đến mức chắc chắn sẽ để lại những vết bầm tím.

Đuổi bắt qua lại, Tiểu Giai và Hầu Vệ Đông lăn ra chiếc ghế sofa lớn, thở hồng hộc, ôm chặt lấy nhau.

Khi "móng vuốt ma quái" của Hầu Vệ Đông đang di chuyển xuống dưới, Tiểu Giai ngăn hành vi xâm lược lại: "Chậm một chút, em muốn kéo dài thời gian tuyệt vời này." Hầu Vệ Đông vội vàng: "Kéo dài nữa là anh xuất tinh sớm mất, bay cả ngàn cây số, màn dạo đầu thế là đủ dài rồi."

Lần làm tình đầu tiên kết thúc bằng việc xuất tinh sớm, điều này trở thành câu chuyện cười không bao giờ chán của hai vợ chồng. Tiểu Giai dịu dàng như nước, má đỏ hây hây: "Đã nói chính sách "Tam Quang", tối nay em phải thu hồi toàn bộ "công lương"."

Cái gọi là chính sách "Tam Quang" là cách mà phụ nữ trung niên đúc kết để đối phó với chồng: một là thu sạch tiền, không có tiền thì thắt lưng không cứng, "cậu nhỏ" cũng không có khí thế; hai là chiếm sạch thời gian, nuôi tình nhân cũng cần thời gian, không có thời gian thì tất nhiên chẳng làm nên trò trống gì; ba là vắt sạch tinh trùng, đàn ông trung niên sản xuất tinh trùng rõ ràng không nhanh bằng người trẻ, vắt sạch tinh trùng thì cũng như binh lính hết đạn dược, làm sao ra chiến trường được.

Hầu Vệ Đông từng làm cán bộ thị trấn ở Thượng Thanh Lâm nên hiểu mấy từ lóng này. Anh tự tin tràn trề: "Chính sách "Tam Quang" vô hiệu với anh, công lương nhà anh dư thừa, một lần căn bản không nộp hết được."

Tiểu Giai giơ ngón tay hình hoa lan: "Ba lần, nếu không nộp được ba lần công lương, chứng tỏ anh có vấn đề."

"Hai mươi bốn giờ ba lần."

"Không, mười hai giờ."

Giai đoạn đầu kết thúc trên giường, có lẽ do màn dạo đầu quá lâu, chỉ vài phút sau, Hầu Vệ Đông đã "trút hết".

Tiểu Giai gọi điện đặt rượu vang đỏ, trái cây và chút đồ ăn nhẹ, hai người ngồi bên cửa kính sát đất, vừa ăn uống vừa trò chuyện.

"Chồng của chị Chu là Lương Thiên Vân vốn là Phó bí thư khu Mậu Vân, lần này được đề bạt làm Chuyên viên, đã đến Thượng Hải hai lần. Chị Chu nói nếu ở Sa Châu làm không thuận tâm thì chuyển đến Mậu Vân đi."

Hầu Vệ Đông nói: "Các nơi ở Lĩnh Tây cũng chẳng khác nhau là mấy, đội ngũ lãnh đạo Mậu Vân hai năm nay cũng thay đổi mấy lần rồi. Chúng ta đứng ngoài nhìn vào, không bằng cứ ở lại Sa Châu."

"Sau khi tốt nghiệp trường Đảng tỉnh, Bí thư Chúc có quay lại Ích Dương không?"

"Bí thư Chúc có đà rất tốt, Bí thư Xương Toàn rất tin tưởng ông ấy. Theo quan sát của tôi, sớm muộn gì ông ấy cũng vào đội ngũ lãnh đạo thành phố Sa Châu. Hiện giờ tôi chẳng nghĩ gì cả, chỉ toàn tâm toàn ý nắm bắt công việc ở Ủy ban Quản lý mới, có thành tích mới có vốn liếng để thăng tiến."

Trò chuyện về công việc một lúc, Hầu Vệ Đông lại dâng trào cảm xúc. Anh khẽ chạm vào Tiểu Giai, cô thuận thế ngồi lên đùi anh, hai người âu yếm một hồi, cảm xúc lại đến. Hầu Vệ Đông nói: "Mình vào trong đi." Da Tiểu Giai nóng rực, đáp: "Ngay đây thôi."

