Mặc dù cha và anh trai của Hầu Vệ Đông đều làm việc trong cơ quan công an, nhưng bình thường ở nhà gặp họ, anh chỉ cảm nhận được mặt dân chủ của chuyên chính dân chủ nhân dân. Thế nhưng, trải nghiệm tại Viện Kiểm sát lần này đã khiến Hầu Vệ Đông nếm trải mặt chuyên chính của nó. Nắm đấm sắt của chuyên chính khiến sống lưng Hầu Vệ Đông đau nhói.

Khi anh bước ra khỏi Viện Kiểm sát, một chiếc Santana lướt đến bên cạnh. Lương Tất Phát ngồi ghế phụ, hạ cửa kính xe xuống, nói: "Đồ điên, lên xe."

Hầu Vệ Đông lên xe, tựa đầu vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần. Lương Tất Phát ném cho anh một điếu thuốc, đang định châm lửa thì quay đầu lại nhìn, thấy Hầu Vệ Đông đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, Hầu Vệ Đông ngồi trên giường ngẩn người hồi lâu, không rõ mình đang ở đâu. Suốt chặng đường này anh đều mơ, trong mơ, anh luôn cảm thấy trên bầu trời có một mặt trời, đâm thẳng vào cơ thể mình.

Anh đứng dậy đi dạo quanh phòng một vòng, đứng bên cửa sổ nhìn ra một mặt hồ phong cảnh hữu tình. Mặt hồ không lớn, nhưng nước đặc biệt trong vắt, hai bên cây cối xanh tươi, trông thật sơn thanh thủy tú. Hầu Vệ Đông hít sâu hai hơi, cảm thấy cả tâm phế đều sảng khoái.

Lúc này, Hầu Vệ Đông chậm rãi xâu chuỗi lại mọi chuyện ở Viện Kiểm sát. Chuyến đi này là bài kiểm tra ý chí của bản thân. Dù vài lần đã đứng bên bờ vực sụp đổ, nhưng cuối cùng anh vẫn chống đỡ được chiến thuật tiêu hao của Viện Kiểm sát. Điều này chứng tỏ anh có một trái tim kiên cường, vì thế, anh rất hài lòng.

Đi ra phòng khách, anh thấy hai người đang uống trà, là Lương Tất Phát và một người phụ nữ trẻ xinh đẹp.

"Đồ điên, mẹ kiếp, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi. Cậu có biết mình ngủ bao lâu không? Trọn vẹn mười tám tiếng."

Hầu Vệ Đông ngơ ngác hỏi: "Hôm nay là ngày bao nhiêu?"

"Ngày mười một."

Hầu Vệ Đông bị đưa đến Viện Kiểm sát từ ngày mùng bảy, chớp mắt đã bốn ngày trôi qua. Anh cố sức xoa huyệt thái dương, nói: "Mẹ kiếp, Viện Kiểm sát đúng là hành người không đền mạng. Trên người tôi không có vết thương nào, nhưng có vài lần thật sự muốn sụp đổ."

Lương Tất Phát vỗ vai Hầu Vệ Đông nói: "Tôi không nhìn lầm người, Đồ điên, người bạn này tôi kết giao chắc rồi." Đối với một người bạn có thể cắn răng không hé nửa lời tại Viện Kiểm sát như vậy, Lương Tất Phát từ đáy lòng cảm thấy khâm phục, thậm chí còn coi anh là tri kỷ.

Sau khi bị đưa đến Viện Kiểm sát, Hầu Vệ Đông bị cách ly với thế giới bên ngoài, nên không biết tình hình diễn biến ra sao. Chỉ vì có một người phụ nữ lạ mặt ở đó, anh không hỏi nhiều.

Lương Tất Phát chủ động giới thiệu: "Tôi giới thiệu với cậu một người bạn tốt, đây là Lý Tinh, Tổng giám đốc Công ty Công trình Đường bộ Sa Châu."

Lý Tinh đưa bàn tay thon dài ra, nói: "Hầu Vệ Đông, tôi đã nhiều lần nghe Lương đại ca nhắc đến anh. Tôi là Lý Tinh của Công ty Công trình Đường bộ Sa Châu, tôi làm gì là tổng giám đốc đâu, chỉ là treo cái danh phó tổng cho nghe oai thôi."

Lương Tất Phát cười nói: "Hầu Vệ Đông, hôm nay cậu phải trao đổi kỹ với Lý tổng. Theo tin tức mật nhất, tỉnh Lĩnh Tây sẽ bắt đầu xây dựng đường cao tốc Lĩnh Sa vào năm 96. Nếu không có gì bất ngờ thì sẽ do Công ty Công trình Đường bộ Sa Châu thầu. Đường cao tốc chắc chắn sẽ đi qua Ích Dương, đây là một cơ hội kinh doanh lớn."

