Bên ngoài sân bóng chuyền, Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai cuối cùng cũng đứng cạnh nhau một cách đường hoàng. Ước nguyện hơn ba năm của Tiểu Giai cuối cùng cũng thành hiện thực vào ngày cuối cùng. Đối với đa số sinh viên, việc yêu đương chỉ cần không có hành vi quá khích thì sẽ không bị giảng viên trong trường né tránh. Thế nhưng, đối với một cán bộ sinh viên đang phấn đấu vào Đảng và theo đuổi con đường tiến thân như Hầu Vệ Đông, chuyện yêu đương lại là một vấn đề lớn. Chủ tịch Hội sinh viên khóa trên từng vì yêu đương mà bị đối thủ cạnh tranh tố cáo, dẫn đến mất đi cơ hội ngàn vàng để vào làm tại Ban Tổ chức Tỉnh ủy.

Lý do Hầu Vệ Đông muốn vào Đảng và tham gia Hội sinh viên trường, khoa có liên quan đôi chút đến trải nghiệm cá nhân của cậu.

Thời còn học cấp ba, Hầu Vệ Đông say mê các môn nhảy ngắn. Dù chiều cao chỉ vỏn vẹn một mét bảy lăm, nhưng cậu có sức bật cực tốt và độ dẻo dai tuyệt vời. Thành tích tốt nhất ở cự ly một trăm mét là mười một giây ba sáu, phá kỷ lục học sinh trung học thành phố Sa Châu. Là gương mặt ưu tú của đội điền kinh trường, suốt cả thời cấp ba, cậu đắm chìm trong những thành tích thể thao huy hoàng đó khiến kết quả học tập dần sa sút. Cậu lại không muốn thi vào Học viện Thể dục Thể thao. Đến lúc thi đại học, điểm chuẩn là bốn trăm tám mươi, cậu chỉ đạt bốn trăm bảy mươi hai. Cậu từ bỏ cơ hội tuyển dụng cán bộ của Công an huyện Ngô Hải và bước vào hàng ngũ những học sinh ôn thi lại.

Trước khi nhập học, Hầu Vệ Đông đã điều chỉnh lại tâm lý, xách hai cái túi đến Học viện Sa Châu. Nhờ từng trải qua thất bại và rèn luyện thể chất lâu dài, ngoại hình và khí chất của cậu trông chững chạc hơn bạn bè cùng trang lứa. Vừa vào trường, cậu đã được giáo viên chủ nhiệm năm để mắt và chỉ định làm cán bộ lớp tạm thời. Hành động ngẫu nhiên này lại vô tình định hình quỹ đạo cuộc đời của Hầu Vệ Đông.

Bài học nhãn tiền từ người chủ tịch Hội sinh viên khóa trước khiến Hầu Vệ Đông không thể không đề phòng. Mối tình giữa cậu và Tiểu Giai từ trước đến nay đều là hoạt động "ngầm", điều này khiến Tiểu Giai vốn có chút tâm hồn tiểu tư sản cảm thấy vô cùng uất ức. Giờ đây, khi đã cầm tấm bằng tốt nghiệp trên tay, Hầu Vệ Đông cuối cùng cũng có thể đường hoàng đứng cạnh Tiểu Giai.

Hầu Vệ Đông mặc chiếc áo phông trắng giặt sạch sẽ, thắt chiếc thắt lưng da bò bản rộng, quần jean màu xám trắng. Với vóc dáng cao một mét bảy lăm, thân hình cân đối, mái tóc ngắn dựng đứng khiến khuôn mặt chữ điền trông rất có thần thái. Tiểu Giai mặc chiếc váy dài màu đỏ nhạt, tự hào nắm chặt tay Hầu Vệ Đông. Khi nhìn thấy những nữ sinh đi ngang qua, trong đó có vài nữ sinh khoa Chính pháp, họ nhìn thấy Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai nắm tay nhau chờ xe buýt trường mà kinh ngạc đến mức suýt rơi cả mắt.

"Chúc bạn lên đường thượng lộ bình an", "Nhớ thường xuyên về thăm trường", "Đi đường cẩn thận" - những khẩu hiệu đủ loại treo trên cây, bay phấp phới theo gió, kêu xào xạc. Lãnh đạo nhà trường cũng đứng bên đường chờ tiễn xe. Trong phòng phát thanh của trường vang lên bài hát "Thủy thủ" của Trịnh Trí Hóa: "Cảm giác đắng chát thổi đau tận chân trời, khiến lời quở trách của cha, tiếng khóc của mẹ mãi chẳng thể quên. Tôi của những năm tháng thiếu thời luôn một mình bên bờ biển, chân trần dẫm trên cát mịn, tìm kiếm mãi mà không thấy bằng chứng của sự tồn tại. Con đường nhựa trong thành phố quá cứng, chẳng thể lưu lại dấu chân."

Tiếng hát quen thuộc đó vang vọng khắp khuôn viên Học viện Sa Châu. Sau khi tốt nghiệp, khắp nơi trên mảnh đất Thần Châu đều là tiếng hát karaoke, và "Thủy thủ" cũng trở thành một trong những bài hát "tủ" của Hầu Vệ Đông.

