Tháng hai, văn bản của Tỉnh ủy Lĩnh Tây về việc điều chỉnh nhân sự lãnh đạo tại một số địa phương được ban hành, bổ nhiệm Ngô Mậu Vân làm Phó Bí thư.

Điều này khiến giới quan trường Ích Dương tựa như vừa hứng chịu một trận động đất nhỏ.

Chúc Diễm vừa có động thái, đồng nghĩa với việc quan trường Ích Dương sắp có một đợt điều chỉnh lớn. Những quan chức đang ấp ủ tham vọng lập tức như lũ côn trùng mùa xuân, bừng tỉnh từ dưới lòng đất, bắt đầu tính toán cách chạy chọt quan hệ để kiếm cho mình một vị trí tốt. Còn những kẻ vốn đang chiếm giữ ghế ngon thì lại dở thói cảnh giác như gà mẹ bảo vệ đàn con, ra sức giữ lấy chiếc ghế của mình.

Chỉ là tình hình Ích Dương khá phức tạp. Dương Sâm Lâm tuy là Phó Bí thư chủ trì công việc Huyện ủy, nhưng ông ta đến Ích Dương chưa lâu, lại bị Mã Hữu Tài bao vây chặn đánh nên lời nói không còn mấy trọng lượng. Điều này khiến không ít cán bộ Ích Dương rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan: "Nếu muốn làm kẻ "đao bén cắt đậu phụ - hai mặt đều bóng" (ý nói làm người ba phải, khéo léo để lấy lòng cả hai phía) thì cái giá phải trả quá đắt, lại còn rủi ro bị cả hai bên ghét bỏ; còn nếu đặt cược vào một người thì lại sợ "trộm gà không thành còn mất nắm gạo"."

Hầu Vệ Đông từng phụng mệnh truy tra Công ty Thổ sản Ích Dương, đắc tội Mã Hữu Tài một phen ra trò. Mối thù này rất sâu, khó mà dễ dàng hóa giải. Hầu Vệ Đông hiểu rõ điều này như lòng bàn tay. Thái độ của anh đối với Mã Hữu Tài là "kính quỷ thần mà tránh xa", duy trì quan hệ cấp trên cấp dưới bình thường. Trong chốn quan trường, kiểu quan hệ bình thường này đồng nghĩa với sự xa cách.

Anh cẩn trọng chìa ra cành ô liu thăm dò đối với Dương Sâm Lâm, không cầu thăng quan tiến chức dưới trướng ông ta, chỉ mong được bình yên vượt qua giai đoạn này.

Ngày mười sáu tháng tư, trời quang mây tạnh, nắng đẹp gió êm, những đám mây trắng trôi lững lờ trên bầu trời vạn dặm. Đây đúng là thời điểm tuyệt vời để ra ngoài dạo chơi, thưởng hoa ngắm cảnh.

Buổi sáng, Trương Mộc Sơn, Tổng giám đốc Tập đoàn Khánh Đạt, đến Ích Dương. Tại huyện thành này, Tập đoàn Khánh Đạt đã đầu tư một nhà máy xi măng quy mô lớn và hai nhà máy cơ khí quy mô trung bình. Đây là những khoản đầu tư cực lớn ở Sa Châu. Huyện rất coi trọng động thái của Tập đoàn Khánh Đạt, nghe tin Trương Mộc Sơn đến, Dương Sâm Lâm đích thân dẫn theo Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Dương Đại Kim, Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới Hầu Vệ Đông, Bí thư Đảng ủy trấn Thanh Lâm Túc Minh cùng một đám quan chức đi tiếp đón.

Tại công trường núi Thiết Bối ở Thượng Thanh Lâm, các hạng mục nhà xưởng cơ bản đã hoàn thành, đầu năm chín mươi chín là có thể bắt đầu sản xuất bình thường.

Trương Mộc Sơn rất hài lòng với tiến độ của nhà máy xi măng núi Thiết Bối. Sau khi rời khỏi công xưởng, cơn nghiện săn bắn của ông ta lại nổi lên, nói với Dương Sâm Lâm: "Bí thư Dương, ông ngày ngày bận rộn trăm công nghìn việc, cũng nên nghỉ ngơi đôi chút. Tôi giới thiệu cho ông một môn thể thao, đảm bảo khiến tinh thần sảng khoái."

Dương Sâm Lâm hào hứng đáp: "Dự án do Tổng giám đốc Mộc Sơn tiến cử chắc chắn không tồi. Golf thì thôi đi, tôi mà nghiện rồi lại phải chạy lên Lĩnh Tây chơi, mệt người lắm."

Trương Mộc Sơn cười "ha ha": "Săn bắn. Thôn Vọng Nhật ở Thượng Thanh Lâm là bãi săn tự nhiên. Lần đầu tiên đến đây, tôi còn lấy được mấy khẩu súng trường bán tự động kiểu 56 từ Bộ chỉ huy vũ trang. Đây là di chứng thời còn làm lính, cứ chạm vào súng là phấn khích."