Hầu Vệ Đông vừa thoát khỏi nắm đấm sắt của chuyên chính nhân dân, tâm trí vẫn chưa chuyển sang chuyện làm ăn. Anh cười gượng gạo: "Vậy nhờ Lý tổng chiếu cố nhiều hơn."

Lý Tinh nói: "Mỏ đá Thượng Thanh Lâm là mỏ đá tốt nhất Ích Dương cũng như Sa Châu, đến lúc đó cần Hầu tổng hỗ trợ nhiều."

Nói vài câu, Hầu Vệ Đông dần hồi phục nguyên khí, nói: "Đây là đâu vậy? Tôi đói quá, kiếm chút cháo hoặc mì đi."

Lý Tinh cười: "Đây là Hán Hồ ngoài thành Sa Châu, cũng là tài sản của công ty chúng tôi. Tăng cục đã đích thân dặn dò, tôi đã sắp xếp cả rồi, anh cứ ở đây nghỉ ngơi vài ngày."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Xem ra, sau vụ Viện Kiểm sát này, Tăng Chiêu Cường đã hoàn toàn chấp nhận mình. Chuyện xấu ở một mức độ nào đó, cũng coi như là chuyện tốt."

Lý Tinh rất biết ý, biết Hầu Vệ Đông và Lương Tất Phát có chuyện cần nói, liền bảo: "Hai người cứ nói chuyện đi, tôi ra bếp xem sao. Tăng cục trưởng dặn đặc biệt phải làm mấy món đặc sản." Thực ra, những việc này cô chỉ cần nói một câu là xong, không cần đích thân đi xem, đây chỉ là cái cớ tùy tiện mà thôi.

Dáng lưng của Lý Tinh khuất dần theo tiếng giày cao gót lộc cộc. Vòng eo cô thắt lại rất nhỏ, vì thắt một chiếc dây lưng nên dù đang là mùa thu vẫn hiện rõ vóc dáng thướt tha. Nếu nói về sự gợi cảm, có người là sự gợi cảm bùng nổ, có người là sự gợi cảm kín đáo, còn có người là sự gợi cảm từ trong xương tủy, Lý Tinh rõ ràng là gợi cảm đến tận xương tủy.

"Cao Kiến của phòng tài chính cũng bị bắt rồi. Hắn là kẻ yếu bóng vía, chịu được một ngày là khai sạch sành sanh." Lương Tất Phát lắc đầu nói: "Tôi đoán Viện Kiểm sát cũng chẳng có bao nhiêu bằng chứng, Cao Kiến không chịu nổi nên tự hại mình, có lẽ phải mất đầu rồi."

"Khai ra những ai?"

"Cái này cũng không rõ lắm. Trong cục chỉ khai ra hắn và tổ trưởng tổ kỷ luật, tổ trưởng tổ kỷ luật là trưởng phòng công trình cũ. Những người khác không sao. Tăng cục vì chuyện của cậu mà đã đi tìm lãnh đạo huyện, nếu không thì cậu có lẽ còn phải ở lại thêm mấy ngày. Bạn bè của cậu ở Ích Dương cũng khá lắm, tổ chức ký tên vạn người, chạy đi tìm Cao Chí Viễn của Nhân đại Sa Châu."

Khoảng mười phút sau, một nữ nhân viên phục vụ mặc bộ đồ đen bưng một cái khay lên, bên trong có hai món xào, một bát canh và một nồi cơm. Lý Tinh đi theo sau, nói: "Canh vịt củ cải chua, thịt xào, đều là những món bình thường thôi."

Đúng như lời Lý Tinh, tên món ăn tuy bình thường nhưng nguyên liệu đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, hương vị cũng cực kỳ chuẩn. Hầu Vệ Đông cắm cúi ăn, quét sạch cả ba món, dáng vẻ như ba ngày chưa được ăn cơm của anh khiến Lý Tinh che miệng cười khúc khích.

Sau khi Hầu Vệ Đông ăn xong, Lý Tinh nói: "Vệ Đông, chỗ tôi có suối nước nóng, Tăng cục lát nữa mới đến, tôi đề nghị anh đi ngâm một lát để giải tỏa mệt mỏi, phục hồi thể lực." Sau khi nhận được sự đồng ý, Lý Tinh bảo nhân viên phục vụ bên cạnh: "Đưa vị khách này đến tòa nhà số 3."

Tòa nhà số 3 là tòa nhà khách quý của Hán Hồ, chuyên tiếp đãi khách quan trọng. Hầu Vệ Đông vốn không đủ tư cách vào đây tắm rửa, chỉ vì Tăng cục dặn dò đặc biệt nên anh mới được hưởng đãi ngộ như Tăng cục và những người khác.

