Trong căn biệt thự kín đáo của Dịch Trung Lĩnh, Huyện trưởng Mã Hữu Tài và cựu lãnh đạo Công ty Thổ sản Ích Dương đang nhâm nhi chén rượu nhỏ.

"Lão Dịch, tôi thật sự rất ngưỡng mộ ông, vừa rút chân ra là thoát khỏi cái ao nước đục Ích Dương này. Chúc Diễm nắm quyền sinh sát trong tay, ép tôi từng bước một, cái chức huyện trưởng này tôi làm mà chẳng thấy mùi vị gì cả."

Dịch Trung Lĩnh đã rút lui khỏi Công ty Thổ sản Ích Dương một cách trọn vẹn. Sau khi đích thân giải quyết xong Cẩu Dũng, mọi mối hiểm họa đều đã tiêu tan, giờ đây ông ta có thể an tâm làm một doanh nhân. Tâm trạng ông ta đương nhiên khác với Mã Hữu Tài, liền khuyên nhủ: "Huyện trưởng Mã, tốt nhất ông đừng làm quá căng với Chúc Diễm, hãy tìm cách điều chuyển khỏi huyện Ích Dương, đây là ý kiến cá nhân của người anh em này."

Mã Hữu Tài phẫn nộ nói: "Tôi đã làm bao nhiêu việc ở Ích Dương, đẩy mạnh giao thông, tư duy là do tôi đưa ra, việc cụ thể cũng do tôi từng cái một thực hiện. Ích Dương tài lực yếu kém, muốn hoàn thành những công trình này, bắt buộc phải chạy vạy khắp nơi, không biết tôi đã tốn bao nhiêu tâm huyết. Bây giờ giao thông đã lên, lại trở thành thành tích chính trị của Chúc Diễm, cục tức này tôi không sao nuốt trôi."

"Lùi một bước biển rộng trời cao, hiện nay Chúc Diễm đang chiếm ưu thế, ông tuyệt đối đừng cứng đối cứng với hắn. Dịch Trung Đạt hiện đang làm Trưởng phòng tại Ban Tổ chức Tỉnh ủy, chuyên điều phối quản lý các địa phương, lời nói của hắn ở khu vực Sa Châu vẫn có trọng lượng."

Dịch Trung Đạt là em họ của Dịch Trung Lĩnh. Năm xưa sau khi tốt nghiệp Đại học Chiết Giang, hắn được phân công về Sở Y tế nhưng không được trọng dụng. Để điều chuyển sang Ban Tổ chức Tỉnh ủy, Dịch Trung Lĩnh đã tài trợ không ít, khoản đầu tư năm nào nay cuối cùng cũng đã có hiệu quả.

Mắt Mã Hữu Tài sáng lên, nói: "Vị trí của Dịch Trung Đạt rất tốt, ông tìm thời gian hẹn hắn gặp mặt một chút." Mã Hữu Tài làm chính trị nhiều năm, tự có kênh và phương pháp riêng, nhưng thêm một người bạn là thêm một con đường, nên ông ta rất có hứng thú với Dịch Trung Đạt.

Dịch Trung Lĩnh đầu tư không ít vào Mã Hữu Tài, cũng hy vọng quan lộ của ông ta càng cao càng vững, như vậy mới có lợi cho mình, liền sảng khoái đáp: "Lời của tôi Dịch Trung Đạt vẫn nghe lọt tai, trong thời gian tới mấy người chúng ta sẽ gặp nhau một chút."

Hai người uống thêm vài ly rượu vang, Dịch Trung Lĩnh nói: "Lần này Chu Xương Toàn đến Ích Dương, nghe nói người nhà của Dương Vệ Cách muốn ra chặn đường kêu oan. Chúc Diễm chẳng phải rất lợi hại sao, lần này phải cho hắn mất mặt."

Mã Hữu Tài lại trầm ngâm không nói, hỏi: "Việc này là ai khơi mào?"

"Ý của ông là sao?"

Mã Hữu Tài đã lấy hơn hai triệu từ công ty thổ sản nên rất quan tâm đến việc này, nhưng ông ta không nghiêng về phía làm loạn: "Cục tức bị ủ bên trong không thoát ra được, nếu có người khơi mào, ngược lại sẽ làm hôi thối tất cả mọi người. Ông đã không còn liên quan đến Công ty Thổ sản Ích Dương nữa, tốt nhất đừng nhúng tay vào đó."

Dịch Trung Lĩnh thầm nghĩ: "Suy nghĩ của Mã Hữu Tài là đúng, đám làm quan này thật sự là lão hồ ly." Miệng thì nói: "Việc này không liên quan đến tôi, là vợ của Dương Vệ Cách đang làm loạn. Bà ta vốn là một con sư tử cái, không có chuyện gì cũng cắn người, huống chi Dương Vệ Cách đã chết."

"Việc này thật sự không liên quan đến ông?"

