Hùng Đại Vĩ quả là người sống tình cảm, đối với những người hợp nhãn hoặc thân thiết, ông hoàn toàn không giữ khoảng cách. Bốn người trò chuyện một lúc, ông nói: "Đàm đạo thế này nhạt nhẽo quá, tìm bộ bài đây, chúng ta chơi song khấu đi." Khi bắt đầu chơi song khấu, sự chú ý bị phân tán, mọi người vừa đánh bài vừa trò chuyện, bầu không khí ngược lại càng thêm thoải mái.

Phàm là những đồng chí giỏi làm công tác tiếp đón, đều sẽ sắp xếp hoạt động phong phú một chút, ca hát, nhảy múa, đánh bài, du lịch, những việc cụ thể này đều là vật trung gian, có thể nhanh chóng kéo gần tình cảm, có thể điều chỉnh bầu không khí vốn không hòa hợp vào đúng quỹ đạo.

Trong tiếng "bạch bạch" của những lá bài, mọi người nói chuyện đều rất tùy ý. Hầu Vệ Đông từng làm việc ở các cơ quan tổng hợp cấp huyện, thị, tỉnh, miệng lưỡi sớm đã lắp sẵn một cánh cửa, mặc dù cũng nói vài câu nhẹ nhàng, nhưng anh luôn giữ chừng mực, tuyệt đối không đùa cợt Hùng Đại Vĩ.

Ông là thị trưởng, chức vụ cao hơn Chu Tiểu Dũng, nhưng Chu Tiểu Dũng thì khác, là con rể của Mông Hào Phóng, có tầng thân phận này, nói vài câu đùa giỡn cũng chẳng sao.

Đánh đến mười hai giờ đêm, ánh mắt Hùng Đại Vĩ vô tình liếc nhìn cổ tay, Hầu Vệ Đông chú ý tới chi tiết này, tìm cơ hội chủ động nói: "Bí thư Hùng, thời gian không còn sớm, chúng em không làm lỡ thời gian nghỉ ngơi của anh nữa."

Hùng Đại Vĩ không làm bộ, đặt bài trong tay xuống, nói: "Được thôi, ngày mai còn cả đống việc." Lúc bắt tay với Chu Tiểu Dũng, ông nói: "Hôm nào đến thủ đô một chuyến, nếu cậu rảnh thì đi cùng tôi."

Chu Tiểu Dũng đáp: "Anh Hùng cứ gọi em bất cứ lúc nào."

Hùng Đại Vĩ bắt tay Hầu Vệ Đông, nói: "Vệ Đông hiền đệ, đợi cậu đến Mậu Vân, tôi sẽ qua thăm cậu." Ông là Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Lĩnh Tây, có thể nói câu này chính là một thái độ, ông coi Hầu Vệ Đông là một cổ phiếu tiềm năng, đầu tư tình cảm trước khi giá cổ phiếu chưa hoàn toàn bay cao là việc rất có giá trị.

Đối với Hầu Vệ Đông mà nói, Hùng Đại Vĩ vừa là lãnh đạo tỉnh đương nhiệm, vừa là đối thủ cạnh tranh gay gắt cho vị trí lãnh đạo chủ chốt của tỉnh trong tương lai, có thể bắt mối với ông thì lợi ích rất nhiều. Tuy nhiên, anh vẫn còn một nỗi lo âu, theo lời chỉ điểm ngầm của Mông Hậu Thạch, Hùng Đại Vĩ không hòa thuận với Tỉnh trưởng đương nhiệm Chu Kiến Quốc, nếu quá thân thiết với Hùng Đại Vĩ mà gây ra sự nghi kỵ của Chu Kiến Quốc thì sẽ là chuyện phiền phức.

Về đến nhà, lúc xuống xe, Hầu Vệ Đông mới cảm thấy cơ thể mệt mỏi, anh vươn vai, ngáp mấy cái. Khi đi tới cửa hầm, bỗng nhiên có một người hiện ra, nói nhỏ: "Thị trưởng Hầu, chào anh."

Nghe thấy cách xưng hô này, Hầu Vệ Đông dừng bước, nhìn kỹ lại, người tới là một gã đàn ông vạm vỡ, chừng bốn mươi tuổi, cắt tóc ngắn, trông rất tinh anh.

Hầu Vệ Đông biết mười phần là người của Mậu Vân, hỏi: "Anh là?"

Người tới bước lên trước, hơi cúi người, dùng hai tay nắm chặt tay Hầu Vệ Đông, nói: "Thị trưởng Hầu, tôi là Lý Minh ở huyện Thúy Sơn."

"Chào anh, Huyện trưởng Lý." Hầu Vệ Đông chưa từng gặp Lý Minh, nhưng cái tên thì nghe rất quen.

