Hoàng Tử Đê dường như đã quên mất cuộc trò chuyện tối qua. Anh ta chỉ nói vài câu với Hầu Vệ Đông trên hành lang, bắt tay một cái rồi bước vào văn phòng của Chu Xương Toàn. Mặc dù mọi thứ trông có vẻ bình thường, Hầu Vệ Đông vẫn cảm nhận được một tia lạnh nhạt trong biểu cảm của Hoàng Tử Đê. "Lạnh nhạt" là một loại cảm giác, nó giống như từ trường, vô hình vô ảnh nhưng lại tồn tại một cách chân thực.

Trong quan trường, mọi người phải cùng nhau góp củi thì ngọn lửa mới cao được. Các mối quan hệ là động lực quan trọng để thăng tiến, hơn nữa quan trường cũng giống như tâm trạng của phụ nữ, luôn biến đổi không ngừng. Có thêm một người bạn là có thêm một con đường, bớt đắc tội với người khác chính là một trong những quy tắc sinh tồn nơi quan trường.

Hoàng Tử Đê là Phó bí thư Thành ủy Sa Châu, trọng lượng rất lớn, lại từng có ơn tiến cử Hầu Vệ Đông, vốn là trợ thủ quan trọng của anh tại thành phố. Giờ đây, khi tận mắt chứng kiến mình sắp mất đi sự hỗ trợ đắc lực này, Hầu Vệ Đông cảm thấy một nỗi chán nản dâng trào.

Lúc này, từ bỏ là một loại trí tuệ, càng là một loại dũng khí.

Tiến vào địa phận huyện Thành Tân, đường sá bắt đầu gập ghềnh hơn. Hầu Vệ Đông thầm tự cổ vũ bản thân: "Đã quyết tâm không để Dịch Trung Lĩnh tham gia vào dự án chính phủ của Thành Tân thì không cần phải lo được lo mất. Sau này chuyện như vậy chắc chắn còn xảy ra, mình buộc phải cất lên tiếng nói của bản thân, nếu không thì mãi mãi chỉ có thể thuận nước đẩy thuyền."

"Sự đã rồi, người chết trứng hướng lên trời, không chết thì vạn vạn năm, sợ cái gì."

Thốt ra câu chửi thề này, Hầu Vệ Đông cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Anh nhìn thấy bên đường có một ngôi trường tiểu học, trong lòng khẽ động, lại nhớ đến lời dặn của Chu Xương Toàn: "Đường Thành - Sa là nút thắt cổ chai cho sự phát triển của Thành Tân. Đây là việc tốt, cũng là việc khó. Nếu làm tốt việc này, cậu sẽ có uy tín ở Thành Tân, bằng không sẽ bước đi vô cùng gian nan." Anh bèn bảo tài xế, lão Cảnh: "Dừng xe."

Đỗ Binh đi theo sau Hầu Vệ Đông, tiến về phía trường tiểu học. Anh ta cầm điện thoại, nói: "Bí thư Hầu, tôi thông báo cho lãnh đạo trấn Quất Thụ ngay đây."

"Không cần đâu." Hầu Vệ Đông sải bước chân, hướng về phía ngôi trường.

Vài năm trước, Sa Châu phổ cập giáo dục bắt buộc chín năm, các trấn đều xây dựng trường tiểu học thôn quy mô lớn, nợ nần không ít. Sau đợt phổ cập cưỡng chế này, trường tiểu học cấp thôn trở thành những công trình đẹp nhất ở nông thôn Sa Châu. Trong hầu hết các trường hợp, văn phòng của ủy ban thôn đều được đặt ngay trong trường tiểu học.

Đến nơi, nhìn thấy tấm biển của Ủy ban thôn Long Đầu, trấn Quất Thụ, anh thấy trong sân trường có rất nhiều phụ nữ đang tụ tập tại bãi đất trống.

Hầu Vệ Đông từng làm cán bộ cấp xã, vừa nhìn thấy cảnh này liền hiểu ngay là đang "kiểm tra phụ khoa". Cái gọi là kiểm tra phụ khoa thực chất là một biện pháp kế hoạch hóa gia đình, là thủ đoạn hiệu quả để kiểm soát việc mang thai từ nguồn. Thủ đoạn này nghe thì không mấy dễ nghe, thậm chí có phần vi phạm nhân quyền. Nhưng ở vùng nông thôn rộng lớn tại Lĩnh Tây, muốn làm tốt công tác kế hoạch hóa gia đình, không dùng đến những thủ đoạn này thì khó mà có hiệu quả.

Khí phách thư sinh, chỉ điểm giang sơn. Đây là việc dễ làm, cũng là việc rất sảng khoái. Thế nhưng, để thực hiện các chính sách cụ thể liên quan đến hàng nghìn hộ gia đình, cần phải có dũng khí kiên trì không lùi bước, thậm chí còn phải chịu mang tiếng xấu. Từ ý nghĩa này mà nói, cụm từ "khí phách thư sinh" vốn là từ ngữ khen ngợi dần dần đã biến chất, mang theo cả thành phần chê bai.

