Cơn cuồng nhiệt vừa qua đi, như điện tích dương và âm gặp nhau, đã tạm thời vắt kiệt hormone của cả Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai. Hai người ôm nhau nghỉ ngơi. Trên trán Tiểu Giai lấm tấm những giọt mồ hôi trong veo, gương mặt ửng hồng, làn da sáng mịn. Còn Hầu Vệ Đông nằm trên giường tạo thành chữ "Thái" (太), chỉ là cái dấu chấm của chữ "Thái" kia lúc này đã mềm nhũn, chẳng còn chút hung thần ác sát nào như vài phút trước đó.

Nghỉ ngơi một lát, Tiểu Giai mặc áo ngủ dậy rót nước, rồi bật nhạc, để những bản piano của Richard Clayderman vang vọng khắp phòng. Hầu Vệ Đông cảm thấy thư thái và ấm áp từ thể xác đến tâm hồn. Anh lại nhớ đến câu nói cũ: "Đàn bà, đàn bà, không có đàn bà thì không thành nhà." Thế là anh chân thành nói: "Chúng mình kết hôn đi."

Thời tiết vừa qua tháng Năm, nhiệt độ đã vọt lên ba mươi độ, máy điều hòa trong phòng bắt đầu khởi động. Gió lạnh thổi vào làn da trần của Tiểu Giai khiến cô rùng mình. Cô vội ném cho Hầu Vệ Đông một chiếc khăn tắm, cười tinh nghịch: "Ông xã, anh cứ nằm trần như nhộng trên giường mà cầu hôn thế này à? Chẳng lãng mạn chút nào." Nói rồi, cô ngồi xuống bên mép giường.

Hầu Vệ Đông vuốt ve vòng eo thon thả của Tiểu Giai, đáp: "Sự lãng mạn của anh nằm trong xương tủy, tự nhiên không cần làm mấy trò hình thức bên ngoài."

Tiểu Giai nằm xuống, tựa vào vai Hầu Vệ Đông: "Đa số phụ nữ đều là người thiên về cảm xúc. Một đóa hoa, một bữa tối lãng mạn, một đám cưới giản dị mà hào phóng, cái nắm tay khi lên xe, lời hỏi thăm lúc ốm đau, tất cả những cái đó đều là chuyện nhỏ, cũng là hình thức bên ngoài. Nhưng chính những hình thức nhỏ nhặt ấy lại mang đến cho phụ nữ cảm giác hạnh phúc rất lớn. Em là đàn bà, nên em cần những thứ hình thức đó."

Làn da Tiểu Giai cực kỳ mịn màng, có cảm giác như lụa. Hầu Vệ Đông lướt ngón tay qua eo cô, vô thức so sánh trong lòng: "Tiểu Giai tuy dáng người không đầy đặn bằng Đoạn Anh, nhưng cũng rất có đường cong, lại mang đậm phong vị phụ nữ phương Đông." Nghĩ đến Đoạn Anh, Hầu Vệ Đông giật mình, vội thu hồi suy nghĩ, tiếp tục chủ đề kết hôn: "Ngày mai anh sẽ đến nhà em, xin phép bố mẹ cưới em."

Ba năm trôi qua, Hầu Vệ Đông từ một sinh viên nghèo rớt mồng tơi đã trở thành Phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm. Đáng tiếc thay, đây là Phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm của huyện Ích Dương, chứ không phải Phó trấn trưởng của thành phố Sa Châu, nên "hàm lượng vàng" đã giảm đi đáng kể. Tuy nhiên, căn nhà ở tòa nhà Tân Nguyệt Sa Châu, căn nhà ở Học viện Sa Châu tại Ích Dương, mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm, mỏ đá phiến ở thôn Hưng Bình, cùng 20% cổ phần của Tập đoàn Tinh Công, tất cả đều là tiền thật bạc thật, cũng là chỗ dựa quan trọng giúp Hầu Vệ Đông tự tin trước khi cầu hôn.

Lúc này, Trần Khánh Dung - mẹ của Tiểu Giai - đã nghỉ việc. Phân xưởng của bà vốn là phân xưởng phụ trợ, trong đợt cải cách toàn nhà máy, nó là nơi đầu tiên phải trả giá. Bà bị cái nhà máy mà mình đã cống hiến cả đời không chút thương tiếc đuổi ra ngoài. Trần Khánh Dung vốn là người hiếu thắng cả đời, đã âm thầm rơi không biết bao nhiêu nước mắt. Nhờ có Tiểu Giai hỗ trợ, bà không gặp khó khăn về kinh tế, nhưng thực tế bị bỏ rơi đã trở thành nỗi ám ảnh trong lòng bà.

Đúng vào thời kỳ mãn kinh, khiến tính khí bà trở nên rất thất thường.

