Mông Hậu Thạch đưa vợ đến tỉnh thành để phẫu thuật. Ông có người quen là bác sĩ chủ trị tại Bệnh viện số 1 tỉnh, nhờ quen thuộc đường đi nước bước nên chẳng mấy chốc đã sắp xếp ổn thỏa cho bà. Xong xuôi, ông tranh thủ ghé thăm nhà Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc.

"Thằng bé Sâm Lâm giống hệt bố nó, tính tình quá thẳng thắn, lại bốc đồng. Làm quyền Bí thư huyện ủy một năm mà gây ra không ít chuyện, Lưu Binh có rất nhiều ý kiến với nó." Mông Hậu Thạch cố ý đến đây để bàn về chuyện của Dương Sâm Lâm.

Chu Kiến Quốc không tiếp lời, ông lấy bộ cờ vây bằng ngọc Hòa Điền quý giá ra, nói: "Tôi đã gọi cho Viện trưởng Cẩu ở bệnh viện tỉnh, sắp xếp cho thím vào phòng bệnh cán bộ cao cấp rồi, ông đừng lo lắng nữa. Nào, làm một ván đi."

Thời còn ở nhà máy, Chu Kiến Quốc và Mông Hậu Thạch thường xuyên đánh cờ vây. Bộ cờ này chính là thứ mà bố của Dương Sâm Lâm lấy được trong đợt tịch thu tài sản năm xưa. Trong thời đại đời sống văn hóa cực kỳ thiếu thốn, nhờ có bộ cờ này mà cuộc sống giải trí của ba người trẻ tuổi phong phú hơn hẳn. Thói quen đánh cờ vây cứ thế được giữ lại và truyền cho thế hệ sau.

Hai người vừa đánh cờ vừa trò chuyện một lúc, Chu Kiến Quốc đột nhiên nói: "Chuyện của Sâm Lâm đã có sắp xếp rồi."

Ông chăm chú nhìn bàn cờ, hạ một quân rồi nói tiếp: "Sâm Lâm chủ trì công tác huyện ủy ở Ích Dương, nhìn chung là tốt, về chính trị không lệch hướng, công việc nắm được trọng tâm, đời sống cũng không có vấn đề gì lớn. Nó ấy à, vẫn là do vấn đề tính cách, đúc cùng một khuôn với bố nó. Bốc đồng, không vững vàng, làm người đứng đầu huyện ủy thì vẫn còn thiếu chút lửa."

Mông Hậu Thạch nói: "Thời gian trước có người viết thư tố cáo Mã Hữu Tài. Tuy không biết là ai viết, nhưng không ít người cho rằng là do Sâm Lâm viết. Tôi tin Sâm Lâm không làm vậy, nó có nhiều khuyết điểm nhưng nhân phẩm thì tôi tin tưởng."

Chu Kiến Quốc gật đầu: "Về những lá thư tố cáo Sâm Lâm, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sa Châu cũng đã cử người âm thầm điều tra. Việc đóng cửa bốn nhà máy axit amin, tôi cho rằng là hợp lý. Vấn đề ô nhiễm ở các khu vực phát triển đã bộc lộ rõ, chỉ là vùng Sa Châu vẫn đang trong giai đoạn khát vốn trầm trọng nên mọi người chưa thực sự nhận thức được tầm quan trọng của vấn đề môi trường. Điểm này Sâm Lâm đúng. Thế nhưng, về vấn đề xe cộ, Sâm Lâm lại không giải trình được. Nó quả thực đã mượn một chiếc xe, chỉ cần là sự thật thì chuyện này rất khó nói rõ. Thằng bé này, hồ đồ quá."

Mông Hậu Thạch làm Thư ký trưởng nhiều năm, tâm tư tinh tế, nói: "Tôi đã nghiên cứu kỹ hai lá thư tố cáo, cảm giác của tôi là thủ pháp và cách dùng từ của hai lá thư rất giống nhau, hẳn là xuất phát từ cùng một người."

Chu Kiến Quốc trầm ngâm: "Mã Hữu Tài là người thế nào tôi không rõ, cũng không cần phải làm rõ. Chuyện này tôi vẫn phải tôn trọng quyết định của Thành ủy Sa Châu. Tôi tin tưởng đồng chí Xương Toàn, anh ấy từng là cấp phó của tôi nhiều năm, là một người rất chính trực."

"Mấy ngày trước, Xương Toàn đến tỉnh, đặc biệt bàn về chuyện ở Ích Dương. Lần này dự định để Sâm Lâm làm Huyện trưởng, Mã Hữu Tài giữ chức Bí thư huyện ủy. Mã Hữu Tài vốn đã làm Huyện trưởng nhiều năm, lên chức Bí thư là chuyện bình thường, phương án này phù hợp với thông lệ. Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Xương Toàn."

