Cốc Vân Phong, Thường vụ Huyện ủy kiêm Chánh Văn phòng Huyện ủy, đây là lần đầu tiên ông thấy Hầu Vệ Đông đập bàn. Trong ấn tượng của ông, dù Hầu Vệ Đông có tính cách cứng rắn nhưng thái độ làm việc luôn ôn hòa.

"Trong các cuộc đàm phán với Tập đoàn Thắng Bảo, Thị trưởng Cao vẫn luôn tham gia." Cốc Vân Phong nhìn sắc mặt Hầu Vệ Đông, cẩn thận nhắc nhở.

Hầu Vệ Đông nói: "Chúng ta cần làm rõ một vấn đề, Tập đoàn Thắng Bảo là đàm phán hợp tác với chính quyền huyện Thành Tân, bên ký kết cuối cùng là huyện Thành Tân, quyền lợi và nghĩa vụ đều thuộc về huyện Thành Tân. Ủy ban Kế hoạch tỉnh và thành phố chỉ là hỗ trợ huyện Thành Tân đàm phán tốt hơn, chứ không phải thay thế huyện Thành Tân."

Cốc Vân Phong cố gắng xoa dịu cơn giận của Hầu Vệ Đông: "Dù sao đây cũng chỉ là bản thỏa thuận ý định, chưa có giá trị pháp lý. Những chuyện trọng đại như vậy chắc chắn phải thông qua Thường vụ Huyện ủy nghiên cứu thảo luận, đây là quy tắc nghị sự đã quy định rõ."

"Gặp đại sự phải giữ tĩnh khí." Đây là câu đối mà Triệu Vĩnh Thắng, Bí thư Đảng ủy trấn Thanh Lâm năm xưa, treo phía sau bàn làm việc. Mỗi lần Hầu Vệ Đông đến báo cáo công việc đều nhìn thấy, dần dần anh khắc ghi vào lòng, coi đó là vũ khí đắc lực để kiềm chế cơn giận.

Nhẩm lại hai lần câu "Gặp đại sự phải giữ tĩnh khí", Hầu Vệ Đông đã thành công kiểm soát cơn giận, hỏi: "Theo kế hoạch ban đầu, khi nào họp Thường vụ?"

"Thứ Tư tuần sau, có cần đẩy sớm lên tuần này không?"

Hầu Vệ Đông lắc đầu: "Không cần, cứ theo kế hoạch cũ." Anh đưa bản thỏa thuận ý định cho Cốc Vân Phong: "Anh photo vài bản cho tôi, ngoài ra, hãy tổ chức cho các đồng chí ở phòng nghiên cứu đọc kỹ bản thỏa thuận này, phân tích khách quan, để các đồng chí thoải mái phát biểu, đừng tiết lộ quan điểm của tôi cho họ biết."

Cốc Vân Phong hiểu ý, gọi Trưởng và Phó phòng nghiên cứu đến: "Đây là bản thỏa thuận ý định mà chính quyền huyện ký với Tập đoàn Thắng Bảo. Hai người đọc kỹ, phải đứng trên tầm cao phát triển của Thành Tân để xem xét vấn đề, đánh giá khách quan và toàn diện."

Đây là lần đầu tiên hai vị lãnh đạo phòng nghiên cứu gặp chuyện này. Lão Diêu nghi hoặc hỏi: "Thẩm định vấn đề pháp lý là việc của Văn phòng Pháp chế huyện mà."

Cốc Vân Phong nói: "Lão Diêu, anh phải thay đổi tư duy. Định vị của phòng nghiên cứu là bộ não tư vấn cho Huyện ủy về sự phát triển, chứ không phải chỉ viết tài liệu cho lãnh đạo. Anh là tài tử của Thành Tân, lần này phải dốc hết trí tuệ cho sự phát triển của huyện."

Lão Diêu tốt nghiệp đại học hệ Công-Nông-Binh, dù trường không danh giá nhưng ông rất tự phụ. Làm Trưởng phòng nghiên cứu Huyện ủy, ông luôn cảm thấy mình không gặp thời, hay than vãn. Lão Diêu tự coi mình là chim hồng hộc, nhưng trong mắt đa số mọi người ở Huyện ủy, ông chỉ là một con chim sẻ nhỏ, viết những bài diễn văn sáo rỗng là kết cục tốt nhất cho cuộc đời ông.

Hiểu rõ sự việc, trong lòng lão Diêu dâng lên niềm tự hào vì được tôn trọng: "Bí thư Hầu quả nhiên từng làm lãnh đạo Văn phòng Thành ủy, rất am hiểu."

Cốc Vân Phong nói: "Đây là việc đại sự liên quan đến toàn huyện. Hai người tìm một sơn trang nào đó yên tĩnh mà đọc, nhất định phải đưa ra được ý kiến mang tính xây dựng. Có một yêu cầu: nghiên cứu việc này thì đừng có đi rêu rao khắp nơi, tự biết là được."

