Yến Xuân Bình điều ra bài đăng nóng trên diễn đàn Lĩnh Tây. Hầu Vệ Đông liếc mắt nhìn qua, rồi dứt khoát nói: "Lưu Khôn."

Yến Xuân Bình biết rõ ân oán cá nhân giữa Lưu Khôn và Hầu Vệ Đông, hay nói chính xác hơn là sự oán hận mà Lưu Khôn dành cho Hầu Vệ Đông. Đối với Hầu Vệ Đông, Lưu Khôn chỉ là một người quen cũ, giờ đây ngay cả đối thủ cũng không tính tới, chứ đừng nói đến chuyện ân oán.

"Để tôi liên hệ với Ban Tuyên giáo, bảo họ tìm cách xử lý bài đăng đó đi," Yến Xuân Bình đề nghị.

Hầu Vệ Đông đáp: "Không cần, bài viết này không có nội dung thực tế, sẽ không nóng được bao lâu đâu. Trên diễn đàn có nhiều tiêu điểm lắm, vài ngày nữa là chẳng ai để ý tới nữa thôi." Anh lại hỏi thêm: "Bí thư Đoạn khi nào về?"

Yến Xuân Bình nói: "Tôi vừa gọi điện đến Văn phòng Ủy ban hỏi xong, chiều mai sẽ có chuyến bay đến sân bay Lĩnh Tây."

Hầu Vệ Đông gật đầu: "Tôi biết rồi."

Sau vài năm rèn giũa, Yến Xuân Bình đã trở thành một thư ký đủ tiêu chuẩn, mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương nhưng lại vô cùng kín tiếng. Hầu Vệ Đông đã quyết định tìm thời điểm và cơ hội thích hợp để đưa Yến Xuân Bình – người đã đạt cấp phó phòng – xuống các quận huyện bên dưới nhậm chức.

Tiễn Đoạn Xuyên Lâm, lại tiễn Đoạn Anh, bài đưa tin của hai phương tiện truyền thông quan trọng này vô cùng thiết yếu. Đối với các lãnh đạo cấp thành phố Mậu Đông và lãnh đạo một số cục, ngành trọng điểm, họ đều hiểu rõ sự khác biệt trong quan điểm giữa hai vị lãnh đạo chủ chốt: Bí thư Thành ủy Đoạn Nghi Dũng và Thị trưởng Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông chủ trương "Bắc trước Nam sau", còn Đoạn Nghi Dũng chủ trương "Nam trước Bắc sau". Hầu Vệ Đông từng đề xuất ba nguyên tắc phát triển Nam Thành, còn Đoạn Nghi Dũng từng đưa ra khẩu hiệu "Đánh thắng trận chiến công kiên phát triển Nam Thành".

Trong sự kiện cưỡng chế dỡ bỏ lần này, đa số cán bộ Mậu Đông đều không đổ lỗi cho Hầu Vệ Đông. Đây cũng là lý do tại sao diễn đàn Lĩnh Tây ban đầu lại chĩa mũi dùi trực tiếp vào Cơ Trình.

Thế nhưng, lãnh đạo Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh lại không rõ đầu đuôi câu chuyện, họ chỉ suy luận nguyên nhân từ hậu quả của sự việc. Suy nghĩ dễ xuất hiện nhất chính là: "Thành ủy Mậu Đông ra quyết định, Chính quyền thành phố thực hiện, thực hiện sai sót thì người chịu trách nhiệm đầu tiên đương nhiên là Thị trưởng".

Hầu Vệ Đông từng làm việc tại Văn phòng Chính quyền tỉnh, bản thân cũng đã làm lãnh đạo nhiều năm. Anh hiểu rõ cách thức vận hành của chính quyền cũng như tư duy của các cấp lãnh đạo, vì vậy, anh cảm thấy rất có khả năng một chiếc "nồi hầm" lớn sẽ bị chụp lên đầu mình. Để Đoạn Xuyên Lâm và Đoạn Anh hiểu rõ tình hình toàn diện, chẳng qua chỉ là cung cấp cho lãnh đạo một thông tin tham khảo, mà cũng chỉ dừng lại ở mức tham khảo mà thôi.

