Đúng như lời Hoàng Tử Đê nói, Thị trưởng Lưu Binh là một nhân vật sắc bén. Ngày 20 tháng 2, Văn phòng Chính phủ thành phố gửi điện thông báo về các công việc thị sát. Sáng ngày 28, lúc chín giờ, lãnh đạo bốn cơ quan gồm Huyện ủy, Hội đồng Nhân dân, Ủy ban Nhân dân và Ủy ban Chính hiệp huyện Ích Dương lại tề tựu tại Sa Loan Tử.

Tám giờ năm mươi bảy phút, một chiếc Iveco xuất hiện trong tầm mắt. Lưu Binh ngồi ở giữa, khi nhìn thấy năm chữ lớn "Ích Dương hoan nghênh bạn" từ xa, ông liền đưa tay xem giờ, nói với Tổng thư ký Văn phòng Chính phủ thành phố Mông Hậu Thạch: "Sắp xếp chín giờ sáng tiến vào địa giới huyện Ích Dương, thời gian chênh lệch chưa đầy năm phút, điều này cho thấy các đồng chí ở Văn phòng vẫn có trình độ."

Mông Hậu Thạch thầm nghĩ: "Để có được năm phút chính xác này, các đồng chí trong văn phòng đã phải chạy đi chạy lại mấy lượt mới chốt được lộ trình và tốc độ. Đi theo vị phái cải cách này quả thật rất tốn sức."

Dù bụng bảo dạ như vậy, Mông Hậu Thạch vẫn nở nụ cười rạng rỡ, thậm chí có chút vẻ chất phác, nói: "Văn phòng vẫn cần phải mài giũa thêm, tuy quan niệm về thời gian của các đồng chí đã tốt hơn đa số các bộ phận khác, nhưng vẫn còn khoảng cách so với yêu cầu của Thị trưởng Lưu."

Lưu Binh nhìn chằm chằm vào đoàn xe đông đúc phía xa, ánh mắt trở nên sắc lẹm: "Xe cảnh sát mở đường, đón trước đưa sau, tất cả đều là chủ nghĩa hình thức, quần chúng nhìn vào mắt mà hận trong lòng." Mông Hậu Thạch đã sớm nhìn thấy vô số xe cộ ở Sa Loan Tử, thầm nhủ: "Ích Dương sắp gặp rắc rối rồi, vị này đúng là khó hầu hạ."

Chiếc Iveco dừng lại bên đường, Lưu Binh bước xuống xe, bắt tay với lãnh đạo chủ chốt của bốn cơ quan, rồi bắt tay với Phó Bí thư Quý Hải Dương. Tiết trời tháng Hai vẫn lạnh thấu xương, một đám đông lớn đều đang thở ra hơi nóng trong gió lạnh, miệng phun ra làn sương trắng, giống như lũ yêu quái trong Tây Du Ký.

Chúc Diễm đã dò hỏi được phong cách của Lưu Binh, nhưng ông không dễ dàng hạ thấp quy cách tiếp đón, thà bị phê bình còn hơn bị ghi hận.

Lưu Binh không hề tỏ ra lạnh lùng, ông cười "ha ha", nửa đùa nửa thật nói: "Mời lãnh đạo chủ chốt của bốn cơ quan lên xe lớn. Mọi người ngồi cùng nhau dễ nói chuyện, các xe khác đều quay về đi. Tôi xuống đây là để cùng mọi người nghiên cứu công việc, chuyện rất bình thường, các vị đừng làm cho long trọng quá."

Chúc Diễm thấy Lưu Binh không hề nổi giận đùng đùng thì nhẹ nhõm hơn nhiều, nói với Phó Bí thư Quý Hải Dương bên cạnh: "Các anh về Huyện ủy trước, làm việc bình thường đi."

Quý Hải Dương khẽ hỏi: "Có để lại xe cảnh sát không?"

"Rút hết đi, để Hầu Vệ Đông lái một chiếc xe đi theo phía sau thật xa, quan sát tình hình phía trước."

Hoạt động thị sát của Lưu Binh được sắp xếp rất phong phú, trọng tâm là các doanh nghiệp công nghiệp. Thế nhưng ông không thị sát theo lộ trình đã định sẵn mà thay đổi tuyến đường tùy hứng, khi đặt câu hỏi lại thích truy tận gốc. Nhờ có thông báo trước của Hoàng Tử Đê, Chúc Diễm chuẩn bị vô cùng chu đáo. Ngoài các số liệu chính của huyện và chiến lược phát triển đường cao tốc, còn bao gồm cả số liệu của Nhà máy xi măng Thiết Nhai Sơn, Nhà máy bia Sa Châu mới xây dựng... Dọc đường, ông đối đáp trôi chảy, không xảy ra sai sót gì.

Lưu Binh rất bất ngờ, cũng rất hài lòng.