Lý Tinh tốt nghiệp trung cấp, trong vài năm có thể lên đến chức phó tổng công ty công trình đường bộ Sa Châu, ngoài cơ duyên đặc biệt, cô còn có sở trường độc đáo là khả năng quan sát cực kỳ nhạy bén. Có lần đàm phán quan trọng, Lý Tinh luôn cảm thấy ánh mắt của chủ tịch đối phương có chút dao động, liền nói suy nghĩ của mình cho chủ tịch Đằng Dược, kịp thời trì hoãn thời gian đàm phán. Sau khi điều tra xác nhận, trực giác của Lý Tinh là đúng, góc nhìn của cô đã giúp công ty tránh được một tổn thất lớn.

Hôm nay, sau khi gặp Hầu Vệ Đông, Lý Tinh cảm thấy người này tuy bình thường nhưng không phải vật trong ao, nên có ý kết giao. Thêm vào đó lại có lời dặn của Tăng cục, cô liền coi Hầu Vệ Đông là thượng khách.

Hầu Vệ Đông theo nhân viên phục vụ đến tòa nhà số 3. Bề ngoài tòa nhà trông giản dị, nhưng bước vào cửa thì nội thất cực kỳ sang trọng. Hầu Vệ Đông cũng không nói rõ sang ở chỗ nào, chỉ cảm thấy là biết nơi này đã chi rất nhiều tiền để trang trí.

Đến phòng khách, một cô gái có gương mặt ngọt ngào đón tiếp, dịu dàng nói: "Chào mừng quý khách." Cô cúi người dẫn đường, lên lầu, rẽ một khúc quanh rồi đưa Hầu Vệ Đông đến một nơi cực kỳ u tĩnh. Vừa đi cô vừa lấy bộ đàm ra nói: "Số 2, đến Hoàng Sơn Tùng." Đến cửa, cô làm động tác mời rồi tự mình rời đi.

Bước vào căn phòng rộng rãi, bên trong đầy đủ tiện nghi, đã có một cô gái cao ráo đợi sẵn. Cô pha cho Hầu Vệ Đông một tách trà, nói: "Đây là trà Minh Tiền của Thượng Thanh Lâm, Ích Dương. Tuy không nổi tiếng nhưng là loại trà tốt chính hiệu." Hầu Vệ Đông uống một ngụm, không khỏi gật đầu, đây đúng là trà Minh Tiền ngon nhất Thượng Thanh Lâm.

Xem ra nơi này suy nghĩ cho khách hàng rất chu đáo.

Hầu Vệ Đông cởi trần bước vào bể tròn lớn, anh tựa vào thành bể, tiện tay là có thể lấy đồ uống, rượu hoặc trà. Cô gái cao ráo chuẩn bị xong mọi thứ, chậm rãi cởi bỏ áo ngoài, trong ánh mắt ngạc nhiên của Hầu Vệ Đông, cô cũng cởi sạch sành sanh. Cô biểu cảm tự nhiên, hoặc có thể nói là coi Hầu Vệ Đông như không khí, nhấc chân bước vào bể.

Hầu Vệ Đông lập tức có phản ứng.

Cô gái như người bạn lâu năm của Hầu Vệ Đông, nói: "Thưa anh, chúng ta cứ ngâm thả lỏng một lát, lát nữa em sẽ giúp anh kỳ lưng."

Giọng điệu cô gái không có chút gợi tình nào, giống như vợ chồng kỳ lưng cho nhau ở nhà. Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, cái Hán Hồ này đúng là không đơn giản."

Ngâm hơn một tiếng đồng hồ, rất thoải mái.

Khi Hầu Vệ Đông đứng dậy, cô gái cũng đứng theo, lấy một chiếc khăn tắm lớn cẩn thận lau người cho anh, khen: "Da của anh đẹp thật, màu đồng cổ rất đẹp, chắc chắn là thường xuyên tắm nắng." Hầu Vệ Đông mỉm cười không nói, thầm nghĩ: "Tắm nắng cái quỷ gì, công nhân mỏ đá đều có màu da này." Cô gái phục vụ rất chu đáo, thấy đồ lót của Hầu Vệ Đông hơi bẩn, liền lấy một bộ đồ lót mới trong tủ ra, nói: "Ở đây có chuẩn bị sẵn đồ lót cho khách, anh có cần thay không?"

Hầu Vệ Đông tắm rửa sạch sẽ, mặc đồ sạch, quét sạch vận đen từ Viện Kiểm sát ra. Trở lại tiền sảnh, Tăng Chiêu Cường, Chu Binh, Lương Tất Phát và Lý Tinh đang đánh mạt chược.

Tăng Chiêu Cường đứng dậy nói: "Tôi và Vệ Đông nói chuyện một chút, mọi người đợi lát nữa." Hai người không vào nhà mà đi ra góc vườn.

"Cao Kiến tự làm tự chịu, lần này không chết cũng phải lột một lớp da."

Hầu Vệ Đông bày tỏ: "Tôi hiểu quy tắc, không nói bậy một câu nào."