Khi chiếc xe đầu tiên rời trường chuyển bánh, những tiếng khóc lúc cao lúc thấp, lúc sắc lẹm lúc trầm đục vang lên từ trong và ngoài xe, giống như những con châu chấu trong bụi cỏ bị một bàn chân hôi hám làm kinh động, "phành phạch" bay lên không trung xanh thẳm.

Đối với Hầu Vệ Đông, chuyện chia ly không phải là vấn đề chính. Điều khiến cậu lo lắng nhất chính là chuyến đi Sa Châu, nghĩ đến chuyến hành trình đầy hồi hộp để diện kiến bố mẹ vợ tương lai, cậu có thêm một phần bất an khó tả, nỗi bất an này đã làm nhạt đi nỗi buồn chia ly.

Tiểu Giai dường như nhận ra sự bất an của Hầu Vệ Đông, nói: "Vệ Đông, đừng lo, đây là chuyện nước chảy thì kênh sẽ thành thôi." Hầu Vệ Đông thầm nghĩ trong lòng: "Người chết thì trứng hướng lên trời, sợ cái quái gì." Miệng thì đáp: "Anh không lo, nàng dâu xấu cũng phải gặp bố mẹ chồng, chàng rể chân to cũng phải gặp bố mẹ vợ chứ."

Lên xe, ngồi trong chiếc xe buýt rộng rãi, Hầu Vệ Đông biết rằng giờ phút chia ly đã cận kề. Cậu đứng dậy, ghé đầu vào cửa sổ xe, tìm kiếm những người bạn thân quen. Những bóng hình vốn dĩ ngày nào cũng lởn vởn trước mắt, vậy mà giờ đây đột nhiên chẳng thấy đâu, chỉ thấy lác đác vài người bạn quen mặt đang lên những chiếc xe khách ghi tên các thành phố khác nhau.

Khi chiếc xe khách phía trước khởi động, hòa cùng tiếng gầm gừ trầm đục của động cơ, chiếc xe rung lên một cái rồi chậm rãi lăn bánh.

Khi xe ra khỏi cổng trường, Tiểu Giai đưa tay khoác lấy cánh tay Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông làm "công tác ngầm" đã lâu, sự thân mật phơi bày dưới ánh mặt trời thế này khiến cậu rất không quen. Cậu theo phản xạ nhìn quanh, rồi nhanh chóng nhận ra: ra khỏi cổng trường này, từ nay về sau không còn là sinh viên Học viện Sa Châu nữa, không còn chủ nhiệm khoa nào dùng ánh mắt "rèn sắt không thành thép" dõi theo những cặp tình nhân nữa. Còn câu danh ngôn của vị cựu hiệu trưởng - "Chỉ cho phép đi song song, không cho phép nắm tay nhau" - cũng theo chiếc xe khách chậm rãi di chuyển mà vĩnh viễn ở lại Học viện Sa Châu.

Hai người họ đường hoàng khoác tay nhau ngồi trên xe khách, Tiểu Giai còn tựa đầu vào vai Hầu Vệ Đông. Trên xe chất đầy hành lý, vali, chiếm hết không gian. Hầu Vệ Đông tranh thủ quét mắt nhìn quanh, ngoài hai người bạn cùng trường quen mặt nhưng không nhớ tên ở các khoa khác, thì không có lấy một người bạn khoa Chính pháp, cũng không có bạn của Tiểu Giai.

Mặc dù mọi người vẫn thường xuyên ra vào cổng trường, nhưng bầu không khí hôm nay rõ ràng rất khác. Cánh cổng xấu xí của trường học chính là một vạch phân cách. Ra khỏi vạch này, thân phận của tất cả mọi người trên xe đều thay đổi từ sinh viên thành người xã hội; nam sinh biến thành đàn ông, đồng chí, sư phụ hoặc ông chủ; nữ sinh biến thành phụ nữ, đồng chí, cô nương hoặc phu nhân.

Đối với nhiều người chưa chuẩn bị tâm lý, chắc chắn sẽ sớm phải chịu sự va đập của hiện thực.

Từ huyện Ích Dương đến thành phố Sa Châu không quá xa, xe chạy khoảng ba tiếng đồng hồ. Giữa đường còn đi qua một thị trấn nhỏ tên là Đông Hồng. Từ Ích Dương đến Đông Hồng là con đường cấp một rộng rãi, còn sau khi qua thị trấn Đông Hồng có phần đổ nát này, là một con đường đất nhiều khúc cua, chật hẹp và mặt đường xuống cấp.

Khi xe nhảy xóc trên con đường đất, Hầu Vệ Đông nói với Tiểu Giai đang tựa vào vai mình: "Sa Châu là thành phố công nghiệp mạnh, lại là cấp trên của bốn huyện Ích Dương, Ngô Hải, Lâm Giang, Thành Tân, kinh tế phát triển như vậy, tại sao con đường này lại nát đến mức này?" Tiểu Giai học sinh học, đối với những chuyện này càng hiểu biết mơ hồ, cô không mấy hào hứng đáp: "Đông Hồng là thị trấn nhỏ, sửa con đường qua đây cũng chẳng có tác dụng gì lớn."

