Vào thứ Tư, sau bốn ngày bị giam giữ, Tần Cảm mới được thả ra. Tại cổng chính đỗ một chiếc xe bán tải, Hầu Vệ Đông đứng bên ngoài xe hút thuốc. Thấy Tần Cảm bước ra, Hầu Vệ Đông không nói gì, chỉ vẫy vẫy tay rồi mở cửa xe, ngồi vào ghế lái.

Đợi Tần Cảm lên xe, Hầu Vệ Đông nói: "Tần Cảm, sao cậu làm việc lại không chịu động não thế? Nếu bị người ta lấy cớ tống vào đó, thì thật chẳng đáng chút nào."

Tần Cảm và Hầu Vệ Đông từng gặp nhau một lần vào dịp Tết, khi đó Tần Đại Giang bảo Tần Cảm gọi Hầu Vệ Đông là "Chú Hầu". Hầu Vệ Đông coi chuyện đó như trò đùa, anh gọi Tần Đại Giang là anh Tần, lại gọi Tần Cảm là anh em Tần, xét về vai vế thì hoàn toàn loạn cả lên.

Thế nhưng, để một gã cao lớn như Tần Cảm gọi mình là chú thì thật quá nực cười, cuối cùng, Tần Cảm âm thầm gọi Hầu Vệ Đông là "Anh Điên".

Lúc này, người đàn ông hào sảng Tần Đại Giang đã qua đời, nhớ lại lời đùa trước Tết, Hầu Vệ Đông cảm thấy buồn bã, còn Tần Cảm thì đau xót.

Tần Cảm thản nhiên nói: "Ở bệnh viện không tiện ra tay, đợi khi gió êm sóng lặng, tôi nhất định phải tìm cơ hội giết chết Hắc Oa."

Hầu Vệ Đông không hề muốn con trai của Tần Đại Giang phạm tội giết người, vì đó là tội chết, anh khuyên: "Là kẻ chủ mưu, nhưng người lên núi ra tay chắc chắn không phải Hắc Oa. Bọn chúng đông người, trong tay lại có hai khẩu súng, cậu đừng nên manh động. Sau khi về nhà, hãy tiếp quản mỏ đá của bố cậu, cứ ở nhà kinh doanh mỏ đá cho tốt, đồng thời chăm sóc mẹ cậu thật chu đáo."

"Anh Điên, tôi biết phải làm thế nào, tuyệt đối sẽ không để lại hậu quả gì đâu. Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, cứ để Hắc Oa sống thêm mấy ngày nữa. Tôi định về nhà ở một đêm, ngày mai sẽ đi Quảng Đông. Anh trai tôi là Tần Dũng đang đánh nhau với băng nhóm Đông Bắc ở Quảng Đông, bị đâm một nhát vào bụng, vừa mới cấp cứu xong, tôi định qua đó thăm anh ấy."

Hầu Vệ Đông không tiện nói thêm, bèn bảo: "Mỏ đá của bố cậu vẫn đang sản xuất, là do tôi cử người quản lý, nếu cậu không về, mẹ cậu không quản nổi đâu. Cậu cũng đừng coi thường mỏ đá, năm nay đang sửa đường cao tốc Lĩnh Tây, một năm kiếm được mấy trăm nghìn là chuyện dễ như trở bàn tay." Anh nói thêm một câu: "Mỏ đá kết tinh tâm huyết của bố cậu, đừng để nó sụp đổ."

Sau khi Tần Đại Giang bị bắn chết, mẹ của Tần Cảm già đi mười tuổi. Nghĩ đến mái tóc bạc trắng chỉ sau một đêm của mẹ, lòng cậu đau như cắt. Suy nghĩ một lúc, cậu nói: "Anh Hầu, anh cứ giúp tôi trông coi mỏ đá trước đi, tôi vẫn phải về Quảng Đông xử lý xong mọi việc rồi mới về lo chuyện mỏ đá."

Xe chạy lên con đường quanh núi, Tần Cảm do dự hỏi: "Bố tôi có phải chết rất thảm không?" Câu hỏi này cậu đã hỏi nhiều lần, nhưng vẫn không kìm lòng được mà muốn hỏi.

"Trúng mấy phát đạn." Hầu Vệ Đông đáp: "Chi đội cảnh sát hình sự Sa Châu đã cử vài cảnh sát giỏi chuyên đi tìm tung tích hai khẩu súng đó, tin rằng sẽ phá được án."

Tần Cảm không phủ nhận cũng không khẳng định, chỉ tựa vào cửa xe, lòng đầy tâm sự.

Sau khi sắp xếp cho Tần Cảm xong, Hầu Vệ Đông lái xe đến chỗ Tăng Hiến Cương và Tập Chiêu Dũng một vòng, bàn bạc một số việc kinh doanh, dặn dò phải chú ý an toàn rồi mới xuống núi. Đến Hạ Thanh Lâm, anh đỗ xe ở bãi đất trống trạm lương thực. Chiếc bán tải này đã mua được một thời gian, trước khi lấy bằng lái, nó luôn bị vứt trong gara của Cục Giao thông. Thứ Hai tuần này Hầu Vệ Đông lấy được bằng, bắt đầu cuộc sống của người có xe.