Mậu Vân có bốn huyện ba khu, huyện Tây Lộ, huyện Đông Tương, huyện Thúy Sơn, huyện Thiết Kiều và khu Nam Phố, khu Đại Lương Độ, khu Thanh Trì, Hầu Vệ Đông quen thuộc với cán bộ huyện Đông Tương và khu Nam Phố hơn, còn cán bộ huyện Thúy Sơn thì Lý Minh là người đầu tiên anh quen biết.

Đang là tháng chạp, gió lạnh rít gào, Hầu Vệ Đông từ khách sạn Kim Tinh bước ra, quấn chặt áo khoác mà vẫn thấy gió lạnh thấu xương. Anh ngửi thấy trên người Lý Minh có mùi thuốc lá, chắc hẳn là trong lúc chờ đợi đã hút không ít.

"Anh đến bao lâu rồi?"

Lý Minh không trả lời trực diện, nói: "Đến được một lúc."

"Anh thật thà quá, có thể gọi điện trực tiếp cho tôi, chúng ta hẹn thời gian gặp mặt." Hầu Vệ Đông nhẩm tính trong lòng, bình thường thì Lý Minh chắc phải đến đây tầm tám giờ, giờ đã qua mười hai giờ, anh ta đã đợi ở đây tròn bốn tiếng đồng hồ.

Lý Minh nói: "Tôi gọi cho thư ký Yến, cậu ấy nói anh có tiệc bên ngoài nên tôi đợi ở đây."

Hầu Vệ Đông lúc này trong lòng cũng có một thắc mắc, "Lý Minh chắc chắn biết số nhà chính xác, con số này lấy từ đâu?" Tuy nhiên, đã có thể tìm được đến đây thì việc Lý Minh tìm ra cũng chẳng có gì lạ.

Lúc này đã là mười hai giờ, anh vốn không muốn để Lý Minh vào nhà, nhưng nếu đứng ngoài cửa nói vài câu thì có vẻ hơi vô tình.

Hầu Vệ Đông không do dự, giơ tay ra hiệu, nói: "Ngoài này gió to, vào nhà nói chuyện đi."

Lý Minh vốn có thể ngồi trong xe đợi Hầu Vệ Đông, nhưng vị trí đỗ xe cách cửa hầm hơi xa, lại có cây cối che khuất, để không lỡ việc, anh ta đã rời xe, đứng trong bóng cây trước cửa hầm. Vốn tưởng Hầu Vệ Đông sẽ về sớm, không ngờ đợi một mạch bốn tiếng đồng hồ.

Khi đợi được một tiếng, anh ta tự nhủ: "Đã đợi một tiếng rồi, đợi thêm chút nữa vậy."

Khi đợi được hai tiếng, anh ta tự nhủ: "Hai tiếng đã qua rồi, càng không thể bỏ cuộc."

Khi đợi được ba tiếng, anh ta đã bắt đầu nóng nảy, hút thuốc không ngừng.

Gần đến tiếng thứ tư, anh ta bắt đầu đấu tranh với chính mình, kiên quyết phải đợi bằng được Hầu Vệ Đông.

Công phu không phụ lòng người, Hầu Vệ Đông cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt.

Theo Hầu Vệ Đông vào nhà, trong nhà ấm áp như xuân. Mùa đông tỉnh Lĩnh Tây rất lạnh, nhưng vì nằm ở phía nam sông Trường Giang, lại không có hệ thống sưởi, nên mùa đông ở Lĩnh Tây thực ra còn khó chịu hơn phương Bắc.

Tiểu Giai tối nay không đi đánh bài mà sang nhà bố mẹ vợ, do mẹ vợ Trần Khánh Dung không khỏe nên cô qua chăm sóc. Trước khi đi, cô đã bật điều hòa nóng trong nhà, tránh cho Hầu Vệ Đông về đến nơi lại lạnh lẽo.

"Muộn thế này, e là làm phiền cục trưởng Trương nghỉ ngơi." Lý Minh đợi dưới lầu bốn tiếng, không thấy đèn trên lầu bật nên biết không có ai, anh ta nói vậy là để tỏ ra lịch sự.

Hầu Vệ Đông nói: "Cô ấy về nhà ngoại rồi, tối không về." Vừa nói anh vừa cởi áo khoác, tiện tay đặt lên ghế sofa rồi đi pha trà.

Lý Minh mắt nhìn sáu hướng tai nghe tám phương, vài bước đã đuổi kịp Hầu Vệ Đông, nói: "Thị trưởng Hầu, anh ngồi đi, để tôi pha trà."

Hầu Vệ Đông dùng một cánh tay chặn Lý Minh lại, nói: "Khách đến là khách, anh ngồi đi."

Lý Minh cảm nhận được lực tay khá kiên quyết của Hầu Vệ Đông, không tiếp tục cố chấp nữa, lùi sang bên cạnh Hầu Vệ Đông, đứng hầu.