Chiều hôm sau, lúc hai giờ. Đoạn Nghi Dũng gọi điện cho Hầu Vệ Đông từ sân bay: "Thị trưởng Hầu, anh mau đến Lĩnh Tây, gặp tôi tại khách sạn Giao thông. Bí thư Ngô Ngọc Thanh muốn gặp chúng ta vào lúc năm giờ chiều để nghe báo cáo về sự kiện dỡ bỏ."

Từ Mậu Đông đến tỉnh lỵ chỉ mất một tiếng đi xe, nhưng tình trạng tắc đường ở tỉnh lỵ là một ẩn số. Để đảm bảo đến văn phòng Bí thư Tỉnh ủy Ngô Ngọc Thanh đúng giờ, Hầu Vệ Đông ủy thác cuộc họp buổi chiều cho Phó Thị trưởng thường trực Chử Lương, rồi bắt đầu phác thảo tài liệu báo cáo. Anh đã tham gia toàn bộ quá trình xử lý sự kiện Miêu Phượng Cao nên nắm rất rõ tình hình, vì thế chỉ viết ba đề cương báo cáo vào sổ tay.

Cùng lúc đó, Văn phòng Chính quyền thành phố nhận được thông báo từ Văn phòng Thành ủy cũng bắt đầu khẩn trương chuẩn bị tài liệu báo cáo. Do thời gian quá gấp, chắc chắn không thể hoàn thành trước khi lãnh đạo xuất phát, nên Văn phòng dự định sau khi hoàn thiện sẽ gửi vào hòm thư của Yến Xuân Bình để cậu ta in ra khi đến tỉnh.

Ngoài tài liệu báo cáo do phòng nghiên cứu chuẩn bị, Yến Xuân Bình cũng thu thập không ít tư liệu liên quan đến việc dỡ bỏ. Cậu nhanh chóng chọn lọc những phần hữu ích nhất, in ấn cẩn thận rồi đưa cho Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông liếc nhìn những tài liệu này, không lật xem, chỉ sắp xếp: "Hai giờ rưỡi chúng ta xuất phát. Cậu tranh thủ thời gian làm một bảng tổng hợp các số liệu năm ngoái đi."

Yến Xuân Bình hơi khó hiểu nhưng không hỏi, vội vàng đi tìm các bảng số liệu cũ. Bình thường cậu chuẩn bị công việc rất tỉ mỉ, đã tóm tắt các dữ liệu mà Chính quyền tỉnh đánh giá vào một bảng biểu, nên rất nhanh đã hoàn thành.

Là Thị trưởng, Hầu Vệ Đông vốn đã rất quen thuộc với những con số này, chỉ là có vài số liệu không chính xác, cần phải củng cố lại trên xe.

Khi Ngô Ngọc Thanh đến tỉnh Lĩnh Tây, Hầu Vệ Đông đã bảo Yến Xuân Bình đến thư viện thành phố mượn toàn bộ nhật báo tại nơi làm việc cũ của vị Bí thư Tỉnh ủy mới, như vậy có thể thấy được tư duy và thói quen làm việc của ông. Qua báo chí, anh phát hiện vị Bí thư mới là một lãnh đạo có phong cách làm việc nghiêm cẩn, thiên về viết lách, hơn nữa còn rất ưu ái những con số, luôn thích hỏi cấp dưới về các vấn đề liên quan đến số liệu khi đi khảo sát. Vì vậy, anh bắt buộc phải ghi nhớ tất cả số liệu vào lòng.

May mắn thay, Hầu Vệ Đông luôn hướng tới làm việc thực tế, kinh nghiệm cơ sở lại vô cùng phong phú, rất am hiểu các số liệu cơ bản về kinh tế và xã hội của Mậu Đông. "Mài súng" trên xe như vậy, chắc chắn có thể đối phó với câu hỏi của Bí thư mới.

Việc mất mặt trước Bí thư Tỉnh ủy không chỉ là vấn đề thể diện, mà còn liên quan đến vị trí công tác sau này. Dù rất am hiểu các số liệu của Mậu Đông, Hầu Vệ Đông vẫn hơi căng thẳng. Sau khi lên xe, anh cầm bảng số liệu nhẩm thuộc lòng, cuối cùng khi rời khỏi ranh giới Mậu Đông, anh mới cất bảng số liệu vào cặp xách.