Đỗ xe xong, anh xách một xô nước, lau chùi chiếc xe yêu quý sạch bong, đi vòng quanh xe mấy vòng rồi mới về ký túc xá.

Tại Sa Châu, mặt bằng trạm lương thực thường rất rộng, có nhà kho và cả sân bãi lớn. Trạm lương thực Thanh Lâm cũng không ngoại lệ. Sau khi đóng cổng, người đi trạm vắng vẻ, tạo nên không gian yên tĩnh. Còn mảnh đất trống trước ký túc xá, dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của lão Hình, đã trở thành một khu vườn nhỏ. Sau giờ làm việc ngồi trong vườn thư giãn quả là một chuyện vô cùng thoải mái.

Lão Hình xách bình tưới đứng giữa vườn, thấy Hầu Vệ Đông đến liền nói: "Trấn trưởng Hầu, cậu xem cây tùng la hán của tôi này, lại mọc thêm nhiều lá mới rồi." Lão Hình có hơn hai mươi chậu tùng la hán, thân chính to bằng miệng bát, cành cây già cỗi phối với lá xanh mướt, mang một phong vị rất riêng.

Hầu Vệ Đông bước vào vườn, tâm trạng hoàn toàn thả lỏng. Những vòng vo chốn quan trường, những khúc mắc chốn thương trường đều bị gạt sang một bên. Anh nhìn theo sự chỉ dẫn của lão Hình một lúc rồi nói: "Lão Hình, tôi có một gợi ý, cây tùng la hán này cứ đặt tên là 'Trâu già gặm cỏ non' đi, đảm bảo rất mới lạ." Lão Hình lập tức chỉnh lại: "Chú Hầu, đây không phải trâu già gặm cỏ non đâu. Cậu nhìn chậu này xem, tôi đặt tên là 'U Yến Lão Tướng', khí thế trầm hùng, sức sống mạnh mẽ. Cây cảnh trên thị trường làm gì có khí thế như thế này."

Trò chuyện với lão Hình vài câu, Hầu Vệ Đông mở cửa phòng và cửa sổ ký túc xá. Dù góc phòng có đặt vôi bột, vẫn không thể xua hết hơi ẩm trong nhà.

"Nhà tôi có nước sôi mới đun, còn chút trà Thiết Quan Âm mới, cậu tự đi mà pha. Thiết Quan Âm thì An Khê là ngon nhất, con cả nhà tôi vừa từ An Khê về, đây là loại chính gốc đấy." Lão Hình và Hầu Vệ Đông đều là "anh em trà", đã cùng nhau thưởng trà vài lần, trách nhiệm đun nước bằng nước giếng được giao cho lão Hình, ông cũng rất tận tâm.

Uống trà ngon, ngắm cảnh đẹp, Hầu Vệ Đông cũng cảm nhận được cái lợi của việc làm ẩn sĩ tạm thời. Đến mười một giờ, anh thong thả đi ra cổng trạm lương thực, đợi một lát thì nghe thấy tiếng còi xe.

"Chủ tịch Lý, chào mừng đến với tệ xá."

Lý Tinh xuống xe, nhìn chiếc bán tải mới tinh rồi nói: "Đây là xe mới của cậu à? Sao lại mua xe bán tải?" Cô mặc một bộ vest màu hồng, đường cắt may tinh tế làm nổi bật vóc dáng đồng hồ cát của cô.

Hầu Vệ Đông nhìn từ trên xuống dưới một lượt: "Chủ tịch Lý, hôm nay sao lại mặc như nhân viên cao cấp thế này, không hợp với thân phận đâu." Lý Tinh cúi đầu nhìn trang phục của mình: "Thật sự khó nhìn lắm sao?"

Hầu Vệ Đông cười nói: "Chủ tịch Lý dáng đẹp thế này, mặc gì cũng đẹp." Câu sau anh định nói "không mặc còn đẹp hơn" nhưng đã nuốt ngược vào trong.

Lý Tinh dường như đoán được ý nghĩ của anh: "Chắc chắn trong lòng cậu còn một câu nữa đúng không? Đàn ông các người, trong lòng toàn những suy nghĩ hoa mỹ." Cô không giận, nói tiếp: "Vừa họp xong ở Cục Đường bộ Sa Châu, họp xong là chạy thẳng tới đây, đến cả bộ đồ này cũng chưa kịp thay." Cô lấy một chiếc túi từ sau xe ra: "Tôi vào phòng cậu thay đồ đây."