Buổi trưa dùng cơm tại nhà khách nhỏ, Lưu Binh có thói quen ngủ trưa. Hai giờ rưỡi, Chúc Diễm được mời riêng vào phòng, hai người trò chuyện một tiếng rưỡi. Ba giờ rưỡi, Huyện ủy và Ủy ban Nhân dân huyện Ích Dương báo cáo tập thể với Lưu Binh.

Hầu Vệ Đông vô tình nhìn thấy mối quan hệ giữa Lưu Binh và Mã Hữu Tài, tâm tư đối với vị thị trưởng mới này trở nên phức tạp. Nếu là hai năm trước, nhìn phong cách của Lưu Binh, anh chắc chắn sẽ cho rằng ông là người thực tế gần gũi với dân. Nhưng giờ đây anh không dám kết luận vội vàng, dù sao nhân sự quan trường quá phức tạp. Nếu không tìm hiểu sâu, những gì nhìn thấy, nghe thấy có lẽ chỉ là bề nổi.

Nghe xong báo cáo, vốn dĩ còn phải dùng bữa tối cùng các lãnh đạo chủ chốt của bốn cơ quan, nhưng có người từ tỉnh đột ngột đến Sa Châu, Lưu Binh không ở lại Ích Dương ăn cơm nữa mà vội vàng quay về.

Trong tình huống bình thường, sau khi Lưu Binh rời đi, Chúc Diễm sẽ không ăn bữa tối này nữa. Nhưng lần này ông lại trái ngược với thường lệ, nói với Hầu Vệ Đông: "Tối nay các thành viên ban lãnh đạo chính quyền cùng ban lãnh đạo Huyện ủy ăn một bữa cơm, hai bên giao lưu một chút, sắp xếp tại nhà khách nhỏ, chuẩn bị một chai Ngũ Lương Dịch. Các vị lãnh đạo này bình thường đều khiêm tốn, nhưng khi đã thực sự buông thả uống thì ai cũng là tay cừ."

Cả ban lãnh đạo đều hiểu ý Chúc Diễm, tất cả đều đến đông đủ, tâm trạng cũng rất tốt, phải đến khi một nửa số lãnh đạo say mèm, mọi người mới chịu dừng lại.

Ngày tháng như dòng sông, không nhanh không chậm trôi đi, nhưng lại cuồn cuộn chảy tới. Trong chớp mắt đã đến giữa tháng Ba. Nửa năm nay, nội bộ Đảng và chính quyền Ích Dương vốn đầy rẫy mâu thuẫn đã đoàn kết chưa từng có, vài dự án lớn cũng lần lượt đổ bộ. Trong bốn huyện, thế đứng "một mình một ngựa" của huyện Ích Dương ngày càng rõ rệt.

Tin đồn Chúc Diễm được điều đến Sa Châu làm Phó Thị trưởng cũng ngày càng nhiều. Chu Binh, Túc Minh và những người khác lần lượt gọi điện đến hỏi chuyện này, Hầu Vệ Đông đều thoái thác là không biết.

Thế nhưng, Hầu Vệ Đông biết rõ nội tình, việc Chúc Diễm nhậm chức Phó Thị trưởng Sa Châu đã là chuyện ván đã đóng thuyền. Bí thư Xương Toàn đã biểu thái rõ ràng, giờ chỉ chờ Ban Tổ chức và phía Hội đồng Nhân dân làm thủ tục.

Hầu Vệ Đông cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu. Nhìn thấy dấu hiệu Mã Hữu Tài nhậm chức Bí thư Huyện ủy ngày càng rõ ràng, trong mắt mọi người ở Ích Dương, anh luôn là người của Chúc Diễm. Nếu Mã Hữu Tài đến chủ trì huyện, anh sẽ là gì? Mã Hữu Tài dù có độ lượng đến đâu cũng sẽ không để một tâm phúc của Chúc Diễm ở bên cạnh mình.

"Nếu Chúc Diễm điều đi muộn hai, ba năm thì tốt, đến lúc đó có thể kiếm được một ghế Thường vụ."

"Ai, sớm biết thế này, lúc trước nên chuyển đến Ban Tổ chức Thành ủy."

Thế nhưng trên đời không có chữ "nếu", càng không có "thuốc hối hận". Hầu Vệ Đông đành thừa nhận thực tại. Ý nghĩ "đi đâu về đâu" luôn đè nặng trong lòng Hầu Vệ Đông, khiến anh không dưng lại thêm nhiều tâm sự, chỉ là lệnh điều động chính thức của Chúc Diễm chưa xuống, anh không thể chủ động báo cáo tư tưởng với Chúc Diễm.

Trong mắt người ngoài, Hầu Vệ Đông - vị Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy này lại càng ngày càng trầm ổn. Các cục, ngành cũng như những người đứng đầu các thị trấn đều nhớ rõ chức vụ của anh, quên đi tuổi tác của anh, lần lượt xưng huynh gọi đệ. Phó Bộ trưởng Bộ Vũ trang huyện còn khoa trương hơn, gọi Hầu Vệ Đông là "lão Hầu". Lần đầu nghe thấy cách gọi này, Hầu Vệ Đông cảm thấy mình đã trưởng thành, sau đó lại thấy vô cùng buồn bực.

