Xuân Thiên nghe thấy Hầu Vệ Đông khen ngợi, hơi đỏ mặt, nói: "Hiện tại em vẫn là công nhân, đợi sau khi cầm được bằng trung cấp, xem có cơ hội thi công chức hoặc chuyển ngạch không."

Trên đời có rất nhiều chuyện, đối với một số người thì dễ như trở bàn tay, nhưng đối với đại đa số những người còn lại thì khó lên tận trời xanh. Ví dụ như chuyện Xuân Thiên được điều chuyển đến làm việc tại Cục Giao thông, đối với Hầu Vệ Đông chỉ là một câu nói, nhưng nếu không có câu nói này, Xuân Thiên dù có nỗ lực gấp mười lần cũng khó mà gõ mở được cánh cửa Cục Giao thông.

Nhân sinh vừa đầy rẫy bất lực, lại vừa mang tính kịch tính khá cao, điều này trong cuộc sống nhiều vô kể.

Sau khi Xuân Thiên ra ngoài, Hầu Vệ Đông nói: "Vừa rồi nói đến chuyện của Chu Oánh Oánh, thực ra cô ấy có rất nhiều lựa chọn. Người con gái vừa rồi gặp trước đây là công nhân nhà khách Huyện ủy, làm việc nỗ lực, nay đã điều chuyển đến Cục Giao thông làm việc, đợi sau khi cầm được bằng trung cấp là có cơ hội chuyển ngạch. Đây chính là lựa chọn nhân sinh của cô ấy. Điều kiện của Chu Oánh Oánh tốt hơn cô ấy nhiều, chỉ là lựa chọn khác nhau nên con đường đi cũng không giống nhau."

Trong lòng Yến Tử, cô coi thường lựa chọn của những đồng nghiệp như Tiểu Mạn, Chu Oánh Oánh, nhưng cũng thấu hiểu cho lựa chọn của họ. Tuy nhiên, lúc này khi nghe Hầu Vệ Đông nói vậy, cô không nhịn được mà phản bác: "Anh hiểu Chu Oánh Oánh không? Nếu không hiểu thì dựa vào đâu mà anh lại bề trên như thế? Chỉ vì anh là Bí thư Huyện ủy sao?"

Hầu Vệ Đông tiếp xúc với Yến Tử nhiều lần, tính cách của cô anh cũng biết đôi chút, nên không tranh luận với cô, nói: "Chu Oánh Oánh đang thực hiện nghĩa vụ của một công dân, hỗ trợ Cục Công an Thành Tân phá án. Đợi sau khi hỏi xong tình hình, tự nhiên cô ấy sẽ quay về Lĩnh Tây."

Yến Tử nghe tin Chu Oánh Oánh không sao, nghiến răng nói: "Con bé Oánh Oánh chết tiệt này, tại sao không nghe điện thoại của mình, làm mình lo lắng sợ hãi vô ích."

Dáng vẻ cô nghiến răng khá xinh xắn, khiến Hầu Vệ Đông có chút không rời mắt được. Hầu Vệ Đông cố gắng dời ánh mắt khỏi khuôn mặt Yến Tử khoảng hai mươi phân, vừa vặn nhìn vào bức tranh treo tường trong phòng họp nhỏ, đó là cây Tùng đón khách đứng sừng sững trên đỉnh Hoàng Sơn.

"Tôi khuyên cô nên đến Cục Công an Thành Tân chờ, biết đâu Chu Oánh Oánh sẽ sớm ra thôi." Hầu Vệ Đông lại nói: "Lý do Chu Oánh Oánh không nghe điện thoại rất đơn giản. Con gái mười phần thì chín không bao giờ kiểm tra điện thoại có pin hay không, hơn nữa lại thích để điện thoại trong túi xách. Tuyệt đối không phải do phía Cục Công an Thành Tân đâu."

Yến Tử nghe tin Chu Oánh Oánh không sao, tâm trạng đã thả lỏng, cái miệng lại càng trở nên sắc bén: "Cục Công an Thành Tân oai phong thật đấy, muốn hỏi tình hình thì tự mình đến Lĩnh Tây mà hỏi. Dựa vào đâu mà bắt Chu Oánh Oánh đến Thành Tân? Nói cho cùng, đây là sự coi thường nhân quyền."

Đối với sự lý tưởng hóa và cái miệng lanh lợi của Yến Tử, Hầu Vệ Đông đã lĩnh giáo nhiều lần, liền nói: "Cô mau đến Cục Công an đi, muộn là có khi không đón được Chu Oánh Oánh đâu."

"Cảm ơn Bí thư Hầu đã cho tôi vào sân, nếu anh có thể giúp tôi gọi thêm một cuộc điện thoại nữa thì càng tốt."

Hầu Vệ Đông thầm lắc đầu, nghĩ thầm: "Yến Tử này rõ ràng là đến cầu xin mình làm việc, vậy mà miệng lưỡi không tha cho ai, điều này hoàn toàn khác với phong thái đại tỷ của Liễu Khiết."