Hai người lên ký túc xá, lão Hình vẫn xách bình tưới đứng trong vườn. Lão Hình và Lý Tinh đã gặp nhau rồi, Lý Tinh chủ động chào hỏi, sau đó đi thẳng đến cửa phòng ký túc xá, quay đầu lại cười nói: "Tôi thay đồ đây, cậu không được vào." Câu này mang theo chút ý vị trêu chọc.

Nghe thấy câu cuối, lão Hình cười hì hì.

Hầu Vệ Đông bỗng nhớ đến lời Dương Phượng từng nói, lão Hình này năm xưa cũng từng huy hoàng, từng làm Phó cục trưởng Cục Lương thực, vì vấn đề lối sống mà bị cách chức. Nghĩ đến việc bị cách chức vì vấn đề lối sống, nụ cười của lão Hình trở nên đầy ẩn ý.

Lão Hình thấy mỹ nhân vào phòng, cảm thán: "Vẫn là thời đại này tốt. Cởi mở, khai minh, vui vẻ. Trấn trưởng Hầu, cậu đừng nhìn tôi bây giờ thế này, năm xưa tôi cũng là một trang nam tử, Phó cục trưởng thứ nhất Cục Lương thực huyện Ích Dương, người kế nhiệm số một của Cục trưởng. Cục Lương thực thời đó không giống bây giờ, là cái 'ghế béo', người muốn làm Cục trưởng nhiều lắm."

"Nhớ năm xưa phong hoa chính mậu, thư sinh khí khái, vung tay chỉ trỏ."

Lão Hình ngâm vài câu thơ của Chủ tịch Mao rồi nói: "Bây giờ tôi vẫn còn mang cái tiếng xấu về tác phong không tốt, nghĩ lại thấy nực cười. Ngày đó, kế toán Ngô của cục đến văn phòng tôi bàn chuyện, liên quan đến việc tham ô của một phó cục trưởng khác. Chúng tôi đóng cửa lại, ai ngờ lại bị người ta xông vào bắt gian, chính là vị phó cục trưởng kia dẫn người đến. Chuyện này đúng là bùn vàng rơi vào đũng quần, không phải phân cũng thành phân. Sau khi chuyện ầm ĩ lên, tôi và kế toán Ngô đều bị xử lý vì tác phong không tốt."

Lão Hình tổng kết: "Trong quan trường, hai chuyện có sức sát thương lớn nhất: một là vấn đề kinh tế, hai là vấn đề tác phong. Loại thứ nhất cần bằng chứng, loại thứ hai hoàn toàn là suy đoán. Vấn đề tác phong hại người quá."

Lời của lão Hình khiến Hầu Vệ Đông cũng có chút cảm xúc. Nghĩ đến việc mình từng qua đêm với vài cô gái, lại từng quấn quýt mặn nồng với Đoàn Anh, tác phong quả thực có vấn đề lớn, anh thầm nghĩ: "Sau này phải kiểm điểm lại tác phong, nếu không sẽ ảnh hưởng đến con đường làm quan."

Lý Tinh vào phòng, thấy phòng Hầu Vệ Đông đơn sơ, gọn gàng, đúng chất phòng ở của đàn ông. Đóng cửa lại, cô không kìm được nằm xuống giường. Mùi hương đặc trưng của đàn ông ập vào mũi, cô nhắm mắt, lặng lẽ nằm một lúc.

Thay quần jeans và áo sơ mi cộc tay, trông cô thật trẻ trung, năng động. Lý Tinh vốn định để mặt mộc, nhưng nhìn vào gương thấy da hơi khô, cô bèn ngồi trước gương trang điểm nhẹ. Loay hoay bốn, năm mươi phút mới bước ra ngoài.

Nhìn Lý Tinh rạng rỡ, lão Hình và Hầu Vệ Đông đều ngẩn người. Lão Hình khẽ nói: "Chú Hầu, cậu gặp thời rồi đấy." Hầu Vệ Đông xoa xoa cằm, hành động xoa mũi vốn là sở trường của Sở Hương Soái, còn xoa cằm là một trong những động tác biểu đạt cảm xúc phức tạp của Hầu Vệ Đông.

Lý Tinh rất hứng thú với cây cảnh của lão Hình. Cô bước đến trước chậu tùng la hán, cúi người quan sát kỹ những cành cây đan xen. Hầu Vệ Đông đứng bên cạnh, tầm mắt vừa vặn nhìn qua cổ áo thấy được cảnh xuân trước ngực Lý Tinh. Chiếc áo lót trông rất cao cấp, ép hai "chú thỏ trắng" tuyết trắng khít khao, đầy cảm giác thịt, nhỏ hơn Đoàn Anh một chút, nhưng lại lớn hơn Tiểu Giai.

Hầu Vệ Đông thấy ý nghĩ của mình thật tà ác, tranh thủ lúc Lý Tinh không ngẩng đầu, vội vàng dời mắt đi, xoa cằm, tiện thể nuốt nước bọt, trong lòng tự nhủ: "Cơ thể khỏe mạnh, hormone tiết ra mạnh mẽ, đây không phải lỗi của mình."