"Đây là biểu hiện của sự kiêu ngạo của người Sa Châu, cũng là sự hạn hẹp của họ."

Thành phố Sa Châu là trung tâm khu vực, đối diện với bốn huyện xung quanh, luôn giữ ánh nhìn từ trên xuống dưới. Hầu Vệ Đông khi theo đuổi Tiểu Giai, ban đầu cũng vấp phải ánh mắt kiêu ngạo của cô, sau khi "phá băng", hai người mới trở nên quấn quýt không rời.

Hầu Vệ Đông đầy hứng thú quan sát con đường này. Trước khi rời trường, Phó hiệu trưởng Tế Đạo Lâm từng triệu tập các cán bộ sắp tốt nghiệp của Hội sinh viên trường để nói chuyện, ông nói những lời khích lệ: "Hãy tĩnh tâm làm việc, đừng giở trò vặt, có thể trong thời gian ngắn sẽ chịu thiệt, nhưng tích lũy dày thì sẽ phát huy tác dụng bất ngờ vào lúc không ngờ tới."

Đoạn này thực sự rất bình thường, có lẽ Tế Đạo Lâm đã nói ở nhiều dịp. Hầu Vệ Đông trải qua bốn năm đại học, làm cán bộ Hội sinh viên trường và khoa ba năm, đã nghe quá nhiều bài diễn thuyết và giáo huấn, những lời tương tự cũng nghe không ít. Thế nhưng khi Tế Đạo Lâm nói những lời này, Hầu Vệ Đông rất lạ lùng là cậu nhớ cực kỳ rõ. Cậu cũng không hiểu nguyên nhân là gì, chỉ là trong khoảng thời gian rời trường này, thỉnh thoảng lại nhớ đến hai câu nói đó của Tế Đạo Lâm.

Ngồi xe khách rời khỏi trường, Hầu Vệ Đông theo phản xạ suy nghĩ về những vấn đề vốn không quan tâm: "Tại sao nói đường từ Sa Hà đến Đông Hồng lại nát như vậy? Muốn làm giàu phải sửa đường, chẳng lẽ chính quyền thành phố Sa Châu không biết đạo lý này sao?" Câu hỏi này xoay vần trong đầu, thế mà lại đè bẹp cả nỗi sợ hãi khi diện kiến bố mẹ vợ tương lai.

Ba tiếng sau, khi năm chữ vàng lấp lánh "Sa Châu chào đón bạn" xuất hiện ngoài cửa sổ, trong lòng Hầu Vệ Đông trào dâng một cảm giác khó tả. Cậu thầm niệm một lần: "Người chết thì trứng hướng lên trời, sợ cái quái gì." Rồi nhảy xuống xe, đặt chân lên mảnh đất thành phố Sa Châu.

(Hết chương 5)

"Tiểu Giai, bố mẹ em có cho anh vào cửa không?"

Tiểu Giai hơi do dự nói: "Em cũng không biết, cứ đi từng bước một vậy."

Lần trước khi bị phát hiện thư từ, vẻ giận dữ của bố mẹ vẫn còn in đậm trước mắt. Lần này không bàn bạc với bố mẹ mà đã dẫn bạn trai mà họ kiên quyết phản đối về nhà, bố mẹ vốn làm việc trong nhà máy hơn hai mươi năm, tính tình thẳng thắn và có phần nóng nảy sẽ làm ra hành động gì, Tiểu Giai không dám đoán.

Hầu Vệ Đông sờ sờ căn cước công dân và hai trăm đồng tiền, thầm nghĩ: "Không cho mình vào cửa thì mình về Ích Dương, hoặc đi ngủ nhà nghỉ, không biết nhà nghỉ ở Sa Châu có đắt không?" Lần rời trường này, cần làm một số việc, gia đình đã cho thêm một khoản phí, vì vậy Hầu Vệ Đông vẫn còn mang theo một trăm năm mươi đồng, nghĩ chắc cũng đủ tiền ở nhà nghỉ, ăn mì và tiền xe về Ích Dương.

"Người chết thì trứng hướng lên trời, sợ cái quái gì." Hầu Đại Dũng tự cổ vũ bản thân, lại nói: "Tiểu Giai, yên tâm, dù tình huống thế nào, anh cũng sẽ nắm bắt tốt."

Nghĩ đến cơn bão có thể xảy ra, sắc mặt Tiểu Giai khá nặng nề, đôi lông mày xinh đẹp nhíu chặt lại. Nghĩ một hồi lâu, cô nói: "Gặp mặt là chuyện sớm muộn, trốn cũng không trốn được." Cô nắm chặt tay Hầu Vệ Đông, nói: "Dù xảy ra chuyện gì, chúng ta cũng sẽ ở bên nhau, chúng ta phải có niềm tin."