Nghĩ đến Liễu Khiết, Hầu Vệ Đông không hiểu sao lại nhớ đến cảnh tượng đêm hôm đó. Chu Xương Toàn và Liễu Khiết đã song ca vô số bài hát Mông Cổ, đây là lần đầu tiên anh thấy Chu Xương Toàn hát một cách phóng khoáng như vậy, nên ấn tượng đặc biệt sâu sắc.

"Cô mau đến Cục Công an đi, tôi sẽ gọi điện." Ý nghĩ nực cười bất chợt trào dâng trong tâm trí khiến Hầu Vệ Đông đồng ý với yêu cầu cuối cùng của Yến Tử.

Buổi chiều, Hầu Vệ Đông ngồi trong phòng họp một lúc, Đỗ Binh bước vào báo cáo: "Trưởng phòng Lưu của Sở Thủy lợi đã đến rồi."

Dự án thủy điện sông Trúc Thủy do Tưởng Tương Du phụ trách. Hôm nay tình cờ Tưởng Tương Du đi họp, Hầu Vệ Đông đành đích thân tiếp đón Trưởng phòng Lưu đến từ Sở Thủy lợi.

Trưởng phòng Lưu Ninh có thân hình gầy gò, lúc xuống xe thái độ có phần không nóng không lạnh, đây là biểu cảm đặc trưng của các trưởng phòng cơ quan cấp tỉnh khi xuống cơ sở. Ông ta chìa tay ra, bắt tay vị Bí thư Huyện ủy trông vô cùng trẻ tuổi này, miệng khách sáo nói: "Bí thư Hầu, tôi muốn đến hiện trường trạm thủy điện sông Trúc Thủy để khảo sát thực tế. Cứ để Phó huyện trưởng phụ trách đi cùng tôi là được."

Dưới sự kiên trì của Hầu Vệ Đông, lòng tự trọng của Trưởng phòng Lưu Ninh được thỏa mãn rất lớn. Ngồi trên xe việt dã, nhìn chiếc xe việt dã khác dẫn đường phía trước, ông ta thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông cũng được đấy, so với mấy gã thổ phỉ cấp huyện khác thì còn biết cách đối nhân xử thế."

Trải qua một chặng đường xóc nảy, cuối cùng cũng đến điểm xây dựng trạm thủy điện sông Trúc Thủy. Công tâm mà nói, nếu giao thông thuận tiện hơn một chút, điểm xây dựng này hoàn toàn có thể trở thành một khu du lịch thắng cảnh. Hai bên bờ sông Trúc Thủy đất đai màu mỡ, cư dân ven sông vứt hạt giống rau xuống đất, không cần sự chăm sóc tỉ mỉ như đất trên núi mà vẫn có thể có thu hoạch tốt.

Lưu Ninh chắp tay sau lưng, bước sải dài đi lên phía trước nhất. Lên đến đỉnh núi, nhìn dòng sông Trúc Thủy chảy xiết đang phục tùng dưới chân mình, ông ta không khỏi phấn chấn, có cảm giác như đang chỉ điểm giang sơn.

Hầu Vệ Đông đứng bên cạnh Lưu Ninh, ánh mắt anh chăm chú nhìn những ngôi nhà lốm đốm dọc hai bên bờ sông, những ngôi nhà này đều nằm trong diện di dời giải tỏa. Tưởng Tương Du thực sự đã bỏ ra công sức lớn cho trạm thủy điện sông Trúc Thủy. Để tháo dỡ những ngôi nhà này nhanh chóng, ông cơ bản là đi làm công tác từng nhà một, ngay cả Phó tổng giám đốc Tập đoàn Hằng Khánh là Chu Tiểu Dũng cũng cảm động trước tinh thần làm việc thực tế của Tưởng Tương Du, nhiều lần khen ngợi vị phụ mẫu quan Thành Tân chăm chỉ và có tài ăn nói này trước mặt mẹ vợ và Phó giám đốc Sở Thủy lợi Ngô Anh.

Lưu Ninh nhanh chóng chú ý đến những ngôi nhà này, ông ta quay đầu nhìn Hầu Vệ Đông đang im lặng, nói: "Bí thư Hầu, theo thỏa thuận giữa Sở Thủy lợi và Chính quyền thành phố Sa Châu, việc giải tỏa di dời nên do chính quyền địa phương các anh chịu trách nhiệm. Nhìn tình hình hôm nay, Sở Thủy lợi rất khó triển khai công việc bước tiếp theo."

Lưu Ninh là Phó trưởng phòng mới được đề bạt của Sở Thủy lợi, đây là lần đầu tiên ông ta dẫn đoàn xuống huyện thị sát. Mặc dù Bí thư Huyện ủy là cấp chính phòng, ông ta chỉ là cấp phó, nhưng từ đơn vị cấp tỉnh xuống huyện khiến ông ta có lợi thế tâm lý rõ rệt.