"Lão Hình, cây tùng la hán này có bán không, tôi muốn mua hai chậu để ở công ty." Lý Tinh thấy tùng la hán mang ý nghĩa cát tường nên muốn đặt ở công ty mới thành lập.

Cây cảnh của lão Hình nuôi hơn mười năm, rất có tình cảm, ông nói: "Cây cảnh của tôi là để tu thân dưỡng tính, không bán." Lý Tinh ước lượng giá thị trường rồi nâng lên một chút: "Một chậu hai nghìn, hai chậu bốn nghìn, lão Hình, ông thấy sao?"

Lương của lão Hình chỉ hơn bốn trăm tệ, hai chậu cây này tương đương gần một năm lương. Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, ông nói: "Vốn là không bán, nhưng nể mặt Chủ tịch Lý, thì cầm đi vậy." Lý Tinh lấy tiền từ túi xách ra: "Tôi không mang nhiều tiền mặt, đưa trước hai nghìn, số còn lại để Vệ Đông trả giúp tôi."

Hầu Vệ Đông rút thêm hai nghìn đưa cho lão Hình. Lão Hình nhận lấy xấp tiền dày, chọn cho Lý Tinh hai chậu đẹp nhất. Đợi lão Hình về nhà cất tiền, Hầu Vệ Đông hỏi: "Chủ tịch Lý, vội vàng đến đây có chuyện gì vậy?"

Sắc mặt Lý Tinh thoáng vẻ u sầu: "Chúng ta vào trong nhà nói chuyện này."

"Tôi nhận được tin, quỹ tín dụng sắp bị chỉnh đốn, e là sẽ phá sản."

Hầu Vệ Đông làm việc ở thị trấn hơn ba năm, cũng hiểu khá rõ về quỹ tín dụng. Để làm đường, anh còn vay quỹ mười nghìn tệ. Tăng Hiến Cương, Tập Chiêu Dũng, Tần Đại Giang khởi nghiệp từ mỏ đá cũng từng vay vốn ở đây. Ông chủ mỏ đá Thượng Thanh Lâm đối với quỹ tín dụng vẫn có lòng biết ơn. Hầu Vệ Đông không tin, hỏi: "Không thể nào, quỹ tín dụng sao có thể phá sản?"

Lý Tinh nghiêm mặt: "Tin này tôi có được từ một người bạn tốt ở tỉnh Lĩnh Tây, rất đáng tin. Mấy năm nay quỹ tín dụng đã xuất hiện khủng hoảng, quản lý nội bộ hỗn loạn, cho vay dựa vào quan hệ, vận hành cực kỳ không quy phạm, có khả năng đã xuất hiện rủi ro thanh toán trên diện rộng. Quốc vụ viện đã nghiên cứu vài lần các biện pháp chỉnh đốn, khả năng cao là sẽ đóng cửa."

Hầu Vệ Đông không có nhiều nghiệp vụ qua lại với quỹ tín dụng, chỉ vì lãi suất cao mà gửi năm mươi nghìn tệ ở đó. Chỉnh đốn quỹ với anh không phải vấn đề lớn.

Lý Tinh nói thêm: "Tiền của công ty chúng tôi có ba triệu vay từ quỹ tín dụng, nếu đến lúc đó họ cưỡng chế đòi nợ, e là công ty mới không vận hành nổi."

Hầu Vệ Đông lúc này mới nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề: "Còn ảnh hưởng gì nữa không?"

"Cục Đường bộ Sa Châu cũng vay tiền từ quỹ tín dụng, đây cũng là thao tác trái quy định. Nếu cưỡng chế đòi nợ, Cục Đường bộ có thể sẽ nợ tiền đá dăm. Tiền đá dăm và đá tảng của cậu, tôi sẽ cố gắng tác động để thanh toán, còn của người khác e là sẽ bị trì hoãn một thời gian."

Hầu Vệ Đông thầm tính toán: "Việc đóng cửa quỹ tín dụng sẽ gây ra ảnh hưởng gì, nhất thời cũng không nói rõ được. Tôi kiến nghị nên nhanh chóng mua thiết bị, tránh việc tiền mặt bị ngân hàng đóng băng."

Quỹ tín dụng sắp bị đóng cửa, tin tức này khiến Hầu Vệ Đông giật mình kinh hãi. Anh và Lý Tinh ngồi đối diện, nhìn nhau hồi lâu. Lý Tinh nghiêm túc nói: "Đây là tin tuyệt mật, bốn đối tác chúng ta chỉ mình cậu biết, cậu nhất định phải giữ kín."

"Tại sao chỉ nói với mình tôi, không sợ tôi tiết lộ sao? Tôi là quan chức chính quyền trấn Thanh Lâm, Trạm Kinh tế Nông nghiệp lại là một đơn vị trực thuộc chúng tôi đấy."

