Thứ Bảy, mặt trời xuyên qua tầng mây, vạn vật tràn đầy sức sống.

Hầu Vệ Đông vốn có thói quen dậy sớm, sau khi vệ sinh cá nhân xong xuôi liền ra sân vận động. Đặng Gia Xuân đã ra ngoài từ trước, ông đang thong thả tập Thái Cực Quyền giữa sân. Thấy Hầu Vệ Đông đi tới, ông cũng không dừng lại mà chỉ dùng ánh mắt ra hiệu.

Sau khi hoàn thành một lượt bài quyền, Đặng Gia Xuân mới bước tới bên cạnh Hầu Vệ Đông.

“Đặng cục, anh nên về Sa Châu một chuyến, làm cách mạng cũng cần phải có lúc căng lúc chùng.” Từ khi Đặng Gia Xuân đến Thành Tân, Hầu Vệ Đông chưa từng thấy ông về nhà. Hôm nay anh phải đi tỉnh, nên không nhịn được mà khuyên vài câu.

Đặng Gia Xuân mang trọng trách làm rõ nguyên nhân cái chết của Chương Vĩnh Thái mà đến Thành Tân. Trong lúc sắp xếp đội ngũ, ông dồn sức chỉnh đốn lực lượng công an. Người xưa có câu "người trên một trăm, muôn hình vạn trạng", dù công an là lực lượng có kỷ luật, nhưng lòng người đã tán, muốn chỉnh đốn lại là một nhiệm vụ cực kỳ gian nan. Suốt thời gian qua, ngoài công việc hàng ngày, ông không ngừng đi khảo sát, không ngừng trò chuyện với các thành viên cấp dưới.

“Lòng người trong lực lượng công an Thành Tân tán loạn quá mức, chẳng biết lão Tiêu đã dẫn dắt đội ngũ thế nào nữa.” Lão Tiêu là Cục trưởng Công an Thành Tân tiền nhiệm, hiện đã được điều về Cục công an thành phố Sa Châu. Đặng Gia Xuân rất ít khi đánh giá công việc của người tiền nhiệm, hôm nay thực sự không nhịn được, ông mới buông một câu than vãn trước mặt Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông cũng rất đau đầu về những vấn đề nảy sinh trong đội ngũ cán bộ: “Chuyện này có liên quan đến lão Tiêu, nhưng cũng không thể đổ hết lỗi cho ông ấy. Công an tán loạn, thì các cơ quan đảng chính cũng chẳng khá hơn là bao. Tuy nhiên, cơm phải ăn từng miếng, nóng vội thì không ăn được đậu phụ nóng đâu.”

Đặng Gia Xuân xoa xoa khuôn mặt gầy đen, nói: “Tuần này tôi không về nhà, định đi trấn Phi Thạch và trấn Đỉnh Sơn. Lần hành động tập trung trước, đồn công an Phi Thạch xảy ra không ít vấn đề, tôi muốn gặp mặt tọa đàm với các đồng chí ở hai đồn này để nắm bắt tình hình thực tế.”

Hầu Vệ Đông rất hài lòng về Đặng Gia Xuân, nói: “Chúng ta thống nhất ở đây nhé, tuần sau dù thế nào anh cũng phải về nhà, nếu không gặp được chị nhà, chị ấy sẽ mắng tôi là Hoàng Thế Nhân mất.”

Sau khi trò chuyện với Đặng Gia Xuân, anh lại gọi Xuân Thiên đến, dặn dò: “Hai ngày này cô đi cùng Chúc Mai ra ngoài hóng gió, đừng đến những nơi quá nguy hiểm.”

“Hầu bí thư cứ yên tâm, tôi sẽ không dẫn Chúc Mai lên núi sau đâu. Tôi đã bàn với cô ấy rồi, hai ngày tới sẽ đi Sa Châu một chuyến.” Hai ngày nay, Xuân Thiên đã trở thành người bạn thân thiết "không gì không nói" với Chúc Mai. Kết giao với Chúc Mai, một mặt là nể mặt Hầu Vệ Đông, mặt khác cô cũng thực sự quý mến Chúc Mai. Dù là người khiếm thính, nhưng Chúc Mai lại thông minh thiên bẩm, tâm địa lương thiện, rất dễ khiến người khác yêu mến.

Đi dạo trong sân một lát, lại cùng Chúc Mai ăn sáng xong, anh mới đi ra sân trước.

Đến sân trước, Quách Lan đang xách túi nhỏ đứng chờ dưới lầu. Theo kế hoạch ban đầu, hai người sẽ cùng đi xe đến Trường Đảng tỉnh để học.

Hầu Vệ Đông tự trào cười: “Đến huyện Thành Tân công tác, tôi chẳng mấy khi đi học ở Trường Đảng. Chiểu theo điều lệ kỷ luật, e là sớm đã bị đuổi học rồi.”

