Tại tỉnh Lĩnh Tây, Sa Châu là một thành phố cấp thị, còn Thành Tân lại là một huyện nhỏ chẳng mấy ai trong giới truyền thông để mắt tới. Cảnh tượng hơn mười cơ quan báo chí cấp tỉnh và cấp thành phố cùng đổ về Thành Tân như thế này, đã hơn hai mươi năm rồi chưa từng xuất hiện.

Tại Ban Tuyên giáo Huyện ủy, sau khi Thái Chính Quý - Ủy viên Ban Thường vụ Huyện ủy, Bí thư Ủy ban Chính pháp kiêm Chủ nhiệm Văn phòng Ổn định Trật tự - đọc xong bản thảo đã chuẩn bị sẵn, các phóng viên bắt đầu đặt câu hỏi.

Dù chưa từng trải qua tình huống như vậy, nhưng Thái Chính Quý đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng. Văn phòng đã soạn sẵn cho ông không ít mảnh giấy ghi chú, nghĩ rằng chắc là đủ để đối phó với những chất vấn của cánh nhà báo. Thế nhưng, nhìn những cánh tay đang giơ lên, ông vẫn cảm thấy hơi căng thẳng.

Thái Chính Quý đưa ra câu trả lời phủ định.

Phóng viên Triệu, một người đàn ông cao gầy, trên mặt hiện lên một tia cười lạnh, truy hỏi không buông: "Khi đó, nhân viên nọ đi trên một chiếc Santana, biển số là xxxxx. Qua điều tra, chính quyền huyện quả thực có chiếc xe này, mẫu mã, màu sắc, biển số đều trùng khớp, không ít người trong cuộc đã chỉ đích danh chiếc xe đó. Xin hỏi Bí thư Thái, điều này giải thích thế nào?"

Thái Chính Quý bị Hầu Vệ Đông đẩy vào tâm điểm của sự việc lần này. Khi phóng viên đặt câu hỏi, ông thầm mắng: "Thành Tân chỉ là một huyện nhỏ, còn bày đặt mở họp báo cái gì không biết. Hầu Vệ Đông đúng là "thần chân gà đeo kính", giả vờ làm thần thánh thật." Nhưng lúc này đã cưỡi lên lưng cọp, ông đành phải tập trung đối phó, nếu không thì chính mình sẽ mất mặt.

Phóng viên Triệu của tờ "Lĩnh Tây Pháp Chế Báo" hỏi rất sắc bén. Sau khi hỏi xong, anh ta cười như không cười nói: "Câu hỏi của tôi xong rồi, cảm ơn Bí thư Thái."

Với tư cách là phóng viên, Triệu không tin Huyện ủy và chính quyền huyện lại ngu ngốc đến thế. Tuy nhiên, sự việc này có quá nhiều điểm mập mờ, chỉ khi chân tướng được phơi bày thì Huyện ủy và chính quyền huyện mới có thể tự minh oan. Điều này mang lại cho anh ta một không gian để "tác nghiệp".

Sau khi buổi họp báo kết thúc, phóng viên Triệu không vội rời đi. Anh ta ngồi trong phòng họp hút một điếu thuốc, rồi mới tìm đến văn phòng của Phó Trưởng ban Tuyên giáo phụ trách đối ngoại - Tiểu Lương.

"Pháp Chế Báo chú trọng lấy sự thật làm căn cứ. Lời giải thích của Bí thư Thái vẫn chưa rõ ràng. Ví dụ như người nhà họ Phương đều nhìn thấy chiếc Santana biển số xxxxx ở Sa Châu, mà Bí thư Thái lại nói chiếc xe đó lúc ấy đang ở trong sân chính quyền huyện. Chuyện này khó giải thích lắm, tôi chỉ có thể viết lại ý kiến của cả hai bên một cách trung thực, để quần chúng tự phán xét."

Phó Trưởng ban Tiểu Lương nhìn bộ mặt đạo mạo của gã phóng viên cao gầy, trong lòng mắng: "Chẳng qua là muốn tiền, lại còn làm bộ làm tịch."

Ông biết nếu thực sự để chuyện này bị phanh phui theo cách đó, chắc chắn sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực nghiêm trọng cho huyện, liền nói: "Phóng viên Triệu, bây giờ sự việc chưa rõ ràng mà đã vạch trần ra, e là không hay lắm."

Phóng viên Triệu rất có kinh nghiệm, tiếp tục giở lý lẽ: "Tôi đây là tôn trọng sự thật, nói ra ý kiến của cả hai phía để đông đảo quần chúng nhân dân đánh giá."

Hai người giằng co một lúc. Triệu thấy Tiểu Lương bắt đầu xuống nước, liền nêu yêu cầu rằng chiếc máy tính xách tay của mình đã mất khi đi tác nghiệp ở Thành Tân, xem huyện có thể cấp cho anh ta một chiếc không. Anh ta còn đưa ra yêu cầu về kiểu máy, loại này ở huyện Thành Tân không có, chỉ ở Sa Châu mới bán, giá thị trường là mười bảy nghìn tệ.

