Sau khi đội ngũ nhân sự chuẩn bị xong xuôi, Hầu Vệ Đông, Tô Á Quân cùng những người khác ngồi xe của văn phòng Kế hoạch hóa gia đình, làm đội tiên phong tiến về thôn Tiểu Hà Loan. Số người còn lại do Đường Thụ Cương dẫn đầu, đi bộ theo sau để tiếp viện cho Hầu Vệ Đông.

Xe của nhà tang lễ đã khởi động, đang cấp tốc chạy về phía trấn Thanh Lâm.

Tiêu Quốc Tài cùng mấy cán bộ thôn ngồi ở sân phơi thóc, nóng lòng chờ đợi cán bộ chính quyền trấn như nàng dâu nhỏ mong ngóng chồng đi xa trở về. Nghe thấy tiếng xe, họ mới trút được gánh nặng trong lòng.

Tiêu Quốc Tài nói: "Hầu trấn trưởng, thi thể đã được đưa lên núi rồi."

"Người chết tên Hoàng Phối Anh, hơn bốn mươi tuổi, có một trai một gái. Con trai đang đi làm thuê bên ngoài chưa về, con gái mới mười sáu tuổi, đang ở nhà phụ làm ruộng. Chồng của bà ta là người rất thật thà, gia cảnh nghèo khó, không nộp nổi tiền bồi thường đất, tôi đã hỏi qua rồi." Tiêu Quốc Tài theo thói quen xoa xoa cái đầu hói, nói tiếp: "Gia đình này có hoàn cảnh đặc biệt, dù chồng bà ta nghèo, nhưng họ Hoàng lại là dòng họ lớn ở thôn Tiểu Hà Loan, cả thôn có đến mấy chục hộ mang họ Hoàng."

Hầu Vệ Đông nghe Tiêu Quốc Tài giới thiệu tình hình, liền nói: "Chuyện không nên chậm trễ, chúng ta trực tiếp đến nhà họ Hoàng, đối mặt giải thích rõ chính sách cho ông ta."

Từ nhà Tiêu Quốc Tài đến nhà Hoàng Phối Anh chỉ mất vài phút đi bộ. Dọc đường đi trên bờ ruộng, tầm mắt không lúc nào không thấy các khẩu hiệu "Thực hiện hỏa táng, công tại đương đại, lợi tại thiên thu". Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Những khẩu hiệu này viết quá sáo rỗng, nên viết là hỏa táng không tốn phí, còn được nhận tiền hỗ trợ, có lẽ hiệu quả sẽ tốt hơn."

Công tác tuyên truyền giai đoạn đầu do Lưu Khôn phụ trách, làm rầm rộ khắp nơi, hiệu quả cũng coi như không tệ.

Đến nhà Hoàng Phối Anh, chỉ có một cô bé nhút nhát ở nhà. Tiêu Quốc Tài hỏi: "Bố cháu đâu? Gọi ông ấy về, bảo là cán bộ trấn tìm." Cô bé "vâng" một tiếng rồi cúi đầu chạy ra ngoài. Tiêu Quốc Tài không yên tâm, xoa xoa cái đầu trọc lóc, nói: "Văn kế toán, anh đi một chuyến, gọi Lý Mộc Đôn về đây."

Văn kế toán vừa đến cửa, Hầu Vệ Đông lại gọi giật lại: "Anh đi thám thính tình hình bên kia xem thế nào đã."

Mọi người đợi một lát, Văn kế toán quay lại, theo sau là một người đàn ông trung niên vẻ mặt đờ đẫn. Tiêu Quốc Tài giới thiệu: "Lý Mộc Đôn, chồng của Hoàng Phối Anh, đây là Hầu trấn trưởng."

Người có chức vụ lớn nhất từng đến nhà Lý Mộc Đôn chỉ là bí thư chi bộ thôn. Lúc này đột nhiên thấy trấn trưởng đứng trong phòng khách, ông ta lúng túng không biết để tay chân vào đâu. Theo bản tính, chắc chắn ông ta sẽ lấy những thứ hạt lạc ngon nhất trong nhà ra để chiêu đãi cán bộ. Nhưng chợt nhớ đến lời dặn của mấy người anh vợ, ông ta vội vàng thu lại nụ cười, ngồi trên chiếc ghế đẩu thấp, không nói năng gì.

Chủ nhiệm văn phòng sự vụ xã Tô Á Quân bắt đầu thực thi chức trách, giảng giải cho Lý Mộc Đôn về yêu cầu cải cách tang lễ và làm công tác tư tưởng. Thời gian này, Tô Á Quân ngày nào cũng ngâm mình trong các tài liệu cải cách tang lễ, rất am hiểu chính sách, giảng giải đến mức sùi bọt mép. Thế nhưng Lý Mộc Đôn vẫn cúi đầu, không hé răng nửa lời.

