Xét từ góc độ thực tế, sau khi tân Bí thư Tỉnh ủy Lĩnh Tây nhậm chức, chắc chắn sẽ tiến hành xáo bài lại nội bộ, vận mệnh của các quan chức trung cao cấp tại Lĩnh Tây cũng vì thế mà thay đổi. Ở những tỉnh nội địa nơi kinh tế thị trường chưa phát triển đầy đủ, vai trò của chính quyền đặc biệt nổi bật. Cùng với việc điều chỉnh và sắp xếp lại nhân sự, sự phát triển kinh tế của tỉnh Lĩnh Tây cũng sẽ chịu ảnh hưởng sâu sắc và rộng khắp từ những thay đổi của Tỉnh ủy.

Đa số người dân và cán bộ cấp thấp đều ở xa trung tâm chính trị, chuyện không liên quan đến mình nên đối với đợt thay đổi nhân sự lần này, cùng lắm họ chỉ xem đó là đề tài bàn tán sau giờ trà nước. Chỉ những cán bộ lãnh đạo trung cao cấp có lợi ích liên quan mới dán chặt mắt vào đợt điều chỉnh này.

Đợt điều chỉnh này đối với Hầu Vệ Đông mà nói là vô cùng quan trọng. Gần hai năm qua, anh luôn cẩn trọng nhưng đầy kiên trì để xây dựng mối quan hệ với nhà họ Mông. Hiện tại, anh đã thiết lập được mối liên hệ mật thiết với phu nhân Ngô Anh, con rể Chu Tiểu Dũng và đại bí thư Trần Thự Quang, dần dần lọt vào tầm mắt của vị phong cương đại lại - Bí thư Tỉnh ủy. Ai ngờ "người tính không bằng trời tính", Mông Hào Phóng đột ngột được điều về Bắc Kinh, khiến nguyện vọng tốt đẹp của Hầu Vệ Đông tạm thời tan thành mây khói.

"Mình đi thăm Triệu Đông, thật là kịp thời, đúng là may mắn."

Ý định ban đầu của Hầu Vệ Đông chỉ là tạo mối quan hệ tốt với người bên cạnh Tỉnh trưởng. Nhưng lần này đến Lĩnh Tây, biết tin Tiền Tỉnh trưởng và Mông Hào Phóng cùng tới Bắc Kinh, cộng thêm những lời bóng gió mà Chu Tỉnh trưởng tiết lộ, anh đoán rằng Tiền Tỉnh trưởng rất có khả năng sẽ trở thành Bí thư Tỉnh ủy. Việc chủ động đến thăm Triệu Đông lần này chính là bước đệm để tăng cường liên lạc với người bên cạnh Bí thư Tỉnh ủy sau này.

Mà nguyên nhân của chuyến đi chủ động lần này chính là nhờ một đầu mối do Quách Lan cung cấp.

Hầu Vệ Đông đặt tay lên điện thoại, suy nghĩ một lúc rồi gọi vào số máy văn phòng của Quách Lan. Chuông reo mấy lần nhưng không ai bắt máy.

Lúc này, Quách Lan đang ở trong phòng họp tham gia công tác tiếp đón.

Hoàng Tử Đề với tư cách là Phó Bí thư Thành ủy đã đến huyện Thành Tân. Chuyến thị sát của ông ta và việc Hầu Vệ Đông đi ngược xuôi về bản chất cơ bản là giống nhau, chỉ khác là Hầu Vệ Đông tiếp xúc với những người liên quan một cách kín đáo, còn Hoàng Tử Đề thì ngược lại. Khi ông ta đến các huyện và các sở ban ngành, Văn phòng Thành ủy đều gửi thông báo: "Bí thư Hoàng sắp đến thị sát huyện, yêu cầu chuẩn bị sẵn sàng."

Lúc này, tin đồn ông ta sắp nhậm chức Thị trưởng đã lan truyền khắp quan trường Sa Châu. Huyện ủy Thành Tân tiếp đón Hoàng Tử Đề theo quy cách dành cho người đứng đầu chính quyền thành phố. Tất cả các Ủy viên Thường vụ Huyện ủy và lãnh đạo cấp phó huyện có mặt tại địa phương đều tham dự buổi tọa đàm.

Sau khi từ Mỹ trở về, thái độ của Quách Lan đối với Hoàng Tử Đề đã chuyển từ kính trọng sang "kính nhi viễn chi" (kính trọng nhưng tránh xa). Nghĩ đến những lời ám chỉ của ông ta, cô không chỉ thấy ghê tởm về mặt tâm lý mà còn cả về mặt sinh lý. Cô ngồi trong góc phòng họp, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

Sau buổi tọa đàm nóng bỏng và trịnh trọng, Bí thư Huyện ủy Tăng Chiêu Cường nói: "Các đồng chí, mọi người đừng đi vội, trưa nay chúng ta dùng bữa tại nhà khách Huyện ủy."