Tiểu Giai nhìn mái tóc bạc trên đầu mẹ, lòng chợt thấy chua xót. Cô quay sang ôm chặt Hầu Vệ Đông: "Cảm ơn anh đã vất vả kiếm tiền bên ngoài, nếu không thì cuộc sống của bố mẹ em sẽ rất khó khăn."

Cô nhớ lại mẩu tin trên báo hôm nay: "Sáng nay em đọc báo, thấy bảo có một gia đình nọ bị mất việc hết. Một hôm, đứa con đang đi học nói: 'Bố ơi, con thèm ăn thịt quá'. Người bố nghe xong rất đau lòng, bèn ra chợ, đứng trước sạp thịt nhìn hồi lâu, nhớ đến lời con và vẻ mặt nuốt nước miếng của nó, liền tranh thủ lúc chủ sạp không để ý, chộp lấy một miếng thịt rồi chạy. Kết quả bị bắt quả tang. Chủ sạp nghe tin cả nhà anh ta đều là công nhân mất việc, liền thở dài, ném thêm một miếng thịt cho anh ta. Người đàn ông này về nhà nấu một bữa thịt kho, cả nhà ăn no nê. Nhìn cái bụng căng tròn của con trai, người cha không nói một lời, tối hôm đó anh ta nhảy lầu tự tử."

Kể đến cuối, giọng Tiểu Giai đã nghẹn ngào, vành mắt cũng đỏ hoe.

Sau năm 96, các doanh nghiệp quốc doanh nhỏ ở thành phố Sa Châu lần lượt phá sản. Nghe nói Trung ương muốn "nắm bắt cái lớn, buông bỏ cái nhỏ", nghĩa là chỉ quản lý những cái lớn, còn cái nhỏ thì tự sinh tự diệt. Đặc biệt là các doanh nghiệp thuộc huyện, phần lớn đều gục ngã trong làn đạn của kinh tế thị trường. Hầu Tiểu Anh, Đoạn Anh, Trần Khánh Dung... những người phụ nữ này đều từng là nạn nhân của các doanh nghiệp quốc doanh.

Hầu Vệ Đông an ủi, vuốt ve bờ vai tròn trịa của Tiểu Giai: "Yên tâm đi, chúng ta là một nhà, có bát cơm của anh thì sẽ có phần của bố mẹ."

Trong đêm đẹp trời mà nhắc đến những vấn đề thực tế này thì hơi mất hứng, nên Hầu Vệ Đông cố ý nói đùa để điều chỉnh bầu không khí.

Tiểu Giai cảm thấy ấm lòng: "Anh có lòng là được rồi, em cũng không cần giàu sang phú quý, chỉ cần bình an là tốt rồi."

Nói đến đây, cô không khỏi nhớ đến Bộ Cao. Nếu nói về giàu sang, Hầu Vệ Đông tuy cũng coi là người có tiền, nhưng tài sản của anh so với Bộ Cao thì đúng là "trứng chọi đá". Về bằng cấp, Bộ Cao tốt nghiệp đại học danh tiếng, cũng hơn Hầu Vệ Đông. Thế nhưng, ở bên Hầu Vệ Đông, cô lại thấy hạnh phúc và thoải mái đặc biệt. Đó không chỉ là tình yêu, mà còn là một thứ tình thân nồng đậm, thứ mà Bộ Cao không hề có.

Hai người bàn luận một lúc về nhẫn kim cương, váy cưới, tửu lâu và một vài chi tiết, đến lúc tình nồng lại ôm lấy nhau.

Hầu Vệ Đông nhìn trần nhà, tâm trí hơi xao nhãng. Nghĩ đến chuyện từng lăng nhăng với mấy cô gái bên ngoài, anh thầm thề: "Sau này không bao giờ làm mấy chuyện thối nát đó nữa." Nhưng nghĩ đến người phụ nữ cung kính dịu dàng ở Hán Hồ, anh lại nghi ngờ quyết tâm của mình. Lại nhớ đến cơ thể trắng trẻo đầy đặn của Đoạn Anh, anh thầm nghĩ: "Nếu Đoạn Anh tìm mình, thì phải làm sao?"

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, chiếc điện thoại đặt trên bàn lại réo vang. Hầu Vệ Đông thời gian này bị điện thoại hành cho khổ sở, nhưng vẫn bắt máy. Vừa thấy là số nhà Tô Á Quân, da gà anh lập tức nổi lên.

Dù cách nhau vô số bờ ruộng và đường cái, hơi rượu trên người Tô Á Quân vẫn truyền sang rõ mồn một: "Trấn trưởng Hầu, tin tốt đây, hôm nay chết hai người rồi."

Hầu Vệ Đông suýt nữa ngất xỉu, chết hai người không phải tin tốt, nhưng anh lập tức phản ứng lại: "Đã nộp tiền rồi à?"