Tăng Chiêu Cường gật đầu: "Chuyện này tôi biết. Người bạn này của cậu đáng để kết giao. Mấy năm nay là năm đại xây dựng giao thông, kinh doanh mỏ đá rất dễ, cậu hãy nắm bắt cơ hội mà kinh doanh cho tốt, kiếm nhiều tiền vào. Có vốn rồi, muốn làm quan cũng dễ, cái này cậu từ từ mà chiêm nghiệm."

Mặc dù Lý Tinh nhiệt tình giữ lại, nhưng Hầu Vệ Đông hiểu thân phận mình nên vẫn cùng Tăng Chiêu Cường trở về Ích Dương. Dù sao Hán Hồ có tốt đến đâu cũng không phải nơi ở lâu.

Đến huyện Ích Dương, Tăng Chiêu Cường hỏi: "Đưa cậu về Thanh Lâm nhé?"

Hầu Vệ Đông chân thành nói: "Tăng cục, không cần bận tâm, tôi có chỗ ở."

"Chuyện của người trẻ tôi không quản. Cục giao thông đang huy động vốn xây nhà, xây dư ra mấy căn, nếu cậu cần thì bán lại cho cậu theo giá thị trường."

"Vậy thì đương nhiên tốt, cảm ơn Tăng cục quan tâm."

"Người nhà cả, không cần khách sáo. Chuyện này cậu tìm Chu cục mà làm." Tăng Chiêu Cường vẫy tay trên xe rồi phóng vút đi.

Trở về phòng ở Học viện Sa Châu, đóng cửa phòng lại, Hầu Vệ Đông gọi cho Tiểu Giai một cuộc điện thoại.

Tiểu Giai rất giận: "Anh đi đâu vậy? mấy ngày rồi không gọi điện." Hầu Vệ Đông ngập ngừng một chút rồi nói thật: "Trưởng phòng tài chính Cục giao thông Cao Kiến tham ô nhận hối lộ, hại tôi bị liên lụy, mấy ngày nay phải ngồi lì ở Viện Kiểm sát."

Để Tiểu Giai không lo lắng, Hầu Vệ Đông đã lược bớt sự thật, những tình tiết như "chiến thuật tiêu hao của Viện Kiểm sát", "cú đấm đen sau lưng Đường Tiểu Vĩ" đều bị bỏ qua. Dù chỉ nghe phiên bản giản lược, Tiểu Giai vẫn lo lắng khôn nguôi, ở đầu dây bên kia dặn dò đủ điều.

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông ngồi trên sofa, trầm ngâm về những chuyện xảy ra trong thời gian gần đây. Sau khi mỏ đá được xây dựng, anh chỉ dồn tâm trí vào việc kiếm tiền, căn bản hoặc rất ít khi nghĩ đến chuyện quan trường. Thế nhưng, hai chuyện xảy ra gần đây là "Tăng Hiến Cương bị cướp" và "bản thân bị Viện Kiểm sát làm khó" đã khiến anh dần nhận ra: Trong bối cảnh xã hội hiện nay, nếu không làm quan, hoặc không có bối cảnh làm quan lớn, thì dù có chút tiền cũng rất dễ bị các thế lực quấy nhiễu. Thế lực này có thể là xã hội đen, cũng có thể là các cơ quan chính phủ.

Nghĩ đi nghĩ lại, Hầu Vệ Đông hạ quyết tâm, sau này phải đi bằng hai chân: Một là mượn danh nghĩa mẹ để mở mỏ đá kiếm tiền, hai là phải dần dần hướng về quan trường, tìm kiếm sự che chở về chính trị để nâng cao địa vị xã hội của mình.

Làm thế nào để tiến bộ trên quan trường đã trở thành bài toán mới đặt ra trước mắt Hầu Vệ Đông.

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông bắt taxi trở lại Thượng Thanh Lâm. Buổi trưa, anh bày một bàn tiệc ở quán cạnh quỹ tín dụng, mời Tần Đại Giang, Cao hương trưởng cùng Tập Chiêu Dũng và những người liên quan đến.

Hầu Vệ Đông nâng ly rượu nói: "Người ta vẫn nói, hoạn nạn mới thấy chân tình. Lần này tôi có thể bình an vô sự trở về, nếu không có mọi người giúp đỡ, có lẽ giờ này tôi vẫn còn ở Viện Kiểm sát. Để tỏ lòng cảm ơn, tôi xin uống trước."

Việc ký tên vạn người là ý tưởng của Chu Binh dành cho Tần Đại Giang, do Tần Đại Giang đích thân mang đến nhà Cao Chí Viễn ở Sa Châu. Vì vậy, Tần Đại Giang cũng tự nhận mình có công, vui vẻ nói: "Bí thư Cao Chí Viễn nghe tin Đồ điên bị Viện Kiểm sát bắt, sau khi hỏi rõ tình hình đã gọi điện ngay cho Bí thư Chúc của huyện ủy. Vị lãnh đạo cũ này của Cao bí thư thật tốt, sau này mỗi dịp lễ tết, chúng ta là người quê hương vẫn nên qua lại thăm hỏi nhiều hơn."