Thái độ của ông ta rất chân thành, nhưng trong lời nói lại có ý trách móc nhàn nhạt.

Phó huyện trưởng thường trực Chu Phúc Tuyền đi cùng bên cạnh ngạc nhiên nhìn Lưu Ninh một cái, thấy Hầu Vệ Đông thần sắc như thường, không hề tức giận, lúc này mới yên tâm.

Tâm thái của Hầu Vệ Đông rất chuẩn mực. Là Bí thư Huyện ủy, anh không muốn đắc tội với người cấp tỉnh, dù chỉ là một nhân vật không mấy quan trọng. Mặc dù những người này không thể gây hại gì cho cá nhân anh, nhưng họ chức vụ không cao, vị trí lại có cái hay riêng, đắc tội với một trong số họ, biết đâu ngày nào đó công việc của Thành Tân lại bị trì hoãn.

"Trưởng phòng Lưu, người dân sông Trúc Thủy có quan niệm quê hương rất nặng, nhiều người sinh ra ở đây lớn lên ở đây, không muốn di dời. Còn một nguyên nhân nữa, là đất đai hai bên bờ sông Trúc Thủy màu mỡ. Nơi di dời đến rất khó tìm được ruộng đất tốt như vậy."

"Bí thư Hầu, điểm này tôi rất hiểu, nhưng Sở Thủy lợi và Tập đoàn Hằng Khánh đã lập kế hoạch thi công chi tiết, hơn nữa đã báo cáo lên Chính quyền tỉnh. Đến lúc đó không thể khởi công, Sở Thủy lợi và thành phố Sa Châu đều khó ăn nói." Lưu Ninh giở cái giọng của cơ quan cấp tỉnh, cố tình nói chuyện rất nghiêm trọng, ông ta muốn dùng cách này để tăng trọng lượng của mình.

Về các vấn đề liên quan đến trạm thủy điện sông Trúc Thủy, Hầu Vệ Đông là người đầu tiên cùng Chu Tiểu Dũng, Mông Ninh đi khảo sát, sau đó là đàm phán sơ bộ với Ngô Anh. Anh hiểu rất rõ về dự án, nghe vị Phó trưởng phòng này mượn oai hùm dọa người, anh rất không tán thành.

"Trưởng phòng Lưu, yên tâm, huyện đã ký thỏa thuận với nhiều hộ nông dân rồi, hộ chây ỳ chỉ là số ít."

Lưu Ninh lại nói: "Tỉnh đã trợ cấp một phần chi phí di dời, tôi vừa vặn phụ trách kiểm toán việc này. Hy vọng cán bộ cơ sở cấp dưới phát số tiền này đầy đủ và kịp thời đến tay nông dân."

"Việc này chúng tôi có kỷ luật, là đường dây cao thế, ai đụng vào người đó chịu trách nhiệm."

Hầu Vệ Đông lại cùng Lưu Ninh đến điểm đóng quân của Tập đoàn Hằng Khánh xem thử, Phó tổng giám đốc Chu Tiểu Dũng đi họp ở tỉnh, không có mặt tại hiện trường.

Xe đi đến cách huyện thành còn năm cây số, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Quý Hải Dương, nói: "Vệ Đông, tối nay Phó giám đốc Sở Tài chính tỉnh Tưởng đang ăn cơm ở thành phố, ông ấy đích thân điểm danh cậu, ý của Thị trưởng Lưu là muốn cậu qua cùng ăn tối."

Hôm kia vô tình gặp Phó giám đốc Tưởng tại tiệc rượu của Trương Mộc Sơn ở Lĩnh Tây, lại cùng Chu Xương Toàn hát, điều này vô hình trung đã kéo gần mối quan hệ với Phó giám đốc Tưởng. Trước khi chia tay, trong trạng thái hơi say, Phó giám đốc Tưởng đã đồng ý sẽ hỗ trợ tài chính nhất định cho huyện Thành Tân.

Hầu Vệ Đông không ngờ, một ngày sau, Phó giám đốc Tưởng đã đến Sa Châu.

Đây là vấn đề về tiền mặt, Hầu Vệ Đông đương nhiên không thể vắng mặt. Đến khách sạn Thành Tân, bàn giao nhiệm vụ tiếp đón cho Phó huyện trưởng thường trực Chu Phúc Tuyền, anh bắt tay Lưu Ninh, nói vài câu xã giao rồi chuẩn bị rời đi.

Lưu Ninh kéo Hầu Vệ Đông sang một bên, nói: "Bí thư Hầu, tôi có hai câu muốn nói."

"Hôm nay xem hiện trường, cảm giác chung vẫn khá tốt, chỉ là công việc giải tỏa phải đẩy nhanh, tôi sẽ phản ánh trung thực tình hình với Sở."