Tô Á Quân là người trầm tính, bình thường ít nói, hôm nay lại lải nhải: "Trấn trưởng Hầu, hôm nay hai nhà này nộp tiền tích cực lắm. Lúc đợi tôi ở văn phòng, cả nhà họ gần như phát điên vì sốt ruột. Nhìn thấy Trình Nghĩa Lâm thu tiền xong, cả nhà họ cười tươi rói bước ra ngoài."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông thấy biện pháp mạnh tay đã mang lại hiệu quả trong công tác tang lễ, trong lòng cũng khá vui. Vui xong lại thấy hơi khó chịu. Người dân trấn Thanh Lâm không giàu có, hộ gia đình bình thường khó mà lấy ra được năm nghìn tệ, phần lớn là vì muốn chôn cất theo kiểu cũ mà phải chạy vạy khắp nơi. Thế nhưng, phí chiếm dụng đất là quy định trong Lệnh số 6 của huyện, tiêu chuẩn thu phí cụ thể là do tập thể trấn bàn bạc. Hầu Vệ Đông với tư cách là Phó trấn trưởng phụ trách, cũng chỉ đành làm theo yêu cầu đó.

Hầu Vệ Đông tự an ủi trong lòng: "Mình chỉ là người thực thi, không cần phải cảm thấy bất an."

Tiểu Giai thấy Hầu Vệ Đông nghe điện thoại xong thì nét mặt không rõ vui buồn, ân cần hỏi: "Trấn có chuyện gì à?"

Hầu Vệ Đông kể sơ qua về việc cải cách tang lễ. Tiểu Giai an ủi: "Nhà nước đưa ra chính sách lớn này là có lý do, đó là để tiết kiệm tài nguyên đất quý giá. Ở gần Sa Châu, nghe nói phí chôn cất là hơn mười nghìn tệ, đắt hơn Thanh Lâm nhiều."

Việc ở mỏ đá Thượng Thanh Lâm, Tiểu Giai thường không can thiệp, những chuyện cụ thể Hầu Vệ Đông cũng ít khi kể với cô. Lần hợp tác toàn diện với Lý Tinh này coi như là một việc lớn, với tư cách là thành viên trong gia đình thì nên nói rõ với Tiểu Giai. Nhưng chuyện này liên quan đến Lý Tinh nên hơi rắc rối. Bức ảnh mà Ma Quý gửi tới lần trước tuy không gây ra sóng gió lớn, nhưng đã để lại bóng ma trong lòng Tiểu Giai. Hễ có chuyện gì là Tiểu Giai lại lôi chuyện đó ra khịa. Hầu Vệ Đông mấy lần định mở lời, nhưng nghĩ đến ngày mai phải đến nhà họ Trương cầu hôn, hôm nay nói chuyện này sợ gây rắc rối, nên đành nhịn không nói.

Sáng hôm sau, Hầu Vệ Đông đặc biệt chọn một chiếc áo sơ mi cộc tay khá trang trọng, đứng trước gương ngắm nghía hồi lâu mới hài lòng.

Tám giờ, hai người ra ngoài, bắt taxi về nhà.

Tài xế taxi mắt thâm quầng, vẻ mặt mệt mỏi rã rời. Thấy mỹ nữ lên xe, anh ta cố lấy tinh thần. Đêm qua anh ta chạy xe, việc rất tốt, chạy liên tiếp hai chuyến đường dài, hầu như không nghỉ ngơi, kiếm được nhiều hơn bình thường ba trăm tệ. Số tiền dư này tất nhiên thuộc về túi riêng, nên dù mệt nhưng trong lòng cũng khá vui.

Tiểu Giai thấy anh ta cứ ngáp dài, liền nói: "Anh tài xế, chậm một chút."

Lời vừa dứt, chiếc taxi lao thẳng vào một chiếc xe tải lớn. Chỉ nghe "rầm" một tiếng kinh thiên động địa, xe bị tông đuôi.

Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai đều ngồi ghế sau nên không bị thương nặng lắm. Cổ tay Tiểu Giai bị va đập thâm tím, sưng vù lên. Còn Hầu Vệ Đông vì bảo vệ Tiểu Giai nên trán đập vào thanh chắn bằng thép của taxi, sưng một cục rất to.

"Hôm nay thế này là không may mắn rồi, đừng về nhà nữa." Tiểu Giai khóc mếu máo, lại nói: "Ông xã, anh lái xe nhất định phải cẩn thận, không được uống rượu lái xe, không được lái xe khi mệt mỏi, không được chạy nhanh, nghe rõ chưa?"

Đường cầu hôn gặp tai nạn khiến tâm trạng Tiểu Giai rất u uất. Về đến nhà, cô cứ ngồi thẫn thờ xem tivi, Hầu Vệ Đông trêu chọc cô cũng chẳng có hứng thú.