Dịch Trung Lĩnh vỗ ngực bồm bộp: "Dù sao tôi cũng từng là giám đốc nhà máy, sao có thể dính líu vào những chuyện vi phạm pháp luật này, cứ yên tâm một trăm phần trăm đi."

Mã Hữu Tài hừ lạnh trong lòng: "Chuyện vi phạm pháp luật ngươi làm còn ít sao?"

"Vậy thì tốt, các doanh nghiệp thuộc huyện của Ích Dương đã sụp đổ gần hết, mâu thuẫn cũng rất gay gắt. Không cần ai kích động, chỉ cần họ biết Chu Xương Toàn sắp đến Ích Dương thị sát, chắc chắn sẽ có người đi phản ánh tình hình."

Mã Hữu Tài nghe vậy thì hiểu ngay ý tứ.

Ngay lúc Mã Hữu Tài và Dịch Trung Lĩnh đang thưởng thức chai rượu vang hơn bảy trăm đồng, thì Lý Tinh đang cùng Hầu Vệ Đông vừa nhảy vừa trò chuyện trong sàn nhảy nhỏ. Hai người trò chuyện rất sâu sắc, tư thế cũng rất thân mật. Ba tiếng đồng hồ trôi qua trong chớp mắt.

Lý Tinh dường như đang hồi tưởng lại những năm tháng đã qua, trong lúc đó đã rơi lệ vài lần, làm ướt đẫm cả ngực áo Hầu Vệ Đông. Khi Tăng Chiêu Cường xuống lầu, Lý Tinh hôn sâu Hầu Vệ Đông một cái rồi nói: "Hôm nay tôi mất bình tĩnh rồi, anh đừng cười chê nhé."

"Sẽ không đâu."

Khi Lý Tinh rời khỏi vòng tay Hầu Vệ Đông, cô khẽ nói: "Vừa rồi anh đưa ra bất cứ yêu cầu nào, tôi đều sẽ đồng ý với anh."

Từ Sa Châu trở về Ích Dương đã là ba giờ sáng. Hầu Vệ Đông chỉnh đồng hồ báo thức lúc sáu giờ rưỡi, đổ ập xuống giường là ngủ thiếp đi.

Tiếng chuông chói tai đánh thức giấc mộng, Hầu Vệ Đông lơ mơ bò dậy khỏi giường, nghĩ đến chuyện tối qua, thầm nhủ: "Lý Tinh là một cô gái nhỏ, tay trắng làm nên nghiệp lớn thế này, quả thật là đáng nể. Phải chịu được khổ trong cái khổ, mới làm được người trên người."

Cậu cùng Lý Tinh trò chuyện suốt đêm, từng ôm ấp, từng hôn môi, nhưng cuối cùng không tiến xa hơn. Tuy nhiên, sau đêm này, hai người có thêm một sự ăn ý và tăng thêm một chút thân mật.

Ngáp ngắn ngáp dài lên xe của lão Liễu, lão Liễu cười tủm tỉm: "Thư ký Hầu hai mắt vô thần, tối qua chắc chắn thức đêm rồi." Hầu Vệ Đông ậm ừ: "Bị cảm, ngủ không ngon." Chúc Diễm ngược lại rất tinh thần, đứng ở cửa nói với Hầu Vệ Đông: "Sáng nay nếu không có sắp xếp lớn, thông báo cho Trương Á Cương bên Ủy ban Xây dựng, chúng ta đi xem khu phát triển phía Nam thành phố."

Hầu Vệ Đông còn trẻ, gặp Chúc Diễm liền áp chế cơn buồn ngủ: "Bí thư Triệu sáng nay có việc muốn gặp ngài."

"Ồ."

Đến văn phòng, Nhậm Lâm Độ đang cặm cụi quét dọn, Nhậm Tiểu Úy đang giúp gõ máy tính. Không biết Nhậm Lâm Độ đã nói gì mà Nhậm Tiểu Úy cười đến gập cả người, tiếng cười của cô rất có sức lan tỏa, như những chú chim bồ câu trong rừng, vỗ cánh bay lên.

Phần lớn nhân viên văn phòng Huyện ủy đều thích cô gái đầy nắng và tiếng cười trong trẻo này, Hầu Vệ Đông cũng vậy. Cậu đứng ở cửa hỏi: "Nhậm Tiểu Úy, có chuyện gì mà cười vui vẻ thế?" Nhậm Tiểu Úy thấy Hầu Vệ Đông ở cửa thì đỏ mặt: "Nhậm Lâm Độ đang kể chuyện của Chủ tịch Hà."

Chủ tịch Hà là chủ tịch Hội đồng nhân dân một thị trấn, cũng là nữ chủ tịch HĐND duy nhất của Ích Dương, nổi tiếng với lối nói chuyện bạo dạn. Hầu Vệ Đông nghe là chuyện của Chủ tịch Hà liền cười: "Chủ tịch Hà lại có chuyện gì mới à?"