Phó Trưởng ban Tiểu Lương không dám tự quyết, bèn chạy đến văn phòng của Lương Dật Phi.

Lúc này Lương Dật Phi đã nắm chắc phần thắng. Để giữ vẻ bí ẩn trước cấp dưới, ông đầy tự tin nói: "Chuyện này cậu đừng lo, để tôi xử lý. Cậu bảo phóng viên Triệu đến văn phòng tôi. Tôi không tin hắn mọc sừng hay có gai trên người, đã là con người thì phải biết nghe lời."

Lời nói của Lương Dật Phi khiến Tiểu Lương cảm thấy hơi xấu hổ.

Phóng viên Triệu thản nhiên bước vào văn phòng Lương Dật Phi. Anh ta có kinh nghiệm giao tiếp với chính quyền cơ sở cực kỳ phong phú, chỉ cần nắm được một sơ hở là thường sẽ thu hoạch được gì đó. Chi ra chút tiền nhỏ để che đậy khuyết điểm là chuyện rất có lợi cho một cấp chính quyền.

Lần này chính quyền Thành Tân rơi vào tình trạng khó giải thích, hai vạn tệ này chắc không thành vấn đề, dù có mặc cả thì một vạn chắc chắn sẽ vào túi.

Bước vào văn phòng, Triệu vẫn giữ vẻ tự tin nắm chắc phần thắng.

Lương Dật Phi có chỗ dựa vững chắc, nhìn gã phóng viên tự cao tự đại này liền chiếm được ưu thế tâm lý. Ông vẫn khá khách sáo bảo Đới Linh Linh pha trà cho Triệu.

Rất nhanh, Triệu vào thẳng vấn đề: "Chuyện tôi báo cáo với Phó Trưởng ban Tiểu Lương lúc nãy, hy vọng Trưởng ban Lương có thể cân nhắc. Chúng tôi làm phóng viên ngày nào cũng chạy ngược chạy xuôi, mệnh khổ lắm."

Lương Dật Phi điềm nhiên nói: "Lĩnh Tây Pháp Chế Báo là đơn vị hữu nghị của huyện Thành Tân, chúng ta hợp tác rất tốt. XXXXXXXXX, đây là số điện thoại văn phòng của Tổng biên tập Tưởng phải không? Tôi vừa mới gọi cho Tổng biên tập Tưởng, cảm ơn ông ấy vì đã tuyên truyền đưa tin về Thành Tân trong thời gian dài. Tổng biên tập Tưởng rất tốt, đã hứa sẽ đến Thành Tân một chuyến trong thời gian tới."

Lời Trưởng ban Lương nói là nửa thật nửa giả. Sự thật là: sau khi có được số điện thoại do Hầu Vệ Đông cung cấp, ông đã nhân danh Huyện ủy gọi cho Tổng biên tập Tưởng, cảm ơn sự ủng hộ của ông ấy đối với Thành Tân. Hai người trò chuyện một lúc, cảm thấy khá tâm đầu ý hợp.

Cái giả là: đây là lần đầu tiên ông gọi cho Tổng biên tập Tưởng, câu cuối cùng hoàn toàn là để hù dọa Triệu.

Triệu chỉ là một phóng viên bình thường của Lĩnh Tây Pháp Chế Báo, nghe Lương Dật Phi nói vậy, nét mặt liền thay đổi. Một lúc lâu sau, anh ta mới cười gượng gạo: "Trưởng ban Lương, chuyện này vẫn còn vài chỗ chưa điều tra rõ, tạm thời chưa thể đăng bài, tôi còn phải đi phỏng vấn tiếp, không làm phiền Trưởng ban nữa."

Khi Triệu ra khỏi cửa, tình cờ gặp Tiểu Lương. Tiểu Lương hỏi: "Nói chuyện xong rồi à?" Triệu có chút thẹn quá hóa giận: "Thôi, tôi đi phỏng vấn đây."

Tiểu Lương vào văn phòng Trưởng ban Lương, chân thành khen ngợi: "Vẫn là sếp có cách. Lúc nãy gã phóng viên họ Triệu đó còn hống hách lắm, giờ thì héo queo rồi. Sếp dùng cách gì vậy?"

Lương Dật Phi chỉnh lại chiếc kính rộng, nói: "Với đám phóng viên này, nên cứng rắn thì phải cứng rắn, không thể cứ nhượng bộ họ mãi được."

Đợi Tiểu Lương đầy thắc mắc rời đi, Lương Dật Phi liền gọi điện cho Hầu Vệ Đông, báo cáo kết quả cuộc nói chuyện với phóng viên Triệu.