Thành ủy Sa Châu điều chỉnh nhân sự cấp huyện không cần phải báo cáo với Phó Bí thư Tỉnh ủy, chỉ là vì quan hệ của Dương Sâm Lâm nên Chu Xương Toàn mới đặc biệt tìm đến Chu Kiến Quốc.

Mông Hậu Thạch có tình cảm rất sâu đậm với Dương Sâm Lâm, ông nói: "Tôi tin Sâm Lâm sẽ không dùng những thủ đoạn thời Cách mạng Văn hóa đó."

"Dù người khác có dùng thủ đoạn gì đi nữa, thì trong công việc và đối nhân xử thế của Sâm Lâm quả thực tồn tại vấn đề."

"Sắp xếp như vậy là một đòn giáng mạnh đối với Sâm Lâm. Tính nó kiêu ngạo, chỉ chăm chăm muốn ngồi vào ghế Bí thư huyện ủy."

"Sâm Lâm còn cần phải mài giũa tính cách. Nó cần phải trải qua thất bại thì mới thực sự trưởng thành được. Nhiệm kỳ này của tôi còn vài năm nữa, nếu Sâm Lâm có thể vượt qua cửa ải này, tôi sẽ nâng nó lên một bậc. Sau khi tôi lui xuống, nó đi được bao xa thì phải xem bản lĩnh của chính nó." Thấy người bạn già có vẻ ảm đạm, ông nói thêm: "Lão Mông, ông phải hiểu cho tôi, tôi làm vậy là có trách nhiệm với Sâm Lâm. Khi năng lực chưa tới mà nâng nó lên, ngược lại là hại nó."

Mông Hậu Thạch nghe Chu Kiến Quốc nói vậy, biết đại cục đã định. Kết cục này tuy không phải lý tưởng nhất nhưng cũng là điều có thể chấp nhận được, chỉ xem Sâm Lâm có đối mặt đúng đắn với đợt điều chỉnh nhân sự này hay không.

Khi tin tức chính thức truyền ra, dư luận Ích Dương xôn xao, kẻ vui người buồn. Đây lại là kết quả mà Hầu Vệ Đông không muốn thấy nhất. Lúc này, vị thế của anh ở Ích Dương đã rất khó xử. Mã Hữu Tài từng là kẻ thù không đội trời chung của Chúc Diễm, tuy sau này bị ép phải cúi đầu xưng thần nhưng trong lòng chắc chắn sẽ không phục. Chỉ là do thế thời, giờ ông ta lên nắm quyền, Hầu Vệ Đông đương nhiên không thể lọt vào "nội các" của ông ta.

Còn Hầu Vệ Đông với Huyện trưởng Dương Sâm Lâm thì quan hệ ngày càng gần gũi, chỉ là địa vị của Dương Sâm Lâm tại huyện Ích Dương rất tế nhị, anh không dám lại quá gần kẻo bị vạ lây.

Sau khi hẹn với Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông liền phóng xe tới Lĩnh Tây. Ba giờ chiều đến Trường Đảng Lĩnh Tây, không may thay, Phó Bí thư Tỉnh ủy kiêm Hiệu trưởng Trường Đảng Chu Kiến Quốc đang triệu tập tọa đàm, Chúc Diễm với tư cách là một trong những học viên đại diện phải tham gia tọa đàm và dùng bữa tối cùng Chu Kiến Quốc, Hầu Vệ Đông đành phải chờ ở học viện.

Gọi điện cho Vương Binh, cậu ta vừa đưa Chúc Mai về trường người câm điếc Sa Châu. Hầu Vệ Đông lái xe dạo quanh thành phố Lĩnh Tây hơn một tiếng đồng hồ, đi hết các khu vực chính rồi quay lại khách sạn Kim Tinh, thuê phòng ngủ một lát nhưng trằn trọc không sao ngủ được.

Năm giờ, Hầu Vệ Đông dậy gọi cho Lý Tinh: "Tôi đang ở Lĩnh Tây, khách sạn Kim Tinh, tối nay mời cô ăn cơm." Lúc này, Lý Tinh đang ở công trường ngoại ô, cô tiện tay tháo mũ bảo hộ, cười nói: "Đến Lĩnh Tây là để gặp riêng tôi sao? Tôi thụ sủng nhược kinh đấy."

"Tôi đến Lĩnh Tây báo cáo công việc với Bí thư Chúc, Chu Kiến Quốc đang triệu tập họ họp tọa đàm."

Lý Tinh bước nhanh vài bước, giữ khoảng cách với vài cấp dưới phía sau, nói: "Tôi cứ tưởng anh đến gặp tôi, hóa ra là tiện đường. Nhưng cũng có tiến bộ rồi, biết gọi điện cho tôi. Tôi không muốn ra ngoài ăn, anh cứ về nhà chờ đi, lát nữa tôi về. Từ nay về sau đến Lĩnh Tây, đừng thuê khách sạn nữa, cứ trực tiếp về nhà mà ở."

