Khách của Chu Xương Toàn là người quen cũ – Chủ tịch Tập đoàn Khánh Đạt, Trương Mộc Sơn.

Trương Mộc Sơn bắt tay Chu Xương Toàn xong, lại bắt tay Hầu Vệ Đông, nói: "Vệ Đông lão đệ, Vệ Đông thị trưởng, chúc mừng cậu, lãnh đạo cấp phó sảnh trẻ nhất toàn tỉnh."

Ông ta lại hỏi: "Cậu phụ trách cụ thể mảng nào?"

Hầu Vệ Đông phụ trách doanh nghiệp, vốn rất hứng thú với Trương Mộc Sơn của Tập đoàn Khánh Đạt, bèn đáp: "Tôi phụ trách mảng công nghiệp, mong Mộc Sơn tổng hỗ trợ cho sự phát triển công nghiệp của Sa Châu."

Trương Mộc Sơn cười nói: "Tập đoàn Khánh Đạt đầu tư rất lớn ở Sa Châu, hiện nay một phần sáu lợi nhuận của tập đoàn đều nằm ở đây, cả tập đoàn từ trên xuống dưới đều rất coi trọng Sa Châu, rất cần sự ủng hộ từ chính quyền thành phố."

Tập đoàn Khánh Đạt đặt một nhà máy xi măng cỡ trung tại Sa Châu, cùng với tất cả các doanh nghiệp thuộc ngành cơ khí của tập đoàn. Các doanh nghiệp cơ khí chỉ có thể nói là tạm đủ để không lỗ, trong khi hai nhà máy xi măng lại mang về không ít lợi nhuận cho tập đoàn. Dựa vào đó, Tập đoàn Khánh Đạt quyết định cải tiến kỹ thuật cho nhà máy xi măng Thiết Bối Sơn, phấn đấu nâng sản lượng lên tám trăm nghìn tấn. Điều Trương Mộc Sơn nói cần sự hỗ trợ của chính phủ không phải lời sáo rỗng, mà là có nội dung thực tế.

Tại phòng VIP tầng mười bốn, ngoài cửa sổ xe cộ như nước chảy, ánh đèn rực rỡ, trong phòng trang hoàng lộng lẫy, món ăn tinh xảo.

"Khánh Đạt Cao Khoa thuộc Tập đoàn Khánh Đạt là tài sản chất lượng nhất của tập đoàn, sau một năm chuẩn bị niêm yết, hy vọng nhận được sự ủng hộ của chính quyền tỉnh. Doanh nghiệp chúng tôi không phải doanh nghiệp quốc doanh, huy động vốn tương đối khó khăn, hy vọng Chu tỉnh trưởng có thể giúp đỡ thúc đẩy việc này. Chỉ cần có thể niêm yết, Khánh Đạt Cao Khoa chắc chắn sẽ có không gian phát triển lớn hơn." Trương Mộc Sơn đã chuẩn bị đầy đủ cho việc này, Khánh Đạt Cao Khoa về mọi mặt đều đủ điều kiện, chỉ là Tập đoàn Khánh Đạt không phải doanh nghiệp quốc doanh nên có chút bất lợi trong cuộc cạnh tranh năm 2002.

Chu Xương Toàn hiểu rõ ý đồ của Trương Mộc Sơn. Ông không bày tỏ thái độ rõ ràng mà chỉ nói: "Việc này tôi đã nắm được. Tỉnh sẽ cân nhắc tổng thể."

Hầu Vệ Đông chưa từng quản lý doanh nghiệp, cũng không có kinh nghiệm làm việc trong doanh nghiệp, là dân ngoại đạo về quản lý doanh nghiệp. Vì vậy, khi Chu Xương Toàn và Trương Mộc Sơn trò chuyện, cậu rất khiêm tốn đóng vai một học sinh, ít nói nhiều nghe.

Thái độ này của cậu khiến Chu Xương Toàn và Trương Mộc Sơn đều cảm thấy thoải mái.

Sau bữa tối, tiễn Chu Xương Toàn và Liễu Khiết đi, nữ thư ký bên cạnh Trương Mộc Sơn lén nhét vào tay Hầu Vệ Đông một chiếc hộp nhỏ tinh xảo, nói nhỏ: "Tập đoàn Khánh Đạt có mở một trung tâm hoạt động gồm thể hình, ăn uống, giải trí... Đây là thẻ VIP, hoan nghênh Hầu thị trưởng ghé thăm bất cứ lúc nào."

Hầu Vệ Đông nhận thẻ VIP, không quá bận tâm, tiện tay bỏ vào túi.

Đêm đó, Hầu Vệ Đông lại ở khách sạn Kim Tinh, nghĩ đến lời vợ, thầm nhủ: "Đúng là nên mua một căn nhà ở Lĩnh Tây, sau này sẽ thường xuyên đến đây, ở khách sạn Kim Tinh lâu dài dù sao cũng không tiện."