Lý Tinh cười khẽ: "Tập đoàn Tinh Công thành lập, tôi và cậu là châu chấu trên cùng một sợi dây, có lợi ích chung, nên tôi không sợ cậu tiết lộ."

"Hơn nữa, xét từ góc độ chính phủ, đóng cửa quỹ tín dụng là chuyện lớn liên quan đến toàn xã hội, nếu không có văn bản chính thức thì tuyệt đối sẽ không hành động tùy tiện. Cậu là Phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm, càng sẽ phải cân nhắc đến sự ổn định của toàn trấn, tuyệt đối sẽ không nói bậy làm bậy. Nếu đến cả chút phán đoán và tự tin này mà không có, thì sao tôi có thể hợp tác với cậu."

Hầu Vệ Đông suy nghĩ kỹ về những khó khăn có thể xảy ra sau khi đóng cửa quỹ: "Chìa khóa của vấn đề là ba triệu tiền vay. Nếu chính phủ cưỡng chế đòi nợ, cô tính sao? Kiến nghị mua thiết bị lúc nãy của tôi cũng không phải thượng sách. Tôi kiến nghị nhân lúc sự việc chưa lan rộng, ngân hàng vẫn cho vay bình thường, hãy trả tiền cho quỹ tín dụng trước, phần chênh lệch thì vay ngân hàng thương mại."

Lý Tinh vội vã đến trấn Thanh Lâm cũng vì chuyện này, cô nói: "Anh hùng gặp nhau ý lớn. Tối nay tôi mời Giám đốc Chu của Ngân hàng Công thương Sa Châu ăn cơm, chính là để bàn chuyện vay vốn, cậu đi cùng tôi nhé."

Cô do dự một lát: "Giám đốc Chu là kẻ háo sắc, tôi thực sự không chịu nổi ông ta. Sau khi ăn tối, cậu đi cùng ông ta đến Hán Hồ chơi đi, ông ta thích đánh bài, cũng thích phụ nữ." Nói đến đây, cô liếc mắt nhìn Hầu Vệ Đông: "Đàn ông các người, ban ngày thì đạo mạo, ban đêm thì cầm thú trong lốt người."

Hầu Vệ Đông xấu hổ: "Tôi muốn làm người tốt, vị Giám đốc Chu này tốt nhất là không nên đi cùng."

Lý Tinh thấy giọng mình hơi nặng, giải thích: "Vệ Đông, tôi không nói cậu, cậu là người đàn ông tốt."

Hầu Vệ Đông xoa cằm: "Thực ra cô nói đúng, tôi cũng là kẻ háo sắc, không khác gì họ về bản chất đâu. Điểm này cô biết mà, hì hì. Nếu không cô cũng chẳng bảo tôi đi cùng Giám đốc Chu."

Lý Tinh buồn bã nói: "Cậu còn coi là thẳng thắn, không phải quân tử giả tạo. Người trong giang hồ, nhiều khi thân bất do kỷ. Tôi không phải người cổ hủ, không trách cậu đâu."

Nói đến đây, cô không khỏi nghĩ đến trải nghiệm của chính mình. Một nhân vật nhỏ bé cầm tấm bằng trung cấp, không có bối cảnh, không có vốn, bò lên từng bước từ Cục Đường bộ. Những gì bỏ ra không chỉ là mồ hôi và nước mắt, mà còn là cơ thể, tình cảm và cả tuổi thanh xuân của mình.

Hồi nhỏ, thấy bạn bè gia cảnh khá giả mặc những chiếc váy mới đẹp đẽ, bay lượn như những đám mây trên sân trường, cô đã hạ quyết tâm: "Lớn lên nhất định phải làm một người không tầm thường, phải mặc những bộ đồ đẹp nhất, mới nhất, khiến bạn bè phải ngưỡng mộ." Chính giấc mơ đơn giản đó đã khiến cô bỏ ra bao tâm huyết mà những người phụ nữ cùng trang lứa không thể tưởng tượng nổi. Tất nhiên, có bỏ ra thì có thu hoạch, cô cũng đạt được thành công mà những người cùng trang lứa khó lòng theo kịp.

Ký túc xá trạm lương thực thiết kế nhiều vấn đề, hơi ẩm nặng, không khí không lưu thông, trong phòng tràn ngập mùi nước hoa thoang thoảng của Lý Tinh. Nước hoa chất lượng khá tốt, không gắt.

Lý Tinh xuất hiện trước mặt mọi người luôn điềm tĩnh, tự tin, rạng rỡ. Dáng vẻ hơi u sầu này, Hầu Vệ Đông là lần đầu tiên nhìn thấy. Anh thầm nghĩ: "Trước đây chỉ thấy sự thành công của Lý Tinh..."