Cứ như vậy buồn bực mất nửa tiếng, Tiểu Giai mới hồi thần: "Nghe nói hương ở chùa Linh Vân rất linh, chúng ta tìm thời gian đến thắp một nén nhang, cầu bình an cho chúng ta." Hầu Vệ Đông khá ngạc nhiên với đề nghị này: "Sao em lại bắt đầu tin mấy cái này rồi? Mê tín dị đoan hại người, ở thị trấn là đối tượng bị đả kích đấy, em quên tiểu thuyết của Triệu Thụ Lý rồi à?"

"Thà tin là có còn hơn tin là không, ít nhất em có thể tìm được sự an ủi tâm lý." Tiểu Giai vốn cũng không tin vào phong thủy, chỉ là các đời giám đốc Ủy ban Xây dựng Sa Châu đều âm thầm tin vào phong thủy, còn những ông chủ lớn trong ngành xây dựng thì mười người hết chín tin sái cổ vào những chuyện dân gian này. Tiểu Giai ở Ủy ban Xây dựng lâu ngày, mưa dầm thấm lâu, cũng bắt đầu tin vào những thứ mơ hồ đó.

Cô đếm ngón tay tính toán: "Bây giờ gặp anh một lần khó quá, nửa tháng mới về một lần. Trưa nay chúng ta mời Bộ trưởng Túc đi ăn, nhờ ông ấy ra mặt làm công tác tư tưởng, cố gắng sớm điều anh về Sa Châu."

Hầu Vệ Đông vốn đã muốn nói vấn đề này với Tiểu Giai, liền ngồi xuống bên cạnh, vòng tay qua vai cô: "Anh từng hứa trong vòng ba năm sẽ điều về Sa Châu, nhưng tình hình bây giờ đã thay đổi, suy nghĩ cũng cần thay đổi theo."

Tiểu Giai nhạy bén hỏi: "Anh không muốn điều về à?"

"Thời gian này anh luôn cân nhắc vấn đề đi hay ở. Ở trấn Thanh Lâm anh rất khó phát triển thêm, điều về Sa Châu là có lợi nhất cho sự nghiệp. Nhưng hiện tại đường cao tốc Lĩnh Tây sắp bước vào giai đoạn xây dựng cao điểm, lượng đá dăm rất lớn, anh muốn làm xong phi vụ làm ăn lớn này ở trấn Thanh Lâm đã, khi thực lực kinh tế mạnh hơn rồi mới tính đến chuyện điều động."

Ba năm nay, Hầu Vệ Đông tiếp xúc với không ít chuyện đen tối, căn bản không tin chỉ dựa vào làm việc chăm chỉ là có thể thăng tiến trên con đường làm quan, vì toàn bộ hệ thống đánh giá cán bộ đều nằm trong tay cấp trên. Đúng như người ta nói: "Bảo anh được thì là được, không được cũng thành được. Bảo anh không được thì là không được, được cũng thành không được." Anh bản năng nhận ra, người không có bối cảnh như mình, muốn phát triển thêm thì độ khó rất lớn, kiếm nhiều tiền có lẽ là một con đường khác.

Tiểu Giai suy nghĩ một hồi mới nói: "Nếu đơn hàng đường cao tốc Lĩnh Tây này làm xong, lại có một phi vụ lớn khác đến, thì tính sao?"

"Lấy đâu ra nhiều phi vụ lớn thế." Hầu Vệ Đông an ủi: "Đợi đường cao tốc Lĩnh Tây hoàn thành, anh sẽ lập tức dốc toàn lực lo chuyện điều động."

"Cũng không cần vạch ra giới hạn thời gian rõ ràng như vậy. Hai việc này có thể tiến hành song song. Trưa nay xem có mời được Bộ trưởng Túc ra không, tạo quan hệ tốt với ông ấy, làm việc sẽ được nửa công gấp đôi sức."

Hầu Vệ Đông hiểu tâm tư của Tiểu Giai, liền gọi một cuộc điện thoại cho Túc Minh Tuấn: "Bộ trưởng Túc, cháu là Hầu Vệ Đông đây."

Lúc nhận điện thoại, Túc Minh Tuấn đang ở nhà hờn dỗi. Việc mua nhà và trang trí đã ngốn sạch phần lớn tiền tiết kiệm trong nhà. Hôm nay vợ lại càu nhàu đòi mua đàn piano cho con gái, ông nói tạm hoãn một thời gian, vợ không vui, hai người tranh cãi mấy câu.

Nghe tin Hầu Vệ Đông muốn mời cả nhà đi ăn trưa, ông do dự một chút, nghĩ đến tình cảm của Hầu Vệ Đông đối với Túc Đường Nhi, liền nói: "Tiểu Hầu, cứ tìm chỗ nào gần đây thôi, không cần tốn kém quá."