Hầu Vệ Đông đặt điện thoại xuống, thầm nghĩ: "Lương Dật Phi này, bản thân đã là Ủy viên Huyện ủy, sao chuyện lớn nhỏ gì cũng phải xin chỉ thị báo cáo, thật quá thiếu chủ kiến."

Trong cơ quan, sớm xin chỉ thị, tối báo cáo là con đường tắt để nhanh chóng tiếp cận lãnh đạo. Hầu Vệ Đông tuy thấy Lương Dật Phi không có chủ kiến, nhưng với thái độ chủ động báo cáo này, anh vẫn khá hài lòng, đặc biệt là trong giai đoạn đặc biệt khi ông ta mới đến Thành Tân, cán bộ có thái độ như vậy vẫn là cán bộ tốt.

Tài xế lão Cảnh tập trung lái xe. Hầu Vệ Đông mở to mắt nhìn phong cảnh hai bên đường, đầu óc bay bổng, nghĩ về những chuyện lộn xộn.

Thư ký Đỗ Binh vẫn im lặng ngồi ở ghế phụ. Thực ra anh ta chỉ kém Hầu Vệ Đông ba tuổi, nhưng khoảng cách về chức vụ đã vượt xa khoảng cách về tuổi tác. Anh ta rất thận trọng trước mặt Hầu Vệ Đông, giống như Hầu Vệ Đông thời mới làm thư ký cho Chúc Diễm vậy.

Đến Viện Kiểm sát thành phố, Viện trưởng lão Phương phá lệ đi ra tận cửa, bắt tay Hầu Vệ Đông đang bước lên lầu.

Lần đầu tiên Hầu Vệ Đông tiếp xúc với lão Phương là khi còn là thư ký nhỏ bên cạnh Chúc Diễm. Khi đó lão Phương còn là Cục trưởng Cục Công an đầy sát khí. Vài năm trôi qua, Hầu Vệ Đông một bước trở thành Phó Bí thư Huyện ủy Thành Tân, còn ông ta từ Cục trưởng Cục Công an trở thành Viện trưởng Viện Kiểm sát thành phố.

Hầu Vệ Đông vừa gọi một tiếng "Viện trưởng Phương", lão Phương đã ngắt lời: "Vệ Đông, chúng ta là quan hệ gì chứ? Tôi không gọi cậu là Bí thư, cứ gọi là Vệ Đông, cậu cũng gọi tôi là lão Phương đi."

Nghe mục đích của Hầu Vệ Đông, lão Phương khá bất ngờ. Ông ta thuộc phe phái Chu Xương Toàn, lại thường xuyên ở bên cạnh Phó Bí thư Thành ủy Hoàng Tử Đê, nên rất nhạy bén với chuyện ở Thành Tân. Ông ta cố tình bày ra vẻ mặt khó xử: "Đề cử Viện trưởng Đoàn đi Trường Đảng tỉnh tham gia lớp đào tạo cán bộ cấp huyện là chuyện tốt, nhưng thời gian này hệ thống kiểm sát có quá nhiều việc, Viện trưởng Đoàn đi rồi, nhiều việc ở Thành Tân không thể đẩy nhanh tiến độ."

Trước những kẻ cáo già như lão Phương, "lời giả, lời sáo rỗng, lời quan cách, lời khoác lác" đều chẳng có ý nghĩa gì. Hầu Vệ Đông nói: "Để Viện trưởng Đoàn Tử An đi học ở Trường Đảng, một là mài dao không lỡ việc đốn củi, hai là có lợi cho việc thúc đẩy công việc hiện tại, ba là Bí thư Chu đã đồng ý về nguyên tắc với ý kiến này."

Lão Phương thấy Hầu Vệ Đông đã lật bài ngửa, liền sảng khoái cười: "Đã là Bí thư Chu đồng ý rồi thì còn nói gì nữa, đến lúc đó cứ theo quy trình bình thường mà làm thôi."

Ông ta lại hỏi: "Ai sẽ chủ trì công việc của Viện Kiểm sát huyện, ý định của Huyện ủy là gì?"

"Dương Dũng."

Lão Phương suy nghĩ một chút rồi nói: "Chàng trai này năng lực nghiệp vụ mạnh, con người cũng ngay thẳng, được đấy. Chỉ là cậu ta còn trẻ, lại mới đến Thành Tân, hai Phó Viện trưởng còn lại e là sẽ có ý kiến."

Hầu Vệ Đông chủ trì công việc Huyện ủy được hơn hai tháng, khí thế dần đầy, nói: "Cách mạng không phân sang hèn, tất cả lấy lợi ích công việc làm trọng. Tôi tin hai vị Phó Viện trưởng có thể đối xử bình thường. Nếu vì thế mà gây chuyện, ảnh hưởng đến công việc thì chứng tỏ tư cách chính trị có vấn đề, lúc đó sẽ phải xem xét lại việc nhậm chức."

Câu này nghe rất có uy quyền.

