Cuối cùng cũng sắp đi hết những thủ tục cuối cùng của kỳ nghỉ Tết này.

Buổi trưa, tranh thủ lúc Chu Xương Toàn ngủ trưa, Hầu Vệ Đông dành thời gian quay về Tân Nguyệt Lâu. Ban đầu cậu định phê bình Chúc Mai vài câu, nhưng khi thấy gương mặt ủ rũ của cô, những lời định nói lại nghẹn lại trong cổ họng.

"Không sao đâu, sau này đừng chạy lung tung nữa." Hầu Vệ Đông gửi một tin nhắn cho Chúc Mai, ngay sau đó lại gửi thêm một tin nữa: "Có chuyện gì thì cứ nói với bố trước, nếu thực sự không được thì có thể liên lạc với anh."

Chúc Mai đọc tin nhắn, gật đầu.

Chúc Diễm đã căng thẳng suốt một thời gian dài, nghe tin Chúc Mai đã được đón về Tân Nguyệt Lâu, ông mới hoàn toàn trút được gánh nặng trong lòng.

Trong cuộc họp Thường vụ hôm nay, tâm trạng ông không tốt, thế là nhân đà đó, ông liên tiếp phủ quyết việc bổ nhiệm hai vị trí đứng đầu cục ngành. Trước đây trong các vấn đề nhân sự, ông rất ít khi phát biểu, nhưng hôm nay, mượn cơn giận dữ tích tụ bấy lâu, ông đã trút hết những cảm xúc bị dồn nén ra ngoài. Ông đến Mậu Vân cũng đã được một thời gian, đối mặt với một mớ hỗn độn, ông cũng cần phải cất lên tiếng nói độc lập của riêng mình.

Ngẫm lại cuộc họp buổi sáng, Chúc Diễm còn có chút cảm ơn tâm trạng tồi tệ của chính mình, nếu không có cơn giận này, có lẽ ông còn phải nhẫn nhịn thêm một thời gian nữa.

Khi gọi điện cho Hầu Vệ Đông, Chúc Diễm đã bình tâm trở lại: "Về được là tốt, tốt rồi. Tôi có việc nên không qua đó được, Vương Binh sẽ đến đón."

Hai người trò chuyện vài câu, Chúc Diễm như một bậc trưởng bối ân cần dặn dò: "Bí thư Xương Toàn tuổi tác cũng không còn nhỏ, hết nhiệm kỳ này chắc sẽ được điều về tỉnh. Tôi nghe phong thanh ông ấy sẽ về Nhân đại hoặc Chính hiệp. Cậu trong hai, ba năm tới phải làm việc cho tốt, phấn đấu đến kỳ thay nhiệm kỳ thì về huyện làm lãnh đạo."

Ông nói tiếp: "Làm thư ký rất vất vả, cậu cũng đừng làm quá lâu."

Những lời này là tâm can của Chúc Diễm. Thư ký tuy là con đường tắt để làm quan, nhưng dẫu sao cũng chỉ là đường tắt, không phải là vị quan thực sự có quyền quyết định. Nói nặng lời hơn một chút, thì cũng chỉ là kẻ "cáo mượn oai hùm" mà thôi.

Đã rất lâu rồi Hầu Vệ Đông không được nghe những lời chân thành như thế, cậu trịnh trọng đáp: "Cảm ơn Bí thư Chúc."

Đây lại là một cái Tết bận rộn. Hầu Vệ Đông không hề nhàn rỗi trong kỳ nghỉ này, qua mùng hai là bắt đầu theo chân Chu Xương Toàn đi chúc Tết, đồng thời cũng tiếp đón người khác đến chúc Tết. Đây là một trò chơi, rất nhiều nhân vật trong chốn quan trường Lĩnh Tây đều đang đóng vai của mình trong đó.

Chớp mắt đã qua Tết, tháng ba, sau khi kết thúc đại hội cán bộ lãnh đạo toàn thành phố, công việc của năm 99 chính thức khai màn.

Trong năm 99, nhà nước đặt việc học tập vào một vị trí quan trọng. Thư viện Bắc Kinh là thư viện lớn nhất châu Á, đứng thứ tư thế giới. Ngày 11 tháng 2, được Quốc vụ viện phê chuẩn, Thư viện Bắc Kinh chính thức đổi tên thành "Thư viện Quốc gia Trung Quốc". Trước Tết, Thư viện Quốc gia đặc biệt tung ra kế hoạch mở cửa 365 ngày, trong kỳ nghỉ Tết, đến thư viện đọc sách đã trở thành một nét văn hóa.

Cùng lúc đó, tại Trường Đảng Trung ương, các quan chức cao cấp từ khắp nơi đã tiến hành học tập và nghiên cứu sâu sắc về vấn đề tài chính. Trong lễ bế giảng, Tổng Bí thư đã đến dự và có bài phát biểu quan trọng, trong đó có đoạn: "Toàn diện tăng cường và cải tiến việc học tập của toàn Đảng, đây là sự đảm bảo quan trọng để Đảng ta mãi giữ được sức sống và sự phồn vinh. Nếu chúng ta không thể không ngừng nâng cao bản thân thông qua việc học tập và thực tiễn mới, chúng ta sẽ bị thời đại bỏ lại phía sau, và sẽ đối mặt với nguy cơ mất đi tư cách cầm quyền, mất đi sự tin tưởng và ủng hộ của nhân dân."

