Chúc Diễm khiêm tốn đáp: "Mọi việc hiện nay đều có thể thay đổi bất cứ lúc nào, chỉ khi nào mọi thứ đã chốt hạ, mới coi là chắc chắn." Ông nói vậy, thực chất cũng là cách gián tiếp thừa nhận chuyện này.

Trưởng phòng Đinh nói: "Tôi đã thấy chữ ký của Bộ trưởng Hạo, chuyện này rất ổn thỏa rồi. Hôm nay chúng ta phải uống vài ly cho thỏa, cuối cùng thì lão đệ cũng đã trở thành cán bộ cấp sở." Ông nói tiếp: "Ban lãnh đạo Mậu Vân có sự điều chỉnh rất lớn, cậu sang đó là nhân vật số ba, nếu khéo léo vận hành, biết đâu chẳng mấy chốc có thể được thăng chính chức."

Hầu Vệ Đông đã quen với những ngày tháng có Chúc Diễm bên cạnh, đột nhiên nghe tin ông được điều đến Mậu Vân làm Phó Bí thư, cảm giác giống như đang đứng trên dây thép cao hàng chục mét mà cây gậy giữ thăng bằng trong tay bất ngờ bị người ta rút mất, cảm giác ấy thật vô cùng trống trải.

Cậu lại nhớ đến những lời Lý Tinh đã nói với mình tại chi nhánh Sa Châu của Tập đoàn Tinh Công, thầm nghĩ: "Lý Tinh quả thật có khả năng phán đoán, chẳng trách có thể tung hoành thương trường, tự tay gây dựng một doanh nghiệp nhỏ thành quy mô tập đoàn."

Sắc mặt Chúc Diễm bình thản, không nhìn ra vui hay giận.

Sau khi cụ Chúc ra ngoài, mọi người nhanh chóng chuyển đề tài, nội dung chính xoay quanh những biến động ở tỉnh thành. Hầu Vệ Đông chỉ là chủ nhiệm một ban quản lý nhỏ ở huyện Ích Dương, khoảng cách đường chim bay đến tỉnh thành không xa, nhưng khoảng cách trong lòng lại xa vạn dặm. Cậu không thích bàn tán chuyện phiếm, cứ trằn trọc suy nghĩ về hoàn cảnh của mình sau khi Chúc Diễm rời đi.

Dung mạo của Dương Sâm Lâm và Mã Hữu Tài hiện lên trong tâm trí cậu một lát, Hầu Vệ Đông thầm nhủ: "Không nghĩ mấy chuyện rác rưởi này nữa, cùng lắm thì chuyển đến Mậu Vân." Ý nghĩ này cứ quẩn quanh trong đầu, không sao xua đi được.

Những ngày sau đó, Hầu Vệ Đông theo Chúc Diễm đi thăm hỏi thêm vài nhân vật trọng yếu. Cũng tốn không ít tiền, đến mùng sáu, cuối cùng nhiệm vụ chúc Tết cơ bản đã hoàn thành, người cần gặp đã gặp, nhà cần đến đã đến.

Trong khoảng thời gian theo sát Chúc Diễm này, điện thoại của Hầu Vệ Đông gần như cháy máy. Tần Phi Dược, Chu Binh, Túc Minh và những nhân vật có máu mặt quen thuộc đều đang dò hỏi hành tung của Chúc Diễm, chúc Tết là thủ tục bắt buộc mà lãnh đạo lớn nhỏ nào cũng phải trải qua dịp năm mới.

Bạn đi chúc Tết, lãnh đạo có thể không quá để tâm. Nhưng nếu bạn không đi, phần lớn lãnh đạo sẽ ghi nhớ trong lòng.

Tối mùng sáu, Chúc Diễm và Hầu Vệ Đông cùng trở về căn nhà ở ngoại ô Lĩnh Tây. Viện trưởng Tưởng đã cùng con trai ở nhà qua Tết, sau đó về nhà mẹ đẻ.

Sau khi nghỉ lễ, theo lệ thường, Chúc Mai đã trở về nhà ông bà nội ở ngoại ô Lĩnh Tây. Lần này, trong hành lý của cô bé ngoài bảng vẽ còn có thêm máy tính. Trước đây, cô bé giao tiếp với ông bà đều dùng bút hoặc thủ ngữ, nhưng lần này về nhà, có việc gì cô bé đều nhắn tin trực tiếp, khiến cụ Chúc cũng phải đeo kính lão bắt đầu tập nhắn tin.

Cụ Chúc làm việc khá nghiêm túc, rất nhanh đã nắm được yếu lĩnh nhắn tin. Thế nhưng chân tay cụ so với Chúc Mai thì chậm hơn nhiều. Chúc Mai gõ phím trên điện thoại nhanh như bay, còn cụ phải tìm mãi mới gõ được một chữ. Tuy nhiên, để phối hợp với công việc của cháu gái, cụ coi việc nhắn tin như tinh thần "đánh giang sơn" mà đối đãi.

