Tiểu Kiều Lão Thụ, ngày 1 tháng 1, 12:16.

Năm 2016, câu chuyện của Vương Kiều đã viết xong, sau khi sửa chữa đã giao cho nhà xuất bản, phần một và phần hai đã ra mắt, phần ba đang trong quá trình kiểm duyệt. Tôi đang suy nghĩ về cái kết cho Hầu Vệ Đông, nhưng không biết bắt đầu viết từ đâu, viết tiếp thì phiền phức, mà dừng lại thì không có ý nghĩa. Đã suy nghĩ kỹ rồi, cố gắng tạo ra một cái kết mà mọi người có thể chấp nhận được.

Ngày 17 tháng 3, trải qua hơn mười năm, sự chờ đợi của một thế hệ độc giả "Quan trường bút ký", "Hầu Vệ Đông quan trường bút ký" cuối cùng đã hoàn tất!

※※※※※※

Hai người ngồi trò chuyện trên ban công, chiếc tivi trong phòng khách cô độc tỏa sáng.

Một bản tin xuất hiện trên "Thời sự tối", ba chữ "Hoàng Tử Đê" như một quả bom có sức xuyên thấu, vượt qua sự ngăn trở của lớp kính, truyền đến tai Hầu Vệ Đông và Quách Lan.

Hầu Vệ Đông và Quách Lan vội vàng đi vào phòng ngủ.

Đối với người dân cả nước, đây chỉ là một bản tin bình thường, nhưng đối với Hầu Vệ Đông và Quách Lan, người tên Hoàng Tử Đê này vô cùng quan trọng. Hoàng Tử Đê từng là hòn đá mài giũa Hầu Vệ Đông, chính nhờ trải qua cuộc đấu tranh với Hoàng Tử Đê, Hầu Vệ Đông mới hình thành nên nhân cách quan trường độc lập, hình thành nên định lực chiến lược của riêng mình.

Đối với Quách Lan, Hoàng Tử Đê là một ngoại lực quan trọng. Những yêu cầu quá phận của Hoàng Tử Đê đã khiến Quách Lan nhận ra mặt xấu xa trong nhân tính, đây cũng là lý do quan trọng khiến cô kiên quyết rời khỏi chính quyền.

Trên tivi là một người đàn ông gầy gò, khuôn mặt tiều tụy. Nếu không có lời giới thiệu rõ ràng đây là nguyên Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng thành phố Sa Châu - Hoàng Tử Đê, Hầu Vệ Đông khó lòng tin được đây chính là Hoàng Tử Đê từng đĩnh đạc nói chuyện trên bục chủ tịch, phong thái uy nghiêm năm nào.

Hoàng Tử Đê vừa bị đưa xuống máy bay, bị kiểm soát riêng biệt trong một phòng họp nhỏ. Một phóng viên sau khi được đặc cách đã tiến hành phỏng vấn ông ta.

Phóng viên hỏi: "Hoàng Tử Đê, ông bỏ trốn từ khi nào?"

Ánh mắt Hoàng Tử Đê trống rỗng như một xác chết biết đi, nói: "Tôi bỏ trốn khi nào, các người đều rất rõ, tôi không nhắc lại chủ đề này nữa. Đây là quyết định tồi tệ nhất mà tôi từng đưa ra trong đời."

Phóng viên hỏi: "Khi bỏ trốn, ông có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?"

Hoàng Tử Đê hơi cúi đầu, chậm rãi nói: "Khi tôi trốn ra ngoài, tôi hy vọng cả đời này không bao giờ quay về nước. Khi người của các anh xuất hiện trước mặt tôi, tôi lại có một cảm giác nhẹ nhõm, cuối cùng cũng được giải thoát."

Phóng viên hỏi: "Tại sao lại có cảm giác này?"

Hoàng Tử Đê nói: "Trước kia cứ nghĩ trốn ra ngoài là an toàn, có thể sống những ngày tốt đẹp. Thực tế không phải như vậy, phải trốn chui trốn lủi, hoảng sợ bất an, có bệnh không dám đi khám, có phương tiện giao thông không dám đi, ngày nào cũng sống trong lo âu, đúng là như chó nhà tang."

Phóng viên hỏi: "Có thể nói cụ thể hơn không?"