Quản lý dự án lão Trịnh vốn là một quản lý dự án rất giỏi của Công ty Đầu tư Sa Châu. Hiện nay hiệu quả của công ty không còn như trước, khi Tập đoàn Tinh Công chìa cành ô liu ra, ông ta liền không chút do dự đầu quân cho Tinh Công, giờ là quản lý dự án đoạn một đường vành đai Lĩnh Tây.

Ông ta biết rất rõ quỹ đạo thăng tiến của Lý Tinh, thầm nghĩ: "Sau khi Tập đoàn Tinh Công thành lập, Lý Tinh như thay da đổi thịt. Cô ta dựa vào đàn ông mà từng bước leo lên cao, giờ lại mở miệng ra là quy tắc thị trường, người đàn bà này thật là lợi hại."

Thấy Lý Tinh cười rất dịu dàng khi nghe điện thoại, ông ta lại ghen tị: "Tôi không tin cô ta cứ độc thân mãi. Nhìn cái cách cô ta gọi điện, chắc chắn là nhân tình rồi, không biết là thằng cha nào, đúng là tốt số."

Nghĩ đến đây, mắt ông ta lưu luyến trên bóng lưng Lý Tinh. Dù cô mặc bộ đồ bò, nhưng đường cong cơ thể vẫn khiến người ta thèm thuồng.

Lão Trịnh đã ngoài năm mươi, quanh năm ở ngoài làm dự án, vợ con ở nhà cơ bản không đụng đến, đã quen cảnh phong lưu bên ngoài. Tuy nhiên, ông ta cũng tự biết mình biết ta, loại phụ nữ như Lý Tinh ông ta không với tới được, chỉ có thể tưởng tượng, lại thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, là thằng nào mà tốt số thế không biết."

"Lão Trịnh, tôi có việc đi trước. Vấn đề vừa phát hiện phải giải quyết trong vòng năm ngày, lúc đó tôi sẽ kiểm tra lại."

Lão Trịnh cười lấy lòng: "Tổng giám đốc Lý, cô cứ yên tâm, đây chỉ là chuyện nhỏ, tôi sẽ cho người xử lý ngay. Công trình tôi làm sẽ không có vấn đề gì đâu, bao năm nay rồi, cô nên tin tôi chứ."

Lý Tinh nói: "Lão Trịnh, đây là công trình trọng điểm của Lĩnh Tây, lãnh đạo tỉnh thường xuyên đến xem, phải chú ý chi tiết, để lại ấn tượng tốt thì sau này mới lấy được công trình khác." Lão Trịnh vỗ ngực: "Cô cứ yên tâm, không cần năm ngày đâu, mai cô đến kiểm tra là đảm bảo không có vấn đề gì."

Lão Trịnh nhìn những bước chân vội vã của Lý Tinh, nuốt nước bọt, quay sang quát cấp dưới: "Mẹ kiếp, chúng mày canh chừng kiểu gì thế? Trừ tiền, không nói nhiều."

Trên xe, Lý Tinh lấy gương nhỏ trong túi ra xem. Vì đi kiểm tra công trường nên cô chỉ trang điểm nhẹ, đi một vòng bụi bặm bay đầy mặt.

Về đến cửa nhà, cô thấy ngay chiếc xe Bluebird quen thuộc, liền bước nhanh tới thang máy. Chiếc thang máy thường ngày rất nhanh nay lại chậm như sên.

Mở cửa ra, thấy Hầu Vệ Đông đang thong dong ngồi xem tivi, cô hỏi: "Anh vội tìm Chúc Diễm làm gì?"

Hầu Vệ Đông đứng trước cửa phòng tắm, khoanh tay nhìn Lý Tinh rửa mặt: "Bộ máy Ích Dương đã chốt rồi, Dương Sâm Lâm làm quyền Huyện trưởng kiêm Phó Bí thư, Mã Hữu Tài làm Bí thư huyện ủy."

Lý Tinh cởi áo khoác bò, bên trong là chiếc áo sơ mi mỏng sơ vin vào thắt lưng, trông rất gọn gàng. Cô quay đầu lại: "Anh tìm Bí thư Chúc là muốn xin chuyển đi à? Tập đoàn Tinh Công có một dự án lớn ở Ủy ban Quản lý mới, anh đừng vội đi. Tôi nghe nói bên Mậu Vân khá phức tạp, Chúc Diễm chỉ là Phó Bí thư, tôi khuyên anh cứ đợi thêm đã."

"Trong triều có người làm quan dễ, đó là quy tắc quan trường Lĩnh Tây. Theo cục diện Ích Dương thế này, tôi rất khó phát triển. Dù có chuyển đến Sa Châu, nếu không có nhân vật quyền lực bảo kê thì muốn thăng tiến cũng rất khó." Đây là đúc kết của Hầu Vệ Đông về quá trình công tác của mình. Khi mới đến trấn Thanh Lâm, vì không có ai chống lưng nên bị Triệu Vĩnh Thắng tùy ý sắp xếp. Từ khi làm thư ký cho Chúc Diễm, con đường quan lộ mới bắt đầu thuận buồm xuôi gió.