Trước nửa tiếng khi tiếng chuông năm mới vang lên, ông, bà, Chúc Diễm và cả Chu Tinh đều quây quần trong thư phòng. Chúc Mai tự hào mở đoạn phim hoạt hình mình làm: "Đây là một bức tranh tuyệt đẹp, ban đầu là tuyết rơi đầy trời, mặt đất một màu bạc trắng, trước sau nhà là hoa mai, hai đứa trẻ đốt pháo trước sân, sau khi pháo nổ, trên không trung trôi nổi vô số dòng chữ Chúc mừng năm mới, chúc ông bà, bố mẹ mạnh khỏe..."

Cụ Chúc vốn xót xa cho cô cháu gái không thể nghe nói này, lần này thấy tinh thần cô bé cải thiện rõ rệt so với trước, thường xuyên nở nụ cười, trong lòng cụ thực sự trút được gánh nặng. Thấy cô bé cười rạng rỡ khi mở đoạn phim, cụ rất nhiệt tình hưởng ứng khen ngợi, mọi nếp nhăn trên mặt đều giãn ra, trông rất giống một lão ngoan đồng.

Chu Tinh tuy là sinh viên đại học nhưng vẫn còn rất lạ lẫm với máy tính, thấy trong đó phát ra nhiều thứ mới lạ, cô vô cùng ngưỡng mộ.

Tối mùng sáu, Chúc Diễm và Hầu Vệ Đông lại trở về Lĩnh Tây. Chu Tinh đang học cách làm phim hoạt hình trên máy tính cùng Chúc Mai. Được dạy chị gái học kiến thức, gương mặt nhỏ nhắn của Chúc Mai tràn đầy kiêu hãnh và vô cùng kiên nhẫn. Cách giao tiếp của hai cô gái nhỏ này lại càng độc đáo, rõ ràng có giấy bút không dùng, cứ nhất định phải cầm điện thoại nhắn tin. Chúc Mai lại càng tinh thông việc này, hai ngón tay nhanh như bay, tốc độ nhanh hơn Chu Tinh rất nhiều.

Đợi hai người Chúc, Hầu vào nhà, Chúc Mai chạy tới ôm bố, còn hôn lên trán ông. Sau khi âu yếm với bố, cô bé nhìn Hầu Vệ Đông, giơ điện thoại lên.

Lần đầu tiên Hầu Vệ Đông gặp Chúc Mai, cô bé đang trầm tĩnh ngồi trong phòng tranh, cảm giác mang lại thuần một tông màu lạnh, còn lần này gặp lại vào dịp Tết, trong thần thái cô bé đã có thêm một chút sắc ấm.

"Anh Hầu, phim hoạt hình của em đã đăng trên Doanh Hải Uy, tuần trước lượt nhấp chuột đứng thứ hai đấy." Chúc Mai cầm điện thoại, nhanh chóng gửi một tin nhắn cho Hầu Vệ Đông.

"Thật tuyệt, tiếp tục cố gắng nhé." Tốc độ nhắn tin của Hầu Vệ Đông ở mức trung bình, không bằng Chúc Mai, nhưng bận rộn hơn cụ Chúc rất nhiều.

Mạng Doanh Hải Uy là trang web thông tin tiếng Trung được ưa chuộng nhất năm 1995, người sáng lập Trương Thụ Tân trong vòng 16 tháng đã đạt được giá trị công ty lên tới 1,2 triệu nhân dân tệ từ tài sản vô hình và cổ phần khác, trở thành nữ triệu phú hiếm hoi dưới ánh mặt trời.

"Gia nhập không gian Doanh Hải Uy, bạn có thể đọc báo điện tử, đến quán cà phê mạng trò chuyện với những người bạn chưa từng gặp, đến diễn đàn mạng tự do ngôn luận, và còn có thể dạo chơi trên mạng Internet quốc tế bất cứ lúc nào." Những lời quảng cáo này đối với đại đa số người dùng mạng chắc chắn có sức hấp dẫn cực lớn. Mặc dù gia nhập Doanh Hải Uy phải đăng ký và nộp phí vào mạng, nhưng những chi phí này đối với Hầu Vệ Đông hoàn toàn không thành vấn đề, cậu đã nộp phí cho cả mình và Chúc Mai.

Trong thời gian rảnh rỗi, Hầu Vệ Đông thường xuyên trò chuyện với Chúc Mai trong phòng chat Doanh Hải Uy. Chúc Mai là người câm điếc, bình thường rất khó giao tiếp với người khác, nay tìm được một cách xả giận, cô bé nhanh chóng trở thành một "cái loa" với ngôn ngữ vô cùng phong phú. Khi hai người trò chuyện, mười phần thì chín phần là cô bé kể về thế giới trong mơ của một cô bé nhỏ, còn Hầu Vệ Đông là một người nghe tuyệt vời, thỉnh thoảng chỉ đưa ra vài lời khuyên.