Tỉnh Lĩnh Tây để quán triệt quyết định của Trung ương đã đặc biệt ban hành thông báo liên quan về việc tăng cường học tập, thành phố Sa Châu cũng không ngoại lệ. Họ đã tổ chức hội nghị động viên toàn thành phố về việc tăng cường học tập. Trong các cơ quan thuộc Thành ủy Sa Châu, một làn sóng đọc sách đã dấy lên. Trên bàn làm việc của những người trẻ tuổi tại Văn phòng Thành ủy đều bày một, hai cuốn sách, còn trong tủ sách sau lưng các vị lãnh đạo cũng xuất hiện thêm vài cuốn sách mới.

Việc học cao học dường như đã trở thành xu hướng của giới trẻ. Tờ rơi quảng cáo tuyển sinh mùa xuân của Trường Đảng Lĩnh Tây đã được phát đến cơ quan Thành ủy. Hầu Vệ Đông trong lúc đi vệ sinh vô tình nhìn thấy tờ rơi trên bệ cửa sổ, lòng không khỏi xao động.

Năm xưa lúc thi đại học, không đỗ được trường trọng điểm quốc gia là nỗi tiếc nuối vĩnh viễn của Hầu Vệ Đông. Trước khi tốt nghiệp, cậu đã muốn thi cao học Đại học Lĩnh Tây, chỉ là trình độ tiếng Anh hơi kém nên định ôn tập một năm rồi thi. Ai ngờ sau khi đi làm, cậu đã vứt sách tiếng Anh ra sau đầu. Câu tiếng Anh cậu đọc trôi chảy nhất chính là "I LOVE YOU", đó là câu kết thúc mỗi khi gọi điện cho Tiểu Giai. Vì dùng nhiều nên mới quen, sau khi kết hôn, câu này cũng lười nói, thường chỉ nói khi Tiểu Giai không vui để dỗ dành cô.

Trường đại học tốt nhất Lĩnh Tây là Đại học Lĩnh Tây, đây là trường trọng điểm xếp hạng cao trên cả nước. Hầu Vệ Đông khi còn học ở Học viện Sa Châu đã có nguyện vọng thi cao học Đại học Lĩnh Tây. Sau khi đi làm, bận rộn với công việc sự vụ, nguyện vọng này đành gác lại vô thời hạn. Nay đúng dịp Trung ương quyết định tăng cường học tập, ý nghĩ thi cao học lại lóe lên trong đầu cậu.

Tiểu Giai không mấy tán thành ý nghĩ này, cô nói: "Anh bây giờ bận tối mắt tối mũi, lấy đâu ra thời gian mà thi cao học Đại học Lĩnh Tây? Hơn nữa, học cao học Đại học Lĩnh Tây, dù anh có bản lĩnh thi đỗ thì cũng phải nghỉ làm ba năm. Đến lúc đó ở Sa Châu còn chỗ nào cho anh nữa? Anh chuẩn bị đi tìm việc lần hai à? Thi cao học chỉ là phương tiện, không phải mục đích. Em khuyên anh cứ theo số đông, đến Trường Đảng Lĩnh Tây mà học, vừa lấy được bằng, vừa kết giao được bạn bè."

Thấy Hầu Vệ Đông còn do dự, cô nói tiếp: "Trừ khi anh có bản lĩnh phi thường, thi đỗ cao học Bắc Đại hay Thanh Hoa, nếu không thì cứ học cao học tại chức ở Trường Đảng Lĩnh Tây là thực tế nhất. Em không muốn anh quay lại trường học đâu, nhỡ đâu lại phải lòng hoa khôi nào đó, em lại thất nghiệp trong chính gia đình mình mất."

Tiểu Giai đang mang thai, hai câu cuối tuy là đùa nhưng cũng có ba phần nghiêm túc.

Hầu Vệ Đông hiểu ý Tiểu Giai, suy nghĩ một lúc rồi đùa lại: "Anh nghe lời phu nhân, đến Trường Đảng tỉnh học cao học, đỡ cho phu nhân lo lắng, ảnh hưởng đến sức khỏe của cục cưng."

"Hóa ra không phải vì tốt cho em, mà là sợ ảnh hưởng đến cục cưng. Xem ra sau này có con trai, địa vị của em sẽ tụt dốc không phanh rồi." Tiểu Giai cũng đùa lại. Bàn về đứa con tương lai là chủ đề mà hai vợ chồng trẻ thích nhất. Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông báo cáo việc đăng ký thi cao học Trường Đảng tỉnh với Chu Xương Toàn. Chu Xương Toàn tất nhiên không có ý kiến gì: "Cậu là thư ký của tôi, làm gương đi học là chuyện tốt. Sau này vào giai đoạn tập trung học tập, cậu cứ cố gắng tranh thủ thời gian mà học, phải làm gương cho tốt." Ông đã có bằng cao học của Trường Đảng nên hiểu rõ chuyện này là thế nào.

