Sáu giờ tối, đoàn người của Hầu Vệ Đông vẫn bị mắc kẹt tại trấn Phi Thạch, huyện Thành Tân. Chu Xương Toàn lo lắng không yên, ông hủy bỏ mọi cuộc xã giao buổi tối, chỉ ngồi đợi tại nhà khách nhỏ.

Tổng thư ký Hồng Ngang sau chuyến đi khảo sát học tập trở về, nhiều lãnh đạo các sở ban ngành gọi điện muốn tổ chức tiệc đón tiếp, nhưng Hồng Ngang đều từ chối hết. Ông đến nhà khách nhỏ báo cáo kết quả khảo sát, đồng thời dùng bữa tối cùng Chu Xương Toàn. Hồng Ngang cũng quen biết Ngô Anh, khi nghe tin bà bị kẹt ở lưng chừng núi tại trấn Phi Thạch, ông nói: "Bí thư Chu không cần lo lắng, năng lực làm việc của Hầu Vệ Đông rất tốt, có cậu ấy ở đó sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."

Đến sáu giờ, nhìn ánh tà dương dần tắt phía chân trời, Chu Xương Toàn cuối cùng cũng hạ quyết tâm: "Do dự không quyết, tự chuốc lấy loạn. Tổng thư ký, anh lập tức gọi điện cho huyện Thành Tân, bảo họ phái người đến trấn Phi Thạch đón người, nhất định phải đưa mọi người xuống núi an toàn trước khi trời tối." Sau khi quyết định, ông gọi cho Ngô Anh: "Nếu trời tối, đường ở Thành Tân e là khó đi. Tôi đã gọi cho chính quyền huyện Thành Tân, bảo họ phái xe đến đón các cô." Ông nói thêm: "Ngô Anh, tôi phải chịu trách nhiệm với Bí thư Hào Phóng, và càng phải chịu trách nhiệm với cô."

Ngô Anh vốn không muốn làm phiền người của huyện Thành Tân, Hầu Vệ Đông cũng từng đề nghị như vậy và bà đã từ chối. Nhưng lúc này Chu Xương Toàn đích thân gọi điện, cộng thêm chiếc xe tải chặn đường không biết bao giờ mới sửa xong, bà đành đồng ý với đề nghị phái xe của huyện Thành Tân.

Còn Chương Vĩnh Thái vẫn chưa ra khỏi vùng núi, tín hiệu điện thoại vẫn mất liên lạc.

Hồng Ngang gọi điện thẳng vào di động của Tưởng Tương Du. Tưởng Tương Du nhận được cuộc gọi không dám chậm trễ, phái hai chiếc xe tốt nhất của chính quyền huyện, đích thân dẫn đội thẳng tiến đến trấn Phi Thạch.

Lúc này, thợ sửa chữa trong thành huyện Thành Tân đã mang theo đủ loại dụng cụ đến hiện trường, đang khẩn trương sửa xe. Một đám tài xế vây quanh chiếc xe bị hỏng, bàn tán xôn xao đưa ra đủ loại ý kiến.

Tưởng Tương Du đi bộ vòng qua chiếc xe tải, gặp mặt Hầu Vệ Đông và những người khác: "Chủ nhiệm Hầu, cậu thật quá khách sáo rồi. Chuyện này sao không nói sớm." Ông lại nói với Ngô Anh: "Tôi để lại hai tài xế ở đây giúp các vị lái xe về, các vị cứ ngồi xe của chính quyền huyện về Sa Châu trước, Bí thư Chu vẫn đang đợi các vị."

Đám tài xế thấy Huyện trưởng đích thân đến đón người, những kẻ bạo gan nhân lúc trời tối và đông người liền bàn tán:

"Huyện trưởng Tưởng, đường ở huyện Thành Tân tệ quá, chính quyền nên nghĩ cách đi chứ."

Có người còn nói: "Hiện tại cả vùng Sa Châu, đường sá ở huyện Thành Tân là tệ nhất."

Tưởng Tương Du nghe những lời này không hề tức giận, đáp: "Huyện đã có quy hoạch rồi. Kinh tế dù có eo hẹp đến đâu, cũng phải cố gắng hết sức để cải thiện đường sá, các vị cứ yên tâm."

Về đến thành huyện, Tưởng Tương Du đã chuẩn bị sẵn tiệc tối tại nhà khách chính quyền. Ngô Anh thấy cơm canh đã sẵn sàng, lại thấy Tưởng Tương Du nhiệt tình như vậy, cuối cùng đồng ý ở lại Thành Tân dùng cơm tối.

Hầu Vệ Đông hỏi: "Sao điện thoại của Bí thư Chương mãi vẫn không liên lạc được?"