Dương Sâm Lâm lập tức dặn dò Dương Đại Kim: "Liên lạc với Bộ chỉ huy vũ trang, bảo họ phái người mang vài khẩu súng đến đây." Rồi lại hỏi Trương Mộc Sơn: "Tổng giám đốc Mộc Sơn, vừa rồi ông nói là súng gì? Kiểu 56 gì cơ?"

Trương Mộc Sơn cười nói: "Bí thư Dương, không cần đâu, hôm nay tôi đã chuẩn bị sẵn rồi." Thuộc hạ của ông ta cực kỳ nhanh nhẹn, như làm ảo thuật lấy ra từ cốp xe ba khẩu súng săn, nòng súng rất dày, trông vô cùng uy vũ.

"Ba khẩu súng này đều là hàng chính quy, đã làm giấy phép sử dụng." Vì Dương Sâm Lâm là quan huyện, phải tuân thủ pháp luật nên ông ta đặc biệt giải thích thêm vài câu.

Ba khẩu súng, Trương Mộc Sơn cầm một khẩu, Dương Sâm Lâm một khẩu, Hầu Vệ Đông và Dương Đại Kim đùn đẩy nhau một hồi, cuối cùng Dương Đại Kim là người sử dụng khẩu còn lại. Túc Minh là lãnh đạo trấn Thanh Lâm, anh ta và Bí thư thôn Hạ Hợp Toàn đóng vai trò người dẫn đường, cộng thêm tùy tùng thân cận của Trương Mộc Sơn, sáu người đâm sầm vào rừng cây. Một lát sau, chỉ nghe thấy mấy tiếng súng vang lên, rừng cây quá rậm rạp nên không nghe thấy tiếng reo hò nào.

Hầu Vệ Đông, Nhậm Tiểu Úy cùng vài tài xế chán nản chờ đợi bên ngoài rừng. Các tài xế đều khá thân với Hầu Vệ Đông, trò chuyện một lúc, tài xế của Dương Sâm Lâm đề nghị đánh bài "song khấu". Mấy người liền đặt bài lên nắp capo xe, mặc kệ điều kiện khắc nghiệt, hứng thú đánh bài.

Nhậm Tiểu Úy làm việc ở Văn phòng Huyện ủy hơn một năm, vẫn giữ vẻ là cô gái tươi tắn, hay cười. Các tài xế đều khá quý cô, mọi người cùng nói cười vui vẻ, một bầu không khí hòa thuận.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Người ở Văn phòng Huyện ủy xưa nay vốn thích đấu đá lẫn nhau, cô bé này lại được lòng người đến mức khó tin, thật không đơn giản. Để làm được điều này, chỉ dựa vào việc cười nói là không đủ, còn phải dựa vào nhãn quan và đầu óc chính trị." Nghĩ đến đây, anh chú ý dùng ánh mắt liếc nhìn cô gái tươi tắn này. Lúc tính bài, thần sắc cô chăm chú, mũi hơi nhăn lại, vừa nghiêm túc vừa trưởng thành.

Đến một giờ rưỡi trưa, nhóm săn bắn sáu người vẫn chưa chui ra khỏi rừng. Những người đánh bài còn có việc để làm, bụng đói cũng tạm nhịn được, nhưng hai người đứng xem bên cạnh cứ liên tục nhìn đồng hồ, đi đi lại lại.

Hầu Vệ Đông bèn bảo một tài xế đánh thay mình, rồi đi ra ngoài. Rất nhanh, anh đã quay lại với chiếc bánh bao trắng trên tay, trong bánh có sợi rau, ăn vào kêu rôm rốp, khiến mấy gã đói bụng thèm nhỏ dãi.

"Chủ nhiệm Hầu, lấy ở đâu thế, anh không thể ăn mảnh được."

Những tài xế này đều là người lái xe cho lãnh đạo huyện, ai nấy đều rất kiêu ngạo. Dù Hầu Vệ Đông là lãnh đạo cũ của họ, hiện vẫn đang giữ chức người đứng đầu Ủy ban Quản lý mới, họ vẫn tùy ý đùa giỡn, không hề câu nệ.

Hầu Vệ Đông thản nhiên ăn bánh, cười không đáp, khiến mọi người không còn tâm trí đánh bài nữa. Một lát sau, một người phụ nữ tráng kiện khoảng năm mươi tuổi, gánh một cái chậu, bên trong toàn là mì. Con trai bà là học sinh cấp hai, là người có học thức ở Thượng Thanh Lâm, hiện là kế toán bãi đá Cẩu Bối Loan, mỗi tháng nhận lương hơn một ngàn tệ, cả nhà vì thế mà đối với Hầu Vệ Đông cực kỳ tốt. Khi Hầu Vệ Đông nói muốn kiếm chút cơm, chủ nhà liền hét lớn: "Mẹ thằng bé, nấu mì đi, bỏ thêm mười quả trứng!"