Cốc Vân Phong đi rồi, lão Diêu ngồi trong văn phòng bỗng nghĩ: "Chủ nhiệm Cốc nói phải bảo mật, rốt cuộc là bảo mật bản thảo hay bảo mật nội dung nghiên cứu?" Nghĩ đến đây, lão Diêu bắt đầu lo lắng, lúc làm việc cũng nghĩ, tan làm cũng nghĩ.

Sau khi xem xong bản thỏa thuận, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Lục Quân, Phó chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch tỉnh. Lục Quân đọc xong nói: "Bí thư Hầu, ý kiến của anh thế nào?" Hầu Vệ Đông cười: "Chủ nhiệm Lục là chuyên gia, tôi đặc biệt muốn xin ý kiến của anh."

"Quặng phốt pho là tài nguyên quý hiếm, không thể tái tạo. Trung ương đang tranh luận về việc để vốn ngoại vào ngành này. Tôi tán thành quan điểm không mở cửa tài nguyên chiến lược cho nước ngoài. Ngoài ra, vốn ngoại đầu tư vào các ngành tiêu hao năng lượng cao, ô nhiễm cao, trình độ thấp không có lợi cho tiến bộ khoa học công nghệ của nước ta, hại nhiều hơn lợi."

Hầu Vệ Đông nói: "Đó là thảo luận ở tầm vĩ mô, còn từ góc độ thực tế, có đầu tư mới có thành tích. Chỉ số quan trọng để xếp hạng các địa phương ở Lĩnh Tây vẫn là GDP, chính quyền cơ sở rất khó cân nhắc đến bối cảnh chính sách lớn."

Lục Quân ghét nhất điều này: "Nhắc đến chuyện này, tôi lại nhớ những chuyện hoang đường trước kia, mười lăm năm đuổi kịp Anh Mỹ, cả nước luyện thép. Chẳng lẽ có chỉ số sản lượng thép là thực sự đạt trình độ Mỹ? Tôi thấy nhận thức của nhiều lãnh đạo hiện nay không khác biệt gì so với việc lấy sản lượng thép quyết định trình độ phát triển ngày trước."

Nghe giọng nói nghiến răng của Lục Quân, Hầu Vệ Đông bật cười: "Tôi không tán thành bản thỏa thuận này của Tập đoàn Thắng Bảo, nhưng tôi cân nhắc vấn đề thực tế. 1.200 mẫu đất, gần 100 triệu tiền vốn, huyện lấy đâu ra mà chịu? Không chịu nổi thì chỉ có nước nhắm vào dân, làm vậy sẽ gây ra rắc rối lớn. Ngoài đất đai, Tập đoàn Thắng Bảo còn rất bá đạo trong các điều khoản hoàn thuế xuất khẩu, hoàn thuế thu nhập."

Lục Quân nghe xong ý tưởng của Hầu Vệ Đông, nói: "Anh làm vậy là phù hợp với thực tế từ chính sách vĩ mô đến thao tác thực tế, chịu được thử thách của lịch sử. Nhưng thành phố Sa Châu và Thiết Châu đang tranh giành vị trí thứ hai, vài năm trước đã rất sát sao, hai năm nay Thiết Châu có ba dự án lớn, khoảng cách lại nới rộng. Bí thư Chu đang rất sốt ruột, lần này để vuột mất dự án lớn, anh sẽ phải đối mặt với áp lực rất lớn."

"Đây chính là lý do tôi do dự. Nhưng tôi phải chịu trách nhiệm với thực tế của Thành Tân, với sự phát triển của mấy năm tới, nên tôi chỉ có thể kiên trì."

Sau khi quyết định, Hầu Vệ Đông tự nhủ: "Ý đã quyết, dù trời có mưa, mẹ có tái giá, tôi cũng mặc kệ."

Vài ngày sau, Hầu Vệ Đông đến tỉnh thành báo cáo sự việc với Chu Xương Toàn. Chu Xương Toàn nói: "Tôi chỉ nói một nguyên tắc, lúc đầu giữ Tập đoàn Thắng Bảo ở Thành Tân, Sa Châu là xuất phát từ công tâm, cũng có tư tâm. Anh làm nên thành tích, tôi cũng được thơm lây. Nhưng tôi không đặt điều kiện, nếu anh thấy không ổn thì không cần để ý thái độ của tôi. Anh bây giờ chỉ cần cân nhắc xem có lợi cho Thành Tân hay không."

Ông nói thêm: "Thái độ của Chu Dân Sinh tất nhiên rất quan trọng, anh còn trẻ, sợ sói sợ hổ thì không làm nên đại sự."

Sau đó, Hầu Vệ Đông lần lượt trao đổi riêng với vài Ủy viên Thường vụ Huyện ủy. Sau một loạt công tác chuẩn bị, anh mới quyết định tìm Huyện trưởng Tăng Chiêu Cường để chốt vấn đề.