Cho đến hiện tại, Chu Xương Toàn vẫn khá hài lòng về Hầu Vệ Đông: "Ba ngày tới tôi đi tỉnh họp, cậu có thể nhân tiện đi báo danh ở Trường Đảng, học phí cứ để Văn phòng ủy ban xử lý. Người trẻ chịu khó học tập là chuyện tốt."

Buổi trưa, Hầu Vệ Đông lén về thăm Tiểu Giai. Vì Tiểu Giai đang mang thai nên cậu đặc biệt cẩn thận. Sau khi ân cần từ biệt, cậu mới rời khỏi căn nhà ấm áp. Khi bước ra khỏi cửa, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Làm thư ký hai lần rồi, thực sự nên kết thúc thôi."

Đến Lĩnh Tây, Chu Xương Toàn được sắp xếp ở tại Nhà khách Tỉnh ủy. Nhà khách này mười năm trước thì còn được, nhưng giờ đây khi các khách sạn năm sao mọc lên san sát ở Lĩnh Tây, Nhà khách Tỉnh ủy trông có vẻ hơi tồi tàn. Chỉ là khi Tỉnh ủy họp, đêm đêm thường có lãnh đạo tỉnh đến thăm hỏi, nên các vị lãnh đạo từ các địa phương về họp đều ở đây.

Sắp đến giờ ăn tối, Chu Xương Toàn nhận được điện thoại, ông hơi phấn khích nói với Hầu Vệ Đông: "Cậu mau gọi cho Mã Ba, chúng ta đến khách sạn Kim Tinh, Tổng thư ký đang đợi." Hầu Vệ Đông không biết Hồng Ngang cũng đã đến Lĩnh Tây, nhưng theo thói quen "làm nhiều nói ít", cậu nhanh chóng thông báo cho tài xế Mã Ba. Mười phút sau, Chu Xương Toàn và Hầu Vệ Đông đến khách sạn Kim Tinh, lên nhà hàng tầng thượng, Hồng Ngang đang đợi ở cửa.

"Bí thư Chu mười phút nữa sẽ tới."

Trong kỳ nghỉ Tết, Chu Xương Toàn định đến chúc Tết Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc, nhưng Chu Kiến Quốc bận rộn nên không liên lạc được. Lần này họp hội nghị mở rộng Tỉnh ủy, Phó Bí thư Chu Kiến Quốc chắc chắn sẽ tham dự, nên Chu Xương Toàn đã chủ động liên lạc với Phó Tổng thư ký Giang và nhờ Tổng thư ký Hồng Ngang theo sát.

Công phu không phụ người có lòng, Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc cuối cùng cũng nặn ra được chút thời gian trong lịch trình bận rộn.

Hình ảnh của Chu Kiến Quốc nằm ngoài dự đoán của Hầu Vệ Đông: gần gũi, hòa đồng, khá hài hước, như làn gió xuân mang lại sự ấm áp cho tất cả mọi người. Vừa gặp mặt, ông đã bắt tay Chu Xương Toàn, Hồng Ngang và Hầu Vệ Đông, ông nói: "Sa Châu năm ngoái xếp hạng tổng thể đứng thứ ba, thăng tiến rất nhanh, gần như ngang hàng với vị trí thứ hai. Năm nay cố gắng thêm chút nữa, phấn đấu vươn lên cao hơn."

Nghe lời khen của Chu Kiến Quốc, Chu Xương Toàn rất phấn khởi bày tỏ quyết tâm.

Chu Kiến Quốc ở lại không lâu, ngồi được mười mấy phút rồi đành tiếc nuối nói: "Tôi rất muốn ngồi lại lâu hơn với các đồng chí ở thành phố, nhưng việc công quấn thân, còn có nhiệm vụ tiếp đón, nên cứ để Phó Tổng thư ký Giang tiếp Bí thư Xương Toàn uống vài ly. Uống rượu xong, tối ngủ ngon, ngày mai các đồng chí sẽ tinh thần phấn chấn nghiên cứu các kế hoạch phát triển của Lĩnh Tây."

Sau khi Chu Kiến Quốc rời đi, bầu không khí trong phòng lập tức thoải mái hơn. Phó Tổng thư ký Giang nâng ly nói: "Bí thư Chu bận quá, bảy giờ phải gặp đại diện cựu chiến binh Lĩnh Tây, hôm nay cứ để tôi tiếp Bí thư Chu."

Việc Chu Kiến Quốc có thể đến dự tiệc và để lại Phó Tổng thư ký tiếp rượu đã khiến Chu Xương Toàn rất hài lòng. Ông cụng ly với Phó Tổng thư ký Giang một cách sảng khoái: "Tổng thư ký Giang luôn quan tâm đến Sa Châu, gần đây nhất định phải đến Sa Châu thị sát, xem thử Tân khu phía Nam đang phát triển."