Nhậm Lâm Độ nói: "Hôm qua tôi theo Bí thư Triệu xuống xã, lúc ăn trưa, Bí thư Triệu ân cần nói với Chủ tịch Hà rằng: 'Cô vất vả ở dưới rồi'. Anh đoán Chủ tịch Hà nói gì?"

Trong quan trường Ích Dương, rất nhiều câu nói đều là ẩn ý, nghe ngoài mặt là một chuyện, nghe trong lòng lại là chuyện khác. "Cô vất vả ở dưới rồi", nghe ngoài mặt là vất vả vì công việc cơ sở, nhưng vì Chủ tịch Hà là nữ, nghe trong lòng lại là "vất vả dưới thân đàn ông". Đây đều là những câu đùa mà mọi người đều chấp nhận được.

Nhậm Lâm Độ tài ăn nói rất tốt, biểu cảm cũng phong phú: "Chủ tịch Hà phản ứng nhanh lắm, đáp trả ngay: 'Lãnh đạo ở trên cũng đâu có nhàn nhã gì'."

Chủ tịch Hà cũng dùng ẩn ý, vừa trêu chọc vừa ám chỉ.

Nhậm Tiểu Úy hơi đỏ mặt: "Các người đấy, trong đầu chứa cái gì không biết, suốt ngày chỉ nói mấy chuyện đùa bậy bạ."

Nhậm Lâm Độ cười: "Mọi người làm việc rất nghiêm túc, nếu lúc ăn cơm mà vẫn căng thẳng thì cũng không hợp tình người. Cuộc sống là vậy, khổ trong cái vui, vui trong cái khổ. Đây cũng là phong tục của Ích Dương, chuyện đùa bậy bạ đến từ nhân dân, giải trí cho nhân dân."

Nhậm Tiểu Úy bĩu môi: "Sư huynh Nhậm mồm mép tép nhảy, ngựa chết cũng có thể bị anh thổi thành ngựa sống."

Trò chuyện vài câu, Nhậm Tiểu Úy quay về khoa Tổng hợp.

Nhậm Lâm Độ nói: "Đại thư ký Hầu, nghe nói người nhà Dương Vệ Cách làm loạn ở tỉnh rất dữ dội, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chuẩn bị phái người xuống. Đại sư huynh của tôi làm việc ở đó, đã thành tiểu lãnh đạo rồi, hôm qua gọi điện cho tôi bảo là sắp đến Sa Châu."

Chuyện này Hầu Vệ Đông cũng biết, cậu nói: "Vì vụ án này, Công an huyện đã đào ba tấc đất ở Ích Dương, hiện đã khóa mục tiêu nghi phạm, chỉ là chưa bắt được Cẩu Dũng nên chưa phá được án." Nhậm Lâm Độ nói: "Nhìn cách hành sự của đám người này, chúng tâm ngoan thủ lạt, tôi đoán Cẩu Dũng đã bị diệt khẩu rồi." Hầu Vệ Đông gật đầu: "Tôi cũng có linh cảm đó, nếu Cẩu Dũng thực sự chết rồi, vụ án Công ty Thổ sản Ích Dương sẽ thành vụ án không đầu, giờ chỉ xem Cố Thiết Quân có xoay chuyển được tình thế hay không."

Triệu Lâm vào văn phòng Chúc Diễm, hôm nay họ có vài vấn đề quan trọng cần nghiên cứu, trong đó có việc nhân sự Cục trưởng Cục Tài chính. Cục trưởng hiện tại quá nghe lời Chúc Diễm, không mấy mặn mà với chỉ thị của Huyện ủy, nên Chúc Diễm dự định điều Chánh văn phòng UBND huyện Quế Cương sang làm Cục trưởng Tài chính, còn Cục trưởng cũ chuyển làm Chủ nhiệm Phòng Nghiên cứu Huyện ủy. Quế Cương tuy là Chánh văn phòng UBND, nhưng làm người tốt, năng lực làm việc mạnh, để Quế Cương đi làm Cục trưởng Tài chính thì Huyện trưởng Mã Hữu Tài cũng dễ chấp nhận.

Một quyền lực quan trọng của Huyện ủy là nắm giữ quyền bổ nhiệm, có quyền dùng người, thực chất là nắm giữ chính quyền.

Hai người nói chuyện đến tận mười một giờ, Hầu Vệ Đông và Nhậm Lâm Độ hiếm khi được nhàn rỗi, ngồi trò chuyện, đọc tài liệu,整理材料 trên máy tính.

Giám đốc Khu phát triển Tần Phi Dược vừa đến văn phòng đã bị một nhóm công nhân thất nghiệp của nhà máy khóa chặn lại. Trong phòng họp, Tần Phi Dược giảng từ đường lối chính sách quốc gia đến chính sách tỉnh, thành, rồi nói đến hiện trạng Ích Dương, nhưng công nhân thất nghiệp chẳng quan tâm mấy chuyện đó, chỉ chốt một câu: "Chúng tôi muốn dùng sức lao động để nuôi sống bản thân, cần một vị trí công việc." Có công nhân còn bắt đầu gào lên: "Chu Xương Toàn sắp đến Ích Dương, lúc đó chúng tôi sẽ nói với Chu Xương Toàn."