Sáng sớm, Quách Lan cố ý chọn một bộ trang phục thanh tao. Tuy giản dị nhưng trên áo điểm xuyết vài đóa hoa chìm tinh xảo, toát lên vẻ đẹp nội liễm, rất hợp với khí chất của cô. Ánh nắng sớm mai xuyên qua tán cây quế, khiến khuôn mặt Quách Lan bừng sáng, làn da ẩm mượt như ngọc bích, vài nốt tàn nhang nhỏ trên sống mũi không những không làm hỏng vẻ đẹp tổng thể mà còn tăng thêm nét hoạt bát.

Nghe Hầu Vệ Đông tự trào, cô khẽ mỉm cười: “Anh mới đến nhậm chức tại Thành Tân, đây là trường hợp đặc biệt, Trường Đảng sẽ cân nhắc thôi. Tôi chưa từng nghe nói Trường Đảng lại đuổi học Bí thư huyện ủy bao giờ.”

Hầu Vệ Đông dừng ánh mắt trên gương mặt Quách Lan một lát. Đối diện với người phụ nữ thanh tú có mối duyên đặc biệt với mình này, anh bỗng thấy hơi khó thở, thầm nhủ: “Luật Hôn nhân thật chẳng có nhân tính.”

Khi lên xe, Quách Lan hơi do dự một chút rồi vẫn ngồi vào ghế sau.

Chiếc Audi này là xe riêng của Hầu Vệ Đông, ghế sau giống như khu vườn sau của hổ, cơ bản không có người khác bước vào. Lúc này Quách Lan ngồi ở ghế sau bên phải, không khí trong xe bỗng trở nên khác lạ, thêm chút ấm áp, bớt đi phần nghiêm nghị.

Xe khởi động, Quách Lan thanh nhã ngồi bên cạnh, lòng Hầu Vệ Đông bắt đầu xao động, trong đầu hiện lên cảnh tượng diễm lệ: "Quách Lan nép vào lòng anh, bàn tay anh luồn vào trong áo cô, cả hai đang hôn nhau nồng cháy kiểu Pháp."

Tất nhiên, trong lúc mơ mộng giữa ban ngày, biểu cảm của anh vẫn rất bình thường.

Ra khỏi thành phố chưa được bao lâu, điện thoại của Chánh văn phòng Hồ Hải gọi tới, giọng anh ta hớt hải: “Hầu bí thư, xảy ra chuyện rồi! Mỏ than An Vĩnh gặp tai nạn lao động, hơn chục công nhân bị vùi lấp trong mỏ, hiện đang khẩn cấp cứu hộ.”

“Rốt cuộc chết mấy người?”

“Vẫn đang cứu hộ, tạm thời chưa rõ, nhưng chắc chắn có thương vong.”

“Tôi đến ngay, phải dốc toàn lực tổ chức cứu hộ, không được từ bỏ dù chỉ một tia hy vọng.”

Cúp điện thoại, Hầu Vệ Đông hít sâu mấy hơi, nói với tài xế lão Cảnh: “Dừng xe, quay đầu, đến mỏ than Vĩnh An.” Sau khi sắp xếp xong, anh nói với Quách Lan: “Xin lỗi, tôi không thể đi học được nữa, mỏ than Vĩnh An xảy ra tai nạn, tôi sẽ sắp xếp xe khác đưa cô đến Lĩnh Tây.”

Quách Lan nghe được những đoạn đối thoại rời rạc, biết sự việc nghiêm trọng nên nói: “Anh mau đi xử lý đi, đừng lo cho tôi, tôi sẽ bảo Lý bộ trưởng tìm cách kiếm xe.”

Hầu Vệ Đông gật đầu, lấy điện thoại ra, đưa ra một loạt chỉ thị.

Rất nhanh đã quay lại huyện thành, sau khi Quách Lan xuống xe, chiếc xe lập tức quay đầu lao thẳng đến mỏ than Vĩnh An. Mỏ than Vĩnh An nằm ở trấn Hồng Tinh, cùng nằm trong dãy núi trùng điệp với trấn Phi Thạch, chỉ là một trấn nằm ở cực Đông huyện Thành Tân, trấn kia lại nằm ở cực Tây.

Con đường núi quanh co uốn lượn, phong cảnh dọc đường khá đẹp, nhưng Hầu Vệ Đông lúc này hoàn toàn không có tâm trạng ngắm cảnh. Anh liên tục liên lạc với các bộ phận, kiên quyết ra lệnh bằng mọi giá phải giải cứu những người bị vùi lấp.

Đến mỏ than Vĩnh An, chỉ thấy cảnh tượng nhốn nháo. Phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền, Bí thư Ủy ban Chính pháp Thái Chính Quý, Cục trưởng Công an Đặng Gia Xuân cùng đông đảo cán bộ trấn Hồng Tinh đều đã có mặt tại hiện trường, công an đã giăng dây cảnh giới.