Nếu Tăng Chiêu Cường nhận thức đúng, cuộc họp Thường vụ thứ Tư tuần sau sẽ không bàn về bản thỏa thuận. Nếu quan điểm khác biệt, sẽ phải đưa ra thảo luận.

Tăng Chiêu Cường vào văn phòng, cười nói: "Bí thư Vệ Đông mua đường phong, tôi định để dành cho con gái, ai ngờ vợ tôi thèm, ăn hết sạch rồi."

Nói là nói vậy, thực tế vợ ông, Vương Anh, cầm túi đường đã bĩu môi: "Hầu Vệ Đông là người giàu, sao keo kiệt thế, đi Mỹ về mà có một gói đường." Lúc đó Tăng Chiêu Cường đã gạt đi: "Bà bớt nói đi, Hầu Vệ Đông không còn là Hầu Vệ Đông ngày xưa nữa, cậu ấy là Bí thư Huyện ủy. Đường phong tuy nhỏ nhưng tôi đoán chỉ vài người được ăn thôi, thời thế khác rồi, sau này bà chú ý lời ăn tiếng nói."

Vài câu xã giao xong, Hầu Vệ Đông lấy bản thỏa thuận ra: "Bản thỏa thuận ý định do Văn phòng huyện gửi tới, tôi đã xem kỹ. Tập đoàn Thắng Bảo đúng là dám sư tử ngoạm, 1.200 mẫu đất mà dám đòi không. Tính theo giá đất công nghiệp cũng đã 100 triệu rồi, ngân sách chi tiêu được của huyện chỉ hơn 200 triệu thôi."

Tăng Chiêu Cường cảm thán: "Tập đoàn Thắng Bảo cậy mình có tiền, điều kiện rất khắt khe. Lão Chu vì chuyện đàm phán mà tái phát cao huyết áp, phải nhập viện rồi."

"Tôi có ý kiến về bản thỏa thuận ý định này. Nếu làm theo đó, không phải chuyện tốt cho Thành Tân, hại nhiều hơn lợi, thậm chí gây ra loạn lạc."

Tăng Chiêu Cường nhướng đôi lông mày rậm: "Nếu đàm phán không thành, để nhà đầu tư Hồng Kông với số vốn hơn tỷ bạc chạy sang nơi khác, tổ đàm phán sẽ mang tội lớn. Vấn đề lớn nhất hiện nay là đất đai. Phó thị trưởng Cao, Chủ nhiệm Giang và chúng tôi đã nghiên cứu, chỉ cần Thắng Bảo đi vào sản xuất, thông qua thuế thu nhập sẽ sớm thu hồi được tiền đất. Thế nên tiền đất là lấy lông cừu trên mình cừu thôi."

Hầu Vệ Đông đã suy nghĩ rất chín chắn, tiếp tục hỏi: "Việc trưng thu đất đai, bồi thường cho dân là chuyện hóc búa. Chỉ cần chi trả không tốt là xảy ra sự kiện tập thể. Thành Tân là kiểu ngân sách 'ăn đong', căn bản không có số tiền này. Không có tiền mà lại cưỡng chế thu hồi đất, thì chỉ có thể cắt xén tiền đền bù. Một hai hộ còn dễ, đằng này liên quan diện rộng, nếu không thực hiện được, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện lớn."

"Chuyện này chính quyền huyện đã thảo luận, không thể trả một lần, có thể trả góp. Mỗi hộ tính toán xong diện tích thực tế, trả trong 20 năm, dân làng năm nào cũng có tiền cầm, áp lực chính quyền cũng nhẹ hơn."

"Đã tính đến lạm phát chưa? Nếu mỗi mẫu sản xuất được 1.000 tệ, 20 năm sau, sức mua của 1.000 tệ đó e rằng giảm sút nghiêm trọng, dân làng thực ra là chịu thiệt lớn."

Tăng Chiêu Cường ngồi thẳng dậy: "Đợi hình thành chuỗi công nghiệp quặng phốt pho, dân làng bị trưng thu đất sẽ được chuyển hộ khẩu nông nghiệp sang phi nông nghiệp, vào nhà máy làm việc, đây là con đường tất yếu của phát triển nông thôn."

Hầu Vệ Đông thấy Tăng Chiêu Cường bất đồng quan điểm, bèn đổi cách nói: "Tập đoàn Thắng Bảo còn nhắc đến việc hoàn thuế 5 năm. Nghĩa là 5 năm này huyện không được hưởng lợi ích gì, mà phải đầu tư rất nhiều. Huyện ủy và chính quyền huyện 5 năm này là làm việc vất vả mà không được công nhận, anh và tôi đều không dễ sống. Mà 5 năm sau, ai làm Bí thư, ai làm Huyện trưởng còn chưa biết được."

Tăng Chiêu Cường im lặng một lúc: "Bí thư Hầu nói là sự thật, nhưng việc gì cũng có rủi ro. Vì muốn dễ sống thì đã không làm Huyện trưởng."