Cậu ngồi trước cửa sổ sát đất của khách sạn gọi điện cho Lý Tinh: "Nghỉ ngơi chưa? Sắp đến ngày dự sinh rồi, ngủ sớm đi."

Lý Tinh đã nhập viện, người dì trung thành cũng từ Lĩnh Tây đến Hong Kong. Công ty của tập đoàn tại Hong Kong còn đặc biệt thuê người bản địa chăm sóc chủ tịch. Nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông, cô rất vui: "Dự kiến ngày dự sinh sẽ sớm hơn, bác sĩ cũng nói vậy, trong lòng em vẫn hơi lo."

Hầu Vệ Đông rất yên tâm về điều kiện y tế ở Hong Kong: "Em đừng lo, điều kiện y tế ở đó rất tốt, không có vấn đề gì đâu."

Lý Tinh chậm rãi nói: "Lần trước anh từng nói, sẽ đến Hong Kong cùng em sinh Tiểu Sửu Sửu."

Hầu Vệ Đông lúc đó quả thực đã nói vậy, nhưng tình hình hiện tại đã thay đổi, vừa mới làm phó thị trưởng, chuyện đến Hong Kong cùng Lý Tinh sinh con có chút khó khăn, cậu nói: "Anh thân bất do kỷ, hiện tại không quyết định được, đến lúc đó rồi tính, được không?"

Lý Tinh vô cùng thất vọng, trong thời gian mang thai tâm lý cô cũng thay đổi, trở nên yếu đuối hơn bình thường, nước mắt vô thức trào ra. Cô dùng tay áo lau nước mắt, kiềm chế cảm xúc rồi mới nói: "Anh vừa mới làm phó thị trưởng, công việc quan trọng, nếu không đi được thì thôi, em làm được mà. Hơn nữa tập đoàn cũng ở bên này, anh đừng lo."

Sự thấu tình đạt lý của Lý Tinh ngược lại khiến tâm trạng Hầu Vệ Đông nặng nề hơn. Cậu không thể đưa ra bất kỳ lời hứa nào cho cô: "Anh sẽ cố gắng hết sức, nếu Sa Châu không có việc gấp, anh sẽ tìm cách qua. Nhưng cũng có thể không đến được, hy vọng em hiểu cho."

"Ừ, anh đừng bận tâm chuyện của em, bao nhiêu năm nay em đều sống một mình, không sao đâu."

Hầu Vệ Đông cất điện thoại, thầm nghĩ: "Khi một người chưa mất đi đạo đức, ngoại tình chỉ là niềm vui nhất thời, sau này sẽ phải gánh vác trách nhiệm vô cùng tận, tất nhiên là trừ những kẻ không có đạo đức." Nghĩ đến đây, trong đầu cậu đột nhiên hiện ra bóng dáng Quách Lan, tức thì rối bời như tơ vò.

Đêm đó, cậu hiếm khi bị mất ngủ, bóng dáng ba người phụ nữ luân phiên hiện lên trong tâm trí. Xét về lý trí, nên lập tức từ bỏ Quách Lan, nhưng nghĩ đến khuôn mặt phảng phất nét u buồn và tri thức của cô, lý trí cậu lập tức sụp đổ.

"Vẫn là thời cổ đại tốt hơn, dù không phải tam cung lục viện, cũng có thể có nội viện, ngoại viện, biệt viện, tiểu viện, ít nhất sẽ không phải chịu sự dày vò về tinh thần và đạo đức." Hầu Vệ Đông cuối cùng chỉ có thể dùng cách của A Q để giảm bớt nỗi đau bị xé nát tinh thần.

Tám giờ rưỡi sáng hôm sau về đến Sa Châu, Hầu Vệ Đông không về nhà mà đến thẳng tòa nhà văn phòng. Vừa đến cửa cầu thang, thấy một người trông như dân làng đang bị bảo vệ giữ lại tra hỏi. Người dân đó ăn mặc còn khá gọn gàng, giày da cũng sạch sẽ, nhưng việc làm ngoài trời quanh năm vẫn khiến ông ta mang đầy đủ đặc điểm của một người nông dân, bị đôi mắt tinh tường của bảo vệ chặn lại.

Người dân kia không hề sợ bảo vệ, hung dữ nói: "Tìm Hầu thị trưởng, tôi là ai? Tôi là bạn ông ấy."

Dạo này dân chúng đến khiếu nại quá nhiều, bảo vệ áp lực rất lớn, hắn không hề tin người nông dân này là bạn của Hầu Vệ Đông, khinh khỉnh nói: "Ông là bạn của thị trưởng? Thế thì tôi còn là bạn của Chu Xương Toàn đấy."