Thấy Hầu Vệ Đông, Chu Phúc Tuyền và những người khác vây quanh. Ông ta mồ hôi nhễ nhại báo cáo: “Mỏ than sập rồi, vùi lấp một tổ, có mười bốn người.”

Sau hơn một giờ đi xe, Hầu Vệ Đông lúc này đã bình tĩnh lại: “Đây là con số tử vong chính xác sao? Còn người sống sót không?”

Chu Phúc Tuyền lại lau mồ hôi: “Chưa rõ tình hình cụ thể bên trong thế nào, nhìn thế này thì... e là khó nói lắm.”

Đối với một huyện, chết mười bốn người là một vụ tai nạn mỏ đặc biệt nghiêm trọng. Lãnh đạo chủ chốt của Huyện ủy, Ủy ban nhân dân huyện chắc chắn phải chịu trách nhiệm. Với Hầu Vệ Đông, dù có Chu Xương Toàn che chở, e là cũng phải chịu xử lý và điều chuyển vị trí.

Hầu Vệ Đông hiểu rõ điều này, nhưng thực tế không cho phép anh cân nhắc thiệt hơn cá nhân. Sau khi nghe báo cáo sơ bộ, anh tiến thẳng đến hiện trường. Trước cửa hầm mỏ đầy bụi bặm, chực chờ sụp đổ, Đặng Gia Xuân bí mật kéo tay áo anh, hạ giọng: “Hầu bí thư, anh không thể ở đây, mau ra ngoài đi, chỗ này không ổn định, có thể sập thêm bất cứ lúc nào. Nếu xảy ra chuyện nữa thì nguy to.”

Chu Phúc Tuyền thấy Hầu Vệ Đông vào hầm mỏ, do dự một chút cũng đi theo vào, vào đến nơi cũng khuyên: “Hầu bí thư, mau ra ngoài thôi, nguy hiểm lắm.”

Hầu Vệ Đông nhìn chằm chằm những công nhân đang vung cuốc cứu hộ, nói với Chu Phúc Tuyền: “Thế này không được, chậm quá! Huyện có đội cứu hộ chuyên nghiệp không?”

Chu Phúc Tuyền là người phụ trách công tác an toàn, lúc này cũng đầy vẻ lo lắng: “Chỗ này chật quá, máy móc không dùng được. Những người này đều là thợ mỏ lâu năm, hiện tại dùng họ là nhanh nhất.”

Hầu Vệ Đông lấy điện thoại gọi thẳng cho Dương Liễu: “Dương Liễu, cô hỏi lại đội cứu hộ mỏ của thành phố xem họ đến đâu rồi?”

Dưới sự khuyên can của Chu Phúc Tuyền và Đặng Gia Xuân, Hầu Vệ Đông vẫn phải rút ra khỏi hầm mỏ. Dù thời gian ở trong hầm rất ngắn, nhưng vì bụi mù mịt và nóng bức, mặt mũi Hầu Vệ Đông đã lấm lem như một chú hề.

Lúc này, lại có thêm hàng chục công nhân tay cầm xẻng, xe đẩy, máy khoan và các loại công cụ khác kéo tới. Họ lặng lẽ đứng bên ngoài, chỉ chờ người ở tuyến đầu mệt mỏi là thay thế ngay.

Công tác đào bới tiến hành được hơn một giờ, thi thể đầu tiên cuối cùng cũng được đào ra. Dưới áp lực nặng nề, khuôn mặt thi thể đã hoàn toàn biến dạng. Cảnh sát trực ban nhanh chóng dùng vải trắng che thi thể lại, đưa lên xe tang đã chuẩn bị sẵn.

Huyện trưởng Tưởng Tương Du vội vã chạy đến hiện trường, sau khi gặp Hầu Vệ Đông liền hỏi: “Hầu bí thư, việc này đã báo cáo lên Thành ủy, Ủy ban nhân dân thành phố chưa?”

Hầu Vệ Đông lúc này đã bình tĩnh lại: “Chuyện lớn thế này, ai dám giấu.” Anh lo lắng nói: “Đội cứu hộ mỏ Sa Châu còn hơn một giờ nữa mới đến nơi, giờ chỉ dùng tay không, tiến độ chậm quá.”

Nói xong, anh lại quay về cửa hầm mỏ.

Tưởng Tương Du đảo mắt nhìn quanh đám đông, thấy Chánh văn phòng Huyện ủy Hồ Hải đang đứng ở cửa hầm mỏ ngóng nhìn, liền gọi: “Hồ Hải, lại đây.” Hồ Hải chạy tới, đứng trước mặt Tưởng Tương Du. Tưởng Tương Du chỉnh lại kính: “Hiện tại báo cáo lên Thành ủy, Ủy ban thành phố chết mấy người rồi?” Hồ Hải đáp: “Mới đào được một thi thể, chưa kịp báo cáo, hiện chỉ mới báo tình hình sơ bộ cho thành phố.”