Khó khăn lắm mới khuyên được người nhà máy khóa, thì nhà máy tơ lụa lại đến hơn chục người, cũng nhắc đến chuyện đồng chí Chu Xương Toàn.

Điều này khiến Tần Phi Dược cảnh giác, ông gọi cho Hầu Vệ Đông rồi lập tức chạy đến Huyện ủy.

Tần Phi Dược châm thuốc, hút vài hơi mới nói: "Người anh em, tình hình không ổn rồi, công nhân các doanh nghiệp phá sản như nhà máy khóa, nhà máy tơ lụa đều biết Bí thư Chu của Thành ủy sắp đến Ích Dương thị sát, đang rầm rộ đòi chặn xe khiếu nại."

Hầu Vệ Đông trợn mắt: "Bí thư Chúc đã nhiều lần nhấn mạnh trong cuộc họp là phải 'trong chặt ngoài lỏng', sao đám công nhân này lại biết được?"

Khi Tần Phi Dược làm việc ở trấn Thanh Lâm, đấu đá rất dữ dội với Triệu Vĩnh Thắng, kết quả bị công an bắt vì tội mua dâm một cách khó hiểu, suýt chút nữa mất tiền đồ chính trị, nên ông rất thấm thía sự tàn khốc của đấu tranh. Ông lắc đầu: "Nguyên nhân cụ thể tôi không rõ, chỉ là tôi thấy việc này không thể coi thường nên vội vàng đến báo cáo với Bí thư Chúc."

Quả nhiên, sau khi nghe Tần Phi Dược báo cáo, sắc mặt Chúc Diễm thay đổi, tức giận nói: "Cần phải chỉnh đốn kỷ luật rồi, hiện nay Huyện ủy nghiên cứu việc gì, không quá nửa ngày là lộ ra ngoài, không biết là ý thức bảo mật kém hay có kẻ có ý đồ xấu."

Tần Phi Dược ngồi đối diện Chúc Diễm, tự tin nói: "Bí thư Chúc, ba doanh nghiệp trong khu phát triển cứ giao cho tôi phụ trách, tuyệt đối sẽ không xảy ra vấn đề." Chúc Diễm khen một câu: "Giám đốc Tần rất có nhạy bén chính trị, việc này báo cáo rất kịp thời, nếu không Huyện ủy đã bị động rồi."

Hai giờ chiều, cuộc họp khẩn cấp của Ban Thường vụ được triệu tập, chuyên nghiên cứu vấn đề khiếu nại, nhấn mạnh lại chế độ trách nhiệm, mỗi lãnh đạo cấp huyện phải phụ trách một doanh nghiệp phá sản, đảm bảo không có sai sót.

Sau cuộc họp này, các địa phương, đơn vị hành động như gió cuốn, chính sách cần thực hiện thì nhanh chóng thực hiện, tiền cần bù thì phát hết xuống, vấn đề thực sự khó giải quyết thì mời Công đoàn, Ủy ban khu phố và các ban ngành liên quan ra mặt giải thích. Những hộ khiếu nại "gai góc" còn được bố trí lực lượng theo dõi giám sát.

Tuyệt nhất là Cục Thương mại, sau khi Công ty Bách hóa huyện phá sản, có hơn chục công nhân già khiếu nại lâu năm. Lần này, Cục Thương mại quyết tâm bao hẳn một chiếc xe khách lớn, chở hơn chục công nhân già đi du lịch, tránh việc đến lúc đó làm loạn Huyện ủy.

Quý Hải Dương thì làm một bài văn lớn, phân tích thấu đáo vấn đề doanh nghiệp phá sản ở huyện Ích Dương, từ lịch sử, hiện trạng đến kiến nghị giải quyết, dài hơn hai vạn chữ. Chúc Diễm xem xong cũng khen ngợi hết lời. Đúng lúc phóng viên tờ "Tham khảo tình hình quan trọng" của Lĩnh Tây đến Ích Dương, đọc được bài viết này thì rất hứng thú, nói rằng vấn đề phá sản mang tính phổ biến toàn tỉnh, đề nghị sau khi sửa đổi sẽ đăng trên "Tham khảo tình hình quan trọng".

Đọc xong bài viết của Quý Hải Dương, Hầu Vệ Đông không khỏi nhìn Quý Hải Dương bằng con mắt khác, đồng thời nhận ra nền tảng lý luận kinh tế của mình còn yếu, liền để giáo trình kinh tế học do Đảng ủy phát xuống vào cặp, mỗi khi rảnh rỗi lại lấy ra đọc vài trang.

