Quách Lan nói: "Ý tốt của anh tôi xin nhận, nhưng tôi không thể đồng ý ngay với anh được."
Hầu Vệ Đông nói: "Không cần trả lời ngay, em cứ suy nghĩ kỹ rồi hãy cho anh câu trả lời. Em đừng quá băn khoăn, anh đã đề xuất phương án này thì chắc chắn là vạn vô nhất thất."
Quách Lan nói: "Lòng tôi đang rất rối bời, nhất thời không thể quyết định được."
Hầu Vệ Đông nghe thấy giọng điệu của Quách Lan không còn kiên quyết như trước, dịu dàng nói: "Em không thể cứ khổ sở chịu đựng một mình, có chuyện gì chúng ta có thể cùng nhau gánh vác, nếu không anh trong lòng cũng không dễ chịu chút nào."
Quách Lan nói: "Cảm ơn anh. Để tôi suy nghĩ thêm đã."
Gia đình Quách Lan không có truyền thống kinh doanh, việc cô có thể bước ra ngoài mở cửa hàng đã là vượt qua một chướng ngại tâm lý rồi.
Việc chấp nhận ý tốt của Hầu Vệ Đông, đối với Quách Lan mà nói vẫn còn hai chướng ngại nữa. Một là chướng ngại trong lòng cô, cô lớn lên trong gia đình nho giáo, đọc sách nhiều hơn người thường, hoàn cảnh gia đình nhìn chung khá tốt, nội tâm cô khá thanh cao, làm việc gì cũng muốn độc lập tự chủ; chướng ngại thứ hai là cô không muốn vì chuyện của mình mà ảnh hưởng đến Hầu Vệ Đông. Cô và Hầu Vệ Đông đã hai lần làm đồng nghiệp, biết Hầu Vệ Đông là người tự kỷ luật rất nghiêm, rất phản cảm với việc trộn lẫn công việc và chuyện riêng tư. Lần này Hầu Vệ Đông chủ động đề xuất việc này, thực chất đã kéo công và tư lại gần nhau, đi ngược lại với nguyên tắc của anh.
Cô liên tưởng Hầu Vệ Đông với Hoàng Tử Đề, cựu thị trưởng Sa Châu đã bỏ trốn ra nước ngoài, cũng đều là thị trưởng cả, suy nghĩ của Hoàng Tử Đề thật khiến người ta ghê tởm. Cô vội vàng mở dàn âm thanh, dùng tiếng đàn piano để làm dịu đi cảm giác ghê tởm trong lòng.
Trong tiếng đàn piano du dương, tâm trạng Quách Lan mãi không thể bình phục.
Quách phu nhân với sắc mặt xám xịt đứng trước cửa, hỏi: "Tiểu Lan, ai gọi điện đến mà muộn thế?" Quách Lan nói: "Mẹ, là đồng nghiệp cũ gọi điện thôi. Mẹ mau ngủ đi."
Chồng mất sớm, bản thân lại mắc bệnh suy thận, điều này giáng đòn rất mạnh vào Quách phu nhân. Bà cảm thấy mình trở nên chậm chạp, đối với sự vật bên ngoài cũng không còn hứng thú gì, chỉ khi ở trước mặt con gái mới có hứng nói chuyện. Bà đứng ở cửa, khoác áo lên người, nói: "Tiểu Lan, bệnh này của mẹ thôi đừng chữa nữa. Hoàn cảnh kinh tế trong nhà mẹ biết. Nếu thực sự chữa tiếp thì phải bán nhà thôi. Mẹ bán nhà rồi, con lấy gì mà kết hôn, chẳng lẽ lại chen chúc trong ký túc xá giáo viên độc thân sao."
Quách Lan nói: "Mẹ, mẹ cứ yên tâm chữa bệnh. Chuyện tiền nong mẹ đừng bận tâm, con sẽ nghĩ cách."
Quách phu nhân nói: "Con ở đây đi dạy, dựa vào chút lương này, lại không có tiền thưởng, thì nghĩ được cách gì chứ. Nếu thực sự không được, thì bán căn nhà ở Ích Dương đi."
Quách Lan kiên định nói: "Đó là nơi gia đình mình từng sống, dù thế nào cũng không bán."
Căn nhà mới ở Sa Châu tuy rộng rãi, nhưng không lưu lại nhiều dấu ấn của cha. Căn nhà ở khu phía Tây đại học Ích Dương mới là nơi chứa đựng những dấu ấn đậm nét của gia đình ba người. Trong lòng Quách Lan, đừng nói là bán, ngay cả việc thay đổi cách bài trí hay thay mới đồ đạc một chút cũng không được.
Mắt Quách phu nhân rơm rớm lệ, nói: "Tiểu Lan, là mẹ làm lỡ dở con. Để con đến giờ vẫn chưa lập gia đình, mẹ trở thành gánh nặng của con, thà rằng chết sớm đi còn hơn."
Quách Lan ngắt lời mẹ: "Mẹ, sao mẹ lại nói thế. Mẹ là mẹ của con, con không lo cho mẹ thì ai lo cho mẹ đây. Bên ngoài lạnh, vào trong nhà đi." Khi đưa mẹ vào phòng ngủ, cô thấy nhiệt độ trong phòng lại xuống thấp, nói: "Mẹ, mẹ sợ lạnh thì cứ bật điều hòa lên, đừng tắt."
Người bệnh suy thận cơ thể khá yếu, sợ lạnh nên rất dễ bị cảm, mà cảm lạnh sẽ khiến chỉ số creatinine tăng nhanh, không có lợi cho bệnh nhân suy thận. Quách phu nhân cảm thấy bật điều hòa lâu sẽ tốn kém, nên cứ tìm được cơ hội là lại tắt đi.
