Hội nghị chiêu thương được tổ chức tại tỉnh lỵ đã đạt được hiệu quả tốt, vượt xa mong đợi. Sau hội nghị, các tập đoàn tham dự lần lượt cử người đến Bắc Thành để khảo sát thực địa.

Theo quy định, các loại đất kinh doanh như thương mại, du lịch, giải trí và nhà ở thương phẩm bắt buộc phải thông qua hình thức đấu thầu, đấu giá hoặc niêm yết công khai. Việc chuyển nhượng đất bằng hình thức thỏa thuận bị kiểm soát nghiêm ngặt; thông thường, chỉ có chuyển nhượng quyền sử dụng đất được cấp, xử lý quyền sử dụng đất được cấp trong cải cách doanh nghiệp nhà nước và các loại đất đặc thù như đất công nghiệp mới được phép thỏa thuận.

Để đảm bảo trật tự và công bằng, Hầu Vệ Đông đã quản lý nghiêm ngặt việc sử dụng đất theo hình thức thỏa thuận, về cơ bản là tạm dừng việc này tại Bắc Thành.

Trước hội nghị chiêu thương, đất đai ở Bắc Thành gần như không ai ngó ngàng tới, việc đấu thầu hay đấu giá thất bại là chuyện thường tình. Hội nghị chiêu thương tại tỉnh lỵ chính là một cột mốc phân định, khiến hoạt động "đấu, thầu, niêm yết" tại Bắc Thành đột nhiên trở nên sôi động. Từ lúc thị trường đất đai bắt đầu sôi động cho đến khi thực sự hình thành một thành phố mới còn một khoảng thời gian khá dài. Chỉ những chuyên gia trong ngành mới nhìn ra tiền đồ của một thành phố từ mức độ sôi động của giao dịch đất đai. Trong mắt những người ngoài cuộc bình thường, Bắc Thành vẫn là vùng đất hoang vu, không có giá trị đầu tư. Họ không thể nhìn ra dáng vẻ phồn vinh của một thành phố mới trong tương lai từ các dữ liệu giao dịch do chính quyền công bố, nên không chịu đầu tư vào thời điểm giá rẻ nhất.

Ai cũng muốn "bắt đáy", nhưng do điểm yếu của bản chất con người, đại đa số đều sợ hãi và tham lam, chỉ khi giá đạt đỉnh mới theo đuổi đầu tư, từ đó trở thành những nhà đầu tư đứng trên đỉnh núi. Tầm nhìn, kiến thức và bản lĩnh là những yếu tố cơ bản để đầu tư thành công. Người hội tụ đủ ba yếu tố này rất hiếm, vì vậy những người bắt đúng đáy thường chỉ là số ít trong đám đông.

Đa số những người giàu lên sớm ở Mậu Vân đều tập trung ánh mắt vào Nam Thành, chuẩn bị kiếm chác trong cơn sốt tại đây. Thế nhưng, sau khi một vụ việc ác tính xảy ra, những người đang mong chờ làm giàu đã phải chịu đòn giáng nặng nề.

Đây là một trong vô số những sự việc như thế. Vào thời điểm xảy ra sự việc, xung quanh nhà ông Lý đã bị giải tỏa trống trơn, hàng xóm đều đã dọn đi hết. Khu vực quanh nhà ông Lý bị đào bới tan hoang, trở thành một ốc đảo, bị cắt nước, cắt điện, cắt ga. Ông Lý là người có tính khí quật cường, dù điều kiện sống đã rất tồi tệ, ông vẫn không chịu rời khỏi nhà mình.

Lý do ông Lý và bên giải tỏa tranh chấp rất đơn giản — vì hai tầng nhà xây thêm. Căn nhà ông Lý ở vốn là nhà trệt, ba năm trước, ông đã xây thêm hai tầng nữa, biến nhà trệt thành nhà lầu. Căn nhà được cho thuê toàn bộ, mỗi năm thu nhập rất khá. Lần này khi thu hồi đất giải tỏa, bên giải tỏa chỉ công nhận diện tích trên giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà, không thừa nhận phần nhà xây thêm. Ông Lý khăng khăng đòi tính tiền theo ba tầng, nếu không thì không dọn đi. Chủ đầu tư không thể chờ đợi lâu, đành hứa sẽ bồi thường thêm cho hai tầng trên, nhưng không tính vào tiền giải tỏa để tránh việc những người đã dọn đi trước đó kéo nhau biểu tình.