Ngày mười tháng mười chớp mắt đã tới. Sáng sớm, Hầu Vệ Đông mặc bộ vest xanh thẫm, thắt cà vạt, y quan chỉnh tề, phong độ ngời ngời. Chỉ là lúc thắt dây lưng, cậu phát hiện vòng eo vô tình đã to hơn một chút, phải nới ra một nấc mới thoải mái. Cậu cởi áo khoác, đứng trước gương trong nhà vệ sinh quan sát cơ bụng, rồi làm vài động tác đấm bốc trước gương, giả vờ tập luyện một lúc rồi mới ra khỏi cửa.

Khi ra cửa gặp Quách Lan, mắt Quách Lan sáng lên, thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông thật đẹp trai." Cô vốn đoan trang, ít khi đùa giỡn với người khác. Sau khi Hầu Vệ Đông chủ động chào, cô mỉm cười nhẹ, vừa đi vừa nói: "Hôm nay mặc chỉnh tề thế, có hỷ sự gì à?"

"Hôm nay Bí thư Chu của Thành ủy Sa Châu đến Ích Dương thị sát."

Quách Lan "ồ" một tiếng: "Mấy ngày nay bận làm bảng biểu cán bộ toàn huyện, bận đến hôn thiên ám địa, quên mất việc lớn này rồi."

Hai người sóng đôi xuống lầu, mẹ Quách Lan đi tập thể dục về đang leo lên cầu thang, Hầu Vệ Đông chủ động chào: "Chào sư mẫu ạ."

Sư mẫu Quách cười hớn hở: "Hai đứa đi làm à? Tiểu Hầu, lâu rồi không gặp cháu, làm thư ký cho Bí thư Huyện ủy chắc bận lắm nhỉ."

Hầu Vệ Đông khiêm tốn: "Mỗi ngày đều có nhiều việc lặt vặt ạ."

Đợi bóng lưng Hầu Vệ Đông và Quách Lan biến mất ở cửa, sư mẫu Quách mới quay đầu lại, thở dài thầm nghĩ: "Nếu Tiểu Hầu chưa kết hôn thì thật xứng với Lan Lan, hai nhà là hàng xóm, nếu họ kết hôn thì chăm con cũng tiện. Haiz, không biết Lan Lan nghĩ gì nữa." Quách Lan cũng đã hai mươi bốn tuổi, sau lần yêu đầu thất bại thì không chịu kết bạn nữa, chuyện này đã trở thành tâm bệnh của sư mẫu Quách. Bà thấy Nhậm Lâm Độ cũng tốt, chỉ là con gái không vừa mắt, bà đã làm công tác tư tưởng mấy lần nhưng không thành công.

Bí thư Thành ủy Sa Châu Chu Xương Toàn dự kiến chín giờ đến Sa Loan Tử, nên đội xe của bốn cơ quan lớn huyện Ích Dương xuất phát đúng tám giờ, nửa tiếng sau đã đến Sa Loan Tử.

Sa Loan Tử là nơi giáp ranh giữa Sa Châu và Ích Dương, có một bãi đất tương đối rộng, bình thường dùng để chất gỗ và cát đá, hôm nay vật liệu xây dựng đều được dọn sạch, lại chở thêm đá vụn từ Thượng Thanh Lâm về, dùng xe lu cán phẳng, tạm thời trải thành một bãi đỗ xe. Ở góc đông bãi đỗ xe, đặt ngay ngắn những tấm biển triển lãm, nội dung chính là thành tựu xây dựng giao thông của Ích Dương và chiến lược phát triển đường cao tốc.

Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm, Huyện trưởng Mã Hữu Tài, Chủ tịch HĐND Giả Anh Hùng, Chủ tịch Chính hiệp Nam Chí Cường, Chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Quý Hải Dương đều xuống xe, tụ tập lại một chỗ.

Chủ tịch HĐND Giả Anh Hùng từng làm Phó thị trưởng thường trực, từng làm việc với Mã Hữu Tài ở UBND huyện Ích Dương một năm. Đặc điểm của ông là không bao giờ dễ dàng bày tỏ thái độ, quan hệ với Mã Hữu Tài và Chúc Diễm đều không tốt không xấu, không xa không gần. Lúc Thành ủy định nhân sự HĐND, Chúc Diễm và Mã Hữu Tài đều bày tỏ ủng hộ ông.

Nam Chí Cường thì là người nơi khác đến, ông vốn là Huyện trưởng Lâm Giang. Do khi làm việc ở Lâm Giang thành tích bình thường, lại quan hệ căng thẳng với Bí thư Huyện ủy nên bị điều đến Ích Dương làm Chủ tịch Chính hiệp. Nếu không phải ông có chút quan hệ ở Tỉnh ủy thì đã bị miễn chức rồi.

Bốn người tụ tập cùng nhau cũng nói cười vui vẻ.

Nam Chí Cường cười hì hì: "Nếm thử thuốc lá của tôi này, là thuốc lá cống phẩm của nhà máy thuốc lá Vân Nam, không có bao bì, cung cấp trực tiếp cho Trung Nam Hải."