Mọi người ăn mì, nhai trứng nhiệt tình. Tài xế của Dương Sâm Lâm hơn ba mươi tuổi, mới chuyển ngành từ quân đội về, trước kia từng lái xe cho Tham mưu trưởng sư đoàn, kỹ thuật rất tốt, cũng hiểu quy tắc. Anh ta phóng đại nói: "Mẹ kiếp, mì trứng này sao mà ngon thế, tôi ăn ba bát rồi."

Nhậm Tiểu Úy bưng bát sành, ăn rất ngon lành, cô nói: "Chủ nhiệm Hầu, nấu thêm một chậu nữa đi, đoán chừng mấy vị lãnh đạo sắp ra rồi." Hầu Vệ Đông nói với người phụ nữ kia: "Lãnh đạo của chúng tôi vào trong đó săn bắn, chắc chắn sẽ có thu hoạch, bà đi đun một nồi nước sôi, lát nữa giúp chúng tôi làm thịt gà rừng."

Người phụ nữ nhận nhiệm vụ, vui vẻ rời đi.

Nhậm Tiểu Úy nhìn đến sững sờ, nói: "Chủ nhiệm Hầu, tôi thật sự phục anh, hiện nay quan hệ giữa cán bộ và quần chúng rất tồi tệ, sao uy tín của anh lại cao thế này."

Chính quyền trấn là cơ quan cấp thấp nhất, trực tiếp giao tiếp với dân chúng, việc thực hiện chính sách của Đảng đều trông cậy vào nhóm người này. "Thu lương thúc nợ, nạo thai dẫn sản" là nhiệm vụ chính của họ. Sau cải cách tài chính thuế năm chín mươi tư, sự túng quẫn trong tài chính của chính quyền cấp cơ sở lập tức lộ rõ. Để duy trì hoạt động, chính quyền trấn xã lại tăng thêm gánh nặng từng lớp, vì thế, thái độ đối lập giữa cán bộ và quần chúng vô cùng nghiêm trọng, "phòng trộm và phòng cán bộ" đã trở thành câu chuyện cười không phải là cười.

Chính vì thế, Nhậm Tiểu Úy vô cùng khó hiểu về uy tín kỳ lạ của Hầu Vệ Đông.

"Thực ra dân chúng là dễ đối phó nhất. Họ có hộ khẩu nông thôn, ngoài mảnh đất mỏng manh ra thì chẳng có gì cả. Dưới áp lực sinh tồn hàng chục năm, họ là những người thực tế nhất. Hễ ai cho họ lợi ích thực tế, họ sẽ chân thành ủng hộ; hễ ai muốn lấy tiền từ tay họ, họ sẽ dám rút dao, dám gây ra các sự kiện tập thể."

"Vậy nói như thế, anh đã mang lại lợi ích thực tế cho họ ở Thượng Thanh Lâm."

Hầu Vệ Đông tự hào nói: "Con đường này do tôi khởi xướng xây dựng. Không có đường, Thượng Thanh Lâm là nơi nghèo nhất huyện Ích Dương. Có đường rồi, nơi đây dựa núi ăn núi, cuộc sống của nhiều gia đình nông dân đã có bước nhảy vọt."

Anh nói thêm: "Nông dân gần vùng ven thành phố là những người có quan hệ tệ nhất với chính quyền. Nguyên nhân rất đơn giản, thành phố muốn phát triển thì tất yếu phải dùng đất. Ở những thành phố cấp huyện có trình độ phát triển như chúng ta, đây là mâu thuẫn không thể tháo gỡ."

Hầu Vệ Đông thao thao bất tuyệt, Nhậm Tiểu Úy chân thành lắng nghe.

Trương Mộc Sơn, Dương Sâm Lâm và những người khác chui ra khỏi rừng, vai vác súng, tay xách một con gà rừng, cười rất rạng rỡ. Đi đến gần, Trương Mộc Sơn nói: "Tôi hẹn người ra rồi, lát nữa sẽ gọi điện cho Bí thư Dương."

Hầu Vệ Đông không biết Trương Mộc Sơn muốn hẹn ai, nhưng trực giác mách bảo đó hẳn là nhân vật cốt cán ở tỉnh thành. Trương Mộc Sơn là doanh nhân tư nhân, có thể phát triển đến mức này thì sớm đã "thông thiên", giúp một Bí thư Huyện ủy vận động hẳn không thành vấn đề.

Tuy nhiên, lần này Hầu Vệ Đông đoán sai. Với bối cảnh của Dương Sâm Lâm, ông ta căn bản không cần Trương Mộc Sơn làm cầu nối. Người mà Trương Mộc Sơn hẹn là một doanh nhân tư nhân có thực lực hùng hậu khác ở Lĩnh Tây.

