Sau buổi tọa đàm, phía Bí thư Xương Toàn không hề có thêm tin tức gì. Chuyện chọn thư ký tuy danh nghĩa là lựa chọn hai chiều, nhưng vì Bí thư Thành ủy chỉ có một, còn ứng viên thì vô số, cộng thêm Xương Toàn là vị Bí thư "nói một không hai", nên quyền chủ động nắm giữ hoàn toàn trong tay ông.

Sau khi phát biểu tại hội nghị diễn đàn thanh niên, Hầu Vệ Đông không còn cơ hội nào để lộ diện trước mặt Bí thư Xương Toàn. Cảm giác này giống như thả diều, diều vừa bay lên trời thì dây trong tay "bụp" một tiếng đứt đoạn. Con diều mất dây sẽ trôi dạt về đâu, chẳng còn liên quan gì đến Hầu Vệ Đông nữa.

Dương Liễu rất quan tâm đến việc này, ngày nào cũng báo cáo tình hình tại Văn phòng Thành ủy. Chiều ngày 30 tháng 10, cô lại gọi điện cho Hầu Vệ Đông: "Chủ nhiệm Hầu, anh phải bám sát vào. Trong cơ quan Thành ủy có rất nhiều người trẻ đang ngầm hoạt động. Họ đều có quan hệ công khai hoặc bí mật, sức cạnh tranh rất mạnh, anh không được lơ là đâu."

Văn phòng Thành ủy Sa Châu có không ít cơ cấu nội bộ, bao gồm phòng trực ban tổng hợp, khoa tổng hợp, khoa thư ký, khoa nhân sự, khoa thông tin, khoa văn thư, khoa cơ yếu, phòng nghiên cứu chính sách Thành ủy, phòng đốc tra, văn phòng sử chí, cục bảo mật quốc gia, cục quản lý mật mã, cục tiếp dân, văn phòng tiếp tân Thành ủy và Chính quyền thành phố. Những người trẻ trong các cơ quan này đều được điều chuyển từ các nơi về, không ít người là "con ông cháu cha", nhưng cũng ẩn chứa không ít tinh anh. Họ ở lâu trong Văn phòng Thành ủy, đương nhiên hiểu rõ vị trí thư ký cho Bí thư Xương Toàn có ý nghĩa gì. Giống như lợn ủi đất phía trước, gà bới đất phía sau, ai nấy đều dốc hết sức lực tìm kiếm con đường tiến thân.

Đối diện Văn phòng Thành ủy là một quảng trường cỡ trung, có rất nhiều bà lão không biết mệt mỏi nhảy múa ở đó. Một ngày nọ, khi màn đêm buông xuống, một bà lão tinh ý bỗng phát hiện: "Sa Châu mình có phải xảy ra chuyện gì không? Các bà nhìn xem, trong tòa nhà Thành ủy có bao nhiêu người đang tăng ca kìa." Những ông bà lão này đếm thử, ngoài phòng trực ban thường ngày vẫn bật đèn, thì có tới hơn hai mươi văn phòng đang sáng đèn.

"Chắc chắn có chuyện lớn." Bà lão tinh ý này từng trải qua thời kỳ Cách mạng Văn hóa. Dù phong trào đã kết thúc hơn hai mươi năm, nhưng trong thâm tâm bà vẫn luôn căng một sợi dây đấu tranh. Thấy Thành ủy đang "tác chiến" ban đêm, bà không còn tâm trí nhảy múa nữa, xách túi đi về sớm.

"Đúng là đồ thần kinh. Thành ủy sáng đèn thì liên quan gì đến dân đen chúng ta, nhảy tiếp đi." Người tổ chức múa quảng trường là một cán bộ nữ ở tổ dân phố, tính tình rất đanh đá, thấy bà lão bỏ về sớm thì không hài lòng chút nào. Bà ta còn lầm bầm với tòa nhà Thành ủy: "Ban ngày làm việc không nghiêm túc, tối đến lại tăng ca, lãng phí điện của quốc gia."

Dương Liễu làm việc ở khoa tổng hợp, đây là một bộ phận nắm bắt thông tin rất nhanh. Cộng thêm việc cô rất tận tâm thu thập tin tức cho Hầu Vệ Đông, nên những chuyện nhỏ nhặt này cũng không lọt khỏi mắt cô.

Nghe lời khuyên của Dương Liễu, Hầu Vệ Đông ủ rũ nói: "Họ là 'gần sông nước nên được trăng trước', còn tôi chỉ có thể chờ đợi." Dương Liễu đáp: "Chủ nhiệm Hầu, anh nên tìm Bí thư Hoàng nói chuyện xem sao." Hầu Vệ Đông nói đùa: "Có lẽ bánh bao sẽ tự rơi từ trên trời xuống."

