Căn phòng ấm áp như xuân, hai vợ chồng nằm sóng soài trên giường trò chuyện.

Hầu Vệ Đông nói: "Có muốn đến huyện làm việc hay không, chủ yếu là xem ý kiến của em. Đi huyện làm việc sẽ bận rộn hơn ở Cục Quản lý Cảnh quan nhiều, em phải chuẩn bị tâm lý."

Tiểu Giai đáp: "Anh là người đứng đầu hành chính ở Mậu Vân, chắc chắn sẽ bận tối mắt tối mũi, chuyện trong nhà cơ bản không trông cậy gì được vào anh rồi. Bình thường em cũng chẳng quản con cái là mấy, nên em ở huyện hay ở cục cũng không khác biệt lắm."

Hầu Vệ Đông hỏi: "Nếu em đến huyện làm việc, con gái phải làm sao? Vừa không thấy bố, lại chẳng thấy mẹ."

Tiểu Giai nói: "Giờ con bé đã học mẫu giáo rồi, sáng đưa đi, tối đón về, có ông bà nội ngoại thay phiên nhau chăm sóc, bình thường em cũng có thể thường xuyên về mà."

Hầu Vệ Đông đùa: "Đối với em đây cũng là một cơ hội, biết đâu lại có thể trở thành nữ huyện trưởng đầu tiên của Sa Châu."

"Em không có quá nhiều ham muốn làm quan, chỉ là giờ Bí thư Ninh đã đích thân nói chuyện với em rồi, em mà còn làm bộ thanh cao thì cũng không phải phép. Hơn nữa, có Bí thư Ninh là nữ Bí thư Thành ủy làm gương phía trước, em có làm huyện trưởng thì cũng chẳng có gì là lạ." Tiểu Giai tựa đầu vào cánh tay chồng, nói tiếp: "Em nghe nói quan hệ giữa Bí thư Ninh và chồng không được hòa thuận lắm, Bí thư Ninh đến Sa Châu cũng đã lâu, mà chồng bà ấy chẳng mấy khi tới."

Hầu Vệ Đông thản nhiên đặt tay lên vòng eo đầy đặn mà không hề sồ sề của vợ, nói: "Quan thanh liêm còn khó xử chuyện nhà, em tuyệt đối đừng bàn tán chuyện gia đình của Ninh Nguyệt, để người ta truyền đến tai bà ấy là sẽ bị ghi hận đấy."

"Em chỉ nói với anh thôi, sao lại đi nói ở ngoài được."

"Em đến huyện rồi, phải chú ý xử lý tốt quan hệ với Bí thư Huyện ủy và Huyện trưởng, đừng dễ dàng đứng về phe nào. Cứ làm một phó huyện trưởng chuyên tâm công việc, thành thật làm tốt nhiệm vụ của mình, đừng nghĩ đến chuyện đầu cơ trục lợi."

Tiểu Giai được chồng âu yếm, vặn vẹo thân mình, nép sát vào lòng chồng hơn, nói: "Những năm này em cũng đã chứng kiến không ít sóng gió, không phải là người đàn bà khờ khạo không có đầu óc chính trị đâu. Em mà thực sự muốn bám víu, thì cũng chẳng bám vào Bí thư Huyện ủy hay Huyện trưởng, em sẽ bám thẳng vào Bí thư Ninh. Cái đùi to như thế, không ôm thì phí."

Hầu Vệ Đông đùa: "Đùi Ninh Nguyệt to chỗ nào, thon thả lắm đấy."

Tiểu Giai chống người dậy, vươn tay định nhéo tai Hầu Vệ Đông, nói: "Đùi Bí thư Ninh to hay nhỏ, sao anh biết?" Hầu Vệ Đông nắm lấy tay cô, nói: "Mùa hè mặc váy là nhìn thấy ngay, Bí thư Ninh tuy đã ngoài bốn mươi nhưng đúng là "Từ nương bán lão phong vận do tồn", là một người phụ nữ rất có phong thái. Đùa thì đùa, anh nói với em chuyện nghiêm túc đây, địa vị của em và bà ấy chênh lệch khá lớn, đừng dễ dàng làm phiền bà ấy. Nếu thực sự gặp chuyện, em cứ trực tiếp tìm Dương Liễu. Dương Liễu rất được Bí thư Ninh tín nhiệm, trên đất Sa Châu này, cô ấy chỉ cần lên tiếng, Bí thư Huyện ủy hay Huyện trưởng đều phải cân nhắc."