Tưởng Tương Du liền bảo: “Cậu phải báo cáo tình hình cho thành phố bất cứ lúc nào, xảy ra tai nạn thì thái độ phải tốt.” Ông lại dặn dò: “Bản thảo báo cáo phải đưa tôi và Hầu bí thư xem, đừng tự ý quyết định.”

Dặn dò xong, ông hướng về phía nhóm bác sĩ quát lớn: “Viện trưởng Chu đến chưa?”

Một người đeo kính khoảng năm mươi tuổi chạy tới, đứng trước hai vị lãnh đạo huyện. Tưởng Tương Du nghiêm nghị nói: “Vì tính mạng của mười bốn người anh em giai cấp, bệnh viện phải dốc hết sức cứu chữa, dù còn một hơi thở cũng không được từ bỏ. Lát nữa nghe tôi chỉ huy, tôi bảo cứu là cậu phải tổ chức xe cứu thương đưa về huyện ngay.”

Viện trưởng Chu làm việc ở bệnh viện Thành Tân cả đời, chứng kiến không ít vụ tai nạn mỏ lớn, cũng từng theo Tưởng Tương Du tham gia cứu hộ không ít lần. Nghe Tưởng Tương Du sắp xếp, ông hiểu ý gật đầu: “Tôi đã chuẩn bị đầy đủ, cứ đào ra một người là lập tức đưa đi bệnh viện cấp cứu. Người vừa rồi đầu bị nát hoàn toàn, không thể cứu được nữa.”

Đang nói, phía trước hầm mỏ lại có tiếng hét, thêm một người nữa được khiêng ra.

Người đó nhắm chặt mắt, máu trên đầu làm ướt đẫm bùn đất trước ngực. Hầu Vệ Đông đẩy mọi người ra, đưa tay thử hơi thở ở mũi người đó, lòng anh thắt lại, người này đã không còn thở nữa.

Tưởng Tương Du đứng bên cạnh nói: “Viện trưởng Chu, mau tổ chức bác sĩ cấp cứu.”

Vài bác sĩ, y tá nhanh chóng khiêng cáng tới, chạy như bay đưa người bị thương lên xe.

Thấy trong mắt Hầu Vệ Đông thoáng hiện sự nghi hoặc, Tưởng Tương Du vội kéo anh ra một bên, hạ giọng: “Đưa người đến bệnh viện cấp cứu trước, thì có thể báo cáo lên là bị thương, không tính là tử vong tại chỗ. Hơn nữa, dốc toàn lực cứu chữa là thể hiện tinh thần nhân đạo, xét ở góc độ nào cũng nói được.”

Cấp độ thảm họa được phân chia theo số người tử vong, cứu chữa tại bệnh viện thì tính là người bị thương. Trong việc tính toán số người tử vong, điều này tạo ra sự khác biệt nhỏ nhưng cực kỳ quan trọng. Tưởng Tương Du làm huyện trưởng Thành Tân nhiều năm, chuyện này ông rất có kinh nghiệm.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: “Nếu thực sự chết mười bốn người, thì dù dùng thủ đoạn gì cũng không che đậy nổi.” Dù nghĩ vậy, anh vẫn mặc nhiên đồng ý với cách làm của Tưởng Tương Du.

Liên tiếp đào ra hai người, trong đó một người còn chút hơi thở, người kia tình hình không mấy khả quan.

Sau khi đào được hai người này, người ta liên tiếp thay đổi vài tốp công nhân vào trong, tiến thêm được sáu, bảy mét nhưng không tìm thấy công nhân bị nạn nào nữa. Hàng chục công nhân đào hầm đều đã kiệt sức nhưng không chịu rút ra.

Đến khi đội cứu hộ mỏ của thành phố sắp đến, tay của các công nhân đều đầy những nốt phồng rộp máu. Thấy đội cứu hộ mang theo máy móc đào bới, các công nhân cứu hộ mới rút ra ngoài. Vừa đến vòng ngoài, những công nhân này đều nằm vật xuống đất ngủ thiếp đi.

Hầu Vệ Đông cũng không kịp an ủi, anh nói với đội trưởng đội cứu hộ: “Thời gian là mạng sống, tôi thay mặt toàn thể nhân dân Thành Tân nhờ cậy các anh.” Đội trưởng đội cứu hộ là một người đàn ông giọng vang như chuông, anh ta bước lên phía trước: “Tổ một đào bới, tổ hai chuẩn bị, thay phiên nhau làm.”

Rất nhanh, tiếng máy móc gầm rú vang lên. Nghe thấy âm thanh này, lòng Hầu Vệ Đông mới nhẹ nhõm được phần nào.

Tại Lĩnh Tây, khi đại hội tuyên bố kết thúc, Chu Xương Toàn theo thói quen lấy điện thoại ra. Vừa mở máy chưa đầy năm giây, ông đã nhận được cuộc gọi của Hầu Vệ Đông. Ông đứng bật dậy, quát lớn: “Bao nhiêu người? Nói lại lần nữa xem!”