Lý Tinh rửa mặt xong, nhẹ nhàng hôn Hầu Vệ Đông: "Tôi khuyên anh cứ đợi đã, dự án của chúng tôi vài tháng nữa là xong, lúc đó anh muốn đi đâu thì đi."

Đây là lần đầu Hầu Vệ Đông thấy Lý Tinh mặc quần bò, cảm thấy rất mới mẻ. Nhân lúc cô lại gần hôn, anh đưa tay vỗ vào mông cô: "Quần bò này trông đẹp đấy, nhưng sờ vào hơi thô, cảm giác không tốt." Lý Tinh lắc mông: "Đây là mặc đi công trường, ở nhà đương nhiên không mặc thế này."

Hai người ôm chặt lấy nhau, cơ thể cọ xát, hơi thở dần trở nên gấp gáp.

"Tôi giúp cô thay đồ." Hầu Vệ Đông đề nghị. Lý Tinh gật đầu, nũng nịu: "Vào phòng ngủ đi."

Vào phòng ngủ, Hầu Vệ Đông tiện tay bật điều hòa lên 28 độ, đây là nhiệt độ đầu hè, da thịt cảm thấy dễ chịu nhất.

"Tôn Ngộ Không, anh bật điều hòa làm gì?" Lý Tinh thừa biết còn hỏi.

"Giúp cô thay đồ chứ sao, đừng động đậy, ngoan nào." Hầu Vệ Đông bế Lý Tinh lên giường, hôn lên trán cô, chậm rãi cởi từng chiếc cúc áo sơ mi từ trên xuống dưới, cứ cởi một chiếc lại cúi xuống hôn vài cái.

Lý Tinh mở to mắt nhìn chàng trai trẻ trung và chín chắn trước mắt: "Anh đen đi rồi, ngày nào cũng chạy ngoài công trường à? Tôi quen mấy tay chủ nhiệm ủy ban quản lý mới, ai cũng béo mầm béo mập, anh thì chẳng thay đổi gì, vẫn như hồi mới quen." Cô đùa: "Vẫn là dáng vẻ cán bộ xã ở trấn Thanh Lâm."

Áo của Lý Tinh đã bị cởi hết, lộ ra chiếc áo lót viền vàng mua ở Hồng Kông, nghe nói rất thời thượng.

Hầu Vệ Đông không vội vàng, anh thong thả thưởng thức cơ thể người phụ nữ của mình. Ánh mắt di chuyển xuống bụng phẳng lì, ở giữa là chiếc rốn nhỏ tròn trịa như viên ngọc, tinh xảo và xinh đẹp.

Ngồi bên mép giường, Hầu Vệ Đông ngắm nhìn cơ thể người phụ nữ trước mắt như đang thưởng thức một tác phẩm nghệ thuật, thầm nghĩ: "Nếu con người thực sự do Nữ Oa tạo ra, thì Nữ Oa đúng là một nghệ sĩ, cơ thể phụ nữ thật đẹp." Anh dùng tay vuốt ve chiếc bụng phẳng lì: "Yêu tinh, rốn cô đẹp thật, sao trước đây tôi không để ý nhỉ?" Vừa khen vừa dùng ngón trỏ men theo viền rốn, không ngừng xoay vòng.

Lý Tinh cắn môi: "Chỗ nào trên người tôi anh chưa xem qua, á, nhẹ thôi." Cơ thể cô không ngừng vặn vẹo, da mặt nhanh chóng đỏ bừng.

Hầu Vệ Đông hơi ngạc nhiên, màn dạo đầu mới bắt đầu mà da thịt Lý Tinh đã bắt đầu đỏ lên, đó chính là dấu hiệu cô đang hưng phấn. Anh đè lên người Lý Tinh, thì thầm bên tai: "Yêu tinh, tôi biết điểm nhạy cảm của cô ở đâu, chính là cái rốn."

Dưới sự trêu chọc của bàn tay to, Lý Tinh cảm thấy bụng dưới ngứa ngáy, cô nói: "Ai có điểm nhạy cảm ở rốn chứ, anh nói bậy."

Hầu Vệ Đông cười: "Cô đừng chối, để tôi kiểm tra lại." Thế là anh quỳ trên giường, hôn lên từng tấc da thịt trên bụng cô, cuối cùng dừng lại ở chiếc rốn tròn trịa, đầu lưỡi khẽ khuấy động bên trong.

Lý Tinh cảm thấy từng đợt sóng nhiệt từ bụng dưới lan tỏa ra khắp nơi. Đây là cảm giác hoàn toàn mới lạ, cơ thể cô bị kích thích đến tràn đầy khao khát, như một miếng bọt biển phơi nắng, chỉ cần có nước là sẽ điên cuồng hấp thụ. Cô nâng đôi chân dài, kẹp chặt lấy cơ thể Hầu Vệ Đông, hai tay nắm chặt ga giường, những hạt mồ hôi li ti rịn ra từ lỗ chân lông.