Ông ta nắm tay Hầu Vệ Đông, lại nói: "Có một chuyện, muốn nhờ Bí thư Hầu, tôi có một người em họ xa tên là Lưu Vĩnh Cương, trước đây từng làm Trấn trưởng ở trấn Phi Thạch, cậu ta phạm lỗi nhỏ, đã bị đình chỉ công tác hơn một năm rồi, Bí thư Hầu có thể giơ cao đánh khẽ, cho cậu ta một cơ hội làm lại từ đầu không."

Trấn trưởng cũ của trấn Phi Thạch là Lưu Vĩnh Cương chính là đối tượng đầu tiên Hầu Vệ Đông "phẫu thuật" sau khi chủ trì công việc Huyện ủy. Theo tính cách và tác phong của anh, đối với loại "chó rơi xuống nước" này tuyệt đối sẽ không bao giờ trọng dụng lại.

Trọng lượng của Lưu Ninh càng không đủ để trọng dụng lại Lưu Vĩnh Cương, "Tôi sẽ cân nhắc việc này." Hầu Vệ Đông đưa cho Lưu Ninh một câu trả lời mập mờ.

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông trải qua trận "tắm rượu" tối qua, đến văn phòng vẫn cảm thấy đầu óc choáng váng. Đang uống hai ngụm trà đậm thì nhận được điện thoại của Lưu Ninh bên Sở Thủy lợi: "Bí thư Hầu, tôi đã đến Sa Châu rồi, cậu nhiều việc nên tôi không chào cậu nữa, cảm ơn sự thịnh tình của huyện Thành Tân."

"Chuyện của Lưu Vĩnh Cương, mong Bí thư Hầu cân nhắc cho, đến lúc đó tôi sẽ tranh thủ thêm kinh phí cho Thành Tân."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông liền cảm thấy không hài lòng với Lưu Ninh. Anh gọi điện cho Chu Tiểu Dũng, trước hết nói vài câu về chuyện sông Trúc Thủy, rồi nói: "Hôm qua Trưởng phòng Lưu Ninh đến huyện Thành Tân thị sát, tôi đi cùng ông ta đến công trường, không gặp cậu."

"Tôi đi họp nghiệp vụ ở tỉnh."

Hầu Vệ Đông và Chu Tiểu Dũng là tình bạn kết thành trong chiến đấu, hai người rất hợp tính, anh liền hỏi: "Người tên Lưu Ninh này thế nào?"

"Trước đây là Trưởng phòng khoa ở Phòng Hậu cần Sở Thủy lợi, mới được đề bạt làm Phó trưởng phòng gần đây, là một kẻ khá đê tiện. Ông ta xuống đó có phải là giở oai không? Vệ Đông, đừng để ý đến những kẻ này."

Hầu Vệ Đông thở dài: "Chỉ có tiểu nhân và đàn bà là khó nuôi, lần này chắc chắn đắc tội với ông ta rồi, biết đâu ngày nào đó lại gây khó dễ cho Thành Tân." Chu Tiểu Dũng cười nói: "Gã này mà cũng dám làm khó Vệ Đông đệ à, đúng là cầm đèn pin trong nhà vệ sinh - tự tìm cái chết."

Hai người cười ha hả trong điện thoại, chuyện này coi như bỏ qua. Nhưng trên đời người cầm đèn pin trong nhà vệ sinh thực sự không ít, Lưu Ninh chính là một trong số đó.

"Bí thư Hầu, tôi là Lưu Ninh của Sở Thủy lợi đây, chuyện lần trước nói với cậu, cậu cân nhắc thế nào rồi?" Cách vài ngày, Phó trưởng phòng Lưu Ninh của Sở Thủy lợi lại gọi điện cho Hầu Vệ Đông. Ông ta nói về chuyện của Sở Thủy lợi trước, rồi chuyển chủ đề sang Lưu Vĩnh Cương.

Hầu Vệ Đông đang nói chuyện với người khác trong văn phòng, nhận được điện thoại, đối với hành vi của Lưu Ninh cảm thấy dở khóc dở cười, anh thoái thác: "Đợi khi nào có vị trí phù hợp, tôi sẽ cân nhắc, xin Trưởng phòng Lưu yên tâm."

Lưu Ninh là lão làng trong cơ quan, đương nhiên nghe ra mùi vị "lừa phỉnh" trong đó, ông ta nói: "Bí thư Hầu, vẫn mong cậu quan tâm nhiều hơn, hôm nay chúng tôi họp báo cáo công tác của Sở Thủy lợi, chuyện sông Trúc Thủy nhất định sẽ nói tốt cho huyện Thành Tân ở Sở, tranh thủ cấp thêm kinh phí."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Cảm ơn Trưởng phòng Lưu quá, mong ông nói tốt cho, ha ha, chào mừng Trưởng phòng Lưu lại đến Thành Tân thị sát, chỉ điểm việc xây dựng trạm thủy điện sông Trúc Thủy."