Cả nhà ăn tối rộn ràng, sau đó Chu Tinh lại cùng Chúc Mai mở mạng Doanh Hải Uy, hai cô gái như mở được kho báu của Alibaba, đắm chìm trong đó đến mức chẳng muốn xem tivi.

Mười giờ tối, cụ Chúc và bà cụ về phòng ngủ, Chúc Diễm và Hầu Vệ Đông ở lại phòng khách.

Chúc Diễm nói: "Lần này Tỉnh ủy đã điều chỉnh không ít thành viên ban lãnh đạo các khu vực, tôi sắp bị điều đến Mậu Vân. Chuyện này mấy ngày trước cậu đã biết rồi, tôi muốn nghe suy nghĩ của cậu."

Việc này đã được Thường vụ Tỉnh ủy nghiên cứu thông qua, các văn bản liên quan đã soạn thảo xong, sau Tết sẽ ban hành và công bố trên báo chí. Chúc Diễm biết tin chính xác vào ngày hôm qua, lúc này mới chính thức nhắc đến trước mặt Hầu Vệ Đông.

Tâm trạng Hầu Vệ Đông rất phức tạp. Về tương lai phát triển, đi theo Chúc Diễm là an toàn nhất. Mặt khác, Ban quản lý là nơi cậu dồn hết tâm huyết, nay sắp gặt hái thành quả, nếu chuyển đến Mậu Vân, tâm huyết của cậu sẽ để lại cho người kế nhiệm. Cậu nhanh chóng suy tính trong đầu, cuối cùng vẫn nói: "Bí thư Chúc, tôi muốn theo ông đến Mậu Vân." Nói như vậy, vừa bày tỏ nguyện vọng thực sự của mình, vừa thể hiện lòng trung thành với Chúc Diễm.

Chúc Diễm lăn lộn chốn quan trường lâu năm, đương nhiên hiểu thấu nhân tình thế thái. Ông sớm đoán được Hầu Vệ Đông sẽ bày tỏ như vậy, liền nói ra suy nghĩ của mình: "Ban lãnh đạo Mậu Vân xảy ra chút vấn đề, tình hình hiện tại rất hỗn loạn. Cậu tạm thời cứ ở lại Ban quản lý, đợi tôi làm quen với tình hình Mậu Vân, rồi sẽ sắp xếp vị trí phù hợp cho cậu."

Trong lòng Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông không chỉ là một thư ký rất tốt mà còn là nhân tài có thể đảm đương một phương. Loại nhân tài này đặt ở đâu cũng khiến người ta yên tâm. Vì vậy, sau khi biết tin mình sẽ được điều động, ông luôn cân nhắc vấn đề sắp xếp cho Hầu Vệ Đông. Do ông chỉ là Phó Bí thư, nên đối với chuyện của Hầu Vệ Đông ông rất thận trọng, không muốn lập tức điều cậu đi ngay, dù sao Mậu Vân cũng đang rối ren, ông phải thăm dò xem nước sâu nông thế nào đã.

Sáng sớm mùng bảy, Chúc Diễm và Hầu Vệ Đông trở về Ích Dương. Các quan chức có máu mặt ở Ích Dương nhanh chóng nhận được tin, lần lượt đến nhà Chúc Diễm thăm hỏi. Ngoài vài vị lãnh đạo cấp huyện liên hệ trực tiếp với Chúc Diễm, các cán bộ khác đều liên lạc với ông qua điện thoại của Hầu Vệ Đông.

Từ mùng bảy đến mùng mười, người đến chúc Tết như đèn kéo quân, tốn không ít tâm tư mới giải quyết xong mọi việc.

Ngày mười một, Hầu Vệ Đông đến nhà Chúc Diễm lúc chín rưỡi sáng. Chúc Diễm đã ngủ dậy, đang ngồi đọc báo ở phòng khách. Thấy Hầu Vệ Đông, ông tự giễu cười: "Mấy ngày nay mệt bở hơi tai, tôi cứ như chú gấu trúc trong vườn thú, bị các đồng chí thay phiên nhau đến tham quan."

"Sáng nay lão Quý sẽ qua, Bình Phàm cũng sẽ đến, bốn người chúng ta hiếm khi tụ họp, ăn trưa xong, cậu về nhà nghỉ ngơi hai ngày, ở bên người nhà cho tốt, mấy ngày nay cậu cũng vất vả rồi."

Để đồng hành cùng Chúc Diễm đón Tết, ngoài đêm giao thừa và mùng một ở nhà, những ngày khác cậu đều theo sát ông. Vì chuyện này mà Tiểu Giai rất oán trách, chỉ là "người trong giang hồ, thân bất do kỷ", cậu đã phải cười trừ với cô rất nhiều, nhưng vẫn không hề hối tiếc mà cùng Chúc Diễm chạy đôn chạy đáo.

"Muốn phấn đấu thì phải có hy sinh." Cậu không ngừng tự khích lệ bản thân.