Ngồi bên cửa kính sát đất có thể nhìn thấy những tòa nhà cao tầng san sát gần đó. Hầu Vệ Đông nói: "Nếu có người dùng ống nhòm nhìn trộm thì mình mất mặt lắm." "Làm gì có nhiều người nhìn trộm thế, anh đừng động đậy."

Tiểu Giai từ trên đùi Hầu Vệ Đông xuống, cô ngồi xổm dưới đất, cởi quần lót của chồng ra, hôn lên "cậu nhỏ" đầy tình cảm. Dưới lầu phố xá đèn hoa rực rỡ, trên cao sao trời vô số, trong phòng ấm áp lãng mạn. Hầu Vệ Đông từ đáy lòng nói: "Chạy đôn chạy đáo ngàn dặm, thật sự đáng giá."

Tiểu Giai mặc chiếc váy ngủ rộng thùng thình, bên trong không mặc quần lót. Sau khi vén váy lên, cô cẩn thận đối diện với Hầu Vệ Đông, ngồi lại lên đùi anh.

Mò mẫm một hồi, dưới sự dẫn dắt của Tiểu Giai, hai người lại hòa làm một. Hầu Vệ Đông cắn dái tai Tiểu Giai, nói không rõ tiếng: "Đợi em học xong, mình sinh con nhé." Tiểu Giai không đáp, eo lắc lư như đang xay cối, cô nói: "Anh đừng động, để em từ từ tận hưởng."

Tám giờ sáng hôm sau, Tiểu Giai gọi điện cho Chu Bình, đưa Hầu Vệ Đông đến trường. Chu Bình gặp Hầu Vệ Đông liền cười: "Còn trẻ thế đã làm người đứng đầu khu phát triển, Chủ nhiệm Hầu thật có năng lực. Bí thư Chu Xương Toàn của Sa Châu là bạn tốt của chồng chị, sau này cần bắc cầu nối nhịp thì cứ mở lời."

Hầu Vệ Đông đáp: "Em thường nghe Tiểu Giai nhắc đến chị Chu, cảm ơn chị đã chăm sóc cho Tiểu Giai." Chu Bình hào sảng: "Hôm nay trước hết hãy dạo quanh thành phố, trưa chị mời khách." Tiểu Giai nói: "Vệ Đông trốn qua đây, đã đặt vé máy bay chín giờ rưỡi, phải về gấp Ích Dương."

Tranh thủ lúc trống, Chu Bình kéo Tiểu Giai ra một bên, thì thầm: "Tiểu Giai, người nhà em đúng là nhân tài, lại làm người đứng đầu đơn vị, em phải quản cho chặt vào." Nhìn vệt hồng còn sót lại trên mặt Tiểu Giai, chị nói đầy ẩn ý: "Hôm nay nghỉ ngơi cho tốt, tối qua chắc là mệt lắm rồi."

Mười một giờ, máy bay hạ cánh xuống sân bay Lĩnh Tây. Ngồi lên chiếc Bluebird của mình, bật điện thoại lên, thấy có hơn mười cuộc gọi nhỡ, trong đó Đoạn Anh gọi năm cuộc. Anh vội vàng gọi lại cho Đoạn Anh: "Xin lỗi, sáng nay quên bật máy, có tin tức gì rồi sao?"

Đoạn Anh nói: "Tòa soạn phái một nhóm ba người đến Ích Dương, bảo là mười giờ xuất phát, ước chừng trưa là đến. Người dẫn đầu là phóng viên kỳ cựu Vương Huy, khoảng bốn mươi bảy, bốn mươi tám tuổi, cao tầm một mét bảy lăm; Lưu Thụy Tuyết, hai mươi bảy tuổi, cao một mét sáu; Đỗ Thành Long, hai mươi bốn tuổi, cao một mét bảy. Vương Huy hơi hói đầu."

Cô nói thêm: "Họ lái chiếc Santana màu đen, biển số XXXXXXX."

Nhận được tin chính xác, Hầu Vệ Đông lập tức gọi cho Chương Tương Du, thực hiện công tác đón tiếp toàn diện theo phương án đã định.

Vương Huy lái chiếc Santana xuống đường dẫn cao tốc Ích Dương, hứng khởi nói: "Cao tốc Lĩnh Tây làm tốt thật, năm 92 tôi từ Lĩnh Tây đến Ích Dương phải mất bảy tiếng, giờ chỉ mất một tiếng rưỡi."