Hầu Vệ Đông nói thẳng thừng: "Lý Mộc Đôn, tôi nói toạc ra cho ông biết, nếu nhất định muốn chôn cất, thì phải nộp năm nghìn tệ tiền chiếm dụng đất. Nộp được thì chúng tôi không can thiệp, nếu không nộp nổi tiền thì bắt buộc phải hỏa táng. Phí hỏa táng ông không mất một xu, văn phòng sự vụ xã còn hỗ trợ ông hai trăm tệ tiền tang lễ."

Lý Mộc Đôn cúi đầu, nghĩ đến việc hỏa táng không mất tiền mà còn được nhận hai trăm tệ, trong lòng cũng có chút dao động. Đúng lúc này, ánh mắt khinh miệt của ba người anh vợ lại hiện lên không đúng lúc, đầu ông ta lại càng cúi thấp hơn, gần như chạm vào đầu gối.

Giảng giải một hồi, Lý Mộc Đôn đúng như cái tên "Mộc Đôn" (cục gỗ), ngậm miệng không nói, khiến Hầu Vệ Đông và những người khác cũng bó tay.

Đường Thụ Cương dẫn đại quân đến nhà Tiêu Quốc Tài. Cán bộ trấn đến hơn ba mươi người, đồn công an gần như xuất quân toàn bộ. Đồn trưởng Tần mặc quân phục nghiêm chỉnh, vẻ mặt nghiêm nghị bước vào nhà.

Hầu Vệ Đông thấy thời cơ đã chín muồi, liền hỏi Văn kế toán bên cạnh: "Đã tìm ra địa điểm chưa?" Văn kế toán vội gật đầu: "Tôi tìm được rồi, huyệt mộ đã đào xong. Bên đó có hơn hai mươi người, đều là người nhà họ Hoàng, sợ là đã xem giờ, đang đợi để chôn."

Hầu Vệ Đông bàn với Đường Thụ Cương: "Đường trấn trưởng, xem ra việc này chỉ có thể cứng rắn thôi. Tranh thủ lúc chưa hạ thổ, đưa thi thể ra đường lớn, đợi xe nhà tang lễ đến là chở đi hỏa táng luôn."

Đường Thụ Cương cười nói: "Tôi đến đây để phối hợp, chủ ý lớn là do cậu quyết định."

Hầu Vệ Đông cũng không từ chối, gọi Tần đồn trưởng, Tô Á Quân, Âu Dương Lâm và những người phụ trách ban ngành cấp hai vào nhà, nói: "Hôm nay chúng ta không được mềm lòng, nhất định phải giải quyết dứt điểm chuyện này. Nam đồng chí đi theo sau tôi, ra tuyến đầu. Nữ đồng chí làm công tác thuyết phục ở vòng ngoài. Tần đồn trưởng phụ trách trật tự trị an, ai có ý định động tay chân, nhất định phải ngăn chặn."

Tiêu Quốc Tài hiểu rõ tình hình thôn nhất, góp ý: "Gia đình Hoàng Phối Anh nghèo, quan hệ với mấy người chị dâu không tốt lắm, chỉ cần khuyên được mấy người phụ nữ đó, ba anh em nhà họ Hoàng cũng chẳng làm nên trò trống gì."

Hầu Vệ Đông lập tức tiếp thu ý kiến này: "Việc này giao cho chủ nhiệm phụ nữ xử lý, nhất định phải làm tốt công tác."

Tô Á Quân đề nghị: "Những người đi khiêng thi thể cần định trước. Từ đó ra đến sườn núi phải đi một đoạn đường khá dài, sức khỏe tôi không tốt, sợ không khiêng nổi, tốt nhất nên tìm mấy thanh niên."

Cán bộ trẻ ở trấn không ít, nghe đề nghị của Tô Á Quân đều bĩu môi, không ai chủ động đứng ra. Nhìn vẻ mặt khó xử của mọi người, Hầu Vệ Đông sốt ruột, mắng: "Bình thường đứa nào cũng khoác lác, đến lúc ra trận thì như đống bùn nhão. Tôi tính một người, còn ai dám lên không?"

Âu Dương Lâm thấy Hầu Vệ Đông chủ động đứng ra, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi tính một người."

Cuối cùng cũng tìm đủ bốn người. Hầu Vệ Đông nói với Đường Thụ Cương: "Lúc chúng tôi khiêng người, Đường trấn trưởng phụ trách điều phối chỉ huy." Khi ông nói câu này không phải giọng thương lượng mà mang ý không thể nghi ngờ. Đường Thụ Cương cũng không nói gì thêm, chỉ gật đầu.

Ông lại dặn dò Tiêu Quốc Tài: "Khi chúng tôi vào khiêng người, ông dẫn cán bộ thôn đi làm thuyết khách. Cán bộ thôn đều là người bản địa, chắc chắn đều có người quen, nhiệm vụ của các ông là kéo những người nhà họ Hoàng mà mình quen biết ra chỗ khác, đặc biệt là ba người đàn bà kia, đó là trọng điểm của trọng điểm."