Người tới là Yến Đạo Lý, Bí thư chi bộ thôn Hồng Bá, trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương. Yến Đạo Lý ăn nói rất khá, lại có Hầu Vệ Đông chống lưng, liền nói: "Dù tôi không đến tìm Hầu thị trưởng, đây là chính quyền nhân dân Sa Châu, có phải là của nhân dân không? Nhân dân đến chính quyền làm việc, anh dựa vào cái gì không cho tôi lên lầu?"

Bảo vệ cãi không lại, chỉ biết nổi nóng: "Cái loại dân ngu này, không cho vào là không cho vào."

Hầu Vệ Đông bước tới, chào một tiếng: "Yến bí thư." Lại ôn hòa nói với bảo vệ: "Đây là Yến bí thư, đến tìm tôi."

Bảo vệ có chút lúng túng: "Xin lỗi, Hầu thị trưởng."

"Không sao, đây là trách nhiệm của cậu." Hầu Vệ Đông tiện tay đưa cho bảo vệ và Yến Đạo Lý điếu thuốc.

Khi lên lầu, Yến Đạo Lý đắc ý liếc nhìn bảo vệ.

Hầu Vệ Đông biết Yến Đạo Lý chắc chắn có việc mới tìm mình, xã giao hai câu rồi hỏi: "Yến bí thư, có việc gì vậy?"

Yến Đạo Lý hút thuốc, đôi mắt cười híp lại: "Hầu thị trưởng, cậu liên hệ với thôn Hồng Bá chưa lâu, nhưng đã làm một việc đại sự cho thôn. Ai nhắc đến cậu cũng đều giơ ngón tay cái lên – không có Hầu thị trưởng thì không có thôn Hồng Bá."

Hầu Vệ Đông nghe Yến Đạo Lý vòng vo mãi vẫn chưa vào chủ đề chính, liền nói: "Yến bí thư, lát nữa tôi phải họp, có chuyện gì ông cứ nói thẳng."

Yến Đạo Lý cười hì hì: "Nghe nói Hầu thị trưởng vẫn chưa có thư ký, thằng Xuân Bình nhà tôi muốn làm thư ký cho cậu. Nó da mặt mỏng, tôi bảo nó là Hầu thị trưởng là người nhân nghĩa nhất, có gì mà không dám nói. Thằng Xuân Bình nhà tôi cũng theo cậu một thời gian rồi, thấy nó thế nào?"

Sau khi đến chính quyền, Hầu Vệ Đông muốn tự mình chọn thư ký. Yến Xuân Bình là một ứng viên, chỉ là so với thư ký cũ Đỗ Binh, người hơi có vẻ bồng bột, cậu không hài lòng lắm. Tuy nhiên, so với hai thư ký mà Tưởng Tương Du tiến cử, cậu thà chọn Yến Xuân Bình, vì Yến Đạo Lý tuy hơi cố chấp nhưng nhân phẩm tốt, đầu óc linh hoạt, Yến Xuân Bình giống cha mình đến tám phần.

Yến Đạo Lý bề ngoài bình tĩnh nhưng nội tâm rất căng thẳng, nhìn chằm chằm vào Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông suy nghĩ một chút rồi nói: "Yến bí thư đã mở lời, tôi tạm thời điều Yến Xuân Bình tới. Nhưng nói trước, nếu dùng không được, tôi sẽ trả về ngay."

Tảng đá trong lòng Yến Đạo Lý rơi xuống: "Cậu là lãnh đạo của Xuân Bình, lại là chú nó, có gì không phải, cậu mắng chửi thoải mái, đánh cũng được, tôi không đau lòng đâu."

Hầu Vệ Đông cười: "Tôi đâu phải quân phiệt mà đánh đánh mắng mắng." Đúng lúc này, Tưởng Tương Du đi ngang qua cửa văn phòng, dừng lại nói: "Hầu thị trưởng, đến giờ họp rồi."

Thị trưởng Hoàng Tử Đê triệu tập ban lãnh đạo mới của chính quyền thành phố họp. Phấn đấu hơn hai mươi năm, cuối cùng cũng trở thành thị trưởng của thành phố Sa Châu với hơn năm triệu dân, điều này khiến ông ta rất tự hào. Khi rời khỏi hội trường, ông ta sải bước trở về văn phòng.

Tục ngữ có câu, binh sĩ không muốn làm tướng không phải là binh sĩ tốt. Hoàng Tử Đê từ đội tuyên truyền doanh nghiệp đến làm thư ký địa ủy, lý tưởng lớn nhất lúc đó là đến bộ phận lương thực làm một công việc ổn định. Ngay cả khi đã làm Ủy viên thường vụ, Tổng thư ký thành ủy, ông ta cũng không dám mơ làm thị trưởng, chỉ biết đánh bài, uống rượu, nhận phong bì nhỏ, cuộc sống trôi qua tiêu dao tự tại.

Sau khi làm Phó bí thư thành ủy, cuộc sống của ông ta thay đổi hoàn toàn, phong bì lớn năm mươi vạn kia như một tảng đá đè nặng khiến ông ta không thở nổi, cũng đưa ông ta đi vào con đường khác biệt trước đây, con đường đầy rẫy xa hoa, thối nát và điên cuồng.