Chúc Diễm cũng không phải là người "qua cầu rút ván". Từ khi Hầu Vệ Đông làm thư ký cho ông, ông dùng rất thuận tay. Vốn dĩ ông định đưa Hầu Vệ Đông đến Chính phủ thành phố, nhưng năm 96, Thành ủy và Chính phủ thành phố điều động không ít nhân sự để bổ sung cho cơ quan, kết quả là các vị thần ở khắp nơi tranh thủ cơ hội này, nhét không ít con cái người thân vào, khiến cơ quan vốn dĩ tinh gọn lập tức trở nên "phì nhiêu".

Bí thư Xương Toàn vốn đồng ý cho người vào, không ngờ ngón tay vừa nới lỏng, cơ quan đã xuất hiện nhiều người đến vậy. Ông và Bí thư Khương phụ trách tổ chức bàn bạc một phen, hạ một lệnh chết: "Trong năm 97, cơ quan Chính phủ thành phố Sa Châu không được phép nhận thêm một người nào, muốn nhận người phải đưa ra hội nghị Thường vụ nghiên cứu."

Vì trong thời gian ngắn không điều lên được, Chúc Diễm muốn nâng cho Hầu Vệ Đông lên một cấp.

Truyền thống các nơi ở tỉnh Lĩnh Tây không giống nhau. Ở khu vực Sa Châu, theo thông lệ, Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy phải vào Thường vụ. Tư lịch của Hầu Vệ Đông quá ngắn, Thành ủy chắc chắn sẽ không đồng ý cho anh vào Thường vụ, Chúc Diễm liền suy nghĩ sắp xếp cho anh một chức chính danh ở cục, ngành.

Ngày 5 tháng 4, Chúc Diễm biết đại sự đã định, chủ động gọi Hầu Vệ Đông đến văn phòng, đích thân pha cho anh một tách trà. Hai người tiếp xúc khoảng một năm nay, đây là lần đầu tiên Chúc Diễm pha trà cho Hầu Vệ Đông, khiến anh khá ngạc nhiên, cũng hiểu rằng Chúc Diễm chắc chắn đã nhận được tin chính xác.

Chúc Diễm lại đưa một điếu thuốc, Hầu Vệ Đông lập tức châm lửa. Hai người hút thuốc một lúc, Chúc Diễm chậm rãi nói: "Hôm qua có tin chính xác rồi, tôi sắp điều đến Chính phủ thành phố nhậm chức, chỉ là việc điều động nhân sự của thành phố Sa Châu đều bị đóng băng, tạm thời cậu không thể theo tôi điều qua đó được."

Hầu Vệ Đông đã sớm nhận được tin này từ Túc Minh Tuấn nên không kinh ngạc. Anh thành thật nói: "Nếu Huyện trưởng Mã đến chủ trì Huyện ủy, tôi quả thực có lo ngại."

Chúc Diễm đương nhiên hiểu ý nghĩa của điều này, nói: "Dự đoán là Mã Hữu Tài sẽ tiếp quản chức vụ Bí thư Huyện ủy. Nếu cậu tiếp tục ở lại Văn phòng Huyện ủy, quả thực không có lợi cho công việc của cả hai bên. Hơn nữa tư lịch của cậu quá nông, vào Thường vụ là không thể. Tôi định điều cậu đến Ủy ban Quản lý Khu mới chủ trì công việc, có muốn đi không?"

Ông nói thêm: "Tôi rất coi trọng cậu, cậu cứ kiên trì ở Ích Dương một năm, tôi sẽ nghĩ cách điều cậu đến Chính phủ thành phố."

Ủy ban Quản lý xây dựng khu mới (gọi tắt là Ủy ban Khu mới) là khu phát triển ở ngoại ô phía Nam, cũng là khu vực mang tính trọng yếu của chiến lược đường cao tốc, là tác phẩm đặc biệt của Chúc Diễm, cũng là vùng đất nóng đang được khai phá. Phái Hầu Vệ Đông đi nắm giữ nơi này sẽ không bị người khác làm ầm ĩ, Chúc Diễm rất yên tâm.

"Cảm ơn Bí thư Chúc đã quan tâm."

Đối với sự sắp xếp này, Hầu Vệ Đông vẫn có thể chấp nhận được. Anh không trông mong có thể vào Thường vụ dưới tay Mã Hữu Tài, việc độc lập quản lý một phương diện còn dễ chịu hơn nhiều so với việc trực tiếp dưới mí mắt Chúc Diễm.

Bước ra khỏi văn phòng Chúc Diễm, tâm trạng Hầu Vệ Đông rối bời. Vừa hay Doãn Đại Hải mang một bài phát biểu đến, nói: "Chủ nhiệm Hầu, đây là tài liệu phát biểu của Bí thư Chúc tại Đại học Kinh tế toàn huyện, đây là đề cương của tôi."