Lý Mộc Đôn vẫn ngồi trên ghế như người không liên quan, nghe cán bộ chính quyền trấn bàn bạc đối sách, thậm chí còn cười ngây ngô. Các cán bộ trấn coi Lý Mộc Đôn như không khí, cả nhóm theo kế hoạch tiến về phía mục tiêu.

Lý Mộc Đôn thấy cán bộ trấn đi hết, cũng đứng dậy khỏi ghế. Một cán bộ văn phòng sự vụ xã được giao ở lại kéo ông ta lại, nói: "Vợ ông chắc chắn phải hỏa táng, trấn hỗ trợ ông hai trăm tệ, ông phải ký vào biên nhận." Lý Mộc Đôn hỏi: "Nghe nói còn tiền hũ cốt nữa, năm mươi tệ."

Cán bộ văn phòng sự vụ xã cười nói: "Được, cho ông hai trăm rưỡi." Nhìn Lý Mộc Đôn hớn hở viết biên nhận, cán bộ này ngược lại cảm thấy dở khóc dở cười, thầm nghĩ: "Đúng là một tên ngốc, hèn gì người nhà họ Hoàng đều coi thường hắn. Lúc trước đúng là mù mắt mới gả con gái cho hạng người này."

Hầu Vệ Đông dẫn người đến nơi. Trên sườn núi đã có hơn hai mươi người, có già có trẻ, đều đeo khăn tang, họ dùng ánh mắt đầy thù địch nhìn cán bộ chính quyền trấn.

Qua khe hở giữa đám đông, có thể thấy một tấm ván gỗ trên mặt đất, bên trên nằm một người, phủ vải, không nhìn rõ lắm. Trên sườn núi có rất nhiều đất mới và một cỗ quan tài thô sơ.

Nghe nói Hoàng Phối Anh chết vì bệnh đột ngột. Người nhà họ Hoàng vội vàng đào huyệt, có vài chiếc chậu đang đốt tiền vàng mã và một ít hương nến.

Tô Á Quân của văn phòng sự vụ xã đi tuyên truyền chính sách. Trong quá trình tuyên truyền, liên tục có các bà già chửi bới ầm ĩ, vài người đàn ông vạm vỡ tay cầm cuốc, nhìn chằm chằm vào cán bộ trấn Thanh Lâm với ánh mắt u ám. Dân làng xung quanh cũng dần dần vây lại, đứng xung quanh chỉ trỏ, chửi bới. Con người thường có tâm lý đồng cảm với kẻ yếu, Hoàng Phối Anh là kẻ yếu tự nhiên, tâm lý dân làng nghiêng rõ rệt về phía họ.

Tô Á Quân gào thét khản cả cổ suốt mấy phút, người tụ tập ngày càng đông.

Hầu Vệ Đông thấy tình hình không ổn, ra hiệu một cái. Tiêu Quốc Tài, Âu Dương Lâm cùng sáu bảy người khác đi theo ông tiến vào đám đông. Tiêu Quốc Tài không giới thiệu thân phận Hầu Vệ Đông, chỉ lấy thuốc lá ra, liên tục đi qua đi lại trong đám đông. Ông là bí thư thôn, ai cũng nể mặt vài phần, sau khi hút thuốc xong, không khí cũng bớt căng thẳng hơn một chút.

Hầu Vệ Đông tuyên truyền với một người đàn ông trung niên: "Trấn Thanh Lâm là khu vực hỏa táng, không được phép thổ táng, mọi người phải thấu hiểu, phối hợp với công tác của chúng tôi."

Một người đàn ông đeo khăn tang hung hăng xông đến trước mặt Hầu Vệ Đông: "Đây là đất rừng tự để lại của nhà chị tôi, có cản trở ai đâu. Người Trung Quốc coi trọng nhập thổ vi an, chị tôi khổ cả đời, đây là tâm nguyện cuối cùng của bà ấy. Các người làm cán bộ có phải là người không, sao lòng dạ lại sắt đá thế?"

Con người ai cũng có lòng trắc ẩn, Hầu Vệ Đông nhìn cảnh tượng gia đình này, lòng cũng mềm xuống. Nhưng lúc này ông không phải người đàn ông bình thường, mà là lãnh đạo phụ trách dân chính của trấn Thanh Lâm, ông phải chủ trì cải cách tang lễ toàn trấn, vì vậy lòng ông không được mềm. Nếu lần này mềm lòng, công tác sau này sẽ không thể triển khai.

Ông tiếp tục kiên nhẫn nói: "Tôi hiểu tâm trạng của anh, nhưng đây là chính sách của nhà nước, chúng tôi chỉ có thể chấp hành, xin mọi người thấu hiểu."