Lão Phương không phật ý, giơ ngón tay cái lên: "Loạn thế dùng trọng điển, người kế nhiệm do Bí thư Chu đào tạo quả nhiên khác thường."

Bàn xong việc chính, Hầu Vệ Đông định cáo từ, lão Phương cười lớn: "Đã đến rồi thì ở lại thôi, tôi đã hẹn lão Quý ăn cơm, cậu và lão Quý cũng là bạn cũ, sao có thể đi được. Tôi gọi điện cho Bí thư Hoàng, mời ông ấy cùng đến."

Hoạt động vẫn được sắp xếp tại khách sạn Tài Thuế. Khách sạn vẫn như cũ, chỉ là đã đổi chủ. Lão Khổng thấp béo đã vào tù thụ án, chủ mới chính là Quý Hải Dương - người thích nghe bản nhạc "Santa Lucia".

Doanh trại sắt, binh lính chảy trôi. Thực ra binh lính là vậy, quan chức nào có khác gì.

Ba người trò chuyện phiếm trong phòng VIP trên tầng cao nhất một lúc, Dương Đằng liền gọi điện đến văn phòng Cục Tài chính, nói Bí thư Hoàng Tử Đê đã đến. Hầu Vệ Đông, lão Phương và Quý Hải Dương cùng ra cửa thang máy đón.

Hoàng Tử Đê tươi cười bước ra, phía sau còn theo một người quen cũ từ Ích Dương - Dịch Trung Lĩnh, nguyên Giám đốc Công ty Thổ sản Ích Dương.

Do vụ án phóng hỏa và giết người tại Viện Kiểm sát huyện Ích Dương đã để lại ấn tượng không thể xóa nhòa cho Hầu Vệ Đông lúc mới vào nghề, anh luôn giữ thái độ cảnh giác với Dịch Trung Lĩnh này. Vừa thấy hắn bước ra từ thang máy, nụ cười trên mặt Hầu Vệ Đông cứng lại rõ rệt, nhưng chỉ một lát sau đã khôi phục bình thường.

"Bí thư Hoàng, chào ông." Đợi lão Phương và Quý Hải Dương bắt tay Hoàng Tử Đê xong, Hầu Vệ Đông mới bước tới, hơi cúi người, chìa hai tay bắt tay Hoàng Tử Đê.

Hoàng Tử Đê bắt tay từng người, chỉ vào Dịch Trung Lĩnh phía sau, giới thiệu với lão Phương: "Đây là Dịch Trung Lĩnh, một doanh nhân bước ra từ Ích Dương."

"Đây là Viện trưởng Viện Kiểm sát thành phố - Viện trưởng Phương. Cục trưởng Quý, Bí thư Hầu đều là lãnh đạo bước ra từ Ích Dương, tôi không cần giới thiệu nữa, chắc các vị đều rất quen thuộc."

Quý Hải Dương nói: "Người từng làm việc ở Ích Dương, ai mà không biết đại danh Tổng giám đốc Dịch. Món dưa chuột đóng hộp của Công ty Thổ sản Ích Dương năm đó từng một thời lẫy lừng."

Câu này có ý nghĩa sâu xa, vừa nói đến sự huy hoàng của dưa chuột, lại vừa ám chỉ sự suy tàn sau đó. Dịch Trung Lĩnh hiểu rõ ý tứ, nhưng giả vờ như không nghe hiểu, vẫn tỏ thái độ chân thành: "Cục trưởng Quý và Bí thư Hầu đều là những lãnh đạo tốt. Ích Dương có được trình độ phát triển như ngày nay, công lao của các vị không nhỏ. Các vị rời Ích Dương là tổn thất của nhân dân Ích Dương."

Hầu Vệ Đông hiểu rõ lai lịch của Dịch Trung Lĩnh, trong lòng vô cùng ghét bỏ và cảnh giác. Lúc này vì nể mặt Hoàng Tử Đê nên không bỏ đi, nhưng trong đầu đang đấu tranh dữ dội:

"Gã Dịch Trung Lĩnh này thật không ra gì, nhưng giờ có thể hạ bệ hắn không?"

"Đã không thể, thì cứ đối mặt bình thường. Cuộc sống giống như cưỡng hiếp, đã không thể phản kháng thì hãy tận hưởng nó đi."

Suy nghĩ trong đầu bay bổng như ngựa chạy, nhưng mặt Hầu Vệ Đông vẫn nở nụ cười chuyên nghiệp. Đợi Dịch Trung Lĩnh chìa tay ra, anh đứng thẳng người, chìa tay phải ra, khẽ bắt lấy.

Dịch Trung Lĩnh tiến lên một bước, hơi cúi người, chìa hai tay bắt tay Hầu Vệ Đông, vừa xã giao vừa thầm nghĩ: "Hoàng Tử Đê có ơn nâng đỡ với Hầu Vệ Đông, lại là lãnh đạo đang nắm quyền, nghĩ chắc Hầu Vệ Đông sẽ nể mặt."