Tân Nguyệt Lâu là khu dân cư cao cấp ở Sa Châu, cùng với việc ngày càng nhiều hộ gia đình chuyển đến, xung quanh dần trở nên náo nhiệt, đủ loại quán ăn cũng lần lượt khai trương. Tiểu Giai là Phó chánh văn phòng Ủy ban Xây dựng, phụ trách mảng hậu cần nên rất rành các quán ăn, cô liền đặt một nhà hàng tầm trung tên là "Thủy Lục Không". Cái gọi là "Thủy Lục Không" chính là đặc sản của ba nơi: dưới nước, trên mặt đất và trên bầu trời. Giá món ăn đắt, nhưng môi trường tốt, hơn ở chỗ mới lạ.

Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai đợi ở Thủy Uyển Cư khoảng mười phút thì gia đình ba người Túc Minh Tuấn mới đến. Túc Đường Nhi thấy Hầu Vệ Đông thì rất vui, còn Túc Minh Tuấn có tâm sự nên tỏ ra trầm ổn hơn nhiều. Phu nhân Túc vẫn còn giận chuyện cái đàn piano nên mặt không có lấy một nụ cười. Hôm nay bà chịu ra ngoài ăn cơm cũng là vì nể tình Hầu Vệ Đông từng cứu Túc Đường Nhi.

Tiểu Giai làm Phó chánh văn phòng Ủy ban Xây dựng hơn hai năm, rất có kinh nghiệm đối nhân xử thế, đã khác xa thời sinh viên. Cô hiểu đạo lý "muốn bắt giặc trước hết phải bắt vợ". Sau khi gia đình Túc Minh Tuấn bước vào, cô liền ngồi cùng với phu nhân Túc, trêu chọc Túc Đường Nhi, lại khen ngợi cô bé hết lời. Chủ đề của hai người phụ nữ luôn xoay quanh Túc Đường Nhi, nét mặt phu nhân Túc cũng trở nên phong phú hơn, chẳng mấy chốc đã nói chuyện rất tâm đầu ý hợp với Tiểu Giai.

Túc Minh Tuấn thấy vợ vui vẻ thì lòng cũng nhẹ nhõm. Ông là Phó trưởng ban phụ trách Cục Cán bộ tổng hợp, rất quen thuộc với cán bộ từ cấp phó phòng trở lên. Tiểu Giai hiện là cấp phó khoa, chưa nằm trong phạm vi quản lý của ông, ông cũng không quen Tiểu Giai. Lúc này thấy cô xinh đẹp, lại có khả năng giao tiếp, liền hỏi: "Trưởng phòng Trương làm Chánh văn phòng từ bao giờ thế?"

Tiểu Giai đáp: "Sau khi tốt nghiệp cháu làm việc ở Cục Quản lý Công viên, sau đó chuyển sang Văn phòng Ủy ban Xây dựng, năm kia thì nhậm chức Phó chánh văn phòng."

"Cháu từng làm ở Cục Quản lý Công viên, trước đây học chuyên ngành gì?"

"Cháu tốt nghiệp Học viện Sa Châu, chuyên ngành sinh học ạ."

Túc Minh Tuấn chạm ly với Hầu Vệ Đông, ăn một miếng thức ăn rồi mới nói: "Thành ủy rất coi trọng công tác cây xanh, đã nâng tầm cây xanh lên một tầm cao mới về hình ảnh đô thị. Hiện đang chuẩn bị thành lập Cục Quản lý Cây xanh, đây là đơn vị cấp phòng, ngang hàng với Ủy ban Xây dựng. Phương án cải cách đã trình lên Ban Thường vụ Thành ủy, về nguyên tắc không có vấn đề gì lớn."

Tin tức thành lập Cục Quản lý Cây xanh đã lan truyền từ lâu ở Sa Châu, nhưng chưa bao giờ có thông tin chính xác. Nghe từ miệng Túc Minh Tuấn thì độ tin cậy rất cao.

Tiểu Giai trong lòng khẽ động, nói: "Bộ trưởng Túc, cháu từng làm ở Cục Quản lý Công viên, rất có hứng thú với quản lý cây xanh, chuyên ngành cũng tương đương. Liệu có thể điều cháu sang Cục mới không ạ?"

Túc Minh Tuấn chỉ là tiện miệng nói ra, nghe Tiểu Giai muốn đến Cục Quản lý Cây xanh thì hơi ngạc nhiên: "Ủy ban Xây dựng là đơn vị tốt, sao lại nỡ rời đi?"

Tiểu Giai mấy năm trước đi rất thuận lợi, không lâu sau đã trở thành Phó chánh văn phòng Ủy ban Xây dựng. Thế nhưng đến bước này rồi, nếu muốn tiến thêm một bước nữa thì độ khó rất lớn. Hơn nữa công việc văn phòng thường xuyên phải đi uống rượu, hát hò cùng lãnh đạo, cuộc sống xa hoa trụy lạc này khiến cô cảm thấy rất mệt mỏi.