Pha trà xong, hai người hút thuốc, chẳng mấy chốc khói thuốc đã lấp đầy không gian, khiến không khí ấm áp lên.

Hầu Vệ Đông cũng không chủ động nói chuyện, nét mặt bình thản, vừa hút thuốc vừa nghe Lý Minh nói.

Đối với loại cán bộ này, anh từ trong thâm tâm không bài xích, vì anh sắp là thị trưởng Mậu Vân, muốn đứng vững ở Mậu Vân, làm nên chuyện thì vẫn cần sự phối hợp của lãnh đạo các huyện khu. Tất nhiên anh cũng không thích loại cán bộ mười hai giờ đêm còn đứng ngoài cửa thế này, nói thật lòng thì loại cán bộ này cốt cách kém hơn một chút.

Xã hội là phức tạp, con người là phức tạp, hình thức biểu hiện cụ thể của sự phức tạp chính là đen trắng chưa bao giờ phân minh, mà hiện lên một màu xám mơ hồ, đen và trắng, tốt và xấu đều lún sâu vào màu xám ấy.

Lý Minh nói chuyện một lúc về tình hình huyện Thúy Sơn, càng nói càng thấy trong lòng không chắc chắn, một mặt, Hầu Vệ Đông rất nghiêm túc lắng nghe mình báo cáo, không có vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, mà mặt khác, Hầu Vệ Đông cơ bản không có lời thừa, chỉ đơn giản nêu vài câu hỏi, không hề đưa ra bất kỳ đánh giá nào về báo cáo của mình, tất nhiên cũng không có lời khích lệ nào.

Mười mấy phút sau, Lý Minh tự kết thúc báo cáo, dù sao cũng đã mười hai giờ đêm, anh ta biết Hầu Vệ Đông không thực sự muốn nghe báo cáo, mà anh ta cũng không phải thực sự báo cáo.

Khi sắp sửa ra cửa, tay Lý Minh thò vào trong áo.

Đến nhà vào lúc này, lẽ ra không thể đi tay không, sắc mặt Hầu Vệ Đông trầm xuống, ánh mắt quét qua Lý Minh vài cái.

Sau mười năm chìm nổi, tâm tư của Hầu Vệ Đông trở nên rất đặc biệt:

Nếu tin tức anh đảm nhận chức vụ ở Mậu Vân truyền ra mà không có ai đến thăm hỏi, tình huống này rất bất thường.

Có người đến thăm mà đi tay không cũng không hợp lẽ thường.

Người đến thăm mà tặng tiền ngay thì cũng không thể chấp nhận được.

Cách thăm hỏi, cách tặng quà là một môn học vấn, rèn luyện trong quan trường, dù thế nào cũng không thể tránh khỏi, trừ khi anh không còn hy vọng thăng tiến.

Tay Lý Minh từ từ rút ra, hóa ra là một chiếc hộp nhỏ, anh ta nói: "Thị trưởng Hầu, nghe nói bác gái sức khỏe không tốt lắm, tôi xin được một bài thuốc dân gian, có lẽ có hiệu quả với bệnh của bác."

Hầu Vệ Đông vạn lần không ngờ Lý Minh sẽ lấy ra món quà như vậy, đám mây giả tạo trên mặt lập tức tan biến, nói: "Anh biết mẹ tôi bị bệnh gì sao?"

Thấy nụ cười trên mặt Hầu Vệ Đông, Lý Minh lập tức nhẹ nhõm, để tiếp cận Hầu Vệ Đông, anh ta đã tiến hành nghiên cứu điều tra kỹ lưỡng trước đó, cuối cùng phán đoán muốn để lại ấn tượng sâu sắc cho Hầu Vệ Đông thì phải dùng chiêu lạ mới được, nhưng chiêu lạ thì không phải là chiêu tầm thường, phải có chút hàng thật và bất ngờ thì mới được coi là chiêu lạ.

Khi biết mẹ Hầu Vệ Đông bị ung thư phổi, Lý Minh lập tức mừng rỡ, ở quê anh có một ngôi chùa, trong chùa có một vị lão hòa thượng. Thời kỳ Cách mạng Văn hóa, lão hòa thượng chưa già, còn rất trẻ, sau khi bị ép hoàn tục vẫn không làm kinh tế, cũng không kết hôn mà chạy đi du lịch khắp thế giới, sau khi Cách mạng Văn hóa kết thúc, ông quay lại làm hòa thượng trung niên tu sửa lại chùa, đồng thời biến thân thành thần y. Tuyệt kỹ của ông là chữa ung thư, hiệu quả tốt nhất là ung thư phổi.

Lý Minh cất công đến chùa xin bài thuốc và vị thuốc dẫn khó tìm nhất, coi như bảo vật mang đến cho Hầu Vệ Đông.