Đợi khi Hầu Vệ Đông thả lỏng, Lý Tinh rên lên một tiếng dài, làn da toàn thân đã đỏ rực một mảng.

"Đồ xấu xa, cố tình trêu chọc tôi."

"Đâu có, tôi đang giúp cô thay đồ mà."

"Anh lười biếng, làm nửa ngày rồi mà chưa cởi được cái áo nào cho tôi."

Hầu Vệ Đông lúc này mới cởi áo trên của Lý Tinh, lại tháo nốt chiếc áo lót, hai đầu nhũ hoa đã cứng lại dựng đứng. Anh thầm cười gian, nắm lấy bầu ngực, dùng sức như hồi nhỏ ở nhà nhào bột, không ngừng xoay tròn.

Chẳng mấy chốc, lưng Hầu Vệ Đông đã ướt đẫm, anh dừng tay, cởi phăng áo mình, lộ ra tám múi cơ bụng săn chắc. Lý Tinh đã hoàn toàn lạc lối trong buổi chiều tháng Năm, cô nhắm mắt: "Khỉ con, đừng dừng lại."

Người chơi với lửa tất sẽ tự thiêu, Hầu Vệ Đông cảm thấy phía dưới căng cứng dữ dội nên không dạo đầu nữa, anh cởi thắt lưng quần bò của cô, nhanh như chớp lột chiếc quần dài ra, tách hai chân cô ra, chỉ thấy chiếc quần lót trắng của Lý Tinh đã ướt đẫm một mảng hình bầu dục rất rõ ràng.

"Á, á..." Trong tiếng rên rỉ ngày càng cao vút của Lý Tinh, Hầu Vệ Đông cảm thấy núi lửa bùng nổ, anh gầm lên một tiếng, tăng tốc độ, dùng hết sức bình sinh lao tới, phát ra những âm thanh "bạch bạch" vang dội.

Không biết bao lâu sau, mặt trời đã lặn hẳn, vài tia nắng vàng nhạt chiếu xiên qua cửa sổ phía Tây, nhuộm đỏ rực rèm cửa. Da thịt Lý Tinh đỏ hồng như ánh hoàng hôn, đặc biệt là vùng ngực, đỏ rực rỡ như rừng đỗ quyên trên núi mùa xuân.

Hai người nằm trần trụi bên nhau, sau cơn điên cuồng là sự tĩnh lặng. Không biết bao lâu sau, bụng Hầu Vệ Đông kêu lên vài tiếng, Lý Tinh lúc này mới chống người dậy, âu yếm nhìn cơ thể cường tráng trước mắt, tựa đầu vào ngực anh: "Ở bên anh, em mới thấy làm phụ nữ thật tốt."

Sau khi dậy, Hầu Vệ Đông ngồi ở phòng khách xem tivi, Lý Tinh bận rộn trong bếp, chẳng mấy chốc, căn phòng đã tràn ngập hương thơm của món sườn hầm cà chua.

Cơm nước xong xuôi, hai người ngồi đối diện nhau, vệt đỏ trên mặt Lý Tinh dần biến mất: "Tôi có mấy người bạn ở tỉnh, họ có tiếng nói đấy, có cần tôi giúp anh chạy chọt không?"

Hầu Vệ Đông lắc đầu: "Không cần đâu, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng, tôi cứ gặp Chúc Diễm trước đã." Trong thâm tâm, anh không muốn để Lý Tinh sắp xếp con đường quan lộ của mình, tình cảm giữa họ rất tế nhị, chỉ có thể cảm nhận chứ không thể nói thành lời.

Lý Tinh không nhắc lại chuyện này nữa, cô múc cho Hầu Vệ Đông một bát canh sườn cà chua đậm đà: "Đây là món tôi làm ngon nhất đấy." Cô chống cằm nhìn Hầu Vệ Đông uống canh, lúc này cô giống như cô vợ nhỏ nhà bên, không chút dáng vẻ của một nữ chủ tịch.

Tám giờ tối, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Chúc Diễm, nhanh chóng đến một nhà hàng lớn gần Trường Đảng tỉnh. Vừa đến cửa, thấy một cô gái trẻ đang đứng gọi điện, ngũ quan khá tinh xảo, Hầu Vệ Đông liếc nhìn một cái rồi vào nhà hàng.

Tìm đến phòng "Xuân Lan", đẩy cửa vào thấy ba người đang ngồi, chỉ không thấy Chúc Diễm. Họ thấy người lạ bước vào liền quay lại nhìn.

Hầu Vệ Đông nhớ rất rõ Chúc Diễm nói là phòng Xuân Lan, anh quay lại hỏi nhân viên phục vụ dẫn đường: "Đây có phải Xuân Lan không?" Nhân viên khẳng định: "Đây là Xuân Lan, do ông Lương đặt."