Năm đó Viện Kiểm sát điều tra Công ty Thổ sản Ích Dương cũng là một chướng ngại trong cuộc đời Dịch Trung Lĩnh. Để đối phó với cuộc điều tra do chính Chúc Diễm lãnh đạo, hắn đã dốc hết sức bình sinh mới may mắn vượt qua, còn nhân cơ hội chuyển mình từ lãnh đạo doanh nghiệp nhà nước thành doanh nhân tư nhân.

Xét từ góc độ này, Chúc Diễm, Quý Hải Dương, Hầu Vệ Đông năm đó đều muốn đẩy hắn vào chỗ chết, là kẻ thù không đội trời chung.

Chỉ là, quan chức phe Chúc Diễm phát triển rất tốt. Trong vài năm, các quan chức phe Chúc lần lượt thăng tiến. Chúc Diễm từ Bí thư Huyện ủy lên thành phố Mậu Vân, từ cấp chính huyện lên chính sảnh. Triệu Lâm trở thành Bí thư Huyện ủy Ngô Hải. Quý Hải Dương trở thành Cục trưởng Cục Tài chính thành phố Sa Châu. Hầu Vệ Đông trẻ tuổi nhất, chức vụ thấp nhất, nhưng lại được thăng tiến với tốc độ tên lửa thành Phó Bí thư Huyện ủy Thành Tân.

Những người này đều trở thành nhân vật trọng yếu nắm giữ quyền lực. Dịch Trung Lĩnh là thương nhân, trong lòng hắn, ý chí và thù hận luôn nhường chỗ cho lợi ích. Vì vậy, giờ đây hắn chỉ chăm chăm nghĩ cách mượn cái cây Hoàng Tử Đê để trở thành bạn tốt với Hầu Vệ Đông và Quý Hải Dương.

"Không có bạn bè và kẻ thù vĩnh viễn, chỉ có lợi ích vĩnh viễn." Đây là triết lý sống mà Dịch Trung Lĩnh tin tưởng và thực hành.

Rượu qua ba tuần, Phó Cục trưởng Cục Tài chính Lương Triều cầm ly rượu không mời mà đến, cung kính mời rượu các vị lãnh đạo. Quý Hải Dương tập trung ăn, ánh mắt không nhìn Lương Triều. Khi Lương Triều đến mời rượu, ông che ly rượu lại cười nói: "Hôm nay mời lãnh đạo, chúng ta ngày nào cũng ở bên nhau, không cần mời nữa."

Lương Triều khuyên tiếp, Quý Hải Dương vẫn không tiếp chiêu.

Tại Cục Tài chính, Lương Triều đã trở thành tay chân thân tín của Thị trưởng Lưu Binh. Bản thân hắn cũng là cán bộ lâu năm của Cục, có nền tảng rất sâu. Bề ngoài hắn tỏ ra rất tôn trọng Quý Hải Dương, thực ra trong tối đã ngáng chân không ít lần.

Việc Quý Hải Dương điều vào Cục Tài chính là kết quả thỏa hiệp giữa Bí thư Thành ủy Chu Xương Toàn và Thị trưởng Lưu Binh. Trước khi đến Cục Tài chính nhận nhiệm vụ, ông đã tìm Hầu Vệ Đông để tìm hiểu tình hình, từ đó sinh lòng cảnh giác với Lương Triều. Đến Cục Tài chính, quả nhiên cảm thấy trên dưới đều có những sự ràng buộc, Lương Triều lại có quan hệ mật thiết với Lưu Binh, khiến công việc của ông rất bị động. Tháng trước, Chu Xương Toàn đã nói chuyện với ông, ông liền tìm cớ điều chỉnh cán bộ ở ba phòng ban quan trọng, từ đó thái độ trở nên cứng rắn hơn và xảy ra nhiều xung đột với Lương Triều.

Hoàng Tử Đê thấy Lương Triều hơi mất mặt, liền giảng hòa: "Hôm nay tuy ở khách sạn Tài Thuế, mọi người cũng phải đối xử bình đẳng. Lão Quý, đừng chối rượu."

Quý Hải Dương lúc này mới chạm ly với Lương Triều.

Ăn cơm xong, Hoàng Tử Đê nói: "Lâu rồi không đánh mạt chược, hôm nay lại tụ được một bàn. Đánh mạt chược đi." Ông nhìn quanh những người bên cạnh: "Những người bạn cũ thường đánh bài với chúng ta, ngoài lão Khổng ra thì mọi người đều ổn, đặc biệt là lão Chúc, đều lên tới cấp sảnh rồi. Lão Khổng thông minh như vậy, sao lại phạm sai lầm cấp thấp thế không biết, thật không nên."