Bí thư chi bộ thôn, Đoàn Ngũ, đang ngồi trước cổng trường, tránh ánh nắng gay gắt và hút thuốc. Ông là người làm việc thực tế, cẩn trọng. Mỗi lần kiểm tra phụ khoa đều đích thân đến hiện trường. Tình hình hôm nay khá tốt, chưa đến mười giờ rưỡi, phần lớn phụ nữ trong độ tuổi của thôn đều đã có mặt.

"Nhìn tình hình hôm nay, chi bằng khui một chai rượu Ích Dương Đại Khúc." Việc tiếp khách trong thôn thường chỉ uống rượu trắng của nhà máy rượu trấn Phi Thạch. Hôm nay người của văn phòng kế hoạch hóa gia đình đến đông, Đoàn Ngũ định phá lệ uống Ích Dương Đại Khúc. Tuy cũng chẳng phải rượu danh tiếng gì, nhưng dù sao cũng là rượu đóng chai, mang ra đãi khách vẫn tốt hơn rượu trắng thường.

Đoàn Ngũ đang tính toán thì nhìn thấy một gương mặt quen thuộc bước tới. Đây là gương mặt thường xuyên xuất hiện trên đài truyền hình huyện. Khi người đó đến gần, ông mới xác nhận đó chính là Bí thư Huyện ủy Hầu Vệ Đông, nhưng trong lòng vẫn có chút nghi ngờ: "Bí thư Huyện ủy đến thôn mà sao không thông báo trước, không có cán bộ trấn đi cùng?"

Đỗ Binh tiến lên nói: "Ông là cán bộ thôn Long Đầu phải không? Đây là Bí thư Huyện ủy Hầu."

"Thật sự là Bí thư Hầu, tôi còn tưởng mình nhìn nhầm." Đoàn Ngũ vừa nhiệt tình vừa có chút khẩn trương, vội vàng nhường ghế: "Bí thư Hầu, điều kiện nông thôn còn thiếu thốn, mong ông đừng chê."

"Tôi là Hầu Vệ Đông, ông là cán bộ thôn."

Đoàn Ngũ vội gật đầu: "Tôi là Đoàn Ngũ, bí thư thôn Long Đầu. Bí thư Hầu mời ngồi, hôm nay đang kiểm tra phụ khoa nên hơi lộn xộn."

Chẳng bao lâu sau, chủ nhiệm văn phòng kế hoạch hóa gia đình trấn Quất Thụ cùng các cán bộ cắm chốt tại thôn Long Đầu đều vây lại, trên mặt nở nụ cười phấn khích. Hầu hết họ đều từng xem phim "Khang Hy vi hành", việc Phó bí thư Huyện ủy Hầu Vệ Đông bỏ qua cán bộ xã trấn mà xuất hiện ở thôn cũng giống như hành vi vi hành của Khang Hy vậy, chỉ là không có tình tiết trừ gian diệt ác hay giả heo ăn thịt hổ.

Hầu Vệ Đông khi mới bắt đầu công tác đã làm ở xã trấn, rất hiểu cách thức giao tiếp phù hợp với cán bộ thôn. Anh cầm chiếc cốc tráng men lớn mà Đoàn Ngũ đưa, uống một ngụm rất tự nhiên, rồi lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá, chia cho mọi người.

Mọi người đều vui vẻ hút điếu thuốc ngon do Bí thư Hầu mời.

"Con đường ở cổng, huyện định sửa lại, mọi người có ý kiến gì không?" Hầu Vệ Đông từng có kinh nghiệm làm đường ở Thượng Thanh Lâm nên rất coi trọng ý kiến của quần chúng ở cơ sở.

Đoàn Ngũ nói: "Sửa đường là việc tốt, có ý kiến gì đâu. Trấn họp cũng đã nói về việc này, thôn chúng tôi đều hoan nghênh, mấy cái ổ gà này đúng là hại người không ít." Ông lấy tay quệt vào ống quần rồi nói tiếp: "Còn một việc nữa, tôi muốn phản ánh với Bí thư Hầu, không biết có được không."

"Có gì mà không được, cứ nói thẳng."

"Tôi là nông dân, trong bụng không có đường vòng, nói thẳng, mong Bí thư Hầu đừng trách." Đoàn Ngũ là người rất thông minh, nói trước một câu đệm rồi mới nói: "Lần sửa đường này sẽ chiếm không ít ruộng đất của thôn chúng tôi. Đây là việc công ích, dân chúng đều ủng hộ, nhưng cũng phải cân nhắc đến lợi ích của người dân địa phương. Xây dựng trạm thu phí nên lùi lại phía sau vài trăm mét so với địa điểm chọn hiện tại."