Hai người tùy ý xem tivi trong phòng khách. Mười rưỡi sáng, thư ký tiền nhiệm của Chúc Diễm là Bình Phàm đến nhà ông. Bình Phàm cao gầy, gương mặt lại càng hốc hác, các đường nét rõ ràng, trông rất có tinh thần, tay xách chiếc thùng nặng trịch. Sau khi chào hỏi Chúc Diễm và Hầu Vệ Đông, anh mở chiếc thùng ra, nói: "Bí thư Chúc, đây đều là những chuyên khảo về kinh tế khu vực, sách của những giáo sư nổi tiếng trong nước đều thu gom hết ở đây." Ngón tay anh lướt nhẹ trên bìa sách như đang vuốt ve lưng người phụ nữ mình yêu, rồi rút một cuốn sách ra, đưa lên mũi hít hà mạnh.

Hầu Vệ Đông nhìn những cử chỉ nhỏ nhặt của Bình Phàm, thầm nghĩ: "Tục ngữ nói sâu nào ăn gỗ nấy, Bình Phàm là một con mọt sách, chẳng trách có thể học thạc sĩ tại Đại học Bắc Kinh." Bình Phàm viết văn rất hay, khi Hầu Vệ Đông làm thư ký cho Chúc Diễm, thường lấy bài của Bình Phàm làm bản thảo. Nghĩ đến nét chữ đẹp đẽ kia, trong đầu cậu chợt lóe lên một chi tiết: "Trước đây ở nhà tại Lĩnh Tây, cậu từng thấy nét chữ của Bình Phàm trong một cuốn Bán Nguyệt Đàm, anh từng viết tên Chu Tinh."

"Chu Tinh là một cô gái nhỏ như vậy, sao có thể liên quan đến Bình Phàm? Nhưng tại sao Bình Phàm lại viết tên Chu Tinh?" Khi Chúc Diễm và Bình Phàm trò chuyện, Hầu Vệ Đông cũng nhỏ nhen hóng hớt trong lòng một chút.

Khi Quý Hải Dương đến nhà đã là mười một giờ, vừa vào cửa đã cười nói: "Lão lãnh đạo, bên ngoài đồn đại nhiều lắm, có người nói ông sắp làm Tổng thư ký Thành ủy Sa Châu, có người nói ông sắp điều lên tỉnh, lại có người nói ông sắp điều đến khu vực Mậu Vân."

Chúc Diễm cười nói: "Văn bản chính thức sắp được ban hành rồi, trong căn phòng này tôi không giấu làm gì, khu vực Mậu Vân, nhậm chức Phó Bí thư." Quý Hải Dương xoa tay nói: "Bí thư Chúc cũng đã làm chính cấp sở gần mười năm, sớm nên được đề bạt rồi."

Chúc Diễm nói: "Lần này Tỉnh ủy có động thái lớn, cấp khu vực điều chỉnh không ít, Hoàng Tử Đề cũng sẽ được thăng làm Phó Bí thư."

Chúc Diễm không làm được Phó thị trưởng, Bí thư Xương Toàn từng định để Chúc Diễm làm Tổng thư ký Thành ủy Sa Châu, vào Thường vụ. Cách sắp xếp này Chúc Diễm cũng có thể chấp nhận, nên yên tâm đi học tại Trường Đảng tỉnh. Trong thời gian đang học, bánh bao từ trên trời rơi xuống, ban lãnh đạo khu vực Mậu Vân điều chỉnh lớn, ông đột nhiên được bổ nhiệm làm Phó Bí thư khu vực Mậu Vân, chức vụ này cao hơn một bậc so với Tổng thư ký.

Quý Hải Dương nói: "Bổ nhiệm này của Bí thư Chúc vừa ra, Ích Dương sẽ náo nhiệt lắm đây. Dương Sâm Lâm và Mã Hữu Tài đều không phải dạng vừa, chức Bí thư Huyện ủy rốt cuộc rơi vào tay ai, đúng là một cuộc tranh đấu kịch liệt."

Chúc Diễm nghiêm túc nói: "Lão Quý, Dương Sâm Lâm và Mã Hữu Tài đều có chỗ dựa, ai trong hai người họ làm Bí thư đều có khả năng. Cậu đừng quản chuyện của họ. Còn nữa, chuyện của tiểu Hầu cậu cũng phải để tâm một chút, Ban quản lý càng phát triển thì lợi ích liên quan càng nhiều, có lợi ích là có tranh đấu. Cậu phải bảo vệ cậu ấy, chủ nhiệm khu phát triển mới hơn hai mươi tuổi, ở Lĩnh Tây là trường hợp đầu tiên, bị hủy hoại thì đáng tiếc quá."

"Yên tâm, Vệ Đông tuy tuổi còn nhỏ nhưng làm việc rất vững vàng, danh tiếng quan trường ở Ích Dương cũng khá tốt." Quý Hải Dương nói thêm: "Dương Sâm Lâm khí thế rất mạnh, nhưng chuyện trong huyện toàn là mớ bòng bong, mấy vị Thường vụ đều có quan hệ tốt với Mã Hữu Tài, lời của Dương Sâm Lâm không có mấy tác dụng."