Dương Liễu, Hầu Vệ Đông, Nhậm Lâm Độ đều là những cán bộ cùng đợt thi tuyển. Hầu Vệ Đông là người tiến bộ nhanh nhất trong mười cán bộ thi tuyển đó, còn Dương Liễu, Nhậm Lâm Độ sau này đều lần lượt trở thành cấp dưới của anh. Khi Hầu Vệ Đông còn ở Khu phát triển Ích Dương, Dương Liễu là chủ nhiệm văn phòng của anh, hai người hợp tác vô cùng ăn ý. Sau đó, Hầu Vệ Đông tiến cử Dương Liễu cho Ninh Nguyệt, trở thành đại thư ký của bà. Dương Liễu ngày nay đã không còn như xưa, danh tiếng ở Sa Châu rất lẫy lừng.

Tiểu Giai nói: "Tầm nhìn của anh cũng khá đấy, cán bộ được anh bồi dưỡng ai nấy đều rất năng lực. Dương Liễu không nói làm gì, Đỗ Binh ở Ban Tổ chức Tỉnh ủy cũng đã đứng vững gót chân, Cốc Vân Phong thì trở thành trợ thủ đắc lực của Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy Tế Đạo Lâm. Phải rồi, em còn muốn nói với anh một chuyện, Chu Tiểu Hồng từng tìm em, muốn điều Thẩm Đông Phong đến Mậu Vân."

Hầu Vệ Đông cảnh giác, nói: "Em đang thổi gió bên gối đấy à?"

Tiểu Giai lườm Hầu Vệ Đông một cái, nói: "Em theo anh bao nhiêu năm nay, đã mấy lần làm phiền anh chưa? Anh mới đến Mậu Vân, một hảo hán còn cần ba người giúp, không có trợ thủ đắc lực đáng tin cậy thì chuyện gì cũng phiền phức."

Hầu Vệ Đông truy vấn: "Quan hệ giữa em và Chu Tiểu Hồng thế nào mà cô ta lại nhờ em làm việc?"

Tiểu Giai đáp: "Em là Phó cục trưởng Cục Quản lý Cảnh quan, cô ấy là Phó cục trưởng Cục Nông cơ Thủy điện, đều là cán bộ nữ, từng tham gia lớp bồi dưỡng cán bộ nữ do Hội Liên hiệp Phụ nữ tỉnh và Ban Tổ chức Tỉnh ủy phối hợp tổ chức, thỉnh thoảng lại họp hành cùng nhau, sau đó thành bạn bè. Anh ngày nào cũng bận rộn bên ngoài, em cũng phải có vòng tròn quan hệ của riêng mình chứ. Yên tâm đi, em là người có chừng mực, không kết giao bừa bãi đâu."

Hầu Vệ Đông cảnh cáo: "Vòng quan hệ của em phải sàng lọc kỹ càng, đừng có giao du với hạng người tạp nham. Chuyện Chu Tiểu Hồng và Thẩm Chính Phong là thế nào, hai người họ cuối cùng lại đến với nhau, anh thật sự không ngờ tới."

Nhắc đến chuyện này, ngọn lửa hóng hớt của Tiểu Giai lập tức bùng cháy, đôi mắt sáng rực, tinh thần phấn chấn: "Tại sao em lại muốn giúp Chu Tiểu Hồng, cũng có lý do cả. Chu Tiểu Hồng và Thẩm Chính Phong đều học ngành thủy lợi, hai người từng là bạn học đại học, lại còn là người yêu của nhau. Sau khi tốt nghiệp đại học, cả hai đều được phân về Sa Châu, nhưng không cùng một huyện, giống hệt tình cảnh của chúng ta hồi đó. Do cách nhau một huyện, gia đình hai bên đều cho rằng hai người không thể đến với nhau nên phản đối, thế là họ chia tay. Cả hai đều làm trong hệ thống thủy lợi, công tác rất xuất sắc, lần lượt được điều về Cục Nông cơ Thủy điện thành phố, còn lần lượt làm phó cục trưởng. Họ làm việc cùng nhau lâu ngày, tình cũ không rủ cũng tới, mỗi người đều ly hôn. Vì chuyện này, Thẩm Chính Phong muốn thay đổi môi trường mới, nên Chu Tiểu Hồng mới muốn thông qua em để thăm dò ý anh."

Khi Hầu Vệ Đông từ Bí thư Huyện ủy Thành Tân điều về làm Cục trưởng Cục Nông cơ Thủy điện thành phố, Thẩm Chính Phong là Phó cục trưởng thường trực, Chu Tiểu Hồng là Phó cục trưởng, ba người phối hợp công tác khá tốt. Nay Hầu Vệ Đông cứ cách một thời gian lại thăng tiến, hiện đã làm đến Thị trưởng Mậu Vân, còn Thẩm Chính Phong vẫn là Phó cục trưởng thường trực Cục Nông cơ Thủy điện, những năm qua thế mà chẳng hề nhúc nhích.

Hầu Vệ Đông nói: "Thẩm Chính Phong từng là trợ thủ của anh, giờ có yêu cầu gì sao không trực tiếp tìm anh mà lại đi đường vòng qua phu nhân, đó chính là một trong những lý do khiến anh ta bao năm nay không tiến bộ được."