Chúc Diễm không nghiện thuốc, rất ít hút. Ông nhận lấy điếu thuốc Nam Chí Cường đưa, nói: "Lão Nam, tôi nhớ lúc ông ở Lâm Giang từng liên hệ với nhà máy thuốc lá bên Vân Nam, định lập nhà máy chi nhánh ở Lâm Giang. Ông đi làm công tác lại xem có mang được dự án này về Ích Dương không."

Dự án nhà máy thuốc lá là dự án Nam Chí Cường tâm huyết nhất ở Lâm Giang, chỉ cần nhà máy chi nhánh xây xong, tài chính huyện Lâm Giang sẽ tăng vọt, đó là thành tích lớn nhất của ông. Đáng tiếc Thành ủy Sa Châu không cho ông đủ thời gian, đàm phán nhà máy thuốc lá sắp thành công thì một tờ lệnh điều động, ông bị chuyển đến Ích Dương, dự án nhà máy thuốc lá ở Lâm Giang bị gác lại vô thời hạn.

Lúc này Chúc Diễm nhắc lại chuyện cũ, Nam Chí Cường cười khổ: "Lãnh đạo nhà máy thuốc lá Vân Nam cũng thay mấy đời rồi, kết nối lại là chuyện khó khăn."

Hầu Vệ Đông và các thư ký khác đều đứng một bên, tự giác giữ khoảng cách với các lãnh đạo, họ đều im lặng nhìn về phía xa.

Tháng mười, trời thu mát mẻ, phóng tầm mắt ra xa, một vùng đất bao la, vừa có niềm vui mùa màng, vừa bắt đầu mang chút tiêu điều của mùa đông. Gió thu thổi tới, lướt qua mặt đã hơi lạnh.

Điện thoại trong túi rung lên, Hầu Vệ Đông lấy ra xem số, lại là một số lạ.

"Thư ký Hầu, tôi là lão Đàm ở đồn công an trấn Thành Quan, báo cáo với anh một việc. Người nhà Dương Vệ Cách do đồn công an và chính quyền trấn Thành Quan cùng giám sát, sáng nay chúng tôi phát hiện vợ con Dương Vệ Cách đều không thấy đâu, rất có khả năng họ đi tìm Bí thư Chu để kêu oan."

Sự việc nghiêm trọng, Hầu Vệ Đông không dám tự quyết, nói: "Đồn trưởng Đàm, anh đừng cúp máy, tôi đưa điện thoại cho Thường vụ Quý, anh trực tiếp nói với ông ấy."

Quý Hải Dương nhận điện thoại, lập tức tách khỏi nhóm lãnh đạo chủ chốt như Chúc Diễm, nói: "Đồn trưởng Đàm, anh cho tất cả người trong đồn ra ngoài, bằng mọi giá phải kiểm soát được người nhà Dương Vệ Cách."

Cúp điện thoại, Quý Hải Dương lập tức gọi cho Cục trưởng Công an Thương Quang Hóa. Lúc này ông ta thể hiện phong thái lãnh đạo Huyện ủy: "Cục trưởng Thương, tôi là Quý Hải Dương, nghe nói người nhà Dương Vệ Cách mất kiểm soát rồi. Nếu thực sự làm náo loạn đội xe của Bí thư Xương Toàn thì đó là sự kiện chính trị, anh phải hết sức coi trọng, tổ chức lực lượng cảnh sát tinh nhuệ, kiểm soát hơn chục hộ khiếu nại lâu năm trong nội thành. Đây là nhiệm vụ chính trị, mức độ nghiêm trọng thế nào anh biết rồi đấy."

Thương Quang Hóa nhận điện thoại của Quý Hải Dương không dám chậm trễ, gọi Chánh văn phòng vào phòng làm việc: "Hôm nay là thời gian đặc biệt, trừ bộ phận cửa sổ, tất cả những người khác đều ra ngoài. Chúng ta là bộ phận tuyến đầu, ngồi trong văn phòng thì phá án kiểu gì?"

Hầu Vệ Đông thầm lo lắng, nhưng sự đã rồi, chỉ có thể cầu trời phù hộ. Tám giờ năm mươi sáu phút, bóng hai chiếc xe nhỏ xuất hiện trong tầm mắt. Cả hai đều là xe Audi, đến Sa Loan Tử thì từ từ dừng lại trước mặt mọi người, cực kỳ êm ái, không một tiếng động.

Chúc Diễm mặt mày rạng rỡ, dẫn vài lãnh đạo chủ chốt đón tới. Hầu Vệ Đông thường thấy Chu Xương Toàn trên tivi, nhưng người thật thì đây là lần đầu. Người thật cao hơn và gầy hơn trên tivi, da hơi ngăm đen, đôi mắt trũng sâu, ánh mắt sắc bén. Dưới sự tháp tùng của Chúc Diễm, ông chắp tay sau lưng đi đến trước tấm bảng triển lãm, nghe xong giới thiệu, ông không đưa ra đánh giá, vẻ mặt thâm sâu khó lường.