Lại một người đàn ông đeo khăn tang xông đến: "Nói hay quá nhỉ, nộp năm nghìn tệ là được chôn, chẳng phải vẫn chiếm đất canh tác đó sao? Các người đang làm tiền người chết đấy à."

Đối với lời buộc tội này, Hầu Vệ Đông ngược lại không biết trả lời thế nào. Ông giảng thêm vài câu chính sách, lúc này, người đàn ông đến sau đột nhiên đưa tay bóp cổ Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông cảm thấy cổ nghẹn lại, không chút do dự, ông đưa tay chộp lấy cổ tay người đàn ông, xoay ngược lại, khiến người kia kêu lên "oai oái". Người đàn ông vốn tưởng cán bộ chính quyền trấn đều là hạng vô dụng, không ngờ chàng thanh niên này sức khỏe tốt, động tác nhanh, khiến hắn phải chịu thiệt.

Tần đồn trưởng luôn quan sát bốn phía, thấy Hầu Vệ Đông xảy ra xô xát, liền chen vào. Ông mặc quân phục, tay cầm còng số 8 lắc qua lắc lại, giọng nghiêm nghị: "Tôi là người của đồn công an trấn Thanh Lâm, ai dám động tay? Ai động tay tôi bắt người đó." Chu Cường, Vương Nhất Binh cũng mặc quân phục đứng lên.

Quân phục có tính răn đe rất lớn, người anh em nhà họ Hoàng vừa động tay liền lùi lại, tay hắn bị vặn đau điếng, cứ vung vẩy không ngừng.

Hầu Vệ Đông quay đầu nhìn Tiêu Quốc Tài phía sau, đưa ánh mắt ra hiệu. Theo kế hoạch đã định, Tiêu Quốc Tài, Văn kế toán cùng năm, sáu cán bộ thôn lặng lẽ chen vào đám đông, trong quá trình đối đầu, từ từ kéo những người quen của mình ra một bên. Các nữ đồng chí văn phòng sự vụ xã ở bên cạnh khuyên giải mấy bà già. Tô Á Quân tiếp tục giảng giải chính sách cải cách tang lễ.

Đối đầu một lát, đoán chừng đã đến giờ, mấy anh em nhà họ Hoàng quay người đi khiêng quan tài, xem chừng là chuẩn bị hạ thổ.

Hầu Vệ Đông thấy vậy, lớn tiếng nói: "Âu Dương, theo tôi lên." Ông đẩy người trước mặt ra, chen về phía trước, Âu Dương Lâm theo sát phía sau.

Những người đàn ông khiêng quan tài không ngờ cán bộ trấn lại xông lên thật, nhất thời không biết làm sao. Tranh thủ lúc họ ngẩn người, Hầu Vệ Đông dẫn Âu Dương Lâm đã đến chỗ tấm ván gỗ, Tô Á Quân và những người khác cũng xông tới, đẩy người nhà họ Hoàng sang một bên, rồi đứng thành một hàng, bảo vệ Hầu Vệ Đông và những người khác.

Tần đồn trưởng, Chu Cường và những người khác đứng bên cạnh quan sát, thỉnh thoảng quát tháo những kẻ muốn xông lên giúp đỡ.

Người thân trực hệ của Hoàng Phối Anh chỉ có bốn, năm người, những người khác dù đều họ Hoàng nhưng đã là họ hàng xa, thấy chính quyền trấn làm thật, mà người trong cuộc là Lý Mộc Đôn vẫn chưa xuất hiện, liền kẻ này người kia lảng ra xa, miệng chửi chính quyền là thổ phỉ nhưng không dám xông lên động tay.

Ba anh em nhà họ Hoàng bị bảy, tám cán bộ trấn ép sang một bên, họ muốn cầm cuốc lên đánh nhưng lại không dám đánh thật. Có cán bộ thôn đã dặn dò vợ của ba anh em, ba người phụ nữ này đều chạy tới ngăn chồng mình lại.

Trong tiếng chửi bới, Hầu Vệ Đông và những người khác khiêng Hoàng Phối Anh ra. Ông khiêng hàng sau, vừa hay có thể nhìn thấy thi thể Hoàng Phối Anh, bà ta phủ khăn trải giường, chỉ lộ mái tóc ra. Gió thổi qua, mái tóc đen nhánh lay động, trông rất sống động. Hầu Vệ Đông dù không tin quỷ thần, nhưng khoảnh khắc này cũng thấy chột dạ.

Thi thể không nặng, chỉ là đường xa. Khiêng một mạch đến đường lớn, Hầu Vệ Đông mồ hôi nhễ nhại, còn Âu Dương Lâm phía trước đã đi không nổi, nhưng không ai muốn đổi, ông chỉ đành gồng mình đi đến bên đường. Lúc này, người nhà họ Hoàng đã không đuổi theo nữa, chỉ có lũ trẻ con không biết chuyện vẫn lẽo đẽo theo sau đoàn người.