Hầu Vệ Đông lúc này làm gì có tâm trạng xem đề cương phát biểu, nhưng anh đã dần quen với việc kiểm soát cảm xúc của mình, nói: "Chủ nhiệm Trang đã xem chưa?"

Theo yêu cầu của Văn phòng Huyện ủy, khoa thư ký chịu trách nhiệm soạn thảo, sau đó do Trang Vệ Quốc sơ duyệt, cuối cùng mới gửi đến Hầu Vệ Đông.

Doãn Đại Hải nói: "Chủ nhiệm Trang đã xem rồi, không có ý kiến gì."

Hầu Vệ Đông biết Doãn Đại Hải và Trang Vệ Quốc đều không coi trọng nhau, liền nói: "Cậu cứ để bản thảo ở đây, chiều chúng ta cùng nghiên cứu."

Buổi trưa, Hầu Vệ Đông lấy chiếc xe bán tải từ gara của Lương Tất Phát, lái đến Ủy ban Khu mới ở ngoại thành.

Vùng ngoại ô phía Nam đã xảy ra biến đổi lớn, những mảnh đất lớn đã bị trưng dụng, đâu đâu cũng là dấu vết sau khi đào xới. Anh đến văn phòng tạm thời của Ủy ban Khu mới xem thử, bên trong không một bóng người, đoán là đi ăn trưa rồi.

Qua ô cửa kính, có thể thấy mặt bàn làm việc đầy tài liệu, báo chí, một góc bàn đầy bụi bặm, chỉ có phần mặt bàn trước ngực là sạch sẽ.

Chúc Diễm làm việc trước nay luôn suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng đối với những việc đã quyết định thì làm cực nhanh. Ngày 7 tháng 4, tức là ngày thứ ba sau cuộc trò chuyện, ông chủ trì họp hội nghị Thường vụ, sau đó Ban Tổ chức đưa ra một tờ lệnh điều động nhẹ tênh, Hầu Vệ Đông từ Phó Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy trở thành Chủ nhiệm, người đứng đầu Ủy ban Khu mới.

Đối với sự ra đi của Hầu Vệ Đông, Chúc Diễm khá lưu luyến. Hầu Vệ Đông làm việc đâu ra đấy, đáng quý nhất là tuổi còn nhỏ mà miệng lưỡi lại kín kẽ, dùng không chỉ yên tâm mà còn thoải mái. Ông quyết tâm, sau khi đứng vững chân ở Chính phủ thành phố Sa Châu, sẽ nghĩ cách điều Hầu Vệ Đông đến Chính phủ thành phố.

Chúc Diễm cũng không bổ nhiệm chủ nhiệm mới cho Văn phòng Huyện ủy, việc điều phối nhân sự của văn phòng là chuyện của người kế nhiệm.

Văn phòng Huyện ủy tạm thời do lão chủ nhiệm Trang Vệ Quốc chủ trì công việc. Lão Trang là người cũ của văn phòng, ánh mắt tuy hơi tán loạn nhưng không ảnh hưởng đến việc đánh giá đại cục, biết mình chỉ là nhân vật quá độ, làm việc quy củ, không vượt quy tắc không vượt quyền, cũng không muốn lập được thành tích gì lớn ở văn phòng.

Ngày 8 tháng 4, Hầu Vệ Đông đến Ủy ban Khu mới báo danh, do đích thân lão Liễu của Ban Tổ chức đưa đi.

Đối với sự xuất hiện của tân chủ nhiệm Hầu Vệ Đông, Ủy ban Khu mới coi trọng như lâm đại địch. Hai phó chủ nhiệm bàn bạc một phen, chiều ngày 7 tập trung toàn bộ nhân viên Ủy ban Khu mới, tiến hành phong trào tổng vệ sinh rầm rộ.

Phó chủ nhiệm Chương Du Tương nói: "Ngày mai Bộ trưởng Liễu cũng đến, hay là buổi trưa cứ đến chỗ nào tốt một chút, đừng để người ta nói Ủy ban Khu mới chúng ta quá keo kiệt."

Thường vụ phó chủ nhiệm Trương Kính là Bí thư Đảng ủy thị trấn lớn Ngô Sơn ở phía Nam, hơn bốn mươi tuổi, rất kỳ lạ là để một vòng ria mép nhỏ, trông khá giống nhân vật thời Dân quốc. Ông nói: "Thôi đi, tính khí lão Liễu cô cũng biết rồi. Thích nhất là quán cơm nông thôn, nói ăn thế mới có vị."

Nghe Trương Kính nhắc đến chuyện này, Chương Du Tương liền bật cười. Trương Kính nhìn cô cười, trầm ổn một lúc rồi cũng cười theo.

Nhắc đến chuyện ăn uống của lão Liễu thì có điển cố. Lão Liễu là người phương Bắc sinh ra ở phương Nam, ở cơ sở hơn mười năm, bình thường nét mặt rất nghiêm túc, xuống thị trấn đều ăn ở nhà ăn tập thể, kiên quyết không ăn quán bên ngoài, khiến cán bộ thị trấn và cục, ngành đều rất sợ ông.