Ông chỉ tay về hướng con đường cũ: "Người trong thôn chúng tôi chủ yếu sống ở khu vực trường tiểu học này. Nghe nói Cục Giao thông muốn đặt trạm thu phí ngay trước cổng trường, sau này xe cộ trong thôn ra vào đều phải đóng phí, dân làng phản ứng rất gay gắt. Lần trước người của Cục Giao thông đến xem địa hình, tôi đã nói việc này với họ rồi."

Thôn Long Đầu nằm trước núi lớn, bản thân thôn không có khoáng sản gì, nhưng vì dựa vào đường Thành - Sa cũ nên người làm vận tải rất nhiều, nhà có xe tải không ít. Sửa đường là việc tốt, nhưng sau khi đặt trạm thu phí, ra vào đều phải đóng tiền, điều này vô hình trung làm tăng chi phí vận tải, người trong thôn phản đối rất quyết liệt.

Một phụ nữ đứng xem nói: "Trạm thu phí xây ra sau trường tiểu học thì còn tạm được, tôi không tin cái thằng con rùa đó dám xây trạm thu phí ngay trước cổng trường."

Đây là một vấn đề cực kỳ thực tế. Trạm thu phí đương nhiên muốn chặn tất cả xe trong trạm, còn người trong thôn đương nhiên không muốn bị trạm thu phí chặn lại, đây là do lợi ích chi phối.

Hầu Vệ Đông ước lượng khoảng cách trước sau trường tiểu học, chỉ chừng một nghìn mét. Một nghìn mét này ảnh hưởng đến thôn quả thực rất lớn, anh nói: "Bí thư Đoàn, ý kiến của ông tôi đã biết. Sau khi về, tôi sẽ bảo các đồng chí Cục Giao thông xuống, cùng thương lượng với các đồng chí trong thôn, chắc chắn sẽ đưa ra được phương án đôi bên cùng hài lòng."

Trong đám đông lại có tiếng một phụ nữ: "Bí thư Hầu là quan lớn, ông nói thì tính, hãy để trạm thu phí xây ra sau trường tiểu học đi, cả thôn chúng tôi đều ủng hộ, nếu không thì đừng hòng xây xong cái trạm thu phí này."

Đoàn Ngũ mắng: "Bà cái đồ ngốc này, sang một bên đi."

Lại có người nói: "Không xây trạm thu phí ra sau trường học thì đất đai của tôi không lấy ra đâu."

Cán bộ văn phòng kế hoạch hóa gia đình của trấn vừa quan sát sắc mặt Hầu Vệ Đông, vừa gọi những dân làng đang phát ngôn tùy tiện kia.

Ngồi ở thôn khoảng bốn mươi phút, Hầu Vệ Đông định cáo từ. Đoàn Ngũ nói: "Bí thư Hầu, ông là khách quý của thôn, cùng ăn bữa cơm trưa đi." Để Hầu Vệ Đông ở lại, ông nói thêm: "Hôm nay kiểm tra phụ khoa, chúng tôi vốn đã sắp xếp cơm nước rồi."

Hầu Vệ Đông chưa bao giờ nghĩ mình là Bao Thanh Thiên. Hôm nay đến thôn Long Đầu xem xét chỉ là hành động tùy hứng, mục đích chính là tìm hiểu tình hình động viên của Cục Giao thông và thị trấn đối với việc sửa đường. Qua những gì nắm bắt được hôm nay, công tác tuyên truyền của Cục Giao thông và thị trấn khá ổn, ít nhất các đồng chí trong thôn đều biết việc này. Mặt khác, việc tu sửa đường Thành - Sa cũng tồn tại đủ loại vấn đề. Dọc đường đi qua hàng chục thôn, vấn đề của thôn Long Đầu là một trường hợp điển hình, nhưng Hầu Vệ Đông tin rằng các thôn khác chắc chắn đều có những khó khăn riêng.

Cuối cùng, anh vẫn khéo léo từ chối lời mời của Đoàn Ngũ và trở về huyện.

Phó huyện trưởng Chu Binh và Cục trưởng Cục Giao thông Cảnh Tự Nhai đã đợi sẵn trong phòng họp nhỏ.

Hầu Vệ Đông là Phó bí thư Huyện ủy, Chu Binh là Phó huyện trưởng, cấp bậc của hai người thực ra là ngang nhau. Thế nhưng, vị trí Phó huyện trưởng của Chu Binh thực chất là do Hầu Vệ Đông sắp xếp. Chu Binh hiểu rõ nội tình, đương nhiên sẽ không tự đặt mình vào vị trí ngang hàng với Hầu Vệ Đông.

Mối quan hệ cấp trên cấp dưới giữa hai người tự nhiên được chuyển đổi.