Hầu Vệ Đông vốn định lấy tình cảm, lý lẽ ra thuyết phục, không ngờ Tăng Chiêu Cường lại tỏ thái độ công việc là công việc. Nhớ đến lời Lục Quân, anh nói: "Chiêu thương dẫn vốn không thể cứ nhặt vào giỏ là rau, hợp đồng phải tương đối công bằng. Tập đoàn Thắng Bảo đây không phải đầu tư, mà là cướp đoạt tài nguyên của huyện Thành Tân."

Tăng Chiêu Cường nổi nóng, lông mày dựng ngược: "Thứ nhất, dự án này không phải tôi dẫn về Thành Tân, là Chính phủ tỉnh quyết định đặt ở Sa Châu. Thứ hai, tôi thực hiện quyết định của Huyện ủy, đại diện chính quyền huyện Thành Tân đàm phán với Thắng Bảo, hơn nữa đàm phán dưới sự chỉ đạo của Phó thị trưởng Cao, sao gọi là cướp đoạt?"

Ông có một sự thật chưa nói với Hầu Vệ Đông: Trước khi bản thỏa thuận ra đời, ông đã báo cáo riêng với Chu Dân Sinh, Chu Dân Sinh về nguyên tắc đã đồng ý, nên ông rất tự tin.

Sau khi Tăng Chiêu Cường rời đi, Hầu Vệ Đông ngồi im lặng hồi lâu trong văn phòng. Anh biết, nếu đưa bản thỏa thuận này lên Thường vụ Huyện ủy, theo quy tắc nghị sự, anh và Tăng Chiêu Cường chắc chắn sẽ nảy sinh vết rạn, và vết rạn này rất khó hàn gắn.

Đây rõ ràng là cục diện Hầu Vệ Đông không muốn thấy, nhưng vấn đề nguyên tắc không được phép bán đứng. Hầu Vệ Đông tin chắc mình đúng.

Khi Hầu Vệ Đông mới bắt đầu công việc, anh phấn đấu vì một môi trường sinh tồn tốt hơn. Khi trở thành Bí thư Huyện ủy, cùng với quyền lực và trách nhiệm nặng nề, tinh thần trách nhiệm và sứ mệnh tự nhiên nảy sinh trong lòng anh. Đây là một quá trình biến đổi dần dần, cũng là quá trình lượng đổi dẫn đến chất đổi.

"Có nên báo cáo việc này trước cho Chu Dân Sinh không?"

Câu hỏi này khiến Hầu Vệ Đông suy nghĩ rất nhiều. Dựa vào sự hiểu biết của anh về Chu Dân Sinh, anh biết Chu Dân Sinh coi trọng thành tích hơn – thành tích đuổi kịp thành phố Thiết Châu trong thời gian ngắn. Đã vậy, thà giả vờ hồ đồ, "tiền trảm hậu tấu" còn hơn.

Còn ý định báo cáo với Thị trưởng Lưu Binh chỉ thoáng qua trong đầu Hầu Vệ Đông.

Trưởng ban Tổ chức Quách Lan từ văn phòng Hầu Vệ Đông đi ra, tâm trạng bực bội khó hiểu. Cô đặt bản thỏa thuận của Tập đoàn Thắng Bảo lên bàn, đọc từng chữ một. Cô không quen với công tác hành chính, nhưng từ khi tốt nghiệp đại học đã làm trong bộ phận tổ chức, nhìn thấy quá nhiều thăng trầm trong quan trường, cô tự nhiên hiểu được rủi ro mà Hầu Vệ Đông phải đối mặt khi phủ quyết bản thỏa thuận này.

Chánh văn phòng Hoàng Phàm gõ cửa bước vào: "Trưởng ban Quách, Trưởng ban Lương ở trấn Song Hà gọi điện, trưa nay muốn mời cô đến trấn xem thư viện đảng viên mới xây."

Quách Lan không có tâm trạng: "Thôi đi, hôm nay tôi có việc, hôm khác sẽ đến Song Hà. Anh nói lời xin lỗi với Bí thư Lương giúp tôi."

Ngồi trong văn phòng hồi lâu, Quách Lan cầm điện thoại lên.

"Tôi là Quách Lan, có vài lời muốn nói, tiện không?"

"Tiện."

"Anh có thể suy nghĩ lại về quyết định đối với bản thỏa thuận ý định của Tập đoàn Thắng Bảo không?"

"Đây chỉ là quyết định cá nhân của tôi, chưa thông qua thảo luận của Thường vụ Huyện ủy."

Quách Lan nghe giọng điệu có vẻ nhẹ nhàng của Hầu Vệ Đông, đột nhiên cảm thấy bốc hỏa: "Bí thư Hầu Vệ Đông, anh đi từ Thượng Thanh Lâm đến bước này không dễ dàng gì. Bí thư Chu Dân Sinh đặt kỳ vọng rất lớn vào Tập đoàn Thắng Bảo. Nếu vì anh phủ quyết bản thỏa thuận mà khiến họ rời khỏi Sa Châu, hậu quả này anh đã cân nhắc chưa? Mất đi sự ủng hộ của Bí thư Thành ủy đối với một Bí thư Huyện ủy nghĩa là gì?"

