Đêm đó, Hầu Vệ Đông lúc thì mơ thấy Tiểu Giai, lúc lại mơ thấy người phụ nữ tóc dài bí ẩn kia, thậm chí còn có những mảnh ký ức về Đoạn Anh thoáng hiện trong đầu. Cuối cùng, trong giấc mơ, Hầu Vệ Đông đã chọn Tiểu Giai, hai người bất chấp tất cả mà ôm chặt lấy nhau. Khi tỉnh dậy, quần lót của Hầu Vệ Đông đã ướt một mảng.

Vậy mà lại mộng tinh!

Điều này khiến Hầu Vệ Đông vô cùng cảm khái. Cậu lấy giấy vệ sinh từ trong túi quần, lau sạch "tinh hoa nhân sinh" vị dừa trên quần lót. Kể từ khi yêu Tiểu Giai, Hầu Vệ Đông chưa từng mộng tinh, thế mà hôm nay, một người phụ nữ tóc dài bí ẩn lại khơi gợi lên cơn mộng tinh đã lâu không gặp.

Đến bến xe, nhìn thấy chiếc xe khách đi tới trấn Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông thầm hít một hơi. Đây là chiếc xe bẩn nhất toàn bến xe Ích Dương, hơn nữa cũng là chiếc xe duy nhất cho lên xe rồi mới mua vé.

Trên xe chất đầy đủ loại hàng hóa, lối đi thì xếp vài cái sọt tre, trong sọt giấu những thứ rác rưởi không rõ nguồn gốc, còn có hai cỗ máy không gọi nổi tên, dầu máy đen sì bóng loáng. Hầu Vệ Đông cẩn thận tránh né, nhưng vẫn làm bẩn quần áo.

Khi xe xuất phát, trên xe đã chật cứng người và hàng hóa.

Đi được một tiếng, đường càng ngày càng nát, càng ngày càng hẹp, quần áo của hành khách cũng càng ngày càng rách rưới, bẩn thỉu. Khắp xe là những tiếng cười nói thô tục, vài con vịt ở phía trước kêu "quạc, quạc".

Đi thêm một đoạn nữa, con đường biến đổi hoàn toàn, ổ gà nối tiếp ổ gà, ổ lớn chồng ổ nhỏ. Chiếc xe khách lắc lư như đang nhảy múa trong vũ trường, quần áo của Hầu Vệ Đông đã vô số lần tiếp xúc thân mật với sọt tre và máy móc, bất đắc dĩ phải "hòa làm một" với quần chúng nhân dân Thanh Lâm.

Ba tiếng sau, cuối cùng cũng đến một thị trấn nhỏ rách nát. Hầu Vệ Đông đứng giữa thị trấn, chỉ cần liếc mắt là thu hết cảnh tượng vào tầm mắt. Dù biết điều kiện nông thôn kém, nhưng trong lòng Hầu Vệ Đông vẫn không giấu nổi sự thất vọng. Để ổn định cảm xúc, cậu lấy điếu Hồng Tháp Sơn cuối cùng ra, đứng bên đường châm lửa.

Một chiếc Santana màu đen từ trong sân lái ra. Hầu Vệ Đông không ngờ thị trấn nhỏ này lại có xe Santana, vội vàng tránh sang một bên. Bụi bặm cuốn theo chiều gió bao phủ lấy Hầu Vệ Đông kín mít, chẳng khác nào vừa tắm hơi bụi bặm.

Sờ lên mặt, chỉ thấy toàn cát bụi, Hầu Vệ Đông dùng tay chà xát thật mạnh lên má, chốc lát đã chà ra từng dải bùn. Cậu ưỡn ngực, đi về hướng chiếc Santana vừa chạy ra. Cậu đoán không sai, từ xa đã nhìn thấy vài tấm biển, nổi bật nhất là "Ủy ban nhân dân trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương" và "Đảng ủy trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương". Bên cạnh còn có biển của Ban Vũ trang, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và Đoàn Chủ tịch Đại hội đại biểu nhân dân. Ở góc sân còn dựng một tấm biển: "Đồn Công an trấn Thanh Lâm".

Hầu Vệ Đông đứng ngoài xem một lúc, thấy dân làng ra vào cổng chính chính quyền, cậu tìm đến văn phòng Đảng chính, thấy cửa mở liền bước vào.

Trong văn phòng có bốn cái bàn, hơn mười dân làng đang vây quanh một cái bàn, dường như đang làm giấy tờ. Một người phụ nữ béo đang ngồi trước bàn thẫn thờ, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi khác đang nghe điện thoại. Người đàn ông này nói: "Trấn trưởng Triệu, Bí thư Triệu phải đi họp ở huyện, cuộc họp chiều nay dời sang mười giờ sáng mai, tại phòng họp trung tâm."

Người đàn ông này cúp máy, ngồi phịch xuống ghế. Chiếc ghế mây bị gãy một chân, được quấn bằng vải, theo sức nặng của người đàn ông, nó kêu "kẽo kẹt" một tiếng, như thể sắp tan tành đến nơi.