Hầu Vệ Đông không muốn sa đà quá nhiều vào mối quan hệ nam nữ, bèn chuyển chủ đề: "Đã sắp đóng cửa quỹ tín dụng, ngân hàng có thể sẽ thắt chặt tiền tệ, đến lúc đó 'tiền mặt là vua'. Cô nhanh về giục thanh toán tiền hàng cho tôi đi."

"Đá tảng của thôn Hưng Bình đã vận chuyển gần mười nghìn tấn, một nửa số tiền đó là của cậu, làm gấp đi."

Nói đến việc chính, Lý Tinh khôi phục lại vẻ tự tin: "Chuyện này tôi đã sắp xếp rồi, ngày mai cậu tranh thủ thời gian đến thôn Hưng Bình một chuyến, lấy tất cả hóa đơn về, cố gắng lấy được tiền trong mấy ngày tới."

Hầu Vệ Đông nói tiếp: "Tiền hàng đá dăm đợt hai của Khúc Cua Chó ít nhất là bảy trăm nghìn. Trước đây khi ký hợp đồng, nói là thanh toán theo tiến độ, còn mười ngày nữa là đến hạn đợt hai, cô có thể bảo Cục Đường bộ thanh toán trước không, tránh đêm dài lắm mộng." Mỏ đá Khúc Cua Chó tuy khai thác hơn hai năm, nhưng quy mô cả ngọn núi rất lớn, diện tích khai thác chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Khúc Cua Chó trở thành nguồn lợi nhuận lớn nhất của Hầu Vệ Đông. Sau khi đường cao tốc Lĩnh Tây khởi công, anh đã nhận được một khoản thanh toán bốn trăm nghìn.

Nghiệp vụ đầu tiên của Tập đoàn Tinh Công phải đợi đến tháng Mười mới khởi công, theo kế hoạch ban đầu thì mọi chi phí đã đủ. Chỉ là kế hoạch không bao giờ theo kịp thay đổi, việc đóng cửa quỹ tín dụng đã gây thêm nhiều biến số cho công trình đường Tân Hòa. Theo dự tính của Lý Tinh: "Nếu khi khởi công đường Tân Hòa mà vốn lưu động thực sự không đủ, những khoản tiền này của Hầu Vệ Đông có thể dùng để cứu nguy."

Khi bàn chuyện này, Lý Tinh không nói toạc ra.

"Tôi đã thông suốt phòng tài chính rồi, cậu có thể đi nhận tiền trong thời gian tới. Tôi làm việc ở Cục Đường bộ đến cuối tháng Chín thôi, sau khi rời đi, tiền hàng của cậu chỉ có thể tự lo liệu. Những người đứng đầu phòng tài chính cậu phải chăm sóc kỹ một chút, cậu cũng là người lão luyện rồi, không cần tôi nói nhiều."

Hầu Vệ Đông tiếp xúc nhiều với Trưởng phòng tài chính Cục Đường bộ Dư Lâm Lâm. Người phụ nữ này không còn chút phong vận nào, tham lam một cách lộ liễu, thậm chí còn đề nghị chia phần trăm, điều này khiến Hầu Vệ Đông rất đau đầu.

Lý Tinh cũng không làm gì được, vì Dư Lâm Lâm là cháu gái của Tổng giám đốc Cục Đường bộ. Nghĩ đến vẻ mặt cười như không cười của Dư Lâm Lâm, cô thở dài: "Những chuyện rác rưởi này đúng là chỉ có kinh tế hàng hóa đặc sắc Trung Quốc mới có. Muốn làm được việc thì không thể giữ mình trong sạch được."

Hai người bàn bạc xong chuyện Tập đoàn Tinh Công, Lý Tinh dặn đi dặn lại: "Chuyện này phạm vi liên quan quá lớn, hơn nữa lại đặc biệt nhạy cảm, nhất định phải giữ bí mật."

Hầu Vệ Đông trêu chọc: "Chủ tịch Lý, sau này cô kết hôn chắc chắn sẽ là bà tám đấy."

Lý Tinh liếc anh: "Mấy năm nay nhìn thấy quá nhiều màn trình diễn của lũ đàn ông tồi, tôi mất niềm tin vào hôn nhân rồi. Tôi không muốn kết hôn, tự dưng đeo thêm gông cùm vào cổ. Nhưng ý tưởng có một đứa con thì không tệ." Cô liếc mắt đưa tình: "Gen của cậu cũng khá đấy, chúng ta sinh một đứa con đi."

Nhìn vẻ ngỡ ngàng của Hầu Vệ Đông, Lý Tinh mỉm cười, vươn người từ trên ghế, nhẹ nhàng hôn lên trán Hầu Vệ Đông: "Vệ Đông, cậu yên tâm, tôi cùng lắm là mượn hạt giống của cậu thôi. Tôi là người phụ nữ độc lập, sẽ không quấn lấy cậu đâu."

Hầu Vệ Đông đành chịu thua: "Dừng, dừng lại, nói nữa là tôi nổi sắc tâm đấy."