Thế nhưng, từ sau khi nhận năm mươi vạn đó, Hoàng Tử Đê thường mơ thấy chiếc còng tay sáng loáng, khi tỉnh dậy, nỗi đau ở cổ tay như thật.

Ông ta đứng bên cửa sổ nhìn xa xăm, ở phía xa thành phố có vài ống khói màu trắng, làn khói trắng bốc lên cuồn cuộn rồi tan biến vào bầu trời bao la vô tận.

Lúc này, điện thoại trên bàn reo lên. Hoàng Tử Đê cầm điện thoại lên, nhìn số, rồi bỏ vào ngăn kéo, tiếng chuông trong trẻo trở nên trầm đục, như một người bị nhét bắp ngô vào miệng.

Một lát sau, điện thoại lại reo, Hoàng Tử Đê lúc này mới nghe máy.

"Hoàng thị trưởng, tôi đã đến Lĩnh Tây, tối nay có chương trình đặc sắc lắm." Giọng Dịch Trung Lĩnh trong ống nghe nghe như tiếng mèo và chuột phiên bản Tứ Xuyên, cực kỳ hài hước nhưng cũng lộ ra vẻ không có ý tốt.

Hoàng Tử Đê là một cái cây lớn, Dịch Trung Lĩnh là dây leo quấn quanh, nhìn xa thì xanh mướt, thực chất là dây leo yếu ớt đang hút chất dinh dưỡng của cây lớn.

Chương trình đặc sắc mà Dịch Trung Lĩnh nói là thứ mà cả hai đều hiểu ngầm. Hoàng Tử Đê do dự một lúc rồi nói: "Vậy tối gặp."

Đang định ra ngoài, Hầu Vệ Đông tìm đến.

"Vừa nhận được điện thoại, công nhân nhà máy dệt lụa thành phố đình công rồi."

Nghe tin này, răng Hoàng Tử Đê hơi ê buốt, nói: "Chiều nay tôi có cuộc họp quan trọng ở chính quyền tỉnh, cậu đi nắm tình hình trước đi, sự việc phải giải quyết, nhưng không được để đình công." Đối với chuyện nhà máy dệt lụa, ông ta không lạ gì, hồi còn làm Tổng thư ký thành ủy đã từng xử lý việc của nhà máy này, nhưng giờ thân phận đã khác, trước kia là làm quân sư, giờ xử lý việc này, ông ta phải chịu trách nhiệm chính.

Hầu Vệ Đông không ngờ sự nghiệp phó thị trưởng của mình lại bắt đầu bằng một cuộc đình công. Nghe Hoàng Tử Đê nói phải đi họp ở tỉnh, cậu hỏi: "Hoàng thị trưởng có yêu cầu gì không?"

Hoàng Tử Đê nói: "Ổn định là trên hết, trước tiên để công nhân quay lại làm việc, sau đó điều tra nguyên nhân đình công, có vấn đề gì thì giải quyết vấn đề đó, nhưng đối với những kẻ tổ chức đình công thì phải kiên quyết xử lý, không được dung túng."

Rời văn phòng Hoàng Tử Đê, Hầu Vệ Đông đến văn phòng hành chính: "Ra thông báo, bảo lãnh đạo Ủy ban Kinh tế, Ủy ban Kế hoạch, Ủy ban Tài chính và quận Đông Thành đến chính quyền thành phố họp." Cậu nhìn đồng hồ, "Nửa tiếng nữa tập trung tại phòng họp."

Nửa tiếng sau, Chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Vương Việt Châu, Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Giang Tân, Chủ nhiệm Ủy ban Tài chính Cố Đại Du và Quận trưởng quận Đông Thành Âu Dương Thắng lần lượt đến phòng họp.

Hầu Vệ Đông đến đúng giờ, nhìn những đồng nghiệp cũ trước mặt, cậu không khách sáo quá nhiều, chỉ gật đầu: "Công nhân nhà máy dệt lụa đình công, mời mọi người bàn bạc đối sách."

Đợi vài chục giây, cậu lại nói với Nhậm Lâm Độ đang ngồi một bên: "Nhậm trưởng phòng, anh giục Tưởng Hy Đông xưởng trưởng đi." Lần thông báo đầu tiên, cậu không gọi Tưởng Hy Đông, về văn phòng mới nhận ra thiếu sót, lập tức gọi cho văn phòng hành chính thông báo cho ông ta.

Trong lúc đợi Tưởng Hy Đông, Hầu Vệ Đông ném thuốc cho mấy lãnh đạo cơ quan chức năng, tự mình hút một hơi: "Vài năm trước, một nhà máy dệt bông Sa Châu đã hủy hoại ba trưởng phòng của Cục Tài chính, một phó chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch. Nhà máy dệt lụa và nhà máy dệt bông ngày xưa là hai gã khổng lồ, hy vọng nhà máy dệt lụa đừng đi vào vết xe đổ."