Tám giờ tối, sau khi tiễn Trương Mộc Sơn lên đường cao tốc, Hầu Vệ Đông đã mệt nhoài sau một ngày tiếp khách. Anh trở về nhà ở Học viện Sa Châu, đang uống nước thì chiếc điện thoại đặt trên bàn trà lại không biết mệt mỏi mà réo lên. Hầu Vệ Đông thực sự không còn chút hứng thú nào, đến tiếng chuông thứ hai anh mới cầm máy lên.

Hầu Vệ Đông vội nói: "Bộ trưởng Túc, ngại quá, vừa rồi tôi ở trong nhà vệ sinh." Túc Minh Tuấn nói: "Tôi đang ở phố đi bộ Ích Dương, cậu có rảnh không?"

Nghe tin Túc Minh Tuấn ở Ích Dương, Hầu Vệ Đông chộp lấy điện thoại chạy ra ngoài. Tìm thấy Túc Minh Tuấn ở phố đi bộ, hai người liền thẳng tiến đến quán ăn "Trùng Khánh Giang Hồ Thái". "Lần này Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sa Châu đứng đầu thành lập một tổ điều tra, tôi là phó tổ trưởng."

"Chuyện gì mà cần đích thân anh ra mặt?"

"Có một lá thư tố cáo, tố cáo Mã Hữu Tài. Tỉnh và thành phố nhận được rất nhiều, Bí thư Xương Toàn rất coi trọng, giao cho Bí thư Tế của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đứng đầu điều tra."

Hầu Vệ Đông quen biết Túc Minh Tuấn từ năm chín mươi tư. Sau khi Túc Đường Nhi bỏ nhà đi, hai nhà lại cùng chuyển đến tòa nhà Tân Nguyệt, chẳng biết từ lúc nào đã được bốn năm, quan hệ hai nhà thực sự rất tốt. Cách đây không lâu, họ còn cùng nhau đi Thượng Hải chơi, Tiểu Giai làm hướng dẫn viên, cũng mua cho chị Triệu và Túc Đường Nhi không ít quần áo cao cấp, còn cô bé bỏ nhà đi năm nào giờ đã là học sinh lớp bảy.

Sau khi gặp nhau ở phố đi bộ, họ đến quán trà ở đầu phố. Đây là quán trà tốt nhất Ích Dương, ngồi ở vị trí sát phố trên tầng hai có thể nhìn xuống toàn cảnh phố đi bộ Ích Dương.

Túc Minh Tuấn tóm tắt việc tổ điều tra đến Ích Dương một lượt. Hầu Vệ Đông giật mình: "Lại có chuyện này, tố cáo Mã Hữu Tài! Phần lớn là họa từ cái ghế Bí thư Huyện ủy mà ra."

"Cậu biết chuyện này là được rồi, nội dung cụ thể không nói nữa. Dự kiến ngày mai sẽ gọi cậu lên nói chuyện, chủ yếu là về việc Công ty Thổ sản Ích Dương chuyển đến Ủy ban Quản lý mới, cậu có vấn đề gì trong chuyện này không?"

"Tuyệt đối không."

Túc Minh Tuấn gật đầu, nói: "Tôi nghĩ cậu cũng không có vấn đề gì, nhưng vẫn phải nhắc nhở cậu." Anh vốn là người rất trầm ổn, nói năng làm việc đều có chừng mực, chỉ trước mặt những người bạn thân thiết như Hầu Vệ Đông mới nói những lời thật lòng. Hơn nữa, hôm nay Túc Minh Tuấn đặc biệt đến tìm Hầu Vệ Đông cũng là muốn tiêm thuốc phòng ngừa cho anh.

Hầu Vệ Đông cảm kích nói: "Anh Túc yên tâm, tôi sẽ không làm chuyện vi phạm pháp luật kỷ luật, tôi sẽ không ngu ngốc đến mức tự hủy hoại tiền đồ của mình."

"Bí thư Xương Toàn nhận được thư tố cáo thì rất giận, yêu cầu phải điều tra cho ra nhẽ. Tuy hiện tại chưa có kết quả, nhưng theo cảm nhận cá nhân của tôi, cậu đã chạm vào điểm mấu chốt của vấn đề rồi. Bí thư Huyện ủy Ích Dương là chiếc ghế béo bở, mấy đời Bí thư đều được cất nhắc sử dụng, cả Dương Sâm Lâm và Mã Hữu Tài đều muốn vị trí này."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Dương Sâm Lâm sẽ không ngu ngốc đến mức dùng hạ sách này trong thời điểm then chốt này đâu, trừ khi trong tay ông ta có bằng chứng thép. Xem ra chuyện này không đơn giản." Miệng đáp: "Điều tra cho ra nhẽ là điều tra Mã Hữu Tài, hay điều tra người viết thư?"