Trương Kính lại không sợ ông, hai người từng là đồng đội nhiều năm, biết rõ gốc rễ, trò của ai cũng không qua mắt được người kia. Ông biết lão Liễu thích các món ăn đậm đà, liền phái xe đến các quán ăn đặc sản của Ích Dương, dùng cái chậu đất to như cái chậu rửa mặt đựng sáu, bảy món đặc sản, rồi đặt lên nhà ăn của mình.

Bữa đó, lão Liễu ăn uống thỏa thuê, liên tục khen nhà ăn của Ủy ban Khu mới làm tốt. Có một lần họp, vô tình ai đó nhắc đến việc cơm nước ở nhà ăn cơ quan kém, lão Liễu liền lấy nhà ăn Ủy ban Khu mới ra làm gương, châm chọc nhà ăn cơ quan huyện một trận tơi bời.

Hai người nhìn nhau cười, đương nhiên là dùng lại cách cũ.

Mười giờ, hai chiếc xe dừng lại trước cửa Ủy ban Khu mới, hai vị phó chủ nhiệm và cán bộ trung cấp của Ủy ban Khu mới đều đứng ngoài cửa đón. Sau khi xuống xe, Hầu Vệ Đông theo thói quen nhanh chóng bước xuống, muốn mở cửa xe cho Chúc Diễm. Nhưng trong chớp mắt anh đã phản ứng lại, anh bây giờ không còn là thư ký của Chúc Diễm nữa, mà là người đứng đầu chủ trì Ủy ban Khu mới.

Trương Kính bắt tay lão Liễu nói chuyện một lúc, lúc này mới đối diện với Hầu Vệ Đông, nhiệt tình nói: "Chủ nhiệm Hầu đến Ủy ban Khu mới, chúng tôi như có xương sống rồi."

Hầu Vệ Đông cũng rất nhiệt tình, nắm tay Trương Kính, nói: "Hy vọng hai vị chủ nhiệm sau này giúp đỡ công việc của tôi nhiều hơn."

Lão Liễu âm thầm "hừ" một tiếng, ông biết tâm bệnh của Trương Kính. Lúc trước để ông làm Thường vụ Ủy ban Khu mới, bộ đã hai lần đề xuất ông từ phó lên chính, Chúc Diễm đều không đồng ý, chỉ nói đợi một chút rồi tính, kết quả là đợi ra một "Trình Giảo Kim" - Hầu Vệ Đông từ trên trời rơi xuống, trở thành người đứng đầu Ủy ban Khu mới.

Hầu Vệ Đông trong lòng lại có tính toán khác. Anh theo Chúc Diễm, từng triển khai việc vây chặn Mã Hữu Tài cực kỳ quyết liệt. Giờ đây Chúc Diễm cao thăng, anh lại ở lại, kết cục khi làm việc dưới tay Mã Hữu Tài, dùng mông nghĩ cũng hiểu được. Cho nên Ủy ban Khu mới tuy không tệ, nhưng không phải nơi Hầu Vệ Đông ở lâu.

Ở huyện Ích Dương, Hầu Vệ Đông cũng là nhân vật lừng lẫy, lão Liễu đương nhiên không cần tốn lời, ở phòng họp đi lướt qua thủ tục, liền kết thúc nhiệm vụ công việc hôm nay, mọi người phát thuốc lá cho nhau, tùy ý trò chuyện.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng phanh xe, Hầu Vệ Đông giật mình, anh đã nghe ra, đây là xe Audi của Chúc Diễm. Quả nhiên, một thanh niên trẻ tuổi chạy vào, đến trước mặt Trương Kính, nói nhỏ: "Bí thư Chúc đến rồi."

Mọi người trong phòng họp dập tắt thuốc lá, cùng nhau đi ra đón Chúc Diễm.

Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm đích thân đưa Hầu Vệ Đông đến đơn vị mới báo danh, Trương Kính và những người ở Ủy ban Khu mới đương nhiên hiểu ý nghĩa trong đó, mấy người trẻ tuổi nhìn ánh mắt Hầu Vệ Đông đầy sự sùng bái và kính sợ.

Buổi chiều, Hầu Vệ Đông không đi làm, trốn trong nhà ở Học viện Sa Châu lười biếng. Trước đây thời gian đều không thuộc về mình, mà thuộc về Chúc Diễm và Văn phòng Huyện ủy, giờ làm người đứng đầu Ủy ban Khu mới, anh cuối cùng đã có thể ở một mức độ nào đó tự chủ thời gian của mình.

Điều hòa bật lên, Hầu Vệ Đông mặc đồ ngủ, cầm tách trà Mao Tiêm Ích Dương thơm nức, ngồi trên giường xem tivi. Xem tivi hai tiếng đồng hồ, anh lại dần cảm thấy trong lòng không có chỗ bám víu, trống rỗng, cuộc sống này khiến anh cảm thấy rất không chân thực.