Hầu Vệ Đông bước tới trước mặt người đàn ông đó: "Đồng chí, chào anh, tôi đến báo danh." Nói rồi, cậu đưa giấy tờ liên quan do Cục Nhân sự cấp cho người đàn ông đó. Anh ta nhận lấy giấy tờ mà chẳng buồn nhìn, hỏi ngược lại: "Anh báo danh cái gì?"

"Tôi được phân công về chính quyền Ích Dương, hôm nay đến báo danh." Người đàn ông kia cười: "Là giáo viên mới phân về năm nay à? Anh đến phòng giáo dục mà báo danh." Hầu Vệ Đông giải thích: "Tôi được phân về chính quyền trấn, đây là thư giới thiệu của Cục Nhân sự."

Người đàn ông trung niên liếc nhìn thư giới thiệu, rồi hỏi người phụ nữ béo: "Không nghe nói là có người mới về, đúng không?"

Người phụ nữ béo trung niên lắc đầu: "Chủ nhiệm Đường, không nghe nói gì cả. Có phải là giáo viên mới về không? Nghe nói trường trung học trấn có phân về mấy giáo viên." Người phụ nữ béo nhìn Hầu Vệ Đông đầy tò mò: "Đây là Chủ nhiệm Đường của văn phòng Đảng chính, nếu chính quyền có người mới, chắc chắn anh ấy phải biết. Có phải anh nhầm rồi không?"

Nghe họ đối thoại, Hầu Vệ Đông giải thích lại: "Chủ nhiệm Đường, tôi tốt nghiệp Học viện Sa Châu, được phân về chính quyền trấn Thanh Lâm, đây là thư giới thiệu của Cục Nhân sự." Lúc này Chủ nhiệm Đường mới xem qua thủ tục của Cục Nhân sự, ông ta nói: "Lạ thật, sao tôi không biết chuyện này nhỉ?" Hầu Vệ Đông lấy bằng tốt nghiệp Học viện Sa Châu và bảng điểm thi cán bộ Đảng chính huyện Ích Dương ra: "Tôi tham gia kỳ thi tuyển chọn cán bộ Đảng chính huyện Ích Dương lần này, đã đỗ và được phân về trấn Thanh Lâm."

Chủ nhiệm Đường nhìn kỹ con dấu của Cục Nhân sự, nói: "Thư giới thiệu này là thật, chuyện này kỳ lạ thật. Anh ngồi chơi một lát, Tiểu Dương, rót cho cậu ấy chén nước, tôi đi hỏi Trấn trưởng Tần." Hầu Vệ Đông nghe Chủ nhiệm Đường gọi người phụ nữ béo là Tiểu Dương thì thấy hơi lạ. Chủ nhiệm Đường mới hơn ba mươi, người phụ nữ béo này ít nhất cũng ngoài bốn mươi, sao lại gọi là Tiểu Dương?

Tiểu Dương tìm trong tủ ra một cái chén, rót chút trà, pha một chén đưa cho Hầu Vệ Đông: "Uống trà đi, con đường đến trấn Thanh Lâm này bị xe tải đè nát bét, chắc là khó đi lắm."

Khoảng thời gian này, vì chạy đôn chạy đáo làm thủ tục, Hầu Vệ Đông đã được "mở mang tầm mắt" về tác phong cơ quan. Lúc này thấy Tiểu Dương pha trà lại còn chủ động bắt chuyện, trong lòng cậu bỗng có chút cảm tình, cười nói: "Đúng là hơi khó đi thật."

"Nhà anh ở đâu?"

"Huyện Ngô Hải, tôi tốt nghiệp Học viện Sa Châu."

Tiểu Dương tỏ ra rất hào hứng, hỏi dồn: "Bố mẹ anh làm gì?"

"Bố tôi làm ở Công an huyện Ngô Hải, mẹ tôi là giáo viên tiểu học."

Tiểu Dương cười nói: "Cũng là gia đình cán bộ nhỉ. Trước đây đã từng ở nông thôn chưa? Nếu chưa từng ở thì công việc ở trấn không dễ làm đâu."

Một thanh niên để tóc rẽ ngôi bước vào văn phòng, cậu ta cầm một cái ca lớn, nói với Tiểu Dương: "Chị Dương, cho em chút trà." Tiểu Dương nhiệt tình nói: "Cẩu Lâm, lại có sinh viên đại học phân về kìa, trấn Thanh Lâm chúng ta có ba sinh viên đại học rồi đó." Chị ta nhiệt tình giới thiệu: "Đây là Cẩu Lâm, năm ngoái phân về trạm kinh tế nông nghiệp." Rồi lại nói: "Đây là Hầu Vệ Đông, tốt nghiệp Học viện Sa Châu, khoa Chính trị Pháp luật."