Chúc Diễm chân thành khuyên bảo: "Lão Quý cũng có chút thâm niên rồi, sau này chịu khó báo cáo công việc với Bí thư Xương Toàn, Bí thư Khương nhiều hơn. Nếu muốn đối phó Hoàng Tử Đề, cứ gọi điện cho tôi, tôi giúp cậu hẹn ông ta ra, cậu cố gắng làm thêm hai, ba năm nữa, phấn đấu chuyển chính thức, làm người đứng đầu."

Bình Phàm ngồi một bên, những người và việc này từng rất quen thuộc, giờ đây lại xa cách đến thế. Anh lạnh lùng nhìn Hầu Vệ Đông, thấy cậu còn trẻ mà đã có vẻ mặt trầm ổn, thầm nghĩ: "Lại một người trẻ tuổi bị kéo vào chốn quan trường, vài năm sau, không biết cậu ta sẽ trở thành người thế nào?"

Tiểu Giai từ Thượng Hải trở về, cả kỳ nghỉ đông, Hầu Vệ Đông chỉ ở nhà được bốn ngày rồi lại theo Chúc Diễm chạy ngược chạy xuôi. Cô oán trách: "Tại sao em không muốn làm việc ở văn phòng Ủy ban Xây dựng, chính là sợ phải tiếp khách, thực sự rất phiền lòng. Anh có việc phải tiếp khách em hiểu, nhưng cũng quá đáng quá rồi, qua mùng ba đã đi, anh tính xem, ở bên em được mấy ngày."

Nói đoạn, mắt Tiểu Giai đỏ hoe.

Đối với sự trách móc của Tiểu Giai, Hầu Vệ Đông chỉ có thể lắng nghe, rồi kiên nhẫn giải thích: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ, anh làm thế cũng là vì gia đình." Cậu vốn không thích mang chuyện công việc về nhà, hơn nữa chồng của bạn cùng phòng Tiểu Giai là chị La chính là chuyên viên mới của khu vực Mậu Vân, sợ lộ tin đồn, cậu không nói với cô chuyện Chúc Diễm sắp chuyển đến Mậu Vân.

Tiểu Giai bĩu môi: "Người trong giang hồ, thân bất do kỷ, đây là cái cớ. Trước đây Trưởng phòng Bộ ở Ủy ban Xây dựng, quan còn to hơn anh đấy, ông ấy chỉ thích ở nhà, không thấy ngày nào cũng ra ngoài tiếp khách, chuyện này vẫn là do trong lòng có gia đình hay không thôi."

Hầu Vệ Đông tự biết mình đuối lý, chỉ có thể cười làm hòa, tránh để Tiểu Giai rơi lệ.

Cãi nhau vài câu, Tiểu Giai dần nguôi giận, lại quan tâm đến tiền đồ của Hầu Vệ Đông: "Em nghe chị Chu nói, tỉnh sắp điều chỉnh một đợt cán bộ, không biết Chúc Diễm lần này có khả năng được đề bạt không."

Hầu Vệ Đông ậm ừ: "Tin đồn thì đầy trời, lời đồn đại quá nhiều, có lẽ không có lửa làm sao có khói."

Tiểu Giai cũng chỉ nói bâng quơ, không truy cứu chuyện này. Cô quấn quýt bên Hầu Vệ Đông một lát rồi nói: "Nhà sửa xong rồi, thông gió thêm hai, ba tháng nữa là cho bố mẹ chuyển đến ở. Vài ngày nữa em phải đi rồi, tranh thủ thời gian đi xem đồ nội thất đi."

Hầu Vệ Đông theo Chúc Diễm chạy mười mấy ngày, việc của bản thân hầu như chưa làm được gì. Phó chủ nhiệm Trương Kính, Chương Tương Du, Chánh văn phòng Dương Liễu đều đùa rằng muốn đến chúc Tết. Cậu nói: "Trưởng phòng Trương và mọi người đã hẹn hôm nay qua, sợ là không thoát được, chi bằng chúng ta cứ đưa tiền, để bố mẹ tự đi mua, người già thích gì chúng ta cũng không rõ."

Tiểu Giai lấy điện thoại gọi về nhà: "Mẹ, nhà sửa xong rồi, những đồ nội thất cũ đó mẹ đừng lấy nữa, mẹ tự đi chọn đồ mới đi, tiền bạc đừng lo."

Trần Khánh Dung đã làm thủ tục nghỉ hưu sớm được vài năm. Lúc đầu khi Tiểu Giai và Hầu Vệ Đông qua lại, bà kiên quyết phản đối, lý do rất đơn giản—Hầu Vệ Đông làm việc ở huyện Ích Dương. Vài năm qua, theo sự phá sản của hàng loạt doanh nghiệp nhà nước, quan niệm cũ đã bị tác động mạnh, hộ khẩu không còn quan trọng nữa. Chỉ cần có tiền, cuộc sống có thể tốt đẹp.