"Về tính cách của cháu, cháu phù hợp với công việc chuyên môn hơn, đặc biệt là mảng quy hoạch cây xanh, cháu khá thích và cũng khá thạo ạ."

Túc Minh Tuấn khẽ gật đầu: "Chuyện này chú nhớ rồi, đợi khi chính thức điều chỉnh cán bộ, nhớ nhắc chú một tiếng." Cái gật đầu này của ông, trong tiềm thức rất có phong thái của lãnh đạo Ban Tổ chức, trầm ổn và dè dặt.

Hôm nay Hầu Vệ Đông và Trương Tiểu Giai mời gia đình Túc Minh Tuấn đi ăn, vốn là để tạo nền tảng cho việc điều động của Hầu Vệ Đông, không ngờ lại vô tình tạo bước đệm cho chuyện của Tiểu Giai.

Sau khi bàn xong chuyện này, chủ đề câu chuyện bị phu nhân Túc, Tiểu Giai và Túc Đường Nhi chiếm lĩnh. Hai người đàn ông Túc Minh Tuấn và Hầu Vệ Đông không chen vào được, chỉ biết liên tục uống rượu. Rượu là rượu Mao Đài mua ở Công ty Đường rượu Sa Châu, nghe nói rất chính gốc. Do tự mang rượu theo nên nhà hàng Thủy Lục Không thu phí mở chai năm mươi tệ.

Ăn xong, Tiểu Giai dắt tay Túc Đường Nhi, vừa đi vừa cười nói với phu nhân Túc trở về Tân Nguyệt Lâu. Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai đứng ở sân trong tiễn gia đình Túc Minh Tuấn vào cửa. Tiểu Giai liền nói: "Ông xã, nói với anh chuyện này."

"Em muốn mua một chiếc đàn piano tặng Túc Đường Nhi. Vừa nãy chị Triệu nói nhỏ với em, hai vợ chồng họ vì chuyện đàn piano mà xích mích."

Hầu Vệ Đông ngạc nhiên: "Chuyện này mà chị Triệu cũng nói với em à?" Tiểu Giai vẫn nhìn về phía cửa: "Đàn bà mà, chuyện gia đình vụn vặt là chủ đề vĩnh cửu." Hầu Vệ Đông khen: "Tiểu Giai đúng là nhân tài ngoại giao, chỉ một bữa cơm mà đã thành bạn tốt với chị Triệu, anh không làm được thế đâu." Tiểu Giai thân mật khoác tay Hầu Vệ Đông: "Ở văn phòng em toàn làm mấy chuyện vặt vãnh này, năm nào lễ tết cũng phải tính chuyện tặng quà cho lãnh đạo thành phố. Chức vụ, tính cách, hoàn cảnh gia đình của mỗi lãnh đạo khác nhau, làm sao để tặng quà cho thỏa đáng là một môn học phức tạp, thực sự đau cả đầu."

Hầu Vệ Đông không khỏi nhìn Tiểu Giai bằng con mắt khác.

Hai người đến tiệm đàn duy nhất ở Sa Châu, chọn một chiếc đàn piano Châu Giang giá hơn mười nghìn tệ, lại mua thêm phiếu học một năm. Sau khi trả tiền và lấy hóa đơn, Tiểu Giai liền gọi điện cho nhà Túc Minh Tuấn.

Triệu Tú giật mình: "Thế này sao được? Lão Túc sẽ mắng tôi mất." Tiểu Giai thân mật nói: "Vừa nãy nói rồi, em là mẹ nuôi của Túc Đường Nhi, mẹ nuôi mua quà cho con gái nuôi thì có sao đâu." Triệu Tú vẫn từ chối, Tiểu Giai liền nói: "Tiệm đàn đã chuyển đàn đến rồi, chị Triệu đừng khách sáo nữa."

Đặt điện thoại xuống, Triệu Tú kể chuyện này cho Túc Minh Tuấn nghe. Túc Minh Tuấn cũng sững người một chút: "Hai người trẻ này thật lợi hại, thời chúng ta còn trẻ, đâu có tâm kế như họ."

Triệu Tú do dự: "Chiếc đàn này hơn mười nghìn tệ, có nên nhận không?" Túc Minh Tuấn suy nghĩ rồi nói: "Hai vợ chồng họ là có việc nhờ vả tôi. Hầu Vệ Đông muốn từ Ích Dương điều về Sa Châu, Trương Tiểu Giai muốn đến Cục Quản lý Công viên nhậm chức, nên mới tặng chiếc đàn này. Hai chuyện này đều không quá khó, tôi làm được. Đã họ có lòng thì bà cứ nhận đi."

Triệu Tú liền vui vẻ gọi điện lại cho Tiểu Giai.

"Lão Túc, Hầu Vệ Đông chỉ là một Phó trấn trưởng, sao cậu ta lại nhiều tiền thế, tuổi còn trẻ đã mua được nhà ở Tân Nguyệt Lâu, chiếc đàn này cũng nói mua là mua."