Cẩu Lâm nhìn Hầu Vệ Đông bằng ánh mắt khó hiểu: "Khoa Chính trị Pháp luật Học viện Sa Châu mà phân về chính quyền trấn, đúng là xui xẻo tám đời." Đợi Cẩu Lâm ra khỏi cửa, Tiểu Dương bí ẩn nói: "Đừng nghe Cẩu Lâm, ấn tượng của Cẩu Lâm ở đơn vị không tốt lắm." Rồi nói tiếp: "Chị tên Dương Phượng, làm việc ở văn phòng."

Lúc này, đám nông dân vây quanh văn phòng lần lượt giải tán. Một người đàn ông trung niên mặc cảnh phục cầm cái bình tông quân đội uống một ngụm lớn, ngẩng đầu nói: "Sinh viên, tới, làm một hớp." Tiểu Dương lập tức giới thiệu: "Đây là công an Hoàng."

Hầu Vệ Đông vội chào hỏi: "Chào công an Hoàng." Lúc này, lại một người phụ nữ trung niên bước vào, bà ta có vẻ sợ sệt nói với công an Hoàng: "Đồng chí, tôi đến làm hộ khẩu." Công an Hoàng mất kiên nhẫn: "Đợi một lát." Người phụ nữ trung niên đứng ở cửa, nhìn công an Hoàng đầy mong đợi. Công an Hoàng vươn vai, vận động cơ thể: "Ngồi đây từ lúc mở cửa đến giờ, nếu ngày nào cũng thế này, chắc 'cái ấy' của tôi hỏng mất." Anh ta đưa bình tông cho Hầu Vệ Đông, giọng không thể chối từ: "Sinh viên, làm một hớp đi."

Công an Hoàng nói chuyện rất thô lỗ, thái độ với nông dân cũng không tốt, có chút giống kiểu công an xấu trong truyền thuyết. Hầu Vệ Đông cũng không muốn đắc tội với công an Hoàng, nhận lấy bình tông, uống một ngụm, nói: "Công an Hoàng, là rượu à?" Một luồng vị cay nồng từ khoang miệng truyền thẳng xuống tận sâu trong dạ dày.

Công an Hoàng thấy sinh viên mới đến uống một ngụm lớn, khen: "Cậu sinh viên này được, thẳng thắn đấy." Nói xong, anh ta ra khỏi cửa, bỏ mặc người phụ nữ trung niên ở cửa. Một lát sau, anh ta quay lại văn phòng, nói với người phụ nữ trung niên: "Cô qua đây, đội sản xuất nào, tên gì?" Người phụ nữ trung niên trút được gánh nặng, đứng trước bàn công an Hoàng, bắt đầu báo tên.

Miệng Dương Phượng không lúc nào ngơi nghỉ, chị ta nói ngay: "Đồn công an chỉ có bốn dân cảnh, Trưởng đồn Tần dẫn người đi núi Thanh Lâm rồi, công an Hoàng là nội vụ, ở lại làm hộ khẩu, từ lúc mở cửa đến giờ người cứ ra vào không ngớt." Chị ta đánh giá Hầu Vệ Đông một lúc: "Nhìn vóc dáng này của cậu, tửu lượng chắc không tệ. Năm ngoái lúc Cẩu Lâm đến báo danh, thằng cha đó nhất quyết không uống rượu của công an Hoàng, làm công an Hoàng đắc tội."

Chủ nhiệm Đường cầm thư giới thiệu của Hầu Vệ Đông, vừa đi vừa quạt, ông ta ngồi trở lại ghế, chiếc ghế lại "kẽo kẹt" một tiếng như sắp tan ra. Sau khi uống một ngụm trà, Chủ nhiệm Đường mới nói: "Vừa rồi tôi đi hỏi Trấn trưởng Tần, ông ấy bảo anh mười ngày nữa hãy đến."

(Hết chương 24)

Khác với việc Hầu Vệ Đông bị phân công, ngày 12 tháng 7, Trương Tiểu Giai đã chính thức đi làm tại Sở Quản lý Vườn hoa thành phố Sa Châu.

Sở Quản lý Vườn hoa Sa Châu là một đơn vị sự nghiệp trực thuộc Ủy ban Xây dựng, pháp nhân cấp hai, quản lý sự nghiệp cây xanh toàn thành phố Sa Châu. Tiểu Giai là một trong những nhân viên nội vụ, công việc rất nhàn hạ, nhiệm vụ chính là trực điện thoại, nhận văn bản, in ấn tài liệu.

Lúc này Hầu Vệ Đông vẫn đang ở nhà chờ phân công. Hai người giao hẹn, mỗi ngày sau khi tan làm lúc 6 giờ sẽ gọi điện cho nhau. Dù huyện Ngô Hải thuộc thành phố Sa Châu, nhưng cuộc gọi giữa hai nơi vẫn tính là đường dài, đắt cắt cổ. Trưởng sở là một người già tiết kiệm, đã khóa chức năng gọi đường dài của điện thoại, vì vậy chỉ có thể để Hầu Vệ Đông gọi cho Tiểu Giai. Cuộc gọi mỗi ngày một lần trở thành khoảng thời gian hạnh phúc nhất của hai người, nhưng lại khiến mẹ Hầu Vệ Đông tức đến nghiến răng.