Tô Á Quân thấy xe nhà tang lễ chưa đến, lại dặn dò: "Gọi Lý Mộc Đôn đến, bảo ông ta đi theo để hỏa táng."

Sau khi khiêng đến bên đường, Âu Dương Lâm mệt lả, ngồi phịch xuống bên cạnh tấm ván gỗ, sát cạnh thi thể mà dường như không hay biết, chỉ thở hổn hển.

Tô Á Quân phát hiện Âu Dương Lâm gần như tựa sát vào thi thể, liền bước tới vài bước, kéo Âu Dương Lâm đứng dậy: "Cậu nhìn xem đang ngồi ở đâu kìa." Âu Dương Lâm bị kéo đứng dậy, nhìn thấy mái tóc bay trong gió, giật mình hoảng sợ, vội vàng đứng thẳng người.

Phó chủ nhiệm văn phòng sự vụ xã Tăng Cường dù đã hơn ba mươi tuổi, thể lực còn tốt hơn Âu Dương Lâm, cũng đang khom lưng thở dốc bên đường.

Chiếc xe Trường An của văn phòng Kế hoạch hóa gia đình và xe Jeep của đồn công an đỗ trên đường. Tô Á Quân bê một thùng nước từ xe Trường An xuống, chia cho tất cả cán bộ cơ quan tham gia. Anh tự tay lấy một chai nước, đưa cho Hầu Vệ Đông: "Hầu trấn trưởng, vất vả rồi, uống chút nước đi."

Lúc này, trên đường nhỏ vẫn có dân làng đang ngó nghiêng, người nhà họ Hoàng cũng không cam tâm đi theo phía sau. Nếu không vận chuyển người đi nhanh chóng, sẽ còn biến số.

Hầu Vệ Đông uống một hơi hết chai nước, nói: "Sao xe nhà tang lễ vẫn chưa đến? Xe đến là chuyện hôm nay coi như thành công mỹ mãn."

Tô Á Quân tâm trạng rất tốt: "Chắc không vấn đề gì đâu, xe sắp đến rồi."

Hầu Vệ Đông lại hỏi: "Tiền chuẩn bị xong chưa?"

Tô Á Quân gật đầu: "Buổi trưa đã đặt ba bàn ở quán nhà họ Trương, hôm nay mỗi người có mặt đều có năm mươi tệ tiền trợ cấp." Anh suy nghĩ một chút: "Người khiêng ván gỗ mỗi người một trăm."

Đợi trên đường hơn mười phút, xe nhà tang lễ cuối cùng cũng đến. Công nhân nhà tang lễ vừa cười nói vừa khiêng thi thể Hoàng Phối Anh lên xe. Tô Á Quân làm việc với cán bộ đi theo xe của Cục Dân chính, sau đó để Lý Mộc Đôn, Tiêu Quốc Tài và một đồng chí văn phòng sự vụ xã lên xe, xe nhà tang lễ gầm rú rời đi.

Hầu Vệ Đông đã hồi phục thể lực, ông nói với Đường Thụ Cương: "Đường trấn trưởng, chúng ta về thôi." Đường Thụ Cương dù trúng cử phó trấn trưởng cùng thời điểm với Hầu Vệ Đông, nhưng thâm niên cao hơn, nên ngồi ở ghế phụ, còn Hầu Vệ Đông chen cùng với người của văn phòng đảng chính và văn phòng sự vụ xã, cũng ầm ầm chạy về trấn.

Mọi người xuống xe ở sân chính quyền, xe Trường An lại quay lại đón những cán bộ cơ quan khác.

Triệu Vĩnh Thắng và Túc Minh đều đang đợi kết quả ở văn phòng. Nghe xong báo cáo, mặt Triệu Vĩnh Thắng hiện lên nụ cười: "Tốt, tốt, trận đầu thắng lợi, đây là tin vui. Buổi trưa tôi nhất định phải mời mọi người một ly."

Nhìn mồ hôi đầy mặt Hầu Vệ Đông, ông nói với Túc Minh: "Lão Túc, nhà của Hầu trấn trưởng đã giải quyết xong chưa?"

Túc Minh thầm nghĩ: "Nhà ở trạm lương thực đều nhờ quan hệ của tôi và trạm trưởng Lương mới xong xuôi, Triệu Vĩnh Thắng chẳng bỏ chút công sức nào, giờ lại nói như thể lãnh đạo tài ba."

Trong lòng có ý kiến nhưng trên mặt Túc Minh vẫn tươi cười: "Hầu trấn trưởng, nhà ở trạm lương thực đã dọn trống rồi, cậu qua xem thử, cố gắng chiều nay chuyển đồ từ Thượng Thanh Lâm xuống, tối là có thể ở trạm lương thực rồi. Giai đoạn này là thời điểm then chốt của cải cách tang lễ, không có việc gì lớn, tốt nhất cậu nên ở lại trấn."