Món quà này rất vừa ý Hầu Vệ Đông, anh nói: "Anh cứ ngồi một lát, tôi xem bài thuốc."

Bài thuốc do lão hòa thượng viết, rồng bay phượng múa, chữ viết phóng khoáng, chỉ là không dễ nhận diện. Lý Minh để tăng tính chân thực, đã mang nguyên bản bài thuốc này đến, đồng thời còn tự mình chép lại một bản, đính kèm ở phía sau.

"Vị thuốc dẫn này là gì?"

"Nghe nói là một loại cỏ dại sau chùa, là chiếc lá đầu tiên mọc vào mùa xuân. Loại cỏ dại này rất bình thường, ngoài đồng đều có."

Hầu Vệ Đông cầm lấy vị thuốc dẫn trong hộp, nói: "Cỏ dại thì bình thường, nhưng chiếc lá đầu tiên của mùa xuân thì không bình thường, phải là người có tâm mới hái được." Anh chủ động giơ tay bắt tay Trương Minh, nói: "Huyện trưởng Trương, cảm ơn anh."

Trương Minh cố nén niềm vui trong lòng, dùng vẻ mặt chân thành xen lẫn đau thương nói: "Bài thuốc này rất linh nghiệm, chắc chắn sẽ có hiệu quả."

Bình thường, Hầu Vệ Đông tiễn khách chỉ tiễn đến cửa, hôm nay nhận được đơn thuốc quý giá này, tâm trạng vui vẻ, anh tiễn Lý Minh đến tận cầu thang.

Ung thư là bệnh nan y, có bệnh thì vái tứ phương. Kể từ khi Lưu Quang Phân đổ bệnh, trong nhà ngoài việc kiên trì điều trị ở Bệnh viện Nhân dân tỉnh, còn tìm không ít bài thuốc dân gian, mỗi khi tìm được một bài thuốc, người trong nhà đều đặt hy vọng rất lớn. Hiện nay bệnh tình của Lưu Quang Phân ổn định, ngoài việc điều trị chính quy, có lẽ cũng có công lao của những bài thuốc này.

Trở về nhà, Hầu Vệ Đông cẩn thận đặt bài thuốc này vào trong ví, lại cho vị thuốc dẫn vào trong túi xách.

Trước khi ngủ, Hầu Vệ Đông tắm rửa theo lệ, trong tiếng nước chảy rào rào, trong đầu anh hiện lên tên tuổi và diện mạo của không ít lãnh đạo Mậu Vân. Lúc này, dù chưa đến Mậu Vân, anh đã sớm bắt đầu chuẩn bị bài vở, ghi nhớ kỹ tên tuổi và lý lịch của lãnh đạo chủ chốt bốn huyện ba khu ở Mậu Vân.

Nước nóng chảy dọc theo cơ thể như bàn tay dịu dàng mát-xa, khi đang nhắm mắt tận hưởng, đầu óc Hầu Vệ Đông đặc biệt tỉnh táo, tên tuổi và diện mạo của lãnh đạo bốn huyện ba khu cùng các bộ phận không ngừng trùng khớp, sau khi tắm xong, anh đã sắp xếp lại suy nghĩ, cho đến nay, lãnh đạo chủ chốt của bốn huyện ba khu đã có một nửa lộ diện trước mặt mình.

Có thể đến lộ diện, không nói lên điều gì.

Không đến lộ diện, cũng không nói lên điều gì.

Hầu Vệ Đông nhớ lại một chuyện trước kia, lúc anh cùng Chúc Diễm đi nghỉ dưỡng ở Tam Á trong dịp Tết, cán bộ các bộ phận quan trọng và cán bộ khu huyện của Mậu Vân như chim di cư, lũ lượt kéo đến Tam Á, có người còn tìm lý do, có người chẳng cần lý do, chỉ là đến chúc Tết Chúc Diễm.

"Uy tín của mình còn chưa hình thành, so với Chúc Diễm còn kém quá xa." Hầu Vệ Đông tổng kết về điều này, tất nhiên tình huống này cũng là bình thường, dù sao Bí thư Thành ủy mới là người đứng đầu trên thực tế, hơn nữa anh còn chưa chính thức đến Mậu Vân nhậm chức.

"Trịnh Lương Vinh là tay lão luyện, ông ta nên đến một chuyến." Trong đầu Hầu Vệ Đông tìm kiếm một hồi, trong danh sách các quan chức chưa đến gặp mặt gần đây có Trịnh Lương Vinh, người này là Cục trưởng Tài chính lão làng, là cục trưởng rất quan trọng, hơn nữa, người này đã từng gặp Hầu Vệ Đông.