"E là cả hai. Bí thư Tế là tổ trưởng, nghĩ đến việc Bí thư Xương Toàn đã từng dặn dò ông ấy." Túc Minh Tuấn nói đến đây thì dừng lại, hỏi: "Cậu hy vọng ai làm Bí thư Huyện ủy?"

"Đây là chuyện của Ban Tổ chức các anh, tôi nói không tính." Hầu Vệ Đông vốn định đùa, thấy Túc Minh Tuấn rất nghiêm túc, anh bèn nghiêm túc đáp: "Tôi hy vọng Dương Sâm Lâm làm Bí thư Huyện ủy. Ông ta dù sao cũng từ cơ quan lớn xuống, kiến thức rộng, sức bật rất mạnh. Lần trước làm sạch doanh nghiệp gây ô nhiễm, tuy năm đó phải thiệt hại chút thuế, nhưng để lại cho Ủy ban Quản lý mới một môi trường sạch sẽ, biến tướng cũng làm tăng giá trị của Ủy ban Quản lý mới, tính tổng thể thì không hề lỗ."

Hai người vừa uống trà vừa trò chuyện, Túc Minh Tuấn kể vài chuyện thú vị về nhân sự tổ chức ở Sa Châu. Khoảng chín giờ rưỡi, Túc Minh Tuấn phải về nhà khách nhỏ. Lúc chia tay, anh gợi ý: "Cậu từng là thư ký của Bí thư Chúc, hơn nữa còn là thư ký rất được trọng dụng. Ở lại Ích Dương, dù là Dương Sâm Lâm hay Mã Hữu Tài đều sẽ không trọng dụng cậu. Vì vậy, tốt nhất cậu nên theo Bí thư Chúc đến Mậu Vân, đó là con đường tắt để phát triển."

Phó Trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Thành ủy Sa Châu nói thẳng thắn như vậy khiến lòng Hầu Vệ Đông ấm áp lạ thường. Anh cũng không che giấu, nói: "Tình hình Mậu Vân còn hơi hỗn loạn, Bí thư Chúc bảo tôi tạm thời ở lại Ủy ban Quản lý mới, đợi bên đó ổn định rồi sẽ điều tôi qua."

"Đã vậy thì tôi yên tâm rồi." Túc Minh Tuấn dặn dò: "Dương Sâm Lâm và Mã Hữu Tài đều có chỗ dựa, ai làm Bí thư Huyện ủy còn chưa biết được. Cậu đừng dễ dàng ngả theo bên nào, cứ ngoan ngoãn ở yên đó, chờ Bí thư Chúc đứng vững gót chân ở Mậu Vân. Nếu ở Ích Dương làm việc không thuận lòng, tôi sẽ nghĩ cách điều cậu về Sa Châu, chỉ là Bí thư Xương Toàn chưa mở lời, cậu không vào được Thành ủy hay chính quyền thành phố, hơn nữa tạm thời cũng không có vị trí thích hợp."

Tiễn Túc Minh Tuấn về nhà khách nhỏ, cách nhà khách một trăm mét, Hầu Vệ Đông dừng lại, dõi mắt nhìn Túc Minh Tuấn vào trong.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Đối với lãnh đạo Ban Tổ chức, làm được đến mức này đã là rất tốt rồi. Dù nói trước kia từng giúp đỡ Túc Đường Nhi, nhưng hiện tại quan hệ với Túc Minh Tuấn tốt như vậy, Tiểu Giai đi đường lối phu nhân, cô ấy có công không nhỏ."

Những người phụ nữ thường đến nhà ở tòa Tân Nguyệt đánh bài, ngoài phu nhân Túc ra còn có Cục trưởng Tạ của Cục Quản lý vườn hoa thành phố, cùng vài trưởng phòng của Ủy ban Xây dựng. Trong tiếng mạt chược lạch cạch, những người phụ nữ này cũng xây dựng mạng lưới quan hệ của riêng mình. Hầu Vệ Đông với tư cách là chồng của Tiểu Giai, đã cảm nhận được lợi ích của mạng lưới quan hệ này.

"Tiểu Giai học hai năm về đã trở thành cốt cán nghiệp vụ thực thụ, cộng thêm quan hệ của Túc Minh Tuấn, biết đâu hai ba năm nữa thật sự có thể làm Phó Cục trưởng, tức là cấp phó phòng chính hiệu."

Nghĩ đến việc mình tốn bao tâm huyết cũng chỉ là cán bộ cấp phòng chính, Hầu Vệ Đông có chút cảm khái: "Gà bới phía sau, lợn ủi phía trước, thật sự mỗi người mỗi chiêu. Những thủ đoạn nhỏ của đám phụ nữ này quả thực có tác dụng lớn, không thể coi thường được."