Tưởng Tương Du cười nói: "Tôi cũng đang sốt ruột tìm anh ấy đây. Trong huyện có một đống việc. Anh ấy dẫn đội vào núi đã hai ngày rồi, trong núi không có sóng điện thoại, e là ngày mai mới về được." Ông nói tiếp: "Lý Đông Phương đã bị tạm giữ hành chính rồi, Phó huyện trưởng Trần Thái Trung rất ủng hộ chuyện này, coi như là cho Lý Đông Phương một bài học."

Ăn cơm xong, nhân lúc Ngô Anh đi vệ sinh, Tưởng Tương Du khẽ hỏi: "Vị phu nhân này có lai lịch thế nào?"

Khi trở về Sa Châu đã là chín giờ tối. Tại nhà khách nhỏ, Chu Xương Toàn, Hồng Ngang và Phó tổng thư ký Chính hiệp tỉnh Lưu Thiết Tùng vẫn đang đợi. Chu Xương Toàn vừa gặp đã nghiêm khắc phê bình Hầu Vệ Đông một trận.

Thực ra đây cũng giống như chuyện con cái trong nhà gây họa, về nhà phải bị mắng, nhìn thì nghiêm khắc nhưng thực chất lại thể hiện sự thân thiết như người một nhà. Hầu Vệ Đông hiểu đạo lý này nên cứ lặng lẽ nghe.

Ngược lại, Ngô Anh lên tiếng: "Xương Toàn, chuyện này Tiểu Hầu xử lý rất tốt."

"Tốt cái gì mà tốt. Lẽ ra phải biết đổi xe ở huyện Thành Tân chứ?"

"Hầu Vệ Đông đã đề nghị rồi, là tôi không đồng ý." Ngô Anh đã đến tảo mộ cho Hạng Dũng, hoàn thành tâm nguyện suốt ba mươi năm qua, tâm trạng bà rất bình thản.

Chu Xương Toàn hiểu rõ chuyện quá khứ này, ông không nhắc lại mà chỉ nói: "Chương Vĩnh Thái nhiều lần báo cáo muốn sửa con đường chính ở Thành Tân, xem ra cần phải đưa chuyện này lên bàn nghị sự."

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông đại diện cho Chu Xương Toàn tiễn đoàn người Ngô Anh. Khi quay lại văn phòng, Chu Xương Toàn đang trò chuyện với Liễu Đại Chí bên Ủy ban Xây dựng. Đợi Liễu Đại Chí rời đi, ông nói: "Vệ Đông, cậu qua đây."

"Chuyện hôm qua thế nào, kể chi tiết từ lúc đến khách sạn Sa Châu."

Nghe xong toàn bộ sự việc, Chu Xương Toàn bình thản nói: "Lúc đầu tôi sắp xếp Chương Vĩnh Thái đến huyện Thành Tân làm việc là giao cho anh ấy một nhiệm vụ rất quan trọng, đó là chỉnh đốn trật tự ngành khai khoáng ngày càng hỗn loạn. Trật tự khai khoáng không còn là vấn đề của riêng huyện Thành Tân nữa, mà là căn bệnh chung liên quan đến tất cả các khu vực giàu tài nguyên. Ngô Hải như vậy, thành phố Mậu Vân cũng vậy, huyện Thành Tân nên là điểm đột phá."

Hầu Vệ Đông nhớ lại cảnh tượng nhìn thấy ở khách sạn Thành Tân, nói: "Trình độ kinh tế của Thành Tân xếp hạng thấp trong bốn huyện ở Sa Châu, nhưng trong thành lại có rất nhiều xe sang. Nghe nói con trai của Phó huyện trưởng thường trực Trần Thái Trung là ông chủ khai khoáng lớn nhất."

Chu Xương Toàn đã nghe Chương Vĩnh Thái báo cáo chuyện này, ông nói: "Sắp tới sẽ xử lý Lý Thái Trung. Người này là cán bộ lão làng ở huyện Thành Tân, e là ở lâu quá nên thành "thổ địa" rồi. Đồng chí Vĩnh Thái đã bàn với tôi chuyện này, phiên họp thường vụ lần tới sẽ sắp xếp."

Bàn xong chuyện này, Chu Xương Toàn dặn dò: "Rốt cuộc có bao nhiêu đơn vị muốn chuyển đến khu mới phía Nam, lấy báo cáo chính thức làm chuẩn. Tôi nhớ Ủy ban Giáo dục, Ủy ban Xây dựng, Giao thông... đều đã nộp báo cáo. Cậu bảo văn phòng thu thập lại, phải có kế hoạch thống kê sắp xếp, không được làm loạn theo kiểu đổ xô vào."

Hầu Vệ Đông đi đến khoa thư ký để sắp xếp, vừa vặn Dương Liễu cũng cầm tài liệu đi vào: "Chủ nhiệm Hầu, hai ngày nay không thấy cậu, đang bận gì thế?"