Tăng Chiêu Cường tháp tùng Hoàng Tử Đề đi ở vị trí dẫn đầu, Chu Phúc Tuyền và các lãnh đạo khác ở hàng thứ hai, các Ủy viên Thường vụ ở hàng thứ ba, phía sau là các Phó Huyện trưởng cùng Phó Chủ nhiệm Nhân đại và Phó Chủ tịch Chính hiệp.

Tăng Chiêu Cường vóc người cao lớn, chải tóc ngược ra sau, rất có phong thái lãnh đạo. Hoàng Tử Đề lại là một người đàn ông trung niên béo mập, chiều cao gần một mét bảy. Hoàng Tử Đề chắp tay sau lưng đi phía trước, Tăng Chiêu Cường khom lưng, bước theo sát nút, vẻ mặt đầy cung kính.

Hai chiếc xe trung chuyển chở họ đến nhà khách Huyện ủy.

Giám đốc nhà khách Hồ Vĩnh Lâm từ lúc mười giờ biết tin toàn bộ lãnh đạo huyện sẽ ăn cơm tại đây, ông ta đã túc trực trong bếp, quay quanh đầu bếp chính và nói: "Hôm nay Bí thư Hoàng của Thành ủy đến ăn cơm, lãnh đạo bốn bộ máy đều có mặt đông đủ, các anh phải tung hết sở trường ra."

"Sao lại là món cá diếc om vàng? Món này không được mang lên."

Đầu bếp chính ngơ ngác hỏi: "Cá diếc om vàng là món tủ ở đây, tại sao không được mang lên?"

Trước đây khi Bí thư Huyện ủy Hầu Vệ Đông còn ở nhà khách, anh thích nhất món này nên đầu bếp thường xuyên làm. Làm mãi thành thói quen, hễ có tiệc là phải có món này. Hiện tại Tăng Chiêu Cường không ở nhà khách nên đầu bếp vẫn chưa hình thành thói quen mới.

Hồ Vĩnh Lâm tức tối nói: "Quên không dặn các anh một câu, suýt nữa làm hỏng việc lớn. Tôi nghe nói Bí thư Hoàng không ăn cá diếc, Bí thư Tăng cũng không ăn, mau đổi đi, mau đổi đi!"

Đầu bếp phàn nàn: "Cá đã chuẩn bị cho vào nồi rồi, đổi thế nào được, không kịp nữa rồi."

Hồ Vĩnh Lâm làm việc trong bếp lâu năm, rất rõ các chiêu trò của đầu bếp. Ông ta đi đến bên bể nước, thấy trong đó có hơn chục con cá dẹt, mắng: "Còn muốn lừa tôi à? Tôi biết hôm qua mới bán cá dẹt, làm món cá dẹt sốt cay mới ngon."

Đầu bếp lẩm bẩm: "Cá không phân biệt cao thấp sang hèn, quan trọng là tay nghề, làm ra ngon mới là thực sự ngon."

Hai chiếc xe chở khách tiến vào nhà khách. Hoàng Tử Đề đứng giữa sân, nhìn quanh môi trường rồi hài lòng nói với Tăng Chiêu Cường và những người khác: "Cán bộ lãnh đạo phải làm gương tiết kiệm, không vào khách sạn được thì đừng vào. Đồ ăn trong khách sạn cái nào cũng như cái nào, đắt cắt cổ mà lại không ngon, quan trọng hơn là để quần chúng nhìn thấy thì không hay."

Ông ta chỉ vào nhà khách nói: "Ăn ở nhà khách Huyện ủy vẫn thấy thoải mái hơn. Những năm bảy mươi, khi họp hội nghị cán bộ ba cấp, cán bộ xã thị trấn mang theo chăn màn, gạo đến họp, nhà khách Huyện ủy đều trải đệm dưới đất. Tôi hồi đó còn làm thư ký ở Địa ủy, từng đến Thành Tân nhiều lần."

Chủ tịch Chính hiệp là người có thâm niên, năm đó chính là Phó Huyện trưởng trẻ nhất Thành Tân, ông cười nói: "Tôi vẫn nhớ tình hình năm đó, Bí thư Hoàng lúc đó còn trẻ lắm, đến Thành Tân, mượn một chiếc xe đạp của Ủy ban huyện rồi chạy tới chạy lui giữa các điểm lưu trú."

Hoàng Tử Đề cảm thán: "Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã hai mươi năm. Lãnh đạo Địa ủy ngày đó ít nhất một nửa đã qua đời, hình bóng và tiếng cười của họ vẫn còn hiện rõ trước mắt."

Đại sảnh nhà khách được sắp xếp năm bàn tiệc. Lãnh đạo bốn bộ máy cùng Phó Bí thư Huyện ủy Cao Nam và những người khác ngồi cùng một bàn với Hoàng Tử Đề. Tăng Chiêu Cường cười nói: "Trưởng phòng Quách, cô qua đây, hôm nay lãnh đạo huyện có tư cách lâu đời nhất và lãnh đạo trẻ nhất ngồi cùng một bàn, đây cũng là sự kế thừa lịch sử."