"Có niềm tin không?" Nghĩ đến chặng đường ba tiếng đồng hồ, Hầu Vệ Đông đứng từ góc độ bố mẹ Tiểu Giai để suy nghĩ vấn đề, thầm nghĩ: "Đứng từ góc độ của họ, một người ở Ích Dương, một người ở Sa Châu, sau khi kết hôn sẽ phải sống xa nhau, điều này tất yếu phải cân nhắc đến việc điều động công tác. Thế nhưng Sa Châu là thành phố công nghiệp lâu đời, Ích Dương thuộc huyện dưới quyền Sa Châu, dù ở khía cạnh nào so với Sa Châu cũng kém quá xa. Muốn từ Ích Dương điều vào Sa Châu, nếu không có quan hệ đặc biệt thì khó như lên trời."

Nghĩ đến điểm này, niềm tin của Hầu Vệ Đông cho chuyến đi Sa Hà lần này có phần giảm sút. Cậu nhận ra sự yếu đuối của bản thân, vội vàng tự cổ vũ: "Mình là sinh viên ưu tú tốt nghiệp Học viện Sa Châu, nhất định sẽ làm nên sự nghiệp, họ không có lý do gì để từ chối một chàng rể tốt."

Khi xe khách tiến vào nội thành Sa Hà, con đường rộng rãi, cây xanh cao cấp, những tòa nhà cao tầng san sát, những chiếc xe hơi lướt qua, một lần nữa khiến Hầu Vệ Đông cảm thấy ngộp thở, niềm tin lại một lần nữa giảm sút. Cậu ưỡn ngực, nói: "Người chết thì trứng hướng lên trời, mình là Hầu Vệ Đông, sinh viên ưu tú của Học viện Sa Châu, sợ cái rắm."

Đi qua một cây cầu lớn, Tiểu Giai chỉ vào khu nhà máy bên kia sông, nói: "Bố mẹ em ở trong nhà máy này, là một trong mười doanh nghiệp hàng đầu Sa Châu."

Đợi xe dừng lại, Hầu Vệ Đông chào hỏi hai người bạn quen mặt rồi xách chiếc vali lớn của Tiểu Giai, đi về phía ngoài bến xe.

Điều kiện kinh tế gia đình Tiểu Giai khá tốt, so với bạn bè, cô tiêu tiền cũng coi là tay chơi. Trước khi tốt nghiệp, cô đã tặng hết đồ dùng trong trường cho chị Dương giữ cổng. Hơn ba năm qua, chị Dương khá quan tâm đến Tiểu Giai, chỉ cần chị Dương trực, Tiểu Giai có thể yên tâm dạo quanh sân tập với Hầu Vệ Đông, dù có muộn một chút, chị Dương cũng vui vẻ mở cửa, chưa bao giờ mặt nặng mày nhẹ bắt bẻ. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Tiểu Giai thường xuyên tặng quà vặt cho chị Dương.

Đi hơn mười phút, qua rạp chiếu phim Sa Hà, bên ngoài rạp chiếu phim treo tấm quảng cáo lớn: Phim bom tấn Mỹ mới nhất - "Kẻ đào tẩu" (The Fugitive), diễn viên chính - Harrison Ford (Dr. Richard Kimble), Tommy Lee Jones (Samuel Gerard).

Hầu Vệ Đông từng nghe nói về bộ phim bom tấn này, nên bước chậm lại, cố gắng cười nói: "Nếu hôm nay thuận lợi, tối nay chúng ta sẽ đi xem phim."

Hai người đi vào một con ngõ nhỏ, đi khoảng hai, ba trăm mét, Tiểu Giai dừng bước, dùng tay chỉ về phía trước, nói: "Tòa nhà màu xám phía trước chính là nhà em." Hầu Vệ Đông hơi căng thẳng, hỏi: "Bố mẹ em thật sự dữ dằn lắm sao, nếu họ không cho anh vào cửa thì làm thế nào?" Tiểu Giai cũng cân nhắc vấn đề này, cô nghĩ một hồi rồi nói: "Vậy em lên lầu trước, nói thẳng với họ, xem thái độ của họ thế nào."

Tiểu Giai đeo chiếc túi nhỏ lên lầu, để Hầu Vệ Đông một mình dưới lầu. Hầu Vệ Đông khi ở trường, hẹn hò với Tiểu Giai, thường cảm thấy thời gian trôi nhanh như thoi đưa, mà đứng dưới lầu, cậu cảm nhận được cảm giác "một ngày bằng một năm". Cậu lại một lần nữa thấm thía sự chính xác tuyệt đối của thuyết tương đối của Einstein.

Đây là khu tập thể của nhà máy, tất cả cư dân đều làm việc trong cùng một đơn vị, rất quen thuộc với nhau. Họ nhìn thấy một người lạ xách vali đứng ở cửa, liền biết chắc chắn là người thân của nhà nào đó. Những người đi ngang qua cậu, đi vào cầu thang, đều không kìm được ngoái đầu lại đánh giá Hầu Vệ Đông một lượt.