Sau khi phương án bồi thường bị ông Lý từ chối vì thiếu chi phí của hai tầng nhà, hai bên rơi vào trạng thái đối đầu. Căn nhà của ông Lý vốn nằm ở rìa khu vực giáp ranh thành thị và nông thôn. Trong quy hoạch mới, nó nằm ngay chính giữa quảng trường, vị trí bắt buộc phải giải tỏa. Nếu vì nhà ông Lý mà thay đổi quy hoạch thì thiệt hại của bên giải tỏa là quá lớn.

Với tốc độ xây dựng Nam Thành ngày càng nhanh, mâu thuẫn giữa chủ đầu tư và ông Lý ngày càng gay gắt, và cuộc tấn công bất ngờ đã nổ ra khi mâu thuẫn không thể điều hòa. Đêm khuya, khi gia đình ông Lý đang chìm vào giấc ngủ, một nhóm người đột ngột phá cửa xông vào, lôi cả nhà ông ra khỏi chăn. Mỗi người bị bốn gã đàn ông khống chế, cả gia đình bốn người bị cưỡng chế đưa đi, bị bịt mắt, bịt miệng và trói ngược tay.

Hai chiếc máy xúc thép đã phá hủy căn nhà với tốc độ nhanh nhất. Sau khi phá hủy, máy xúc hốt cả căn nhà đổ nát cùng đồ đạc, gạch đá, xi măng đổ lên xe tải lớn, chở đến bãi rác xây dựng ở xa. Tiếp đó, máy ủi tiến vào san phẳng mặt bằng.

Một căn nhà diện tích không lớn, dưới sự tấn công của những con quái vật thép, hoàn toàn không có khả năng chống cự. Trước khi trời sáng, mọi tiếng động đã kết thúc. Nhóm người này đến đột ngột, đi nhanh chóng, ngoài gia đình bốn người bị bịt mắt kia ra, mọi chuyện dường như chưa từng xảy ra. Khi người đi đường qua đây cởi trói cho bốn người, ông Lý không dám tin vào mắt mình: căn nhà còn tồn tại ngày hôm qua nay đã biến thành mảnh đất phẳng lì giống hệt khu vực xung quanh, không còn dấu vết gì của ngôi nhà trên đất nữa.

Ai làm việc này thì không cần nói cũng biết. Tệ hại là toàn bộ giấy tờ đều mất sạch, khi ông Lý báo án và phản ánh tình hình, ông hoàn toàn không thể cung cấp bất kỳ bằng chứng hữu hiệu nào, thậm chí không thể nói rõ mình từng có một căn nhà.

Trong tình cảnh bất lực, ông Lý trước hết phải nhờ cậy người thân, ổn định chỗ ở cho già trẻ, rồi vay tiền để duy trì cuộc sống. Ông tìm đến đồn cảnh sát, làm lại chứng minh thư, rồi cầm chứng minh thư đến cơ quan quản lý nhà đất để lấy lại giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà mới cấp.

Ông cầm giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà tìm đến đơn vị giải tỏa. Bên giải tỏa vốn đang rất sốt sắng muốn phá nhà giờ đây trở nên hoàn toàn bị động, chỉ thừa nhận diện tích trên giấy chứng nhận, tuyệt đối không công nhận hai tầng xây thêm. Chủ đầu tư vốn âm thầm hứa bồi thường hai tầng nhà cũng lật lọng, không thừa nhận từng hứa hẹn bồi thường riêng.

Kết cục cuối cùng vô cùng bất hạnh, ông Lý cầm xăng tìm đến văn phòng giải tỏa.

Sau khi sự việc xảy ra, cả tỉnh chấn động. Mọi công trình xây dựng ở Nam Thành đều tạm dừng để tiếp nhận điều tra từ tổ công tác liên ngành do Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh ủy tổ chức. Cuộc điều tra tiến hành rất tỉ mỉ, xử lý rất nặng: Bí thư Thành ủy Đoàn Nghi Dũng, Phó Thị trưởng Cơ Trình vì nhận hối lộ khổng lồ trong quá trình phát triển Nam Thành đã bị "song quy" và chuyển sang cơ quan tư pháp. Chủ đầu tư Thái Bành Kiện cùng những người khác bị bắt vì tội đưa hối lộ và tội hủy hoại tài sản.