Lão Phương liền nói: "Từ khi lão Khổng xảy ra chuyện, chúng ta chưa từng đánh mạt chược ở đây, hôm nay cuối cùng cũng tụ đủ."

Quý Hải Dương và Hầu Vệ Đông trước đây không có tư cách đánh bài cùng Hoàng Tử Đê và lão Phương. Giờ cả hai đều giữ chức vụ quan trọng, nên đã có tư cách đánh bài cùng Hoàng Tử Đê và lão Phương.

Đại đa số người ở Sa Châu, dù nỗ lực thế nào, cũng không có tư cách ngồi vào bàn bài này.

Quý Hải Dương gọi nhân viên phục vụ đang đứng bên cạnh lại, nói: "Nhiệt độ phòng bên cạnh đã hạ xuống chưa?" Nhân viên phục vụ rất cung kính với Cục trưởng: "Cục trưởng Quý yên tâm, đã điều chỉnh nhiệt độ xuống 18 độ rồi." Quý Hải Dương nhìn Hoàng Tử Đê nói: "Lạnh quá, điều lên 20 độ đi, tránh chênh lệch nhiệt độ quá lớn."

Bước vào phòng bên cạnh, trong phòng mát mẻ lạ thường, còn có mùi hương thoang thoảng, bước vào đó không khỏi thấy tinh thần sảng khoái.

Ngồi vào bàn mạt chược, Hoàng Tử Đê tươi cười nói: "Hôm nay chúng ta vẫn theo luật cũ, khởi điểm hai trăm tệ, không vấn đề gì chứ?"

"Đây là luật cũ, có vấn đề gì được." Lão Phương cười.

Hoàng Tử Đê thích đánh mạt chược, hơn nữa đánh rất lớn, người trong giới ai cũng biết bí mật này. Hầu Vệ Đông có chỗ dựa vững chắc nên không sao. Quý Hải Dương chỉ mang theo bốn nghìn tệ, tiền hơi ít, nhưng hôm nay đánh bài ở khách sạn Tài Thuế nên ông cũng không sợ.

Trong vòng tròn này, Dịch Trung Lĩnh không có tư cách tham gia, thậm chí mọi người còn không buồn chào hỏi xã giao, hắn cũng không giận, đứng sau lưng Hoàng Tử Đê, chăm chú nhìn mọi người đánh bài.

Hầu Vệ Đông không có hứng thú với mạt chược, cố gắng đối phó xong việc này đã là một giờ sáng. Khi kết thúc, anh thua hơn sáu nghìn tệ, Hoàng Tử Đê thắng hơn mười một nghìn tệ, lão Khổng (ý chỉ người cũ) dư chút ít, Quý Hải Dương trở thành người thua nhiều nhất.

Hầu Vệ Đông đang đứng vươn vai, Hoàng Tử Đê nói: "Vệ Đông, chúng ta nói chuyện vài câu."

Đi đến phòng trà bên cạnh, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Hoàng Tử Đê đưa Dịch Trung Lĩnh đến khách sạn Tài Thuế, chẳng lẽ chỉ để xem đánh bài? Mười phần là liên quan đến chuyện gì đó ở Thành Tân."

Hoàng Tử Đê ngồi cạnh Hầu Vệ Đông một cách hòa đồng, thân thiết: "Cậu đến Thành Tân, công việc triển khai khá tốt, Thành ủy đánh giá cậu rất cao."

"Tài chính Thành Tân là tài chính "ăn cơm", mà việc cần làm thì quá nhiều, tay dài áo ngắn, khó khăn không nhỏ."

Hoàng Tử Đê vỗ nhẹ vai Hầu Vệ Đông: "Phát triển là gốc rễ để giải quyết vấn đề, cậu nhất định phải nắm vững điểm này. Bí thư Chu cử cậu đến Thành Tân chính là để cậu mở ra một con đường máu."

Ông lại nói: "Đường Thành-Sa chuẩn bị thế nào rồi?"

"Tôi đã bàn bạc một lần với Chủ tịch Ngân hàng Phát triển tỉnh - Trịnh Triều Quang, đã có thỏa thuận cho vay mang tính ý định, vấn đề chắc không lớn."

Ban Quản lý mới Ích Dương từng nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của Trịnh Triều Quang, Ngân hàng Phát triển tỉnh cũng thu được lợi nhuận rất tốt. Hầu Vệ Đông lúc đó đã từ thư ký của Chúc Diễm trở thành Chủ nhiệm Ban Quản lý mới, gặp Trịnh Triều Quang nhiều lần, hai bên có nền tảng hợp tác tốt. Lần này, Hầu Vệ Đông vì làm đường Thành-Sa mà tìm đến Trịnh Triều Quang, hai bên cơ bản là tâm đầu ý hợp.

Hoàng Tử Đê gật đầu: "Chỉ cần có vốn thì việc gì cũng dễ làm." Ông thu lại nụ cười, nhìn Hầu Vệ Đông: "Đường Thành-Sa chia làm mấy gói thầu?"