Tiểu Giai nói: "Thẩm Chính Phong là người trọng tình nghĩa, nếu không đã chẳng kết hôn với Chu Tiểu Hồng. Với thân phận của anh ta, tìm một người phụ nữ trẻ hơn mười tuổi có gì khó đâu. Em chính là vì nhìn trúng điểm này nên mới muốn giúp anh ấy."

"Em bảo Thẩm Chính Phong tự mình đến Mậu Vân tìm anh, có ý tưởng gì thì đích thân nói với anh, đừng đi đường lối phu nhân. Phải dùng nhiều "dương mưu" một chút, bớt "âm mưu" đi." Hầu Vệ Đông lại nói: "Em đến quê anh làm phó huyện trưởng, các mối quan hệ phải xử lý cho tốt, đừng tùy tiện đáp ứng yêu cầu của người nhà anh, nhưng cũng đừng quá lạnh nhạt."

"Chuyện nhà họ Hầu của các anh, khi nào em dám lạnh nhạt đâu." Tiểu Giai xoay người ôm lấy chồng, nói: "Tình hình Mậu Vân thế nào, em nghe nói ở đây không ổn lắm, có chút giống Thành Tân trước kia, anh phải chú ý an toàn, đừng giống như Bí thư Chương Vĩnh Thái. Ông ấy xảy ra chuyện, giờ con cái khổ sở lắm, chẳng ai thèm ngó ngàng tới."

Nhắc đến chuyện này, Hầu Vệ Đông dặn dò: "Em tìm Nhậm Lâm Độ, bảo cậu ấy tìm hiểu tình hình con cái nhà họ Chương, giúp được thì vẫn nên giúp. Tuy anh không tiếp xúc sâu với Chương Vĩnh Thái, nhưng dù sao anh cũng là người kế nhiệm, tiếp quản vị trí của ông ấy, chăm sóc hậu nhân của ông ấy cũng là việc nên làm."

Hôm sau Tiểu Giai phải về Sa Châu làm việc, bảy giờ đã xuất phát, lái xe rời khỏi tiểu viện nhà khách Thành ủy.

Tiểu viện nhà khách là nơi ở của vài vị lãnh đạo chủ chốt Thành ủy Mậu Vân, danh nghĩa là tiểu viện, thực chất là khu biệt thự độc lập. Lúc đầu xây mấy căn biệt thự này là để giải quyết vấn đề chỗ ở cho các lãnh đạo thành phố từ nơi khác đến Mậu Vân làm việc, vị trí chọn ở sân sau nhà khách cũ, chi phí xây dựng không cao. Theo lời Chúc Diễm, đây là biệt thự gì chứ, chỉ cao hơn chi phí xây nhà nông thôn một chút, giải quyết chỗ ở tạm thời cho lãnh đạo ngoại tỉnh, tài sản thuộc về quốc doanh, có vấn đề gì đâu. Sự thật đúng là như vậy, năm đó khi xây mấy căn biệt thự này, các loại phí đều được miễn giảm, đất đai miễn phí, giá thành quả thực rất thấp. Từ khi xây xong đến nay, tài sản đã tăng lên gấp mấy lần, lợi nhuận đều thuộc về nhà nước.

Viên Chính Quân là lãnh đạo địa phương, vốn không nên ở trong biệt thự. Thị trưởng lúc bấy giờ là Chúc Diễm cân nhắc nhà của họ Viên đã cũ kỹ, vị trí bất tiện nên đã cấp cho Viên Chính Quân một căn. Bí thư Thành ủy Triết Minh đối với việc này còn khá bất bình, nhiều lần trong các dịp riêng tư nói Chúc Diễm lợi dụng quyền lực trong tay để lôi kéo cán bộ, làm trò hòa khí, lập bè phái.

Viên Chính Quân vốn còn chút e ngại khi ở biệt thự nhà khách, nhưng Điền Yến lại kiên quyết đòi dọn vào, vì chuyện này mà còn khóc lóc: "Em theo anh từ những vùng nông thôn hẻo lánh nhất, một ngày phúc cũng chưa được hưởng, giờ Thị trưởng Chúc muốn làm việc tốt, anh lại không dám nhận. Nhà này là của công, chúng ta ở trong đó vẫn phải đóng tiền thuê, anh có gì mà không dám."

Mấy căn biệt thự ở nhà khách tuy đều nằm ở sân sau nhà khách cũ, nhưng do có ba cửa trước, sau và bên phải, các vị lãnh đạo mỗi người đi một cửa, tính bảo mật khá tốt. Viên Chính Quân âm thầm ra sân sau khảo sát một vòng, cuối cùng vẫn đồng ý với ý kiến của Điền Yến, chấp nhận ý tốt của Chúc Diễm.