Quách Lan vô cùng bực bội, vừa đứng dậy vừa thầm nghĩ: "Cái gì gọi là sự kế thừa lịch sử, lý do thật khó hiểu."

Hoàng Tử Đề tươi cười trò chuyện với các lãnh đạo huyện Thành Tân, thỉnh thoảng còn nói vài câu đùa vui, đối diện với Quách Lan rất có phong thái của bậc trưởng bối và lãnh đạo.

Trò chuyện một lúc, Chủ tịch Chính hiệp hỏi: "Hôm trước tôi đến họp tại Chính hiệp thành phố, gặp vài Ủy viên Chính hiệp tỉnh, họ nói Trưởng phòng Triệu Đông đã được điều về Văn phòng Chính phủ tỉnh, làm thư ký cho Tiền Tỉnh trưởng."

Hoàng Tử Đề nói: "Có chuyện đó, hôm qua tôi đã gọi điện cho cậu ấy, mời cậu ấy về Sa Châu xem một chút, dù sao đây cũng là nơi cậu ấy từng chiến đấu."

Tăng Hiến Cương cười ha hả, đầy ẩn ý nói: "Bí thư Hoàng đức cao vọng trọng, kinh nghiệm làm việc phong phú, do ông chủ chính Sa Châu là phúc của người dân Sa Châu."

Hoàng Tử Đề rất khiêm tốn: "Tổ chức vẫn chưa công bố chính thức, chuyện này tạm thời đừng nhắc tới. Bí thư Chiêu Cường, tôi đi kính rượu các lãnh đạo huyện khác đây."

Tăng Chiêu Cường tháp tùng Hoàng Tử Đề đi từng bàn kính rượu, mỗi khi đến một bàn, mọi người đều đồng loạt đứng dậy, cùng nâng ly.

Sau bữa trưa, Hoàng Tử Đề nghỉ ngơi tại nhà khách Huyện ủy.

Tăng Chiêu Cường nói với Quách Lan: "Chiều nay Bí thư Hoàng sẽ đến thị sát công tác thí điểm xây dựng tổ chức đảng cơ sở nông thôn tại trấn Song Hà. Công việc này do cô phụ trách, cô và tôi sẽ cùng tháp tùng, công việc cụ thể do cô thuyết trình."

Quách Lan rất không muốn đi cùng Hoàng Tử Đề, nhưng cô không thể đưa ra lý do, đành bất đắc dĩ quay về văn phòng nghỉ ngơi. Thấy trên điện thoại văn phòng có hiển thị cuộc gọi nhỡ, cô suy nghĩ một chút rồi gọi lại, chuông reo mấy lần nhưng không ai bắt máy.

Sau giờ làm buổi trưa, Hầu Vệ Đông về nhà ở lầu Tân Nguyệt, trước tiên ghé nhà mẹ đẻ ăn cơm trưa. Cô chị dâu mới Tưởng Tiếu cũng đang ở bàn ăn trong phòng khách.

"Anh trai em đâu, sao anh ấy không về?"

"Anh trai em trưa nay chưa bao giờ về nhà ăn cơm cả. Đội hình sự nhiều vụ án, anh ấy chuyên phụ trách trọng án, ngày nào cũng bận tối tăm mặt mũi. Chị làm ở Cục Quản lý Xuất nhập cảnh, là dân công sở điển hình, ngày tháng nhàn hạ hơn nhiều, cũng không cần phải tăng ca mỗi ngày." Sau khi kết hôn, Tưởng Tiếu đầy đặn hơn nhiều, khuôn mặt cũng tròn trịa, lúc cười mắt híp lại thành một đường.

Hầu Vệ Đông lúc này không còn là tay mơ nữa, thấy dáng vẻ của Tưởng Tiếu, cười hỏi: "Chị dâu, chị có tin vui rồi à?"

Tưởng Tiếu và Lưu Quang Phân nhìn nhau, Lưu Quang Phân hớn hở nói: "Con mắt thằng ba đúng là không tồi, chị dâu con đã có bầu rồi."

Đang nói chuyện, Tiểu Giai cũng sang ăn cơm, nghe tin này cô cũng vui mừng theo, nói: "Hôm nay em xin nghỉ phép, chiều không đi làm nữa, định ra chợ nhà máy tơ lụa mua ít quần áo cotton cho bé con, em cũng mua ít quần áo nhỏ cho anh luôn."

Tưởng Tiếu nói: "Chị mới có bầu, còn sớm lắm."

Lưu Quang Phân thì rất hào hứng: "Chuẩn bị sớm đi, đến lúc đó đỡ phải luống cuống."

