Sau khi dùng trà, chuyện trò cũng đã hòm hòm, Hầu Vệ Đông không muốn ngồi lâu, thế là mọi người ai nấy giải tán.
Hầu Vệ Đông lái xe, quay về khu chung cư trong màn đêm.
Con phố đèn đuốc sáng trưng bị cửa kính xe ngăn cách thành một thế giới khác.
Trong thế giới kia, có những người qua đường vội vã, có những cửa tiệm nhỏ chờ đợi khách hàng dưới ánh đèn hiu hắt, còn có cả những chốn ăn chơi xa hoa tiêu tiền như nước. Mỗi người đều đang dùng cả đời mình để tìm kiếm vị trí của bản thân trong thế giới này. Thời niên thiếu luôn cho rằng vị trí tốt nhất sẽ dành cho mình, đến khi nỗ lực giãy giụa tới tuổi trung niên, nhiều người mới thừa nhận mình chỉ là một người bình thường, một nhân vật nhỏ bé. Những vị trí tốt đẹp kia vốn chẳng dành cho mình, bản thân vẫn phải không ngừng bôn ba vì kế sinh nhai.
Xã hội Lĩnh Tây là một tấm lưới được dệt nên bởi tình người. Đối với những người trong quan trường, tấm lưới này càng thêm chặt chẽ, xúc tu càng vươn xa khắp ngả. Ninh Nguyệt vốn là chỗ thế giao với gia đình bố vợ Hầu Chính Lệ, vì tình nghĩa thế giao mà cô đứng ra giúp Hầu Chính Lệ xin dự án. Mà Hầu Vệ Đông để trả nhân tình cho Ninh Nguyệt, cũng đồng ý để Hầu Chính Lệ tới Mậu Đông làm dự án "Bạch cải hắc" (trải nhựa đường lên đường bê tông). Cũng như vậy, Hầu Vệ Đông nhận lời thỉnh cầu của Ninh Nguyệt, sau này nếu anh có việc cần tới Ninh Nguyệt, trong tình huống thông thường cô cũng sẽ không từ chối. Mỗi một sự việc đều như một sợi tơ nhện, sự việc nhiều dần, tất cả mọi người đều trở thành một phần của tấm lưới lớn này.
Đêm Lĩnh Tây không kẹt xe, chiếc xe nhỏ lang thang vô định trong thành phố. Hầu Vệ Đông bật dàn âm thanh trên xe, ca khúc "500 dặm xa nhà" chui ra từ chiếc hộp kim loại, chẳng mấy chốc đã lấp đầy không gian chật hẹp.
If you miss the train I’m on,
You will know that I am gone.
You can hear the whistle blow，
A hundred miles,
A hundred miles, a hundred miles,
A hundred miles, a hundred miles.
You can hear the whistle blow
A hundred miles.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng hát đầy sức truyền cảm, ảnh hưởng tới tâm trạng của Hầu Vệ Đông. Anh lái xe tới cổng khu chung cư mình ở nhưng không dừng lại, quay đầu xe chạy về phía ngoại ô, đi qua Học viện Mỹ thuật Lĩnh Tây, Học viện Công nghiệp Lĩnh Tây. Cuối cùng dừng lại ở khuôn viên mới của Đại học Lĩnh Tây. Khuôn viên mới có khá đông sinh viên ở, dù đã gần mười một giờ đêm, vẫn có không ít người trẻ tuổi lang thang trên phố. Họ có vô vàn năng lượng cần giải tỏa, đọc sách trong thư viện là một cách, yêu đương là một cách, còn lang thang vô vị trong đêm khuya cũng là một cách để giải tỏa năng lượng.
Chiếc xe nhỏ dừng lại trước cửa tiệm nhỏ của Quách Lan.
Hầu Vệ Đông nghe nhạc, lấy một điếu thuốc đặt lên chóp mũi, để bản thân chìm vào bóng tối mênh mông vô tận.
Sư mẫu Quách mắc bệnh suy thận, đây là lý do chính khiến Quách Lan nghĩ tới chuyện kinh doanh. Đường đường là cựu Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy mà nay lại mở một cửa tiệm nhỏ ở đây, điều này thực sự khiến Hầu Vệ Đông thấy bức bối. Công việc không phân cao thấp sang hèn, đây là lý thuyết được đặt ra trên mặt nổi suốt bao năm nay, thế nhưng lý thuyết và thực tế luôn tách rời. Những công việc khác nhau đem lại cảm giác hạnh phúc và lợi ích hoàn toàn khác biệt.
Hầu Vệ Đông đã làm lãnh đạo nắm quyền một phương nhiều năm, tâm thế đã có những thay đổi tinh tế, anh thực sự không muốn người phụ nữ mình yêu sâu đậm phải chịu khổ. Nay anh là Thị trưởng một thành phố, mỗi năm chi ra cả trăm tỷ. Hàng trăm tỷ chi ra, tất yếu sẽ tạo ra không ít triệu phú thậm chí tỷ phú. Ví dụ như anh chỉ cần lên tiếng, có thể để Hầu Chính Lệ làm dự án "Bạch cải hắc" toàn khu, dự án năm sáu mươi triệu, tính theo lợi nhuận hai mươi phần trăm thì cũng có gần mười triệu lợi nhuận.