Lại đợi thêm ba ngày, vẫn không có bất kỳ tin tức gì. Bí thư Xương Toàn dường như đã quên sạch chuyện này. Hầu Vệ Đông vẫn tìm đến Hoàng Tử Đề. Hoàng Tử Đề nói: "Bí thư Xương Toàn nhiều việc quá. Hội nghị Trung ương 3 khóa 15 vừa họp xong, ông ấy đến trường Đảng Tỉnh ủy học tập "Quyết định của Trung ương về các vấn đề trọng đại trong công tác nông nghiệp và nông thôn", vừa về đến nơi đã nghĩ cách làm sao để thực hiện tại Sa Châu, hoàn toàn không nhắc đến chuyện chọn thư ký."

Về việc này, Hoàng Tử Đề có lòng giúp đỡ. Nếu thành công, ít nhất bên cạnh Bí thư Xương Toàn sẽ có người của mình, làm việc gì cũng tiện. Tuy nhiên, cũng chính vì là Phó bí thư, ông không thể quá tích cực trong việc tiến cử thư ký, nếu không sẽ phản tác dụng. Cái độ chừng mực này chính là bản lĩnh của người lãnh đạo.

Hầu Vệ Đông cực kỳ buồn bực, lái xe đi dạo khắp thành phố Sa Châu. Khi quay về lối vào tòa nhà Tân Nguyệt, nơi này đang thay gạch vỉa hè, tài xế không chú ý khiến mặt đường đầy bùn đất. Đội quản lý đô thị mặc đồng phục đen đang chặn xe bẩn lại để phạt tiền, tài xế không phục, hai bên chỉ trỏ vết bẩn trên xe cãi nhau rất gay gắt.

Lượn một vòng, ngoài việc xem đội quản lý đô thị cãi nhau với tài xế còn thấy thú vị, những cảnh vật khác không hề thu hút được sự chú ý của Hầu Vệ Đông. Đợi đến khi tài xế bị khuất phục, anh cũng mất hết hứng thú. Anh gọi cho Tiểu Giai, thái độ của cô rất tốt: "Em đang ngồi bên hồ Thiên Trì, cảnh sắc nơi đây thật đẹp, mặt hồ phẳng lặng như một tấm gương lớn vậy." Hầu Vệ Đông bực dọc nói: "Em đi Tân Cương chơi vui vẻ, còn chồng em ở Sa Châu thì chịu khổ."

Bên hồ Thiên Trì đẹp như tranh vẽ, phóng tầm mắt ra xa, bầu trời xanh trong vắt, những đám mây trắng trôi lững lờ, gió nhẹ thổi qua, chậm rãi di chuyển và biến đổi hình dạng. Dưới những đám mây trắng là dãy núi cao với những đỉnh tuyết liên miên không dứt, dưới chân núi là những cánh rừng vàng óng, sừng sững.

"Chồng à, anh cũng nên buông bỏ việc đời, đến đây cảm nhận thiên nhiên, tâm hồn sẽ được gột rửa. Em chuyển từ Ủy ban Xây dựng sang Cục Công viên cây xanh, thật sự là một lựa chọn rất sáng suốt."

Nghe giọng điệu của Tiểu Giai, Hầu Vệ Đông hỏi: "Em đi một mình à?"

"Chị Chu vẫn đang đánh mạt chược. Đến nơi đẹp như Thiên Trì mà ngày nào cũng chỉ biết đánh mạt chược với ngủ nướng, thật vô vị." Dù Tiểu Giai cũng thích đánh mạt chược, nhưng khi đến Thiên Trì, cô lập tức bị cảnh đẹp mê hoặc. Khi Chu Bình và những người khác bày trận mạt chược trong khách sạn, Tiểu Giai một mình đi ra ngoài, thưởng ngoạn cảnh đẹp nhân gian.

"Nếu em không phải là vợ anh, anh thật sự nghi ngờ em với Chu Bình là đồng tính đấy."

Tiểu Giai chép miệng: "Em giữ quan hệ tốt với chị Chu, một mặt là vì chị ấy thực sự rất tốt, là một người chị tốt. Mặt khác, quan hệ tốt với chị ấy, sau này chúng ta chuyển đến Mậu Vân sẽ có thêm một người hỗ trợ."

Hầu Vệ Đông nhân cơ hội này nói: "Bí thư Xương Toàn đang chọn thư ký, Bí thư Chúc bảo anh đi cạnh tranh thử, anh cũng có ý định đó." Tiểu Giai thấy rất bất ngờ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu việc này thành công thì đương nhiên là tốt. Không biết khả năng được bao nhiêu phần trăm?"

"Sáng nay anh đã tìm Hoàng Tử Đề, ông ấy hứa giúp anh, chỉ là việc này khác với những việc khác, ý muốn của bản thân Bí thư Xương Toàn mới là quan trọng nhất." Biết được chuyện này, Tiểu Giai không còn tâm trí du sơn ngoạn thủy nữa: "Ngày kia là kết thúc hành trình, dự định ban đầu là đi tàu hỏa, nhưng em sẽ không đi tàu nữa, lát nữa đặt vé máy bay về ngay lập tức."