Các dự án đầu tư giai đoạn đầu ở Nam Thành đều dừng lại, kinh tế bị ảnh hưởng nghiêm trọng, cả Nam Thành trở thành một công trường hỗn loạn.

Sự việc này là đòn giáng hủy diệt đối với Đoàn Nghi Dũng và những người khác, nhưng đối với Hầu Vệ Đông, đây lại là một cơ hội. Khi kết quả điều tra của tổ công tác tỉnh ủy được đặt trước mặt Thường vụ Tỉnh ủy, phương án do Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Hầu Quốc Đống đề xuất để Hầu Vệ Đông giữ chức Bí thư Thành ủy Mậu Vân đã được thông qua nhất trí.

Hầu Vệ Đông từ thị trưởng trở thành bí thư thành ủy, đối mặt với một đống đổ nát vô cùng khó giải quyết. Vụ án tham nhũng từ việc phát triển Nam Thành khiến hệ thống xây dựng bị đòn giáng nặng nề, một số cán bộ cốt cán bị liên lụy, một số phòng ban trọng điểm rơi vào trạng thái tê liệt.

Việc xây dựng Nam Thành đã khởi động, phá dỡ một vùng đất lớn, các dự án đầu tư giai đoạn đầu cũng tiêu tốn không ít tiền. Mặc dù Hầu Vệ Đông không tán thành việc xây dựng ồ ạt ở Nam Thành, nhưng sau khi nhậm chức Bí thư, ông vẫn phải tiếp tục các dự án còn dang dở. Biện pháp ông áp dụng là: Quy hoạch trình độ cao, thi công chất lượng cao, xây dựng một Nam Thành tươi đẹp.

Cụ thể là các dự án đã xây thì tiếp tục xây, đã phá dỡ một nửa thì tiếp tục phá, các dự án chưa xây thì dừng lại hoàn toàn. Chính sách này được đưa ra, có người vui, có người chửi rủa, nhưng mọi thứ đã chuyển giao ổn định, không có sóng gió mới.

Thời gian trôi qua, ba năm sau, mọi người kinh ngạc phát hiện trọng tâm thành phố Mậu Vân đã dịch chuyển trong vô thức. Điểm nghẽn giữa Nam Thành và Bắc Thành là ngọn núi nhỏ cản trở giao thông, khi hai đường hầm xuyên núi hoàn thành, mọi người chợt nhận ra Nam Thành và Bắc Thành đã nối liền với nhau, giao thông trở nên vô cùng thuận tiện.

Từ Nam Thành lái xe đến Bắc Thành, vừa ra khỏi hầm là công viên Bắc Thành. Công viên Bắc Thành vốn là khu ổ chuột mỏ cũ nát, khiến bất cứ ai từ Nam Thành vào Bắc Thành đều có ảo giác như quay về những năm sáu mươi. Sau khi công viên Bắc Thành được tu sửa, cảm quan của người từ Nam Thành vào Bắc Thành lập tức thay đổi.

Cách công viên Bắc Thành khoảng hai cây số là một công viên nước khu mỏ được cải tạo từ một hố mỏ bỏ hoang, tận dụng không gian rộng lớn mà khu mỏ để lại, dẫn dòng sông nhỏ vô danh chảy qua, tạo thành một công viên nước phong cảnh hữu tình. Thượng nguồn con sông nhỏ được thông với hồ chứa nước lớn nhất Mậu Vân, có thể bổ sung nước bất cứ lúc nào, đảm bảo con sông nhỏ không bị khô cạn theo mùa.

Bãi rác trước đây sau khi xử lý đã được trồng cây xanh, biến thành công viên rừng đô thị. Công viên Bắc Thành, công viên nước khu mỏ và công viên rừng đã tận dụng nguồn vốn quốc gia từ việc cải tạo khu ổ chuột và khu mỏ, hiệu quả rõ rệt, không chỉ được đánh giá rất cao trong các công trình tương ứng của quốc gia, giành vô số giải thưởng, mà quan trọng hơn là ba công viên này đã nâng tầm cảnh quan Bắc Thành, giá đất tăng gấp đôi, giá nhà vượt xa Nam Thành mà vẫn cung không đủ cầu.