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông yên tâm chờ đợi cuộc gọi của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Anh không tham ô một xu nào ở Ủy ban Quản lý mới nên chẳng hề sợ hãi sự điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Mười giờ, Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, Cục trưởng Cục Giám sát Lưu Khải gọi điện đến: "Chủ nhiệm Hầu, chào cậu, tôi là Lưu Khải ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đây. Mời cậu mười giờ rưỡi đến nhà khách nhỏ, đến nơi sẽ biết, đều là chuyện công việc cả."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Bí thư Lưu, anh đừng dọa tôi, làm tôi lên cơn đau tim là anh phải chịu trách nhiệm đấy." Trong vụ án Công ty Thổ sản Ích Dương, Hầu Vệ Đông từng hợp tác với Lưu Khải, quan hệ hai người cũng khá ổn. Lưu Khải dù là cán bộ kiểm tra kỷ luật nhưng không hề cứng nhắc, nói: "Chỉ là điều tra theo lệ, hỏi vài câu nhỏ thôi."

Hầu Vệ Đông đến nhà khách nhỏ thì thấy Khổng Chính Hữu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đang đứng ở cửa. Ông ta là kiểu người làm việc cực kỳ nghiêm túc, về địa phương công tác mấy năm, phá được mấy vụ án, công lao lớn, người đắc tội cũng không ít. Hầu Vệ Đông từ nhân viên bình thường lặn lội lên đến Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới, còn ông ta vẫn dậm chân tại chỗ.

Thấy Hầu Vệ Đông, mặt ông ta không chút biểu cảm, nhạt nhẽo nói: "Bí thư Tế muốn nói chuyện với cậu." Biểu cảm này của ông ta được gọi là "mặt Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật", rất không được lòng người.

Khổng Chính Hữu dẫn Hầu Vệ Đông đến trước cửa phòng Tế Đạo Lâm rồi quay người bỏ đi. Hầu Vệ Đông vào phòng liền thấy Tế Đạo Lâm và một thanh niên, anh chủ động chào: "Bí thư Tế, chào ông."

Tế Đạo Lâm khá dễ gần, bảo trợ lý pha trà cho Hầu Vệ Đông, chủ động hàn huyên vài câu chuyện thường ngày. "Khóa cán bộ Hội sinh viên năm đó của các cậu, tôi rất quen thuộc. Cậu trẻ tuổi thế này mà đã làm được người đứng đầu Ủy ban Quản lý mới, rất khá. Lý Nguyên phân về Tỉnh ủy, nghe nói làm Phó phòng rồi, từ các cậu có thể chứng minh Hội sinh viên vẫn là cái nôi đào tạo cán bộ."

Trò chuyện vài câu, sắc mặt ông ta trở nên nghiêm nghị, đi thẳng vào chủ đề. Hỏi: "Năm đó khi cậu ở Văn phòng Huyện ủy, cậu rất rành về Công ty Thổ sản Ích Dương, hiện tại lại ở Ủy ban Quản lý mới, cậu có thể nói về việc cải cách Công ty Thổ sản Ích Dương không?"

Tối qua, Hầu Vệ Đông đã suy nghĩ chín chắn, anh định ra tông giọng cho cuộc trò chuyện hôm nay là - thực sự cầu thị. Giả vờ suy nghĩ một lát, anh nói: "Công ty Thổ sản Ích Dương từ một năm trước đã mất khả năng thanh toán, việc cải cách nó là phù hợp với chính sách quốc gia và tình hình hiện tại của công ty. Việc chuyển Công ty Thổ sản Ích Dương đến Ủy ban Quản lý mới là phù hợp với quy hoạch tổng thể của huyện Ích Dương. Sau khi công ty di dời, nhà xưởng cũ được treo biển đấu giá, hiện tại vận hành cũng khá tốt."

Tế Đạo Lâm hỏi: "Trong huyện, các công trình trọng điểm được vận hành như thế nào?"

"Công trình trọng điểm phải thông qua họp thường kỳ của chính quyền, dự án liên quan đến cục diện chung thì bắt buộc phải trình lên họp Thường vụ Huyện ủy. Dự án Công ty Thổ sản Ích Dương từ lúc cải cách đến đấu giá đều đã qua quy trình bình thường."

Hầu Vệ Đông bổ sung một câu: "Việc trưng dụng đất ở Ủy ban Quản lý mới là do tôi phụ trách, với tư cách là Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới, tôi vẫn đấu giá đất theo giá thị trường. Tất cả hồ sơ tài liệu đều có đủ, việc giảm miễn thuế phí cũng là do họp Thường vụ quyết định. Còn tình hình đất đai nhà xưởng cũ không nằm trong phạm vi của Ủy ban Quản lý mới nên tôi không rõ."

Tế Đạo Lâm ghi chép vài dòng vào sổ tay, nói với chàng trai bên cạnh: "Thế này, cậu và Lưu Khải đến Ủy ban Quản lý mới một chuyến, điều hồ sơ về tình hình mua bán đất đai của Công ty Thổ sản Ích Dương ra xem thử."