Tiểu Đặng ở khoa thư ký nói đùa: "Chị Dương, sao lại tra hỏi hành tung của Chủ nhiệm Hầu thế?" Một người khác là Tiểu Trần béo nói: "Chủ nhiệm Hầu trước đây là Chủ nhiệm Ban quản lý mới Ích Dương, chị Dương là Chủ nhiệm văn phòng Ban quản lý mới, chị Dương đúng là có thể quản lý Chủ nhiệm Hầu rồi."

Đúng lúc này, Phó tổng thư ký Tăng Dũng đi ngang qua cửa, Tiểu Đặng và Tiểu Trần lập tức ngừng nói, trưng ra vẻ mặt tiêu chuẩn của nhân viên văn phòng.

Phó tổng thư ký, Chủ nhiệm văn phòng ủy ban Tăng Dũng bình thường lúc nào cũng ưỡn cái cằm đôi và cái bụng, nói năng nhẹ nhàng, nhưng chỉ cần ông xuất hiện, cấp dưới lập tức ngồi nghiêm chỉnh, người thì tập trung suy nghĩ, người thì chăm chú nhìn vào văn bản, ngay cả người đi ngang qua bước chân cũng vội vã hơn.

Hầu Vệ Đông là Phó chủ nhiệm văn phòng kiêm Trưởng khoa tổng hợp. Trong mắt các quan chức có cấp bậc ở Sa Châu, trọng lượng và khả năng sử dụng của cậu vượt xa Tăng Dũng. Đối với nhân viên văn phòng ủy ban thành phố, công việc chính của Hầu Vệ Đông là thư ký của Chu Xương Toàn, không quản lý công việc thường nhật của văn phòng ủy ban. Cộng thêm việc cậu cùng lứa tuổi, nên những người trẻ ở văn phòng ủy ban trước mặt cậu hoạt động sôi nổi hơn nhiều.

Dương Liễu trong lòng có rất nhiều điều muốn nói với Hầu Vệ Đông, chỉ là chưa tìm được cơ hội thích hợp. Cô nói qua loa vài câu về việc của mình rồi bước ra khỏi khoa thư ký cùng Hầu Vệ Đông.

"Nghe được vài lời từ miệng Bí thư Cao, muốn tìm cơ hội nói với cậu." Dương Liễu nhìn Hầu Vệ Đông, vẫn giữ thái độ như hồi ở Ban quản lý mới, đó là thái độ xuất phát từ nội tâm, không cần giả vờ, cũng không cần cố ý theo đuổi. Trong lòng cô, Hầu Vệ Đông là cấp trên và người bạn tốt nhất của cô, trước đây là vậy, bây giờ vẫn vậy.

Hầu Vệ Đông thấy vẻ mặt Dương Liễu, biết chủ đề này có phần nghiêm trọng: "Bí thư Cao mới từ Lĩnh Tây về sao?" Dương Liễu gật đầu: "Nghe được vài tin vỉa hè."

Hai người đang ở hành lang, nhiều lời không tiện nói, Hầu Vệ Đông nói: "Tìm thời gian, nói chuyện riêng đi." Là thư ký của Chu Xương Toàn, cậu cần giữ sự nhạy bén, tự giác trở thành mắt, tai và mũi nối dài của Chu Xương Toàn.

Đúng lúc này, Tổng thư ký Hồng Ngang bước nhanh từ văn phòng ra, đi về phía văn phòng Chu Xương Toàn. Khi đi ngang qua Hầu Vệ Đông, vẻ mặt ông vô cùng lạnh lùng: "Đi theo tôi."

Đến văn phòng Chu Xương Toàn, Hồng Ngang đóng cửa lại, đi đến trước bàn làm việc của Chu Xương Toàn: "Vừa nhận được điện thoại của Phó bí thư huyện ủy Thành Tân Cao Tiểu Nam, Chương Vĩnh Thái khi vào núi kiểm tra công việc, xe đã bị lật xuống núi, bốn người đi cùng đều tử nạn."

Lời này như một tiếng sét đánh ngang tai, làm Hầu Vệ Đông choáng váng, thầm nghĩ: "Thảo nào ở Thành Tân mãi không liên lạc được với Chương Vĩnh Thái, hóa ra là gặp tai nạn xe cộ."

Sắc mặt Chu Xương Toàn mất hết màu sắc, trở nên cực kỳ lạnh lẽo. Ông im lặng một lúc rồi nói: "Bảo Bí thư Đỗ của Ủy ban Chính pháp lập tức đến văn phòng tôi, trước tiên phải truy cứu nguyên nhân tai nạn."

"Mời Bí thư Hoàng đến văn phòng tôi."

Hầu Vệ Đông nhận nhiệm vụ, lập tức gọi cho Hoàng Tử Đề. Thông thường, Chu Xương Toàn có việc tìm Hoàng Tử Đề đều đích thân đến văn phòng mời, nhưng trong tình huống này, cậu không màng đến chi tiết đó, gọi thẳng vào di động của Hoàng Tử Đề: "Bí thư Hoàng, tôi là Tiểu Hầu, Bí thư Chu mời ông đến văn phòng một chuyến, đúng, bây giờ."