Phó Tổng thư ký Giang nói: "Đã nghe danh Tân khu phía Nam từ lâu, năm nay nhất định phải đến học hỏi."

Đến khi Hầu Vệ Đông mời rượu Phó Tổng thư ký Giang, ông hỏi: "Tiểu Hầu, làm thư ký cho Bí thư Thành ủy không đơn giản đâu, không chỉ cần kiến thức văn hóa mà còn phải có kinh nghiệm làm việc ở cơ sở, như vậy mới trở thành một thư ký đủ tiêu chuẩn. Cậu đừng coi thường chức thư ký, trong đó học vấn thâm sâu lắm, làm tốt thư ký thì mới có tố chất cơ bản để làm lãnh đạo."

Hầu Vệ Đông chỉ biết gật đầu, còn Hồng Ngang ở bên cạnh giới thiệu: "Tiểu Hầu tuy trẻ nhưng kinh nghiệm rất phong phú, từng làm Phó trấn trưởng, Phó văn phòng huyện ủy Ích Dương, còn từng làm Chủ nhiệm Ban quản lý mới và Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học huyện Ích Dương."

Ánh mắt Phó Tổng thư ký Giang lóe lên: "Tiểu Hầu từng làm việc ở Văn phòng huyện ủy Ích Dương? Dương Sâm Lâm từng là lãnh đạo của cậu."

Hầu Vệ Đông không đoán được ý đồ của Phó Tổng thư ký Giang khi hỏi câu này, liền thận trọng đáp: "Huyện trưởng Dương là lãnh đạo của Ích Dương, sao tôi có thể không biết." Cậu biết những vị lãnh đạo này đều là người lăn lộn từ biển người mà ra, tâm cơ rất sâu, sẽ không dễ dàng nhắc đến một người không liên quan trong dịp này, nên thầm suy ngẫm: "Tại sao Phó Tổng thư ký Giang lại vô cớ nhắc đến Dương Sâm Lâm?"

Phó Tổng thư ký Giang không đi sâu vào chủ đề này, nâng ly cụng với Chu Xương Toàn rồi chuyển sang chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

Khi bữa tiệc kết thúc, Phó Tổng thư ký Giang và Chu Xương Toàn đi riêng lên phía trước, vừa đi vừa thì thầm. Lúc sắp ra cửa, Phó Tổng thư ký Giang nắm chặt tay Chu Xương Toàn nói: "Việc đó cứ thế đi nhé."

Hồng Ngang và Hầu Vệ Đông luôn đi theo phía sau, Hầu Vệ Đông cuối cùng chỉ nghe được câu đó, không biết Phó Tổng thư ký Giang đã gửi gắm việc gì. Đến khi xe của Phó Tổng thư ký Giang rời đi, vẻ mặt Chu Xương Toàn trầm xuống, ông chắp tay sau lưng đứng ngoài cửa khách sạn, vẻ đầy suy tư.

Mỗi ngày đều cập nhật, thiếu thời gian trau chuốt, khó tránh khỏi tình trạng trước sau không đồng nhất. Nếu có cơ hội xuất bản, tôi sẽ sửa lại một lần. Cảm ơn — Chung Tình Lịch Sử.

Ngoài ra, tôi có hai yêu cầu với tác phẩm: một là không phạm lỗi logic, hai là không phạm lỗi thường thức. Như vậy, dù tác phẩm có những lỗi nhỏ, nhưng vẫn có thể tiệm cận với xã hội thực tế hơn.

Hầu Vệ Đông luôn đoán xem Phó Tổng thư ký Giang đã nói gì, nhưng Chu Xương Toàn mặt mày ủ rũ không nói năng gì. Ông không nói, Hồng Ngang không hỏi, Hầu Vệ Đông tất nhiên cũng không hỏi.

Tâm cơ được tôi luyện thế nào? Chính là trong quá trình hết lần này đến lần khác nhẫn nhịn không nói, nhẫn nhịn không hỏi mà thành. Hầu Vệ Đông đã làm thư ký hai lần, lại từng làm người đứng đầu Ban quản lý mới và Ủy ban Khoa học, cũng coi như có chút đúc kết. Nếu không có trải nghiệm này, dù có sống thêm mười hai mươi năm nữa, cậu cũng không hiểu rõ được chuyện quan trường và xã hội.

Ba người không ai nói gì, buồn bực quay về Nhà khách Tỉnh ủy. Đây là đại hội toàn tỉnh, người họp đông, lại vì Bí thư Tỉnh ủy sẽ đến thăm mọi người trong thời gian họp, nên các vị lãnh đạo địa phương đều không muốn ra ngoài thuê phòng khách sạn, tất cả đều ở lại Nhà khách Tỉnh ủy. Do đó, phòng ở Nhà khách Tỉnh ủy không đủ, họ chỉ sắp xếp cho thành phố Sa Châu hai phòng.