Mấy câu này nghe có vẻ nhạt, thực ra ý tứ rất nặng. Hầu Vệ Đông mới làm phó thị trưởng, tuổi còn trẻ, đáng lẽ nên khách sáo một chút, tốt nhất không nên nói những lời bóng gió này. Nhưng một bầu không khí hòa bình không thể giải quyết được cuộc đình công của bốn ngàn người, lúc này bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió, không cho phép cậu ôn lương cung kiệm nhượng. Vì vậy cậu không muốn vòng vo, cậu tin những lãnh đạo này sẽ thích nghi với phong cách lãnh đạo của mình.

Tưởng Hy Đông thở hổn hển đi vào phòng họp, chào Hầu Vệ Đông rồi ngồi vào góc với vẻ mặt đau khổ, không nói chuyện với mấy lãnh đạo kia.

Đây là lần đầu Hầu Vệ Đông tiếp xúc với Tưởng Hy Đông, nhìn người gầy gò này, cậu không khỏi nhớ đến lời cựu kỹ sư trưởng Dương Bách, thầm nghĩ: "Tưởng Hy Đông này cũng có chút cá tính, trước mặt bao nhiêu lãnh đạo mà không nở một nụ cười."

Đợi Tưởng Hy Đông thở đều: "Tưởng xưởng trưởng, ông nói qua tình hình đình công đi."

Tưởng Hy Đông khẽ ho hai tiếng: "Chiều qua trong xưởng đã có tin đồn. Lãnh đạo xưởng vừa báo cáo chính quyền, vừa xuống làm công tác tư tưởng. Phó xưởng trưởng Cao Tiểu Quân lúc thuyết phục giáo dục còn bị đánh, giờ vẫn đang nằm viện theo dõi."

Ông ta dừng lại: "Sáng nay công nhân bắt đầu đình công, mười một giờ đã là bốn ngàn người đình công toàn xưởng. Chúng tôi đã làm rất nhiều công tác thuyết phục, công nhân mới không vây công chính quyền, nhưng nếu có người châm dầu vào lửa, tình hình có thể leo thang."

Câu cuối cùng khiến lông mày Hầu Vệ Đông nhíu lại rồi giãn ra, bình tĩnh hỏi: "Nguyên nhân đình công?"

Tưởng Hy Đông mặt đen xì, vô cảm nói: "Nhà máy dệt lụa là xưởng quốc doanh cũ, gánh nặng lớn, cộng thêm hiệu quả kinh tế giảm sút qua từng năm, cuộc sống khó khăn, đã có vài phân xưởng ngừng sản xuất. Gần cuối năm rồi, nợ lương bốn tháng, đây là nguyên nhân chính."

Hầu Vệ Đông hỏi dồn: "Ngoài đình công, công nhân còn có hành động gì không?"

Hầu Vệ Đông mới phụ trách công nghiệp, không quen với tình hình nhà máy, cậu quyết định trước hết đối phó với khủng hoảng trước mắt, giải quyết triệt để phải để sau Tết.

Tưởng Hy Đông im lặng một lúc: "Cán bộ văn phòng xưởng nghe tin khi đi khiếu nại, nếu trước Tết không trả lương, công nhân sẽ lên tỉnh khiếu nại."

Hầu Vệ Đông không hỏi thêm, nhìn mấy lãnh đạo cơ quan chức năng: "Mọi người có ý kiến gì?"

Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Giang Tân nói: "Năm nay nhà máy dệt lụa ngừng sản xuất lâu, có nguyên nhân thị trường, cũng có vấn đề nội bộ, đây là chuyện tích tụ lâu ngày, cấp bách hiện nay không phải là giải quyết vấn đề nhà máy, mà là làm sao đảm bảo ổn định."

Tưởng Hy Đông xen vào: "Tôi đã báo cáo với Cố chủ nhiệm, tốt nhất là cho vay một khoản, để công nhân đón Tết. Qua Tết, muốn cải cách, chỉnh đốn, cách chức, chúng tôi đều không ý kiến, nhưng trước Tết phải nghĩ cách trả tiền cho công nhân, sáu ngàn người không có cơm ăn, đây không phải chuyện nhỏ."

Chủ nhiệm Ủy ban Tài chính Cố Đại Du bất lực: "Tôi đã nói với vài ngân hàng, họ nghe nói là nhà máy dệt lụa vay tiền, tôi đã nói hết lời, họ vẫn không đồng ý. Bạn bè là bạn bè, ngân hàng cũng phải cân nhắc rủi ro."

Tưởng Hy Đông thở dài: "Nếu không trả lương, công nhân chắc chắn sẽ tập thể đi khiếu nại."