Đang lúc lúng túng và nghi hoặc, một gã đàn ông gầy gò hỏi: "Anh tìm ai? Tìm Bí thư Chúc à?"

Hầu Vệ Đông nói: "Là Bí thư Chúc bảo tôi đến." Gã đàn ông đứng dậy, nhiệt tình đưa tay ra: "Tôi là Lương Vân Sơn ở Ban Tổ chức Mậu Vân." Người bên cạnh nói: "Đây là Trưởng ban Lương."

"Trưởng ban Lương, chào ông, tôi là Hầu Vệ Đông ở Ủy ban Quản lý mới Ích Dương." Nghe thân phận gã đàn ông gầy gò, Hầu Vệ Đông hiểu ngay chuyện gì, chắc họ cũng như mình, đến Lĩnh Tây để bái kiến Bí thư Chúc.

"Nào, ngồi đây." Lương Vân Sơn nhiệt tình vỗ vào chiếc ghế bên cạnh. Ông làm Trưởng ban Tổ chức nhiều năm, rất tinh đời. Hầu Vệ Đông tuy trẻ nhưng được Chúc Diễm gọi đến ăn cơm cùng thì chắc chắn quan hệ không tầm thường, nên thái độ của ông rất tốt.

Phòng Xuân Lan đặt bàn tròn cỡ trung, tiêu chuẩn tám người, bên trong ngồi ba người. Hai người ngồi phía dưới, Lương Vân Sơn ngồi cạnh vị trí chủ tọa, hai ghế bên cạnh ông ta vẫn trống.

Đây là quy tắc chung trong quan trường, chức càng lớn thì chỗ ngồi càng rộng rãi.

Hầu Vệ Đông biết người trước mặt là Ủy viên Thường vụ Địa ủy kiêm Trưởng ban Tổ chức Mậu Vân, liền chần chừ một chút. Lương Vân Sơn nói: "Tiểu Hầu, đừng ngẩn người ra đó, lại đây ngồi."

Lương Vân Sơn cầm cốc trà inox uống một ngụm: "Thời gian trước Lĩnh Tây Nhật báo có đăng bài phỏng vấn Ủy ban Quản lý mới Ích Dương, làm tốt lắm, thành công hơn khu phát triển Mậu Vân chúng tôi nhiều." Hầu Vệ Đông nói: "Ủy ban Quản lý mới Ích Dương là do Bí thư Chúc một tay gây dựng, không có sự ủng hộ và quan tâm của Bí thư Chúc thì không có thành tích hôm nay."

"Bí thư Chúc đến rồi." Một giọng nữ trong trẻo vang lên từ ngoài cửa, người bước vào chính là cô gái đứng ngoài cửa gọi điện lúc nãy.

Lương Vân Sơn đứng dậy bắt tay Chúc Diễm ở cửa. Lương Vân Sơn nói: "Hôm nay các thành viên Ban Tổ chức đều đến đủ, lát nữa mời rượu tôi sẽ giới thiệu lần lượt."

Chúc Diễm thấy Hầu Vệ Đông đứng sau Lương Vân Sơn, giới thiệu: "Đây là Ủy viên Thường vụ Địa ủy kiêm Trưởng ban Tổ chức Mậu Vân Lương Vân Sơn, đây là Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới Ích Dương Hầu Vệ Đông."

Lương Vân Sơn cười: "Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới trẻ quá, năm nay đã đủ ba mươi chưa?" Hầu Vệ Đông nói: "Cũng không trẻ nữa, năm nay hai mươi tám rồi."

Lương Vân Sơn nghiêm túc nói với Chúc Diễm: "Bí thư Chúc, khu phát triển Mậu Vân xếp hạng cuối tỉnh, là khu phát triển của thành phố cấp địa khu mà xếp hạng còn không bằng Ủy ban Quản lý mới của Ích Dương, nói ra thật xấu hổ. Tôi đề nghị điều Chủ nhiệm Hầu sang làm Chủ nhiệm khu phát triển, nắm bắt công việc cho tốt."

Sau khi ngồi xuống, Lương Vân Sơn giới thiệu lần lượt, Hầu Vệ Đông chăm chú ghi nhớ. Một người là Phó Trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Địa ủy Mậu Vân Trương Hoành, một người là Phó Trưởng ban Chu Nhân Nghĩa, cô gái xinh đẹp kia là Chánh văn phòng Trịnh Hồng Mai.

Chúc Diễm nói: "Trưởng ban Lương, hôm nay để các đồng chí đợi lâu rồi. Bí thư Chu Kiến Quốc triệu tập tọa đàm, nghiên cứu chuyên đề về xây dựng chi bộ Đảng ở nông thôn, mọi người phát biểu rất sôi nổi, dự định năm rưỡi kết thúc mà thành ra đến sáu rưỡi mới xong."