Cao hương trưởng lập tức nói: "Đề nghị của Tần Đại Giang rất hay, có lãnh đạo nói giúp cho quê hương đương nhiên là chuyện tốt. Cuối năm nay chúng ta sẽ lên kế hoạch kỹ càng."

Tập Chiêu Dũng có hoàn cảnh tương tự Hầu Vệ Đông, vừa là công chức vừa mở mỏ đá. Anh muốn biết rõ ngọn ngành sự việc nên hỏi: "Lần này Viện Kiểm sát rốt cuộc tìm cậu làm gì?"

"Hoàn toàn là 'thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư' (lửa cháy cổng thành, vạ lây cá trong ao). Trưởng phòng tài chính Cục giao thông Cao Kiến phạm tội, Viện Kiểm sát kiểm tra sổ sách, thấy mỏ đá Thượng Thanh Lâm ra vào tiền không ít nên muốn tống tiền tôi. Cao Kiến xem ra vấn đề không nhỏ, đã bị tạm giam hình sự rồi. Nghe nói số tiền tham ô nhận hối lộ cực lớn, e là phải mất đầu."

Tập Chiêu Dũng vì tiền vật liệu mỏ đá cũng từng qua lại với Cao Kiến, anh nhờ người quen ở phòng số 2 Cục công an, ăn một bữa cơm, gửi hai nghìn tệ, hát hò, chơi gái, tốn gần năm nghìn tệ, mà sau đó tiền vật liệu về vẫn lúc có lúc không. Vì thế, Tập Chiêu Dũng đặc biệt ghét Cao Kiến, nghe kết cục của hắn, không khỏi vỗ tay khoái chí: "Tâm địa Cao Kiến quá đen, tôi từng nói sớm muộn gì hắn cũng lật thuyền, không ngờ báo ứng đến nhanh như vậy."

Mọi người thở dài một hồi.

Rượu qua ba tuần, trên bàn chỉ còn Hầu Vệ Đông và Tần Đại Giang tửu lượng tốt nhất. Cuối cùng, Tần Đại Giang cũng say khướt, lưỡi líu lại không nghe lời, anh bí hiểm nói: "Đồ điên, sắp bầu cử thay nhiệm kỳ rồi, cậu có muốn làm quan không? Chỉ cần cậu muốn, anh em chúng tôi có cách đưa cậu lên."

Ý tưởng này của Tần Đại Giang trùng khớp với Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông vừa mới ghé thăm Viện Kiểm sát, nếm trải sức mạnh của chuyên chính nhân dân nên không muốn gây thêm rắc rối, làm việc đặc biệt cẩn thận. Anh nhìn quanh, thấy quả nhiên không có ai mới nói: "Chuyện này trái luật bầu cử, không được nói bậy, để lúc khác hãy nói."

Tần Đại Giang say rồi, khí thế rất mạnh, phun nước bọt tung tóe nói: "Mẹ kiếp cái luật bầu cử, cậu không cần lộ diện, cứ để tôi lo cho. Lão ca ở trấn Thanh Lâm vẫn còn chút uy tín."

"Nhưng tôi làm thế nào để trở thành ứng cử viên, tôi vẫn chưa hiểu lắm." Hầu Vệ Đông quả thật không biết chuyện này, từ khi đến trấn Thanh Lâm, anh chưa bao giờ tham gia bầu cử thay nhiệm kỳ ở hương trấn, cũng chưa xem tài liệu liên quan.

Tần Đại Giang không chút để ý nói: "Khi đại hội bầu cử thay nhiệm kỳ Nhân đại hương trấn, chỉ cần một đại biểu đề nghị, mười người phụ họa là có thể đưa vào danh sách ứng cử viên chính thức. Đến lúc đó tôi sẽ đề nghị, đảm bảo cậu trở thành ứng cử viên chính thức."

Hầu Vệ Đông biết đây chính là cơ hội tốt để đột phá, gật đầu: "Ngày mai chúng ta bàn kỹ, Đại Giang, chuyện này nhất định phải giữ bí mật."

Tối đến, Hầu Vệ Đông suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, phải tranh thủ cơ hội bầu cử lần này để làm phó trấn trưởng. Có bậc thang này rồi, chuyện sau này sẽ dễ làm hơn. Sáng hôm sau, Hầu Vệ Đông tìm Tần Đại Giang: "Sách về bầu cử có không? Tôi xem một chút, trong lòng vẫn chưa yên tâm."