Hầu Vệ Đông bước vào phòng họp, khách sáo xin lỗi trước: "Để hai vị đợi lâu rồi." Sau khi ngồi xuống, anh nói: "Cục trưởng Cảnh, ông hãy bàn về những vấn đề có thể phát sinh trong quá trình xây dựng đường Thành - Sa xem? Vấn đề kỹ thuật tạm thời không bàn, giao cho chuyên gia, chúng ta chỉ bàn về những vấn đề có thể gặp phải trong quá trình vận hành thực tế."

Cảnh Tự Nhai là người làm giao thông lâu năm, xây đường dễ phát sinh vấn đề gì ông đều nắm rõ trong lòng bàn tay: "Ngoài khía cạnh kỹ thuật, vấn đề lớn nhất vẫn là những vấn đề nảy sinh do trưng dụng đất đai."

"Nói cụ thể hơn xem."

"Ví dụ như trấn Song Hà là trấn ngoại ô, xã viên có truyền thống trồng rau, thu nhập đáng kể. Sau khi nắn thẳng đường, sẽ chiếm không ít ruộng tốt đất lành, đây có thể là vấn đề lớn nhất, còn nữa..."

Hầu Vệ Đông nghe Cảnh Tự Nhai nói rất chung chung, sắc mặt lạnh đi: "Từ trấn Quất Thụ đến trấn Song Hà, dọc đường đi qua hai mươi bảy thôn hành chính, cụ thể mỗi thôn có vấn đề gì? Ví dụ như xã viên thôn Long Đầu, trấn Quất Thụ đã đưa ra yêu cầu gì?"

Để xây đường Thành - Sa, Cảnh Tự Nhai đã tốn không ít công sức từ Cục Giao thông thành phố đến các trấn. Thế nhưng, ông chỉ đến cấp trấn, còn đối với cấp thôn, theo thông lệ đều giao cho các trấn làm. Những vấn đề cụ thể mà Hầu Vệ Đông đưa ra, ông quả thực không trả lời được.

Chu Binh là Phó huyện trưởng phụ trách, thấy Cảnh Tự Nhai lúng túng liền vội vàng giảng hòa: "Cục trưởng Cảnh thời gian này chủ yếu chạy việc ở Cục thành phố và Sở tỉnh, hai mảng này cũng rất phiền phức. Việc ở trên cơ bản đã thực hiện xong, bước tiếp theo sẽ tập trung lực lượng chạy tuyến đường cụ thể."

Hầu Vệ Đông nói: "Công việc không tỉ mỉ, đến lúc đó chỉ biết thở dài. Lần trước tôi đã bố trí việc này rồi, dọc đường đi qua hai mươi bảy thôn hành chính, mỗi thôn có vấn đề gì, nhất định phải nắm rõ trong lòng bàn tay. Cho Cục trưởng Cảnh một tuần, lọc lại việc này một cách chi tiết, phát hiện vấn đề tương đối nghiêm trọng phải báo cáo trước với Huyện ủy, Ủy ban huyện."

Lưng Cảnh Tự Nhai đã lấm tấm mồ hôi, ông ưỡn ngực đảm bảo: "Bí thư Hầu yên tâm, tôi nhất định sẽ làm tốt mọi việc."

Phó huyện trưởng Chu Binh và Cục trưởng Cảnh Tự Nhai vừa rời khỏi văn phòng, Bí thư Ủy ban Chính pháp Thái Chính Quý lại xuất hiện ở cửa. Ông là Chủ nhiệm Văn phòng Duy trì ổn định, vì xử lý chuyện gia đình Phương Thiết mà xoay xở suốt hai ngày, khiến ông đầy vẻ xui xẻo. Nếu không phải vì ông mắng cho Phương Kiệt một trận tơi bời, thì cũng chưa thoát thân được.

"Chuyện này đúng là không phải việc người làm." Trước khi bước vào cửa, Thái Chính Quý lại càu nhàu trong lòng một câu.

Đợi Đỗ Binh rót trà cho Thái Chính Quý xong, Hầu Vệ Đông mỉm cười nói: "Bí thư Thái, ông vất vả rồi, uống chén trà đi."

Thái Chính Quý uống một ngụm trà lớn: "Những việc này luôn cần có người làm. Hiện tại, tâm trạng cha mẹ Phương Thiết đã cơ bản ổn định, anh trai Phương Thiết là Phương Cương cũng đã quay lại nhà máy. Họ đồng ý bàn bạc việc này với Cục Công an, tạm thời không đi khiếu kiện lên thành phố hay huyện nữa."

Mấy năm nay, vấn đề khiếu kiện trở thành vấn đề đau đầu của chính quyền các nơi. Tỉnh ủy và Chính quyền tỉnh lấy số lượng người khiếu kiện làm một chỉ tiêu đánh giá, gây áp lực rất lớn cho chính quyền các nơi. Dư luận xã hội thường quy nguyên nhân khiếu kiện cho trình độ hoặc năng lực làm việc của cán bộ cơ sở. Dưới áp lực chồng chất, chính quyền cơ sở có xu hướng dùng tiền mua lấy bình yên.