Sau khi cúp điện thoại, Lưu Ninh "bộp" một cái đóng tập hồ sơ trong tay lại, thầm nghĩ: "Có vài người đúng là hạ đẳng, ăn cứng không ăn mềm, phải chỉnh, càng chỉnh mạnh thì càng khách sáo."

Đi đến hội trường, ông ta theo thói quen ngồi ở hàng ghế sau, đây là vị trí dành cho nhân viên phục vụ của văn phòng Sở. Mông còn chưa chạm vào ghế, đột nhiên nhớ ra mình đã là Phó trưởng phòng rồi, hơn nữa còn là một trong những Tổ trưởng tổ kiểm tra công trình thủy lợi, có tư cách ngồi ở vòng trong của bàn tròn. Thế là tranh thủ lúc mấy đồng nghiệp văn phòng Sở đang bận "chém gió", ông ta từ từ bước đến vòng trong của bàn tròn, tìm một vị trí sát mép ngồi xuống.

Đến lượt Lưu Ninh phát biểu, ông ta hắng giọng, rất trịnh trọng bàn về tình hình cơ bản của trạm thủy điện sông Trúc Thủy huyện Thành Tân, khi kết thúc nói: "Tiến độ của trạm thủy điện Thành Tân có chút vấn đề nhỏ. Theo tiến độ, sau mùa mưa là phải vào sân, nhưng khi tôi đến hiện trường, phát hiện nhà dân dọc hai bên bờ hầu hết chưa tháo dỡ, dự tính đến hạn rất khó vào sân. Trong này có hai nguyên nhân, một là nguyên nhân khách quan, cư dân hai bên bờ sông Trúc Thủy không muốn rời bỏ quê hương, hai là sự quan tâm của Huyện ủy, Chính quyền huyện Thành Tân chưa đủ, cường độ công việc hơi yếu một chút."

Ngô Anh vì mối quan hệ của Chu Tiểu Dũng nên rất hiểu tình hình tiến độ của trạm thủy điện sông Trúc Thủy, lập tức ngắt lời: "Trưởng phòng Lưu, xin ông nói cụ thể một chút, cường độ công việc yếu thể hiện ở những điểm nào? Trạm thủy điện sông Trúc Thủy không chỉ là dự án trọng điểm của thành phố Sa Châu, mà còn là dự án trọng điểm của Sở Thủy lợi. Nếu huyện Thành Tân cường độ công việc không đủ, Sở sẽ đứng ra trao đổi ý kiến với Chính quyền thành phố Sa Châu, nhưng, tổ kiểm tra phải đưa ra được ví dụ thuyết phục."

Vị thế của Ngô Anh ở Sở Thủy lợi tỉnh rất siêu nhiên, nghe thấy Ngô Anh truy vấn, đầu Lưu Ninh "ong" lên một tiếng, lắp bắp nói: "Tiến độ sông Trúc Thủy không được, nhà cửa hai bên bờ phần lớn chưa tháo dỡ, đến lúc đó e là rất khó hoàn thành nhiệm vụ giải tỏa."

Ngô Anh nhíu mày: "Tiền trợ cấp giải tỏa của Sở tỉnh đã đến nơi chưa?"

"Tôi ước chừng là chưa đến."

"Sao có thể dùng từ ước chừng? Nếu chưa đến, thì dừng công trình lại, điều tra rõ ràng rồi hãy phát. Nhưng ông phải đưa ra được căn cứ chưa đến nơi, nếu không hậu quả xấu do ông chịu trách nhiệm." Ngô Anh thể hiện thái độ rất rõ ràng.

Giám đốc Sở Quản Hải Dương trừng mắt, nói: "Lưu Ninh, ông ra ngoài không phải đại diện cho bản thân ông, mà là đại diện cho Sở Thủy lợi, lần đầu dẫn đoàn kiểm tra, sao công việc lại không chắc chắn thế này?"

Bị Giám đốc và Phó Giám đốc Sở phê bình, mặc dù đang là mùa đông, nhưng mồ hôi sau lưng Lưu Ninh lại trào ra như măng mọc sau mưa, nhanh chóng làm ướt đẫm đồ lót giữ nhiệt. Những gì họp sau đó, Lưu Ninh đều trải qua trong trạng thái tự trách, hoàn toàn không nghe rõ.

Phòng Kiểm toán Tài chính là một trong những bộ phận "thơm" nhất của Sở Thủy lợi, Lưu Ninh mặc dù là Phó trưởng phòng, nhưng cũng có văn phòng riêng. Ông ta ngồi trong văn phòng với cái đầu choáng váng, chỉ cảm thấy bầu trời bên ngoài tối tăm không ánh mặt trời.

Một lúc sau, một vị Phó trưởng phòng Cao khác của Phòng Kiểm toán Tài chính thong thả đi tới, ngồi đối diện Lưu Ninh, nói: "Trưởng phòng Lưu, ông thật là hồ đồ mà. Sao lại nói như vậy trong cuộc họp."