Ăn cơm xong, Tiểu Giai nói: "Chồng, đã lâu anh không đi dạo phố với em rồi, chiều nay đi cùng chúng em một lần nhé."

Hầu Vệ Đông nói: "Chiều nay anh đến văn phòng trực, mai thứ Bảy, từ từ陪 các em đi dạo."

Lưu Quang Phân không muốn con trai làm việc riêng trong giờ làm, vội vàng chen ngang: "Thằng ba bận, chúng ta đừng làm phiền nó, để mẹ đi dạo chợ nhà máy tơ lụa cùng con."

Sáng thứ Bảy, Tiểu Giai lay Hầu Vệ Đông dậy: "Đừng ngủ nướng nữa, đi chợ nhà máy tơ lụa sớm đi."

"Hôm qua mới đi xong, hôm nay đừng đi nữa, một cái chợ bé tí tẹo, có gì mà dạo."

"Chợ nhỏ không nhỏ đâu, giờ công nhân nữ mất việc ở nhà máy tơ lụa đều bày hàng trong đó, đồ tơ lụa, đồ len, quần áo may sẵn đều có, giá rẻ, chất lượng tốt."

"Em đừng ham đồ rẻ, nhà mình không thiếu tiền."

"Em cũng không phải ham rẻ, chỉ thấy chợ khá náo nhiệt, đi dạo cho vui thôi."

Hầu Vệ Đông ngồi dậy, dụi sạch ghèn mắt, ngáp một cái rồi nói: "Nhà máy tơ lụa của chị hai làm ăn rất tốt, chị ấy bảo thị trường quốc tế không tệ, vậy tại sao nhà máy tơ lụa còn nhiều công nhân mất việc thế?"

"Hôm qua em cũng nghĩ đến vấn đề này, nhưng chưa hiểu rõ."

Sau khi ăn sáng, Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai lái chiếc Bluebird đến khu chợ nhỏ cách cổng khu tập thể nhà máy tơ lụa khoảng hai trăm mét. Đây là một cái chợ kiểu như chợ rau, dưới những tấm bạt là những căn nhà ván đơn sơ, phía sau để hàng, phía trước mở tiệm, có tới mấy chục hộ, người qua kẻ lại, rất náo nhiệt.

Trong lúc Tiểu Giai vào tiệm chọn đồ lót giữ nhiệt cho bố mẹ, Hầu Vệ Đông đứng ngoài cửa rảnh rỗi, hỏi một chủ tiệm khoảng ba mươi tuổi: "Đã lâu rồi tôi không đến đây, không ngờ ở đây náo nhiệt thật, cô là công nhân nhà máy tơ lụa à?"

Chủ tiệm có làn da hồng hào khỏe mạnh, rất hoạt ngôn: "Tôi là công nhân nhà máy tơ lụa, giờ mất việc rồi, chỉ dựa vào cái mặt tiền nhỏ này để duy trì cuộc sống."

"Hiện nay thị trường quốc tế không tệ, tại sao vẫn phải mất việc?"

Nữ chủ tiệm hướng về phía nhà máy "phì" một tiếng: "Lương tâm của mấy kẻ làm quan trong nhà máy bị chó ăn cả rồi. Họ khiến chúng tôi mất việc, rồi chiêu mộ một đám nữ công nhân từ vùng núi, lương trả thấp, hoàn toàn là kiểu nô lệ." Nói đến đây, cô lại phì vài tiếng.

"Đây là chợ do nhà máy lập ra à?"

"Ngoài Tổng giám đốc Dương trước đây ra, lãnh đạo nhà máy ai cũng đen tối cả rồi, ai còn nghĩ đến việc mưu cầu phúc lợi cho công nhân. Cái chợ này là do Tổng kỹ sư Dương xây dựng sau khi từ chức, ông ấy mở rộng chợ, để chúng tôi những người mất việc vào làm ăn buôn bán nhỏ. Anh đừng nhìn cái chợ này bây giờ đang đỏ lửa, trước đây nó chỉ là cái chợ nhỏ với mười mấy quầy hàng thôi." Nữ chủ tiệm nói đến đây, chỉ về phía trước: "Đó chính là Tổng giám đốc Dương đang làm chợ, ông ấy là người tốt, rất có bản lĩnh, kỹ thuật trong nhà máy thuộc hàng nhất nhì."

Tổng kỹ sư Dương là một người đàn ông ngoài ba mươi, mặc đồ bảo hộ lao động, đi đến đâu cũng có người chào hỏi. Khi ông đi đến bên cạnh Hầu Vệ Đông, có chút ngạc nhiên nhìn anh: "Cục trưởng Hầu cũng đến dạo chợ à?"

Hầu Vệ Đông thực sự không quen biết Tổng kỹ sư Dương, nhưng ông ta chào hỏi như thể đã quen biết khiến anh thấy khó hiểu.