Làm bảng triển lãm, sửa sang bãi đỗ xe tạm thời tốn không ít thời gian, vậy mà Chu Xương Toàn chỉ đứng năm phút, bắt tay với Mã Hữu Tài, Giả Anh Hùng, Nam Chí Cường... rồi lên xe. Chúc Diễm với tư cách là Bí thư Huyện ủy Ích Dương, theo sắp xếp trước đó, đã ngồi lên xe của Chu Xương Toàn.

Đèn cảnh sát nhấp nháy, tám chiếc xe nhỏ tiến về phía huyện Ích Dương đầy khí thế.

Hầu Vệ Đông ngồi trên xe Quý Hải Dương, trong xe vẫn là giai điệu quen thuộc của bài "Santa Lucia", chỉ là nhỏ hơn bình thường một chút. Quý Hải Dương khá căng thẳng: "Cậu gọi cho đồn trưởng Đàm hỏi tình hình xem."

Biết vẫn chưa tìm thấy người nhà Dương Vệ Cách, Quý Hải Dương nói: "Cho xe Iveco của Cục Công an đợi ở lối vào thành phố, rồi bám theo đội xe. Nếu ai chặn đường, lập tức đưa lên xe Iveco, xử lý phải thật quyết đoán."

Vì công tác chuẩn bị rất vững chắc, phần lớn các mối nguy khiếu nại đều được loại bỏ, đội xe dọc đường rất bình yên, hoàn toàn phát triển theo dự tính của Huyện ủy.

Hầu Vệ Đông với tư cách là nhân viên công tác, ngồi trên chiếc xe cuối cùng của đội. Sau khi Chúc Diễm tháp tùng Chu Xương Toàn xuống xe ở khu quy hoạch phía Nam, cậu đứng sau đoàn người, thầm mừng: "Đây là điểm cuối cùng rồi, chỉ cần thuận lợi quay về tòa nhà Huyện ủy, công tác tiếp đón lần này coi như viên mãn."

Phía Nam thành phố thuộc vùng đồi thấp, địa thế hơi nhấp nhô. Trương Á Cương bên Ủy ban Xây dựng Ích Dương dẫn đầu, cả đoàn đến một con dốc nhỏ. Đứng trên đỉnh dốc, tầm nhìn lập tức mở rộng, thu trọn vùng đất rộng lớn phía Nam thành phố vào tầm mắt.

Chu Xương Toàn được mọi người vây quanh, leo lên sườn đồi, gió thu lướt qua mặt, tinh thần lập tức sảng khoái. Ông chống tay trái vào hông, tay phải chỉ vào vùng đất rộng lớn: "Lão Chúc, Huyện ủy, chính quyền huyện Ích Dương khí phách lắm. Tôi đồng ý với quan điểm của các anh, khu mới phía Nam có thể cân nhắc mở rộng từ mười lăm đến hai mươi cây số vuông trong vòng năm đến mười năm tới, tạo ra một thành phố Ích Dương mới. Thành phố mới cộng với thành phố cũ, Ích Dương cũng sẽ có khung xương của một thành phố hạng trung."

Chúc Diễm dự định khu mới rộng từ năm đến mười cây số vuông, nghe Chu Xương Toàn mở rộng diện tích khu mới gấp đôi, lòng lập tức vui mừng.

Chu Xương Toàn nói: "Phía Tây Lĩnh Tây là những dãy núi trùng điệp, không thích hợp cho con người sinh sống. Tỉnh ủy có ý định lấy phía Tây làm khu bảo tồn sinh thái, tập trung phát huy ngành du lịch. Dân cư trên những ngọn núi lớn phía Tây phải dần dần chuyển ra ngoài. Ích Dương đất đai màu mỡ, nguồn nước, khí hậu đều rất tốt, phải chuẩn bị tâm lý để tiếp nhận dân cư phía Tây, đây là cơ hội phát triển lớn của Ích Dương."

Tổng thư ký Hoàng Tử Đê và Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm đứng hai bên Chu Xương Toàn, các quan chức khác đứng phía sau, ánh mắt mọi người đều dõi theo hướng ngón tay Chu Xương Toàn chỉ. Như thể chỉ cần ngón tay ông điểm một cái, phía Nam thành phố sẽ biến thành những tòa nhà cao tầng.

So với Bí thư Huyện ủy Chúc Diễm, Huyện trưởng Mã Hữu Tài trầm mặc hơn nhiều. Ông không phải là người đặc biệt tham lam, lúc mới nhậm chức cán bộ cấp chính huyện cũng đầy hoài bão, vừa có ý chí lập công, vừa có tâm nguyện làm việc cho dân. Thế nhưng từ khi lấy hai triệu của Dịch Trung Lĩnh, ông đã thấm thía ý nghĩa thực sự của câu "lên thuyền giặc thì dễ, xuống thuyền giặc thì khó".