"Quách Lan, cái tôi phủ quyết là bản thỏa thuận ý định, chứ không phải cắt đứt hợp tác với Tập đoàn Thắng Bảo. Hai điểm này có sự khác biệt rõ rệt."

Quách Lan hỏi ngược lại: "Có khác biệt sao?"

"Điều đó phụ thuộc vào Tập đoàn Thắng Bảo, chứ không phải ở tôi."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông nhớ lại giọng điệu như gà chọi của Quách Lan, không khỏi cảm thấy ấm áp.

Thứ Tư tuần thứ hai, cuộc họp Thường vụ Huyện ủy diễn ra đúng kế hoạch, chủ đề cuối cùng là thảo luận về bản thỏa thuận ý định của Tập đoàn Thắng Bảo.

Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, Phó Huyện trưởng thường trực Chu Phúc Tuyền giới thiệu làm ba phần: một là giới thiệu tình hình cơ bản của Tập đoàn Thắng Bảo, hai là nói chi tiết về quá trình đàm phán giằng co nhiều lần, ba là tóm tắt tình hình bản thỏa thuận.

Bình thường ông báo cáo công việc chỉ vài câu là xong, hôm nay trái ngược hẳn, nói lải nhải gần 40 phút. Tất cả các Ủy viên Thường vụ đều rất kiên nhẫn, trong phòng họp chỉ còn giọng nói hơi chói tai của Chu Phúc Tuyền.

Giọng nói này như con chim sẻ, đập cánh trong phòng họp.

Báo cáo xong, Hầu Vệ Đông bình tĩnh nói: "Mời các đồng chí phát biểu."

Phòng họp im lặng hẳn. Chờ một lúc, Phó Bí thư Cao Tiểu Nam phá vỡ sự im lặng: "1.200 mẫu đất, bình quân mỗi nông dân huyện ta chỉ có 1,1 đến 1,2 mẫu. Tính theo con số trung bình, ít nhất có 1.000 người mất đất. Họ sẽ sống thế nào sau này? Đây không chỉ là vấn đề kinh tế, mà còn là vấn đề xã hội, cần cân nhắc tổng thể."

Ông bổ sung: "Đất sản xuất của Tập đoàn Thắng Bảo chỉ có thể cân nhắc ở vùng đồng bằng hai bên bờ sông, nơi đó liên quan đến dân cư đông hơn, chi phí cao hơn, mâu thuẫn gay gắt hơn."

Một Phó Bí thư khác là Mạc Vi Dân tiếp lời: "Muốn phát triển thì không được sợ khó khăn. Chỉnh đốn quặng phốt pho khó khăn không? Rất lớn chứ, chúng ta cũng giải quyết xong đó thôi. Tập đoàn Thắng Bảo đến, chưa nói đến thuế, chỉ riêng việc thúc đẩy dân số việc làm cũng đã giải quyết được số người thất nghiệp rồi."

Theo thông lệ của Thường vụ, thường là các Ủy viên phát biểu trước, rồi đến Phó Bí thư, cuối cùng là Huyện trưởng và Bí thư Huyện ủy. Lúc này hai Phó Bí thư tranh phát biểu trước, các Ủy viên Thường vụ nhất thời không nói gì.

Quách Lan thấy hơi lạnh nhạt, nói: "Thỏa thuận ý định chỉ là ý định, không phải hợp đồng chính thức, vấn đề đất đai và giá nguyên liệu vẫn cần đàm phán thêm."

... Khi phần lớn các Ủy viên phát biểu mập mờ, Huyện trưởng Tăng Chiêu Cường thu lại ánh mắt, nhướng mày: "Tôi xin nói hai quan điểm. Một là làm sao thoát khỏi 'tư duy núi cao'. Lĩnh Tây, Sa Châu, Thành Tân đều tồn tại tư duy núi cao ở các mức độ khác nhau. Tư duy núi cao dễ khiến cán bộ tự mãn, giậm chân tại chỗ, bế quan tỏa cảng. Trong hợp tác với Thắng Bảo, chúng ta không chỉ thấy khó khăn mà phải thấy tiền đồ phát triển. Tôi cho rằng khó khăn có thể khắc phục, một dự án tốt hay không, mấu chốt vẫn là nhìn vào tiền đồ phát triển."

"Hai là làm sao hình thành ý thức khai phá, đây thực ra là mặt kia của vấn đề trước..."

Đợi Tăng Chiêu Cường phát biểu xong, Hầu Vệ Đông nói: "Tôi xin nói trước về mục đích chiêu thương dẫn vốn, là tăng thuế và tổng lượng kinh tế, nâng cao trình độ khoa học kỹ thuật và công nghiệp... nhưng đó là lợi ích, không phải mục đích cuối cùng. Mục đích cuối cùng là nâng cao mức sống của nhân dân. Tiếp theo, tôi muốn nói đến quan điểm 'thực sự cầu thị', đây thực ra là tinh thần cốt lõi của tư tưởng Đảng."