Khó khăn lắm mới đợi đến năm giờ, Hầu Vệ Đông cũng không ngồi yên được, bày tài liệu Ủy ban Khu mới đã chuẩn bị sẵn ra thư phòng, châm thuốc rồi tỉ mỉ đọc. Trước đây ở Văn phòng Huyện ủy đọc tài liệu luôn nghĩ cách viết bài, lần này cảm giác đọc văn bản lại rất khác. Văn bản ghi chép đều là những việc đã xảy ra, anh vừa hồi tưởng lại những gì nghe thấy, nhìn thấy dọc đường đến Ủy ban Khu mới, vừa đối chiếu với các vấn đề được đề cập trong văn bản.

Vấn đề Ủy ban Khu mới phản ánh rất nhiều, Hầu Vệ Đông sắp xếp lại suy nghĩ, một điều chính là không có tiền: "Không có tiền thì không thể làm tốt cơ sở hạ tầng, cơ sở hạ tầng không ổn thì khó thu hút đầu tư, mà không thu hút được đầu tư thì càng thiếu tiền."

Nghĩ đến Cục trưởng Tài chính là Quế Cương, Hầu Vệ Đông lại thấy đau răng.

Ngày hôm sau, bảy giờ, Hầu Vệ Đông đúng giờ thức dậy, rửa mặt xong, dùng lò vi sóng làm nóng sữa. Sữa kèm bánh mì, bữa sáng kết thúc mới bảy giờ mười lăm phút. Đi đến bên cửa sổ nhìn thử, mới nhớ ra xe của Ủy ban Khu mới phải tám giờ mới đến.

Lên mạng gửi một email cho Tiểu Giai, xem tin tức một lúc, chần chừ một lúc, mới thấy chiếc Santana màu đen của Ủy ban Khu mới. Hầu Vệ Đông đứng sau rèm cửa, quan sát chiếc xe này một lúc, lúc này mới chậm rãi đi xuống.

Ủy ban Khu mới chỉ có hai chiếc xe con, trước đây là Chương Du Tương và Trương Kính mỗi người ngồi một chiếc. Giờ đây Hầu Vệ Đông đến, Trương Kính liền nhường chiếc Santana mới nhất ra, mình cùng Chương Du Tương ngồi chung một xe. Về chuyện này, Hầu Vệ Đông cũng không khách sáo, quá khách sáo ngược lại là làm bộ.

Anh sau khi xuống lầu, tài xế liền ân cần cúi người, mở cửa ghế phụ, ai ngờ Hầu Vệ Đông trực tiếp ngồi vào ghế sau.

Lên xe khách sáo hỏi: "Sư phụ quý danh, hôm qua uống nhiều rượu quá, không nhớ nổi." Lưu Bưu lại cúi người đóng cửa lại, nói: "Tôi tên là Lưu Bưu."

Đến ngoại ô phía Nam, Hầu Vệ Đông dặn dò: "Sư phụ Lưu, chưa đến văn phòng vội, anh đưa tôi đi một vòng tất cả địa bàn của Ủy ban Khu mới."

Đặc điểm lớn nhất của khu ngoại ô phía Nam là nối liền với lối ra đường cao tốc mới xây, đây cũng là ưu thế lớn nhất của Ủy ban Khu mới. Hầu Vệ Đông đứng cạnh lối ra đường cao tốc đang thi công, hút một điếu thuốc, lúc này mới quay lại xe. Đi dọc theo vùng đất đã trưng dụng của Ủy ban Khu mới một vòng, đất thì trưng được rồi, nhưng đường vẫn là đường đất, ngay cả mặt đường đá bùn cũng không phải, dọc đường bụi mù mịt, Hầu Vệ Đông ngồi trong xe như hạt đậu nhảy trong nồi.

Đến văn phòng Ủy ban Khu mới, anh đi thẳng lên tầng ba. Tầng ba gian đầu tiên là văn phòng Ủy ban Khu mới, Hầu Vệ Đông chưa từng xem văn phòng của mình, cũng không có chìa khóa, anh liền đi vào, một cô gái trẻ đang đăng ký tài liệu.

Hầu Vệ Đông chủ động chào một câu: "Chào cô." Cô gái kia ngẩng đầu nhìn Hầu Vệ Đông, cũng không để ý, tiếp tục đăng ký tài liệu, đăng ký xong một tệp tài liệu, mới ngẩng đầu nói: "Xin hỏi anh có việc gì không?" Hầu Vệ Đông đùa một chút, nói: "Tôi tìm văn phòng của tôi, cô có thể nói cho tôi biết không?"

Cô gái kia ngẩn người, chợt nhớ ra tân chủ nhiệm Hầu Vệ Đông sắp đến làm việc, nói: "Anh là Chủ nhiệm Hầu."

Hầu Vệ Đông gật đầu.