Để viết tốt bài báo này, Lưu Thụy Tuyết đã tranh thủ học tư liệu về Ích Dương: "Ích Dương là chiến lược cao tốc được đề xuất năm ngoái, tận dụng ưu thế cao tốc để xây dựng thành phố ở ngoại ô phía Nam. Lần phỏng vấn này chúng ta nên bắt đầu từ con đường cao tốc này."

Vương Huy đồng ý với quan điểm này. Ông dừng xe ở trạm thu phí, nói với Lưu Thụy Tuyết: "Chúng ta dừng ở đây nửa tiếng, em đếm xe lưu thông, vòng tròn đại diện cho xe con, dấu X đại diện cho xe tải, hình tam giác đại diện cho xe khách."

"Đỗ Thành Long, cậu đến trạm quản lý cao tốc phỏng vấn ngẫu nhiên, lấy chút tư liệu về đây."

Đỗ Thành Long cầm thẻ phóng viên và sổ phỏng vấn đi đến trạm quản lý cao tốc. Lưu Thụy Tuyết chăm chú đếm xe, còn Vương Huy thì xuống xe vươn vai.

Cách chiếc Santana không xa, chiếc xe của Chương Tương Du đang đỗ. Chương Tương Du nhìn thấy biển số xe này cùng với tuổi tác, ngoại hình của ba người thì cơ bản xác nhận được thân phận của họ. Đối với một thành phố cấp huyện như Ích Dương, Nhật báo Lĩnh Tây là báo tỉnh, là cơ quan tuyên truyền cấp tỉnh cao không thể với tới. Vậy mà Hầu Vệ Đông lại nắm rõ hành tung của Nhật báo Lĩnh Tây như lòng bàn tay, ông không khỏi thêm phần thán phục.

Chương Tương Du gọi điện báo cáo: "Chủ nhiệm Hầu, phóng viên đến rồi, ba người, biển số xe cũng khớp, một phóng viên đã vào trạm quản lý."

Lúc này, Hầu Vệ Đông đã lái xe đến Sa Châu. Tối qua đột nhiên nảy ra ý định bay đến Thượng Hải gặp Tiểu Giai, trải nghiệm này khiến Hầu Vệ Đông tự thấy kinh ngạc. Trên đường đi, anh không ngừng nghiền ngẫm câu khẩu hiệu "Chỉ sợ không làm được, không sợ không nghĩ ra".

Từ trước đến nay, Hầu Vệ Đông luôn cảm thấy Ích Dương và Thượng Hải xa cách tận chân trời. Chính vì quan niệm này mà Tiểu Giai đến Thượng Hải mấy tháng rồi, anh vẫn không hạ quyết tâm qua đó. Hồi tưởng lại toàn bộ quá trình, anh hiểu ra một đạo lý: "Thượng Hải cũng không xa xôi, cảm giác xa xôi thực ra là thói quen tâm lý, cũng là sự giam cầm tâm lý."

Nghĩ thông suốt điểm này, Hầu Vệ Đông như thấy trán mình mở ra một cánh cửa, nhiều việc bỗng chốc thông suốt: "Phóng viên báo tỉnh đến Ích Dương, chẳng lẽ nhất định là chuyện xấu? Theo phép biện chứng, tốt và xấu có thể chuyển hóa lẫn nhau. Chúng ta có thể biến cuộc khủng hoảng này thành một đợt tuyên truyền cho Ủy ban Quản lý mới."

Vì vậy, khi nhận được điện thoại của Chương Tương Du, thái độ của Hầu Vệ Đông đối với phóng viên đã có sự thay đổi tinh tế: "Công tác đón tiếp chuẩn bị thế nào rồi?"

Chương Tương Du đáp: "Yên tâm đi, hôm qua tôi đã bàn với lão Túc về việc thành lập đội thi công. Lão Túc là bí thư chi bộ thôn nhiều năm, để ông ấy làm đội trưởng đội thi công, thầu các công trình xây dựng thì người thôn Túc Gia sẽ không làm loạn nữa."

"Xe khách đã phun logo Nhà máy dược Tú Vân, việc thi công nhà ở tái định cư cũng rất bình thường. Ngoài ra, sự sắp xếp của chúng ta trên đường có cần thay đổi không?"

Hầu Vệ Đông dọn dẹp suy nghĩ: "Sắp xếp trên đường cứ tiến hành như cũ, không thay đổi. Tôi sẽ lập tức quay về Ủy ban Quản lý mới từ hướng khu phát triển, vẫn là tôi trực tiếp tọa đàm với họ. Ngay cả khi họ không đến Ủy ban, chúng ta cũng phải chủ động tìm đến họ."