Khi khoác khăn tắm bước vào phòng ngủ, Hầu Vệ Đông bắt đầu tự kiểm điểm: "Trước kia mới tham gia công tác, đối với loại người nịnh nọt luôn rất khinh thường, đối với những lãnh đạo thích nịnh nọt rất căm ghét. Giờ thực sự làm lãnh đạo rồi, thế giới quan và giá trị quan trước kia tự nhiên thay đổi, không quá để ý việc lãnh đạo có chuyên đi đường lối cấp trên hay không, mà để ý hơn thái độ của những lãnh đạo khu huyện này là gì."

Anh suy nghĩ kỹ một hồi, cuối cùng tổng kết: "Mông quyết định đầu, câu này quả không sai."

Lúc này, Hầu Vệ Đông đột nhiên nhớ ra một việc, anh lập tức tìm danh bạ của Mậu Vân, tìm thấy số điện thoại của Lý Minh.

Lý Minh đang uống rượu cùng một vị đại gia đến từ Mậu Vân, bên trái là nữ dẫn chương trình chủ chốt của đài truyền hình huyện Thúy Sơn, bên phải là tình nhân nhỏ của vị đại gia Mậu Vân. Nhận được điện thoại, anh ta vô thức đứng dậy, đi ra một bên, nói: "Thị trưởng Hầu."

"Huyện trưởng Lý, cảm ơn anh, suy nghĩ rất chu đáo. Có một việc phiền anh quay lại tìm vị lão hòa thượng đó."

Mấy người đang uống rượu nhìn nhau, nữ dẫn chương trình của đài truyền hình đặt ngón tay lên môi, làm động tác im lặng, hạ thấp giọng nói: "Chắc là điện thoại của Hầu Vệ Đông gọi đến." Đại gia Mậu Vân nói: "Muộn thế này rồi mà còn gọi điện." Gương mặt mịn màng của nữ dẫn chương trình có một tia bí ẩn, nói: "Chuyện của lãnh đạo, ai mà biết được."

Lý Minh nói trong điện thoại: "Thị trưởng Hầu, sáng sớm mai tôi sẽ đi ngay, lão hòa thượng đó bản lĩnh lắm, hy vọng có bài thuốc đặc trị."

Hầu Vệ Đông nói: "Hy vọng vậy, mai anh gọi điện kịp thời cho tôi."

Cúp điện thoại, Lý Minh quay lại bàn rượu, tâm trạng rất tốt. Tâm trạng anh ta tốt, ba người còn lại tự nhiên cũng phấn chấn, bốn người lại uống thêm một chai rượu.

Những ngày sau đó, Hầu Vệ Đông chủ yếu làm hai việc, một là đến bệnh viện thăm Chu Xương Toàn, hai là không ngừng tham gia các bữa tiệc hữu nghị với đủ loại người.

Bệnh tình của Chu Xương Toàn đã rất rõ ràng, sau khi chuyển viện đến Bắc Kinh, liền chuẩn bị phẫu thuật và hóa trị.

Trước khi phẫu thuật, từ thái độ và thân phận của bác sĩ, Chu Xương Toàn đã đoán ra bệnh tình của mình là gì, ông gọi tất cả thành viên trong gia đình đến bên cạnh, hỏi thẳng thừng: "Có phải tôi bị ung thư không, nói thật cho tôi biết, đừng để tôi chết không minh bạch."

Vợ Chu Xương Toàn tóc đã bạc trắng một mảng, cố tỏ ra vui vẻ, nói: "Làm gì có ung thư nào, chỉ là u lành tính, cắt đi là khỏi."

Chu lớn và Chu nhỏ ngồi bên cạnh không nói gì.

Chu Xương Toàn khẽ lắc đầu, nói: "Các người đừng lừa tôi nữa, bị bệnh gì, trong lòng tôi hiểu rõ. Không có bệnh nặng, cũng chẳng đến tận Bắc Kinh này."

Chu lớn nói: "Bệnh viện Nhân dân tỉnh điều kiện kỹ thuật cũng khá, nhưng so với Bắc Kinh thì còn kém một chút. Bố yên tâm, đợi phẫu thuật xong, lại là một hảo hán."

Chu Xương Toàn nói: "Các con yên tâm, đả kích nào bố cũng chịu được, nếu không nói cho bố sự thật, chết trên bàn phẫu thuật thì đó mới là điều đáng tiếc thực sự." Ông tự giễu: "Thực sự phải rời khỏi thế giới này, bố cũng mãn nguyện rồi, các con phải cho bố thời gian viết di thư chứ."

Cả nhà đều không nói gì.

Đang nói chuyện, Sở Hưu Hoành đang mua đồ bên ngoài nhận được điện thoại của Hầu Vệ Đông.

"Hưu Hoành, tôi vừa xuống máy bay, bệnh tình của tỉnh trưởng Chu thế nào?"

Sở Hưu Hoành nói: "Hiện tại tỉnh trưởng Chu đã cảm thấy đau đớn, phải uống thuốc giảm đau rồi."