"Chuyện gì?"

"Bí thư Chương Vĩnh Thái gặp tai nạn xe cộ." Hầu Vệ Đông không giấu giếm chuyện này trước mặt Hoàng Tử Đề.

Hoàng Tử Đề lúc này đang ở Ủy ban khu Tây Thành, đặt điện thoại xuống, nói với đám người ủy ban khu: "Tôi có việc đi trước, các người tiếp tục đi." Bí thư ủy ban khu Lão Lương hỏi: "Bí thư Hoàng, trưa nay ở lầu Túy Tiên..." Hoàng Tử Đề xua tay: "Thôi đi, các người tự đi ăn đi, thực sự có việc gấp." Phó trưởng khoa tổng hợp Dương Đằng cầm lấy túi xách của Hoàng Tử Đề, hai người vội vã rời đi.

Khi Hầu Vệ Đông gọi cho Bí thư Ủy ban Chính pháp, Cục trưởng Cục Công an Đỗ Chính Đông, ông đang chủ trì cuộc họp công tác ủy viên chính pháp. Đỗ Chính Đông nói: "Chủ nhiệm Hầu, có việc gấp sao? Tôi đang họp ủy ban chính pháp, nửa tiếng nữa đến được không?"

Hầu Vệ Đông ngắn gọn: "E là không được, Bí thư Chu có việc gấp tìm ông, xin Bí thư Đỗ nhận được điện thoại lập tức đến văn phòng."

Đỗ Chính Đông biết chắc chắn có chuyện lớn rồi, ông nói với Viện trưởng Viện Kiểm sát Lão Khổng và vài ủy viên chính pháp khác: "Hôm nay chỉ đến đây thôi, khi nào họp tiếp sẽ thông báo sau." Ủy ban chính pháp là một cuộc họp định kỳ, tại cuộc họp này sẽ bàn bạc những việc lớn của hệ thống chính pháp, một số vụ án đặc biệt khó khăn cũng sẽ được cân nhắc tại đây, đây cũng là một trong những phương tiện quan trọng để Ủy viên thường vụ thành ủy, Bí thư Ủy ban chính pháp điều tiết Công an - Kiểm sát - Tòa án - Tư pháp.

Đỗ Chính Đông đến văn phòng Chu Xương Toàn mới biết là vụ lật xe của Chương Vĩnh Thái: "Bí thư Chu yên tâm, tôi lập tức điều động tinh binh mãnh tướng, điều tra rõ chân tướng sự việc."

Chu Xương Toàn nghiêm trọng nói: "Lực lượng kỹ thuật của Cục Công an có đủ không? Có cần mời tỉnh hỗ trợ không?"

Đỗ Chính Đông là Ủy viên thường vụ thành ủy, lại là Cục trưởng Cục Công an, biết một số chuyện ở Thành Tân, vẻ mặt và giọng điệu của Chu Xương Toàn làm ông cảm thấy gánh nặng trên vai rất lớn, nhưng ông vẫn nói: "Bí thư Chu, không cần mời người của sảnh tỉnh, Cục Công an Sa Châu có khả năng xử lý việc này, tuyệt đối sẽ khôi phục lại sự thật."

Bí thư huyện ủy Thành Tân Chương Vĩnh Thái gặp tai nạn xe cộ, lý do quan trọng khiến ông vào núi là phụng mệnh chỉnh đốn trật tự ngành khai khoáng. Điểm này Chu Xương Toàn hiểu rất rõ. Ông thầm niệm trong lòng mấy lần câu "Xuất sư chưa tiệp thân tiên tử, trường sử anh hùng lệ mãn khâm" (Xuất quân chưa thắng thân đã chết, khiến cho anh hùng lệ đẫm khăn), tâm trạng trở nên vô cùng chán nản. Ông đóng cửa văn phòng lại, trừ Hoàng Tử Đề, Hồng Ngang, Đỗ Chính Đông và vài người khác, còn lại không tiếp bất cứ ai.

Chu Xương Toàn hiếm khi không ngồi sau bàn làm việc mà ngồi trên ghế sofa tiếp khách, tự nhủ: "Không ngờ, Vĩnh Thái cứ thế mà đi."

Ông đã cai thuốc được một thời gian, ngồi im lặng trên ghế sofa một lúc rồi nói: "Tiểu Hầu, lấy cho tôi điếu thuốc."

Hầu Vệ Đông ngồi bên cạnh Chu Xương Toàn, cùng ông hút thuốc một lúc. Khi hút thuốc, cậu vô tình nhìn thoáng qua bóng lưng của Chu Xương Toàn, bất ngờ nhìn thấy trong tóc ông lẫn vài sợi tóc bạc. Những sợi tóc bạc này trốn trong mái tóc đen dày, bình thường thật sự không phát hiện ra, lúc này ngồi gần mới thấy thật chói mắt.