Cũng không biết thời gian trôi qua bao lâu, Tiểu Giai từ trên lầu đi xuống, khuôn mặt cô là biểu cảm như sắp khóc, đi đến trước mặt Hầu Vệ Đông nói: "Họ cho anh lên."

Hầu Vệ Đông trút được gánh nặng trong lòng, nói: "Thái độ thế nào?"

"Không tốt."

Trái tim vừa thả lỏng của Hầu Vệ Đông lại đột ngột thắt lại, môi khô khốc dữ dội. Cậu lấy từ túi quần ra một bao thuốc lá, đây là loại Hồng Tháp Sơn mười đồng một bao, đối với sinh viên, đây đã là loại thuốc rất cao cấp rồi. Hầu Vệ Đông xé bao, để dễ lấy thuốc, rồi lại bỏ vào túi quần. Cậu nghiến răng nói: "Đi thôi, lên thôi."

Cửa chống trộm khép hờ, bên trong truyền ra tiếng hát bài "Gió Tây Bắc": "Nhà tôi ở trên cao nguyên hoàng thổ, gió lớn thổi qua từ trên đồi." Hầu Vệ Đông giọng to, khá giỏi bài gió Tây Bắc này, nhưng giờ đây nghe thấy tiếng gió Tây Bắc này, chỉ cảm thấy phiền não vô cùng.

Tiểu Giai mở cửa, thay dép, rồi lấy cho Hầu Vệ Đông một đôi. Khi Hầu Vệ Đông xách chiếc vali nặng nề vào nhà, liền thấy một cặp vợ chồng trung niên mặt không cảm xúc ngồi trên ghế sofa, ánh mắt không hề nhìn ra cửa, chỉ dán chặt vào tivi.

Tivi giữa phòng khách đang bật, lại là một bài hát khác, Phó Địch Thanh hát đầy khí thế: "Mọi người cùng chèo lái nào, mở ra con tàu lớn."

"Chú Trương, dì La, chào hai bác, cháu tên là Hầu Vệ Đông, là bạn học của Tiểu Giai." Sau khi Hầu Vệ Đông đặt vali xuống, liền đi đến giữa nhà, cung kính tự giới thiệu.

Khu tập thể nhà máy quốc doanh những năm tám mươi đều thuộc kiểu nhỏ nhắn xinh xắn, gia đình ba người có thể được chia một căn hộ hai phòng ngủ một phòng khách rộng hơn sáu mươi mét vuông, đại diện cho việc chủ nhân căn nhà làm việc khá tốt trong nhà máy. Nhà của Tiểu Giai chính là gia đình quốc doanh điển hình.

Nhà nhỏ, hai mặt đều có cửa sổ, ánh sáng khá tốt, nhưng không khí trong nhà như đông cứng lại, ngột ngạt đến mức khiến người ta không thở nổi.

Cặp vợ chồng trung niên khoanh tay, nghiêm nghị ngồi trên ghế sofa, tuy không từ chối Hầu Vệ Đông vào nhà, nhưng cũng không cho cậu sắc mặt tốt. Sau khi Hầu Vệ Đông tự giới thiệu xong, hai vợ chồng vẫn không nói một lời, cứ để cậu đứng đó lúng túng.

Hầu Vệ Đông tuy không có "khí chất vương giả" trong truyền thuyết, cũng không có sức quyến rũ khiến con gái vừa nhìn đã mê mẩn, nhưng dù sao cậu cũng là nhân vật có tiếng của khoa Chính pháp Học viện Sa Châu, cán bộ đắc lực của Hội sinh viên trường. Đúng như câu "trong mắt người tình có Tây Thi", trong mắt Tiểu Giai, cậu là chàng trai cực kỳ ưu tú. Giờ đây nhìn người tình yêu dấu bị bố mẹ "treo" lên, cô liền thấy đau lòng. Cô kéo kéo góc áo Hầu Vệ Đông nói: "Vệ Đông, ngồi đây đi."

Đối với hành động của con gái Tiểu Giai, bố mẹ coi như không thấy.

Đợi Hầu Vệ Đông ngồi xuống, Tiểu Giai chủ động đưa qua một cốc nước. Hầu Vệ Đông uống một ngụm nước lạnh, tim phổi sắp bốc cháy cảm thấy dễ chịu vô cùng. Cậu lấy từ túi quần ra bao Hồng Tháp Sơn, rút một điếu, đưa cho bố Tiểu Giai đang ngồi trên ghế sofa nói: "Chú Trương, hút thuốc ạ."

(Hết chương 6)

Trương Viễn Chinh ngẩng đầu nhìn Hầu Vệ Đông, chàng trai vạm vỡ này, từ ngoại hình đến cách nói chuyện đều khá ổn, không tệ như tưởng tượng, chỉ tiếc cậu ta là người Ngô Hải. Chỉ vì điểm này, cậu ta không thể trở thành chàng rể quý.