Dưới ảnh hưởng của tư duy này, đứa trẻ nào khóc thì có sữa ăn, điều này vô tình kích thích sự phát triển của ngành khiếu kiện.

Thái Chính Quý có nghe qua việc này, hiểu rõ sự khó giải quyết của nó, ông nghiêng về việc dùng tiền để giải quyết vấn đề: "Phương Thiết tuy tàng trữ súng trái phép, nhưng dù sao cũng chưa gây ra hậu quả nghiêm trọng, hành vi của cậu ta cũng chưa đến mức tử hình. Người nhà họ Phương cứ bám lấy điểm này không buông. Ngoài ra, cũng không biết ai đã làm lộ tin văn bản bị thất lạc. Người nhà họ Phương hiện đang yêu cầu xem thủ tục khám xét và thủ tục tạm giữ đồ vật."

Hầu Vệ Đông đau lòng nói: "Chuyện này là bài học đau xót. Đội ngũ chính pháp là lực lượng chủ chốt bảo đảm công bằng xã hội, nếu đội ngũ chính pháp cũng xảy ra vấn đề thì làm sao nói đến việc bảo vệ bình yên một phương? Bí thư Thái, công tác mặt này ông phải suy nghĩ nhiều hơn, làm cho thật chắc, thật chi tiết."

Thái Chính Quý qua loa vài câu: "Đã có sơ suất trong chuyện này, tôi đề nghị chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, hỗ trợ gia đình họ Phương hai, ba vạn tệ, tránh để họ đi kiện cáo khắp nơi, làm xáo trộn công việc bình thường của chúng ta."

"Sự hỗ trợ này có căn cứ không? Hai đồng chí công an hy sinh vì nhiệm vụ cũng chỉ có hơn ba vạn tiền tuất và trợ cấp. Phương Thiết dù sao cũng là người vi phạm pháp luật, sao có thể dùng chung tiêu chuẩn với công an hy sinh được." Hầu Vệ Đông dừng lại một chút: "Hơn nữa, tiêu chuẩn người nhà họ Phương đưa ra là hai mươi vạn, cho hai, ba vạn chưa chắc đã thỏa mãn được yêu cầu của họ, lại còn để lại tiếng xấu."

Nghe Hầu Vệ Đông phản đối, Thái Chính Quý khó xử nói: "Nếu không tốn tiền, chuyện này sẽ càng làm càng lớn, đến lúc đó vẫn phải tốn tiền thôi."

Hầu Vệ Đông nói: "Hiện nay các vụ khiếu kiện ngày càng nhiều, tiền lệ này mà mở ra, e là sẽ kéo theo hiệu ứng dây chuyền. Chúng ta phải thận trọng. Ngày kia họp Thường vụ, ông đưa việc này ra bàn."

Lúc Thái Chính Quý ra cửa, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông đúng là đồ vắt cổ chày ra nước, chuyện đắc tội với nhà họ Phương lại để mình đứng mũi chịu sào, mình đâu có ngốc." Ông chậm rãi đi về văn phòng, trong lòng đã có đối sách.

Sáng sớm hôm sau, Thái Chính Quý dừng uống thuốc hạ đường huyết, sáng ra ăn một bữa no nê với ba lạng mì, thêm một cái bánh bao lớn. Ông vốn thích ăn đồ bột, từ năm ngoái khi kiểm tra ra đường huyết cao, huyết áp cao, ông đã giảm lượng đồ bột, bữa sáng chỉ ăn sữa, trứng và một bát cháo loãng. Chế độ ăn này tuy kiểm soát được đường huyết nhưng lại khiến ông rất khao khát cuộc sống được ăn mì bát lớn, bánh bao cắn ngập miệng.

Bữa sáng ăn một trận no nê khiến ông vô cùng sảng khoái.

Ngồi trong văn phòng Ủy ban Chính pháp một lát, ông triệu tập cuộc họp. Đang họp, ông đột nhiên ôm đầu, nói với các đồng chí trong cuộc họp: "Cơ thể tôi không ổn, mau đưa tôi đến bệnh viện."

Các đồng chí trong Ủy ban Chính pháp luống cuống tay chân đưa Thái Chính Quý đến bệnh viện huyện. Vừa đo, đường huyết đã lên tới 23, huyết áp 187/117, bệnh viện lập tức ra thông báo nhập viện.

Hầu Vệ Đông nghe tin này, vội vàng chạy đến bệnh viện huyện. Nghe bác sĩ báo cáo tình trạng bệnh, thấy sắc mặt Thái Chính Quý tái nhợt, ủ rũ, liền an ủi: "Bí thư Thái, thời gian này ông vất vả quá rồi, cứ yên tâm dưỡng bệnh, việc công việc đừng lo lắng nữa."

Thái Chính Quý cố sức mở mắt: "Tôi cũng là bệnh cũ rồi, không ngờ lại tái phát vào lúc này."