Một lúc sau, Hồng Ngang bước vào, thấy Hầu Vệ Đông và Chu Xương Toàn ngồi cùng nhau hút thuốc, hơi dừng lại một chút: "Bí thư Chu, tôi đã soạn thảo đơn giản Ủy ban tang lễ, xin ông xem qua."

Chu Xương Toàn kẹp điếu thuốc đã hút được hai hơi trong tay, xem danh sách Ủy ban tang lễ, gật đầu: "Cứ theo danh sách này."

Quy cách danh sách mà Hồng Ngang soạn thảo rất cao, là Ủy ban tang lễ quy cách cao nhất gần đây ở Sa Châu, điều này khiến Chu Xương Toàn rất hài lòng. Ông bình thường làm việc dứt khoát, hôm nay lại rõ ràng có chút lề mề: "Vĩnh Thái vào núi khảo sát, thuộc về hy sinh khi làm nhiệm vụ, anh ấy là tấm gương của tất cả cán bộ Sa Châu, xứng đáng với quy cách này."

Hồng Ngang nói: "Vậy tôi thông báo cho bộ phận tuyên truyền, nghiêm túc khai thác những việc làm tiên tiến của Bí thư Chương Vĩnh Thái, còn có thể mời phóng viên báo tỉnh đến tuyên truyền."

Chu Xương Toàn lắc đầu: "Tạm thời đừng tuyên truyền, đợi kết luận giám định của Cục Công an ra rồi hãy nói, hiện tại thời cơ chưa chín muồi." Chương Vĩnh Thái tháng trước từng báo cáo riêng về chuyện Thành Tân, chuẩn bị chỉnh đốn khoáng sản trong huyện. Chuyện này Chu Xương Toàn tán đồng, cũng biết lực cản rất lớn, vì vậy hôm nay nghe tin Chương Vĩnh Thái gặp tai nạn, phản ứng đầu tiên là để Cục Công an điều tra nguyên nhân.

Ngồi trên ghế sofa thêm một lúc, Chu Xương Toàn dần dần lấy lại tinh thần, dập tắt điếu thuốc, nói với Hầu Vệ Đông: "Họp thường vụ sớm một ngày đi, gần đây có nhiều việc cần nghiên cứu."

Hút được nửa điếu thuốc, Chu Xương Toàn dần khôi phục trạng thái bình thường, lại nói với Hầu Vệ Đông: "Cậu đã sắp xếp các đơn xin chuyển đến mà các bộ phận nộp lên chưa? Chuyện này phải nghiên cứu trong cuộc họp thường vụ, nhất định phải lấy vào buổi chiều."

Hầu Vệ Đông đáp một tiếng: "Tiểu Đặng đang sắp xếp, tôi đi giục một chút." Lúc rời khỏi văn phòng, ánh mắt cậu chạm vào Hồng Ngang, trong mắt cả hai đều có những điều chưa nói hết.

Ngay lúc các lãnh đạo chủ chốt của thành ủy Sa Châu đang bận rộn đối phó với tang sự của Chương Vĩnh Thái, từ tỉnh thành xuất phát một chiếc xe khách chín chỗ bình thường, do Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Ninh Khuyết dẫn đầu. Ngoài ra còn có Chủ nhiệm Phòng Giám sát kỷ luật số 1 của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Trần Tái Hỷ, một trưởng phòng của Ban Tổ chức và vài nhân viên công tác.

Họ đến một cách bí mật, nhanh chóng, sau khi đến Sa Châu cũng không tiếp xúc với người khác, theo kế hoạch đã định trước, tìm một nhà khách của nhà máy quốc doanh để ở lại. Nhà khách này tuy không lớn nhưng được cái yên tĩnh và sạch sẽ.

Mọi việc sắp xếp ổn thỏa, Trần Tái Hỷ tìm đến Ninh Khuyết, do dự một lúc rồi nói: "Hay là tìm Chu Xương Toàn trước?"

"Bí thư Cao đã dặn từ sớm, Bí thư Chu đảng tính mạnh, điểm này không cần nghi ngờ."

Trần Tái Hỷ vẫn rất do dự: "Nhưng, dù sao ông ấy cũng liên quan đến chuyện này..."

"Đây là quy tắc do Bí thư Cao định ra, tầm nhìn của ông ấy, còn cần chúng ta nghi ngờ sao?"

Trần Tái Hỷ sờ sờ cái đầu hói nổi tiếng của mình: "Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy chuyện này không ổn lắm."

Ninh Khuyết ngắt lời ông: "Đây là kỷ luật, không cần nói nữa."