Hầu Vệ Đông có bãi đá và cổ phần Tập đoàn Tinh Công làm chỗ dựa, anh không thiếu tiền, chưa bao giờ nghĩ đến việc lợi dụng chức quyền để làm giàu, chịu được điều tra. Khi Lưu Khải nhận nhiệm vụ, sắc mặt anh vẫn bình thản.

Tế Đạo Lâm ôn hòa nói: "Đây là kiểm tra theo lệ."

Hầu Vệ Đông nói: "Sự kiểm tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật là sự bảo vệ đối với chúng tôi. Các anh kiểm tra xong, tôi càng có thể yên tâm làm việc."

Nghe Hầu Vệ Đông bày tỏ thái độ, Tế Đạo Lâm vui vẻ nói: "Sinh viên tốt nghiệp học viện chúng tôi đúng là có tố chất khác biệt. Tiểu Hầu có nhận thức này, rất tốt. Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật yêu cầu nghiêm ngặt với mọi người thực ra là để chịu trách nhiệm với các đồng chí, một là phòng ngừa từ sớm, hai là để cán bộ liêm khiết được bảo vệ, ba là nhổ tận gốc tham nhũng."

Ông ta lại tùy ý hỏi: "Tiểu Hầu làm việc ở Ích Dương cũng mấy năm rồi, có nghe nói về vấn đề tác phong của lãnh đạo Huyện ủy, chính quyền huyện không?"

"Không."

"Chưa từng nghe nói bao giờ."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Chẳng lẽ trong thư tố cáo còn có chuyện phong lưu? Mã Hữu Tài ở phương diện này xưa nay chưa từng có tin đồn." Miệng đáp: "Ích Dương không lớn, cũng không có mấy cơ sở giải trí, lãnh đạo huyện mà có tin đồn tình ái thì đã lan truyền khắp nơi rồi, tôi thực sự chưa từng nghe thấy."

Tế Đạo Lâm từng làm việc khá lâu ở Học viện Sa Châu, ông ta hiểu rõ kiểu phong khí này ở Ích Dương, gật đầu nói: "Tôi hiểu. Năm xưa một cô giáo ở học viện yêu đương với sinh viên, khắp các đường phố Ích Dương đều truyền tai nhau, làm mấy bà già còn chạy đến trường xem chuyện lạ. Đây là biểu tượng của sự bế tắc lạc hậu. Ở những thành phố lớn như Thượng Hải, Thâm Quyến, những chuyện này căn bản không ai để ý, trừ khi họ là ngôi sao."

Nhắc đến học viện, Tế Đạo Lâm nhớ lại nhiều chuyện cũ: "Tôi nhớ cậu tốt nghiệp năm chín mươi ba, ngày các cậu tốt nghiệp, tòa nhà nam sinh ném xuống không ít đồ, lúc đó cậu có ném không?" Hầu Vệ Đông cười khà khà: "Đọc sách bốn năm, chỉ được xả có bốn lần, tôi chắc chắn phải ném chứ, cơ hội không đến lần hai."

Trò chuyện một lúc, Tế Đạo Lâm nhận được điện thoại của Lưu Khải: "Sổ sách về Công ty Thổ sản Ích Dương tại Ủy ban Quản lý mới rõ ràng, phù hợp với thực tế."

"Nhanh vậy sao?"

Lưu Khải khẳng định: "Ủy ban Quản lý mới có phòng lưu trữ hồ sơ chuyên trách, quản lý quy phạm, sổ sách không có vấn đề gì, rất rõ ràng."

Tế Đạo Lâm gác máy, nhìn Hầu Vệ Đông đầy tán thưởng: "Hôm nay, tôi đại diện cho Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sa Châu tìm cậu để tìm hiểu tình hình, chuyện này vẫn đang trong quá trình điều tra, hy vọng cậu giữ bí mật."

Đợi Hầu Vệ Đông rời đi, Tế Đạo Lâm liền gọi điện cho Bí thư Xương Toàn: "Bí thư Xương Toàn, chiều nay chúng tôi chia làm hai nhóm, nói chuyện với các cán bộ liên quan. Hiện tại, những nội dung phản ánh trong thư tố cáo, không có chuyện nào là xác thực."

Bí thư Xương Toàn có chút tức giận, nói: "Bí thư Tế, chuyện này liên quan đến vấn đề tác phong của Đảng, chúng ta quyết không thể dung túng, phải điều tra triệt để."

Tế Đạo Lâm hiệu suất rất cao, trong hai ngày đã điều tra rõ ràng nội dung trong thư tố cáo - các vấn đề thực chất thuần túy là bịa đặt.

Khi rời Ích Dương, ông ta thông báo kết quả điều tra của tổ điều tra Thành ủy cho Dương Sâm Lâm, người đang chủ trì công việc Huyện ủy Ích Dương.