Hầu Vệ Đông thấy Tưởng Hy Đông không hề có vẻ hối lỗi mà cứ nhìn chằm chằm Cố Đại Du, thầm nghĩ: "Tưởng Hy Đông này đúng là có đặc điểm, tâm lý rất vững."

Mọi người thảo luận thêm vài câu, cuối cùng đều xoay quanh chuyện tiền bạc, rồi im lặng, chờ Hầu Vệ Đông chốt.

Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch Giang Tân từng tham gia đàm phán với Tập đoàn Thắng Bảo, biết Hầu Vệ Đông là nhân vật lợi hại, không hề xem thường. Còn Cố Đại Du có thâm niên chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Hầu Vệ Đông, đối với vị phó thị trưởng trẻ tuổi này có chút không phục, trong bụng có ý kiến nhưng không muốn nói thêm câu nào.

Hầu Vệ Đông là lão tướng chinh chiến sa trường, không bị khó khăn dọa sợ, càng hiểu rõ tầm quan trọng của "đòn phủ đầu". Sau khi suy nghĩ, thần sắc nghiêm nghị: "Để xử lý tốt vụ đình công, tôi đề nghị thành lập Tổ lãnh đạo xử lý sự cố nhà máy dệt lụa, tôi làm tổ trưởng, các vị ở đây làm phó tổ trưởng, Giang Tân làm chủ nhiệm văn phòng tổ lãnh đạo, Tưởng Hy Đông làm văn phòng phó, văn phòng nhanh chóng落实 (triển khai) bốn điểm tôi vừa nói, chiều ba giờ thông báo tình hình, tôi phải báo cáo với thành ủy, chính quyền thành phố."

"Tôi đưa ra bốn ý kiến, hai yêu cầu."

"Một là tìm một số công nhân tiêu biểu, hôm nay mở một buổi tọa đàm, nghe ý kiến và yêu cầu của họ. Chúng ta là chính quyền nhân dân, phải dám đối thoại trực tiếp với công nhân, như vậy tình hình mới chính xác."

"Hai là Đảng ủy, chính quyền xưởng phải chịu trách nhiệm, kiên nhẫn làm công tác tư tưởng cho công nhân, phải thông qua loa phát thanh của xưởng nhắc lại chính sách. Tôi nhấn mạnh một điểm, không được nói lời đe dọa, không được kích động mâu thuẫn, chỉ được nói chính sách, phải đảm bảo Tết tuyệt đối an toàn."

"Ba là nghĩ mọi cách kiếm tiền cho công nhân nhà máy dệt lụa đón Tết, nếu không không giải quyết được vấn đề. Tất nhiên, việc này phải qua điều tra, báo cáo chính quyền thành phố đồng ý mới được thực hiện."

"Bốn là theo chế độ khu vực, quận Đông Thành phải làm tốt biện pháp ứng phó, sắp xếp nhân lực và vật lực cần thiết để đảm bảo an toàn."

Nghe bốn điểm này của Hầu Vệ Đông, mấy lãnh đạo cơ quan chức năng đều không cho là đúng, làm lãnh đạo quen rồi, những lời này họ nghe quá quen thuộc.

"Ngoài ra có hai yêu cầu, một là nhanh chóng triển khai, tuyệt đối không được qua loa; hai là nội dung cuộc họp phải bảo mật nghiêm ngặt, ai tiết lộ người đó chịu trách nhiệm." Hầu Vệ Đông nói tiếp: "Hôm nay tình hình khẩn cấp, tôi không mời mọi người ăn trưa nữa, đợi xử lý xong việc, tôi sẽ mời mọi người uống một ly."

Tan họp, mọi người mặt mày ủ rũ đi xử lý việc khó.

Hầu Vệ Đông về văn phòng, gọi điện cho thị trưởng Hoàng Tử Đê. Hoàng Tử Đê và mấy thị trưởng khác đang nghe tỉnh trưởng Chu Kiến Quốc phát biểu, vì là cuộc trò chuyện phạm vi nhỏ, Hoàng Tử Đê để điện thoại ở chế độ rung, khi Hầu Vệ Đông gọi, ông ta không hề bắt máy.

Ngồi trong văn phòng một lúc, Hầu Vệ Đông gọi thẳng cho Chu Dân Sinh, báo cáo tình hình xử lý đình công.

Chu Dân Sinh nói: "Tôi đang ăn cơm ở nhà ăn cơ quan, cậu vừa họp xong chắc chưa ăn gì, qua đây ngay, vừa ăn vừa nói."

Hầu Vệ Đông không ngờ thái độ Chu Dân Sinh lại tốt như vậy, có cảm giác được sủng ái mà lo sợ, vội vàng xuống lầu đi đến nhà ăn cơ quan sau sân. Cậu hiện chưa xác định được thư ký, xe thì xác định rồi, nhưng cậu không thích người lái xe nhiệt tình quá mức của đội xe.