"Được thôi, tôi đi gọi Tiểu Mã lái xe." Trần Tái Hỷ tuy ngoài miệng không nói gì nhưng trong lòng lại không phục lắm. Về phía Sa Châu, từ trước đến nay đều do Phó bí thư Liêu Bình nắm giữ, lần này xuất quân lại do Ninh Khuyết dẫn đầu. Theo lý mà nói, Ninh Khuyết là người Lĩnh Tây cũ, quan hệ với các bên đều rất thân thiết, không phải là người thích hợp nhất để xử lý vụ án này, nhưng Bạch Bao Công lại chỉ định Ninh Khuyết.

Đến khuôn viên thành ủy, Ninh Khuyết gọi điện cho Tế Đạo Lâm trước, chỉ nói có việc muốn gặp Chu Xương Toàn chứ không nói rõ chuyện gì. Tế Đạo Lâm làm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nhiều năm, hiểu quy củ nên không hỏi nhiều, gọi điện cho Chu Xương Toàn: "Phó bí thư Ninh Khuyết của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đã đến Sa Châu, muốn gặp ông."

Chu Xương Toàn trong lòng còn đang treo chuyện của Chương Vĩnh Thái, lúc này người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đến phần lớn không phải chuyện tốt, trong lòng có chút bực bội. Nhưng là Bí thư thành ủy lãnh đạo hàng triệu dân, ông cũng có nhiều sự không tự do, ví dụ như người bình thường gặp tai họa thì có thể sợ hãi, có thể đau lòng, có thể bi thương, nhưng Chu Xương Toàn thì không được có những cảm xúc này, ít nhất là không được thể hiện trước mặt cấp dưới.

"Lão Ninh đến à, đều là người quen, anh tiếp đãi là được rồi."

Tế Đạo Lâm nói: "Ông ấy có việc quan trọng, nhất định phải gặp ông."

Chu Xương Toàn giật mình, trầm ngâm một chút: "Đã vậy, mời Bí thư Ninh đến văn phòng tôi." Ông và Ninh Khuyết vốn quen biết, Ninh Khuyết là người có quan hệ tốt với các đại quan các bên, nhưng làm việc cũng không hề mơ hồ, là nhân vật khá lợi hại. Cao Tường Lâm phái ông dẫn đội đến Sa Châu, nghĩa là Sa Châu chắc chắn sẽ có quan chức quan trọng ngã ngựa.

Chuyện xui xẻo nối tiếp nhau, điều này làm Chu Xương Toàn thấy tức giận.

Ninh Khuyết đến rất nhanh, từ lúc nhận điện thoại đến lúc lên lầu chưa đầy mười phút.

Vào cửa văn phòng, Ninh Khuyết thản nhiên nói: "Lão Chu, sao mặt mày ủ rũ thế, không chào đón bạn cũ à?" Nói xong, rất tự nhiên ngồi đối diện bàn làm việc của Chu Xương Toàn.

Chu Xương Toàn đã hiểu chắc chắn có chuyện lớn xảy ra, ông không đổi sắc, nói với Hầu Vệ Đông: "Tiểu Hầu, Bí thư Ninh đã đóng góp không ít cho Nhà máy thuốc lá Mậu Đông, mời ông ấy thưởng thức sản phẩm mới của Nhà máy thuốc lá Sa Châu, sau này về tỉnh thành, tiện thể quảng cáo miễn phí cho chúng ta."

Hầu Vệ Đông cười lấy từ ngăn kéo ra một bao thuốc lá trắng, nói: "Bí thư Ninh, đây là thuốc lá mới ra của Nhà máy thuốc lá Sa Châu, chất lượng rất tốt."

"Cho tôi một điếu." Chu Xương Toàn chủ động xin một điếu, châm lửa hút.

Khuôn mặt tròn trịa, béo tốt của Ninh Khuyết thoáng chút cười: "Tôi nghe nói Bí thư Chu cai thuốc thành công rồi, sao lại hút lại thế này? Chẳng lẽ vì tôi mà phá giới, Ninh béo này thật không dám nhận."

Chu Xương Toàn rít một hơi thuốc sâu, đau xót nói: "Bí thư huyện ủy Thành Tân Chương Vĩnh Thái gặp tai nạn xe cộ, bốn người đi cùng đều hy sinh khi làm nhiệm vụ, chuyện này đã báo cáo lên tỉnh ủy, chính quyền tỉnh."

Trần Tái Hỷ sau khi vào phòng, thấy vẻ mặt Chu Xương Toàn không ổn, vốn tưởng là chuyện vụ án, trong lòng còn lo lắng thái độ của Chu Xương Toàn, lúc này nghe tin Bí thư huyện ủy Chương Vĩnh Thái tử nạn, ngược lại thấy nhẹ nhõm.

Sau khi xã giao, Ninh Khuyết lấy từ túi xách ra một tập tài liệu, nụ cười trên mặt cũng biến mất, đôi mắt tròn nheo lại: "Bí thư Chu, đây là tài liệu của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, liên quan đến Cục trưởng Cục Tài chính Sa Châu Khổng Chính Nghĩa."