Trò chuyện với Tiểu Giai hơn hai mươi phút, cho đến khi điện thoại nóng lên, anh mới cúp máy.

Dương Liễu ngồi trong văn phòng liên tục gọi điện thoại. "Tham khảo Quyết định" mới nhất đã được in xong, đây là tài liệu nội bộ cần gửi đến bàn làm việc của Bí thư Xương Toàn, mỗi tháng xuất bản một kỳ. Dương Liễu mới đến khoa tổng hợp của Văn phòng Thành ủy không lâu, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy ấn phẩm nội bộ này. Cô lật xem nội dung bên trong, lập tức nảy ra ý tưởng.

Ai ngờ gọi cho Hầu Vệ Đông mười mấy cuộc liền đều đang trong trạng thái bận. Vừa mới thông máy thì Phó tổng thư ký Tăng Dũng lại bước vào văn phòng.

Hầu Vệ Đông thấy là điện thoại của Dương Liễu, cười nói: "Dương Liễu, có tình hình gì mới à?" Trong điện thoại, Dương Liễu lại trả lời không đúng trọng tâm, dùng giọng điệu công việc: "Chiều mai, xin hãy gửi các tài liệu liên quan lên, tôi đợi anh ở văn phòng, tạm biệt."

Cúp điện thoại, Dương Liễu đứng dậy: "Chào Tổng thư ký Tăng."

Tăng Dũng khoảng hơn năm mươi tuổi, do ngồi văn phòng lâu ngày thiếu rèn luyện nên có cái nọng cằm rất dày, cười lên như Phật Di Lặc: "Không có gì, cô ngồi xuống đi." Ông hỏi han ân cần: "Đến Văn phòng Thành ủy có quen không?"

Dương Liễu vẫn đứng: "Các đồng nghiệp trong khoa rất tốt, tôi có gì không hiểu đều hỏi họ."

Tăng Dũng gật gật cái cằm béo: "Văn phòng Thành ủy là nơi trực tiếp phục vụ lãnh đạo, tác phong làm việc nhất định phải nghiêm cẩn. Biết thì nói biết, không biết thì nói không biết, chớ có không biết mà giả vờ hiểu. Có vấn đề gì có thể trực tiếp hỏi tôi."

Đợi Tăng Dũng rời đi, Dương Liễu ngồi trong văn phòng nghiền ngẫm lời ông, chỉ thấy mơ hồ không hiểu rõ. Cô gọi lại cho Hầu Vệ Đông: "Chủ nhiệm Hầu, xin lỗi anh, lúc nãy nói chuyện không tiện lắm."

"Anh đoán được rồi, nên không gọi lại cho em."

"Em nhớ anh từng nói, giao thiệp với người thông minh là thoải mái nhất, giờ em thấm thía lắm." Cô nói tiếp: "Lúc nãy em thấy Văn phòng có ấn phẩm nội bộ "Tham khảo Quyết định", mỗi kỳ đều gửi trực tiếp lên bàn Bí thư Xương Toàn. Nếu có thể nghĩ cách xuất hiện trên ấn phẩm nội bộ này, chắc chắn sẽ có lợi."

Hầu Vệ Đông nói: "Việc này khó quá. Hiện giờ anh ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật huyện, không có thành tích cũng không có sai lầm, rất khó để lên được "Tham khảo Quyết định"."

"Ủy ban Quản lý mới xếp hạng nhất trong khu phát triển Sa Châu, đó chính là thành tích chính trị của anh."

"Ủy ban Quản lý mới đã trở thành 'làm áo cưới cho người khác' rồi."

Dương Liễu phẫn nộ: "Có vài kẻ chỉ biết nhặt quả rơi thôi. Nếu không có Chủ nhiệm Hầu dẫn dắt bao nhiêu doanh nghiệp về, Ủy ban Quản lý mới làm sao có ngày hôm nay."

Dù Hầu Vệ Đông không áp dụng đề nghị của Dương Liễu, nhưng nó đã mở ra hướng suy nghĩ cho anh. Anh nhớ đến Trưởng khoa thông tin Văn phòng Thành ủy Dương Đằng từng nói, việc đầu tiên Bí thư Xương Toàn làm mỗi ngày khi đến văn phòng là đọc Nhân dân Nhật báo, Lĩnh Tây Nhật báo và Sa Châu Nhật báo, đây là thói quen không bao giờ thay đổi.

Trong lòng có ý tưởng, anh lập tức liên lạc với Vương Huy của tờ Lĩnh Tây Nhật báo, sau đó rút năm vạn tệ tiền mặt từ ngân hàng. Sau khi đến Lĩnh Tây, anh lại mua một chiếc điện thoại Nokia đời mới ở sảnh bưu điện bên ngoài khách sạn Kim Tinh.