Tần Đại Giang lục lọi tìm được một cuốn cẩm nang phổ biến pháp luật, trong đó có quy tắc chi tiết về bầu cử thay nhiệm kỳ. Anh xem kỹ rồi hỏi: "Đại Giang còn nhớ chuyện hôm qua nói không?"

Tần Đại Giang vỗ ngực "bình bịch": "Chuyện này cậu không cần lộ diện, giao cho tôi. Ba thôn ở Thượng Thanh Lâm không cần làm công tác tư tưởng, chỉ cần tôi đề nghị, họ chắc chắn sẽ bỏ phiếu ủng hộ. Mấy thôn ở Hạ Thanh Lâm tôi cũng có anh em tốt, chỉ cần chào hỏi một tiếng là xong."

Hầu Vệ Đông đã suy nghĩ rất chín chắn: "Đại Giang, không được, nếu cấp trên điều tra thì rất nhanh sẽ lộ tẩy. Dù không có bằng chứng xác thực cũng không có lợi cho sự phát triển sau này của tôi. Phương pháp nhất định phải khéo léo. Anh có thể tranh thủ lúc trấn họp, nói về quá trình phát triển của Thượng Thanh Lâm, đặc biệt nhắc đến việc làm đường, mở mỏ đá, không chút động tĩnh mà tuyên truyền cho tôi. Nhưng tuyệt đối không được nói ra ý đồ, tránh để người khác nắm thóp, càng không được có hành vi mua bán phiếu, như vậy mới chịu được sự điều tra của tổ chức."

Tần Đại Giang cười: "Đồ điên, sao lại trở nên cẩn thận thế này? Cậu yên tâm, lão ca có cách, đảm bảo không để cậu bị liên lụy."

Tần Đại Giang là bí thư chi bộ có khả năng hoạt động rất mạnh, lại nổi tiếng cương trực, lời anh nói nhiều cán bộ thôn đều nể. Sau khi giao nhiệm vụ, Hầu Vệ Đông bình tĩnh quan sát tình hình.

Đầu tháng 12, Tăng Hiến Cương cũng xuất viện. Khi xuất viện, Hầu Vệ Đông đặc biệt xuống núi, lấy sổ tiết kiệm và số tiền mặt còn lại từ Học viện Sa Châu mang đến bệnh viện. Tăng Hiến Cương bị hỏng một mắt nên phải lắp mắt giả, để che giấu, anh đeo một cặp kính cận bình thường. Người đàn ông thô kệch lần đầu đeo kính trông rất không ăn nhập. Hầu Vệ Đông nhìn mấy lần, cuối cùng nhịn cười, đưa sổ tiết kiệm và tiền mặt cho anh.

Tăng Hiến Cương nhận sổ tiết kiệm, mở ra nhìn rồi cất vào túi trong, nói: "Đồ điên, lần này tôi gặp nạn, cậu đã giúp đỡ rất nhiều."

Hầu Vệ Đông ngắt lời: "Anh em với nhau, nói những chuyện này làm gì. Tháng này mỏ đá vận hành bình thường, lại có thu nhập khá, lên núi tôi sẽ đưa sổ sách cho anh."

Tăng Hiến Cương về nhà, cán bộ ba thôn cùng người thân bạn bè đều nghe tin đến thăm. Bí thư Đường Quế Nguyên đặc biệt giết một con lợn, mua mấy tràng pháo lớn, nổ ầm ĩ trong sân nhà Tăng Hiến Cương.

Uống rượu xong, chủ nhiệm phụ nữ thôn lại dẫn người quét dọn nhà cửa, mọi người mới rời đi. Trở về nhà mình, nhưng như cách biệt một kiếp người, bóng dáng người vợ Trương Lan dường như vẫn còn quanh quẩn trong nhà, trong bếp dường như vẫn thoang thoảng hương thơm của cá lẩu.

Tăng Hiến Cương ngồi xổm trong sân rất lâu.

Tối đến, Hầu Vệ Đông lại đến nhà họ Tăng, Tăng Hiến Cương đang chỉ đạo mọi người xây cao tường rào.

Tăng Hiến Cương chưa hồi phục hoàn toàn nên không tham gia lao động, đứng bên cạnh chỉ đạo. Thấy Hầu Vệ Đông, liền nói: "Tường rào cũ chỉ cao hơn một mét, chống tay nhẹ là qua. Tôi định xây tường lên ba mét rưỡi, bên trên cắm thêm ít thủy tinh, muốn trèo vào thì không dễ thế đâu."

Trong sân còn treo một con chó đã bị lột da.

Tăng Hiến Cương hận thù nói: "Con chó này vô dụng, nếu hôm đó nó sủa hai tiếng thì tôi đã có đề phòng. Mẹ kiếp, nuôi nó phí công, tối nay chúng ta ăn thịt chó."

Ngoài những người xây tường, còn có vài người đang dọn dẹp gian nhà phụ.