Dù cách xa ba trăm dặm, Hầu Vệ Đông vẫn cảm nhận được sự giận dữ của Chu Xương Toàn. Anh đã chuẩn bị sẵn tâm lý: “Lúc đó có một tổ công nhân xuống hầm, mười bốn người. Hiện đã đào được bốn người, ba người đưa đến bệnh viện cấp cứu, một người đã tử vong.”

Giọng Chu Xương Toàn khi nói chuyện hơi lớn, khiến Bí thư Thành ủy Mậu Vân Đàm Công Quyền và Thị trưởng Chúc Diễm ngồi cạnh đều quay đầu lại nhìn.

Lúc này, Thị trưởng Lưu Binh đang thu dọn tài liệu trên bàn, chuẩn bị đứng dậy.

“Thị trưởng Lưu, có việc này.” Chu Xương Toàn đi tới trước mặt Lưu Binh, hạ thấp giọng, sắc mặt lạnh lùng: “Vừa nhận được điện thoại, huyện Thành Tân xảy ra tai nạn mỏ, sập hầm, một tổ mười bốn người bị vùi lấp toàn bộ, hiện đào được bốn người, một người xác định tử vong.”

Lưu Binh cũng giật mình, ông vội lấy điện thoại trong túi ra, trong đó có hơn chục cuộc gọi nhỡ. Ông ngẩng đầu nhìn Chu Xương Toàn: “Nếu sự việc đúng như vậy, đây sẽ là vụ tai nạn lớn nhất tỉnh Lĩnh Tây năm nay.”

Chu Xương Toàn nói: “Việc này phải báo cáo lên Tỉnh ủy sớm nhất có thể. Tôi đi tìm bí thư Hào Phóng, anh mau đến Thành Tân tổ chức cứu hộ, cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng tiêu cực.”

Trước việc lớn như vậy, Lưu Binh cũng không dám có ý kiến khác: “Tôi về ngay đây.” Ông lẩm bẩm: “Cái huyện Thành Tân này, lúc nào cũng xảy ra chuyện.”

Chu và Lưu cùng bước ra khỏi phòng họp, thấy thư ký Sở Hưu Hoành và thư ký Tiểu Tần đang lo lắng ngó nghiêng. Sở Hưu Hoành vội vã chạy tới: “Chu bí thư, huyện Thành Tân xảy ra chuyện lớn rồi.” Chu Xương Toàn liếc nhìn anh ta: “Tôi biết rồi.” Sau đó không nói một lời đi thẳng ra cửa. Sở Hưu Hoành sững sờ, nhưng vẫn vội vã đuổi theo.

Tại mỏ than Vĩnh An, Thành Tân, Hầu Vệ Đông nhìn chằm chằm vào cửa hầm mỏ. Lúc này đã là một giờ rưỡi trưa, tất cả mọi người trong mỏ đều chưa ăn gì, tất nhiên cũng chẳng ai nghĩ đến chuyện ăn uống.

Đội cứu hộ chuyên nghiệp có máy móc và kinh nghiệm, rất nhanh đã đào được hơn ba mươi mét, vẫn chưa thấy người, không thấy thi thể, mọi người vẫn còn chút hy vọng. Nhưng khi đội cứu hộ đào sâu hơn, mọi người nhìn chằm chằm vào cửa hầm, càng lúc càng căng thẳng.

Người nhà của các công nhân trong hầm bị chính quyền trấn Hồng Tinh và phía mỏ ngăn lại bên ngoài. Thời gian trôi qua, tiếng khóc than vang lên khắp nơi. Có những người nhà quá khích muốn xông vào, Bí thư Đảng ủy trấn Hồng Tinh Cốc Vân Phong, năm nay mới ba mươi bốn tuổi, là bí thư đảng ủy trẻ nhất huyện Thành Tân, lúc này tóc tai bù xù, giọng khản đặc, vừa ngăn cản người nhà xông vào, vừa khuyên nhủ: “Mọi người cứ đợi ở đây, chen vào cửa hầm sẽ ảnh hưởng đến công tác cứu hộ. Tôi hiểu tâm trạng của mọi người, xin hãy phối hợp với đội cứu hộ, cứ đợi ở đây.”

Hầu Vệ Đông đứng cạnh cửa hầm mỏ hoàn toàn không quan tâm đến sự ồn ào bên ngoài, sắc mặt anh hơi hung dữ, nhìn chằm chằm vào hầm mỏ.

Lúc này đội cứu hộ cũng đã kiệt sức. Khi nghe lệnh rút lui, tất cả ngồi bệt xuống đất, nhận lấy bát lớn, chỉ nghe thấy tiếng "ực ực" uống nước, bát cơm lớn nhanh chóng cạn sạch.