Năm giờ rưỡi chiều, anh đợi Vương Huy tại nhà hàng Trung Quốc của khách sạn Kim Tinh.

Vương Huy bước vào nhà hàng sang trọng: "Chủ nhiệm Hầu, có việc gì mà vội vã từ Ích Dương chạy đến đây thế?" Hầu Vệ Đông đưa cho Vương Huy một điếu thuốc, cười nói: "Tôi có một ý tưởng hay, muốn chia sẻ với Trưởng phòng Vương."

Sau vài câu xã giao, Hầu Vệ Đông nói: "Trưởng phòng Vương, tôi không có việc thì không đến điện Tam Bảo. Tôi muốn mời ông thực hiện một bài báo nữa. Hiện nay là tháng 11 năm 98, cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm nay ảnh hưởng sâu sắc đến nước ta, Quốc vụ viện đã đưa ra một loạt chính sách kích cầu nhằm thúc đẩy phát triển kinh tế trong nước. Một năm qua, mười sáu khu phát triển ở Lĩnh Tây vận hành thế nào, có kinh nghiệm thành công gì, xuất hiện vấn đề gì, đây hẳn là một chủ đề rất hay."

Chủ đề này vừa đúng là trọng tâm công việc tháng 11 của Vương Huy. Ông thầm khen: "Hầu Vệ Đông có tầm nhìn đấy, nếu làm báo chắc chắn là một tay cừ khôi." Miệng lại nói: "Anh làm việc ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật huyện, Ủy ban Quản lý mới dường như không liên quan gì đến anh nhỉ?"

(Hết chương 356)

Hầu Vệ Đông cười nói: "Năm ngoái tòa soạn đã làm hai kỳ về chủ đề khu phát triển, xem như rất thành công. Năm nay tình hình kinh tế có thay đổi lớn, quốc gia lại đưa ra nhiều chính sách mới, nếu làm một kỳ báo theo dõi, chắc chắn sẽ có hiệu quả tốt."

Vương Huy là phóng viên kỳ cựu, trải qua nhiều việc, gặp gỡ nhiều người, bản lĩnh nắm bắt cốt lõi vấn đề không hề nhỏ. Ông mỉm cười rít một hơi thuốc: "Chủ nhiệm Hầu có phải muốn tạo chút ảnh hưởng cho bản thân không? Anh đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật chưa lâu, cũng khó mà tạo ra thành tích gì đáng kể, nên muốn tận dụng ảnh hưởng trước đây ở Ủy ban Quản lý mới."

Thấy Vương Huy bắt đầu bóc tách vấn đề, Hầu Vệ Đông tự tin nói: "Từ khi Ủy ban Quản lý mới Ích Dương thành lập đến nay chưa đầy ba năm, đã có ba vị chủ nhiệm, tôi ở trong đó gần hai năm, nên sự phát triển của Ủy ban Quản lý mới gắn liền với tôi. Cho đến hiện tại, nhắc đến Ủy ban Quản lý mới Ích Dương, luôn không thể bỏ qua tôi."

Anh nói tiếp: "Trưởng phòng Vương vừa nói đúng trọng tâm rồi, tôi cũng không vòng vo nữa. Bài báo này thực sự rất quan trọng với tôi, tôi muốn dùng bài báo này để có được sự đánh giá cao của lãnh đạo. Trưởng phòng Vương, tôi sẵn lòng tài trợ cho bài báo này, có thể đưa trực tiếp cho nhóm làm tin, hoặc trực tiếp cho tòa soạn."

Vương Huy rít mạnh điếu thuốc, trầm ngâm không nói. Hầu Vệ Đông lấy chiếc Nokia đời mới ra: "Tôi thấy điện thoại của ông vẫn là loại cục gạch, chiếc Nokia này tính năng ưu việt, hiệu quả đàm thoại tốt."

Vương Huy nhận lấy chiếc Nokia, chơi đùa một lát rồi nói: "Bài viết về mảng này cứ để tôi sắp xếp hoàn thành. Anh chỉ cần giao dịch với tôi là được, phía tòa soạn không cần quan tâm. Ngoài ra, nếu điều kiện cho phép, tôi muốn mua một chiếc máy tính xách tay." Ông giải thích: "Người làm công tác văn tự mà không có một chiếc máy tính xách tay cấu hình cao thì đúng là không ra sao. Cái cũ của tôi là đồ cổ của tòa soạn, nặng lắm, lại khó dùng."

Hầu Vệ Đông đưa tay nắm lấy tay Vương Huy, vui vẻ nói: "Vậy chúng ta hợp tác vui vẻ."