Tăng Hiến Cương lại nói: "Mỏ đá ngày nào cũng phải có người trực, tôi dọn một gian phòng, người trực có thể ngủ trong đó." Hầu Vệ Đông hiểu cách làm của anh, nhà họ Tăng là nhà độc lập, ở thêm vài người thì tương đối an toàn hơn nhiều.

Tối đến, những người đến giúp đều quây quần ăn thịt chó. Theo quy tắc Thượng Thanh Lâm, ly rượu đầu tiên mọi người phải cùng uống, sau đó mới chúc rượu lẫn nhau.

Tăng Hiến Cương úp ly rượu lại, nói: "Tôi cai rượu rồi, từ nay về sau, tôi không uống rượu nữa." Anh đầy vẻ hối hận nói: "Đêm đó nếu không uống rượu thì đã không ngủ say như chết. Chỉ cần lúc đó tôi tỉnh táo, mấy thằng nhóc kia căn bản không vào được nhà. Nếu tôi dính một giọt rượu nữa thì là đồ con rùa."

Hoàn cảnh của anh như vậy, mọi người không tiện ép. Mà Tăng Hiến Cương là chủ nhà, anh không uống, trên bàn tiệc cũng ít lời, bữa rượu này cũng không còn mấy hứng thú. Sau khi thịt chó được ăn sạch, mọi người cũng giải tán.

Hầu Vệ Đông có việc nên ở lại, thấy tâm trạng Tăng Hiến Cương còn bình thường, Hầu Vệ Đông liền kể về sổ sách mỏ đá Anh Cương và mỏ đá nhà họ Tăng thời gian qua. Sổ sách đơn giản, nửa giờ là xong, Tăng Hiến Cương cũng không mấy hứng thú, chỉ liên tục gật đầu.

Nói xong, Tăng Hiến Cương đột nhiên hỏi: "Nghe nói Viện Kiểm sát làm khó cậu, cậu bị nhốt hai ngày?"

"Có chuyện đó. Thời gian trước anh nằm viện suốt nên không nói với anh."

Từ khi ra viện, Tăng Hiến Cương chưa bao giờ cười, sắc mặt luôn u ám. Nghe xong sự việc, anh suy nghĩ rồi hỏi tiếp: "Sắp bầu cử thay nhiệm kỳ rồi, cậu có ý định gì không?"

Hầu Vệ Đông đang định nói chuyện này, thấy anh chủ động nhắc đến liền thăm dò: "Tôi không phải ứng cử viên, có cách gì không?"

"Chưa chắc. Lần bầu cử trước, lão béo Triều chỉ hơn chủ nhiệm Hoàng bảy phiếu. Lúc đó nếu chủ nhiệm Hoàng làm công tác tư tưởng thì hoàn toàn có thể trúng cử. Tôi đi liên lạc ngầm với các thôn khác, đến lúc bầu cử bất ngờ đề cử cậu ra, chắc không có vấn đề gì."

Hầu Vệ Đông nói thật: "Lần này bị đưa vào Viện Kiểm sát, tôi mới hiểu ra. Ở trấn Thanh Lâm, hay nói cách khác là ở huyện Ích Dương, chỉ có tiền thôi là không được, còn phải có địa vị chính trị, nếu không thì bọn cướp có thể đến cướp, công an, viện kiểm sát và các bộ phận khác cũng có thể tìm đến gây khó dễ bất cứ lúc nào."

Tăng Hiến Cương nói: "Vậy quyết định thế nhé, tôi sẽ làm công tác tư tưởng. Đến lúc đó sẽ do nhóm đại biểu đề nghị, bầu cậu lên."

Hầu Vệ Đông nhấn mạnh: "Làm công tác tư tưởng thì được, nhưng không được dùng tiền, nếu không tính chất sẽ thay đổi."

Lúc chia tay, Hầu Vệ Đông nắm chặt tay Tăng Hiến Cương: "Anh hãy nén đau thương, đại nạn không chết tất có hậu phúc. Còn chuyện con trai anh, hãy dành nhiều thời gian ở bên nó, nếu thực sự không được thì đến bệnh viện lớn ở Sa Châu hoặc tỉnh Lĩnh Tây xem sao."

Tăng Hiến Cương không nói gì, chỉ gật đầu, nắm chặt tay Hầu Vệ Đông.

Chớp mắt đã đến ngày bầu cử thay nhiệm kỳ. Tần Đại Giang gánh vác sứ mệnh của Hầu Vệ Đông, lặng lẽ làm công tác tư tưởng. Anh làm bí thư chi bộ nhiều năm, có rất nhiều phương pháp làm việc, không trực tiếp kéo phiếu mà chỉ chớp thời cơ kể về những đóng góp của Hầu Vệ Đông trong việc làm đường ở Thượng Thanh Lâm, cũng như cách anh thúc đẩy sự phát triển doanh nghiệp ở Thượng Thanh Lâm.