Túc Minh Tuấn cũng đang suy nghĩ vấn đề này: "Chức vụ hai người họ đều không cao, cũng không có nhiều người biếu tiền. Nghe Hầu Vệ Đông nói, trấn Thanh Lâm huyện Ích Dương tài nguyên khoáng sản phong phú, tôi đoán Hầu Vệ Đông mở một doanh nghiệp, nếu không thì không có nhiều tiền thế đâu."

Triệu Tú nghe xong mắt sáng rực: "Chúng ta cũng đi mở một doanh nghiệp đi, sau này Túc Đường Nhi chắc chắn phải đi du học, phải tích lũy tiền cho con bé từ sớm. Chỉ dựa vào tiền lương chết của hai vợ chồng mình thì không bao giờ để dành được nhiều thế đâu."

Túc Minh Tuấn lắc đầu: "Vị trí của tôi quá nhạy cảm, không biết bao nhiêu người đang dòm ngó, thôi bỏ đi, đừng làm mấy chuyện này."

Hầu Vệ Đông trở về nhà, đứng trên ban công, cầm một tách trà, nhìn sân trong có hoa có cây có cỏ có nước của Tân Nguyệt Lâu. Phu nhân Túc, Tiểu Giai và Túc Đường Nhi đang đứng ở khoảng sân trống, hai người lớn đứng nói chuyện, còn Túc Đường Nhi thì nhảy nhót bên cạnh.

Khi chiếc đàn piano được chuyển vào cửa, Hầu Vệ Đông xoay người từ cửa sổ vào nhà.

Ngồi trong phòng khách xem tivi, đợi Tiểu Giai về. Hầu Vệ Đông xem tivi một lúc, cứ thấy toàn thân không thoải mái, suy nghĩ mãi mà không tìm ra nguyên nhân. Lúc này, trên tivi có một người đàn ông béo đang cầm điện thoại gọi trên phố, anh mới sực nhớ ra, điện thoại cả buổi sáng nay không hề rung lên một lần nào.

Điện thoại, đã trở thành một phần cuộc sống của anh, điện thoại không rung, ăn cơm không ngon, làm tình không sướng.

Anh nhìn chiếc điện thoại trên bàn, mới nhớ ra, tối qua sau khi nghe điện thoại xong, để không ảnh hưởng đến thế giới hai người, anh đã chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, sáng nay quên chỉnh lại. Lấy điện thoại trên bàn ra, nhìn sơ qua, chỉ thấy có hai cuộc gọi nhỡ, đều là cùng một số điện thoại lạ, anh liền gọi lại.

"Chào bạn, mình là Hầu Vệ Đông, xin hỏi bạn là ai?"

Trong ống nghe có tiếng nhạc loáng thoáng truyền ra, vài giây sau, một giọng nói vang lên: "Alo, mình là Đoạn Anh." Nghe thấy tiếng Đoạn Anh, Hầu Vệ Đông giật mình. Anh vội vã đi ra phía cửa sổ, thấy Tiểu Giai, phu nhân Túc và Túc Đường Nhi vẫn đang nói chuyện dưới sân, liền nói: "Đây là số mới của bạn à?"

"Điện thoại đơn vị mới cấp hôm qua, phải nhớ số của mình đấy nhé."

Hầu Vệ Đông im lặng một lúc rồi nói: "Công việc thuận lợi không?"

Đoạn Anh vốn đang hớn hở gọi điện cho Hầu Vệ Đông, nghe giọng điệu không mấy nhiệt tình của anh, lòng như bị một chậu nước lạnh dội từ trên đầu xuống, giọng cũng lạnh đi: "Cũng được, tính chất công việc không khác báo Ích Dương là mấy."

Hầu Vệ Đông cũng nhận ra mình quá lạnh nhạt, liền nói đùa: "Đoạn Anh, có bạn chống lưng ở tòa soạn, sau này quan chức nào ở huyện Ích Dương tìm mình gây phiền phức, bạn phải đòi lại công bằng cho mình đấy." Đoạn Anh đáp: "Mình chỉ là phóng viên nhỏ, là cái gì chứ."

Cuộc điện thoại trở nên lạnh nhạt. Hai người nói chuyện phiếm vài câu rồi Đoạn Anh cúp máy. Hy vọng sâu thẳm trong lòng cô dường như tan vỡ, biến thành những mảnh vụn sắc nhọn đâm vào tim đau nhói. Cô sững người một lúc, dùng tay xoa mạnh mặt, điều chỉnh lại tâm trạng rồi mới mỉm cười đi về phía quán trà nhạc. Một đồng nghiệp tòa soạn liền trêu: "Đoạn Anh, gọi điện mà còn trốn bọn mình, là gọi cho bạn trai à?" Đoạn Anh bỏ điện thoại vào túi xách, cười nói: "Mình đang hẹn phỏng vấn đối tượng, trong này ồn quá."