Hai người uống một chai Mao Đài, hứng thú rất cao. Lúc Vương Huy rời khách sạn, đã hơi ngà ngà say. Ông nắm tay Hầu Vệ Đông: "Anh cứ yên tâm, tôi theo dõi tìm hiểu về các khu phát triển đã hơn hai năm rồi, trọng tâm bài báo rất rõ ràng. Nhiều nhất hai ngày nữa, bài viết về quá trình phát triển của Ủy ban Quản lý mới Ích Dương sẽ ra lò."

Uống nửa cân rượu trắng, Hầu Vệ Đông cũng không thể lái xe được nữa. Trở về phòng khách sạn Kim Tinh, anh nằm dài trên giường xem tivi, điện thoại đầu giường bỗng vang lên.

"Thưa ông, có cần mát-xa không?" Giọng nói mềm mỏng cố tình được giả tạo vang lên trong ống nghe.

"Không cần." Hầu Vệ Đông từ chối ngắn gọn, dứt khoát. Giọng nói kia lại nói: "Thưa ông, đi xa nhà thì phải thoải mái chút chứ, kỹ thuật của tôi rất tốt, đảm bảo dễ chịu." Hầu Vệ Đông đáp: "Cảm ơn, lát nữa vợ tôi sẽ mát-xa cho tôi." Câu này vừa dứt, trong tai đã nghe thấy tiếng dập máy.

Những cô gái gọi điện trong khách sạn luôn là chủ đề bàn tán của cánh đàn ông đi công tác. Hầu Vệ Đông thường xuyên ở khách sạn, đã quá quen với những cuộc gọi thế này. Anh đã uống hơn nửa chai Mao Đài, hơi men ngà ngà, nên tiện thể trêu đùa vài câu với cô gái kia.

Khách sạn Kim Tinh dù sao cũng là khách sạn năm sao, rất chu đáo với khách hàng. Trong phòng có sẵn gói trà nhỏ, trên bao bì in hai chữ "Ngân Châm", tốt hơn nhiều so với trà túi lọc ở các khách sạn thông thường. Chỉ là Hầu Vệ Đông rất sành về trà. Anh ngửi mùi trà, rồi mặc áo khoác xuống lầu mua trà và cốc.

Bên cạnh sảnh có một siêu thị nhỏ, nhìn từ bên ngoài môi trường khá ổn. Sau khi vào mới phát hiện hàng hóa bên trong đều là hàng hiệu, giá đắt hơn bên ngoài ít nhất một phần ba. Hai cô gái dáng người cao ráo đang mua đồ ăn vặt.

Một cô gái nói: "Đừng ăn hạt dưa mãi, cẩn thận mòn răng đấy." Cô gái kia có giọng nói mềm mỏng: "Đời người chỉ có thế thôi, muốn ăn thì ăn, muốn ngủ thì ngủ."

Giọng nói này rõ ràng chính là giọng nói trong điện thoại lúc nãy. Hầu Vệ Đông nhân lúc tìm trà, cẩn thận quan sát cô gái vừa nói. Cô gái đó rất trẻ, để mặt mộc, gương mặt sạch sẽ, không có chút vẻ gì là của một cô gái làm nghề này. Hầu Vệ Đông hơi nghi ngờ thính giác của mình, cô gái kia lại nói thêm vài câu, vẫn là chất giọng mềm mỏng đó, đích thị là người vừa gọi điện.

Mua trà xong quay về, anh vẫn nghĩ về cô gái đó: "Cô gái này khá trong sáng, sao lại đi làm nghề này, không biết có phải sinh viên Đại học Lĩnh Tây không."

Trở về phòng, xem tivi, uống trà, nghĩ về giọng nói mềm mỏng của cô gái kia, dục vọng nguyên thủy trong cơ thể bắt đầu rục rịch. Suy nghĩ chuyển từ cô gái cao ráo sang Đoàn Anh và Lý Tinh ở Lĩnh Tây. Cơ thể của hai người tri kỷ này đã như những bức ảnh lưu trong ổ cứng, có thể gọi ra từ não bộ bất cứ lúc nào, không hề sai lệch.

Bộ ngực đầy đặn của Đoàn Anh, vẻ ửng hồng sau khi hưng phấn của Lý Tinh, như ngọn lửa mùa xuân, nướng cơ thể trẻ trung khỏe mạnh của Hầu Vệ Đông nóng rực như lò lửa. Đã một thời gian kể từ lần quan hệ cuối cùng, cơ thể anh tích tụ rất nhiều năng lượng, như dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn cần được xả ra.

Anh vẫn cố gắng kiềm chế bản thân. Ngày mai Tiểu Giai từ Tân Cương về, nếu lúc này ở trong phòng người phụ nữ khác, anh cảm thấy trong lòng không nỡ.

Đối với vấn đề tình cảm, Hầu Vệ Đông thường xuyên rơi vào mâu thuẫn. Tình cảm của anh dành cho Tiểu Giai là chân thành, cũng từng muốn dứt khoát, nhưng trong thâm tâm lại dành một vị trí cho hai người tri kỷ kia.