Còn Tăng Hiến Cương thì "há miệng chờ sung", thời gian này liên tục có cán bộ thôn quan hệ tốt đến thăm anh, anh liền kể sự thật về những lợi ích của Hầu Vệ Đông, từ bắt đầu làm đường đến lúc bị thương nằm viện, những chuyện nhỏ nhặt đều kể tỉ mỉ.

Vì những điều nói ra đều là sự thật, không cần Tần Đại Giang và Tăng Hiến Cương bịa đặt, người kể không tốn sức, người nghe cũng không thấy đường đột.

Khi Bí thư Triệu Vĩnh Thắng và Trấn trưởng Tần Phi Dược đấu đá lẫn nhau, cả hai bên đều ngầm lôi kéo cán bộ các thôn. Sau khi Tần Phi Dược đi, Triệu Vĩnh Thắng một mình một cõi, trở thành quyền uy tuyệt đối ở chính quyền Thanh Lâm, điều này khiến sự cảnh giác của Triệu Vĩnh Thắng bắt đầu giảm xuống. Ông cho rằng bầu cử chắc không có vấn đề gì lớn, khi Bộ trưởng tuyên truyền Lưu gọi điện hỏi về việc bầu cử của Lưu Khôn, ông cũng đã đảm bảo qua điện thoại.

Giữa tháng 12, danh sách ứng cử viên được công bố:

Trấn trưởng thực hiện bầu cử bằng số lượng, ứng cử viên là Túc Minh;

Phó trấn trưởng thực hiện bầu cử sai biệt, ứng cử viên chọn 3 trong 4, lần lượt là Chung Đoan Hoa, Lưu Khôn, Đường Thụ Cương và Lý Huy. Chung Đoan Hoa là ủy viên đảng ủy, trưởng phòng vũ trang cũ, lần này được điều chỉnh thành phó trấn trưởng, ông có cơ sở quần chúng tốt, lại là lãnh đạo cũ của Thanh Lâm, chắc không có vấn đề gì lớn;

Lưu Khôn là trợ lý trấn trưởng, được điều từ văn phòng huyện xuống, cũng là đối tượng trọng điểm được đảm bảo trong đợt bầu cử này. Sau khi đến trấn Thanh Lâm, anh luôn khiêm tốn, công việc chỉn chu, Triệu Vĩnh Thắng đi xuống thôn đều dẫn theo anh, chính là để nâng cao mức độ nhận diện của anh;

Đường Thụ Cương nguyên là chánh văn phòng đảng chính, lần này có thể vào danh sách định sẵn hoàn toàn là do may mắn. Chức năng lãnh đạo của chính quyền trấn Thanh Lâm luôn là một chính hai phó, trước lần bầu cử này, do nhu cầu công việc, huyện ủy ra văn bản tăng thêm số lượng lãnh đạo một số hương trấn, chức năng lãnh đạo của chính quyền trấn Thanh Lâm trở thành một chính ba phó, Đường Thụ Cương may mắn được đưa vào danh sách ứng cử viên phó trấn trưởng.

Còn Lý Huy của văn phòng kế hoạch hóa gia đình chỉ là nhân viên bình thường, tư lịch bình thường, đặt ở đây chủ yếu là để làm bầu cử sai biệt.

Ngày 19 tháng 12, Đại hội Nhân đại trấn Thanh Lâm chính thức khai mạc. Vì có nhiệm vụ bầu cử, trấn đặc biệt coi trọng đại hội lần này, thuê riêng hai chiếc xe khách, một chiếc đến Thượng Thanh Lâm đón đại biểu nhân đại trấn, một chiếc đến các thôn ở Hạ Thanh Lâm đón đại biểu nhân đại trấn.

Hầu Vệ Đông không phải đại biểu nhân đại, không có tư cách tham dự. Sau khi ngủ dậy, anh đến thôn Tiêm Sơn xem hiện trường, rồi đến mỏ đá Cẩu Bối Loan.

Đứng trên khai trường cao cao, anh tính toán: Hôm nay kết quả bầu cử sẽ có. Từ tình hình phản hồi, khả năng mình được chọn là khá lớn, cũng không biết kẻ xui xẻo nào sẽ bị loại.

Là Chung Đoan Hoa, Lưu Khôn hay Đường Thụ Cương?

Đến một giờ trưa, anh ăn cơm cùng công nhân ở mỏ đá, rồi mới chậm rãi trở về sân ở Thượng Thanh Lâm. Vừa vào phòng, điện thoại di động đã reo lên.

Tiểu Giai nói trong điện thoại: "Hôm nay em xin nghỉ, chiều đến huyện Ích Dương, khi nào anh về, em muốn tham quan nhà mới của mình." Sau khi nhà mới ở Học viện Sa Châu lắp đặt xong, Tiểu Giai vẫn chưa đến bao