Vị trí biệt thự của Viên Chính Quân hơi cao, đứng ở bậu cửa sổ, vừa vặn có thể nhìn thấy tiểu viện biệt thự nơi Hầu Vệ Đông ở.

Điền Yến sáng sớm dậy đi vệ sinh, từ cửa sổ nhà vệ sinh nhìn thấy một người phụ nữ tuổi không lớn lắm bước ra từ biệt thự của Hầu Vệ Đông. Cô kéo quần lên rồi chạy vào phòng ngủ, nói: "Mau nhìn kìa, trong biệt thự của Hầu Vệ Đông có một người phụ nữ, đang vội vã muốn chuồn đi."

Viên Chính Quân đêm qua đã "nộp lương" cho vợ nên ngủ say như chết, nghe tiếng Điền Yến liền xoay người ngồi dậy, nhìn qua khe rèm cửa, quả nhiên thấy một người phụ nữ xinh đẹp khoảng ba mươi tuổi đang đứng trong sân nói chuyện với Hầu Vệ Đông. Ông không rời mắt, nói: "Mau, lấy ống nhòm lại đây. Nhanh lên, đừng lải nhải, người phụ nữ đó dùng chìa khóa điều khiển mở xe ô tô rồi kìa."

Điền Yến vội vàng cúi người lấy ống nhòm, quần tuột xuống, lộ ra cái mông trắng nõn. Cô cũng chẳng buồn kéo quần, đưa ống nhòm cho chồng.

Viên Chính Quân cầm ống nhòm, không chớp mắt nhìn chằm chằm vào Trương Tiểu Giai trước tiểu viện.

Tiểu Giai trước khi lên xe, hôn nhẹ lên má Hầu Vệ Đông, nói: "Em đi đây, chuyện của Thẩm Đông Phong anh phải nhớ kỹ đấy."

Hầu Vệ Đông nói: "Em lái xe chậm thôi, đừng nhanh quá. Chuyện của Thẩm Đông Phong phải tìm cơ hội thích hợp. Theo quan sát của anh, lão Đoạn nắm quyền nhân sự rất chắc, sẽ không dễ dàng để người khác can thiệp."

Tiểu Giai nói: "Em cũng chỉ nói vậy thôi, thực sự không được thì thôi vậy."

Đối với việc sắp xếp cho Thẩm Đông Phong, với Hầu Vệ Đông mà nói chỉ là chuyện nhỏ, anh không muốn tốn quá nhiều sức lực. Thời gian gần đây anh định sẽ báo cáo công việc với Bí thư Thành ủy Đoạn Nghi Dũng thêm lần nữa, trao đổi quan điểm, lắng nghe chiến lược trị Mậu Vân của ông ta. Anh không hy vọng xa vời trở thành bạn thân với Đoạn Nghi Dũng, nhưng cũng không muốn trở thành kẻ thù đối đầu gay gắt.

Ngoài ra, anh còn phải tranh thủ thời gian trao đổi với Chủ nhiệm Nhân đại và Chủ tịch Chính hiệp mỗi bên một lần.

Cái gọi là chính trị, chính là làm cho bạn bè nhiều lên, kẻ thù ít đi. Chúc Diễm vận dụng điều này vô cùng thuần thục, là thầy tốt của Hầu Vệ Đông. Tuy nhiên, Hầu Vệ Đông so với Chúc Diễm thì có những việc làm và không làm, có những người không đáng kết bạn thì nhất định phải chặn họ ra ngoài vòng tròn, tuyệt đối không nhập nhằng. Từ Dịch Trung Lĩnh đến Hoàng Tử Đê, anh đều từ chối họ ngoài cửa, xét trong ngắn hạn sẽ gặp phiền phức, nhưng về lâu dài lại có lợi cho việc loại bỏ rắc rối. Dám đắc tội người khác, đây cũng là phương pháp làm chính trị của anh.

Trước khi Hầu Vệ Đông đến Mậu Vân, đã từng trao đổi sâu sắc với cựu Bí thư Thành ủy Chúc Diễm và Di Di Sơn của đài báo trung ương thường trú tại Lĩnh Tây, hai người này từng nói với anh về chuyện của Viên Chính Quân. Lần này anh lợi dụng chuyện Điền Binh để thực hiện một cuộc tấn công thăm dò, tất nhiên, kết quả của cuộc tấn công còn phải chờ xem xét.

Cùng lúc đó, trong Ban Thường vụ, anh đường đường chính chính phô bày quan hệ với tập đoàn Tinh Công, giương cao ngọn cờ chính nghĩa là tích cực chiêu thương, quan tâm doanh nghiệp, làm như vậy ngược lại có thể giảm bớt những phiền phức có thể gặp phải trong tương lai.