Chu Xương Toàn ở phòng đơn, Hồng Ngang và Hầu Vệ Đông ở chung phòng đôi, tài xế Mã Ba thuê một phòng ở khách sạn ba sao gần đó.

Vào phòng, hành động đầu tiên của Hồng Ngang là đến quầy lấy trà, ngửi ngửi rồi nói: "Loại trà túi lọc này đúng là không uống nổi, tôi phải đi mua chút trà mới." Người làm công việc văn bản lâu năm thì thuốc lá và trà là vật bất ly thân, nhất là những lúc đêm khuya vò đầu bứt tai, trà thuốc là thứ giúp tỉnh táo cực tốt. Thói quen này của Hồng Ngang cũng hình thành từ những năm đầu, cứ thế theo ông suốt hơn hai mươi năm.

Hầu Vệ Đông cũng có thói quen này. Mỗi lần đi công tác đều chuẩn bị cho mình chút trà ngon. Cậu đưa hũ trà nhỏ cho Hồng Ngang: "Tổng thư ký, tôi có mang theo trà, là trà thổ sản của Thượng Thanh Lâm."

Hồng Ngang khen: "Trà ngon, vị rất thuần." Ông lại ngửi kỹ một chút: "Trà này sao hơi cháy một chút, nếu lửa non hơn chút nữa thì tốt."

Hầu Vệ Đông hơi ngạc nhiên: "Tổng thư ký, ngài đúng là người trong nghề. Trà này do người dân Thượng Thanh Lâm sao. Họ sao trà không có tiêu chuẩn gì cả, hoàn toàn dựa vào cảm giác, cảm giác của đôi tay, của đôi mắt, của cái mũi. Điều này cũng giống như hầu hết các nghề thủ công truyền thống của Trung Quốc, chẳng có công thức gì để nói, hoàn toàn dựa vào cảm giác."

"Thực ra đây cũng là sự thể hiện của triết học Trung Quốc trong cuộc sống. Âm và dương, mâu và thuẫn, đúng và sai, họa và phúc đều không có ranh giới rõ ràng. Trong các môn học hiện đại cũng có khái niệm hỗn loạn."

"Tổng thư ký, điều này cho thấy các bậc hiền triết cổ đại có trí tuệ lớn, nhưng trí tuệ này rất khôn khéo, gặp chuyện khó là vòng qua. Còn người phương Tây lại rất cứng nhắc, gặp chuyện gì cũng thích đào sâu, cứ phải hỏi tại sao, ngược lại trên cơ sở đó mà phát triển ra khoa học logic chặt chẽ." Hồng Ngang thở dài: "Chúng ta chỉ là một khoảnh khắc cực ngắn trong lịch sử. Kết quả của hai mô hình này, e rằng chúng ta không có cơ hội được nhìn thấy."

Ông đổi giọng: "Chúng ta vẫn nên nói chuyện thực tế hơn. Khi còn ở huyện, tôi từng muốn làm chế biến trà ở vùng núi. Trà tuy không có tác dụng lớn về lợi thuế, nhưng có thể trực tiếp cải thiện đời sống người dân. Đây là dự án có hiệu quả rõ rệt."

Hầu Vệ Đông không nghe nói Sa Châu có dự án trà nào nổi bật, lại thấy Hồng Ngang đầy vẻ tiếc nuối nên biết dự án này không thành. "Cơ chế đánh giá thành tích hiện nay dựa vào GDP và thu nhập tài chính địa phương để nói chuyện. Người dân thực tế tăng thu nhập nhưng không thể phản ánh ngay vào thành tích, nên đa số lãnh đạo đều thích làm doanh nghiệp công nghiệp, bất kể điều kiện có phù hợp hay không."

Hồng Ngang từng làm Huyện trưởng, Bí thư huyện ủy nên không lạ gì chuyện này: "Phát triển mới là đạo lý cứng, đây là quan điểm đưa ra dựa trên hiện trạng nghèo nàn lạc hậu, mang tính thời đại rõ rệt. Khu vực Sa Châu chúng ta thuộc vùng lạc hậu, vốn chẳng có mấy doanh nghiệp, giống như người đói khát, chỉ cần lấp đầy bụng là được, đâu quản gì dinh dưỡng hay mùi vị. Chỉ khi ăn no rồi mới bắt đầu kén chọn."

"Hiện nay Sa Châu và mấy huyện bên dưới đều đang ở giai đoạn đói khát. Lúc đó tôi ở huyện, vì muốn tăng thu nhập thuế, vì muốn xếp hạng cao trong bốn huyện nên cũng đành đặt trà vào vị trí thứ yếu, tập trung vào doanh nghiệp công nghiệp."

Hầu Vệ Đông từng làm Chủ nhiệm Ban quản lý mới nên theo kịp suy nghĩ của Hồng Ngang: "Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Hy vọng Sa Châu sớm hoàn thành tích lũy ban đầu, sớm nâng cấp thay thế."