Lưu Ninh thực sự không biết mình đã phạm vào "vảy ngược" nào, đúng là hòa thượng không hiểu gì, liền nói: "Tôi hồ đồ chỗ nào?" Khuôn mặt béo của Phó trưởng phòng Cao lộ ra vẻ kinh ngạc, nói: "Ông thực sự không biết dự án trạm thủy điện sông Trúc Thủy là ai đang làm à?"

"Không biết."

Phó trưởng phòng Cao vỗ đùi cái "bép", nói: "Tôi cứ tưởng khi phân tổ kiểm tra, Trưởng phòng La đã nói với ông chuyện này rồi, nếu sớm biết Trưởng phòng La chưa nói, tôi nhất định sẽ nhắc ông."

Ông ta hạ thấp giọng: "Mỗi lần xuống dưới phân tổ kiểm tra, có vài lời đều phải nói trước, đây là quy tắc. Ông trước đây chưa từng làm công trình, không quen với chuyện công trình, người phụ trách hiện trường của trạm thủy điện sông Trúc Thủy là Chu Tiểu Dũng. Chu Tiểu Dũng và Huyện ủy Thành Tân quan hệ tốt lắm, nước trong đó sâu lắm đấy."

"Chu Tiểu Dũng, không phải ông ta đang dạy học ở đại học sao, nay phụ trách dự án này?" Nghe thấy tên Chu Tiểu Dũng, Lưu Ninh trước tiên giật mình, sau đó mới tỉnh ngộ tại sao Ngô Anh lại có thái độ đó.

Phó trưởng phòng Cao lộ vẻ "rèn sắt không thành thép", nói: "Trưởng phòng Lưu à, tôi phải nói ông thế nào đây, ông đến sông Trúc Thủy kiểm tra, chẳng lẽ ngay cả tài liệu cơ bản cũng không xem sao?"

Lưu Ninh từ trước đến nay chỉ làm hậu cần ở văn phòng, đối với chuyện công trình có thể coi là người ngoài nghề. Nhận được tài liệu công trình sông Trúc Thủy, ông ta tiện tay đưa cho trợ lý của mình, mà trợ lý này là sinh viên đại học mới phân về đơn vị, biết ba chữ "Chu Tiểu Dũng", nhưng không biết "Chu Tiểu Dũng" là ai, nên cũng không nhắc nhở Lưu Ninh.

Sai một ly đi một dặm, khiến Lưu Ninh phạm phải một sai lầm ngu ngốc cấp thấp không bao giờ nên xuất hiện.

Phó trưởng phòng Cao vốn dĩ không coi trọng Lưu Ninh, lúc này nhìn thấy bộ dạng mất hồn mất vía của Lưu Ninh, càng cảm thấy ông ta vô dụng, cố nén tiếng cười điên cuồng trong lòng, vẻ mặt nặng nề nói: "Lần kiểm tra này, ông là đồng chí mới đến Phòng Tài chính, Trưởng phòng La lẽ ra phải nói rõ chuyện này với ông, đây là thông lệ trước khi kiểm tra của Phòng Tài chính."

Ông ta vẻ mặt bí hiểm nói: "Lời này tôi vốn không nên nói, chỉ là không nhìn nổi ông chịu oan ức, ông phải giữ bí mật cho tôi đấy, nếu không Trưởng phòng La sẽ có ý kiến với tôi."

Đợi cái thân hình béo mập của Trưởng phòng Cao lắc lư rời khỏi văn phòng, Lưu Ninh tức đến mức đi vòng quanh trong phòng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Khá lắm La Văn Tài, mẹ kiếp, cố tình hãm hại mình, mối thù này không báo không phải quân tử."

Sau khi Phó trưởng phòng Cao ra khỏi văn phòng Lưu Ninh, đi dạo bên ngoài một lúc, thấy Lưu Ninh hầm hầm đi ra khỏi tòa nhà văn phòng, liền rẽ vào văn phòng Trưởng phòng La của Phòng Kiểm toán Tài chính, tán gẫu một hồi về công việc, rồi nói: "Bài phát biểu hôm nay của Lưu Ninh đúng là làm mất mặt Phòng Kiểm toán Tài chính, Trưởng phòng La tốt nhất nên đi giải thích một chút, tránh để Giám đốc Ngô cho rằng Phòng Tài chính toàn là kẻ ngốc."

Trưởng phòng La hừ hừ cười lạnh hai tiếng, nói: "Lưu Ninh bình thường trông có vẻ thông minh, sao lại bị mỡ lợn che mắt thế này, trạm thủy điện sông Trúc Thủy là dự án do Chu Tiểu Dũng phụ trách, chuyện này ở Sở Thủy lợi lẽ ra không nên là bí mật chứ, sao ông ta lại không biết? Nếu thực sự không biết, thì cái đầu ông ta đúng là mọc không."