Hiện nay, Dịch Trung Lĩnh đã lột xác thành doanh nhân tư nhân, ông chỉ muốn tìm cơ hội rời khỏi Ích Dương, làm lại từ đầu.

Chu Xương Toàn nói vài câu với Chúc Diễm, rồi nói với Mã Hữu Tài phía sau: "Huyện trưởng Mã, Huyện ủy đã làm quyết sách, việc thực hiện cụ thể là chuyện của chính quyền huyện, anh có tự tin làm tốt khu mới phía Nam không?"

Chu Xương Toàn gọi Chúc Diễm là Lão Chúc, còn gọi Mã Hữu Tài là Huyện trưởng Mã. Sự khác biệt nhỏ này cũng thể hiện mối quan hệ của Chu Xương Toàn với hai người.

Mã Hữu Tài hiểu sự khác biệt đó, nhưng ông điều chỉnh cảm xúc cực nhanh, tinh thần phấn chấn: "Bí thư Chu, sau khi đường cao tốc Lĩnh Tây thông xe, nút thắt giao thông của Ích Dương sẽ được đả thông hoàn toàn, giá trị vùng đất này ít nhất sẽ tăng gấp đôi, chúng tôi có tự tin điều hành tốt khu mới phía Nam."

Chu Xương Toàn gật đầu, vui vẻ nói: "Xem ra Huyện trưởng Mã đã lĩnh hội được tinh hoa của chiến lược đường cao tốc."

Ông giơ ngón trỏ, điểm nhẹ vào không trung: "Đất đai là tài sản khổng lồ mà chính quyền có thể nắm giữ. Có vùng đất này, không lo không có tiềm năng phát triển. Quốc gia kiểm soát đất đai rất chặt, nhưng tư duy của chúng ta phải giải phóng hơn nữa. Một là nắm rõ quốc gia cho phép làm gì, hai là hiểu quốc gia không cho phép làm gì, ba là phân tích những việc quốc gia chưa cho phép cũng chưa phản đối. Đặc biệt là điều thứ ba, cần chúng ta động não, giải phóng tư tưởng, nâng cao năng lực cầm quyền."

Ông đón gió thu, vung tay lớn: "Các anh chỉ cần nắm chắc ba điều này, sẽ không phạm sai lầm. Dù xảy ra vấn đề gì, cũng có Thành ủy đứng ra nói giúp cho các anh. Đây là tinh thần phát biểu mới nhất của Bí thư Đỗ Tỉnh ủy. Thành ủy vẫn sẽ tổ chức cho cán bộ cấp huyện, cấp phòng học tập chuyên đề."

Vài phóng viên đi cùng nhanh chóng ghi chép lại bài phát biểu của đồng chí Chu Xương Toàn.

Hầu Vệ Đông ánh mắt luôn dõi theo bóng dáng Chu Xương Toàn. Cậu quan sát thấy, khi Chu Xương Toàn phát biểu, biểu cảm trên khuôn mặt gầy gò trở nên vô cùng phong phú, rất có sức truyền cảm. Chúc Diễm vốn là lãnh đạo rất có khí độ, nhưng trước mặt Chu Xương Toàn, mọi sự sắc bén đều thu lại, chuyên tâm làm một thính giả tốt.

Chu Xương Toàn hứng thú rất cao, mọi người cũng vậy. Thị sát xong khu mới phía Nam, đội xe hướng về nội thành. Ngay tại vùng giáp ranh giữa thành thị và nông thôn, đột nhiên từ sau một sạp trái cây nhảy ra ba người: một người phụ nữ trung niên, một cậu bé mười ba, mười bốn tuổi, và một bà lão tóc bạc trắng. Đến bên đường, người phụ nữ trung niên giăng biểu ngữ: "Viện kiểm sát bức cung, đánh chết con tôi, oan, oan, oan."

Đầu đội xe là một chiếc xe cảnh sát mở đường, thấy ba người chặn đứng đường thì buộc phải dừng lại, đồng thời bật còi báo động, đèn cảnh sát nhấp nháy liên hồi.

Mã Hữu Tài mặt tái mét, thần tình nghiêm trọng, thầm nhủ: "Sợ gì tới đó, vợ Dương Vệ Cách vẫn chạy tới rồi."

Qua cuộc trò chuyện hôm qua, ông và Dịch Trung Lĩnh đã đạt được đồng thuận là để Công ty Thổ sản Ích Dương mờ nhạt dần khỏi tầm mắt mọi người, nên không hề muốn vợ Dương Vệ Cách ra làm loạn. Họ làm loạn thế này, sẽ khiến Công ty Thổ sản Ích Dương trở thành tiêu điểm chú ý một lần nữa.

Tuy nhiên, Chúc Diễm là người phụ trách chính công tác thị sát lần này, sự kiện chặn xe khiến Chúc Di