Tuy trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng dù sao Thái Chính Quý cũng có đường huyết và huyết áp cao đến mức đáng sợ, Hầu Vệ Đông ân cần an ủi: "Bí thư Thái, đừng bận tâm chuyện công việc, yên tâm dưỡng bệnh, cơ thể mới là vốn liếng của cách mạng."

Đợi Hầu Vệ Đông rời đi, Thái Chính Quý thầm đắc ý: "Hầu Vệ Đông vẫn còn non lắm, muốn bắt ta vào rọ, đâu có dễ dàng như vậy."

Phương Kiệt hôm trước bị Thái Chính Quý mắng một trận, liền bảo người nhà Phương Thiết từ Sa Châu quay về. Sáng sớm nghe tin Thái Chính Quý nhập viện, lúc đến bệnh viện, vừa vặn lướt qua Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông là Phó bí thư Huyện ủy, thường xuyên xuất hiện trên báo chí và truyền hình Thành Tân, ở Thành Tân thuộc hàng ngôi sao hạng nhất, Phương Kiệt sớm đã quen mặt.

"Chú Thái, sao lại đổ bệnh rồi?"

"Mấy chuyện chú làm, huyện bắt chú đi dọn dẹp hậu quả, chạy ngược chạy xuôi, già rồi không dùng được nữa, sinh bệnh rồi."

Phương Kiệt hạ thấp giọng: "Chú Thái, chú nói anh Thiết chết có oan không? Các người đánh chết người ta, còn không cho dân đen đi khiếu kiện." Rồi nói tiếp: "Vừa nãy cháu thấy Hầu Vệ Đông xuống lầu, kẻ đầu sỏ đánh chết anh Thiết chính là hắn. Rồng mạnh không ép nổi rắn địa phương, một người ngoài chạy đến Thành Tân hoành hành ngang ngược, kết cục sẽ chẳng tốt đẹp gì đâu."

Thái Chính Quý quát: "Cháu ăn nói xằng bậy cái gì đấy."

Phương Kiệt khi mới bước chân vào đời là "vua đánh đấm" nổi tiếng trên đường phố Thành Tân. Khi đó Thái Chính Quý vẫn còn là Cục trưởng Cục Công an huyện, nếu không phải Thái Chính Quý nương tay, mấy lần đã đủ đi tù rồi. Phương Kiệt đến tận bây giờ vẫn rất nể mặt Thái Chính Quý.

Nó nhét một phong bì vào đầu giường: "Chú Thái, chú cứ dưỡng bệnh cho tốt, mọi chuyện đừng quản nữa."

Chiều hôm đó, tại cổng cơ quan Huyện ủy lại có một nhóm người kéo đến. Lần này họ không giăng băng rôn, mỗi người đều cầm một tờ giấy viết chữ, phía dưới viết một chữ "Oan". Hàng chục chữ "Oan" tụ lại cùng một chỗ, trông cũng khá ngoạn mục.

Hầu Vệ Đông đứng bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng bên ngoài, gọi Chánh văn phòng Hồ Hải tới.

"Dưới lầu lại là người nào?"

"Tôi vừa gọi điện hỏi bảo vệ, vẫn là người nhà Phương Thiết gây rối. Tôi đã thông báo cho Phó chủ nhiệm Văn phòng Duy trì ổn định hoặc đồng chí bên Văn phòng Tiếp dân đến tiếp đón."

Hầu Vệ Đông xua tay: "Anh thông báo cho Đặng Gia Xuân đến văn phòng tôi."

Đặng Gia Xuân nhanh chóng có mặt tại văn phòng.

"Bản chất chuyện này đã thay đổi từ lâu, không phải thuyết phục giáo dục là giải quyết được vấn đề. Không dùng biện pháp cứng rắn, họ tưởng Huyện ủy, Ủy ban huyện thật sự yếu đuối."

Việc này bắt đầu từ cuộc truy quét súng đạn, Đặng Gia Xuân vẫn luôn theo dõi sát sao sự phát triển của sự việc. Anh chủ động xin lệnh: "Tôi vừa đến bệnh viện thăm Bí thư Thái, xem ra trong thời gian ngắn ông ấy sẽ không xuất viện, việc này cứ để tôi xử lý." Đặng Gia Xuân là Cục trưởng Cục Công an, cũng là ủy viên Ủy ban Chính pháp, về lý thuyết thuộc quyền lãnh đạo của Thái Chính Quý, nhưng sự lãnh đạo này hoàn toàn chỉ trên lý thuyết. Anh vốn dĩ luôn trực tiếp nghe lệnh Hầu Vệ Đông, Đặng và Thái đều ngầm hiểu với nhau.

"Anh có cao kiến gì?"