Bữa trưa rất náo nhiệt, cán bộ cơ quan trấn đi theo chạy một chuyến đến thôn Tiểu Hà Loan, nhận được năm mươi tệ trợ cấp, lại được một bữa ăn, còn trở thành người có công, đây đương nhiên là chuyện vui, vì vậy ai nấy đều hân hoan.

Ăn trưa xong, Dương Phượng dẫn Hầu Vệ Đông đi xem nhà mới. Trạm lương thực sát cạnh trường sơ trung Thanh Lâm, nằm ở phía đông thị trấn, cách xa chính quyền trấn.

Trạm lương thực, trạm thực phẩm, hợp tác xã cung tiêu... mười năm trước đều là những cơ quan đáng ngưỡng mộ. Theo sản phẩm ngày càng phong phú, xã hội cũng chuyển từ thị trường người bán sang thị trường người mua, những đơn vị vốn rất thực tế này giống như người phụ nữ đã sinh con, dần dần trở thành vai phụ. Văn phòng Kế hoạch hóa gia đình, văn phòng Đất đai, Quỹ tín dụng, văn phòng Doanh nghiệp... lại từ thiếp thất trở thành chính thất.

Đúng như câu nói: Phong thủy luân chuyển, mỗi bên dẫn đầu phong độ mười mấy năm.

Dương Phượng là người cơ quan cũ, rất quen thuộc mọi ngóc ngách thị trấn. Lúc vào cổng trạm lương thực, bà nói với ông lão đang lim dim ngủ trên ghế mây: "Lão Hình, Hầu trấn trưởng qua xem nhà."

Lão Hình lúc này mới mở mắt, không nhanh không chậm tìm chìa khóa, miệng lầm bầm: "Trấn Thanh Lâm đường đường là một chính quyền, không xây lấy khu gia đình, lại chạy đến trạm lương thực chen chúc."

Giọng nhỏ nhưng Hầu Vệ Đông nghe rất rõ. Dương Phượng không khách khí: "Lão Hình, Hầu trấn trưởng đến trạm lương thực ở là nể mặt trạm lương thực, trạm trưởng Lương cũng đã bày tỏ ý kiến rồi."

Lão Hình không cãi lại, nghêu ngao hát điệu nhạc nhỏ vào nhà tìm chìa khóa.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Dù sao mình cũng là phó trấn trưởng đương nhiệm, lão Hình này cũng quá không biết xử thế, hèn gì lớn tuổi thế này vẫn còn giữ cổng ở trạm lương thực nhỏ bé này."

Dương Phượng sợ ông tức giận, nhân lúc lão Hình vào nhà tìm chìa khóa, nói: "Lão Hình từng làm phó cục trưởng Cục Lương thực, vì vấn đề tác phong nên bị giáng xuống trấn Thanh Lâm, ở đây đã hơn mười năm. Người nhà ông ta đều ở trong thành phố, mấy đứa con đều giỏi giang, toàn là sinh viên đại học."

Nghe quá khứ của lão Hình, Hầu Vệ Đông nhìn lão Hình với ánh mắt phức tạp hơn.

Lão Hình lấy một chùm chìa khóa lớn, lúc đi tới vẫn nghêu ngao điệu nhạc không rõ lời. Đối với vị phó trấn trưởng trẻ tuổi như Hầu Vệ Đông, ông ta không nói là tôn trọng, cũng không có ác ý: "Trạm lương thực toàn nhà cấp bốn, rất ẩm ướt, ở lâu dễ bị thấp khớp. Nếu cậu biết uống rượu, thì qua chỗ tôi rót ít rượu thuốc, mỗi ngày hai ly, trừ bệnh cường thân, không bị thấp khớp đâu."

Trạm lương thực có cổng ngoài trông rất tàn tạ, đi vào trong lại là một thế giới khác. Lên một con dốc nhỏ là một sân xi măng, bên cạnh là kho lương thực lớn. Đi qua mấy kho lương thực lại xuất hiện một bức tường thấp, đi qua cửa nhỏ là một dãy nhà cấp bốn.

Phía sau nhà cấp bốn là mấy cây cổ thụ rậm rạp, phía trước là vườn hoa, hoa nở rực rỡ, tranh sắc khoe hương. Bên cạnh vườn hoa có hàng trăm chậu cây cảnh, tạo hình độc đáo, muôn hình vạn trạng.

Hầu Vệ Đông không ngờ khu nhà ở của trạm lương thực lại là một vườn hoa lớn như vậy, ông không nhịn được khen: "Vườn hoa đẹp quá."