Lương Vân Sơn nói: "Bí thư Chúc, hôm nay ban chúng tôi đến tập thể, một là để đón tiếp, hai là muốn báo cáo tập thể công việc của ban năm nay. Hội nghị công tác cán bộ tổ chức địa khu họp vào tháng Ba, trong đó có một số công việc trọng tâm cần báo cáo Bí thư Chúc, đợi Bí thư chỉ thị xong là chúng tôi có thể bắt tay vào làm ngay. Xem ngày mai Bí thư có thể dành cho nửa ngày không."

Chúc Diễm suy nghĩ một lát: "Được, mai tôi xin nghỉ nửa ngày, mở một buổi tọa đàm nhỏ, tôi cũng muốn nắm bắt công việc chính năm nay." Sau khi quyết định bổ nhiệm được đưa ra, Chúc Diễm đã đến địa khu Mậu Vân trình diện, nhưng khóa học ở Trường Đảng tỉnh còn hơn một tháng nữa mới kết thúc nên ông chưa chính thức đi làm.

Sau màn chào hỏi, bốn đồng chí Ban Tổ chức Địa ủy Mậu Vân thay phiên nhau mời rượu, Chúc Diễm không từ chối ai, cuối cùng cùng với Hầu Vệ Đông chuốc say Lương Vân Sơn.

Ăn xong, mọi người giải tán, Hầu Vệ Đông đưa Chúc Diễm vào Trường Đảng tỉnh.

Lương Vân Sơn đã say, các đồng chí Ban Tổ chức về khách sạn, đợi Lương Vân Sơn nằm nghỉ, Trương Hoành, Chu Nhân Nghĩa và Trịnh Hồng Mai tụ tập đánh bài.

Trương Hoành nói: "Hầu Vệ Đông chắc chắn là tay chân thân tín của Chúc Diễm."

Trịnh Hồng Mai cười duyên: "Vừa rồi tôi gọi cho Quách Lan ở Ban Tổ chức Sa Châu, hỏi tình hình Hầu Vệ Đông, cậu ta trước là thư ký của Chúc Diễm, từng làm Phó chủ nhiệm Văn phòng huyện ủy, sau đó làm Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới."

Chu Nhân Nghĩa đã gần tuổi nghỉ hưu, thở dài: "Vẫn là thư ký lãnh đạo thăng tiến nhanh nhất. Hồi tôi hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi còn đang chạy ngoài đồng, chẳng hiểu gì cả, sau làm trấn trưởng, bí thư đảng ủy, rồi lên huyện, chớp mắt đã hơn hai mươi năm, giờ chỉ chờ nghỉ hưu."

Trương Hoành nói: "Các người đoán xem, nếu Hầu Vệ Đông điều đến Mậu Vân, cậu ta sẽ vào phòng ban nào? Ủy ban Quản lý mới Ích Dương chỉ là cấp chính khoa, cậu ta không thể đảm nhiệm chức Chủ nhiệm khu phát triển cấp chính xứ ở Mậu Vân, đó là vượt cấp bổ nhiệm, Bí thư Tiêu không duyệt đâu."

Chu Nhân Nghĩa xào bài sột soạt: "Đừng nói chuyện Hầu Vệ Đông nữa, đánh bài đi, đánh bài đi."

Thời gian trôi nhanh, thoáng cái đã hơn hai tháng. Chúc Diễm điều đi không ảnh hưởng gì nhiều đến Ích Dương, trái đất vẫn quay, người dân Ích Dương dưới sự dẫn dắt của Tỉnh ủy Lĩnh Tây, Thành ủy Sa Châu và bộ máy mới của Ích Dương vẫn tiến về phía trước hướng tới cuộc sống khá giả.

Tháng Tám, Huyện ủy Ích Dương dấy lên phong trào học tập "Vượt qua chính mình, tranh giành hạng nhất" rầm rộ, hoạt động này kéo dài ba tháng. Tháng đầu là giai đoạn học tập, các địa phương đơn vị phải thành lập cơ quan, xây dựng phương án, đọc xong tài liệu học tập của huyện ủy; giai đoạn hai là tìm ra vấn đề, trên cơ sở tháng đầu, kết hợp thực tế địa phương để tìm ra khoảng cách; giai đoạn ba là chấn chỉnh nâng cao, lấy hành động thực tế để giải quyết vấn đề, nâng cao trình độ phát triển; giai đoạn bốn là ba tháng sau khi hoạt động kết thúc, kiểm tra lại hiệu quả.

Hoạt động này là động thái đầu tiên của Mã Hữu Tài khi làm Bí thư huyện ủy, thanh thế rất lớn, thu hút sự chú ý của các ban ngành tỉnh, thành phố.

Bí thư huyện ủy Mã Hữu Tài trong báo cáo động viên nói: "Đây là cuộc chỉnh phong nhỏ của huyện Ích Dương, thông qua chỉnh phong nhỏ, sẽ nâng cao sức chiến đấu và sự đoàn kết của đội ngũ cán bộ, đẩy sự phát triển của Ích Dương vào cao trào mới." Hầu Vệ Đông không nhớ rõ báo cáo động viên, chỉ nhớ ba chữ "chỉnh phong nhỏ", anh thầm mỉa mai: "Mã Hữu Tài khí phách thật, dám dùng cả chữ chỉnh phong."