Nhận được điện thoại của Tiểu Giai, bà nói với Trương Viễn Chinh đang ngồi trên ghế sofa xem tivi: "Ông già, chúng ta ra ngoài xem đồ nội thất đi, đừng ngày nào cũng ngồi lì ở đó, huyết áp lại cao, nhìn bụng ông kìa, cũng phệ ra rồi."

Trương Viễn Chinh đang xem NBA, sau khi nghỉ hưu, nhờ điều kiện gia đình khá giả nên không đi làm nữa, việc thích nhất là xem tivi. Ngồi mãi, bụng ông dần phệ ra. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ: "Bên ngoài lạnh lắm, sáng mai chúng ta đi xem."

Trần Khánh Dung ra lệnh không cho cãi: "Cả ngày chỉ biết xem NBA, ngay cả băng ghi hình cũng xem hăng say thế, sắp thành kẻ ngốc rồi, theo tôi ra trung tâm thương mại dạo một vòng." Ở nhà, lời của Trần Khánh Dung là quyết định. Trương Viễn Chinh dù không muốn ra ngoài, chần chừ một lúc cũng đứng dậy.

Hai vợ chồng xuống lầu, một nhóm ông bà già đang trò chuyện rôm rả ở góc phố. Một ông lão gầy gò chủ động chào hỏi: "Ông Trương, đi đâu đấy?"

"Ra ngoài đi dạo." Trương Viễn Chinh đưa ông lão gầy điếu thuốc, trò chuyện vài câu. Thấy Trần Khánh Dung đã đi xa, ông chào ông lão rồi rảo bước theo kịp bà.

Ông lão gầy rít một hơi thuốc, nhìn kỹ nhãn hiệu thuốc, nói: "Hừ, Trương Viễn Chinh giờ phát đạt rồi, hút Hồng Tháp Sơn, tôi thấy mùi cũng chẳng khác thuốc Hồng Mai là mấy." Người bên cạnh cười: "Hồng Tháp Sơn mười đồng một bao, Hồng Mai chỉ ba đồng, chênh lệch gấp ba giá tiền, tôi không tin Hồng Mai lại hút ngon hơn."

Ông lão gầy và Trương Viễn Chinh là công nhân cùng xưởng, là thợ nguội tay nghề rất cao. Sau khi nghỉ hưu sớm về nhà, điều kiện kinh tế không tốt, vợ lại ốm đau, ông phải đi làm thuê cho một doanh nghiệp thị trấn, đãi ngộ cũng khá, mỗi tháng được 1.500 tệ, nhưng khối lượng công việc rất lớn, mỗi ngày làm từ tám giờ sáng đến mười giờ tối, buổi trưa chỉ có một tiếng nghỉ ngơi. Điều này rõ ràng trái với chính sách lao động của nhà nước, nhưng vì kiếm tiền, ai còn quan tâm đến những thứ đó.

Ông nhìn vóc dáng hơi béo của Trương Viễn Chinh, thở dài: "Hồi ở xưởng, Trương Viễn Chinh và tôi đều là dáng người cây tre, giờ ông ta phát tướng rồi. Vẫn là sinh con gái tốt, gả cho người giàu, không cần đến tuổi này còn phải đi làm thuê cho nông dân."

Người bên cạnh nói: "Năm kia lúc người ta cưới, ông còn cười nhạo con gái nhà họ Trương gả đi tận huyện xa, sao giờ lại bắt đầu ngưỡng mộ người ta rồi."

Ông lão gầy nói: "Mỗi thời mỗi khác, nghe nói con rể ông ta là quan chức gì đó ở huyện, chắc chắn cũng tham nhũng không ít tiền, biết đâu ngày nào đó lại ngồi tù. Tôi đây làm việc thực lòng, tối ngủ ngon, ngày ăn được."

Nhóm ông bà già xung quanh đều cười khẩy.

Trần Khánh Dung vừa đi vừa nghĩ đến một chuyện: "Ông già, chúng ta nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, đợi lần này Tiểu Giai tốt nghiệp xong, bảo hai đứa nó sinh con đi, chúng ta nuôi."

Trương Viễn Chinh nói: "Mẹ của Hầu Vệ Đông cũng nghỉ hưu rồi, bà ấy là giáo viên tiểu học, nếu bà ấy muốn nuôi cháu, chúng ta làm thế nào."

Trần Khánh Dung không cho cãi: "Giáo dục con trẻ là quan trọng nhất, giáo dục ở Sa Châu chắc chắn tốt hơn nhiều so với những huyện xa kia. Huyện Ngô Hải không có công viên, cung thiếu nhi, ngay cả rạp chiếu phim tử tế cũng không có, điều này rất bất lợi cho sự phát triển của trẻ nhỏ, nên con cái vẫn phải để chúng ta nuôi."

Trương Viễn Chinh lầm bầm: "Vậy cô giáo Lưu đến Tân Nguyệt Lâu nuôi cháu, lý lẽ của bà đứng không vững đâu."