Hoàng Tử Đê xin một ly nước, uống một ngụm dài rồi nói: "Điểm dừng chân đầu tiên của tôi là một thành phố ven biển, đó là một thành phố rất đẹp, nhưng không phải là thành phố của chúng ta. Tôi là kẻ bỏ trốn, không dám dùng hộ chiếu để đăng ký khách sạn, chỉ có thể ở cùng người khác trong một căn nhà thuê chung. Những người ở đó đều là dân nhập cư từ các nước, có kẻ vượt biên, có kẻ lưu trú bất hợp pháp, hỗn loạn vô cùng. Điều này khiến tôi cảm thấy mỗi ngày đều rất sợ hãi, sợ đánh nhau, sợ bị hại, sợ bị cướp, những thứ đó đều là vấn đề lớn. Trước kia tôi làm thị trưởng, quyền lực trong tay, cứ tưởng mình có năng lực rất mạnh, đi khắp thế giới đều không thành vấn đề. Kết quả không phải như vậy. Rời khỏi đất nước, tôi chẳng là gì cả."

Nói đến đây, ông ta dừng lại. Phóng viên không hỏi gì, chờ đợi ông ta nói tiếp.

Hoàng Tử Đê rất muốn giãi bày, nói: "Đây là một cơn ác mộng trong đời tôi. Hôm nay trên máy bay nhớ lại những ngày đó, tôi vẫn cảm thấy cơ thể mình run rẩy. Trong thời gian này, tôi vừa sợ trong nước phát hiện, lại vừa sợ các quốc gia khác bắt giữ. Cả ngày không dám ra khỏi nhà, chỉ ăn bánh mì cầm hơi. Tôi và vợ có hộ chiếu mà không dám dùng, có bệnh không dám khám, không dám liên lạc với người thân trong nước, không dám liên lạc với bạn bè nước ngoài. Điều kiện nhà thuê chung thật sự quá tệ, người thuê không có giáo dưỡng, nhìn thấy vợ tôi là lộ ra ánh mắt dâm dục, nhìn tôi thì lộ ra ánh mắt hung ác. Một câu thôi, sống một ngày như một năm, sống không bằng chết. Tôi muốn nói với tất cả mọi người một câu: Người đang tại vị, chớ có vươn tay, vươn tay tất sẽ bị bắt. Cũng xin nhắn nhủ với những quan tham đang bỏ trốn một câu: Hãy mau ra đầu thú đi, thà sống không bằng chết ở bên ngoài, không bằng yên lặng thụ án trong nước, ít nhất sẽ không phải lo lắng chuyện sẽ chết bất đắc kỳ tử bất cứ lúc nào."

Hầu Vệ Đông và Quách Lan lặng lẽ xem xong cuộc phỏng vấn tạm thời này. Chương trình tivi đã chuyển sang nội dung khác từ lâu, cả hai đều không nói gì.

Một lúc lâu sau, Hầu Vệ Đông nói: "Hoàng Tử Đê trở về, Sa Châu lại có rất nhiều người không ngủ được rồi. Ví dụ như Lưu Khôn, bây giờ chắc chắn ngày tháng của hắn cực kỳ khó chịu."

Quách Lan nói: "Lựa chọn trước kia của tôi là đúng."

Hầu Vệ Đông nói: "Chớ có vươn tay, vươn tay tất sẽ bị bắt, câu này ai cũng quen thuộc, nhưng vì quá quen thuộc nên nhiều người lại không coi đó là chuyện quan trọng, đợi đến khi mọi chuyện không thể cứu vãn, thì hối hận đã muộn rồi."

Tin tức Hoàng Tử Đê bị bắt quả nhiên như Hầu Vệ Đông dự đoán, gây ra một làn sóng lớn ở Sa Châu, vô số người đêm về không thể chợp mắt, chìm trong sự hối hận và sợ hãi sâu sắc.

Hầu Vệ Đông không có bất kỳ liên hệ nào với Hoàng Tử Đê, các đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh cũng đã tìm anh ba lần để đối chiếu công việc cụ thể liên quan đến Hoàng Tử Đê tại chính quyền thành phố Sa Châu thời điểm đó.

Nửa năm sau, Lưu Khôn cùng bảy người khác bị Viện Kiểm sát bắt giữ.

Biết tin này, Đoàn Anh gọi điện cho Trương Tiểu Giai: "Tiểu Giai, mình nghe nói trại tạm giam có thể nạp thêm chút tiền, cậu giúp mình nạp cho Lưu Khôn một ít tiền nhé. Anh trai cậu Hầu Kiến Quốc đã là Cục trưởng Cục Công an rồi, mở chút cửa sau nhỏ chắc không vấn đề gì đâu."