Hầu Vệ Đông hỏi tiếp: "Những ngày này, những lãnh đạo nào đã tới?"

Sở Hưu Hoành nói: "Bí thư Tiền và tỉnh trưởng Chu đều đã tới, các lãnh đạo khác thì không."

Hầu Vệ Đông dừng lại một chút, nói: "Tôi đến ngay." Anh hiện vẫn là Phó thư ký trưởng Chính quyền tỉnh, mặc dù có thể xin một chiếc xe từ Văn phòng đại diện tại Bắc Kinh, nhưng anh nghĩ một chút, không xin xe từ Văn phòng tỉnh tại Bắc Kinh, mà bảo Yến Xuân Bình gọi điện cho Nhậm Lâm Độ, Trưởng Văn phòng đại diện thành phố Sa Châu tại Bắc Kinh.

Nhậm Lâm Độ rõ ràng béo lên một chút, mặc áo khoác dài vừa phải, bên trong là bộ vest, tóc chải chuốt gọn gàng, vừa tinh anh vừa phong độ.

"Tôi không gọi tài xế, đích thân phục vụ lãnh đạo." Nhậm Lâm Độ sống rất thoải mái tại Văn phòng đại diện, sau khi nhận được điện thoại, đích thân lái xe đến sân bay.

Hầu Vệ Đông vỗ vỗ vai Nhậm Lâm Độ, nói: "Lâm Độ có tiếng tăm lẫy lừng ở Văn phòng đại diện, lão Đỗ đã nói với tôi mấy lần, muốn đào cậu về Văn phòng đại diện tỉnh đấy."

Nhậm Lâm Độ vừa lái xe vừa cười: "Văn phòng đại diện tỉnh tàng long ngọa hổ, loại người nhỏ bé như tôi vẫn nên ở lại Văn phòng đại diện Sa Châu thì hơn." Ở Lĩnh Tây, các văn phòng đại diện tại Bắc Kinh còn phải cạnh tranh với nhau, cậu ta là người đứng đầu Văn phòng đại diện Sa Châu, cá gặp nước ở kinh thành, cậu ta không hề muốn đến Văn phòng đại diện tỉnh để làm một trưởng phòng hay thậm chí là phó chức không có quyền quyết định.

Hầu Vệ Đông nhớ lại lời của Sở Hưu Hoành, nói rất ẩn ý: "Hôm nay tôi làm phiền cậu rồi, nếu lãnh đạo Sa Châu tới, lại làm lỡ thời gian của cậu."

"Thời gian này, Sa Châu đang tiến hành chỉnh đốn tổng hợp đô thị toàn thành phố, các lãnh đạo bận rộn lắm, tôi bên này lại rảnh rỗi." Nhậm Lâm Độ đeo găng tay trắng, thành thạo cầm vô lăng, chiếc xe rời khỏi đại lộ, đi vào những con đường nhánh hẹp hơn.

"Mấy vị đại gia gần đây có tới không?"

"Chỉnh đốn tổng hợp là hành động lớn đầu tiên kể từ khi bí thư Ninh nhậm chức, toàn thành phố đều huy động, mỗi ủy viên thường vụ và thị trưởng đều có nhiệm vụ, tôi bên này thì rảnh rồi."

Hầu Vệ Đông nghe rất hiểu, thầm nghĩ: "Quan trường hiện nay thật là thực dụng, Chu Xương Toàn nhập viện ở Bắc Kinh chắc không phải bí mật, nếu là trước kia, người đến thăm bệnh chắc chắn nườm nượp, giờ ngay cả lãnh đạo Sa Châu cũng không đến, những người này, thật là công lợi."

Nghĩ lại thì: "Nhân vật trong quan trường năng lượng, thời gian và tài nguyên đều có hạn, chắc chắn phải dùng tài nguyên quý giá nhất vào người hữu dụng nhất, Chu Xương Toàn mắc bệnh nan y đối với quan chức cấp bậc nhất định không phải là bí mật, họ chắc chắn sẽ không vì một quan chức sắp mất đi ảnh hưởng mà lãng phí thời gian. Nếu vợ Chu Xương Toàn mắc bệnh, chắc chắn là một cảnh tượng khác, các bên sẽ xuất hiện trước giường bệnh như măng mọc sau mưa, hơn nữa chắc chắn sẽ thái độ chân thành, tình cảm tha thiết."

Khi Hầu Vệ Đông ngồi trên xe, Sở Hưu Hoành vào nhà, báo cáo: "Thư ký trưởng Vệ Đông tới rồi."

Chu Xương Toàn nằm ngửa trên giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, nghe vậy, mở mắt ra, nói: "Vệ Đông tới rồi à?"

"Sắp tới nơi rồi."