Đàn ông và phụ nữ là hai loài động vật khác nhau. Đàn ông từ bản tính sinh học có thể, hay nói đúng hơn là khao khát có thể yêu những người phụ nữ khác nhau cùng một lúc, đây cũng là cơ sở của chế độ một vợ nhiều thiếp. Chỉ là trong cuộc sống thực tế, có người thực hiện thành công nguyện vọng này, có người chỉ nghĩ trong lòng.

Còn phụ nữ thì khác, hầu hết phụ nữ chỉ có thể yêu một người cùng một lúc. Vì vậy, phụ nữ một khi ngoại tình, thường đồng nghĩa với sự đổ vỡ của gia đình, bởi trái tim họ chỉ có thể treo trên một người.

Hầu Vệ Đông vừa nghĩ lung tung về những rắc rối tình cảm, vừa dùng tay bấm điều khiển, tùy ý chuyển kênh. Đột nhiên, trong hình ảnh tivi lướt qua, anh bỗng thấy một bóng hình quen thuộc.

Đây là một chương trình gala của Đài truyền hình Lĩnh Tây, một ca sĩ không mấy tên tuổi đang hát một ca khúc thịnh hành khắp cả nước, một đám cô gái xinh đẹp nhảy múa phía sau. Người dẫn vũ chính là Chu Oánh Oánh, người mà anh từng gặp một lần. Cô mặc một bộ đồ bó sát, dáng người cực kỳ cân đối. Nhìn Chu Oánh Oánh nhảy múa nhẹ nhàng trên sân khấu, anh không khỏi nghĩ đến độ đàn hồi mê người trên vòng eo của cô.

Cơ thể lại nóng lên, Hầu Vệ Đông buông điều khiển, nhìn chằm chằm vào cơ thể tràn đầy sức sống của Chu Oánh Oánh trên tivi, tay phải cầm điện thoại, tiện tay mở số của Lý Tinh.

"Chết tiệt, hôm nay đầu óc toàn là dục vọng rồi." Hầu Vệ Đông cuối cùng vẫn không nhấn nút gọi.

Đang đấu tranh với dục vọng, Tiểu Giai gọi điện tới, cô hào hứng: "Vừa xuống máy bay, đang chuẩn bị bắt taxi về Ích Dương."

Hầu Vệ Đông giật mình: "Em ở đâu, sân bay Lĩnh Tây? Anh đang ở Lĩnh Tây, ở phòng 501 khách sạn Kim Tinh, vừa mời Trưởng phòng Vương của Lĩnh Tây Nhật báo ăn cơm xong, anh lái xe đến đón em." Tiểu Giai nói: "Em đi taxi còn nhanh hơn, anh cứ ở khách sạn đợi em, uống rượu thì tuyệt đối không được lái xe, đây là mệnh lệnh chết."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông toát mồ hôi lạnh, thầm thấy may mắn.

Khoảng hơn nửa tiếng sau, tiếng gõ cửa vang lên. Tiểu Giai với mái tóc uốn sóng nhỏ, xách túi xuất hiện ở cửa. Do đi Tân Cương một chuyến nên mặt cô đen hơn bình thường một chút. Sau khi vào phòng, cô thuận tay đóng cửa, như một chú ngựa con lao vào lòng Hầu Vệ Đông, ôm chặt khiến anh không thở nổi.

Đợi Tiểu Giai nới lỏng tay, Hầu Vệ Đông thở dốc: "Đi Tân Cương một chuyến mà trở nên nhiệt tình như lửa thế này."

Ánh mắt Tiểu Giai vẫn dừng trên người Hầu Vệ Đông, từ khi bắt đầu yêu nhau, cô luôn cảm thấy không nhìn đủ gương mặt điển trai này. Nhìn đắm đuối một lúc, cô bỗng chép miệng: "Tối chắc chắn uống không ít rượu, trong miệng vẫn còn mùi rượu, mau đi đánh răng, nếu không không được hôn em."

Khi hai người từ phòng vệ sinh bước ra, đều đã rạo rực dục vọng. Hầu Vệ Đông ôm lấy Tiểu Giai trần trụi, ướt át lao lên giường. Giường khách sạn năm sao khá chắc chắn, sau một hồi rung lắc, cuối cùng vẫn không sập.

"Sao anh không thông báo cho em một tiếng, làm em ngày nào cũng phải đi đánh mạt chược cùng chị Chu." Tiểu Giai trần trụi bò trên người Hầu Vệ Đông, chỉ đắp một lớp chăn mỏng. Sau cuộc đại chiến vừa rồi, tiêu hao rất nhiều năng lượng, cũng tạo ra đầy nhiệt lượng trên giường, nên cả hai đều không thấy lạnh, chỉ đắp một lớp ga trải giường.