Hầu Vệ Đông thực sự không nhớ ra đã gặp ông ta ở đâu: "Xin lỗi tôi mắt kém, xin hỏi ông là?"

Nữ chủ tiệm bưng ghế lại, dùng cánh tay đeo bao tay chà mạnh lên ghế: "Tổng kỹ sư Dương, ông qua đây ngồi." Cô đặt ghế xuống, lại nhanh chóng vào nhà lấy một chai nước khoáng, nhất định bắt ông cầm lấy.

Tổng kỹ sư Dương cầm chai nước khoáng, ông không mở ra, nói: "Tôi là anh họ của Dương Liễu, thường nghe cô ấy nhắc đến anh, lại hay thấy hình ảnh rạng rỡ của anh trên tivi, nên vừa nhìn là nhận ra ngay."

"Ông là anh họ của Dương Liễu, quả thực có vài phần giống." Nghe là anh họ Dương Liễu, Hầu Vệ Đông nở nụ cười, thuận tay đưa điếu thuốc qua.

Tổng kỹ sư Dương chỉ vào biển báo cấm hút thuốc: "Ngại quá, ở đây toàn vật liệu dễ cháy, tốt nhất đừng hút thuốc."

Hầu Vệ Đông lúc này mới chú ý đến biển báo, vội vàng cất thuốc đi. Anh nhớ lại lời nữ chủ tiệm, thăm dò hỏi: "Ông là Tổng kỹ sư nhà máy tơ lụa?"

"Tôi tên Dương Bách, là cựu Tổng kỹ sư, hiện là người làm nghề tự do. Xây cái chợ này trước cổng khu tập thể là để làm chướng mắt đám tham quan trong nhà máy, đồng thời tìm một con đường sống cho công nhân mất việc." Dương Bách tính cách phân minh, mũi nhọn chĩa thẳng vào tầng lớp lãnh đạo nhà máy.

Nữ chủ tiệm đứng sau lưng Dương Bách, cô nói với Hầu Vệ Đông: "Anh là lãnh đạo? Đã là người làm quan thì phải quản lý đám khốn kiếp ở nhà máy tơ lụa kia đi. Họ tham ít đi một chút, chỉ cần nhà máy sản xuất bình thường thì chúng tôi cũng cam lòng. Giờ đập bát cơm của mọi người, làm thế là quá đáng rồi. Sẽ có ngày phải tính sổ tổng thể thôi."

Hầu Vệ Đông khi làm thư ký cho Chu Xương Toàn đã từng tiếp xúc với nhà máy tơ lụa thành phố, nên biết đôi chút tình hình.

Trong vài năm cải cách doanh nghiệp, các nhà máy tơ lụa của các huyện đều phá sản đầu tiên. Do nhà máy tơ lụa thành phố quy mô lớn, là doanh nghiệp cùng loại duy nhất còn sống sót ở Sa Châu, Bí thư Chu Xương Toàn từng thị sát nhà máy, nhiều lần lấy nhà máy làm gương tại các hội nghị doanh nghiệp nhà nước, yêu cầu các doanh nghiệp khổ luyện nội công, lấy quản lý để sinh tồn, lấy thị trường để tạo hiệu quả.

Dưới sự nâng đỡ của Chu Xương Toàn, nhà máy tơ lụa thành phố trở thành lá cờ đầu trong việc duy trì tinh thần đấu tranh của doanh nghiệp nhà nước.

Hai năm trôi qua, Hầu Vệ Đông tình cờ đến nhà máy, anh thấy một cảnh tượng khác, khiến anh không khỏi nhớ đến vị Tổng giám đốc Tưởng Hy Đông đầy phong trần của nhà máy tơ lụa. Hầu Vệ Đông nghĩ Dương Bách bị Tưởng Hy Đông chèn ép, nên thiện ý gợi ý: "Dương Liễu làm thư ký ở Văn phòng Thành ủy, nhờ lãnh đạo Thành ủy nói giúp một tiếng, chuyện của ông chắc không thành vấn đề."

"Người ta có câu 'gần mực thì đen'. Tôi đã ra ngoài rồi thì không muốn nhảy lại vào cái vạc nhuộm đó nữa. Giờ tôi quản lý cái chợ này, cuộc sống an nhàn, dù có kiệu tám người khiêng đến đón tôi cũng không quay lại nhà máy tơ lụa đâu."

Dương Bách cười lạnh: "Nhà máy tơ lụa của tôi cũng không nhảy nhót được mấy ngày nữa đâu. Đến lúc cây đổ khỉ tan, công nhân mất việc sớm thì đã tìm được bát cơm, còn công nhân đang đi làm bây giờ thì thảm rồi. Đến lúc đó mọi vấn đề sẽ lộ ra hết."

Vào thời điểm mấu chốt này, Hầu Vệ Đông không muốn tiếp xúc nhiều với các chủ đề nhạy cảm, anh bắt tay Dương Bách rồi nói: "Ông làm việc này là việc thiện, công đức vô lượng. Tôi đi dạo quanh đây chút, chào nhé."