Trần Khánh Dung bất mãn: "Nhà họ Lưu có ba đứa con, chúng ta chỉ có một đứa con gái, để chúng ta nuôi con cũng là hợp tình hợp lý."

Thực ra, Hầu Vệ Đông hiện chưa có ý định sinh con, đương nhiên cũng không nghĩ đến việc mẹ vợ đã dồn hết tâm trí muốn nuôi cháu. Tâm trí cậu vẫn đặt ở Ban quản lý, dù sao cậu cũng là lần đầu đảm nhiệm vị trí quan trọng, cần lo lắng quá nhiều việc.

Buổi chiều, Phó chủ nhiệm Ban quản lý Trương Kính, Chương Tương Du cùng Chánh văn phòng Dương Liễu, Trưởng phòng Tài chính Thẩm Vĩnh Hoa, Trưởng phòng Chiêu thương Dịch Thiên Vận, Trưởng phòng Cơ sở hạ tầng Dương Trung cùng sáu bảy người khác đi hai xe con, đến Tân Nguyệt Lâu đúng giờ.

Các cán bộ trung cấp cũ của Ban quản lý, ngoài Trưởng phòng Nghiên cứu Dịch Trung Thành và nguyên Trưởng phòng Dự án Đỗ Thiết Quân, cơ bản đã có mặt đông đủ. Đỗ Thiết Quân trước là Trưởng phòng Dự án, sau khi Hầu Vệ Đông đến Ban quản lý, đã tìm lý do đổi phòng Dự án thành phòng Chiêu thương, Đỗ Thiết Quân thành phó phòng Chiêu thương. Vì chuyện này, anh ta luôn đối đầu với Hầu Vệ Đông. Trương Kính và những người khác đều biết rõ, khi đến Sa Châu nên không gọi anh ta theo.

Hầu Vệ Đông đợi mọi người ở cổng chính. Sau khi xuống xe, cả nhóm đi vào trong Tân Nguyệt Lâu. Chương Tương Du nhìn khoảng sân rộng lớn ở giữa, khen: "Sớm nghe nói Tân Nguyệt Lâu xây rất đẹp, quả nhiên danh bất hư truyền."

Cả nhóm vào Tân Nguyệt Lâu. Hầu Vệ Đông với tư cách chủ nhà giới thiệu: "Tân Nguyệt Lâu là dự án bất động sản tốt nhất Sa Châu. Sau khi Tân Nguyệt Lâu hoàn thành, lịch sử nhà đơn lẻ ở Sa Châu cũng chấm dứt. Hiện nay những người có điều kiện kinh tế khá giả ở Sa Châu đều muốn sống trong các khu chung cư. Dự án do Ban quản lý phát triển, chỉ cần mỗi tòa nhà đều đạt đến trình độ này, Ban quản lý chắc chắn sẽ trở thành khu vườn sau thực sự của Sa Châu."

Trương Kính và tất cả mọi người chỉ mới nghe danh Tân Nguyệt Lâu chứ chưa ai từng vào. Lúc này đứng trong khoảng sân rộng, diện tích cây xanh rất lớn, hơn nữa quy hoạch không gian xanh cực kỳ xuất sắc, ngoài ra còn có không ít thiết bị tập thể dục, đình nghỉ mát, suối nhỏ, hòn non bộ, làm cho khoảng sân như một công viên.

Dương Liễu và những người khác đứng trong sân ngó nghiêng, cô nói với Tiểu Giai bên cạnh: "Chị Trương, nhà ở đây giờ bán bao nhiêu?" Tiểu Giai luôn hào phóng tiếp đón khách của Ban quản lý, cô thân thiết nói với Dương Liễu: "Khi chúng em mua nhà, mỗi mét vuông vừa tròn một nghìn tệ, giờ khoảng một nghìn năm trăm tệ."

"Một trăm mét vuông là mười lăm vạn." Dương Liễu biết giá, lè lưỡi: "Lương của em chỉ sáu trăm tệ, cộng thêm tiền thưởng, hai tháng mới mua được một mét vuông, nhà một trăm mét vuông, em không ăn không uống cũng phải mất hai trăm tháng."

Tiểu Giai chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc nên không tính toán chi li, nghe Dương Liễu tính cũng giật mình.

Bộ Cao sớm biết người của Ban quản lý sẽ đến Tân Nguyệt Lâu chúc Tết Hầu Vệ Đông, đợi xe của Trương Kính, Chương Tương Du vào nội thành Sa Châu, anh liền cùng vài nhân viên trung cấp của công ty từ văn phòng quản lý tòa nhà ra đợi dưới lầu.

Phó tổng giám đốc công ty Bộ Bộ Cao, Tưởng Kiến Quốc, là bạn cùng lớp đại học của Bộ Cao, tay nghề rất vững. Theo đánh giá của Bộ Cao, người này IQ cực cao nhưng EQ cực thấp, anh co tay nói: "Tổng giám đốc Bộ, Ban quản lý cũng chỉ là cấp chính khoa, chúng ta không cần thiết phải đợi họ ở đây chứ, có việc gì cứ bảo cụ nhà lên tiếng là được."