Lý Tinh nói: "Cậu là cha của con tôi, cơ thể rất quan trọng. Trên xe tôi có để một máy hút ẩm, cậu mau mang vào lắp đi."

Hầu Vệ Đông tiếp xúc với Lý Tinh nhiều ngày, còn bị Ma Quý âm thầm theo dõi và chụp ảnh, nhưng hai người thực sự rất trong sáng. Nụ hôn nhẹ trên trán hôm nay mới là sự tiếp xúc thân mật nhất.

Gọi lão Hình, hai người mang máy hút ẩm vào phòng nhỏ. Lão Hình nhìn quanh, thấy Hầu Vệ Đông xuất hiện thì bắt đầu mỉm cười. Đến khi về phòng, Hầu Vệ Đông không kìm được hỏi: "Lão Hình, ông cười cái gì?" Lão Hình chỉ vào trán, Hầu Vệ Đông sờ thử, thấy vết đỏ nhạt trên tay, lúc này mới tỉnh ngộ, trên trán còn lưu lại vết son môi của Lý Tinh.

Ăn cơm đậu phụ ở quán nhà họ Diêu tại trấn Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông tiễn Lý Tinh lên xe. Lý Tinh ngồi ghế lái: "Tối nhớ qua nhé, bảy giờ, tại tòa nhà số 2 Hán Hồ." Cô dặn thêm: "Cậu mới học lái xe, tốc độ chậm thôi, đừng tranh đường với người khác."

Tiễn Lý Tinh xong, quay lại tòa nhà chính quyền trấn, Dương Phượng đang đứng trước cửa văn phòng Đảng ủy, miệng đang cắn hạt dưa. Vừa có sự tiếp xúc khá thân mật với một mỹ nhân cực phẩm, đang dư vị câu danh ngôn "phụ nữ là nước", đột nhiên thấy Dương Phượng béo mầm, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Ai cũng bảo phụ nữ là nước, nhưng khác biệt lớn quá. Lý Tinh là nước suối trong lành, còn Dương Phượng là nước phân trong ruộng lúa."

Dương Phượng nhổ vỏ hạt dưa xuống đất: "Trấn trưởng Hầu, tôi đang định gọi cho cậu, chiều nay hai giờ họp liên tịch Đảng ủy chính quyền."

"Nội dung gì?"

"Tôi không biết, Chủ nhiệm Âu Dương bảo tôi thông báo."

Hầu Vệ Đông về văn phòng, suy nghĩ một lúc về chuyện quỹ tín dụng. Anh đứng bên cửa sổ văn phòng, vừa vặn nhìn thấy cửa hàng quỹ tín dụng đặt ở cổng chính. Có vài người ra vào. Một lúc sau, Bạch Xuân Thành cũng bước ra khỏi quỹ. Da anh ta vốn rất trắng, lúc này đỏ ửng, rõ ràng là đã uống rượu. Anh ta làm Trạm trưởng Trạm Kinh tế Nông nghiệp, nắm thực quyền cho vay, đi đứng cũng nghênh ngang hẳn lên.

Hầu Vệ Đông và Bạch Xuân Thành từng ở Thượng Thanh Lâm, hai người quen nhau nhưng không hợp, không mâu thuẫn cũng không thân thiết. Anh thầm nghĩ: "Nếu biết quỹ tín dụng sắp bị đóng cửa, không biết Bạch Xuân Thành sẽ có biểu cảm gì? E là có kẻ sẽ như mèo vờn chuột thôi."

Hai giờ chiều, cuộc họp liên tịch Đảng ủy chính quyền diễn ra đúng giờ. Mấy nội dung đầu đều là chuyện vặt, nội dung cuối cùng do Đường Thụ Cương đề xuất: "Chu Cường ở mỏ than Hỏa Phật viết đơn xin cải tạo an toàn trong năm nay. Mỏ đã đầu tư hơn bốn mươi nghìn, vốn lưu động thiếu hụt, ông ta định vay một triệu từ Ngân hàng Nông nghiệp, muốn mời chính quyền đứng ra bảo lãnh."

Túc Minh lập tức phản đối: "Chính quyền không thể cung cấp sự bảo lãnh này. Hiện nay Trung ương đề xuất 'nắm giữ cái lớn, buông cái nhỏ', phần lớn doanh nghiệp cấp huyện đều phải chuyển đổi, huống chi là các doanh nghiệp cấp trấn này. Nếu chuyển đổi, những sự bảo lãnh này sẽ là chuyện phiền phức."

Doanh nghiệp cấp trấn đóng vai trò quan trọng trong giai đoạn đầu cải cách mở cửa, nhưng cùng với sự phát triển của tình hình, những nhược điểm của doanh nghiệp cấp trấn ngày càng nổi cộm, đã đến lúc buộc phải giải quyết. Các báo chí tỉnh, thành đã có nhiều bài bình luận về vấn đề này, Huyện trưởng Mã nhiều lần nói về vấn đề này trong các cuộc họp, vì vậy Túc Minh không dám tiếp tục bảo lãnh cho doanh nghiệp cấp trấn nữa.