Đến nhà ăn nhỏ, chỉ có Chu Dân Sinh và Tế Đạo Lâm đang ăn cơm.

Chu Dân Sinh nghe xong báo cáo, dặn dò: "Ổn định trong dịp Tết là nhiệm vụ chính trị quan trọng nhất, điểm này không được thương lượng. Để công nhân đón một cái Tết vui vẻ, an lành là yêu cầu nguyên tắc. Ba giờ rưỡi chiều, triệu tập cuộc họp lãnh đạo liên quan xử lý đình công, phó thị trưởng Dương Sâm Lâm phải tham gia, Bộ trưởng Tổ chức Dịch Trung Đạt cũng phải tham gia."

Ông lại nói với Tế Đạo Lâm: "Tế bí thư tạm thời không tham gia cuộc họp chiều nay, nhưng ông phải chú ý đến nhà máy dệt lụa."

Có bí thư thành ủy chống lưng, Hầu Vệ Đông tự tin hơn hẳn. Cậu về văn phòng, suy nghĩ một lúc, vẫn gửi tin nhắn cho Hoàng Tử Đê, báo cáo tóm tắt ý kiến xử lý đình công.

Gửi tin nhắn xong, cậu định chợp mắt trên ghế sô pha, nhưng trong đầu lại không khỏi nghĩ đến cục diện chính trị Sa Châu.

Chính quyền Sa Châu vừa thay đổi nhiệm kỳ, cơ bản đã đủ bộ máy, nhưng Ủy viên thường vụ thành ủy vẫn còn hai suất khuyết, một là Phó bí thư thành ủy, hai là Tổng thư ký thành ủy. Hai người cạnh tranh Phó bí thư mạnh nhất là Bí thư Ủy ban Chính pháp Hồng Ngang và Bộ trưởng Tuyên truyền Túc Minh Tuấn, trong đó Hồng Ngang có tiếng vang lớn nhất. Hầu Vệ Đông phân tích kỹ một lúc, cảm thấy Hồng Ngang và Túc Minh Tuấn đều không khả năng làm Phó bí thư.

Nghĩ một lúc, cậu ngồi dậy, thầm nghĩ: "Giờ không nghĩ đến những kiến trúc thượng tầng này nữa, tập trung giải quyết vụ đình công nhà máy dệt lụa đã."

Hầu Vệ Đông nhớ đến việc tình cờ gặp Dương Bách, gọi điện cho Dương Liễu: "Cô quen Dương Bách không? Tôi có việc tìm anh ta, cô liên hệ ngay, bảo anh ta đến văn phòng tôi một chuyến."

Dương Liễu biết là vì chuyện đình công, vội vàng liên hệ với Dương Bách.

"Hầu thị trưởng, tôi đã liên hệ với Dương Bách, anh ta bảo có nhiều lời muốn báo cáo trực tiếp với cậu, nhưng giờ đang lúc đình công, anh ta không muốn đến chính quyền thành phố, tránh gây rắc rối, muốn hẹn một nơi khác."

Hầu Vệ Đông nhìn đồng hồ: "Đã vậy, chúng ta đổi chỗ, cô hỏi ý kiến Dương Bách, anh ta muốn nói chuyện ở đâu."

Sau khi liên hệ xong, Hầu Vệ Đông vội vã xuống lầu, đến một phòng trà bình thường ở quận Tây Thành. Cậu đến trước Dương Bách, trong lúc chờ, cậu lại gọi cho Giang Tân: "Ba giờ rưỡi chiều, Bí thư Chu nghe báo cáo, anh phải nhanh chóng nắm rõ tình hình đình công, viết thành báo cáo tóm tắt, danh sách tọa đàm cũng phải chuẩn bị xong, chiều nay nhất định phải tọa đàm với đại diện công nhân."

Lại gọi cho Cố Đại Du: "Làm sao huy động vốn, dùng kênh nào thích hợp đưa cho công nhân, chiều nay nhất định phải đưa ra phương án."

Cố Đại Du liên tục kêu khổ, Hầu Vệ Đông ngắt lời: "Sắp Tết rồi, thời kỳ đặc biệt phải có thủ đoạn đặc biệt, chiều nay tôi đợi phương án của anh, thành ủy phải nghe báo cáo." Cậu nói rõ với Giang Tân là Chu Dân Sinh muốn nghe, vì Cố Đại Du có vẻ qua loa, cậu nói mập mờ một chút.

Đợi một lúc trong phòng trà, qua cửa sổ, thấy Dương Bách đeo kính bước xuống từ taxi.

Nói chuyện với cựu kỹ sư trưởng nhà máy dệt lụa Dương Bách hơn nửa tiếng, Hầu Vệ Đông ghi đầy năm trang sổ tay. Lúc chia tay, cậu bắt tay Dương Bách: "Cảm ơn anh đã cung cấp thông tin, những thông tin này rất quan trọng, tôi đã ghi lại số điện thoại của anh, có tình hình gì lại đến tìm tôi."