Những công nhân đã nghỉ ngơi đủ sức lại xông lên tuyến đầu. So với đội cứu hộ chuyên nghiệp, họ ít quy củ hơn, nhưng vì người bên trong đều là bạn bè thân thiết, họ còn quyết liệt hơn cả đội cứu hộ.

Đột nhiên, từ trong hầm mỏ truyền ra tiếng reo hò cuồng nhiệt. Rất nhanh, một công nhân chạy như bay ra ngoài, miệng hét lớn: “Thông rồi! Còn sống! Còn sống cả!”

Hầu Vệ Đông bật dậy, túm lấy người công nhân đó: “Mấy người sống?” Người công nhân đó hoàn toàn không nhận ra người túm lấy mình là Bí thư huyện ủy, anh ta như một cầu thủ vừa ghi bàn, ra sức giãy giụa: “Sống hết! Chỗ sập chỉ có hơn ba mươi mét, đào thông rồi!”

Chu Phúc Tuyền mừng rỡ khôn xiết, đứng ở cửa hầm nói: “Chú ý, lấy vải bịt mắt họ lại, nếu không sẽ hỏng mắt đấy.”

Rất nhanh, mười công nhân bịt mắt được dìu ra ngoài. Họ bị mắc kẹt dưới hầm hơn sáu tiếng đồng hồ, thời gian tuy không dài nhưng lại trải qua nỗi kinh hoàng tột độ. Vừa ra khỏi hầm, tất cả đều nằm liệt xuống đất. Người nhà xúc động ùa lên, người tìm thấy người thân thì cảm thấy như từ cõi chết trở về, còn những người chưa tìm thấy người thân thì sốt ruột chạy quanh.

Hầu Vệ Đông thấy mười người này bình an đi ra, thở phào nhẹ nhõm, cảm giác như vừa trải qua một kiếp nạn. Anh lấy điện thoại gọi ngay cho Bí thư Thành ủy Chu Xương Toàn.

Lúc này Chu Xương Toàn đã đến Văn phòng Tỉnh ủy. Bí thư Tỉnh ủy Mông Hào Phóng đang tiếp khách, nên ông đành phải đợi ở phòng họp nhỏ bên cạnh, còn thư ký Sở Hưu Hoành thì đợi ở đại sảnh tầng dưới.

Chu Xương Toàn mỗi năm báo cáo công việc với Mông Hào Phóng không ít lần, nhân viên văn phòng ai cũng quen mặt ông. Nhưng thật không may, hôm nay đến văn phòng, những người quen đều đang họp chưa về, người trực ở văn phòng là một thanh niên lạ mặt. Chàng trai này tốt nghiệp cao học, mới về làm việc tại Văn phòng Tỉnh ủy chưa đầy hai tháng. Nghe người đến tự giới thiệu là Bí thư Thành ủy Sa Châu, cậu ta rót cho Chu Xương Toàn một cốc nước lọc bằng cốc giấy, không hề xã giao mà bỏ mặc ông ở đó, chuyên tâm nhìn vào màn hình máy tính.

Chu Xương Toàn vốn dĩ có thể sang văn phòng khác ghé thăm, nhưng chuyện Thành Tân quá hệ trọng, ông phải báo cáo với Mông Hào Phóng sớm nhất, nên đành ngồi lại phòng của chàng thanh niên này.

Ngồi trân trân một lúc, lòng ông vốn đã phiền muộn, giờ lại càng bực bội.

Đúng lúc đó, điện thoại reo lên, là giọng nói hối hả của Hầu Vệ Đông: “Chu bí thư, mười bốn người bị vùi lấp ở mỏ than Vĩnh An, đã cứu được mười hai người, hai người xác định tử vong, một người vẫn đang cấp cứu.”

Chu Xương Toàn trút được gánh nặng: “Đúng là bất hạnh trong cái may.” Sau khi hỏi chi tiết, ông lại nói: “Tôi đang ở Tỉnh ủy, chuẩn bị báo cáo việc này với bí thư Mông. Thị trưởng Lưu đang trên đường tới Thành Tân. Bước tiếp theo anh dự định thế nào?”

Câu hỏi này rất rộng, Hầu Vệ Đông trầm ngâm: “Sau khi văn bản chỉnh đốn mỏ phốt pho của tỉnh ban hành, ở cấp cơ sở gặp không ít sự chống đối, tôi vẫn chưa hạ quyết tâm. Lần này, tôi định mượn thế để chỉnh đốn các mỏ phốt pho nhỏ.”

Chu Xương Toàn nghe vậy rất vui: “Anh đã biết cách nhìn nhận vấn đề một cách biện chứng, biến việc xấu thành việc tốt, rất khá.” Khen xong, ông lại dặn: “Lát nữa anh liên lạc với Tổng thư ký Hồng, bảo ông ấy tổ chức đội ngũ tuyên truyền, làm hai chuyên đề: một là về công tác cứu hộ tích cực, hai là về việc đẩy mạnh chỉnh đốn các nguy cơ an toàn.”