Chu Cường ở mỏ than Hỏa Phật là người cực kỳ tinh ranh. Mấy hôm trước ông ta đứng về phía Tần Phi Dược, đối phó qua loa với Triệu Vĩnh Thắng, giờ đây lại trở thành khách quý của Triệu Vĩnh Thắng.

Triệu Vĩnh Thắng là quyền uy tuyệt đối của trấn Thanh Lâm, thông thường các quyền uy đều phát biểu vào phút cuối, loại phát biểu này chính là quyết định. Đợi Túc Minh, Đường Thụ Cương... đều bày tỏ ý kiến, ông ta chậm rãi nói: "Mỏ than Hỏa Phật là doanh nghiệp cấp trấn lớn nhất, mấy năm nay đóng góp không ít thuế, cũng giải quyết việc làm cho hàng trăm lao động nông thôn dư thừa, công lao là không thể phủ nhận."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Chuyện trước kia không biết, hôm nay thuế và phí quản lý cũng là dựa vào vay vốn để nộp, dùng xương chính quyền nấu mỡ chính quyền, xoay người một cái đã thành công thần rồi."

Triệu Vĩnh Thắng nói một cách không thể nghi ngờ: "Nắm giữ cái lớn, buông cái nhỏ chỉ là một chính sách lớn, không nhắm vào doanh nghiệp cụ thể. Mỏ than Hỏa Phật là doanh nghiệp trọng điểm của trấn chúng ta, Đảng ủy chính quyền có trách nhiệm giúp doanh nghiệp vượt qua khó khăn. Tôi có một ý tưởng trung dung, một triệu thì nhiều quá, cứ để mỏ than Hỏa Phật vay năm mươi nghìn, chuyện này giao cho quỹ tín dụng trấn Thanh Lâm, việc cụ thể do Trấn trưởng Túc sắp xếp."

Để chắc chắn, ông ta nói thêm một câu: "Trấn trưởng Túc, nhất định phải làm thủ tục nghiêm ngặt, chính quyền chỉ điều phối, không bảo lãnh."

Sắc mặt Túc Minh thay đổi mấy lần, thầm nghĩ: "Triệu Vĩnh Thắng đúng là lão già cáo già, vừa muốn nắm quyền, vừa không muốn chịu trách nhiệm, coi tôi là kẻ ngốc à." Anh ta tức giận trong lòng nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống: "Trấn trưởng Đường, anh bảo Chu Cường viết lại đơn xin, văn phòng doanh nghiệp và anh đều phải ký ý kiến, ký xong thì gửi đến chỗ tôi. Cuối cùng phải mời Bí thư Triệu quyết định."

Triệu Vĩnh Thắng nói: "Đây là việc của chính quyền, tôi không quản nữa."

Hầu Vệ Đông thở dài: "Triệu Vĩnh Thắng và Tần Phi Dược năm xưa cũng vì doanh nghiệp hương trấn mà trở thành kẻ thù không đội trời chung. Xem ra, Triệu Vĩnh Thắng và Túc Minh sớm muộn gì cũng đi vào vết xe đổ." Anh biết bí mật "đóng cửa quỹ tín dụng" từ Lý Tinh, thấy Triệu Vĩnh Thắng lại đang nhắm vào quỹ tín dụng, bèn có tâm lý ưu thế ở trên cao nhìn xuống, nhưng để ổn định đoàn kết, anh giữ kín bí mật này.

Tan họp, Hầu Vệ Đông về văn phòng. Anh nghịch cây bút trong tay, xâu chuỗi lại những sự việc xảy ra thời gian gần đây: cải cách tang lễ, Tập đoàn Tinh Công, viện dưỡng lão mới, cái chết của Tần Đại Giang, việc Hắc Oa bị chặt tay, đường cao tốc Lĩnh Tây, và chuyện quỹ tín dụng mới nhất. Mấy việc này, việc nào cũng không nhẹ nhàng. Anh ôm đầu, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, sao nhiều việc thế, có để người ta sống không cơ chứ."

Ôm đầu nằm trên bàn làm việc một lúc, tư duy của Hầu Vệ Đông lại quay về với quỹ tín dụng. Anh đột nhiên nhớ ra chị hai Hầu Tiểu Anh cũng vay tiền ở quỹ, bèn vỗ đầu: "Sao lại quên gọi điện cho chị hai nhỉ." Dù Lý Tinh dặn đi dặn lại phải giữ bí mật, nhưng biết chuyện này mà không báo cho chị hai thì cũng không phải đạo.

"Tiểu Tam, có chuyện gì thế, hiếm khi thấy chú gọi cho chị." Xưởng tơ lụa của Hầu Tiểu Anh và Hà Dũng kinh doanh đã khởi sắc