Hồng Ngang và Hầu Vệ Đông bàn luận cao siêu một hồi, tâm trạng rất vui vẻ. Ông cười nói: "Sự phát triển tương lai của Sa Châu, cậu gánh vác trọng trách đấy."

"Tổng thư ký, tôi chỉ là một binh sĩ nhỏ dưới quyền ngài, ngài đừng cười nhạo tôi."

"Thế giới là của các bạn, cũng là của chúng tôi, nhưng suy cho cùng vẫn là của các bạn. Các bạn trẻ tuổi tràn đầy sức sống, đang độ hưng thịnh, giống như mặt trời lúc tám, chín giờ sáng. Hy vọng đặt cả vào các bạn." Đây là một câu nói của lãnh tụ, Hồng Ngang năm xưa thuộc lòng, lúc này cảnh này, ông liền đọc ra một cách trơn tru. Đây là đùa vui, cũng là suy nghĩ thực lòng của ông.

Trò chuyện lan man, Hồng Ngang lại nhớ đến cảnh Phó Tổng thư ký Giang lúc chia tay, liền hỏi: "Phó Tổng thư ký Giang lúc đi đã nói gì mà khiến Bí thư Chu không vui?"

Phó Tổng thư ký Giang lúc dự tiệc từng nhắc đến Dương Sâm Lâm, Hầu Vệ Đông luôn ghi nhớ chi tiết này trong lòng. Lúc này nghe Hồng Ngang chủ động nhắc đến, cậu trầm ngâm: "Tôi nhớ lần trước Thị trưởng Lưu muốn để Dương Sâm Lâm ra làm Phó Tổng thư ký chính quyền thành phố, trong cuộc họp Thường vụ đã gây ra chút bất hòa. Hôm nay Phó Tổng thư ký Giang đột ngột nhắc đến Dương Sâm Lâm, e rằng chính là vì chuyện này."

Hồng Ngang cũng mơ hồ đoán ra chuyện đó, lúc này phân tích của Hầu Vệ Đông hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của ông. Ông vỗ vai Hầu Vệ Đông: "Ý ta cũng vậy. Không nói nữa, ngủ thôi."

Trò chuyện suốt đêm, quan hệ giữa Hầu Vệ Đông và Hồng Ngang kéo gần lại hơn nhiều.

Đến Trường Đảng tỉnh, Hầu Vệ Đông tìm đến điểm báo danh lớp cao học Luật. Vừa làm xong thủ tục, đối diện liền gặp Quách Lan và một cô gái lạ mặt.

Hầu Vệ Đông bình thường bận rộn, dù cùng ở một tòa nhà với Quách Lan nhưng hai người rất khó gặp mặt, hôm nay lại gặp nhau ở Lĩnh Tây.

"Anh báo danh, cũng học Luật sao?"

Quách Lan trước đó lúc vào cửa đã nhìn thấy xe của người đứng đầu Sa Châu, đoán rằng chắc là Hầu Vệ Đông đang báo danh. Quả nhiên, vừa bước vào tòa nhà hành chính Trường Đảng tỉnh, liền gặp Hầu Vệ Đông.

"Ừm. Tôi đến báo danh, công thức toán học của ngành quản lý kinh tế làm tôi phát điên, học Luật hợp với tôi hơn." Quách Lan chỉ cô gái bên cạnh: "Đây là Lý Tuấn, trước làm việc ở báo Ích Dương, các anh từng gặp nhau rồi. Cô ấy giờ làm việc ở Ủy ban Chính trị Pháp luật thành phố, cũng đến học cao học Trường Đảng."

Hầu Vệ Đông từng gặp Lý Tuấn một lần, vẫn còn chút ấn tượng mơ hồ: "Sau này chúng ta đều học chung một lớp."

Lý Tuấn buộc tóc đuôi ngựa, đeo kính gọng mảnh, mím môi cười: "Học cùng lớp với Hầu khoa trưởng, sau này có thể thường xuyên đi nhờ xe rồi. Hôm nay anh mấy giờ về Sa Châu?"

Khi cười, trên má Lý Tuấn có hai lúm đồng tiền rất rõ.

"Hôm nay không về. Bí thư Chu còn họp hai ngày nữa, ngày kia chúng tôi mới về Sa Châu."

Lý Tuấn nói: "Lần này thôi vậy, sau này đến học, anh nhớ phải gọi em và Quách Lan đấy."

Trong ấn tượng của Hầu Vệ Đông, Lý Tuấn là một cô gái nhỏ khá tĩnh lặng. Mấy năm không tiếp xúc, cô gái nhỏ đã trở nên rất hào phóng, cứ nói chuyện không ngừng với Hầu Vệ Đông, còn Quách Lan thì lặng lẽ đứng một bên.

Sau khi chào tạm biệt hai người, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Quách Lan sao hôm nay không giống bình thường." Cậu quay đầu lại nhìn, vừa vặn nhìn thấy bóng lưng Quách Lan, cậu hiểu vì sao mình cảm thấy Quách Lan có chút thay đổi, là mái tóc. Trước đây tóc Quách Lan rất ngắn, giờ tóc đã che qua tai.

