"Lão Thái, lúc ở Thiết Thủy chạy mã bang, chắc ông không ngờ sẽ có ngày hôm nay nhỉ." Đoàn Nghi Dũng kẹp điếu thuốc trên tay trái, vừa nhả khói vừa tán gẫu chuyện xưa với Thái Bành Kiện.
Thái Bành Kiện mân mê chuỗi ngọc, cười đáp: "Thiết Thủy là cái khu hẻo lánh nhất, năm đó nếu không có mã bang của chúng ta, nhiệm vụ nộp lương thực công của mấy địa phương đó chắc chắn không hoàn thành, lúc đó ông làm phó bí thư khu ủy thì chỉ có nước khóc nhè thôi."
Đoàn Nghi Dũng không hề để bụng lời trêu chọc của Thái Bành Kiện, cười nói: "Người chạy mã bang đều là hạng nghịch ngợm nhất, cũng là những kẻ hoang dã nhất trong làng. Mã bang sau này vào tù ăn cơm tù cũng không ít đâu, ông vẫn là người nhanh nhạy, sau khi ra khỏi đồn công an liền đến Lĩnh Tây lập nghiệp. Nếu không đi Lĩnh Tây, lão Thái cùng lắm cũng chỉ là một doanh nhân nông dân xuất thân từ nông thôn mà thôi."
Hồi tưởng quá khứ luôn có nhiều cảm khái, Thái Bành Kiện nói: "Tôi có được ngày hôm nay, thật sự phải cảm ơn ông. Ông là phó bí thư khu ủy mà chịu đến đồn công an xin giúp tôi, tôi mới có ngày nay. Bằng không, bị đồn công an đánh cho một trận, ném vào trại tạm giam, có khi đã bị phán mấy năm tù rồi. Từ trong tù đi ra, lão Thái tôi chắc chắn không phải là lão Thái của bây giờ."
Đoàn Nghi Dũng và Thái Bành Kiện mải tán gẫu chuyện xưa, Cơ Trình ngồi bên cạnh liền cảm thấy hơi bị lạnh nhạt.
Tư duy của Cơ Trình lúc thì chạy theo chuyện quá khứ của hai người, lúc lại như một chú chim tự do tự tại, bay ra khỏi phòng trà.
"Đúng là quan lớn một cấp đè chết người, Hầu Vệ Đông ở trước mặt Đoàn Nghi Dũng bàn bạc vài câu, tôi lại phải chạy đứt cả hơi. Nếu ở tỉnh không xin được tiền, thì là do tôi bất tài. Nếu xin được tiền, lại thành thành tích chính trị của Hầu Vệ Đông." Cơ Trình thầm phẫn nộ: "Dựa vào đâu mà công sức của tôi lại đi làm áo cưới cho kẻ khác?"
Khi còn ở Sa Châu, Cơ Trình và Hầu Vệ Đông đều là cấp phó, điểm xuất phát như nhau. Sau bao nỗ lực gian khổ, anh ta cũng chỉ từ phó chức chính quyền trở thành ủy viên thường vụ thành ủy, hơn nữa còn là từ Sa Châu chuyển đến Mậu Vân. Hầu Vệ Đông chẳng qua chỉ làm màu một phen trong thời kỳ SARS, bị cách ly ở Học viện Sa Châu. Đoạn trải nghiệm này lại trở thành bùa hộ mệnh, giúp hắn dễ dàng trở thành người đứng đầu chính quyền thành phố Mậu Vân, trở thành cấp trên của anh ta.
Mỗi khi nghĩ đến đây, Cơ Trình lại cảm thấy thế giới này quá bất công.
Còn vị bí thư thành ủy Mậu Vân Đoàn Nghi Dũng trước mắt này, khi cán bộ trong tỉnh bàn tán riêng tư, đều đánh giá là hạng người tầm thường. Đoàn Nghi Dũng có thể đi đến vị trí hôm nay, hoàn toàn là do vận may chó ngáp phải ruồi.