Chu Xương Toàn nhíu mày xem xong tài liệu, hồi lâu không nói lời nào.

Ninh Khuyết là người xử lý án dày dạn kinh nghiệm, không hề nóng vội, tiện tay cầm điếu thuốc trắng trên bàn, châm một điếu, lại ném cho Chu Xương Toàn.

Hai làn khói nhẹ bay lên trước bàn làm việc, lúc thì tụ lại, lúc thì tách ra.

Trần Tái Hỷ sau khi vào cửa, bắt tay Chu Xương Toàn xong thì ngồi một bên, lặng lẽ nghe hai vị lãnh đạo nói chuyện. Nhân lúc Chu Xương Toàn cúi đầu xem tài liệu, ông liếc nhìn Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông vẻ mặt nghiêm trọng ngồi một bên, không chạm ánh mắt với ông.

Trần Tái Hỷ thầm nghĩ: "Hầu Vệ Đông đang trong thời kỳ thăng tiến, không biết có tham gia vào những chuyện bẩn thỉu này ở Sa Châu không. Nếu Chu Xương Toàn xảy ra chuyện, là thư ký chuyên trách, cậu ta sợ là khó mà giữ mình." Lại nghĩ: "Dù cậu ta không tham gia, nếu Chu Xương Toàn xảy ra chuyện, tiền đồ sau này của cậu ta phần lớn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề."

Trong đầu Chu Xương Toàn hiện lên vô số suy nghĩ, sau đó lại kiên quyết vứt bỏ những suy nghĩ này: "Đã có đủ bằng chứng từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Bí thư Cao lại có ý kiến rõ ràng, thành ủy sẽ phối hợp hết mình với công việc."

Đôi mắt tròn của Ninh Khuyết lại nheo lại: "Ý của Bí thư Cao là đưa Khổng Chính Nghĩa về Lĩnh Tây để "song quy" (quy định thời gian, địa điểm, yêu cầu cán bộ giải trình), như vậy mới tận dụng được Khổng Chính Nghĩa để khai báo triệt để vấn đề."

Trần Tái Hỷ âm thầm quan sát Chu Xương Toàn. Theo đơn tố cáo và tình hình mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh nắm được, Cục trưởng Cục Tài chính Sa Châu Khổng Chính Nghĩa qua lại rất mật thiết với Bí thư thành ủy Chu Xương Toàn. Dựa vào kinh nghiệm xử lý án nhiều năm của ông, trong tình huống này, cách tốt nhất là lẳng lặng đưa Khổng Chính Nghĩa đi, sau đó mới thông báo cho thành ủy Sa Châu. Chỉ cần sơ suất một chút, rất có thể sẽ "đả thảo kinh xà" (đánh cỏ làm rắn sợ), làm phức tạp hóa vấn đề đơn giản.

Chỉ là Bạch Bao Công Cao Tường Lâm kiên quyết phải thông báo trước với Chu Xương Toàn, ông chỉ có thể chấp hành, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thông suốt.

Chu Xương Toàn nói: "Cứ làm như vậy, mời Hầu Vệ Đông gọi điện cho Khổng Chính Nghĩa, bảo Khổng Chính Nghĩa đến nhà khách nhỏ, các anh đưa người từ nhà khách nhỏ đi."

Hầu Vệ Đông chỉ biết có chuyện xảy ra, nhưng chuyện cụ thể là gì thì không rõ. Nghe nói là "song quy" Khổng Chính Nghĩa, tim cậu đập thót một cái. Nghe Chu Xương Toàn dặn dò, lại nhìn vẻ mặt ông, lúc này mới quay người đi về phía văn phòng của mình.

Trần Tái Hỷ nhìn Ninh Khuyết, ra hiệu bằng mắt. Kiểm tra kỷ luật xử án, sợ nhất là "thông phong báo tín" (tiết lộ tin tức). Ông thực sự lo lắng Hầu Vệ Đông ở văn phòng khác sẽ dùng ngôn ngữ ẩn ý thông báo cho Khổng Chính Nghĩa, bèn đứng dậy: "Chủ nhiệm Hầu, tuần trước sao không đến trường Đảng học? Là giáo sư mời từ đại học Lĩnh Tây về, giảng rất hay."

Ninh Khuyết hiểu ý của Trần Tái Hỷ, không lên tiếng ngăn cản.

Chu Xương Toàn cũng hiểu ý của Trần Tái Hỷ, sắc mặt ông bình thản, khinh thường ngăn cản.

Hầu Vệ Đông cũng biết ý của Trần Tái Hỷ, cậu nhìn đồng hồ, bình tĩnh hỏi: "Khổng Chính Nghĩa mấy giờ đến nhà khách nhỏ?" Trần Tái Hỷ lập tức nói: "Mười lăm phút nữa."