Lão Hình vẻ mặt đắc ý, nhìn những bông hoa cái cỏ với ánh mắt đặc biệt dịu dàng. Từ ánh mắt đó, Hầu Vệ Đông hiểu vườn hoa này là tác phẩm tâm đắc của lão Hình. Có vườn hoa này, đẳng cấp của lão Hình trong tâm trí Hầu Vệ Đông vụt sáng như tên lửa.

Căn nhà ở trạm lương thực quả thực bình thường, một phòng một khách, bếp nhỏ đến đáng thương, nhà vệ sinh công cộng, trên sàn lờ mờ có mốc trắng, góc tường dường như còn đọng nước. Tiện nghi cũng đơn sơ, bên trong chỉ có một chiếc giường, chiếc bàn cũ kỹ và một chiếc ghế rách, giống hệt như hồi ở Thượng Thanh Lâm.

Lão Hình lắc đầu: "Nhà này không có thiết bị chống ẩm, không còn cách nào khác, cậu đành tạm ở vậy. Tôi rót cho cậu một bình rượu thuốc." Ông tiện tay kiểm tra điện nước: "Điện, nước, truyền hình cáp đều có. Đến lúc sẽ có người đến kiểm tra, cậu chuyển chăn màn đến là tạm ở được."

Dặn dò xong, lão Hình tự mình đi vào vườn hoa, sờ sờ lá cây, ngửi mùi hoa, lại không biết lấy từ đâu ra một cái xẻng sắt, ngồi xổm trên đất làm gì đó.

Dương Phượng rất nhiệt tình, mượn một cái chổi quét dọn vệ sinh trong nhà. Bà dù béo nhưng động tác không hề chậm chạp, cười hì hì nói: "Hầu trấn trưởng, lần cải cách tang lễ này, rất nhiều người muốn xem trò cười của cậu. Hôm nay mở đầu tốt rồi, những kẻ đó không còn gì để nói nữa."

Hầu Vệ Đông trúng cử phó trấn trưởng nhờ phiếu bầu, hiện nay ở vị trí phó trấn trưởng làm việc rất hăng hái, điều này khiến nhiều người thấy chướng mắt. Đố kỵ là bản tính con người, kẻ muốn xem trò cười thực sự không ít.

Hầu Vệ Đông thuận miệng hỏi: "Ai muốn xem trò cười của tôi?"

Dương Phượng nói: "Tôi không nói xấu sau lưng người khác, dù sao cũng có mấy kẻ như vậy." Cái miệng nhanh nhảu của Dương Phượng nổi tiếng khắp trấn Thanh Lâm, nhưng bản thân bà lại cho rằng miệng mình là kín tiếng nhất trấn Thanh Lâm. Con người tự nhận thức về bản thân đôi khi khác xa với nhận thức của người khác.

Hầu Vệ Đông không muốn vạch trần, cười nói: "Chị Dương, nhà gần xong rồi, không cần quét nữa, lát nữa tôi phải chuyển ít đồ từ Thượng Thanh Lâm xuống, vẫn sẽ làm bẩn nhà thôi." Dương Phượng vẫn kiên trì quét xong nhà, lúc này mới lau mồ hôi, đứng dậy nói: "Hầu trấn trưởng, tôi về trước đây, có việc gì cứ bảo tôi."

Sau khi Dương Phượng đi, Hầu Vệ Đông nói với lão Hình trong vườn hoa: "Trạm trưởng Lương ở đâu? Sao không thấy họ."

Lão Hình cúi đầu chăm sóc hoa, lầm bầm: "Lương Binh bọn họ đi uống rượu cả rồi, tối nay không về đâu. Lát nữa qua chỗ tôi lấy chìa khóa cổng, ra vào nhớ khóa cửa."

Hầu Vệ Đông thấy lão Hình chỉ hứng thú với hoa, nên không nói nhiều: "Lão Hình, bây giờ tôi đi Thượng Thanh Lâm chuyển đồ, lát nữa sẽ chuyển đồ qua."

Lão Hình vung tay coi như đáp lại.

Hầu Vệ Đông lấy xe Trường An của văn phòng Kế hoạch hóa gia đình đi Thượng Thanh Lâm. Lúc chuyển nhà, ông để lại tâm tư, chỉ lấy nồi điện, tivi, quần áo và các vật dụng cần thiết, cố ý để lại chăn màn mùa đông và các vật dụng tạp nham, như vậy không cần dọn trống nhà ở Thượng Thanh Lâm, sau này lên núi cũng có chỗ nghỉ chân.

Ông là phó trấn trưởng, đương nhiên không ai làm khó.

Năm giờ chiều, xe Trường An chạy đến trạm lương thực. Tô Á Quân, Tăng Cường, Dương Xuyên Mân, Vương Dung và Trình Nghĩa Lâm của văn phòng sự vụ xã đều biết Hầu Vệ Đông chuyển nhà, nên đợi ở trạm lương thực. Xe đến nơi, loáng cái đã sắp xếp xong nhà mới.