Mà người phụ nữ anh yêu sâu đậm lại đang ở đây mở cái tiệm nhỏ lợi nhuận ít ỏi này. Sự đối lập và phản ứng này khiến anh cảm thấy có chút đau lòng.
Từ khi bước vào chính trường, anh chưa bao giờ chủ động lợi dụng chức quyền để mưu cầu lợi ích cho người thân của mình. Kể cả anh rể Hà Dũng nhiều lần bàn tới việc làm dự án trong phạm vi quản lý của anh, đều bị anh lấy lý do "làm việc chuyên môn" để khuyên can. Hôm nay nhìn thấy cửa tiệm này, đột nhiên trong lòng anh trào dâng ý nghĩ muốn lợi dụng chức quyền để giúp đỡ Quách Lan.
Muốn giúp Quách Lan mưu lợi thực ra là chuyện rất đơn giản, ví dụ như dự án cải tạo hệ thống thoát nước mà Mậu Vân sắp triển khai lần này, những dự án chính phủ này bắt buộc phải đấu thầu. Đấu thầu là đấu thầu toàn bộ dự án. Người trúng thầu còn phải mua rất nhiều vật liệu, ví dụ như ống dẫn nước và các vật phẩm số lượng lớn khác đều phải mua ngoài. Với tư cách là bên A, chỉ cần anh lên tiếng, người trúng thầu tự nhiên sẽ mua vật liệu của nhà cung cấp mà bên A đã "chào hỏi" trong cùng điều kiện. Đây là kiểu "đánh bóng biên" điển hình, nếu Quách Lan muốn, cô ấy có thể trở thành nhà cung cấp, kiếm tiền một cách nhẹ nhàng.
Hầu Vệ Đông suy nghĩ rất lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, gọi điện cho Quách Lan.
"Chào em, anh đang ở bên ngoài khuôn viên mới của Đại học Lĩnh Tây."
"Anh làm gì ở đó?"
"Xem cửa tiệm của em."
Hầu Vệ Đông cân nhắc một chút, nói: "Việc kinh doanh ở tiệm thế nào?"
Quách Lan đáp: "Khó hơn tưởng tượng nhiều. Tốn tâm trí mà chẳng kiếm được bao nhiêu tiền."
Hầu Vệ Đông hỏi: "Khi nào thì sư mẫu Quách làm phẫu thuật?"
Giọng Quách Lan trầm xuống: "Vẫn đang chờ đợi."
Hầu Vệ Đông nói thẳng ý định của mình: "Thực ra em không cần phải mở cái tiệm nhỏ này, cạnh tranh khốc liệt mà lợi nhuận lại ít ỏi."
Quách Lan đáp: "Anh nghĩ đi nghĩ lại, ngoài làm những việc hàm lượng kỹ thuật thấp thế này, dường như em chẳng biết làm việc gì khác."
Hầu Vệ Đông nói: "Bây giờ em không còn là cán bộ chính phủ nữa, có thể làm kinh doanh, đừng tự giam cầm bản thân. Anh đề nghị em mở một công ty, góp vốn với người có kinh nghiệm, cụ thể là về vật liệu đô thị."
Quách Lan hiểu ngay ý thật của anh, nói: "Em không muốn làm vậy. Nếu có thể làm thế, em đã làm từ lâu rồi, cần gì phải đợi tới hôm nay."
Hầu Vệ Đông khuyên nhủ: "Thực ra người làm thế này rất nhiều, không tính là vi phạm pháp luật kỷ luật, thậm chí còn chẳng tính là đánh bóng biên. Em còn nhớ Tăng Hiến Cương từng chuyển nhượng mặt bằng cho em không? Anh ta là người thôn Tiêm Sơn, xã Thượng Thanh Lâm, huyện Ích Dương, là chỗ quen biết cũ với anh. Trước đây anh ta chuyên bán buôn vật liệu trang trí nhà cửa cấp tỉnh, gần đây muốn làm đá ốp lát, chủ yếu là đá dùng cho vỉa hè, đây cũng là nghề cũ của anh ta. Ngoài làm tại địa phương, còn tới Vân Nam mua đá về gia công, kinh doanh chắc chắn sẽ rất tốt. Em góp vốn với anh ta, thành lập một công ty mới. Như vậy em có thể nhàn nhã hơn, tránh việc làm mấy cái việc kinh doanh nhỏ lẻ này tốn tâm tư, lãng phí thời gian."
Quách Lan im lặng hồi lâu, nói: "Em không muốn anh vì em mà phá giới."
Hầu Vệ Đông đáp: "Anh đã phá vô số giới rồi, tối nay vừa mới nhận lời một việc tương tự. Em yên tâm, làm vậy vẫn chưa tới mức vi phạm pháp luật kỷ luật, cùng lắm chỉ coi là vùng xám mà thôi."
Thông qua tín hiệu vô tuyến, Quách Lan như thể cảm nhận được nhịp tim của Hầu Vệ Đông.