Chu Xương Toàn đang định dặn chuyện Thị trưởng Lưu Binh đến Thành Tân thì Phó tổng thư ký Tỉnh ủy Trịnh Bản Thanh bước vào, ông cười tươi như hoa: “Chu bí thư, có việc gì mà gấp thế?” Chu Xương Toàn có mối quan hệ không tầm thường với Trịnh Bản Thanh, liền nói: “Vốn là việc khẩn cấp, giờ đã nhẹ nhõm hơn chút rồi.”

Nghe về chuyện mỏ than Vĩnh Hồng ở huyện Thành Tân, Trịnh Bản Thanh cũng hít một hơi lạnh: “Nguy hiểm thật, nếu thực sự chết mười bốn người, thì với tính cách của bí thư Mông, chắc chắn sẽ xử lý một loạt người đấy.” Chu Xương Toàn xúc động nói: “Huyện xử lý rất kịp thời, hành động cũng rất mạnh mẽ, đào suốt bảy tiếng đồng hồ, dùng chính thân xác con người đào ra một đường sống.”

Trịnh Bản Thanh lúc này mới nói: “Mau vào đi, bí thư Mông đang tiếp khách người Anh, chỉ dành mười phút để nghe anh báo cáo thôi.”

Chàng thanh niên ở văn phòng thấy Phó tổng thư ký Trịnh rất thân thiết với người kia, không khỏi nhìn thêm vài lần vào bóng lưng Chu Xương Toàn.

Hầu Vệ Đông cúp điện thoại, liền gọi Phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền lại gần: “Hiện đã xác định tử vong hai người, một người sau khi cấp cứu đã thoát khỏi nguy hiểm, người kia vẫn đang cấp cứu, tạm thời chưa thoát khỏi nguy kịch. Đây đã là kết quả tốt nhất rồi. Tuy nhiên, dù sao cũng đã chết hai người, đây vẫn là tai nạn an toàn nghiêm trọng. Anh cứ ở lại trấn Hồng Tinh, giúp trấn xử lý việc này, đừng để lại hậu quả gì.”

Vốn tưởng mười bốn người thiệt mạng toàn bộ, giờ ít nhất cứu được mười một người, đã vượt xa dự tính của Phó huyện trưởng Chu Phúc Tuyền. Bản chất sự việc không dẫn đến sự thay đổi về chất, mồ hôi lạnh và mồ hôi nóng của ông ta thay nhau đổ xuống, áo sơ mi sau lưng đã thấm đẫm vệt muối trắng.

Dù ngoại hình có chút nhếch nhác, nhưng trong thâm tâm Chu Phúc Tuyền đã hoàn toàn bình tĩnh lại. Chết ba người tuy cũng là tai nạn nghiêm trọng, nhưng ở huyện sản xuất than thì cũng là chuyện thường tình. Điều này đồng nghĩa với việc vị lãnh đạo phụ trách chính quyền huyện này đã giữ được chiếc ghế của mình.

Nghe sự sắp xếp của Hầu Vệ Đông, ông ta gật đầu: “Hầu bí thư, anh yên tâm, tôi sẽ xử lý hậu sự.”

Vừa dứt lời với Chu Phúc Tuyền, Tưởng Tương Du từ trong đám đông đi ra, kéo Hầu Vệ Đông sang một bên: “Tôi nhận được điện thoại, Thị trưởng Lưu sắp đến Thành Tân rồi. Ở đây ổn rồi, chúng ta mau về thôi.”

Đang định đi thì chính quyền trấn Hồng Tinh mang bánh bao, cháo loãng đến mỏ than Vĩnh An. Lúc nãy bận cứu người, mọi người không thấy đói, giờ đại cục đã định, mọi người mới thấy bụng đã dán vào lưng.

Hầu Vệ Đông nói với Tưởng Tương Du: “Ăn bánh bao trước đã rồi về Thành Tân.”

Anh cắn một miếng bánh bao, thấy thật là thơm.

Hầu Vệ Đông, Tưởng Tương Du, Chu Phúc Tuyền, Đặng Gia Xuân, Thái Chính Quý... mỗi vị lãnh đạo huyện cầm một cái bánh bao trắng, một bát cháo, vây quanh nhau ăn uống ngon lành. Phóng viên báo chí chạy đến thấy cảnh tượng này, vội vàng bấm máy lia lịa.

Về đến huyện, Thị trưởng Lưu Binh đã đợi sẵn trong phòng họp Thường vụ. Ông có làn da trắng trẻo, đeo kính gọng vàng, tóc tai chải chuốt chỉn chu, toát lên vẻ sạch sẽ, trưởng thành và trầm ổn.