Yến Xuân Bình vẫn luôn quan sát Hầu Vệ Đông, thấy anh cất bảng số liệu đi, cuối cùng không nhịn được bèn thỉnh giáo: "Thị trưởng Hầu, thông báo từ Văn phòng Thành ủy yêu cầu chúng ta chuẩn bị tài liệu báo cáo về sự kiện Miêu Phượng Cao, không nhắc đến tài liệu về phát triển kinh tế xã hội."

Hầu Vệ Đông nói: "Sự kiện Miêu Phượng Cao là chuyện lớn, nhưng không phải là sự kiện cốt lõi quyết định sự phát triển kinh tế xã hội của toàn tỉnh, thủ trưởng chỉ cần quan tâm thích đáng là được. Quan trọng hơn vẫn là kinh tế xã hội của các địa phương, đó mới là điều thủ trưởng quan tâm nhất. Cho nên, nửa tiếng đồng hồ phải chuẩn bị thật đầy đủ, có chuẩn bị mới không lo lắng."

Trong tiếng nhạc du dương của bài "Santa Lucia", chiếc xe đúng bốn giờ đã đến khách sạn Giao thông tỉnh. Khách sạn Giao thông tỉnh nằm gần Tỉnh ủy nhất, đi bộ cũng không quá mười phút. Lãnh đạo các nơi khi đến báo cáo công việc với lãnh đạo tỉnh đều thích chọn khách sạn này làm nơi dừng chân.

Đoạn Nghi Dũng ở trong một căn hộ lớn, bên ngoài là một phòng khách nhỏ.

Khi Hầu Vệ Đông bước vào phòng khách, Đoạn Nghi Dũng nhanh chóng từ phòng trong đi ra.

"Thị trưởng Hầu, chúng ta bàn bạc xem báo cáo thế nào nhé." Trán Đoạn Nghi Dũng sáng bóng dưới ánh đèn, tâm trạng xem ra cũng khá tốt.

Hầu Vệ Đông nhìn Đoạn Nghi Dũng mà thấy hơi bực bội. Những chuyện rắc rối thời gian qua rõ ràng có liên quan đến Đoạn Nghi Dũng, nhưng khi xảy ra chuyện thì ông ta lại đang ở nước ngoài, thành ra lại có thể đứng ngoài cuộc, thậm chí tạo cho người ta cảm giác ông ta về để dọn dẹp đống đổ nát. Cảm giác này rất chân thực, không hay ho gì, nhưng tuyệt đối không được mang vào công việc.

Sau thời gian dài rèn giũa, Hầu Vệ Đông đã rất trưởng thành, có thể kiểm soát cảm xúc tốt: "Bí thư Ngọc Thanh nghe báo cáo, cần Bí thư Đoạn trình bày. Văn phòng lát nữa sẽ gửi tài liệu báo cáo tới, hiện đã xong bản thảo, đang sửa chữa, lát nữa sẽ gửi cho Tiểu Yến."

Đoạn Nghi Dũng xua tay: "Bí thư Ngọc Thanh nghe báo cáo chưa bao giờ cho phép cấp dưới cầm tài liệu đọc theo kiểu trả bài, nên chúng ta không cần chuẩn bị tài liệu báo cáo làm gì, cứ bàn một cái đề cương, viết vào sổ tay là được."

Hai người thảo luận kỹ lưỡng đề cương báo cáo, quyết định sử dụng cách báo cáo theo ba phần đơn giản và thiết thực nhất: Một là báo cáo đầu đuôi sự việc phát triển phía Nam; hai là báo cáo đầu đuôi sự kiện Miêu Phượng Cao; ba là báo cáo công tác xử lý hậu quả.

Khi thảo luận đề cương, Hầu Vệ Đông phát hiện dù Đoạn Nghi Dũng luôn ở nước ngoài nhưng lại nắm tình hình rất chắc, rõ ràng là đã làm bài tập từ trước.

Sau khi thảo luận xong, Hầu Vệ Đông nhắc nhở: "Bí thư Ngọc Thanh là lần đầu tiên gọi cả hai người đứng đầu Đảng và Chính quyền vào văn phòng nghe báo cáo, tôi cảm giác Bí thư không chỉ muốn nghe sự kiện dỡ bỏ, có khả năng ông ấy sẽ hỏi đến tình hình kinh tế xã hội của Mậu Đông, liệu chúng ta có nên chuẩn bị trước không?"