Cô gái vội vàng lắp bắp xin lỗi: "Chủ nhiệm Hầu, xin lỗi, tôi lấy chìa khóa cho anh."

Lúc này một người phụ nữ nhỏ nhắn cầm tách trà đi vào, nhìn thấy Hầu Vệ Đông, lập tức cười nói: "Tiểu Lưu, Chủ nhiệm Hầu đến rồi, còn không mau đi mở văn phòng."

Hầu Vệ Đông kinh ngạc nói: "Dương Liễu, cô cũng ở đây à, sao hôm qua không thấy cô?" Người phụ nữ đi vào này là một trong mười người được tuyển dụng công khai đợt đầu của huyện Ích Dương, từng cùng Hầu Vệ Đông học lớp cán bộ trẻ.

Dương Liễu so với Tần Tiểu Hồng thì dáng người nhỏ nhắn hơn nhiều, lúc này cô cắt một mái tóc ngắn, trông rất sảng khoái và thông minh. Cô nói: "Tôi chuyển đến Ủy ban Khu mới cuối năm ngoái, tôi là Phó chủ nhiệm văn phòng, hôm qua cùng Tiểu Lưu đi họp ở Hội Phụ nữ rồi."

"Nghe nói anh qua đây làm người đứng đầu, mấy người chúng tôi được tuyển dụng công khai ngồi ăn cơm với nhau, đều thấy vui cho anh, anh là niềm tự hào của chúng tôi."

Lời nịnh nọt này Hầu Vệ Đông cũng không từ chối, cười nói: "Các cô ngồi ăn với nhau, sao không gọi tôi?" Dương Liễu mím môi cười: "Anh là người bận rộn, chúng tôi đâu dám làm chậm trễ thời gian của anh." Hầu Vệ Đông nghĩ lại, trước đây các buổi tụ tập của người được tuyển dụng công khai, quả thực từng liên lạc với mình, chỉ là không khéo, hai lần đều có việc nên không đi được, liền nói: "Sau này các cô tụ tập, nhất định phải gọi tôi."

Văn phòng Ủy ban Khu mới là nhà thuê, cơ sở vật chất tuy không tệ, nhưng phòng quá chật hẹp, một cái bàn lớn đã chiếm một phần ba không gian phòng.

Tiểu Lưu luống cuống tay chân pha trà, cung kính đặt lên bàn. Dương Liễu đi ra ngoài một lát, rất nhanh đã lấy một cái túi, sau đó lấy đồ trong đó ra từng thứ một: "Đây là danh bạ điện thoại của Ủy ban Khu mới, đây là tài liệu phân công lãnh đạo cũ, sổ tay công việc, còn có một số tài liệu xuất ra trong năm nay."

Dương Liễu rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng, những thứ Hầu Vệ Đông cần cô đều tìm đủ.

Hầu Vệ Đông rất hài lòng, anh hỏi: "Cô là phó chủ nhiệm, vậy chủ nhiệm là ai, hôm qua cũng không thấy."

"Chủ nhiệm văn phòng là Dịch Trung Điền, vợ ông ấy bị bệnh, xin nghỉ đưa đi Lĩnh Tây chữa bệnh rồi."

Nghe thấy tên Dịch Trung Thành, Hầu Vệ Đông lập tức liên tưởng đến Dịch Trung Lĩnh, trong lòng liền có ba phần cảnh giác. Anh ngồi trên ghế, uống một ngụm trà nóng, nhìn đồng hồ, nói với Dương Liễu đang đứng trước bàn: "Mời hai chủ nhiệm Chương mười giờ đến phòng họp, họp một cuộc họp ngắn."

Hầu Vệ Đông là Bí thư Đảng ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Khu mới, người đứng đầu danh chính ngôn thuận. Mười mấy ngày, không có "ba ngọn lửa" khi nhậm chức, động tĩnh rất nhỏ, chỉ họp hai lần ban lãnh đạo, phân công lại công việc, đương nhiên phân công cũng chỉ dựa theo tình hình thực tế để điều chỉnh nhỏ, do Hầu Vệ Đông chủ trì công việc toàn diện, phụ trách phòng tài chính, các công việc cụ thể khác vẫn như cũ.

Sau khi ngồi chiếc Santana bảy, tám ngày, Hầu Vệ Đông lại điều chỉnh lại việc ngồi xe của lãnh đạo Ủy ban Khu mới, để Trương Kính tiếp tục ngồi chiếc Santana đó, còn anh thì dùng xe bán tải, coi như xe tư dùng công. Vương Binh ở trường lái thuộc Cục Giao thông được điều đến Ủy ban Khu mới, làm tài xế riêng cho Hầu Vệ Đông.