Trên mặt Phó trưởng phòng Cao, lớp mỡ rung rinh mấy cái, nói: "Người tên Lưu Ninh này chỉ là có chút thông minh vặt, không có bản lĩnh gì, ngay cả tài liệu công trình cũng không xem, hay nói đúng hơn là không biết xem, dẫn đoàn đi kiểm tra, ai, đây là chuyện gì không biết, tôi chỉ lo Sở sẽ có cái nhìn khác về công việc của Phòng Kiểm toán Tài chính."

Trưởng phòng La hừ một tiếng: "Lưu Ninh mới đến Phòng Kiểm toán Tài chính mấy ngày, Sở tự có công luận."

Hầu Vệ Đông ở tận Thành Tân nhanh chóng biết được bài phát biểu của Lưu Ninh tại cuộc họp, anh cười nói: "Tổng giám đốc Chu, sao tôi lại tức giận được, bất kỳ đơn vị nào cũng sẽ có đủ loại người, nếu không thì mới gọi là không bình thường."

Chu Tiểu Dũng cười ha hả nói: "Bí thư Hầu đúng là thấy lạ không quái, coi như chuyện thường." Rồi nói tiếp: "Lần này xây trạm thủy điện sông Trúc Thủy, tôi coi như đã thực sự bước ra khỏi thư phòng, nhìn thấy chân thực cuộc sống của đại đa số nông dân. Trước đây dù đi vạn dặm đường, chỉ cần không tiếp xúc lợi ích cụ thể với người dân, thì không gọi là đi sâu vào cơ sở, chỉ có thể là cưỡi ngựa xem hoa."

"Quả thực là vậy, làm thêm vài công trình, chuyện gì cũng đều nhìn thấy." Hầu Vệ Đông tán gẫu với Chu Tiểu Dũng vài câu rồi cúp điện thoại, nói với Đặng Gia Xuân: "Anh nói tiếp đi."

Đặng Gia Xuân nói: "Theo trí nhớ của Chu Oánh Oánh, khi Phương Kiệt trốn ở lầu Tân Nguyệt, tiếp xúc nhiều nhất với Lý Đông Phương, thường xuyên gọi điện thoại, còn cùng nhau uống rượu. Trong ấn tượng của cô, người mà Phương Kiệt tin tưởng nhất chính là Lý Đông Phương, bình thường khi họ ở bên nhau, thường là Lý Đông Phương quyết định đại sự."

"Ý anh là, Lý Đông Phương có nghi phạm trọng yếu?"

"Đúng, chỗ ẩn náu của Phương Kiệt, Lý Đông Phương rất rõ, kẻ thù của hắn ta thì hoàn toàn không biết, tôi muốn dùng một số thủ đoạn với Lý Đông Phương."

Hầu Vệ Đông không nói gì.

Đặng Gia Xuân rất biết điều không hỏi nữa, anh nói tiếp: "Huyện trưởng Phương già đang đi dán tờ rơi tìm người khắp nơi, bao gồm cả việc thưởng lớn cho người cung cấp manh mối."

"Đáng thương thay tấm lòng người lớn tuổi. Nếu tôi là Phương Kiệt, nhất định sẽ làm ăn đàng hoàng. Làm những chuyện tà đạo này, con đường cuối cùng cũng ngày càng hẹp lại. Mượn một câu trong phim truyền hình Hồng Kông, ra ngoài lăn lộn, sớm muộn gì cũng phải trả." Hầu Vệ Đông nghĩ đến Huyện trưởng Phương già tóc bạc trắng, vì cháu trai Phương Kiệt mà gần như từ bỏ sự uy nghiêm của một lão huyện trưởng, cảm khái không thôi.

Huyện trưởng Phương già tiễn con trai đang vội vã về New Zealand, mở cửa phòng, một mình quay trở lại ngôi nhà trống trải, ngồi xuống rồi không khỏi rơi lệ.

"Tiểu Kiệt, cháu ở đâu."

"Ta thực sự không nên nuông chiều nó, đây là hại nó."

Từ sau khi con trai Phương Tri Hành ra nước ngoài, cháu trai Phương Kiệt đã trở thành chỗ dựa tinh thần của Huyện trưởng Phương già, lúc này Phương Kiệt mất tích, khiến chỗ dựa tinh thần của ông sụp đổ.

Trời dần tối, tiếng chuông điện thoại trong phòng khách vang lên, Huyện trưởng Phương già gần như chạy lại, nhấc máy.

"Alo, cung cấp manh mối, bất kể sống hay chết, đều có tiền thưởng phải không?" Trong điện thoại truyền đến một giọng nói rụt rè.

"Đương nhiên, anh có manh mối à?" Huyện trưởng Phương già nghe thấy giọng nói rụt rè này, đã dự cảm được một số điềm xấu.

"Tôi có manh mối, nhưng phải đưa tiền cho tôi, mới nói được."

"Không thành vấn đề, tôi đi chuẩn bị tiền, gặp mặt ở đâu?"

Huyện trưởng Phương già bàn bạc chi tiết với người gọi đến, quay lưng lại liền gọi điện cho Đặng Gia Xuân.