Khuôn mặt đen của Đặng Gia Xuân càng thêm gầy, hay nói cách khác là khuôn mặt gầy càng thêm đen. Anh nói: "Việc này tôi nghĩ có hai phương án cứng và mềm. Phương án mềm, Phương Thiết dù sao cũng đã chết, đằng nào cũng phải đưa ít tiền mới đuổi được họ đi."

Để giải quyết việc này, Thái Chính Quý từng nhắc đến việc tốn tiền, Hầu Vệ Đông lúc đó chưa biểu thái. Lúc này Đặng Gia Xuân lại nhắc đến, anh nói: "Nhưng tiền này phải khéo, không được lấy danh nghĩa bồi thường, có thể dùng danh nghĩa cứu trợ dân chính hoặc danh mục khác."

"Phương án cứng, nếu họ có hành vi gây rối trật tự công cộng, cứ cố định chứng cứ rồi tạm giam."

Hầu Vệ Đông hỏi ngược lại: "Nếu họ đều áp dụng phương thức ôn hòa, anh hạ thủ thế nào?"

"Tôi cho người điều tra kỹ lai lịch của Phương Thiết. Thân nhân trực hệ của Phương Thiết có bảy gia đình đang làm việc tại mỏ phốt pho Vĩnh Phát, bảy gia đình này chính là lực lượng chủ chốt gây rối. Từ góc độ này mà nói, mỏ phốt pho Vĩnh Phát liên quan đến kế sinh nhai của thân nhân trực hệ nhà Phương Thiết. Tôi sẽ phái người kiểm tra mỏ phốt pho Vĩnh Phát, tìm lý do cắt nguồn thuốc nổ mà mỏ cần. Mỏ ngừng sản xuất, xem họ ăn gì, còn hơi sức đâu mà gây rối nữa. Đây là kế rút củi dưới đáy nồi."

Hầu Vệ Đông suy nghĩ một lát: "Phương án cắt thuốc nổ khả thi. Công việc còn phải làm chi tiết hơn, nghĩ cho chu toàn hơn, tuyệt đối không để người nhà Phương Thiết nắm được bất cứ sơ hở nào." Anh lại hỏi: "Hôm đó, rốt cuộc là ai lấy đi lệnh khám xét, giấy tạm giữ và các văn bản pháp luật khác, đã điều tra ra chưa?"

Đặng Gia Xuân nói: "Việc này nếu thật sự điều tra nghiêm túc thì sẽ khiến đội hình sự ai nấy đều lo sợ, nên tôi không định điều tra nữa."

"Cục Công an Thành Tân vấn đề nhiều, đặc biệt là cán bộ trung cấp sĩ khí không cao, đầy nghi ngờ. Tôi muốn xáo bài lại, tổ chức cạnh tranh vị trí trong toàn thể cán bộ trung cấp, động chạm nhân sự một chút để tăng thêm khí thế mới."

Đặng Gia Xuân là người do chính Chu Xương Toàn chỉ định. Hầu Vệ Đông làm việc với anh một thời gian, càng thêm khâm phục ánh mắt của Chu Xương Toàn. Anh tâm tình: "Cục trưởng Gia Xuân, anh có ý tưởng gì cứ mạnh dạn thực hiện, tôi ủng hộ anh. Nhưng, tôi có một yêu cầu."

Đặng Gia Xuân ngẩng đầu, ưỡn thẳng lưng.

Hầu Vệ Đông nhấn mạnh giọng: "Đội ngũ công an là lực lượng quan trọng bảo vệ bình yên một phương, tuyệt đối không được để bị đạn bọc đường của ông chủ mỏ phốt pho làm tha hóa. Anh phải chấn chỉnh kỷ luật trong thời gian tới, xây dựng lại hình ảnh, nhất định phải nắm chắc đội ngũ công an trong tay. Không làm được điều này thì công việc bước tiếp theo sẽ khó khăn chồng chất."

Đôi mắt Đặng Gia Xuân sắc như dao, anh kiên định nói: "Bí thư Hầu yên tâm, mấy con tôm tép nhảy nhót không làm loạn được bầu trời Thành Tân đâu."

Buổi trưa quay lại nhà khách huyện. Cục trưởng Công an Đặng Gia Xuân ăn cơm tại nhà ăn Cục Công an, không về nhà khách huyện. Phó huyện trưởng Chu Binh đến trấn Song Hà, cùng lãnh đạo Đảng, chính quyền trấn Quất Thụ, trấn Hà Tây, trấn Song Hà triệu tập hội nghị phân tích công tác xây dựng đường Thành - Sa, cũng không về nhà khách.

Phục vụ Xuân Lan vốn tưởng buổi trưa không có việc gì, bê ghế ngồi trước cửa ngẩn người. Lúc này thấy xe Hầu Vệ Đông vào sân sau, liền vội vàng đi theo, đuổi theo sau Hầu Vệ Đông. Cô cầm bút và cuốn sổ nhỏ như phục vụ nhà hàng: "Bí thư Hầu, trưa nay ăn gì ạ?"