Mẹ nằm trên giường, cơ thể mệt mỏi rã rời, nhắm mắt không muốn nói gì. Quách Lan cũng không rời đi, ngồi trong căn phòng tối suy nghĩ tâm sự. Từ khi mẹ đổ bệnh, bà trở nên hay ngủ, sau khi ngủ lại trằn trọc không yên trong giấc mơ, không ngừng trở mình, đôi khi còn co giật.
Quách Lan cảm thấy quãng thời gian hạnh phúc nhất đời người chính là lúc gia đình ba người sống cùng nhau, tức là từ lúc cô chào đời đến khi cha qua đời. Mỗi tối, cả ba người cùng tản bộ dọc theo hồ nhỏ, khi đi dạo còn có thể nghe thấy tiếng đàn từ phòng tập đàn của khoa âm nhạc khu phía Tây vọng ra. Thỉnh thoảng gặp người câu cá được cá hồ, cha lại như một đứa trẻ vui vẻ, mặc cả với người câu cá, dùng cái giá cao hơn cả chợ để mua cá hồ tươi sống về nhà, trưa hôm sau trên bàn ăn sẽ có món canh cá hoặc cá hồ kho ngon tuyệt.
Có năm hồ có đợt cua, ba người xách thùng đi dọc bờ hồ bắt cua, nửa ngày là được một thùng, những con nhỏ thì thả về hồ, con to thì đem xào hoặc hấp, hương vị ngon tuyệt vời.
Có năm thả diều, lúc đó cô chắc chỉ khoảng bảy tám tuổi. Thả một con diều lớn lên rất cao, trên bầu trời chỉ còn lại một chấm đen nhỏ. Ai ngờ dây diều đứt, bay lên một cái cây cao. Cô sốt ruột khóc thét lên, cha và mẹ tìm một cây sào tre dài, cuối cùng vẫn không lấy lại được con diều.
Hồi tưởng lại chuyện cũ, Quách Lan cảm thấy cuộc sống gia đình ba người trọn vẹn thật hạnh phúc biết bao. Dường như đó chỉ là một giấc mơ, giờ đây tỉnh dậy từ giấc mơ, cuộc sống đã lộ ra những chiếc vuốt nhọn sắc bén.
Cô tự đặt ra một câu hỏi: "Tại sao rõ ràng xã hội đang tiến bộ, của cải đang tăng lên, mà cảm giác hạnh phúc của gia đình chúng ta lại giảm sút nghiêm trọng đến thế? Hơn nữa không chỉ là cảm giác hạnh phúc, mà năng lực gia đình cũng giảm sút ghê gớm, đến mức ngay cả Hầu Vệ Đông cũng không thể nhìn nổi nữa?"
Quách Lan hiểu rất rõ, cảm giác hạnh phúc của gia đình giảm sút bắt đầu từ khi cha đổ bệnh, sau khi cha bệnh, mẹ lo lắng quá độ, sau đó cũng đổ bệnh theo. Đời người trăm năm, sinh lão bệnh tử, đó là quy luật tự nhiên. Sau một thời gian, Quách Lan đã chấp nhận sự thật cha qua đời, tâm trạng dần bình phục. Hiện nay, một nguyên nhân quan trọng khiến cảm giác hạnh phúc suy giảm chính là bệnh tình của mẹ. Vì cả ba người đều an phận với cuộc sống gia đình nho giáo, không coi trọng tiền bạc, nên trong nhà từ trước đến nay không có nhiều tiền tiết kiệm. Sau khi mua nhà ở Sa Châu, tiền tiết kiệm lại càng chẳng còn lại bao nhiêu. Nếu không có chiếc thẻ ngân hàng của Hầu Vệ Đông, chi phí phẫu thuật của mẹ cũng không thể chi trả nổi.
Cảm giác hạnh phúc gia đình được cấu thành từ hai mặt, một là đời sống tinh thần, hai là đời sống vật chất, chỉ khi có sự đảm bảo của điều kiện vật chất nhất định thì đời sống tinh thần mới phát huy được tác dụng. Dưới áp lực mẹ trọng bệnh cần chi tiêu lớn, cảm giác hạnh phúc của Quách Lan đã giảm sút đáng kể.
Đợi mẹ đã ngủ say, Quách Lan rón rén đi ra phòng khách. Cô cầm điện thoại lên, gọi cho Hầu Vệ Đông.
Hầu Vệ Đông đang chuẩn bị tắm rửa đi ngủ, nghe tiếng điện thoại trên bàn vang lên, lập tức ném bộ đồ lót thay ra lên ghế sofa rồi bắt máy.
Quách Lan nói: "Tôi đã nghĩ thông suốt rồi, quyết định chấp nhận đề nghị của anh. Là con cái, có trách nhiệm phải để mẹ có một tuổi già an ổn, nếu tôi cứ mãi đắm chìm trong khuôn viên trường và thư phòng, thực tế lại là một kiểu ích kỷ khác."
Hầu Vệ Đông nói: "Em có thể bước ra bước này, thực sự rất khó khăn."
Quách Lan nói: "Nhưng cụ thể làm thế nào, tôi vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận đề nghị của anh. Quân tử yêu tiền, lấy có đạo, tôi không muốn anh phải đi ngược lại với bản tâm của mình."
Hầu Vệ Đông nói: "Đường nào cũng về đến Bắc Kinh, phương pháp cụ thể đều có thể thương lượng." Anh còn một câu nữa chưa nói ra: "Dù có phải vì em mà đi ngược lại bản tâm, anh cũng không tiếc."
Quách Lan khẽ nói: "Vậy gần đây tôi sẽ về Lĩnh Tây một chuyến, gặp mặt rồi bàn bạc kỹ hơn."
(Hết chương)