Nói xong những lý lẽ lớn, anh khẳng định: "Tổ đàm phán đã làm rất nhiều việc, đạt được thành quả ban đầu là bản thỏa thuận ý định, những điều này đáng được khẳng định."

"Nhưng, yêu cầu của Tập đoàn Thắng Bảo quá khắt khe, yếu tố không đáng tin cậy quá nhiều, nhìn chung hại nhiều hơn lợi. Tôi đề nghị trên cơ sở bản thỏa thuận ý định, tiếp tục đàm phán với Tập đoàn Thắng Bảo, cố gắng đạt được sự cùng thắng giữa doanh nghiệp, chính quyền và dân làng."

Tăng Chiêu Cường mặt trầm như nước: "Thái độ của Tập đoàn Thắng Bảo luôn rất cứng rắn. Bản thỏa thuận này là kết quả chúng tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng, mặc cả với Thắng Bảo dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Phó thị trưởng Cao Dung và Chủ nhiệm Giang Tân. Phủ quyết bản thỏa thuận này nghĩa là đàm phán với Thắng Bảo thất bại."

Hầu Vệ Đông né tránh nhắc đến Phó thị trưởng Cao Dung, tiếp tục nói: "Tập đoàn Thắng Bảo có vốn, chúng ta có tài nguyên, hai bên là bình đẳng. Tập đoàn Thắng Bảo không thể áp đặt ý chí của mình lên bên kia. Nếu huyện Thành Tân chấp nhận điều kiện khắt khe như vậy, chắc chắn sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Nếu họ không chịu nhượng bộ, chúng ta chỉ có thể chiêu thương nơi khác. Quặng phốt pho là tài nguyên không thể tái tạo, đó mới là bảo vật vô giá thực sự, Huyện ủy và chính quyền huyện nhất định phải có nhận thức tỉnh táo."

Quan điểm của Hầu Vệ Đông và Tăng Chiêu Cường cơ bản vẫn giống như lần trao đổi trước.

Kể từ khi Hầu Vệ Đông chủ trì công việc Huyện ủy, mọi người chưa từng thấy cuộc tranh luận đối chọi gay gắt như vậy. Mọi người nghe cuộc giao phong của hai lãnh đạo chính với vẻ mặt khác nhau, không ai nói thêm lời nào.

Tranh luận không bao giờ có người thắng. Theo quy tắc nghị sự, Bí thư Huyện ủy thường phát biểu cuối cùng, tập trung ý kiến thảo luận một cách khoa học, đưa ra phương án quyết sách và ý kiến, sau đó biểu quyết.

Hầu Vệ Đông dựa vào điều khoản này, dừng tranh luận: "Bản thỏa thuận ý định của Tập đoàn Thắng Bảo liên quan đến đại cục, các đồng chí đã đưa ra ý kiến rất hay. Tôi xin phát biểu thêm, sau đó sẽ tiến hành bỏ phiếu kín để biểu quyết có sửa đổi bản thỏa thuận ý định hay không."

Tăng Chiêu Cường biết rõ kết quả biểu quyết, mặt lạnh như băng, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông đúng là trẻ tuổi khí thịnh, còn cứng rắn hơn cả Chúc Diễm năm xưa. Chúc Diễm đối với Mã Hữu Tài còn nể mặt ba phần, còn Hầu Vệ Đông căn bản không biết nhường nhịn, không hề nể mặt Huyện trưởng."

Sau khi nhận được biên bản cuộc họp Thường vụ Huyện ủy, Tăng Chiêu Cường tìm đến Phó Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Thắng Bảo, Phàn Đắc Tài: "Thường vụ Huyện ủy đã phủ quyết bản thỏa thuận ý định, chúng ta phải tiến hành vòng đàm phán thứ hai về việc hợp tác."

Phàn Đắc Tài rất ngạc nhiên: "Việc đã bàn xong, sao nói thay đổi là thay đổi?"

"Đây chỉ là bản thỏa thuận ý định, không phải hợp đồng chính thức, hơn nữa bên trong còn nhiều vấn đề chưa chốt, khởi động vòng đàm phán thứ hai là chuyện bình thường."

"Yêu cầu của chúng tôi đã thông qua Hội đồng quản trị, không thể thay đổi."

Tăng Chiêu Cường lạnh lùng nói: "Mời ông Phàn báo cáo lại với Hội đồng quản trị, trong vấn đề đất đai gây tranh cãi nhất bắt buộc phải đầu tư, số tiền cụ thể có thể bàn, nhưng trên đời không có bữa ăn miễn phí. Dù là Tập đoàn Thắng Bảo cũng phải làm việc theo quy tắc của chúng tôi, không có ngoại lệ."