Chu Xương Toàn trên tay vẫn cắm kim truyền, hành động không tiện lắm, nói: "Giúp bố dựng giường lên."

Đến bệnh viện, đã có một chiếc xe khác đợi ở cửa, một cô gái trẻ xách giỏ hoa, thấy Nhậm Lâm Độ xuống xe, vội vàng đi tới. Cô nhìn thấy Hầu Vệ Đông, nói: "Chào thị trưởng Hầu."

Hầu Vệ Đông thấy cô gái này quen mắt, gật đầu.

Nhậm Lâm Độ giới thiệu: "Đây là Tiểu Lê ở Văn phòng đại diện, trước kia làm việc ở Văn phòng chính quyền huyện Ngô Hải."

Hầu Vệ Đông gật đầu, nói: "Hóa ra là người quê nhà." Tục ngữ nói, đồng hương gặp đồng hương, hai mắt đẫm lệ, Hầu Vệ Đông là người Ngô Hải chính gốc, gặp đồng hương Ngô Hải ở Bắc Kinh, trong lòng vẫn khá thiện cảm.

Chu Xương Toàn đến Bắc Kinh là do đích thân Hầu Vệ Đông đưa tới, anh quen đường quen lối, đi về phía phòng bệnh. Đi tới trước khu nội trú cao cấp, anh thấy một người xách túi, đang ngó nghiêng.

"Lý Thế Thu." Trí nhớ của Hầu Vệ Đông khá tốt, anh nhận ra người này ngay lập tức.

Lý Thế Thu nghe thấy giọng Lĩnh Tây quen thuộc, quay đầu lại nhìn, thấy Hầu Vệ Đông, vội vàng đi tới, nói: "Thị trưởng Hầu, chào anh, tôi đến thăm tỉnh trưởng Chu mà không tìm thấy phòng bệnh."

Lý Thế Thu có thể đến Bắc Kinh thăm Chu Xương Toàn nằm ngoài dự đoán của Hầu Vệ Đông, anh lập tức có thêm thiện cảm với Lý Thế Thu, nói: "Vậy anh đi cùng tôi." Vừa đi, anh vừa giới thiệu với Nhậm Lâm Độ: "Lý Thế Thu là công tử của lãnh đạo lão thành Lý Vĩnh Quốc, trước kia làm Bí thư Đảng ủy thị trấn Hồng Lĩnh, Mậu Đông, giờ làm việc tại Chính quyền thành phố Mậu Vân."

Nhậm Lâm Độ có ấn tượng hơi mơ hồ về Lý Vĩnh Quốc, cậu ta bắt tay Lý Thế Thu nhưng không nói gì thêm.

Vào phòng bệnh, nhìn thấy Chu Xương Toàn, Hầu Vệ Đông không khỏi xót xa, vài ngày không gặp, sắc mặt Chu Xương Toàn càng vàng vọt, người cũng gầy đi nhiều.

Chu Xương Toàn vốn đã gầy, nhưng gầy rất tinh anh, lúc này gầy như chỉ còn da bọc xương, da chuyển sang màu vàng nhạt, bệnh biến nội tại của con người lộ rõ trên mặt.

"Vệ Đông, cậu tới rồi."

Hầu Vệ Đông cố tỏ ra vui vẻ, nói: "Bài thuốc hôm nọ cần thuốc dẫn, hôm nay tôi tìm được rồi."

Chu Xương Toàn nhìn thẳng vào Hầu Vệ Đông, nói: "Vệ Đông, rốt cuộc tôi bị bệnh gì, cậu phải nói thật với tôi, nếu không tôi từ chối điều trị."

Không có sự đồng ý của gia đình bệnh nhân và Văn phòng, Hầu Vệ Đông không thể tiết lộ bệnh tình cho Chu Xương Toàn, anh không trả lời rõ ràng, chỉ nói là u lành tính.

Chu Xương Toàn tóc mai bạc trắng, mấy ngày nằm viện này, sống như một ngày dài như một năm, trong thâm tâm ông đã đoán ra mình bị bệnh gì, nhưng ông hy vọng người thân đến phủ nhận suy đoán của mình, nhưng khi người thân thực sự phủ nhận suy đoán của mình, ông lại trở nên vô cùng lo âu.

Con người đến thế giới này một chuyến không dễ dàng gì, kiếp sau không biết vào thời gian nào, sẽ biến thành cái gì, quan trọng hơn là cuộc đời này có quá nhiều ký ức, sau khi uống bát canh đó, sẽ quên sạch kiếp trước, Chu Xương Toàn có quá nhiều lưu luyến, đối với điều này là khó lòng dứt bỏ nhất.

Chu Xương Toàn giơ tay ra, nói: "Đưa cho tôi điếu thuốc." Ông bình thường hút thuốc rất tiết chế, số lượng còn không bằng Hầu Vệ Đông, hôm nay ông đặc biệt muốn hút thuốc.