Trương Tiểu Giai mỗi ngày đều là người rời văn phòng cuối cùng, lý do chính là để gọi điện cho Hầu Vệ Đông, nhưng lại có một tác dụng không ngờ. Trưởng sở rất hài lòng với việc Trương Tiểu Giai tự giác tăng ca. Làm việc được một tuần, Trưởng sở đã khen ngợi Trương Tiểu Giai hết lời trong cuộc họp cơ quan.

Thời gian gọi điện hạnh phúc kéo dài đến ngày 4 tháng 8. Sáu giờ sáng ngày 5 tháng 8, Hầu Vệ Đông lên chuyến xe sớm từ huyện Ngô Hải đi huyện Ích Dương, chín giờ đã đến nơi, lại chuyển sang chuyến xe khách từ huyện Ích Dương đi trấn Thanh Lâm. Mười một giờ rưỡi, cậu đến chính quyền trấn Thanh Lâm với bộ dạng bụi bặm, phờ phạc.

Dương Phượng đang ngồi trên ghế ăn hạt dưa ngon lành, vỏ hạt dưa để trên tờ báo đã thành một đống. Chị ta nhìn thấy Hầu Vệ Đông, biểu cảm trên mặt trở nên sinh động: "Hôm nay vận khí của cậu tốt đấy, Bí thư Triệu vừa từ năm thôn về, còn hỏi tình hình của cậu nữa." Hầu Vệ Đông giao hết thủ tục báo danh cho Chủ nhiệm Đường, cậu tiện miệng hỏi: "Chủ nhiệm Đường không có ở đây à?" Dương Phượng chớp mắt: "Chủ nhiệm Đường, không biết ở đâu nữa."

Dương Phượng dẫn Hầu Vệ Đông lên tầng hai. Tầng hai chỉ có sáu, bảy căn phòng, nhìn biển hiệu có thể thấy lãnh đạo chính quyền trấn Thanh Lâm đều làm việc ở đây. Dương Phượng dừng lại trước một văn phòng không có biển hiệu, gõ cửa: "Bí thư Triệu, Hầu Vệ Đông đến báo danh ạ."

"Vào đi." Trong phòng truyền ra giọng nói hơi khàn, tuy khàn nhưng âm điệu lại có khí độ. Khí độ này rốt cuộc là gì, Hầu Vệ Đông cũng không nói rõ được, nhưng chỉ cần nghe âm điệu đó là biết người bên trong tràn đầy tự tin, sự tự tin và uy nghiêm của người nắm quyền trong tay.

Bố mẹ Hầu Vệ Đông đều có công việc, cậu lớn lên ở huyện Ngô Hải, cơ bản không có kinh nghiệm sống ở trấn. Chịu ảnh hưởng của dư luận, trong lòng cậu, cán bộ trấn là những người đội nón lá, xắn quần, suốt ngày nói tục, hành vi lỗ mãng, nồng nặc mùi rượu. Thế nhưng khi gặp Bí thư Triệu, ấn tượng của cậu về cán bộ trấn lập tức thay đổi.

Bí thư Triệu khoảng bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi, gương mặt trắng trẻo, rất có phong thái quan chức, mặc chiếc áo sơ mi màu xám chất liệu khá tốt. Ngoại hình và khí chất có vài phần giống Tế Đạo Lâm. Ông ngồi trên ghế sofa, dùng bút máy viết một dòng chữ lên văn bản, nói với Dương Phượng: "Cầm cái này đưa cho Trấn trưởng Tần, bảo ông ấy mau đi làm, đừng để chậm trễ." Dương Phượng nhận lấy văn bản, cũng không nhìn Hầu Vệ Đông, vội vàng quay người đi ra ngoài.

Lúc này Bí thư Triệu mới ngẩng đầu lên, ôn hòa nói với Hầu Vệ Đông: "Cậu ngồi đi." Ông lấy điếu thuốc ra, đưa cho Hầu Vệ Đông: "Cậu học trường nào, chuyên ngành gì?" Trước khi Hầu Vệ Đông đến trấn Thanh Lâm, anh trai đã tặng cậu một bao Hồng Tháp Sơn, cậu mang theo bên người. Lúc này thấy Bí thư Triệu đưa thuốc, vội lấy bật lửa châm cho Bí thư Triệu, rồi tự châm cho mình một điếu.

Bí thư Triệu hút một hơi, hồi lâu không nói gì. Sự im lặng này tạo cho Hầu Vệ Đông áp lực rất lớn. Khói thuốc lượn lờ bay lên trong phòng, đến gần trần nhà thì tan ra.