Tiểu Giai là con một, hai người đã liên hệ cho cô vào Viện Lâm viên dưới quyền Ủy ban Xây dựng. Viện Lâm viên tuy là đơn vị sự nghiệp liên quan đến hoa cỏ, nhưng hiệu quả cũng khá tốt, lại thuộc hệ thống Ủy ban Xây dựng, làm vài năm, tìm cơ hội còn có thể điều về cơ quan Ủy ban Xây dựng.

Có công việc tốt, tìm được người chồng tốt, cả nhà sống ở thành phố Sa Châu kinh tế phát triển, thì coi như là gia đình hòa thuận. Thế nhưng, sự xuất hiện đột ngột của Hầu Vệ Đông đã làm đảo lộn kế hoạch hoàn hảo mà hai vợ chồng dệt nên.

Hai vợ chồng Trương Viễn Chinh đều là cán bộ trung cấp trong nhà máy, tuy có chút người quen ở thành phố Sa Châu, nhưng dù sao cũng không phải là nhân vật nắm quyền hành, làm việc gì cũng cần cầu cạnh người khác. Họ đã huy động đủ mọi mối quan hệ cho việc phân công của Tiểu Giai, thân tâm mệt mỏi, thật sự không có khả năng lo thêm một suất điều động từ Ích Dương về Sa Châu.

Đạo lý giản dị này, hai năm trước, khi phát hiện lá thư tình của Tiểu Giai, họ đã nói rõ với Tiểu Giai. Tiểu Giai lúc đó cũng đồng ý chia tay Hầu Vệ Đông, nhưng hai năm đã trôi qua, hai vợ chồng Trương Viễn Chinh đều tưởng rằng con gái đã cắt đứt quan hệ với Hầu Vệ Đông người Ngô Hải đó, ai ngờ, Tiểu Giai lại tung một đòn bất ngờ, dẫn Hầu Vệ Đông - kẻ suốt ngày đánh nhau, gây chuyện thị phi - về nhà.

Hơn nữa, từ lời giới thiệu ngắn gọn của con gái, biết được Hầu Vệ Đông chắc chắn sẽ làm việc ở huyện Ích Dương.

Trương Viễn Chinh là người hút thuốc lâu năm, nhìn điếu thuốc Hầu Vệ Đông đưa tới, ông dựa vào ghế sofa, liếc nhìn nhãn hiệu thuốc, thấy là Hồng Tháp Sơn, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này hút thuốc còn ngon hơn cả mình, mấy đứa sinh viên này, hừ." Ông quay đầu nhìn vợ Trần Khánh Dung, thấy Trần Khánh Dung đang nhìn tivi, không phản đối, cũng không tán thành, lại nhìn ánh mắt tha thiết của con gái, liền nhận lấy điếu Hồng Tháp Sơn Hầu Vệ Đông đưa tới.

Hầu Vệ Đông đã sớm chuẩn bị, cậu lấy ra chiếc bật lửa dùng một lần. Năm 93, bật lửa dùng một lần vẫn chưa phổ biến, loại này vẫn là bạn học cấp ba mang từ Quảng Đông về. Cậu "tách" một tiếng bật lửa, cung kính đưa tới trước mặt Trương Viễn Chinh. Hầu Vệ Đông là cán bộ sinh viên ở Học viện Sa Châu, được chủ nhiệm khoa đánh giá cao, cũng chính trong quá trình tiếp xúc với chủ nhiệm khoa, cậu đã học được cách châm lửa cho người khác.

Sau vài động tác này, ấn tượng trực quan của Trương Viễn Chinh về Hầu Vệ Đông đã khá hơn đôi chút. Thế nhưng, kết hôn với người làm việc ở Ích Dương là điều tuyệt đối không được phép, đây là vấn đề nguyên tắc, mà vấn đề nguyên tắc thì không thể thương lượng.

Người trong nhà máy, ngoài mấy vị đầu sỏ, bình thường đều hút thuốc hai đồng một bao, dịp lễ tết mới thỉnh thoảng hút bao Hồng Tháp Sơn mười đồng. Ông nhận lấy điếu Hồng Tháp Sơn, rít một hơi thật sâu, chỉ thấy trong miệng có mùi lạ, liền nói: "Thuốc giả." Vừa nói, vừa vứt điếu thuốc vào gạt tàn.

Hầu Vệ Đông thỉnh thoảng cũng hút vài điếu thuốc, nhưng cậu không nghiện, nói thật, cũng không phân biệt được đâu là thuốc tốt đâu là thuốc giả. Bao Hồng Tháp Sơn này là cậu mua ở Liên Trì để hiếu kính bố vợ tương lai, ai ngờ lại mua phải thuốc giả. Nhớ đến nụ cười nhiệt tình của ông chủ ở Liên Trì, Hầu Vệ Đông thầm mắng trong lòng: "Biết lão tử sắp rời trường nên bán thuốc giả cho mình, đúng là đồ gian thương."

"Vẫn là thuốc Hồng Sam của mình hút sướng." Trương Viễn Chinh tự châm thuốc, cuối cùng cũng nói câu đầu tiên kể từ khi Hầu Vệ Đông vào nhà.