Bộ Cao cười: "Làm người phải khiêm tốn, cụ nhà lớn tuổi thế rồi, vài năm nữa là về hưu, đây là quy luật tự nhiên." Anh nói tiếp: "Đám người này tuy là ở huyện xa nhưng đều là phái thực quyền, đặc biệt là Hầu Vệ Đông mới hơn hai mươi tuổi, tiền đồ vô lượng, kết giao được người bạn này, ít nhất có thể làm công trình hai mươi năm. Thôi, những thứ này nói cậu cũng không hiểu, cứ quản lý chất lượng cho tốt là được."

Đây cũng là quan điểm Thị trưởng Bộ truyền đạt lâu nay cho Bộ Cao: "Làm người phải biết nhìn xa trông rộng."

Tưởng Kiến Quốc từ hồi đại học đã luôn theo sau Bộ Cao, bị nói hai câu cũng không giận, miệng phả hơi lạnh, nhìn về phía cổng chính.

Chưa đợi được mấy phút, đã thấy Hầu Vệ Đông dẫn một nhóm người đi vào. Hầu Vệ Đông đứng ở cửa nói gì đó với người của Ban quản lý.

Bộ Cao rảo bước nhanh hơn, hơi khoa trương: "Chủ nhiệm Hầu, Trưởng phòng Trương, Trưởng phòng Chương, chà, các lãnh đạo Ban quản lý đều ở đây cả à."

Anh bắt tay Hầu Vệ Đông, Trương Kính, Chương Tương Du và những người khác. Lúc bắt tay Chương Tương Du, hai người trao đổi một ánh mắt.

Bộ Cao rất vui vẻ nói: "Chủ nhiệm Hầu, đúng là không bằng gặp mặt. Trong dịp Tết, công ty Bộ Bộ Cao từng tổ chức triển lãm dự án Bộ Bộ Cao tại Quảng trường Nhân dân, triển lãm này cũng sẽ được đưa về Ích Dương. Vốn định đợi sau khi đi làm sẽ xin ý kiến của các lãnh đạo, nay thấy mọi người đến Sa Châu, xin các lãnh đạo bớt chút thời gian đến công ty, cho triển lãm vài ý kiến."

Anh nói đùa một câu: "Bất động sản Ích Dương bán tốt hay không, triển lãm này rất quan trọng đấy, mọi người nhất định phải ủng hộ."

Hầu Vệ Đông không ngờ lại gặp Bộ Cao ở đây, cậu vô thức liếc nhìn Tiểu Giai bằng khóe mắt. Tiểu Giai chào hỏi Bộ Cao rồi tiếp tục thảo luận vấn đề giá nhà với Dương Liễu.

Cậu nhất thời không rõ ý đồ của Bộ Cao, suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, chúng ta qua đó ngay." Công trình của Bộ Bộ Cao làm rất tốt, vốn liếng đầy đủ, tiến độ cực nhanh, Hầu Vệ Đông thường xuyên đến công trường kiểm tra, rất hài lòng với tình hình vận hành của công ty, điều này khiến cậu đánh giá cao Bộ Cao hơn, nên cũng nể mặt anh trước đám đông.

Mọi người lên xe. Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Không trùng hợp thế chứ, sao lại gặp Bộ Cao?" Nhưng nghĩ lại, quản lý tòa nhà Tân Nguyệt Lâu do công ty Bộ Bộ Cao phụ trách, Bộ Cao bình thường cũng thường xuyên đến Tân Nguyệt Lâu, tình cờ gặp cũng là chuyện bình thường.

Tiểu Giai vốn không muốn đến công ty Bộ Cao, dù sao cô cũng thấy hơi ngại, nhưng cô là chủ nhà, nghĩ một hồi vẫn theo Hầu Vệ Đông lên xe.

Phòng triển lãm của công ty Bộ Bộ Cao rất tinh xảo, ngoài hơn ba mươi tấm bảng triển lãm, còn có sa bàn lớn, VCD cũng phát quá trình trưởng thành của công ty Bộ Bộ Cao, từ một doanh nghiệp thị trấn nhỏ phát triển thành tập đoàn xây dựng có tư cách hạng nhất, ấn tượng đầu tiên mang lại rất tốt.

Tiểu Mạn là diễn viên đoàn ca múa, cô đã quen với sóng gió, tài ăn nói cũng tốt, nên đích thân cô là người thuyết minh cho người của Ban quản lý. Mỹ nữ như vậy khiến đám người Ban quản lý nhìn mà không ngừng nuốt nước bọt.

Hầu Vệ Đông tranh thủ giới thiệu với Tiểu Giai: "Đây là bạn gái của Bộ Cao, Tiểu Mạn."

Sau khi tham quan phòng triển lãm, Bộ Cao hết lòng mời người của Ban quản lý dùng bữa tối. Hầu Vệ Đông không tiện từ chối, sảng khoái đồng ý.

Bữa tối được tổ