"Sau khi Đảng ủy nghiên cứu, quyết định để cậu lên núi Thanh Lâm. Chính quyền Thanh Lâm có một tổ công tác trên núi Thanh Lâm, phụ trách công việc của ba thôn: Độc Thạch, Tiêm Sơn và Vọng Nhật. Sau khi cậu ổn định chỗ ở, sẽ phân công công việc cụ thể cho cậu."

Hầu Vệ Đông không có kinh nghiệm sống ở nông thôn, nghe Bí thư Triệu nói vậy, trong lòng có chút hoang mang.

Bí thư Triệu quan sát rất nhạy bén, ông bắt được sự thay đổi nhỏ trên biểu cảm của Hầu Vệ Đông, biết cậu không có khái niệm gì về việc lên núi Thanh Lâm, liền giải thích: "Năm ngoái huyện thực hiện công tác sáp nhập xã, xã Thượng Thanh Lâm trên núi và xã Hạ Thanh Lâm dưới núi đã hợp nhất thành chính quyền trấn Thanh Lâm. Trên núi Thanh Lâm có một thị trấn cũ, là nơi đóng quân cũ của xã Thượng Thanh Lâm, điều kiện nhà ở tốt hơn dưới núi nhiều, sau này cậu sẽ ở đó."

Bí thư Triệu dừng lại một chút, nghiêm túc nói: "Cậu có yêu cầu gì không? Có thể đề xuất, tổ chức sẽ xem xét."

Hầu Vệ Đông quả thực không có khái niệm gì về núi Thanh Lâm. Đã đến trấn rồi thì cậu cũng chuẩn bị tinh thần chịu khổ, nên không có yêu cầu gì thêm, lập tức bày tỏ: "Bí thư Triệu, tôi mới tốt nghiệp, chưa quen công việc. Sau khi lên núi Thanh Lâm, nhất định sẽ học hỏi các đồng chí đi trước nhiều hơn, làm việc thực tế, sớm ngày nhập vai."

Hai năm nay trấn Thanh Lâm có ba sinh viên đại học về. Hai sinh viên trước khiến Bí thư Triệu rất thất vọng, đặc biệt là Cẩu Lâm, không tổ chức không kỷ luật, việc lớn không làm được, việc nhỏ lại không làm, khiến ông rất thất vọng và đau đầu. Hầu Vệ Đông mới đến, lời ăn tiếng nói còn khá, chỉ là thời gian còn ngắn, cần phải "nghe lời nói, quan sát hành động".

"Tôi đã bảo Chủ nhiệm Đường đi làm thủ tục tổ chức, nhân sự cho cậu rồi. Đến trấn Thanh Lâm thì phải chịu được khổ, không chịu được khổ thì không làm tốt công việc được đâu." Bí thư Triệu gọi một cuộc điện thoại: "Chủ nhiệm Đường, anh dẫn Hầu Vệ Đông lên núi, bảo Trấn trưởng Cao sắp xếp chỗ ở, cứ để Hầu Vệ Đông ở căn phòng của Trịnh Binh trên tầng hai." Ông lại nói với Hầu Vệ Đông: "Cao Trường Sơn là phó hương trưởng xã Thượng Thanh Lâm, vì lý do tuổi tác đã rút về tuyến hai. Ông ấy có kinh nghiệm công tác phong phú, rất có uy tín ở xã Thượng Thanh Lâm. Sau khi lên đó, cậu phải nghe theo sự sắp xếp của ông ấy."

Bí thư Triệu vừa cất điện thoại, cầm chén trà lên uống một ngụm, thì Chủ nhiệm Đường như có phép thuật xuất hiện ở cửa phòng Bí thư Triệu. Ông ta hơi thở hổn hển: "Bí thư Triệu, có nhiệm vụ gì ạ?"

Bí thư Triệu dặn dò: "Trưa nay sắp xếp một bữa trên núi Thanh Lâm, để mấy đồng chí trong tổ công tác gặp mặt Hầu Vệ Đông."

"Tôi sắp phải đi huyện họp rồi, không nói nhiều nữa." Bí thư Triệu bắt tay Hầu Vệ Đông: "Có khó khăn gì thì gọi điện cho Chủ nhiệm Đường ở văn phòng."

Chủ nhiệm Đường dẫn Hầu Vệ Đông đến văn phòng, ông ta ngồi phịch xuống ghế: "Hành lý của cậu đâu?" Hầu Vệ Đông chỉ cái túi nhỏ mang theo: "Chỉ có thế này thôi, đợi lên tổ công tác núi Thanh Lâm, xem thiếu gì rồi mua bổ sung sau." Dương Phượng đứng bên cạnh nói: "Đã mười hai giờ rồi, ăn cơm xong rồi lên núi, chúng ta đón gió cho Hầu Vệ Đông." Chủ nhiệm Đường có khuôn mặt tròn, bụng cũng hơi phệ, ông nghĩ một lát rồi nói: "Thôi, để sau đi, Bí thư Triệu đã gọi cho Trấn trưởng Cao rồi, họ đã đi chuẩn bị cơm nước rồi. Hơn nữa, uống rượu xong leo núi Thanh Lâm thì đúng là lấy mạng tôi."