"Anh sợ em đi cùng Chu Bình sẽ lỡ lời. Tình hình ở Mậu Vân phức tạp hơn chúng ta nghĩ, trong tình trạng Bí thư Chúc chưa nắm quyền, anh không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này. Hai năm nữa là ba mươi tuổi rồi, anh không muốn cứ xoay quanh vị trí cán bộ cấp khoa, phải tranh thủ sớm tiến thêm một bước. Làm thư ký cho Bí thư Xương Toàn là một con đường tắt."

Tiểu Giai nói: "Hy vọng chồng em có thể đạt được ý nguyện."

Ngày 1 tháng 11, Bí thư Xương Toàn đến văn phòng như thường lệ, đầu tiên cầm Nhân dân Nhật báo lên đọc lướt qua, đặt xuống, lại cầm Lĩnh Tây Nhật báo lên. Ông bị một loạt bài báo có tiêu đề "Khu phát triển trỗi dậy" thu hút.

Bài viết này phân tích mười sáu khu phát triển được giữ lại lần đầu tiên trong toàn tỉnh, trong đó trọng tâm là khu phát triển Lĩnh Tây và Ủy ban Quản lý mới Ích Dương. Tên tuổi của Hầu Vệ Đông xuất hiện nhiều lần trong bài báo. Vương Huy viết lách rất khéo, khen ngợi mà không hề lộ liễu.

Thời gian này, Bí thư Xương Toàn luôn ở tỉnh, ứng viên thư ký cũng có vài người, đều khá tốt, ông chưa quyết định được nên chưa chốt hạ.

Bí thư Xương Toàn tháo kính, suy nghĩ một lúc, lại cầm báo lên đọc lại lần nữa, tự nhủ: "Hầu Vệ Đông, người trẻ tuổi này không tệ, có trình độ."

Thời gian này, ông đến tỉnh học tập tinh thần Hội nghị Trung ương 3 khóa 15. Trong thời gian đó, không ngừng có lãnh đạo cũ, bạn cũ thông qua các kênh khác nhau tiến cử thư ký cho ông. Những người trẻ này điều kiện cơ bản đều tốt, mỗi người một vẻ, khiến ông khó lòng lựa chọn.

Bí thư Xương Toàn rất coi trọng thư ký bên cạnh mình, chính vì coi trọng nên mới thận trọng. Sau một thời gian cân nhắc, ông quyết định chọn Hầu Vệ Đông.

Trước đó do Hầu Vệ Đông từng là thư ký của Chúc Diễm, điều này khiến ông có chút do dự. Tối qua trò chuyện với Hoàng Tử Đề hơn một tiếng đồng hồ mới khiến cán cân trong lòng ông nghiêng về phía Hầu Vệ Đông, nhưng vẫn chưa hoàn toàn xác định. Sáng nay, nhìn thấy bài báo này trên "Lĩnh Tây Nhật báo", ông cuối cùng quyết định chọn Hầu Vệ Đông, người có tài năng xuất chúng và kinh nghiệm cơ sở phong phú. Cái ông cần không phải là thư ký xách túi, mà là thư ký có trình độ chính sách, có kinh nghiệm thực tiễn.

Bí thư Xương Toàn gọi điện thoại: "Hồng Ngang, cậu qua đây một lát."

Ủy viên thường vụ Thành ủy, Tổng thư ký mới nhậm chức Hồng Ngang vốn là Bí thư Huyện ủy Lâm Tân. Ủy viên thường vụ, Tổng thư ký cũ là Hoàng Tử Đề được đề bạt lên làm Phó bí thư, Hồng Ngang từ Bí thư Huyện ủy trở thành Ủy viên thường vụ, Tổng thư ký. Ông đang xem bản thảo trong văn phòng, nhận được điện thoại của Bí thư Xương Toàn, vội vàng đặt bản thảo xuống, bước nhanh về phía văn phòng Bí thư. Đến cửa văn phòng, ông lại chậm bước chân, gõ cửa rất trầm ổn.

Bí thư Xương Toàn dặn dò: "Hồng Ngang là 'quản gia' của Thành ủy, bình thường cậu đủ bận rồi. Tôi quyết định giải tỏa cho cậu, điều động Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học kỹ thuật huyện Ích Dương Hầu Vệ Đông về Văn phòng Thành ủy, giữ chức Trưởng khoa tổng hợp."

Hồng Ngang không nói nhiều, ghi lại việc này rồi thỉnh thị: "Quách Vĩnh Quốc ở khoa tổng hợp cũng đã mấy năm rồi, cũng nên điều động chút đi." Bí thư Xương Toàn xua tay: "Những việc nhỏ này, cậu là Tổng thư ký, toàn quyền xử lý, không cần hỏi tôi."

Dương Liễu theo Phó bí thư Cao Vĩnh Hồng từ Lĩnh Tây đến Sa Châu treo biển làm việc đến vài bộ phận, chiều mới về văn phòng. Vừa vào văn phòng, cô đã thấy không khí khác lạ, mấy ánh mắt trong khoa tổng hợp đều đổ dồn vào cô.