Đối với phương án dùng xe này, Trương Kính vốn dĩ kiên quyết không đồng ý, ông thà ngồi chung xe con với Chương Du Tương còn hơn ngồi chiếc Santana này. Hầu Vệ Đông chuyên môn tìm Trương Kính tâm sự, khuyên: "Ủy ban Khu mới là tiên phong cải cách của Ích Dương, là cửa sổ mở cửa đối ngoại, xe của Ủy ban Khu mới nên tốt hơn các bộ phận thông thường một chút, Chủ nhiệm Trương đừng khách sáo, tôi định làm một bản báo cáo, mua thêm một chiếc xe mới, như vậy ra ngoài làm việc, khí thế cũng đầy đủ hơn."

Trương Kính nói: "Vậy thế này, sau khi mua xe mới về, tôi mới ngồi chiếc xe này, giờ tôi cứ đi chen với chủ nhiệm Chương." Hầu Vệ Đông xua tay nói: "Thôi, tôi có sẵn một chiếc xe bán tải, xe bán tải tính năng việt dã tốt, rất phù hợp với điều kiện đường sá ngoại ô phía Nam."

Trương Kính cũng đồng ý phương án mới.

Hầu Vệ Đông làm như vậy có ba tầng ý nghĩa: "Tầng thứ nhất, ai ngồi xe nào là quyền của người đứng đầu; tầng thứ hai, anh tôn trọng cán bộ lão thành; tầng thứ ba, có thể kiếm được một chiếc xe mới cho đơn vị, đây là bản lĩnh."

Anh biết sau khi Chúc Diễm đi, cục diện Ích Dương chắc chắn sẽ có thay đổi, một số việc phải xử lý kịp thời. Nếu không "người đi trà lạnh", liệu có thành công hay không vẫn là ẩn số. Vì vậy, sau cuộc họp Đảng ủy này, anh bảo văn phòng viết một bản xin mua xe, đích thân tìm Chúc Diễm phê duyệt, sau đó phái người đến Cục Tài chính, vài ngày sau, liền lái từ Lĩnh Tây về một chiếc xe việt dã Mitsubishi nhập khẩu, đặt vững chãi trước cửa văn phòng Ủy ban Khu mới.

Ủy ban Khu mới để trang bị hai chiếc xe cho hai phó chủ nhiệm, đã tốn không ít cách, cuối cùng Chính phủ chỉ đồng ý mua một chiếc, tức là chiếc mà Trương Kính ngồi, chiếc mà Chương Du Tương ngồi là xe cũ điều chuyển từ bộ phận khác. Sau khi Hầu Vệ Đông đến chủ trì, lại dễ dàng mua được một chiếc xe nhập khẩu, nhân viên bình thường lập tức cảm nhận được thực lực của tân chủ nhiệm.

Đương nhiên, mỗi người có cái nhìn khác nhau về việc này. Trương Kính lăn lộn trong quan trường Ích Dương hơn hai mươi năm, thấy quen cảnh thăng trầm quan trường, biết rõ đạo lý "một triều thiên tử một triều thần", ngược lại có một chút lo âu về công việc của Ủy ban Khu mới.

Hầu Vệ Đông tạm thời không quản việc cụ thể, mỗi ngày xem tài liệu cũ, sau đó lái xe bán tải đi dạo khắp nơi, bề ngoài trông có vẻ thoải mái vui vẻ, nhưng nội tâm lại tràn đầy lo âu.

Mà người ngạc nhiên nhất thì phải kể đến chủ nhiệm văn phòng Ủy ban Khu mới Dịch Trung Thành, ông đưa vợ đến Lĩnh Tây nhập viện, y thuật của bệnh viện lớn Lĩnh Tây quả thực không tệ, phẫu thuật khá thành công, khi bệnh tình của vợ ổn định, ông liền giao vợ cho bố mẹ vợ, tiếp tục ở lại bệnh viện quan sát.

Khi ông vui vẻ quay lại văn phòng, Ủy ban Khu mới vẫn như cũ, văn phòng vẫn như cũ, nhưng cả tòa nhà làm việc dường như tràn đầy cảm giác khác lạ không nói nên lời.

Ngồi trên chỗ ngồi quen thuộc, Dịch Trung Thành kéo ngăn kéo, mở chiếc hũ tinh xảo. Đây là món đồ uống đặc biệt mỗi sáng của ông - trà Long Tỉnh Tây Hồ chính hiệu, pha trà xong, ông nhìn cái túi nhỏ của phó chủ nhiệm văn phòng Dương Liễu đặt trên bàn, thầm nghĩ: "Dương Liễu sáng sớm chạy đi đâu rồi, sao không thấy bóng dáng."

Đang nghĩ, Dương Liễu thong dong đi vào, trong tay cầm cuốn sổ nhỏ, nhìn thấy Dịch Trung Thành, hỏi thăm tình hình chữa bệnh, lúc này mới nói đến công việc: "Chủ nhiệm Dịch, chín giờ rưỡi họp ở phòng họp, mỗi bộ phận đều phải báo cáo tình hình công việc quý và kế hoạch, anh về rồi thì đến lượt anh báo cáo, Chủ nhiệm Hầu yêu cầu rất nghiêm, chỉ cho mỗi bộ phận mười l