Hầu Vệ Đông xách túi lên, nói với công an Hoàng và Dương Phượng: "Công an Hoàng, Chủ nhiệm Dương, tôi đi đây." Dương Phượng vốn mắt đã nhỏ, lúc này cười híp lại: "Hầu Vệ Đông là sinh viên đại học chính quy, rèn luyện ở cơ sở mấy năm là được cất nhắc ngay, sau này nhớ chiếu cố chị nhé." Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Chị? Nhìn thế này chắc là dì rồi." Công an Hoàng không nói nhiều, anh ta xách cái bình tông cũ kỹ: "Cậu Hầu, làm một hớp, xuống núi tôi mời cậu uống rượu."

Hầu Vệ Đông uống một ngụm lớn đầy hào khí, rồi đi theo Đường Thụ Cương lên núi. Trên đường đi, Đường Thụ Cương cũng giới thiệu tình hình cơ bản của trấn Thanh Lâm cho Hầu Vệ Đông.

Tên trấn Thanh Lâm bắt nguồn từ ngọn núi Thanh Lâm này. Trước khi sáp nhập xã, trên núi là xã Thượng Thanh Lâm, dưới núi là xã Hạ Thanh Lâm. Do lý do giao thông, chính quyền trấn Thanh Lâm mới nằm dưới chân núi. Hiện nay trên núi Thanh Lâm có ba thôn cộng với một thị trấn cũ, tổng cộng hơn bảy ngàn người. Do giao thông trên núi bất tiện, chỉ có một con đường đất cho máy cày đi đến thôn Độc Thạch, mà thôn Độc Thạch lại xa thị trấn Thượng Thanh Lâm, nên lên xuống thị trấn chỉ có thể đi đường mòn leo núi. Sau khi chính quyền trấn mới thành lập, hầu hết nhân viên xã Thượng Thanh Lâm đều xuống núi, trên núi chỉ để lại một tổ công tác.

Hầu Vệ Đông may mắn trở thành một thành viên của tổ công tác.

Lên đường núi, Hầu Vệ Đông hít một hơi lạnh. Ngọn núi Thanh Lâm này nhìn không cao lắm, nhưng địa thế khá hiểm trở. Trên đường đi, dọc theo con đường nhỏ lát đá xanh leo núi, cây cối che khuất trời đất, nước suối không ngừng chảy qua các rãnh nhỏ. Có lúc đường đá xanh và suối song song, nước suối này trong vắt tận đáy, chạm vào rất mát.

Đọc sách bốn năm ở Ích Dương, người ta thường nói Ích Dương không có phong cảnh. Đi núi Thanh Lâm rồi, Hầu Vệ Đông mới biết, không phải Ích Dương không có phong cảnh, mà là kiến thức của mình quá hạn hẹp.

Chủ nhiệm Đường hơn ba mươi tuổi, béo tròn, đi đường núi này khá vất vả, cứ đi một đoạn lại phải thở một lúc, căn bản không có tâm trí ngắm cảnh. Hầu Vệ Đông còn trẻ, lại thích rèn luyện, đoạn đường núi này không thành vấn đề. Đến chỗ vui, cậu cởi áo ngoài, lộ ra cơ bắp rắn chắc. Thấy Hầu Vệ Đông cởi áo, Chủ nhiệm Đường cũng cởi áo ngoài, trên người đầy mỡ của ông ta toàn là mồ hôi, từng hạt to như hạt đậu.

Đi đến lưng chừng núi, thấy một người phụ nữ đang vác hàng hóa, đang nghỉ ngơi. Chị ta nhìn thấy Chủ nhiệm Đường thì vui mừng nói: "Đường Thụ Cương, cuối cùng cũng gặp người quen."

Chủ nhiệm Đường giới thiệu: "Đây là chị Dương ở tổ công tác." Rồi chỉ vào Hầu Vệ Đông: "Đây là sinh viên đại học mới phân về, phân vào tổ công tác." Chị Dương có chút lạ lùng: "Sinh viên đại học sao lại phân vào tổ công tác?" Chủ nhiệm Đường không trả lời, đứng dưới gốc cây hóng mát.

"Chủ nhiệm Đường, may mà gặp các anh, tôi đang sợ đây, mấy hôm trước có một nhà bị bọn côn đồ cướp mất, anh phản ánh với Bí thư Triệu và Trấn trưởng Tần đi, tìm cách bắt bọn này lại."

Leo lên đỉnh núi, cảnh vật thay đổi hẳn. Đập vào mắt là một vùng đất bằng phẳng trên đỉnh núi, từng thửa ruộng nước lấp lánh dưới ánh mặt trời. Gió núi thổi tới, tinh thần sảng khoái.