"Nếu Quách Lan để tóc dài, với ngũ quan và khí chất của cô ấy, chắc chắn sẽ càng có nét đàn bà hơn."

Nghĩ đến đây, cậu lại quay đầu nhìn một cái. Lúc này Quách Lan đang chuẩn bị lên cầu thang tầng hai, cô cảm thấy sau lưng có một ánh mắt, liền quay đầu lại, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Hầu Vệ Đông.

Lý Tuấn vừa vặn nhìn thấy cảnh này, cô nhìn Hầu Vệ Đông, lại nhìn Quách Lan, cố tình cười không có ý tốt: "Hồi ở Ích Dương, hai nhà các người là hàng xóm, nói thật đi, cậu có phải có ý với Hầu Vệ Đông không."

Quách Lan đỏ mặt: "Đừng nói bậy, Hầu Vệ Đông kết hôn lâu rồi, vợ cậu ấy tên Trương Tiểu Giai, là bạn học đại học."

Lý Tuấn là bạn thân nhất của Quách Lan, biết rõ tâm tư của cô nhất. Lúc đi học cô nổi tiếng là người trầm tính, làm phóng viên mấy năm lại biến thành cô nàng "điên" có tiếng ở tòa soạn. Cô thao thao bất tuyệt: "Đôi mắt là cửa sổ tâm hồn, ánh mắt của cậu đã bán đứng cậu rồi. Tớ biết vì sao cậu luôn không thể bước vào vai trò yêu đương."

"Ở Sa Châu, những người trẻ xuất sắc như Hầu Vệ Đông quả thực hiếm thấy, bảo sao." Cô cố tình trịnh trọng nói: "Lan Lan, cậu tự tìm cho mình một tham chiếu quá cao, e rằng ở Sa Châu khó mà lấy chồng được. Tớ có một ý, vì cậu đã ưng Hầu Vệ Đông như vậy, không làm chính thất được thì làm nhị phòng vậy. Nhị phòng cũng là vợ, vẫn hơn làm bà cô già cả đời."

Quách Lan làm vẻ mặt hung dữ: "Con bé chết tiệt, còn nói bậy bạ nữa tớ không thèm chơi với cậu đâu." Dù miệng không thừa nhận, nhưng những lời này của Lý Tuấn lại len lỏi vào lòng cô. Cô thầm nghĩ: "Mình thực sự có tâm tư này sao? Thực sự có sao?"

Càng nghĩ càng sợ, khi bước vào nơi báo danh lớp Luật, Quách Lan bỗng nhiên nghĩ: "Một năm nay, mình rất ít khi nghĩ về anh ấy."

Người đó, từng là cả thế giới của Quách Lan. Khi anh rời Lĩnh Tây ra nước ngoài, cô chỉ cảm thấy tâm can như bị móc sạch. Khi anh nói về chuyện chia tay với giọng điệu bình thản như người bình thường, thế giới của cô như sụp đổ từ đỉnh Everest. Thế nhưng, mấy năm trôi qua, anh ta lại dần biến mất khỏi giấc mơ của cô.

Điều khiến Quách Lan hoảng sợ hơn là, trong giấc mơ của chính mình, Hầu Vệ Đông lại xuất hiện nhiều nhất.

Lúc báo danh nộp tiền, Quách Lan lén nhìn xuống dưới, chiếc xe số 1 của Sa Châu đã không còn bóng dáng.

Sau khi lên xe, Hầu Vệ Đông nhanh chóng chuyển suy nghĩ sang gương mặt trầm ngâm của Chu Xương Toàn, thầm nghĩ: "Phó Tổng thư ký Giang từng là thư ký riêng của Chu Kiến Quốc, lại cùng đến dự tiệc với Bí thư Chu, ý của ông ta tự nhiên đại diện cho ý của Bí thư Chu. E rằng Bí thư Chu sẽ không vì Dương Sâm Lâm mà đắc tội với Phó Bí thư phụ trách tổ chức của Tỉnh ủy. Xem ra Lưu Binh đã nắm chắc phần thắng nên mới cố tình đề xuất việc bổ nhiệm Dương Sâm Lâm trong cuộc họp Thường vụ. Hắn đây là cố tình muốn phá vỡ uy quyền 'nhất ngôn cửu đỉnh' của Chu Xương Toàn tại Sa Châu."

Qua Tết, theo thông lệ thành phố Sa Châu, cuộc họp Thường vụ đầu tiên của năm mới được tổ chức, chủ yếu nghiên cứu các công trình trọng điểm của thành phố năm đó, ngoài ra còn có nội dung bổ nhiệm nhân sự.

Hai giờ rưỡi, cuộc họp bắt đầu, Thị trưởng Lưu Binh phân tích tình hình kinh tế năm 99.