Khi chính quyền thành phố Mậu Vân chuyển đến Bắc Thành, Nam Thành từ trung tâm thành phố trở thành khu phố cũ. Theo thống kê, độ tuổi trung bình của cư dân Bắc Thành trẻ hơn Nam Thành tám tuổi. Đi dạo ở Bắc Thành, đường sá rộng rãi, sông Mậu Vân mới chảy qua thành phố, một thành phố hiện đại mới mọc lên. Đi bộ ở Nam Thành, nhà cửa và đường phố đều trông cũ kỹ, dòng người tuy vẫn đông đúc nhưng đã bắt đầu lộ rõ vẻ suy tàn.

Đơn vị nằm gần công viên nước khu mỏ nhất là Học viện Kỹ thuật Nghề nghiệp Mậu Vân. Học viện chiếm diện tích bốn trăm mẫu, diện tích xây dựng gần 100.000 mét vuông. Trong trường có tòa nhà giảng dạy hiện đại, tòa nhà thực hành tổng hợp, tòa nhà công nghệ, tòa nhà khoa học kỹ thuật, hội trường báo cáo học thuật, thư viện, sân bóng rổ nhựa, sân bóng đá và ký túc xá sinh viên cao cấp, đồng thời xây dựng cơ sở thực hành sản xuất kỹ thuật, trung tâm thực hành công nghệ cao, công viên khoa học sáng tạo khởi nghiệp, cơ sở vật chất giảng dạy và sinh hoạt hoàn thiện, đầy đủ chức năng.

Viện trưởng Quách Lan đứng bên cửa sổ văn phòng, vừa vặn có thể nhìn thấy công viên nước. Mặt hồ gợn sóng, cỏ nước đung đưa trong gió, sinh viên từ cổng đông đi ra đang tản bộ bên hồ. Cô thường xuyên nảy sinh ảo giác, như thể đã quay lại Học viện Sa Châu. Công viên nước rất giống với hồ nhỏ của học viện, ngay cả hình dáng cũng tương đồng, dường như trong cõi u minh có một sức mạnh vô hình nào đó đang chủ trì tất cả.

Văn phòng của cô là căn hộ hai phòng một khách, bên ngoài là phòng khách, một phòng bên trong là văn phòng, phòng còn lại là phòng nghỉ kín đáo. Phòng khách có treo một chiếc tivi. Những lúc không làm việc, cô luôn bật tivi sang kênh Mậu Vân. Là viện trưởng học viện, việc quan tâm đến tin tức Mậu Vân là cần thiết và bắt buộc. Tất cả mọi người trong học viện đều coi thói quen này của viện trưởng Quách là một thói quen tốt và hết lời khen ngợi. Dưới ảnh hưởng của cô, rất nhiều cán bộ trung cấp của học viện đều chú ý theo dõi "Tin tức thời sự" và "Tin tức Mậu Vân", thông qua việc xem lâu dài hai chương trình này, mọi người quả thực thu hoạch được rất nhiều, hiểu sâu sắc hơn về chính sách cũng như tình hình Mậu Vân.

Nhạc hiệu vang lên, "Tin tức Mậu Vân" bắt đầu, Quách Lan rời khỏi cửa sổ, đi đến phòng khách.

Tin tức bắt đầu vẫn là hoạt động của Hầu Vệ Đông, hôm nay ông không chủ trì hội nghị mà đi thị sát một công trường. Ông đội mũ bảo hộ, phía sau là một nhóm cán bộ cũng đội mũ bảo hộ tương tự. Các cán bộ chăm chú lắng nghe bí thư phát biểu, sợ bỏ sót một câu nào.

Vóc dáng Hầu Vệ Đông vẫn giữ rất tốt, khuôn mặt vẫn tuấn tú. Sự tuấn tú này không phải vẻ tuấn tú thời thiếu niên, mà là vẻ tuấn tú mang theo sự tự tin của một người đàn ông trưởng thành, như rượu ủ lâu năm, sau khi lắng đọng qua thời gian, trở nên càng thêm nồng đượm.

Khi Hầu Vệ Đông quay người, Quách Lan vô tình phát hiện bên tai ông đã có vài sợi tóc bạc, nơi khóe mắt lặng lẽ xuất hiện những nếp nhăn mờ.

Sau khi chương trình tin tức kết thúc, Quách Lan ngồi trên ghế sofa ngẩn người, những năm tháng cũ như từng bức tranh lướt qua trong đầu. Dần dần, một giọt nước mắt xuất hiện nơi khóe mắt cô, lăn dài trên má.

(Toàn thư hoàn)