Sau khi Hầu Vệ Đông chuyển đến nhà khách huyện Thành Tân, cuộc sống của anh đều do Xuân Lan chăm sóc, bao gồm dọn phòng, giặt quần áo, v.v. Thời gian gần đây, Xuân Lan còn bắt đầu giúp Hầu Vệ Đông sắp xếp ăn uống.

"Một món rau, một món canh, xào cho tôi đĩa thịt lợn xào ớt xanh, một bát cơm trắng." Đây đều là những món Hầu Vệ Đông thích. Cơm trắng như ngọc, rau xanh mướt, những sợi thịt mềm mại hơi ửng màu tương, thực sự là sự hưởng thụ của cuộc đời.

Xuân Lan gợi ý: "Bí thư Hầu, ngài đã ăn thịt lợn xào ớt xanh hai lần liên tiếp rồi, hôm nay đổi món đi ạ."

"Không cần đâu, đầu bếp làm mấy món này rất hợp khẩu vị tôi."

Xuân Lan cười rất ngọt: "Hôm nay nhà bếp mua được ít cá diếc, chỉ to bằng hai ngón tay, là cá diếc đồng chính gốc, đầu bếp làm món cá diếc om vàng ngon lắm ạ."

Hầu Vệ Đông bị cô thuyết phục: "Vậy thì làm một suất cá diếc om vàng đi."

Xuân Lan vui vẻ chạy vào bếp. Cô là học sinh tốt nghiệp cấp ba, trong nhà khách Huyện ủy có trình độ học vấn cao nhất. Nguyện vọng lớn nhất của cô là trở thành cán bộ nhà nước, vì vậy chăm sóc Hầu Vệ Đông rất tận tâm. Bước vào bếp nhỏ, đầu bếp chính đang khoanh tay đứng trước bếp, thỉnh thoảng chỉ đạo vài câu. Thấy Xuân Lan vào, đầu bếp cười nói: "Tiểu Xuân Lan, hôm nay Bí thư Hầu muốn ăn gì?"

Nghe nói Hầu Vệ Đông muốn ăn cá diếc om vàng, đầu bếp chính phấn chấn hẳn lên, dặn đồ đệ: "Đi mổ cá đi, làm sáu con thôi, kích thước phải đều nhau."

Xuân Lan nói: "Đầu bếp, ông làm nhanh chút nhé, Bí thư Hầu trưa còn phải chợp mắt một lát." Đầu bếp chính đầy tinh thần nói: "Được, mười phút là xong."

Xuân Lan đứng cạnh đầu bếp, nhìn ông như làm ảo thuật, biến những con cá nhỏ còn tanh mùi bùn thành một đĩa cá diếc om vàng đủ sắc hương vị. Những con cá nhỏ vàng óng, hành lá xanh biếc, tỏi trắng, tỏa ra mùi thơm nức mũi.

Trong lúc đợi ăn, Hầu Vệ Đông lại lấy tài liệu trong túi xách ra. Ở văn phòng anh phải xử lý quá nhiều việc, không có thời gian tĩnh tâm đọc tài liệu. Vì vậy, anh luôn mang những tài liệu quan trọng không mật về nhà, tranh thủ thời gian xem qua.

Tài liệu của chính quyền tỉnh về việc chỉnh đốn trật tự mỏ phốt pho dài tới hơn hai mươi trang. Hầu Vệ Đông đã nhận được tài liệu này vài ngày trước, chỉ lướt qua một lượt, chưa đọc kỹ.

Vừa xem được một phần ba, Xuân Lan đã dùng khay mang bữa trưa vào. Sau khi vào phòng, cô dọn bàn ăn, bày cơm nước xong mới nói: "Bí thư Hầu, ăn cơm trưa thôi ạ." Trong lúc Hầu Vệ Đông ăn trưa, Xuân Lan gọt một quả táo, cắt thành bốn miếng, đặt vào đĩa rồi mới rời khỏi phòng ngủ của Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông đặt tài liệu lên bàn ăn, vừa ăn vừa xem.

Nội dung tài liệu của chính quyền tỉnh rất nhiều, cốt lõi có hai điểm: một là đóng cửa các mỏ phốt pho nhỏ tiêu hao năng lượng lớn, ô nhiễm nặng, sản lượng thấp; hai là cải tạo kỹ thuật đối với các mỏ phốt pho vừa và lớn. Tài liệu yêu cầu rất chi tiết, từ tư tưởng chỉ đạo, nguyên tắc công việc, phương pháp bước đi, phân công trách nhiệm, kiểm tra đôn đốc... đưa ra các quy định cụ thể.

Chính quyền tỉnh ban hành tài liệu chỉnh đốn mỏ phốt pho chắc là đã nhìn thấy những vấn đề phát sinh trong việc khai thác mỏ phốt pho toàn tỉnh, từ đó đưa ra một phương án chỉnh đốn.

Công tác chỉnh đốn m