Dương Bách nói: "Anh cứ từ từ chọn."

Sau khi ra khỏi chợ nhỏ, Tiểu Giai hỏi: "Cái anh Dương Bách này ba mươi tuổi rồi mà vẫn là thanh niên giận dữ (phẫn thanh) nhỉ."

Hầu Vệ Đông nắm chặt vô lăng: "Anh thấy Dương Bách là người đáng kính, cũng là người sống rất tự ngã. Người trong quan trường chúng ta thực ra đều là những người bị nhốt trong vỏ bọc, việc tính toán được mất đã trở thành hành vi vô thức. Ví dụ như vừa rồi, dù Dương Bách nói rất đúng, nhưng với tư cách là Ủy viên Thành ủy, khi tổ chức chưa có kết luận, anh sẽ không dễ dàng phụ họa theo ông ta."

"Theo cảm giác của em, lãnh đạo nhà máy tơ lụa thực sự có vấn đề."

"Anh không ở vị trí đó, không mưu tính việc đó."

Tiểu Giai quay đầu nhìn Hầu Vệ Đông: "Nếu anh làm Phó Thị trưởng, nếu quản lý mảng này, nhà máy tơ lụa chắc chắn là một mớ rắc rối lớn. Tốt nhất anh đừng quản mảng doanh nghiệp nhà nước này."

Hầu Vệ Đông cười: "Em lo xa quá rồi. Trước tiên hãy lo làm sao đối phó với cuộc bầu cử đã, đợi bầu cử thành công rồi hãy tính đến mấy chuyện rác rưởi này."

Thứ Hai, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Chu Tiểu Dũng: "Đại cục đã định, Tiền Quốc Lượng là Bí thư Tỉnh ủy Lĩnh Tây. Ban Tổ chức sẽ phái người đến tuyên bố vào chiều nay."

Vì chức Bí thư Tỉnh ủy, Tỉnh trưởng Tiền Quốc Lượng và Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc đã giằng co một trận. Thời gian trước, tin đồn Chu Kiến Quốc đảm nhận chức Bí thư Tỉnh ủy Lĩnh Tây lan truyền rất rộng ở Sa Châu. Giờ đây, Tiền Quốc Lượng đã thắng thế.

"Ai sẽ đảm nhận chức Tỉnh trưởng?"

"Chu Kiến Quốc."

Hầu Vệ Đông nói: "Vậy đây là kết cục vui vẻ cho cả hai bên."

Chu Tiểu Dũng cười: "Có lẽ vậy. Lĩnh Tây tình hình thế nào, chỉ có thể chờ xem thôi. Vệ Đông lão đệ, cục diện chính trị Lĩnh Tây sẽ thay đổi lớn, anh và tôi đều phải tự bảo trọng nhé."

Hầu Vệ Đông đã bắt được mối quan hệ với Triệu Đông, trong lòng anh hơi an tâm: "Tôi chỉ có thể lấy bất biến ứng vạn biến."

Mặc dù việc này đã được dự liệu từ trước, nhưng khi đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông vẫn ngồi im lặng một lúc lâu trên ghế.

"Bị Chu Dân Sinh chèn ép ra khỏi Sa Châu, vậy mà lại trở thành thư ký của Tiền Quốc Lượng. Chu Dân Sinh chắc hẳn phải hối hận về cách xử lý việc này." Hầu Vệ Đông đã có sự hiểu biết sâu sắc về quy luật "ba mươi năm hà đông, ba mươi năm hà tây".

Bí thư Thành ủy Sa Châu Chu Dân Sinh lúc này đã đến hội trường nhỏ của Tỉnh ủy. Hội trường nhỏ Tỉnh ủy là công trình xây dựng từ những năm năm mươi, tuy đã lâu đời nhưng vẫn mang vẻ uy nghiêm và bề dày lịch sử. Hầu hết các đợt thay đổi lãnh đạo quan trọng của Lĩnh Tây đều diễn ra tại đây.

Khi Chu Dân Sinh nhìn thấy Triệu Đông đang tiếp khách bên cạnh bục chính, sắc mặt ông ta rất khó coi. Ông ta không bao giờ ngờ tới, Triệu Đông lại có thể "cá muối lật mình", từ một Giám đốc Văn phòng giảm nhẹ gánh nặng kỳ diệu trở thành thư ký của Bí thư Tỉnh ủy Tiền Quốc Lượng.

Trong cơ quan, ngoài "vị trí" thực tế ra còn có "thế". Triệu Đông hiện tại là cấp phó sảnh, nhưng cậu ta là thư ký của Tiền Quốc Lượng, cậu ta sẽ "thế" không thể cản phá. Năng lượng của cậu ta có thể lớn có thể nhỏ. Lớn thì có thể coi là hóa thân của Bí thư Tỉnh ủy, nhỏ thì chính là người tùy tùng của Bí thư. Đắc tội với người bên cạnh Bí thư, điều này khiến Chu Dân Sinh vốn coi trọng việc liên hoành cảm thấy trong lòng bất an, hội trường nhỏ trang nghiêm trong mắt ông cũng trở nên cũ kỹ, loang lổ.