Hầu Vệ Đông như người làm sai bị bắt quả tang, ngồi một bên không biết nói gì cho phải.

Trần Khánh Dung đột nhiên đứng dậy, bà đi đến bên cửa sổ, mở mạnh một cánh cửa sổ, tạo ra tiếng động ầm ĩ, bà nói: "Hút, hút, hút, ho như sắp hộc máu rồi còn hút, sớm muộn gì cũng hút chết ông." Sau khi mở cửa sổ, bà lại ngồi xuống ghế sofa, nói với Trương Viễn Chinh: "Không được hút thuốc trong nhà, muốn hút thì ra ngoài mà hút."

Trần Khánh Dung mới hơn bốn mươi tuổi, năm tháng đã để lại chút dấu vết trên khuôn mặt, nhưng cũng khiến bà trở nên sắc sảo, tháo vát. Bà cũng giống chồng Trương Viễn Chinh, nhìn thấy Hầu Vệ Đông bằng xương bằng thịt, ấn tượng không tệ. Bà không thể chấp nhận con gái gả cho người Ích Dương, một trong những lý do quan trọng là xuất phát từ trải nghiệm của chính mình.

Thời trẻ, Trần Khánh Dung và Trương Viễn Chinh từng sống xa nhau mười hai năm. Cuộc sống xa nhau mười hai năm này đã để lại ký ức đau khổ không thể xóa nhòa cho cặp vợ chồng này. Họ lấy trải nghiệm sống của chính mình làm căn cứ để đánh giá con rể, bảo vệ con gái chưa từng trải qua sự tôi luyện của xã hội, tránh để cô vì chọn sai mà để lại nỗi đau không thể bù đắp.

Tiểu Giai có ngoại hình cực giống Trần Khánh Dung, là bản sao thời trẻ của Trần Khánh Dung. Điểm khác biệt là tính cách, Trần Khánh Dung tính cách mạnh mẽ, ngôn từ đanh thép, tính cách Tiểu Giai lại có thêm phần dịu dàng. Nhưng từ trong xương tủy, Tiểu Giai cũng là một cô gái hiếu thắng và nhạy cảm. Chính vì bướng bỉnh, cô mới có thể chịu đựng áp lực của bố mẹ, tiếp tục duy trì mối quan hệ người yêu với Hầu Vệ Đông.

Lúc này, nhìn thấy bố mẹ lạnh nhạt với Hầu Vệ Đông, nước mắt đảo quanh trong hốc mắt, định nói gì đó, cô nhìn thấy ánh mắt của Hầu Vệ Đông, liền nhẫn nhịn nói: "Bố, mẹ, trưa nay ăn gì ạ, con đi nhặt rau." Cô đứng dậy, nói với Hầu Vệ Đông: "Chúng ta cùng đi nhặt rau."

Đợi Hầu Vệ Đông đứng dậy, Trần Khánh Dung cũng đứng dậy từ ghế sofa, bà nói: "Hai đứa cứ ngồi đó, ai cần hai đứa nhặt rau." Bà đi thẳng vào bếp, "rầm" một tiếng đóng cửa bếp lại. Lúc này, từ trong bếp tỏa ra mùi thơm của canh gà. Biết con gái sắp về nhà, Trần Khánh Dung đã đặc biệt xin nghỉ, đi chợ từ sớm mua một con gà ta, dùng lửa nhỏ hầm thơm nức mũi.

Nhìn thấy cái nồi tỏa mùi thơm, Trần Khánh Dung tức không chịu nổi, bà "bạch" một tiếng tắt bếp, lại đá một cái vào rổ rau dưới đất, đứng trong bếp lau nước mắt. Một lát sau, Trương Viễn Chinh cũng vào bếp, ông nhìn vợ mắt đẫm lệ, tức tối nói: "Tiểu Giai cũng thật không hiểu chuyện, chẳng nói một tiếng đã dẫn người về." Thấy Trần Khánh Dung vẫn còn tức giận, ông khuyên: "Người cũng đã đến rồi, ăn xong bữa trưa, nói chuyện tử tế với cậu ta một chút, cậu thanh niên này trông cũng được, rất lễ phép." Trần Khánh Dung bất mãn nói: "Đưa cho ông một điếu thuốc mà lập trường đã thay đổi rồi, nếu là trước giải phóng, ông chắc chắn là kẻ phản bội." Bà nói tiếp: "Nhớ lại mười mấy năm sống xa nhau, tôi vẫn còn sợ, không thể để con gái đi vào vết xe đổ của chúng ta, nó bây giờ chưa ra xã hội, còn chưa biết cái nồi làm bằng sắt đâu."

Tiểu Giai thấy bố mẹ đều vào nhà, liền nắm lấy tay Hầu Vệ Đông nói: "Xin lỗi anh." Một tháng trước Tiểu Giai đã gặp bố mẹ Hầu Vệ Đông, bố Hầu Vệ Đông là đồn trưởng cũ của Công an huyện Ngô Hải, mẹ là giáo viên tiểu học, họ rất hài lòng về Tiểu Giai, đương nhiên, Tiểu Giai nhận được sự tiếp đãi nhiệt tình. Sự tương phản待遇 giữa hai gia đình khiến Tiểu Giai cảm thấy vô cùng áy náy.