Đỗ Uy nói: "Dương Liễu, khoa chúng ta có nhân sự rồi, là Hầu Vệ Đông ở Ủy ban Khoa học kỹ thuật Ích Dương. Cô từng làm việc ở Ích Dương, người này thế nào?" Đỗ Uy chuyển vào khoa tổng hợp mới hơn một năm, trước đây chưa từng giao thiệp với Hầu Vệ Đông.

Dương Liễu nén sự hưng phấn trong lòng, cô không trả lời câu hỏi của Đỗ Uy mà giả vờ thản nhiên: "Không thể nào, sao không thấy văn bản đâu."

Đỗ Uy nói: "Tổng thư ký đã sắp xếp soạn thảo văn bản, ông ấy đi cùng Bí thư Xương Toàn rồi, về xong có khả năng sẽ gọi Hầu Vệ Đông đến nói chuyện. Người này thế nào?"

Dương Liễu đáp: "Hầu Vệ Đông từng làm Phó trấn trưởng, Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới, là một người rất có năng lực."

Cán bộ cũ của khoa tổng hợp Quách Vĩnh Quốc nói: "Tôi từng tiếp xúc với Hầu Vệ Đông, cậu ta là thư ký của Chúc Diễm. Thằng cha này vận may tốt thật, làm thư ký của Chúc Diễm, giờ lại làm thư ký cho Bí thư Xương Toàn." Trong lòng lão thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông làm thư ký cho Chúc Diễm, sao lại đến làm thư ký cho Bí thư Xương Toàn, thế giới này mẹ nó loạn thật."

Lão không cam lòng nói thêm một câu: "Chúc Diễm chuyển đến Mậu Vân, không mang Hầu Vệ Đông đi, xem ra Hầu Vệ Đông cũng chẳng ra sao."

Dương Liễu thấy vẻ mặt hậm hực của Quách Vĩnh Quốc, lại nghe những lời chua chát, không che giấu sự khinh thường liếc lão một cái, thầm nghĩ: "Quách Vĩnh Quốc không có kinh nghiệm làm việc cơ sở, là kẻ miệng to da dày bụng rỗng, còn muốn làm thư ký cho Bí thư Xương Toàn, nằm mơ."

Dương Liễu chuyển đến khoa tổng hợp không lâu, tỉnh phái một nữ đồng chí đến treo biển làm Phó bí thư, cô không mất nhiều công sức đã trở thành thư ký của Phó bí thư Cao Vĩnh Hồng. Một đồng nghiệp khác trong khoa là Đỗ Uy hiện là thư ký của một Phó bí thư khác, còn cựu Phó khoa thông tin Dương Đằng đã là Phó khoa tổng hợp, là thư ký của Hoàng Tử Đề.

Hiện tại ở khoa tổng hợp, Quách Vĩnh Quốc là cán bộ duy nhất không làm thư ký cho lãnh đạo Thành ủy. Hai năm trước khi chuyển đến khoa tổng hợp, lão cũng từng làm thư ký, ai ngờ vừa làm được hơn ba tháng, Phó bí thư Lưu của Thành ủy bị tai nạn xe cộ chết tại bệnh viện, âm sai dương xòe, Quách Vĩnh Quốc cứ treo lơ lửng ở khoa tổng hợp mãi.

Ngồi ghế lạnh hai năm, lão đương nhiên đầy bụng oán hận. Sau khi Hồng Ngang lên làm Tổng thư ký, đã nhiều lần nghe Quách Vĩnh Quốc càm ràm, ông đã quyết định điều Quách Vĩnh Quốc đi, thỉnh thị Bí thư Xương Toàn xong liền quyết tâm để Quách Vĩnh Quốc đến văn phòng sử chí từ từ mài ngòi bút.

Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai về đến tòa nhà Tân Nguyệt lúc mười giờ sáng. Người ta nói "tiểu biệt thắng tân hôn", hai người về đến nhà lại ngọt ngào một phen, đến lúc ngủ dậy đã gần mười một giờ.

Tiểu Giai nằm trên tay Hầu Vệ Đông: "Tối mời Cục trưởng Tạ và mấy đồng nghiệp trong cục ăn cơm, anh muốn tham gia thì tham gia."

Hầu Vệ Đông không hứng thú với mấy hội nhóm mạt chược của họ: "Mấy người phụ nữ các cô ăn cơm, anh không tham gia đâu."

Hai vợ chồng đang nói chuyện trên giường, điện thoại trên bàn trà bỗng rung dữ dội. Nghe máy xong, Hầu Vệ Đông bật dậy, sắc mặt trở nên nghiêm trọng: "Văn bản xuống rồi." Dương Liễu hớn hở nói: "Tôi đã thấy văn bản rồi, văn bản này ra rất nhanh, e là sớm sẽ gọi anh đến nói chuyện."