Sa Châu xếp thứ ba trong tỉnh, Vân Lĩnh xếp thứ bảy. Chúc Diễm biết hiềm khích giữa Chu Dân Sinh và Triệu Đông, ông nhìn Chu Dân Sinh qua đám đông, thầm nghĩ: "Các đời Bí thư Thành ủy Sa Châu đều sẽ có sự sắp xếp, quy tắc này e rằng đến tay Chu Dân Sinh sẽ chấm dứt."

Chúc Diễm và Chu Dân Sinh cùng là cán bộ cấp chính sảnh, cũng là đối thủ cạnh tranh cho chức lãnh đạo tỉnh nhiệm kỳ tới. Chu Dân Sinh gặp vấn đề, vừa hay lại làm tăng khả năng của ông.

Hội nghị do Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc chủ trì.

Lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương tuyên bố quyết định của Trung ương: "Đồng chí Tiền Quốc Lượng giữ chức Ủy viên, Thường vụ, Bí thư Tỉnh ủy Lĩnh Tây."

"Đợt điều chỉnh lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy Lĩnh Tây lần này, Trung ương đã cân nhắc đầy đủ tình hình thực tế của tỉnh Lĩnh Tây, sau khi thảo luận nhiều lần và nghiên cứu kỹ lưỡng mới quyết định. Đồng chí Tiền Quốc Lượng có sự trưởng thành về chính trị, trình độ lý luận chính sách cao, kinh nghiệm lãnh đạo phong phú. Khi chủ trì công tác chính quyền tỉnh, đã thể hiện khả năng nắm bắt toàn cục rất mạnh... Hy vọng Tỉnh ủy Lĩnh Tây đoàn kết toàn thể cán bộ quần chúng trong tỉnh, thống nhất tư tưởng, đồng tâm hiệp lực thúc đẩy kinh tế và các sự nghiệp xã hội của tỉnh đạt được những thành tựu mới."

Cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay như sấm.

"Công tác của đồng chí Mông Hào Phóng trong thời gian giữ chức Bí thư Tỉnh ủy Lĩnh Tây, trên nhiều phương diện như chính trị, kinh tế, xã hội... của tỉnh Lĩnh Tây đều đạt được tiến bộ lớn, Trung ương đã khẳng định đầy đủ và đánh giá cao..."

Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc có thể chấp nhận sự sắp xếp này. Sau khi lãnh đạo Ban Tổ chức Trung ương phát biểu xong, ông nói: "Các đồng chí có mặt ở đây cần nhận thức đầy đủ ý nghĩa quan trọng của quyết định của Trung ương, luôn giữ vững sự nhất trí cao độ với Trung ương Đảng về chính trị, tư tưởng và hành động. Tôi sẽ hết sức ủng hộ, phối hợp và hỗ trợ công tác của đồng chí Chung Hưng Bang, nỗ lực phấn đấu để mở ra cục diện mới cho các công tác của tỉnh Lĩnh Tây."

Sau khi hội nghị kết thúc, báo chí nhanh chóng đăng tin. Tiền Quốc Lượng trước đây là Tỉnh trưởng, nay trở thành Bí thư Tỉnh ủy, người đứng đầu thực thụ của tỉnh Lĩnh Tây. Vì vậy, "Lĩnh Tây Nhật báo" đã đăng ảnh lớn của Tiền Quốc Lượng cùng toàn văn bài phát biểu của ông tại hội trường nhỏ.

Hầu Vệ Đông đang nghiên cứu ảnh của Tiền Quốc Lượng ở văn phòng thì điện thoại trên bàn đột nhiên reo.

"Tôi là Tế Đạo Lâm, cậu đến văn phòng tôi một chuyến."

Phó Bí thư Thành ủy, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật triệu kiến, Hầu Vệ Đông không dám chậm trễ, gọi xe chạy thẳng đến Thành ủy. Trên đường đi anh cứ nghĩ: "Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tìm mình có chuyện gì?" Anh có hai cái đuôi, một là mỏ đá và mỏ than, hai là Lý Tinh. Anh suy nghĩ kỹ, nếu Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thực sự muốn gây khó dễ, chỉ có thể là mỏ đá và mỏ than.

"Phiền phức thật, cứ lấy chuyện này ra làm bài." Hầu Vệ Đông mắng thầm trong lòng, rồi đến văn phòng của Tế Đạo Lâm.

Tế Đạo Lâm nhìn Hầu Vệ Đông rất bình thản: "Cuộc nói chuyện hôm nay là do Bí thư Chu Dân Sinh ủy thác, mong cậu phải đối xử đúng đắn. Trước tiên hãy xem lá thư này."