Dương Bách nói: "Tôi với Tưởng Hy Đông trong xưởng như nước với lửa, là vì yêu quý nhà máy mới phản ánh với Hầu thị trưởng. Tôi có một yêu cầu, tốt nhất đừng để Tưởng Hy Đông biết chuyện hôm nay, tôi không muốn gây rắc rối."

Hầu Vệ Đông đóng sổ tay, khẳng định: "Anh yên tâm, tôi sẽ giữ bí mật."

Chuyện Dương Bách nói là vấn đề tồn tại trong kinh doanh, nay sắp Tết, ổn định là nhiệm vụ trên hết, Hầu Vệ Đông tạm thời không muốn đụng vào chuyện này.

Cậu về văn phòng, chưa ngồi nóng ghế, Cao Kiến đã tìm đến.

"Hầu thị trưởng, báo cáo với cậu một việc." Cao Kiến đã là Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng, nhưng còn kiêm Bí thư, Chủ nhiệm Đảng ủy Tân khu phía Nam, anh ta biết sẽ đối mặt với điều chỉnh, hôm nay là vì chức vụ ở Tân khu phía Nam mà tới.

Hầu Vệ Đông ném cho Cao Kiến điếu thuốc: "Lại không có người ngoài, đừng khách sáo như vậy, có gì nói thẳng, lát nữa tôi còn họp điều phối nhà máy dệt lụa, mới nhậm chức đã gặm xương cứng, khó quá."

Cao Kiến cười hì hì: "Chuyện phốt pho Thành Tân phức tạp thế cậu còn giải quyết được, huống hồ một cái nhà máy dệt lụa nhỏ."

"Nhà máy dệt lụa liên quan đến hơn sáu ngàn người, không phải chuyện nhỏ. Loại xưởng quốc doanh cũ này liên quan nhiều mặt, chính sách mạnh, xử lý không tốt là thành thùng thuốc súng."

Trò chuyện đôi câu, Cao Kiến vào chủ đề chính: "Tôi giờ kiêm hai chức, trạng thái này không thể kéo dài. Chức vụ ở Tân khu phía Nam có thể bị thành ủy điều chỉnh bất cứ lúc nào. Từ khi thành lập Tân khu, tôi đã làm việc ở đây, rất có tình cảm. Hôm nay đến để tiến cử người phụ trách Tân khu." Anh ta tự trào: "Người xưa nói tiến cử người hiền không tránh người thân, tôi là tiến cử nhân tài xuất sắc cho tổ chức, không tránh người thân."

"Vị trí đứng đầu Tân khu phía Nam quan trọng như vậy, chắc chắn phải qua thường ủy họp bàn. Tôi là phó thị trưởng, làm gì có quyền này, điểm này cậu hiểu mà."

"Tôi báo cáo tình hình mấy người trong ban lãnh đạo trước, mấy câu là nói rõ, để Hầu thị trưởng nắm được đại khái."

"Phó chủ nhiệm Triệu Đắc Tài, người này là loại gian xảo, giỏi nhất là giải tỏa mặt bằng."

"Phó chủ nhiệm Lương Á Quân, người duy nhất có bằng thạc sĩ chính quy trong ban, để ở Tân khu là đại tài tiểu dụng, anh ta làm ở Tân khu mấy năm, rất có thành tích."

"Phó chủ nhiệm Triệu Nhã, mỹ nhân duy nhất trong ban, giỏi nhất là đối ngoại."

"Trưởng nhóm Kỷ kiểm Triệu Văn Khải, người này nói sao nhỉ, là quan thanh liêm, chỉ là hơi cố chấp, hay đào sâu vào ngõ cụt, Ủy ban Kỷ luật chọn một cán bộ kiểm tra tiêu chuẩn."

Hầu Vệ Đông hiểu Cao Kiến chủ yếu muốn tiến cử Lương Á Quân, người khác chỉ là làm nền, liền nói: "Tôi hiểu rồi, nếu có cơ hội, chắc chắn sẽ tiến cử trọng điểm với tổ chức." Cậu lại dặn: "Tốt nhất anh tìm cơ hội nói chuyện với Bộ trưởng Trung Đạt."

Cao Kiến biết quy trình tổ chức và chế độ dùng người, anh ta đến tìm Hầu Vệ Đông, mục đích thật sự là để Hầu Vệ Đông không phản đối. Nghe Hầu Vệ Đông bày tỏ thái độ, biết đã đạt được mục đích, liền cười: "Hôm nay Hầu thị trưởng có việc, tôi không làm phiền nữa, nhưng có một yêu cầu nhỏ, trước khi tôi rời Tân khu phía Nam, cậu phải đến thị sát một lần."

Đợi Cao Kiến đi rồi, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Từ cuộc trò chuyện cho thấy, Chu Dân Sinh rất coi trọng