Chuyện thư tố cáo này không liên quan gì đến Dương Sâm Lâm, nhưng Ích Dương đang trong thời kỳ đặc biệt khuyết vị trí Bí thư Huyện ủy, những lá thư tố cáo này trở nên khá bất thường.

Khi Tế Đạo Lâm đưa cho ông ta xem bút phê của đồng chí Xương Toàn, lòng Dương Sâm Lâm thắt lại, thầm nghĩ: "Theo lý mà phân tích, lá thư tố cáo này hẳn là do đối thủ cạnh tranh của Mã Hữu Tài viết, cũng không biết Tế Đạo Lâm nhìn nhận vấn đề này thế nào." Điều đáng buồn nhất là Dương Sâm Lâm không thể chủ động giải thích, nếu chủ động giải thích thì trông có vẻ chột dạ, nhưng không giải thích thì cái nồi phân này sẽ vô duyên vô cớ úp lên đầu mình.

Dương Sâm Lâm nghiến răng nghiến lợi nghĩ: "Chắc chắn là màn kịch do Mã Hữu Tài tự biên tự diễn. Để làm Bí thư Huyện ủy, những người này đúng là không từ thủ đoạn nào, mẹ kiếp."

Mặc dù trong lòng căm hận, nhưng biểu cảm trên mặt không được lộ ra. Dương Sâm Lâm nói: "Năm tội trạng này thật hoang đường. Tác phong sinh hoạt thối nát, duy trì quan hệ tình nhân với sáu cô gái trẻ đẹp, đây hoàn toàn là chuyện cười. Vợ của Huyện trưởng Mã tuy ở Sa Châu, nhưng tình cảm vợ chồng họ rất tốt, phu xướng phụ tùy, tương kính như tân."

"Độc đoán chuyên quyền, phá hoại nguyên tắc tập trung dân chủ, đây càng là tội danh vu khống. Huyện Ích Dương chuyên soạn thảo văn bản về việc thực hiện tốt nguyên tắc tập trung dân chủ, phàm là những vấn đề trọng đại trong phạm vi quy định đều đưa lên họp Thường vụ. Nếu nói độc đoán chuyên quyền, tôi, Phó Bí thư chủ trì công việc này, còn thực sự từng độc đoán vài lần."

"Còn nữa..."

Dương Sâm Lâm với tư cách là Bí thư Huyện ủy, vẫn phải chủ động giải thích thay Mã Hữu Tài. Cảm giác bị người khác dắt mũi, thậm chí bị trêu đùa khiến lửa giận trong lòng ông ta bùng cháy.

Tế Đạo Lâm thái độ rất bình hòa, từ biểu cảm của ông ta không nhìn ra cảm xúc gì, nói: "Tổ điều tra kết luận, các vấn đề được liệt kê trong thư tố cáo đều là lời không thực, Thành ủy có thể yên tâm rồi." Ông ta hơi nâng giọng: "Tình hình tổng thể của Ích Dương là tốt, xây dựng tổ chức Đảng, phát triển kinh tế, xây dựng đô thị... đều đi đầu ở Sa Châu. Thành ủy rất khẳng định công việc của Ích Dương. Hiện nay khủng hoảng tài chính Đông Nam Á ngày càng gay gắt, kinh tế trong nước đối mặt với nhiều khó khăn, các đồng chí đảng chính quyền phải tăng cường đoàn kết, một lòng một dạ mưu cầu phát triển, giữ vững đà tiến của Ích Dương, đây cũng là lời dặn dò của Bí thư Xương Toàn."

Tiễn Mã Hữu Tài đi, lòng Dương Sâm Lâm một trận phiền muộn, ông ta trực tiếp quay về sân sau riêng biệt ở nhà khách nhỏ, đây là nhà tạm thời của ông ta ở Ích Dương.

Trong gara ở cửa hông sân nhỏ, đỗ một chiếc Santana 2000. Một người bạn doanh nhân cho ông ta mượn để đi lại, treo biển số Sa Châu. Bình thường khóa trong cửa hàng, tuy tỉnh nghiêm cấm lãnh đạo tự lái xe, nhưng khi trong lòng có chuyện, ông ta luôn có thói quen lái xe đi dạo quanh, vì thế cũng âm thầm trái lại yêu cầu của tỉnh.

Lái xe, Dương Sâm Lâm theo thói quen chạy theo con đường cũ về hướng Sa Châu. Từ khi đường cao tốc mở, lưu lượng xe trên đường cũ giảm hẳn, Dương Sâm Lâm kiểm soát tốc độ ở mức ba mươi cây số, chậm rãi lái. Chậm rãi suy nghĩ vấn đề, đến Sa Loan Tử, ông ta dừng xe tắt máy, một mình hút mấy điếu thuốc ở nơi hoang phế này, rồi mới