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông lại đi ra phía cửa sổ, nhìn xuống dưới, anh cũng đang tự kiểm điểm. Trong lòng đang đấu tranh dữ dội, một giọng nói vang lên: "Ý chí của mình quá kém, luôn không cưỡng lại được cám dỗ." Nhưng một giọng nói khác lại vang lên: "Nói Đoạn Anh đến dụ dỗ mình cũng không đúng. Thực ra trong tiềm thức, mình muốn phát sinh mối quan hệ lãng mạn với cô ấy."

"Bạn không thể chịu trách nhiệm, tại sao lại phát sinh quan hệ với cô ấy?"

"Phát sinh quan hệ thì nhất định phải chịu trách nhiệm sao, đây là chuyện hai bên tình nguyện mà."

"Bạn là quan chức chính phủ, lại là bạn trai của Tiểu Giai, nếu Tiểu Giai làm những chuyện này, bạn nghĩ sao? Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân, có hiểu không?"

"Mình chân thành với Tiểu Giai, với Đoạn Anh chỉ là mối quan hệ thể xác thuần túy thôi, trời biết đất biết, mình biết cô ấy biết, Tiểu Giai làm sao biết được chuyện này? Vả lại, mình cũng là xuất phát từ lòng thương cảm."

"Thôi đi, đừng tìm cớ nữa, đàn ông đều là động vật suy nghĩ bằng nửa thân dưới, ngoại tình cũng có nguồn gốc sinh học, vì theo nguyên tắc sinh tồn của nhân loại, đàn ông cần liên tục gieo giống để giống loài duy trì tốt hơn. Cũng chính vì lý do này, đàn ông mới có thể yêu nhiều người phụ nữ cùng lúc. Đoạn Chính Thuần là một ví dụ, huống chi cơ thể mình tốt thế này, chỉ tốt với một người phụ nữ, có phải hơi phí phạm không?"

Giọng nói khác lạnh lùng cười: "Rõ ràng là đồ háo sắc, cần gì tìm nhiều lý do thế. Nhưng mình khuyên một câu, đi đêm lắm có ngày gặp ma, muốn giữ gìn hòa khí gia đình, sự nghiệp thành công, chuyện nam nữ vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn."

Hai giọng nói không ngừng giao chiến, khi tiếng chìa khóa vang lên, Hầu Vệ Đông mới thu hồi tâm trí.

Tiểu Giai tâm trạng cực tốt, vừa vào cửa đã nói: "Tối nay Bộ trưởng Túc đi ăn ngoài, chị Triệu rủ em đến nhà chị ấy chơi, anh có đi không?" Hầu Vệ Đông từ chối: "Ba người phụ nữ một cái chợ, anh đi thì làm gì? Tối anh đến nhà anh cả ăn cơm, lâu rồi không qua đó."

Lại nói: "Anh thấy em có hứng thú với đàn piano thế, hay đi mua một chiếc để ở nhà đi."

Tiểu Giai ôm Hầu Vệ Đông từ phía sau: "Hồi em học tiểu học, trong lớp có một bạn biết chơi đàn piano, mỗi lần trường tổ chức biểu diễn, bạn ấy đều lên diễn, mặc váy dài đánh đàn, đẹp biết bao. Lúc đó điều kiện nhà em, lấy đâu ra tiền mua đàn piano." Cô buông tay phải ra, khua khua trước ngực Hầu Vệ Đông rồi lại nói: "Tiếc là đôi tay này, sinh ra là để đánh đàn, vậy mà chưa bao giờ chạm vào phím đàn piano."

"Ngày mai anh đi mua, em cũng có thể tìm lại giấc mơ thời thiếu niên."

Tiểu Giai thở dài: "Thôi bỏ đi, tuổi này mới học đàn thì muộn quá, đánh mạt chược thì còn tạm. Tối nay ăn cơm xong, chị Triệu còn hẹn người đến đánh mạt chược, em cũng phải tham chiến, sợ là về muộn đấy."

Tân Nguyệt Lâu là khu quản lý theo kiểu tiểu khu, đánh mạt chược về muộn cũng không lo vấn đề an toàn, Hầu Vệ Đông liền nói: "Nhà mình còn thiếu một cái máy tính, chiều nay anh ra ngoài mua một cái, coi như sành điệu một phen."

"Đây đâu phải sành điệu, Chính quyền thành phố Sa Châu đã bắt đầu đẩy mạnh làm việc bằng máy tính rồi, văn phòng em cũng trang bị hai cái máy tính. Trấn Thanh Lâm núi non sông nước, tài nguyên phong phú, chỉ là quá bế tắc, sơ sẩy một cái là tụt hậu so với thời đại ngay. Anh cũng phải bắt kịp thời đại đi."

Điểm này Hầu Vệ Đông cũng phải thừa nhận, ba