Quả nhiên, lá thư này vẫn phản ánh vấn đề kinh doanh của Hầu Vệ Đông. Ngoài những nội dung văn bản, còn có ảnh chụp Trương Tiểu Giai bước xuống từ chiếc Bluebird, ảnh Hầu Vệ Đông ngồi trên xe Audi, ảnh mỏ than Hỏa Phật và ảnh mỏ đá.

Tế Đạo Lâm nói: "Ngoài xe ra, cậu còn có tòa nhà giáo sư và lầu Tân Nguyệt ở Sa Châu, trong thư này chưa phản ánh hết đâu. Cậu giàu có thật đấy."

Hầu Vệ Đông đã từng trải qua một lần điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, không hoảng hốt nói: "Việc này đã điều tra qua rồi, tài sản của tôi đều là do mẹ tặng. Sau khi nghỉ hưu, bà có mở một mỏ đá và một mỏ than, có giấy phép kinh doanh và hồ sơ nộp thuế đầy đủ."

Tế Đạo Lâm lặng lẽ nhìn Hầu Vệ Đông, đợi anh nói xong mới bảo: "Nói lại lần nữa, tôi không phải đến để điều tra cậu, mà là được Bí thư Chu ủy thác để nói chuyện với cậu. Nội dung cuộc nói chuyện hôm nay phải giữ bí mật."

"Sau khi lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy được điều chỉnh, chính quyền tỉnh sẽ tiến hành điều chỉnh nhân sự tương ứng. Đến cuối năm là bầu cử chính quyền thành phố. Thành ủy đã đề cử cậu lên Tỉnh ủy, đây là chuyện rất trọng đại, cậu nên biết trọng lượng của nó." Tế Đạo Lâm chỉ vào lá thư này: "Dù lá thư này có đúng sự thật hay không, nếu nó lan truyền ở Sa Châu, sẽ rất bất lợi cho cậu. Nếu đến lúc bầu cử xảy ra vấn đề, đối với cậu và đối với Thành ủy đều không phải là chuyện tốt. Ý của tôi cậu hiểu chứ?"

Khi Hầu Vệ Đông rời khỏi văn phòng, Tế Đạo Lâm đứng dậy, bắt tay anh, tiễn đến tận cửa: "Cuộc nói chuyện hôm nay là bí mật, cậu phải giữ kín." Nói xong câu này, ông lại cười: "Việc này liên quan đến lợi ích của cậu, vốn dĩ tôi không cần phải nói nhiều." Hầu Vệ Đông đứng ở cửa, chân thành nói: "Viện trưởng Tế, cảm ơn ông." Có những lời anh không thể nói quá rõ, chỉ bày tỏ lòng cảm ơn một cách mơ hồ.

Tế Đạo Lâm nắm tay Hầu Vệ Đông, vỗ nhẹ hai cái lên mu bàn tay anh: "Với tư cách là cựu sinh viên và người anh, tôi hy vọng cậu có thể đi xa hơn. Có câu nói, trước đây khi đi học, cậu lấy Học viện Sa Châu làm niềm tự hào, đợi vài năm nữa, Học viện Sa Châu sẽ vì cậu mà tự hào."

"Viện trưởng Tế, ông nói vậy làm tôi hổ thẹn quá."

Tế Đạo Lâm vẫn ôn hòa: "Có được tất có mất, làm người phải biết từ bỏ."

Hầu Vệ Đông nghe những lời Tế Đạo Lâm nói, bước ra khỏi tòa nhà Thành ủy, thầm nghĩ: "Mỏ đá và mỏ than đều là thành quả mồ hôi nước mắt, hơn nữa đều là những con gà đẻ trứng vàng, mình thực sự có thể dễ dàng từ bỏ sao?"

Trên đường đi, anh cứ suy nghĩ về vấn đề này. Vốn không phải người do dự, nhưng trong vấn đề này, thực sự khiến anh khó đưa ra quyết định.

Về đến văn phòng, Hầu Vệ Đông bất ngờ nhận được điện thoại của Dương Đại Kim: "Cục trưởng Hầu, tôi đến cầu viện cậu đây."

Hầu Vệ Đông khách sáo nói: "Huyện trưởng Dương có chuyện gì, ông cứ phân phó?"

Dương Đại Kim từng làm Giám đốc Ủy ban Kế hoạch, lại làm Chánh văn phòng huyện, hiện là Phó Huyện trưởng thường trực. Ông là kiểu Phó Huyện trưởng thường trực lớn tuổi, ước tính nhiệm kỳ này kết thúc sẽ sang Nhân đại hoặc Chính hiệp nhậm chức. Năm đó khi Thượng Thanh Lâm ổn định cuộc sống, ông là người tham gia toàn bộ quá trình nên biết rõ gốc gác của Hầu V