Tại trạm cao tốc, nửa tiếng trôi qua. Lưu Thụy Tuyết vẽ những vòng tròn, dấu X và hình tam giác vào sổ, nói với Vương Huy: "Nửa tiếng, xe khách qua năm chiếc, trong đó hai chiếc là xe vãng lai, xe tải sáu chiếc, xe con ba chiếc. Trạm Ích Dương trung bình hai phút một chiếc xe."

Vương Huy từng đếm xe ở lối ra thành phố huyện Ngô Hải, ông kết luận: "Từ lưu lượng xe ở trạm Ích Dương mà xem, thực lực kinh tế huyện Ích Dương mạnh hơn các huyện Lâm Giang, Ngô Hải."

Sau khi chiếc xe phỏng vấn không dấu hiệu chạy vào nội thành Ích Dương, Lưu Thụy Tuyết quan sát kỹ thành phố. Do thường xuyên đi phỏng vấn ở nơi khác, cô ăn mặc không thời thượng, mặc quần jean xám trắng và áo ngắn tay, dùng kẹp tóc bình thường buộc tóc đuôi ngựa, trông rất tháo vát. Xe chạy trong thành phố một đoạn, cô nói: "Thành phố huyện Ích Dương so với năm năm trước không khác biệt lắm, đường phố chật hẹp, nhà cửa cũ nát, rác thải không ít, cường độ cải tạo không đủ, thua xa mấy huyện xung quanh tỉnh Lĩnh Tây."

Vương Huy nói: "Nhiều khu vực ven biển trong quá trình cải tạo thành phố, do thành phố cũ liên quan đến di dời, đây là một rắc rối lớn, nên họ đều chọn xây dựng khu thành phố mới. Xem ra Ích Dương cũng dùng cách này."

Hệ thống biển báo trong thành phố Ích Dương cũng không hoàn thiện, Vương Huy lượn một vòng lớn mới đến ngoại ô phía Nam. Lưu Thụy Tuyết chỉ vào một tấm biển quảng cáo đứng rất nổi bật: "Đó là tranh tuyên truyền của Ủy ban Quản lý thành phố mới."

Dừng xe dưới tấm tranh tuyên truyền, Đỗ Thành Long kiêm nhiệm chụp ảnh, cậu dùng máy ảnh chụp lại tấm biển khổng lồ đó.

Vương Huy ngẩng đầu nhìn hơn mười phút, nói với hai cấp dưới: "Theo tỷ lệ xích mà tính, quy mô của Ủy ban Quản lý thành phố mới Ích Dương trong vòng năm năm tới sẽ đạt đến sáu, bảy cây số vuông. Nghĩa là, đất nông nghiệp trong tầm mắt chúng ta sẽ bị chiếm dụng hết. Nông dân muốn giữ đất, chính quyền địa phương lại muốn chiếm đất để mưu cầu phát triển, đây chính là sự giằng co. Vì vậy lần phỏng vấn này, chúng ta không nên chỉ bàn về vấn đề của Ích Dương, mà phải đứng ở tầm cao toàn tỉnh để nhìn nhận việc này."

Dưới tấm tranh tuyên truyền là một con đường đất đá, mương nước, lề đường đều hư hỏng, trông không khá hơn đường máy cày nông thôn là bao. Đỗ Thành Long dùng máy ảnh lấy một góc toàn cảnh: tấm tranh tuyên truyền khổng lồ phía dưới là con đường nông thôn bụi mù mịt. Cậu nghĩ cho bức ảnh này một cái tên: "Lý tưởng bắt đầu từ đây!"

Phía sau họ, một chiếc Santana đỗ trong sân nhà dân. Chương Tương Du đứng trong sân, nhìn Vương Huy và những người khác dừng lại dưới tấm tranh tuyên truyền. Lúc này, Hầu Vệ Đông gọi điện tới.

"Tôi đến văn phòng rồi." Hầu Vệ Đông lúc này đã về đến Sa Châu, gửi chiếc Bluebird ở Học viện Sa Châu, ngồi xe Mitsubishi vòng qua khu phát triển, trở về văn phòng Ủy ban Quản lý mới. "Cứ để ba người họ từ từ xem. Chúng ta vẫn theo cách vừa bàn, để ba phóng viên lọt