"Năm nay là một năm đặc biệt. Thứ nhất, thế kỷ trăm năm khiến người ta trăm mối cảm xúc ngổn ngang cuối cùng đã qua đi. Trong thế kỷ mới, đất nước ta, Lĩnh Tây, Sa Châu đều sẽ đón nhận khí thế mới; thứ hai, năm nay là năm đại khánh 50 năm thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, hội nghị thường niên "Fortune" sẽ được tổ chức tại Thượng Hải, Trung Quốc, điều này cũng sẽ thúc đẩy sự phát triển kinh tế nước ta; thứ ba, nhìn từ tình hình kinh tế thế giới, các nước Đông Nam Á vẫn chưa thoát khỏi khủng hoảng tài chính, kinh tế Nga xuất hiện khủng hoảng, Brazil ở Nam Mỹ cũng xuất hiện khủng hoảng tài chính nghiêm trọng; trong khi đó nước ta lại nổi bật, thị trường tiêu dùng hoạt động trở lại, thị trường bất động sản phục hồi và hiệu ứng kéo theo các ngành công nghiệp đã hiện rõ."

"Từ những hiện tượng này có thể phán đoán, chu kỳ tăng trưởng kinh tế tốc độ cao mới đã đến." Lưu Binh từng chữ từng chữ nói: "Sa Châu làm thế nào để đối mặt với thách thức, hội nghị thường vụ chính quyền cũng đã nghiên cứu nhiều lần, kết hợp tình hình cả nước cũng như thực tế của Lĩnh Tây và Sa Châu, tư duy của chính quyền có ba hướng."

"Một là tăng cường thu hút đầu tư, tầm quan trọng của việc thu hút đầu tư ở đây tôi không nói nhiều nữa;"

"Hai là cải cách các doanh nghiệp nhà nước hiện có, những doanh nghiệp thuộc thành phố và huyện có thể cải cách thì kiên quyết cải cách. Từ nay về sau, doanh nghiệp nhất loạt đi vào thị trường, không thể sống trong vòng tay của chính quyền thành phố, huyện được nữa. Về phương diện này, huyện Ích Dương đã đi đầu, họ hiện nay không còn một doanh nghiệp nhà nước cấp huyện nào, chính quyền huyện hoàn toàn thoát khỏi các hoạt động kinh tế cụ thể, tôi thấy kinh nghiệm này đáng được quảng bá."

"Ba là đẩy mạnh phát triển ngành bất động sản. Đại khai phát thúc đẩy đại phát triển, tăng cường phát triển Tân khu phía Nam. Thị trưởng Bộ sẽ sớm đưa ra các biện pháp thúc đẩy, biện pháp配套 và biện pháp bảo đảm. Tân khu phía Nam có điều kiện ưu việt, nếu không thể trở thành đầu tàu phát triển của Sa Châu thì sự tồn tại của Tân khu phía Nam có giá trị gì."

Lưu Binh tuy nói rất hay, Hầu Vệ Đông lại ngồi trong góc có chút mất tập trung, cậu viết một cách vô thức trên sổ tay bài thơ nhỏ tình cờ đọc được của Địch Vĩnh Minh:

"Những khoản nợ xấu của doanh nghiệp nhà nước

Cùng sự tiêu điều kinh tế nước láng giềng

Và cả lối trang điểm thời thượng của các tiểu thư

Những biên lai không ổn định này

Vây lấy cái ao nước nông của tôi"

Bài thơ này kế thừa thủ pháp thơ Mông lung, kết hợp vài ý tượng, biểu đạt một cách mông lung nhưng chính xác tình trạng đất nước xuất hiện đầu năm 99. Hầu Vệ Đông đọc bài thơ này liền nhớ ngay những câu trên, hôm nay nội dung Thị trưởng Lưu Binh nói vừa hay lại kết hợp với ý cảnh trong thơ, cậu liền viết những câu thơ đó lên giấy.

Cậu hiểu rõ trong lòng, hôm nay ngoài việc nghị định hướng phát triển của Sa Châu, còn có ba vị trí nhân sự. Một là Dương Sâm Lâm khiến Chu Xương Toàn đau đầu không dứt, một là Huyện trưởng Ích Dương, và một là chính mình.

Hôm qua, Chu Xương Toàn đã nói chuyện với cậu một lần, nội dung rất đơn giản: đề bạt cậu làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy Sa Châu, kiêm Trưởng phòng Tổng hợp, cấp bậc của cậu sẽ được nâng từ cấp chính khoa lên cấp phó phòng.

Tuy chỉ là nửa cấp nhỏ bé, nhưng kể từ khi tốt nghiệp năm 93, trong gần sáu năm qua, cậu cuối cùng cũng từ cán bộ cấp khoa trở thành cán bộ cấp phó phòng cần hội nghị Thường vụ Thành ủy nghiên cứu bổ nhiệm. Tuy chỉ là một chút nhỏ, nhưng lại xây dựng cho Hầu Vệ Đông một bậc thang cực kỳ thuận lợi. Có cấp bậc này, nếu điều động ngang hàng, cậu là Phó huyện trưởng, nếu đề bạt lên một cấp, cậu là Huyện trưởng thực thụ.

"Gần nước thì được trăng,