Chín giờ tối, Hầu Vệ Đông đang nói chuyện với Chu Binh trong phòng họp nhỏ, nhận được điện thoại của Đặng Gia Xuân: "Đã tìm thấy một thi thể trong hang động hẻo lánh, đã thối rữa nặng, từ đồng hồ đeo tay phán đoán, đó là thi thể của Phương Kiệt."

"Phương Kiệt, chết rồi?"

"Đúng, chết rồi."

Hầu Vệ Đông chỉ thị rõ ràng: "Chết trong hang núi, rõ ràng là bị sát hại, hành động của kẻ sát nhân chắc chắn là mấu chốt của toàn bộ vụ án."

Nhớ lại lời nhắc nhở của Hầu Vệ Đông lúc đó, Đặng Gia Xuân thẳng thắn nói: "Vụ án cơ bản có thể định tính như vậy. Bí thư Hầu, phán đoán của anh lúc đó là chính xác."

Sau khi gọi điện cho Hầu Vệ Đông, Đặng Gia Xuân đầy hứng thú đứng trước thi thể thối rữa. Cả đời anh đã nhìn thấy vô số thi thể thối rữa, sớm đã luyện thành cảnh giới "thấy lạ không quái, quái tất bại".

"Chú ý chi tiết, cẩn thận một chút, gã này là bảo bối đấy." Đặng Gia Xuân vừa dứt lời, lập tức khiến đám cảnh sát bên cạnh choáng váng.

Một cảnh sát mới chuyển ngành từ quân đội vốn đang cố gắng thể hiện sự dũng cảm trước mặt Cục trưởng, nhưng nhìn thấy bàn tay đeo găng của pháp y lật qua lật lại trong thi thể, không nhịn được buồn nôn, anh vịn vào một cái cây, nôn tháo nôn đổ. Quay đầu nhìn lại, Đặng Gia Xuân đang ngồi xổm bên cạnh thi thể hút thuốc.

Anh từ tận đáy lòng khâm phục vị Cục trưởng thấp bé này.

Một lúc sau, Đặng Gia Xuân đi đến bên cạnh một gã đàn ông gầy gò, đầy nếp nhăn, đưa một điếu thuốc, nói: "Nói cho tôi biết những gì anh thấy, càng chi tiết càng tốt."

Gã đàn ông trong tay vẫn cầm một mảnh giấy, đây chính là tờ rơi treo thưởng mà Huyện trưởng Phương già dán. Hắn cử động miệng mấy cái, lại nâng tờ treo thưởng lên cao hơn.

Đặng Gia Xuân hiểu ý hắn, nói: "Người treo thưởng là ông nội của người chết, ông ấy ngất rồi, đã đưa đến bệnh viện. Anh yên tâm, không thiếu của anh một xu nào."

Gã đàn ông thấy miếng mồi ngon đến tay dường như sắp bay mất, trong lòng vô cùng không vui, ậm ừ vòng vo, nhất quyết không chịu nói sự thật.

Đặng Gia Xuân không muốn nói nhảm với hắn, kéo tay hắn đến trước thi thể Phương Kiệt, nói: "Anh nhìn xem, người này chết thảm thế này, nếu còn lương tâm, nhìn thấy chuyện gì, mau nói ra."

Gã đàn ông làm công việc chân tay lâu ngày, sức lực ở tay không nhỏ, giãy giụa mấy cái, nhưng cảm thấy đôi bàn tay của gã thấp bé trước mặt như kìm sắt. Hắn bị kéo ngồi xổm xuống, khoảng cách gần sát với đống thịt thối trên mặt đất, gã đàn ông nôn thốc nôn tháo, vừa nôn vừa nói: "Lãnh đạo này đúng là, thả tôi ra, tôi nói cho anh nghe."

"Anh kể lại quá trình sự việc từ đầu đến cuối một lần nữa."

"Tôi thấy gì nói nấy."

"Ừ."

Đợi khi gã đàn ông kể đến chiếc ô tô, Đặng Gia Xuân nhạy bén ngắt lời: "Là loại ô tô gì, xe con, xe Trường An, hay xe tải?"

Gã đàn ông suy nghĩ một chút, nói: "Là một chiếc xe quan chức ngồi, lúc bắt đầu còn đi nhầm đường, sau đó lùi lại."

Khi đi đến hiện trường, Đội hình cảnh đang tìm dấu xe, rất tiếc, do nơi này tình cờ có một chỗ sạt lở, đã phá hủy hết dấu xe cạnh hang động, mà trên đường nhánh lại có xe khác đi qua, dấu vết hiện trường sớm đã không còn. La Kim Hạo dẫn gã đàn ông đến một con đường nhánh cực nhỏ, họ như tìm kiếm trân bảo mà kiểm tra tỉ mỉ, rất may mắn, đây là một con đường cụt hẻo lánh. Ngoài một vết lốp xe ra, không còn vết lốp nào khác.