Đoạn Nghi Dũng nói: "Chỉ cho chúng ta nửa tiếng, e là không kịp nói về kinh tế Mậu Đông đâu."

Hầu Vệ Đông nói: "Hiện tại vẫn còn chút thời gian, Bí thư Đoạn vẫn nên cân nhắc vấn đề này, tránh việc trở tay không kịp."

Đoạn Nghi Dũng có chút chủ quan: "Chiến lược phát triển của Mậu Đông rất rõ ràng, không dám nói là thuộc lòng, nhưng khi nói ra chắc sẽ không có vấn đề gì lớn."

Hầu Vệ Đông không biết Đoạn Nghi Dũng có biết thói quen thích truy hỏi số liệu cụ thể của vị Bí thư mới hay không, thấy ông ta tự tin như vậy nên không nhắc lại chủ đề này nữa.

Đến bốn giờ rưỡi, hai chiếc xe biển Mậu Đông có giấy thông hành tiến vào sân Tỉnh ủy.

Năm giờ bốn mươi phút, hai chiếc xe lần lượt lái ra, rồi tách nhau ở cổng Tỉnh ủy, mỗi người đi một hướng.

Xe của Hầu Vệ Đông hướng về nhà Chu Xương Toàn, định đến thăm người vợ góa của ông.

Trên xe, anh nhớ lại cảnh báo cáo công việc với Bí thư Tỉnh ủy mà thầm cảm thấy may mắn vì phán đoán của mình. Vị Bí thư mới quả nhiên là một lãnh đạo kiểu trí thức có phong cách làm việc nghiêm cẩn, trọng tâm của ông không hoàn toàn nằm ở sự kiện Miêu Phượng Cao. Sau khi nghe mười phút về sự việc đó, ông chuyển hướng câu chuyện, bắt đầu hỏi về tình hình kinh tế xã hội của Mậu Đông.

Toàn bộ buổi báo cáo vốn dĩ nên do Bí thư Thành ủy Đoạn Nghi Dũng chủ trì, nhưng ông ta đi công tác nước ngoài gần một tháng, trong thời gian đó không tiếp xúc với các số liệu kinh tế xã hội liên quan đến Mậu Đông, cộng thêm việc thường xuyên uống rượu khiến trí nhớ giảm sút, lại thêm chủ quan, trong lúc bị hỏi bất ngờ đã có ba chỉ số không trả lời được, bị hỏi đến mức lắp bắp.

Câu hỏi thứ nhất là tỷ lệ ba ngành kinh tế sau khi điều chỉnh là bao nhiêu;

Câu hỏi thứ hai là độ tập trung công nghiệp trong khu công nghiệp là bao nhiêu;

Câu hỏi thứ ba là tổng vốn đầu tư trong và ngoài nước năm ngoái là bao nhiêu.

Hầu Vệ Đông chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, khi Bí thư mới nhìn về phía mình, anh nhẹ nhàng nhưng rõ ràng đọc ra ba con số. Khi trả lời, anh dùng ánh mắt liếc qua thấy Đoạn Nghi Dũng dù vẫn giữ nụ cười cung kính trên mặt, nhưng vẻ lúng túng vẫn vô tình lộ ra.

Toàn bộ cuộc trò chuyện kéo dài hơn dự kiến mười phút, khi kết thúc, vẻ mặt nghiêm nghị của Ngô Ngọc Thanh cuối cùng cũng dịu lại.

Trên chiếc xe còn lại, mặt Đoạn Nghi Dũng lạnh như sắt. Hôm nay khi bị lãnh đạo truy hỏi đến mức lắp bắp, chính Hầu Vệ Đông đã giải vây cho ông ta. Thế nhưng sự giải vây này lại càng khiến người ta khó chịu hơn, ông ta giận dữ nghĩ: "Hầu Vệ Đông từng làm việc cùng Triệu Đông ở Văn phòng Tỉnh ủy, quan hệ cũng khá tốt, Hầu Vệ Đông tuyệt đối biết nội dung chính của cuộc trò chuyện hôm nay. Anh ta không nói trước với mình, chính là muốn mình mất mặt trước lãnh đạo. Người này lòng dạ hẹp hòi như vậy, sau này làm sao có thể hợp tác với anh ta được."