Vợ Chu Xương Toàn đón ánh mắt của Hầu Vệ Đông, khẽ gật đầu.

Hầu Vệ Đông đưa thuốc lá vào tay Chu Xương Toàn, lại lấy bật lửa ra, châm lửa. Vợ Chu Xương Toàn quay người đi ra ngoài cửa, đứng ở hành lang không ngừng lau nước mắt.

Đến mười giờ, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Yến Xuân Bình, Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy mời anh chiều nay qua một chuyến.

Việc này Hầu Vệ Đông nắm rõ, chắc là thông báo cho mình đi Mậu Vân báo cáo. Lúc này đã là tháng mười hai, giờ đến Mậu Vân, đợi đến tháng hai năm sau, có thể thuận lý thành chương được bầu làm thị trưởng Mậu Vân. Từ tháng mười hai đến tháng hai năm sau chính là thời gian để quan trường và nhân dân Mậu Vân biết đến, thời gian này có thể dài có thể ngắn, Hầu Vệ Đông kinh nghiệm cơ sở phong phú, có chút danh tiếng trong quan trường Mậu Vân, Ban Tổ chức Tỉnh ủy biết bầu cử sẽ không có vấn đề gì, cứ tiến hành công việc theo trình tự.

Sau khi nói chuyện ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy, ngày hôm sau sẽ do Trưởng ban Lý của Ban Tổ chức Tỉnh ủy đưa đến Mậu Vân.

Hầu Vệ Đông nhận được tin chính xác, đang định gọi điện cho Chu Xương Toàn, thì điện thoại của Chu Xương Toàn gọi tới.

"Vệ Đông, tối nay uống rượu với tôi."

Thái độ của vợ Chu Xương Toàn rất rõ ràng, đã là bệnh nan y, thì phải để chồng muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống, không cần quản gì cả. Vì vậy, Hầu Vệ Đông không chút do dự nói: "Ngày mai tôi đi Mậu Vân nhậm chức rồi, tối nay tôi và lãnh đạo lão thành uống một trận say túy lúy."

"Tôi biết mình bị ung thư tuyến tụy, mắc bệnh này cơ bản là xong đời rồi." Giọng Chu Xương Toàn khàn đặc, dừng lại một chút, nói: "Tôi có một ý định, tối nay nói tiếp."

Sau giờ làm việc, Hầu Vệ Đông đi thẳng đến bệnh viện.

Chu Xương Toàn cởi bỏ bộ đồ bệnh nhân, mặc bộ đồ thường ngày, tóc chải chuốt gọn gàng, nhìn thoáng qua thì như người không có bệnh gì. Thấy Hầu Vệ Đông đến, quay người cầm chiếc áo khoác trên giá treo, nói: "Chúng ta đi thôi."

Hầu Vệ Đông nhìn vợ Chu Xương Toàn, hỏi: "Dì không đi ạ?" Bình thường, Chu Xương Toàn làm gì cũng không hỏi đặc biệt người khác, chỉ hôm nay tình huống đặc biệt, anh mới hỏi một câu.

Chu Xương Toàn nói: "Họ đều không đi, gọi cả Sở Hưu Hoành, ba người chúng ta cùng đi thôi." Ông lại nói: "Đừng gọi tài xế, chỉ ba người chúng ta thôi."

Hầu Vệ Đông nghĩ một chút, nói: "Hôm nay đến Sa Châu Ấn Tượng."

Chu Xương Toàn nói: "Được, đi thôi."

Khi rời khỏi phòng bệnh, vợ Chu Xương Toàn kéo Hầu Vệ Đông sang một bên, nói: "Cậu chú ý một chút, đừng để ông ấy uống quá nhiều, mấy chuyên gia vẫn đang xây dựng phương án điều trị tiếp theo."

Chu lớn ở bên cạnh nói nhỏ: "Mẹ, để bố muốn ăn gì thì ăn, muốn uống gì thì uống đi, đừng quản ông ấy, vui vẻ là được."

Ba người đi ra, Hầu Vệ Đông lái xe, Sở Hưu Hoành ngồi phía sau cùng Chu Xương Toàn.

"Cậu gọi điện cho Liễu Khiết, bảo cô ấy cùng qua ăn cơm."

Phàm là nhân vật quan trọng hoặc người thường xuyên liên lạc, Sở Hưu Hoành đều lưu trong điện thoại, cậu điều ra số của Liễu Khiết, nói: "Đoàn trưởng Liễu, tôi là Sở Hưu Hoành, chào chị, tôi và tỉnh trưởng Chu đang trên đường đến Sa Châu Ấn Tượng, chị có thể qua không?"

Liễu Khiết lúc này đang uống rượu, cô mời mấy đại gia ở Bắc