Đường Thụ Cương, Hầu Vệ Đông và chị Dương leo lên từ đường mòn, ngồi dưới bóng cây hóng gió. Chị Dương lấy từ trong ba lô ra hai chai nước giải khát đưa qua: "Chủ nhiệm Đường, cậu sinh viên Hầu, các anh uống đi."

Hầu Vệ Đông không quen với cách gọi "cậu sinh viên Hầu", nói: "Chị Dương, gọi cháu là Tiểu Hầu là được rồi, cái tên sinh viên Hầu nghe khó nghe quá."

Trên đường leo núi, Hầu Vệ Đông đã biết chị Dương làm việc ở trạm phát thanh. Theo chị nói: trạm phát thanh là đơn vị sự nghiệp, phát lương cũng khó khăn, mà chồng chị sau khi thất nghiệp thì hợp tác làm ăn với người khác bị thua lỗ, nợ nần chồng chất. Vì kế sinh nhai, chị mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở thị trấn cũ trên núi Thanh Lâm, kiếm chút tiền lẻ phụ giúp gia đình.

Đường Thụ Cương hào phóng nhận lấy nước giải khát: "Dương Tân Xuân, cô vất vả vác nước từ dưới núi lên, chúng tôi không thể uống không được, cứ tính tiền theo giá, dù sao chúng tôi cũng phải mua nước uống." Dương Tân Xuân cười: "Uống hai chai nước thì có là gì?" Đường Thụ Cương móc trong túi ra một nắm tiền: "Tôi biết giá, đây là của hai chúng tôi, cô cứ nhận lấy, buôn bán là buôn bán, phải tính tiền vốn, huống hồ cô còn phải vác từ dưới núi lên." Chị Dương cũng nhận lấy tiền nước: "Trưa nay ăn cơm ở nhà tôi đi, nhà có hầm một nồi móng giò."

"Hôm nay thôi vậy, Hầu Vệ Đông lần đầu lên núi, đã sắp xếp trạm kinh tế nông nghiệp đón gió cho cậu ấy rồi, dù sao sau này thời gian còn nhiều, lúc nào cũng có thể qua ăn."

Thị trấn cũ Thanh Lâm, đúng là một thị trấn vừa cũ vừa nhỏ, hút một điếu thuốc là có thể đi bộ hai vòng. Hầu Vệ Đông dù biết điều kiện trấn không tốt, nhưng nhìn thấy thị trấn tồi tàn, lộn xộn, cũ kỹ này, trong lòng vẫn "thót" một cái.

Bữa tiệc đón gió trên núi Thanh Lâm tổ chức tại nhà hàng tốt nhất thị trấn Thanh Lâm. Hầu Vệ Đông không vào ký túc xá mà đi thẳng đến nhà hàng nhỏ. Trên tầng hai của quán nhỏ, mấy thanh niên không mặc áo đang quây quần bên nhau, mỗi người phát ba lá bài, đang chơi "đánh bài ba cây", đây là trò chơi phổ biến ở huyện Ích Dương, hay nói cách khác là một phương pháp đánh bạc già trẻ đều chơi được.

Một người đàn ông vạm vỡ để râu quai nón lớn tiếng kêu: "Sao đi chậm thế, bụng dán vào lưng rồi, anh em, đánh ván cuối, chuẩn bị ăn cơm." Đám đàn ông đều quây lại xem bài, không ai nhìn bên này. Người râu quai nón đi đến bên cạnh: "Tôi tên Lý Dũng, trạm kỹ thuật nông nghiệp, sau này là chiến hữu cùng chiến hào rồi." Anh ta bắt tay Hầu Vệ Đông, bàn tay rất dày và mạnh mẽ.

Đám người đánh bài truyền đến tiếng hét lớn: "Mở bài." Truyền đến hai tiếng báo bài: "Thùng", "Sảnh", lại truyền đến tiếng cười và tiếng chửi của mấy người. Mấy người đánh bài đi tới.

Đường Thụ Cương cũng cởi áo ngoài, giới thiệu với mọi người: "Đây là sinh viên đại học mới đến Hầu Vệ Đông, sau này làm việc ở tổ công tác, trưa nay phải mời một ly thật nhiệt tình."

"Được", "Ngồi vào bàn rồi biết", mấy người ngồi vào bàn, một người phụ nữ béo đi từ trên lầu xuống, hai tay xách hai thùng bia: "Chỉ đông lạnh được hai thùng, có đủ không."

Lý Dũng xua tay: "Chúng ta tám người, hai thùng sao đủ, đông lạnh thêm hai thùng nữa đi."

Một bàn vừa đủ tám người, hai thùng bốn mươi tám chai, mỗi người sáu chai, Hầu Vệ Đông giật mình: "Uống nhiều thế à?"