"Năm gói thầu."

Hoàng Tử Đê nhẹ nhàng nói: "Dịch Trung Lĩnh, cậu là người hiểu rõ và biết tường tận. Hắn làm việc trong doanh nghiệp nhiều năm, kinh nghiệm phong phú. Hiện nay tuy là doanh nghiệp tư nhân, vẫn đóng góp cho tài chính Sa Châu. Lần này đường Thành-Sa, cậu có thể để hắn làm một gói thầu không?"

"Dịch Trung Lĩnh quả nhiên là có mục đích."

Lúc này, Hoàng Tử Đê tung ra ý đồ thực sự, điều này khiến Hầu Vệ Đông rất khó xử.

Xét về tình lý, Hoàng Tử Đê là Phó Bí thư Thành ủy, cũng rất ưu ái và ủng hộ Hầu Vệ Đông. Năm đó nếu không có ông ta hết lòng đề cử, Hầu Vệ Đông cũng không thể trở thành thư ký của Chu Xương Toàn. Việc ông ta đề nghị, chỉ cần không quá trái nguyên tắc, Hầu Vệ Đông thường sẽ thực hiện.

Chỉ là, Hầu Vệ Đông hiểu rất rõ con người Dịch Trung Lĩnh, càng hiểu sâu thì càng cảnh giác. Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Bí thư Hoàng, Dịch Trung Lĩnh trước đây luôn làm trong ngành thực phẩm, e là hắn không quen với xây dựng công trình. Đường Thành-Sa xây trên đoạn đường phức tạp, gặp núi mở núi, gặp khe bắc cầu."

Hoàng Tử Đê rất kiên nhẫn giải thích: "Đó là chuyện cũ rồi. Dịch Trung Lĩnh sau khi xuống biển, doanh nghiệp của hắn phát triển rất tốt, dưới trướng còn có một doanh nghiệp xây dựng, về tư cách, kỹ thuật đều không vấn đề gì."

Hầu Vệ Đông trong lòng vô cùng mâu thuẫn, nhất thời không thể đưa ra quyết định, ấp úng nói: "Phương án cụ thể của đường Thành-Sa vẫn chưa hoàn toàn xác định. Bí thư Hoàng, đợi phương án xác định xong, tôi nhất định sẽ đến báo cáo kịp thời."

Hoàng Tử Đê thấy Hầu Vệ Đông không đồng ý dứt khoát, trong lòng hơi khó chịu. Ông nửa đùa nửa thật: "Chúng ta đang nói chuyện riêng, không nói lý lẽ lớn lao nữa, chỉ nói tình người thôi. Con người mà, luôn phải nói đến tình cảm. Cậu là người bước ra từ Ích Dương, chăm sóc doanh nghiệp Ích Dương cũng là lẽ thường tình."

Hầu Vệ Đông đấu tranh dữ dội trong lòng, anh vẫn không đồng ý ngay việc để Dịch Trung Lĩnh vào Thành Tân, chỉ nói: "Trong phương án đã định, Thành Tân sẽ thực hiện đấu thầu công khai cho năm gói thầu. Đến lúc đó mời Tổng giám đốc Dịch đến Thành Tân tham gia đấu thầu." Để làm dịu bầu không khí, anh cố tình đổi cách gọi Dịch Trung Lĩnh thành Tổng giám đốc Dịch.

Hoàng Tử Đê liếc Hầu Vệ Đông một cái: "Điều tôi vừa nói chỉ là một đề nghị, cậu tự xem mà làm."

Đang nấu một nồi canh ngon, đang uống ngon lành thì bỗng dưng bay vào một con ruồi, cảm giác này thật buồn nôn.

Hầu Vệ Đông lúc này chính là người uống canh đó.

Lên lầu, rón rén mở cửa, không ngờ cửa chống trộm bị khóa trái từ bên trong. Hầu Vệ Đông vừa chạm tay vào chuông cửa lại rụt về, anh lấy điện thoại gọi cho Tiểu Giai. Ý định của anh là cố gắng không làm phiền hai người già và một đứa trẻ trong nhà, không ngờ Tiểu Giai tiện tay để điện thoại ở phòng khách, điện thoại liền gào thét trong phòng khách.

Khi Hầu Vệ Đông vào nhà, Trần Khánh Dung đã đứng ở cửa phòng khách. Bà ngủ không ngon, vừa mới chợp mắt đã bị tiếng điện thoại đánh thức, ra phòng khách thấy con rể về khuya, trong lòng rất khó chịu: "Muộn thế này mới về, sau này sớm chút, đừng làm ồn con nhỏ."

Hầu Vệ Đông xin lỗi: "Mẹ, con làm mẹ thức giấc rồi."

Con rể nửa đêm mới về, mười phần là đi ăn chơi ở Sa Châu. Trần Khánh Dung muốn dò hỏi: "Nghe nói đường ở Thành Tân toàn là đường núi, con tốt nhất đừng lái xe ban đêm."