Đoàn Nghi Dũng là sinh viên tốt nghiệp trường Sư phạm Mậu Vân, tốt nghiệp xong về trấn dạy học. Đột nhiên bánh từ trên trời rơi xuống, nhà nước đề xuất "tứ hóa" cán bộ, tuổi tác và bằng cấp trở thành thứ "tiền cứng" để thăng quan. Khi đó, nhà nước nóng lòng muốn đề bạt người trẻ có học vấn, nguyên nhân chủ yếu là do Cách mạng Văn hóa đã làm lỡ mất cả một thế hệ. Sau khi Cách mạng Văn hóa kết thúc, những lão cách mạng bị đánh đổ trước đó lần lượt khôi phục chức vụ, trung ương và các địa phương nhanh chóng phát hiện ra một vấn đề: những lão cách mạng này tinh thần cách mạng vẫn rất hăng hái, nhưng trải qua mười mấy năm trước sau Cách mạng Văn hóa, họ đều đã tóc bạc trắng, không thể thích ứng với thời đại đang phát triển nhanh chóng. Trong tình hình đó, theo yêu cầu của trung ương, các địa phương buộc phải áp dụng cách làm gần như "cắt ngang", đột kích đề bạt một loạt người trẻ có bằng cấp lên vị trí lãnh đạo.
Đoàn Nghi Dũng vốn đang dạy ở trường trung học, không ngờ rằng, sau một văn bản, anh ta từ một giáo viên cấp hai bình thường nhất trở thành phó bí thư khu ủy khu Thiết Thủy, huyện Đông Tương. Lúc đó một khu công sở thường quản lý sáu bảy xã, phó bí thư khu ủy đã được coi là cán bộ quan trọng của huyện rồi. Vị trí mà người ta phấn đấu cả đời cũng không đạt được, anh ta nhờ vào hai lá bùa hộ mệnh là tuổi trẻ và bằng cấp mà dễ dàng có được.
Khi Đoàn Nghi Dũng làm phó thị trưởng, là phó thị trưởng có thâm niên thấp nhất. Ở Mậu Vân không ai ngờ anh ta sẽ trở thành người đứng đầu. Ai ngờ người tính không bằng trời tính, quan trường Mậu Vân xảy ra một trận động đất, phái đương quyền và phái thực lực bị tổn thất nặng nề, Đoàn Nghi Dũng nhờ thâm niên thấp mà lại tránh được cơn sóng gió đó. Sau khi Chúc Diễm từ Sa Châu chuyển đến làm thị trưởng, anh ta trở thành phó thị trưởng thường trực. Mấy năm nay kinh tế phát triển quá nóng, xu thế kinh tế của các vùng tài nguyên lại khá tốt. Chúc Diễm trở thành bí thư thành ủy, anh ta liền trở thành thị trưởng.
Đây hoàn toàn là mỗi bước đều dẫm phải vận may chó ngáp phải ruồi, thuộc về cơ hội đặc biệt mà thời đại tạo ra.
Cơ Trình nhìn Đoàn Nghi Dũng đang thao thao bất tuyệt, chỉ cảm thấy trên đầu hắn viết ba chữ to tướng: "Vận chó ngáp".
Đến khi Cơ Trình tốt nghiệp đại học, lãnh đạo các địa phương, các ban ngành phần lớn đều là những cán bộ trẻ có học vấn, có văn bằng được đề bạt từ trước, đang ở giai đoạn sung sức, trong thời gian ngắn không thể có chuyện thay đổi quy mô lớn. Vì vậy, Cơ Trình chỉ có thể bắt đầu từ nhân viên văn phòng, chuyên viên mà làm lên. Cái may trong cái rủi là sau khi tốt nghiệp, anh ta được phân về chính phủ tỉnh, tuy chỉ ở trung tâm thông tin văn phòng chính phủ, nhưng dù sao cũng là ở chính phủ tỉnh, thông tin linh hoạt, phạm vi tiếp xúc rộng. Trên cơ sở đó, anh ta phấn đấu hai mươi năm mới trở thành ủy viên thường vụ thành ủy, phó thị trưởng thành phố Mậu Vân.