Mọi người ngồi xuống, Đường Thụ Cương lần lượt giới thiệu. Tám người ngoài Đường Thụ Cương ra đều là tổ công tác Thanh Lâm. Trạm kinh tế nông nghiệp có hai người, Bạch Xuân Thành và Điền Phúc Thâm; trạm kỹ thuật nông nghiệp có hai người, Lý Dũng và Đoạn Béo; trạm phát thanh có Trịnh Phát Minh, đồn công an có một người tên Tập Chiêu Dũng. Hai người trạm kinh tế nông nghiệp tóc chải chuốt rất mượt mà, trắng trẻo béo tốt; trạm kỹ thuật và trạm phát thanh đều để râu ria xồm xoàm, gương mặt đen sì; dân cảnh đồn công an khoảng hơn ba mươi tuổi, tóc ngắn, má cực gầy, có đôi mắt diều hâu.

Đối với Hầu Vệ Đông vừa tốt nghiệp học viện, đây là một bữa trưa thịnh soạn: móng giò kho, gà hầm nguyên con, vịt xào khoai nưa, cật heo xào, v.v., đầy cả bàn. Lý Dũng dùng răng cắn mở mấy chai bia, rót đầy cho Hầu Vệ Đông trước, rồi rót đầy cho mọi người. Đường Thụ Cương ăn mấy miếng cật heo, đặt đũa xuống: "Mọi người nâng ly, hôm nay Hầu Vệ Đông lên núi Thanh Lâm, sau này là đồng nghiệp rồi, ly rượu đầu tiên, mọi người cạn nhé."

Mùa hè nhiệt độ cao, ly rượu đầu tiên giải nhiệt, cả bàn người đều uống cạn ly rượu. Hầu Vệ Đông cũng là người hào sảng, tửu lượng không tệ. Lúc xuất phát từ chính quyền Thanh Lâm dưới núi là 11 giờ 40, đi hơn một tiếng đồng hồ, đã qua 1 giờ trưa, bụng đói miệng khát, ly bia lạnh này xuống bụng, chỉ cảm thấy từng lỗ chân lông đều sảng khoái.

Đường Thụ Cương lại nâng ly: "Trên núi Thanh Lâm có quy tắc, lên núi ba ly rượu, vừa rồi coi như một ly, nhìn ra được cậu Hầu là người sảng khoái, tôi bồi cậu ly thứ hai." Hầu Vệ Đông đang gặm móng giò béo ngậy thơm ngon, thấy Đường Thụ Cương nâng ly, vội đặt móng giò vào bát, nâng ly rượu lên, chạm với Đường Thụ Cương, uống một hơi cạn sạch.

Lý Dũng tiếp lời: "Nào, tôi uống ly thứ ba."

Đám đàn ông cởi trần này, uống rượu bằng bát lớn, ăn thịt bằng miếng lớn, trông như những hảo hán Lương Sơn vậy. Ba ly rượu xuống bụng, Hầu Vệ Đông hầu như chưa ăn gì, nhìn ánh mắt họ cũng như nhìn người quen cũ, chủ động nâng ly: "Hôm nay lên núi Thanh Lâm, các anh nhiệt tình quá, tiểu đệ rất cảm động, cháu xin mời rượu."

Dân cảnh đồn công an Tập Chiêu Dũng nói: "Quy tắc mời rượu là mỗi người đều phải mời." Hầu Vệ Đông hào khí: "Đương nhiên là mời từng người một."

Đường Thụ Cương chỉ người bên cạnh: "Đây là Trạm trưởng Bạch Xuân Thành của trạm kinh tế nông nghiệp." Trạm trưởng Bạch đúng như tên, hơi béo, tóc chải bóng loáng, da dẻ mịn màng như phụ nữ cổ cồn, nhìn là biết ngồi văn phòng lâu ngày. Anh ta cười: "Đừng nói bậy, trạm trưởng ở dưới núi."

Đường Thụ Cương phản bác: "Trạm kinh tế nông nghiệp trên núi Thanh Lâm là cậu phụ trách, thì chính là trạm trưởng."

Bạch Xuân Thành nâng ly rượu, chạm với Hầu Vệ Đông: "Tôi nhiều nhất chỉ là điểm trưởng Thượng Thanh Lâm thôi, sau này không có việc gì thì qua trạm ngồi chơi."

"Đây là Điền Phúc Thâm của trạm kinh tế nông nghiệp, lão Điền." Lão Điền có khuôn mặt kế toán, nói chuyện cũng chậm chạp. Anh ta uống một ly bia chưa hết, còn thừa lại một phần ba ly. Dân cảnh Tập Chiêu Dũng bên cạnh bất mãn: "Lão Điền, lần nào cũng thế này, lại không uống chết được cậu đâu." Lão Điền cười ngượng ngùng, anh ta có vẻ hơi sợ Tập Chiêu Dũng: "Hôm qua uống nhiều quá, vẫn chưa tỉnh, sáng dậy là nôn." Tập Chiêu Dũng lập tức vạch trần: "Lần nào uống rượu cũng nói hôm trước uống nhiều, sinh viên Hầu đến rồi, cậu cứ uống thoải mái đi."

Xem ra, sinh viên đại học trên núi Thanh Lâm hiếm có, nên gọi Hầu Vệ