Phàn Đắc Tài từ khi vào đại lục, luôn đối mặt với những gương mặt nịnh nọt, thái độ này của Tăng Chiêu Cường khiến ông nổi giận đùng đùng. Khi ông định nổi cáu, Tăng Chiêu Cường cười lạnh vài tiếng rồi phất tay áo bỏ đi.

Ngày hôm sau, tổ đàm phán của Tập đoàn Thắng Bảo rời khỏi Thành Tân.

Ngày thứ ba, tờ "Mậu Đông Nhật báo" đăng tin, Tập đoàn Thắng Bảo đã bắt đầu đàm phán thực chất với thành phố Mậu Đông.

Tăng Chiêu Cường dưới sự sắp xếp của Hoàng Tử Đê, cuối tháng 8 đã báo cáo riêng với Chu Dân Sinh về vấn đề Tập đoàn Thắng Bảo. Chu Dân Sinh biết được tiến độ đàm phán rất thuận lợi, khá yên tâm. Lúc này nhìn thấy tin tức ở Mậu Đông, ông trực tiếp gọi điện cho Tăng Chiêu Cường: "Chuyện Tập đoàn Thắng Bảo là thế nào?"

Tăng Chiêu Cường đã chuẩn bị từ trước: "Bí thư Huyện ủy Hầu đã phủ quyết bản thỏa thuận ý định, Tập đoàn Thắng Bảo không muốn bàn tiếp nữa."

"Làm loạn!" Chu Dân Sinh giận dữ: "Sao cậu không báo cáo? Còn nói đến chính trị, nói đến nguyên tắc không?"

Đối mặt với cơn giận của Chu Dân Sinh, Tăng Chiêu Cường thầm mừng.

Mắng Tăng Chiêu Cường một trận, Chu Dân Sinh bảo thư ký Triệu Thành Nghĩa tìm biên bản cuộc họp Thường vụ Huyện ủy Thành Tân. Đọc xong, ông đau lòng nói: "Làm việc không xong, phá hoại thì giỏi, sớm quyết định thì đã xong rồi."

Tổng thư ký Dương Sâm Lâm vừa đúng lúc qua báo cáo công việc, Chu Dân Sinh nói: "Sâm Lâm, biên bản này cậu xem chưa?"

Dương Sâm Lâm nói: "Tôi mới xem biên bản này sáng nay."

"Đây là khoản đầu tư hơn tỷ bạc, sao có thể tùy hứng như vậy? Tổng thư ký đứng ra, tìm Phàn Đắc Tài nói chuyện, cố gắng vãn hồi tối đa."

Dương Sâm Lâm nghiên cứu kỹ bản thỏa thuận, làm Huyện trưởng, đương nhiên biết "củi gạo đắt đỏ", sau khi cân nhắc nhiều lần, trong lòng ông nghiêng về ý kiến của Hầu Vệ Đông. Tất nhiên, ông sẽ không đưa ra ý kiến phản đối trước mặt Chu Dân Sinh.

Thời mới làm Huyện trưởng ở Ích Dương, có lẽ ông sẽ nói ra, nhưng sau vài năm tôi luyện, ông biết lời nào nên nói, lời nào không.

Bước ra khỏi văn phòng Chu Dân Sinh, Dương Sâm Lâm thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông này dám coi ý kiến của Chu Dân Sinh như gió thoảng bên tai, cũng là một trang nam tử hán. Nhưng trong quan trường chỉ có quan lớn quan nhỏ, nam tử hán thì tính là gì?"

Phàn Đắc Tài của Tập đoàn Thắng Bảo nhận được điện thoại của Dương Sâm Lâm, tỏ vẻ hờ hững: "Tổng thư ký, tôi thực lòng muốn đến Sa Châu đầu tư, bản thỏa thuận ý định cũng đã ký, chính quyền Thành Tân không giữ chữ tín, nói thay đổi là thay đổi, làm chúng tôi nản lòng."

"Chủ tịch Phàn, Tập đoàn ký với huyện Thành Tân là bản thỏa thuận ý định, vẫn có thể bàn tiếp."

"Tổng thư ký, tôi hiện đang ở thành phố Mậu Đông, lãnh đạo ở đây rất nhiệt tình, làm tôi thấy rất ngại. Khi nào quay lại Sa Châu, rồi tính sau."

Phàn Đắc Tài đặt điện thoại xuống, Lương Thu Hà đứng bên cạnh nói: "Lĩnh Tây nằm sâu trong nội địa, chưa thấy mấy nhà đầu tư nước ngoài, dễ dọa lắm. Chỉ cần chúng ta giả vờ muốn rời đi, họ sẽ cầu xin chúng ta. Chúng ta nghiêm túc bàn chuyện làm ăn với họ, họ lại kiêu ngạo. Những người này chỉ thấy tiền là sáng mắt lên, chỉ cần chúng ta có tiền, dù thái độ thế nào họ cũng chấp nhận."