Trên đường đến Sa Châu, Hầu Vệ Đông đã làm công tác tư tưởng đầy đủ. Cậu nhìn vẻ áy náy của Tiểu Giai, ngược lại nhẹ nhàng an ủi: "Đây đã là tốt hơn rất nhiều so với tưởng tượng rồi, anh có thể hiểu cảm nhận của họ, em yên tâm, dù thế nào anh cũng sẽ không tức giận."

Khi Tiểu Giai mới quen Hầu Vệ Đông, cậu còn khá phô trương, đi theo những nam sinh nghịch ngợm nhất khoa Chính pháp, đánh nhau bên ngoài mấy lần. Ai ngờ bốn năm đại học, Hầu Vệ Đông phô trương ngày nào, lại biến thành một người tính cách trầm ổn, có lẽ đúng như lời Hầu Vệ Đông nói, đây là sự trở về với bản tính.

Nghe thấy tiếng bước chân từ trong bếp truyền ra, Hầu Vệ Đông liền rút tay ra khỏi tay Tiểu Giai, yên lặng ngồi đó, nhìn những người đàn ông và phụ nữ trên tivi cười nói vui vẻ. Đây là một chương trình phỏng vấn, nhưng Hầu Vệ Đông nghe nửa ngày, mỗi câu đều nghe hiểu, nhưng lại không hiểu họ đang nói về chủ đề gì.

Trương Viễn Chinh bưng một cái chậu lớn vào, trong chậu tỏa ra từng đợt mùi thơm quyến rũ. Hầu Vệ Đông ngồi xe ba tiếng đồng hồ, bụng đã sớm "hát không thành tiếng", mùi thơm này tỏa ra, lập tức câu dẫn cả lũ sâu lười trong bụng Hầu Vệ Đông. Đợi Trương Viễn Chinh quay người vào bếp lần nữa, cậu không kìm được nuốt nước miếng.

Một lát sau, Trương Viễn Chinh lại bưng ra một đĩa cá nhỏ chiên giòn, đây là cá nhỏ bắt từ sông lớn, chiên giòn sau đó mùi thơm nức mũi, là món khoái khẩu của Tiểu Giai. Tiểu Giai thầm hiểu, đây là bố mẹ chuẩn bị cho mình, nghĩ đến đây, cô không khỏi chột dạ, không còn vẻ tự tin như lúc mới về nhà.

Trần Khánh Dung cuối cùng cũng trở lại phòng khách, bà đặt mạnh chậu cá kho trong tay lên bàn ăn, cầm lấy bát cơm Tiểu Giai đưa qua, cũng không chào hỏi ai, bắt đầu ăn không ngừng. Trương Viễn Chinh ngay sau đó cũng từ trong bếp đi ra, dùng sức kéo bàn, rồi ngồi phịch xuống.

Hầu Vệ Đông ngồi trên ghế sofa, qua ăn cũng không đúng, không qua cũng không đúng. Tiểu Giai từ trong bếp bưng ra hai cái bát, nói: "Hầu Vệ Đông, qua ăn cơm đi."

(Hết chương 7)

Thức ăn là thức ăn ngon, sắc hương vị đầy đủ, ngon hơn mười lần so với Học viện Sa Châu; cơm là cơm ngon, cơm gạo Đông Bắc chính gốc, vào miệng cực thơm. Thế nhưng, Hầu Vệ Đông ăn cơm trắng hai mươi hai năm, đây là bữa cơm khó chịu nhất.

Trần Khánh Dung ăn mấy miếng là xong, đặt bát xuống bàn một cái "cạch", rồi đi ra phòng khách xem tivi. Sau đó, Trương Viễn Chinh cũng đặt bát xuống, nối bước theo Trần Khánh Dung, ngồi vào phòng khách.

Hầu Vệ Đông từ nhỏ đến lớn, chưa từng chịu sự đối đãi này, trong lòng cậu âm thầm nổi giận, lại có chút nản lòng. Cậu cố gắng kiềm chế cảm xúc, chậm rãi ngồi ăn cùng Tiểu Giai. Cái gì gọi là "nhạt như nhai sáp", bây giờ cậu mới hiểu một cách chân thực nhất.

Tiểu Giai từng nói, mẹ cô ở nhà nói một không hai. Là con gái, trong ký ức, cô gần như không có ký ức làm nũng với mẹ Trần Khánh Dung. Trước kia cậu không tin, nhìn thấy tình hình hôm nay, cậu có chút tin rồi.

Hầu Vệ Đông là con thứ hai trong nhà, cũng là con út. Năm đó bố ở xa tận Quảng Đông, còn mẹ một mình ở Khang Định, hai anh em đều do mẹ nuôi lớn, đương nhiên quan hệ với mẹ cực tốt. Hầu Vệ Đông là con út trong nhà, đúng như câu "vua yêu con trưởng, dân yêu con út",