"Chiều con đã đến Sa Châu, tối ăn cơm ở Cục Tài chính."

Trần Khánh Dung thầm nghĩ: "Quả nhiên là đi ăn uống bên ngoài." Bà nói: "Sau này về sớm chút, ít ăn uống bên ngoài thôi, đừng để người nhà lo lắng." Câu này tuy nhạt nhẽo nhưng sự không hài lòng đã thể hiện rất rõ.

Cuộc nói chuyện với Hoàng Tử Đê khiến Hầu Vệ Đông cảm thấy vô cùng khó xử. Trên đường về, anh luôn đấu tranh tư tưởng. Lúc này nghe lời trách móc của Trần Khánh Dung, cũng không lọt tai lắm, nhưng lời chỉ trích thầm kín của bà lại không thể bắt bẻ, liền nói: "Sau này con sẽ cố gắng sớm hơn."

Về đến phòng, Tiểu Giai thấy sắc mặt Hầu Vệ Đông không tốt: "Đừng để ý mẹ em, bà ngày nào cũng lo hão. Nhưng xuất phát điểm vẫn là tốt, bà đang quan tâm anh đấy."

"Mẹ em nói có lý, về muộn thế này đúng là không tốt, ảnh hưởng người nhà nghỉ ngơi."

Trần Khánh Dung về phòng, đẩy Trương Viễn Chinh đang ngủ mê mệt dậy: "Ông già, Hầu Vệ Đông giờ này mới về, không ổn lắm."

Trương Viễn Chinh ngái ngủ: "Mấy giờ rồi, bà còn không ngủ đi."

Trần Khánh Dung tức giận: "Ông cả ngày chỉ biết ngủ. Giờ hơn một giờ rồi, Hầu Vệ Đông mới về, chẳng biết đi đâu chơi. Chỉ uống rượu đánh bài thì không sao, nếu đi tìm gái thì phiền toái, xã hội bây giờ phức tạp lắm."

Trương Viễn Chinh lật người, tiếp tục ngủ: "Hầu Vệ Đông là Bí thư Huyện ủy, chẳng lẽ lại vào những nơi đó."

"Nó làm quan rồi, loại đàn bà không biết xấu hổ ngoài xã hội lại nhiều, tôi lo nó bên ngoài có người."

"Bên ngoài có người thì nó đã không về nhà ngủ rồi, ngủ đi, đừng có lên cơn thần kinh."

Trần Khánh Dung mở mắt, nhìn trần nhà, thầm nghĩ: "Con rể quá giỏi cũng không tốt, còn phải lo lắng cho con gái. Haiz, không biết bao giờ mới yên tâm."

Hầu Vệ Đông âu yếm Tiểu Giai một lúc, không khỏi nhớ lại chuyện Hoàng Tử Đê dặn dò, nhưng khuôn mặt đầy nham hiểm của Dịch Trung Lĩnh cứ lởn vởn trong đầu, khiến anh cảm thấy vô cùng bất an.

Một giọng nói trong đầu vang lên: "Hoàng Tử Đê là Phó Bí thư Thành ủy, nếu không đồng ý yêu cầu của ông ta, tất sẽ đắc tội ông ta. Điều này trong quan trường rất không đáng. Hơn nữa, mình có thể làm thư ký cho Chu Xương Toàn, ông ta cũng có góp công, giờ lật mặt không nhận cũng không hay."

Một giọng nói khác lại bảo: "Dịch Trung Lĩnh là người thế nào, anh hiểu rõ nhất. Chẳng lẽ vì Hoàng Tử Đê mà phải hợp tác với loại người này? Mà hợp tác với loại người này thực sự là một việc nguy hiểm."

"Chỉ cần giám sát tốt, chế độ kiện toàn, Dịch Trung Lĩnh cũng chưa chắc đã gây chuyện, không cần mặc định kết luận."

"Chó không bỏ được thói ăn phân, Dịch Trung Lĩnh về bản chất không phải là doanh nhân, mà là một con mọt." Nghĩ đến vụ án phóng hỏa và giết người kỳ lạ, anh lại thêm một định nghĩa: "Hắn còn là một kẻ sát nhân."

Tiểu Giai đã ngủ say, cô nghiêng người, gối đầu lên vai Hầu Vệ Đông, bờ vai rộng lớn khiến cô ngủ vô cùng an tâm và ngon giấc.

Hầu Vệ Đông lại nghĩ đến một vấn đề: "Hoàng Tử Đê là người có đầu óc, tại sao lại đi lại với Dịch Trung Lĩnh?"

"Không ngoài hai nguyên nhân, một là thông qua người em họ Dịch Trung Đạt ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy làm cầu nối, khiến Dịch Trung Lĩnh và Hoàng Tử Đê trở thành bạn bè