Phàn Đắc Tài nói: "Chưa chắc đâu, nếu đúng như cậu nói, tại sao Hầu Vệ Đông lại kiên quyết phản đối bản thỏa thuận này?" Lương Thu Hà nghĩ đến dáng vẻ của Hầu Vệ Đông: "Người này là ngoại lệ, trẻ tuổi khí thịnh, có thể hiểu được."

Hầu Vệ Đông nhìn tin tức Tập đoàn Thắng Bảo bỏ sang Mậu Đông, ném tờ báo sang một bên, tự nhủ: "Nếu không nới lỏng điều kiện, đi đến đâu cũng là tai họa."

Quách Lan xem báo xong, tâm trạng bất an. Vốn định gọi điện cho Hầu Vệ Đông, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không kìm được mà đến văn phòng Hầu Vệ Đông.

"Bí thư Hầu, anh xem báo chưa?"

"Khi tôi mới làm việc ở Thượng Thanh Lâm, có thời gian dài không có việc gì làm, chỉ có thể đọc báo mỗi ngày, thành thói quen. Bây giờ việc đầu tiên vào văn phòng là đọc báo." Hầu Vệ Đông thấy Quách Lan đầy vẻ trầm trọng, biết cô muốn nói gì, cố tình làm không khí nhẹ nhàng hơn.

"Tôi lo chuyện Tập đoàn Thắng Bảo sẽ bất lợi cho anh." Khi đông người, Quách Lan luôn gọi Hầu Vệ Đông là Bí thư Hầu, khi chỉ có hai người, cô cơ bản không gọi chức vụ mà dùng "anh".

Hầu Vệ Đông ngồi trước bàn, nhìn thẳng vào Quách Lan. Bảy năm trôi qua, Quách Lan vẫn như hồi ở lớp cán bộ trẻ, vài nốt ruồi nhạt trên mặt, chóp mũi hơi vểnh, chỉ là theo thời gian, khuôn mặt thanh tú ngày xưa đã thêm phần điềm tĩnh, thêm phần quyến rũ.

Dưới ánh mắt không chút che giấu của Hầu Vệ Đông, Quách Lan ban đầu còn giả vờ bình tĩnh, rất nhanh mặt đã đỏ bừng. Cô đưa tay sờ mặt: "Anh đừng nhìn tôi, mặt tôi vẫn sạch, ra ngoài đã soi gương rồi."

Kể từ ngày cùng Chu Xương Toàn nhảy múa, tấm màn che giữa Hầu Vệ Đông và Quách Lan dường như đã được vén lên, cả hai đều ngầm hiểu tâm ý của đối phương, chỉ là chức vụ của cả hai đặt ở đó, nên rất thận trọng trong các mối quan hệ cá nhân.

Hầu Vệ Đông thu hồi ánh mắt: "Ở Thường vụ, tôi đã quyết tâm rồi. Vì công, đây là bảo vệ tài nguyên không thể tái tạo của quốc gia, tranh thủ lợi ích cho huyện. Vì tư, điều kiện của Tập đoàn Thắng Bảo chẳng khác nào cài bom nổ chậm cho Thành Tân, huyện chỉ có nước ngồi chờ làm đội quân cứu hỏa. Tôi từng làm ở khu phát triển Ích Dương, tiếp xúc với dân làng cơ sở, biết rõ lợi hại trong đó."

"Tâm tư của Bí thư Chu anh chắc hiểu rõ, ông ấy nhìn con vịt đã nấu chín bay mất, mười phần thì chín phần sẽ trách anh. Theo quan sát của tôi, lần này anh rất có thể sẽ có sự thay đổi." Cô nói thêm: "Anh tu sửa đường ở Thượng Thanh Lâm, dựa vào phiếu bầu để có chỗ đứng, làm thư ký cho hai lãnh đạo, rồi lại đến chỉnh đốn đống đổ nát ở Thành Tân. Mỗi bước đi nhìn có vẻ dễ dàng, nhưng tôi biết sự gian nan bên trong."

"Đời người thăng trầm là chuyện thường tình. Mấy năm nay tôi đi quá nhanh, chưa chắc đã là chuyện tốt." Hầu Vệ Đông miệng nói nhẹ nhàng nhưng trong lòng lại là một cảm xúc khác: "Quách Lan thật sự hiểu chuyện, thấu hiểu lòng người, sự hiểu biết về nội tâm của mình thậm chí còn hơn cả Tiểu Giai."

Tiểu Giai là vợ, Lý Tinh là người tình, là mẹ của Tiểu Sửu Sửu, Đoạn Anh là khách qua đường vội vã, còn Quách Lan là tri kỷ.

Giữa tháng 9, Tập đoàn Thắng Bảo ký bản thỏa thuận ý định với thành phố Mậu Đông. Hầu Vệ Đông tuy không thấy nội dung cụ thể, nhưng dựa vào sự kiêu ngạo của tập đoàn này, anh biết nội dung đại thể của bản thỏa thuận ở Mậu Đông.