Ngày 11 tháng 8, Huyện ủy ban hành văn bản đẩy mạnh công tác khoa học kỹ thuật, đây là văn bản phối hợp với mục tiêu tỉnh khoa học kỹ thuật của tỉnh Lĩnh Tây, không có gì mới mẻ.

Hầu Vệ Đông từ Lĩnh Tây về liền áp dụng chiến lược "lấy bất biến ứng vạn biến". Anh như con mèo trong đêm, trốn trong Ủy ban Quản lý mới ở ngoại ô phía Nam, luôn dõi theo từng động tĩnh của Huyện ủy, Ủy ban huyện. Anh từ trong thâm tâm không hứng thú với những thứ hình thức này, chỉ làm đúng theo yêu cầu văn bản huyện ủy, không vượt trước, cũng không tụt hậu.

Ngày 11 tháng 8, Chúc Diễm kết thúc khóa học tại Trường Đảng Tỉnh ủy, chính thức làm việc tại Địa ủy Mậu Vân. Ngày 18 tháng 8, Hầu Vệ Đông nhận được điện thoại của Viện trưởng Tưởng Ngọc Tân, liền tự mình lái xe đưa Tưởng Ngọc Tân và Chúc Mai đi Mậu Vân một chuyến.

Sáng sớm ngày 19, Hầu Vệ Đông một mình về Ích Dương. Mậu Vân phần lớn là vùng núi, điều kiện kinh tế kém hơn Sa Châu, đường sá càng chênh lệch, không chỉ không có đường cao tốc, đến đường cấp một cũng ít, dọc đường có nhiều đoạn đường đèo nguy hiểm, lái hơn ba tiếng mới vào được đường cao tốc Lĩnh Tây.

Đường cao tốc Lĩnh Tây thẳng tắp rộng rãi, so với đường đèo thì một trên trời một dưới đất, Hầu Vệ Đông nhấn mạnh ga, tốc độ nhanh chóng đạt 120.

Lái xe về Ích Dương đã là một giờ trưa. Hầu Vệ Đông lái thẳng đến một quán mì không mấy nổi bật, gọi một bát mì đậu tương. Mùi vị rất ngon, đây là điều đã được kiểm chứng nhiều lần.

Đặt bát xuống, miệng đầy dầu mỡ, bụng hơi no, cảm giác dễ chịu hơn hẳn những bữa tiệc ở khách sạn Kim Tinh. Hầu Vệ Đông đang thoải mái ngồi trong xe xỉa răng thì điện thoại của Quý Hải Dương gọi đến, giọng rất gấp: "Vệ Đông, cậu đang ở đâu? Mã Hữu Tài muốn động đến cậu đấy." Hầu Vệ Đông sững người: "Bí thư Quý, ông ta muốn điều tôi đi đâu?"

"Nửa tiếng trước, Mã Hữu Tài gọi tôi và lão Liễu vào văn phòng, bàn về công tác nhân sự, Trưởng ban Liễu đột nhiên đưa ra phương án điều chỉnh cán bộ huyện Ích Dương, phương án này chắc chắn là ý của Mã Hữu Tài." Quý Hải Dương là Phó Bí thư phụ trách tổ chức, Trưởng ban Liễu ủ mưu chuyện này mà không bàn với ông, lần này ông rõ ràng bị Mã Hữu Tài và Trưởng ban Liễu liên thủ chơi một vố, trong lòng cũng rất tức giận.

Quý Hải Dương nói: "Cậu bị điều đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật làm Chủ nhiệm, theo lời lão Liễu, cậu bằng cấp cao, năng lực mạnh, làm việc trên mặt trận khoa học kỹ thuật sẽ có nhiều đất diễn."

Hầu Vệ Đông không ngờ Mã Hữu Tài lại ra tay tàn nhẫn như vậy: "Còn cứu vãn được không?"

Quý Hải Dương nhìn đồng hồ: "Mã Hữu Tài chuẩn bị kỹ lưỡng, chơi trò đánh nhanh thắng nhanh, hai giờ chiều họp Ban Thường vụ, còn chưa đầy nửa tiếng, cậu tìm người cũng muộn rồi, chuyện này đã thành ván đã đóng thuyền. Theo tôi đoán, những người từng được Bí thư Chúc tin tưởng đều sẽ dần bị điều chỉnh." Nghe Hầu Vệ Đông im lặng hồi lâu, ông an ủi: "Cậu phải nhẫn nhịn, cứ đến Ủy ban Khoa học kỹ thuật làm một thời gian, rồi tìm cách chuyển đến Sa Châu hoặc Mậu Vân, tránh ở đây chịu ấm ức."

Nghe điện thoại của Quý Hải