Tô Á Quân nhìn căn nhà mới đơn sơ của Hầu Vệ Đông, cảm thán: "Nhà cấp bốn ở trạm lương thực tuy hơi kém một chút nhưng dù sao cũng có thể an cư, chính quyền thực sự nên xem xét việc huy động vốn xây nhà."

Hầu Vệ Đông nói: "Phương án viện dưỡng lão tôi không bỏ cuộc, còn phải tìm cơ hội báo cáo với Triệu bí thư, tranh thủ nhận được sự ủng hộ của ông ấy." Ông hạ thấp giọng: "Cục Dân chính đã đồng ý phương án mới, chỉ chờ chúng ta nộp đơn chính thức. Đến lúc Triệu bí thư hỏi anh, anh cũng phải thổi gió bên tai ông ấy."

Tô Á Quân gật đầu: "Tôi biết phải làm thế nào."

Trường hợp hỏa táng cưỡng chế đầu tiên hoàn thành rất thuận lợi, Hầu Vệ Đông chỉ huy tại chỗ rất quyết đoán, còn đích thân khiêng thi thể. Ấn tượng của Tô Á Quân về ông lại thay đổi một lần nữa. Thấy ông lấy xe văn phòng Kế hoạch hóa gia đình chuyển nhà, anh chủ động dẫn cả khoa đợi ở trạm lương thực, thực tế đây là biểu hiện sự tôn trọng và công nhận đối với phó trấn trưởng Hầu Vệ Đông.

Về điểm này, Hầu Vệ Đông đương nhiên hiểu rõ. Ông nói với mọi người văn phòng sự vụ xã: "Tối nay tôi mời mọi người đi ăn, một là chúc mừng trận đầu thắng lợi, hai là chúc mừng tân gia."

Tô Á Quân vội nói: "Hôm nay để văn phòng sự vụ xã mời."

Phó chủ nhiệm Tăng Cường tiếp lời: "Nhà Hầu trấn trưởng chưa có điện thoại, ngày mai tôi bảo bưu điện lắp một cái." Anh cũng tham gia khiêng người chết, có tình nghĩa "cùng khiêng" với Hầu Vệ Đông, trong lời nói lộ ra sự thân thiết.

Đợi Trình Nghĩa Lâm lau sạch nhà, Hầu Vệ Đông và mọi người văn phòng sự vụ xã vui vẻ đi ăn tối.

Sáu giờ sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, điện thoại Hầu Vệ Đông đã gào lên. Giọng Yến Đạo Lý xuất hiện bên tai: "Hầu trấn trưởng, bố của Vương Ma Tử ở đội chín qua đời rồi, nhà họ tối qua đã lén lút chôn rồi, cậu xem làm thế nào?"

Hầu Vệ Đông lập tức tỉnh táo: "Cái gì, họ đã chôn rồi?"

"Hơn chín giờ tối qua tắt thở, nửa đêm đã chôn rồi. Nhà họ nghèo, tiền này chắc chắn không nộp nổi."

Hầu Vệ Đông từng thỏa thuận với Yến Đạo Lý, để tăng áp lực cho ông ta, cố ý hỏi: "Yến bí thư, tôi phụ trách xây cầu, chuyện thôn Hưng Bình anh phải lo liệu một tay, sao lại xảy ra chuyện này?"

Yến Đạo Lý không vui: "Cải cách tang lễ là việc lớn, chỉ dựa vào cán bộ thôn chúng tôi thì không giải quyết nổi đâu. Cậu mau dẫn người đến, nếu không thôn cũng bó tay."

Hầu Vệ Đông cúp điện thoại, rời khỏi trạm lương thực. Nhà Tô Á Quân ở nông thôn, không có điện thoại, ông không thể thông báo cho anh. Lại vì người chết ở thôn Hưng Bình đã hạ thổ, ông ăn sáng nghiêm túc ở quán Diêu thị trấn, lúc này mới đến văn phòng.

Đợi mãi mới đến giờ làm việc, nghe chuyện thôn Hưng Bình, mắt Tô Á Quân suýt lồi ra: "Yến Đạo Lý làm bí thư kiểu gì thế, sao giờ mới thông báo cho trấn?"

Hầu Vệ Đông kiên quyết: "Yêu cầu Cục Dân chính hỗ trợ, không theo quy định làm, chôn rồi cũng phải đào lên." Đưa ra quyết định này, ông cũng do dự một lúc. Để công tác toàn trấn được triển khai thuận lợi, ông chỉ có thể đóng vai kẻ ác. Nếu tiền lệ này mở ra, cải cách tang lễ chỉ là lời nói suông.

Triệu Vĩnh Thắng, Túc Minh, Hầu Vệ Đông, Lưu Khôn, Đường Th