Sau khi thầm chê bai Đoàn Nghi Dũng xong, Cơ Trình lại để dòng suy nghĩ dừng lại ở Hầu Vệ Đông, thầm nghĩ: "Tôi và Hầu Vệ Đông là bằng mặt không bằng lòng, điểm này tôi và hắn đều ngầm hiểu với nhau. Nhưng hắn dường như lại rất buông tay để tôi nắm mảng xây dựng đô thị, chẳng lẽ có âm mưu gì trong đó?" Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không phát hiện ra điểm gì kỳ lạ.
Đoàn Nghi Dũng tán gẫu với Thái Bành Kiện một lúc, đột nhiên quay sang nói với Cơ Trình: "Tổng giám đốc Thái là doanh nhân nổi tiếng ở Lĩnh Tây, thực lực hùng hậu. Trước đây luôn phát triển ở Lĩnh Tây, để ủng hộ Mậu Vân phát triển, gần đây chuẩn bị đầu tư vào Mậu Vân."
Cơ Trình sớm đã đoán được kết quả này, không cảm thấy kinh ngạc, điều khiến anh ta kinh ngạc là câu nói tiếp theo của Thái Bành Kiện.
Thái Bành Kiện làm bộ tùy ý nói: "Tôi vốn dĩ muốn quay về Mậu Vân, ở Lĩnh Tây làm ăn thuận buồm xuôi gió, các mối quan hệ đều quen thuộc cả rồi, quay về Mậu Vân lại phải tiếp xúc lại từ đầu, đây là một việc rất khó khăn."
Cơ Trình thầm khinh bỉ cách nói này, nghĩ bụng: "Có bí thư thành ủy làm chỗ dựa, chẳng lẽ còn ai dám giở trò, đây chẳng phải là cầm đèn pin trong nhà vệ sinh - tìm chết sao."
Thái Bành Kiện lại nói rất nhẹ nhàng: "Sau đó bí thư Nghĩa Vân phê bình tôi, nói tôi chỉ lo cho Lĩnh Tây mà không để quê hương trong lòng, tôi tiếp thu sự phê bình của bí thư Nghĩa Vân, cho nên mới quay về báo cáo với bí thư Nghi Dũng. Bí thư Nghi Dũng là bạn cũ rồi, trước đây khi anh ấy làm việc ở khu Thiết Thủy, tôi chính là cấp dưới của anh ấy. Ông đừng nhìn tôi thế này, trước đây từng làm đại đội trưởng dân binh đấy."
Mấy câu sau Thái Bành Kiện nói gì, Cơ Trình đều không chú ý, trong tai chỉ vang vọng bốn chữ "bí thư Nghĩa Vân".
Ở Lĩnh Tây, người có thể gọi là bí thư Nghĩa Vân chỉ có thể là phó bí thư tỉnh ủy Cao Nghĩa Vân, đây là một phái thực quyền bám rễ ở Lĩnh Tây, tuy ông ta không phải người Lĩnh Tây, nhưng làm việc ở Lĩnh Tây ba mươi năm, cũng đã hoàn toàn trở thành người Lĩnh Tây.
Trong tâm trí Cơ Trình, Đoàn Nghi Dũng có thể leo lên được con thuyền của Cao Nghĩa Vân là thông qua mình để bắt mối với bộ trưởng tổ chức tỉnh ủy Vu Minh Cường, rồi thông qua Vu Minh Cường để liên lạc với Cao Nghĩa Vân.
Lúc này nghe lời Thái Bành Kiện, anh ta cảm thấy mình thật ngốc nghếch, người làm đến vị trí bí thư thành ủy thì làm gì có kẻ yếu, dù là hạng người tầm thường cũng sẽ có người bày mưu tính kế, suy nghĩ ban đầu của mình quá ngây thơ rồi.