Đợi Hầu Vệ Đông và Tưởng Tương Du vào phòng, trên mặt Lưu Binh không có lấy một nụ cười, giọng không lớn nhưng đầy uy lực: “Làm ăn kiểu gì thế? Tại hội nghị mở rộng của Tỉnh ủy lại gây ra động tĩnh lớn như vậy, các cậu sợ Sa Châu không đủ nổi tiếng à?”

Khi Hầu Vệ Đông còn ở Ban quản lý mới Ích Dương, Lưu Binh đã là Thị trưởng Sa Châu. Xét từ góc độ này, Lưu Binh là lãnh đạo cũ chính gốc của Hầu Vệ Đông. Bị lãnh đạo cũ quở trách vài câu, anh chỉ biết cúi đầu lắng nghe.

Sau khi nghe báo cáo, sắc mặt Lưu Binh dịu đi đôi chút, nói với Tưởng Tương Du: “Tương Du, lần này tôi phải nói cậu vài câu. Vệ Đông mới đến Thành Tân, chưa quen tình hình thì còn có thể thông cảm, cậu là người Thành Tân cũ rồi, đáng lẽ phải nắm bắt công việc nghiêm túc hơn mới phải.”

Lưu Binh nói như vậy nghe thì công tâm, nhưng thực chất lại mang ý coi thường Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông cảm thấy trong lòng không mấy dễ chịu, thầm nghĩ: “Là một thị trưởng, sao có thể nói như vậy? Đây không phải là làm cho chúng ta đoàn kết mà là kích động nội bộ.”

Theo lý thuyết kinh điển, con người là tổng hòa của các mối quan hệ xã hội. Từ điểm này mà nói, con người là một chỉnh thể phức tạp và đầy mâu thuẫn. Đánh giá khách quan một người là việc rất khó, thế nên mới có câu “đắp chăn chờ chết mới định đoạt được công tội”.

Đánh giá Hầu Vệ Đông thế nào? Một ngàn người có một ngàn cách nhìn. Trong mắt Chu Xương Toàn, đây là nhân tài có thể gánh vác trọng trách; trong mắt Lưu Binh, anh chỉ là điển hình của kẻ "thiếu niên đắc chí"; trong mắt Dương Sâm Lâm, anh là một thanh niên đang phất lên; còn trong mắt Trưởng phòng Thư ký Chính quyền thành phố Sa Châu Lưu Khôn, anh là một ngọn núi, ngọn núi chắn ngang trước mặt, tạo cho anh ta vô vàn áp lực.

Sau khi báo cáo kết thúc, Lưu Khôn đi tới bên cạnh Tổng thư ký Dương Sâm Lâm, hạ giọng nhắc nhở: “Tổng thư ký, Thị trưởng Lưu và ngài đều chưa ăn gì, hay là ăn trưa trước ạ?”

Dương Sâm Lâm thực ra cũng không quên việc này, ông nhìn đồng hồ: “Thị trưởng Lưu, ba giờ rồi, chúng ta vừa ăn vừa bàn, không thể để bụng đói mãi được.”

Lúc này đã xác định vụ tai nạn mỏ Vĩnh An chết ba người. Dù đây là tai nạn an toàn nghiêm trọng, nhưng so với dự tính mười bốn người tử vong trước đó, kết quả này khiến Lưu Binh, Hầu Vệ Đông và những người khác đều nhẹ nhõm hơn hẳn.

Không khí căng thẳng dần tan biến.

Biết Thị trưởng Lưu chưa ăn gì, Hầu Vệ Đông vội đứng dậy, vỗ trán tự kiểm điểm: “Tôi thật hồ đồ, đáng lẽ phải nghĩ đến chuyện Thị trưởng Lưu chưa ăn gì, để các lãnh đạo bụng đói, thật là tội lỗi.”

Anh lại xin ý kiến Dương Sâm Lâm: “Tổng thư ký, tôi bảo nhà ăn khách sạn huyện chuẩn bị nhé, được không ạ?”

Dương Sâm Lâm nói: “Đói lâu thế này rồi, chỉ cần ăn no là được.”

Hầu Vệ Đông đích thân gọi điện cho Hồ Vĩnh Lâm ở khách sạn: “Giám đốc Hồ, mau chuẩn bị cơm nước cho sáu, bảy người, chỉ cần cơm nhà thôi, làm nhanh lên, Thị trưởng Lưu đang đói bụng.”

Qua quan sát ngắn ngủi và đối chiếu với thông tin từ các kênh khác, Thị trưởng Lưu Binh rút ra kết luận cơ bản: “Hầu Vệ Đông tuy còn trẻ, đến Thành Tân chưa lâu nhưng lại là Bí thư huyện ủy đầy uy quyền. Có thể làm được điều này trong thời gian ngắn chứng tỏ người này quả thực có bản lĩnh, không phải là kẻ nịnh hót thuần túy.”

Lời nhận xét "kẻ nịnh hót" xuất phát từ Lưu Khôn, lúc đó Thị trưởng Lưu Binh còn phê bình Lưu Khôn vài câu. Tuy