Sau khi gọi điện xong, Ninh Khuyết nói vài lời xã giao rồi cùng Tế Đạo Lâm rời khỏi thành ủy, chuẩn bị đến nhà khách nhỏ "thủ chu đãi thố" (ôm cây đợi thỏ). Trên đường đến nhà khách nhỏ, trong lòng Trần Tái Hỷ vẫn có chút bất an: "Nếu có người thông báo trước cho Khổng Chính Nghĩa thì chuyện sẽ phức tạp." Ông nhìn Ninh Khuyết vẻ tự tin trong tầm tay, lại nhớ đến thái độ của Chu Xương Toàn, nên cũng không lên tiếng nêu ra chuyện này.

Đợi đến khi thuận lợi đưa Khổng Chính Nghĩa lên xe, tảng đá lớn trong lòng Trần Tái Hỷ mới hạ xuống, không khỏi thầm khâm phục Bạch Bao Công Cao Tường Lâm điều khiển từ xa.

Nội dung đơn tố cáo đã liên quan đến Chu Xương Toàn, hơn nữa độ chân thực của chuyện này khá cao. Khi xây dựng phương án, Cao Tường Lâm đặc biệt nhấn mạnh phải tin tưởng tuyệt đối thành ủy Sa Châu, nói trắng ra là phải tin Bí thư thành ủy Chu Xương Toàn. Giờ xem ra, tầm nhìn của Cao Tường Lâm quả thực lão luyện. Trần Tái Hỷ thầm thừa nhận: "Là mình đa nghi rồi."

Sau khi Ninh Khuyết rời khỏi địa phận Sa Châu, gọi điện lại cho văn phòng Chu Xương Toàn: "Bí thư Chu, tôi đã đưa Khổng Chính Nghĩa đến Lĩnh Tây, cảm ơn sự ủng hộ của ông đối với công việc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh."

Chu Xương Toàn nói: "Đây là chức trách của thành ủy Sa Châu, sao dám nói cảm ơn." Vừa mất một Bí thư huyện ủy, Cục trưởng Cục Tài chính lại bị "song quy", tâm trạng ông rất nặng nề, xã giao vài câu với Ninh Khuyết rồi cúp máy.

Hầu Vệ Đông vẫn lặng lẽ giữ ở văn phòng. Cậu vốn tưởng Chu Xương Toàn phần lớn sẽ "bí bách" ở văn phòng một lúc, không ngờ Chu Xương Toàn nhanh chóng nói: "Mời Hoàng Tử Đề đến văn phòng tôi."

Hoàng Tử Đề nghe tin Khổng Chính Nghĩa bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh "song quy", ông kinh ngạc đến mức há hốc mồm hồi lâu: "Đây là chuyện gì thế này." Ông và Khổng Chính Nghĩa quan hệ rất tốt, hôm qua lúc uống rượu cùng nhau, ông còn khuyên Khổng Chính Nghĩa tranh thủ vị trí Phó thị trưởng, Khổng Chính Nghĩa cũng bị thuyết phục đến động lòng. Không ngờ, hôm nay Khổng Chính Nghĩa đã từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Đừng nói đến việc Phó thị trưởng thành hoa trong nước, gương trong trăng, ngay cả tự do thân thể e là cũng có vấn đề.

Chu Xương Toàn thản nhiên nói một câu: "Tôi muốn nghe một lời thật lòng, chuyện của Khổng Chính Nghĩa có liên lụy đến ông không."

Hoàng Tử Đề không ngờ Chu Xương Toàn nói trực diện như vậy, trầm ngâm một chút rồi nói: "Những năm qua, vì thu nhập tài chính của Sa Châu, lão Khổng đã tốn không ít tâm huyết, ai ngờ lại là kết quả này." Ông thở dài, lại nói: "Tôi và lão Khổng quan hệ rất tốt, rảnh rỗi cùng nhau đánh bài, ngoài ra, còn có vài chi phí cũng do lão Khổng xử lý." Ông nhấn mạnh: "Những chi phí này đều là vì việc công, cá nhân tôi không nhận được lợi lộc gì từ chỗ lão Khổng."

Lời Hoàng Tử Đề nói, Chu Xương Toàn đều hiểu rõ, ông nói: "Không sao là được. Khổng Chính Nghĩa bị "song quy", tôi đoán còn phải lôi ra vài người nữa, như vậy thì thế lực ở Sa Châu hơi loạn. Ông là Bí thư phụ trách tổ chức, phải chuẩn bị trước đi."

"Cục diện ổn định đoàn kết của Sa Châu không dễ mà có được, chúng ta tuyệt đối không được vì những chuyện này mà ảnh hưởng đến đại cục phát triển của Sa Châu."

Hoàng Tử Đề liền nói: "Đã là vụ án do Bí thư Cao của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đích thân phê duyệt, Khổng Chính Nghĩa chắc chắn không ra được nữa. Vị trí Cục trưởng Cục Tài chính rất quan trọng, không