Trương Tiểu Giai lúc này đã là Phó Cục trưởng Cục Dân chính thành phố Sa Châu, ngồi trên chiếc ghế da rộng lớn, nghe điện thoại của Đoàn Anh: "Mình không ngờ cậu lại nạp tiền vào tài khoản trại tạm giam cho Lưu Khôn. Bố hắn, chị gái hắn đều ở Sa Châu, quan hệ rộng, dù có vào đó cũng không phải chịu khổ đâu. Cậu thực ra không cần phải nạp tiền cho hắn."

Đoàn Anh nói: "Dù sao chúng mình cũng từng yêu nhau, không có nền tảng gia đình họ cung cấp thì cũng không có cuộc sống tốt đẹp của mình bây giờ. Mình nạp tiền vào tài khoản trại tạm giam cho hắn, xem như là một sự kết thúc cho cuộc sống trước kia vậy."

"Được rồi, mình sẽ đi nạp tiền."

"Nhờ anh cậu lên tiếng một chút, đừng để hắn phải chịu khổ trong trại tạm giam. Cả đời hắn được nuông chiều, tâm tính nông nổi, hy vọng sau lần vấp ngã này, hắn có thể thay đổi."

"Chó không bỏ được thói ăn phân, bản tính khó dời, cậu đừng mong hắn thay đổi. Yên tâm đi, những việc này mình sẽ sắp xếp ổn thỏa."

"Khi nạp tiền đừng nhắc tên mình."

Khi đặt điện thoại xuống, Trương Tiểu Giai không khỏi nhớ lại những năm tháng gian khó thời mới tốt nghiệp. Nhìn từ thực tế, lựa chọn của mỗi người quyết định vận mệnh của người đó, mệnh khổ không thể trách chính phủ, chỉ có thể trách bản thân mình.

Cô có chút cảm khái nên gọi điện cho chồng.

Hầu Vệ Đông lúc này đang ở tỉnh thành chủ trì hội nghị xúc tiến đầu tư Bắc Thành.

Nam Thành và Bắc Thành lần lượt là khu vực trọng điểm do Bí thư Đoàn Nghi Dũng và Thị trưởng Hầu Vệ Đông phụ trách. Hai người đều hiểu rõ điều này, tuy có ngăn cách nhưng vẫn giữ được thái độ hòa bình, không xảy ra xung đột.

Lý do không xảy ra xung đột là vì Hầu Vệ Đông vô cùng nhẫn nhịn, phàm là tài nguyên của Mậu Vân phần lớn đều nghiêng về Nam Thành, dùng để phát triển Nam Thành. Anh thì khéo léo tận dụng môi trường đặc thù của Bắc Thành, đóng gói một loạt dự án, tranh thủ được không ít vốn từ cấp trên. Nguồn vốn từ cấp trên và vốn đối ứng địa phương cần thiết đã trở thành nguồn vốn chủ lực để phát triển Bắc Thành. Nguồn vốn này của cấp trên đều là nguồn vốn có mục đích rõ ràng, chính quyền thành phố vận hành dự án đều đi đúng đường lối, không ai có thể dị nghị.

Đoàn Nghi Dũng nhiều lần chỉ thị cho Cơ Trình, bảo anh ta đóng gói một vài dự án để kiếm chút vốn từ cấp trên cho Nam Thành. Đóng gói dự án nhìn thì có vẻ là một việc đơn giản, Hầu Vệ Đông mỗi lần ra tay đều tất thắng, các bộ ngành của tỉnh và trung ương luôn tạo điều kiện thuận lợi. Cơ Trình bắt đầu đóng gói dự án cho Nam Thành mới phát hiện ra không phải chuyện như vậy, liên tục vấp phải khó khăn. Cuối cùng chỉ có thể cảm thán Hầu Vệ Đông vận khí quá tốt.

Sau khi chuẩn bị giai đoạn đầu, cơ sở hạ tầng đã bắt đầu hình thành sơ bộ, những bất lợi về môi trường và giao thông vốn kìm hãm sự phát triển của Bắc Thành đang dần thay đổi. Sự thay đổi này là tiệm tiến, nhưng lại vô cùng thực tế. Tuy nhiên, quan niệm "muốn mua nhà phải đến Nam Thành" đã hình thành từ lâu có ảnh hưởng rất lớn đến người dân và các nhà đầu tư. Bắc Thành hầu như không có nhà đầu tư nào có ý định đầu tư, đặc biệt là các nhà đầu tư địa phương, về cơ bản đều đi theo Thái Bành Kiện, tạo thành hiệu ứng tập trung ở Nam Thành. Mặc dù Nam Thành trong toàn bộ quá trình phát triển liên tục xảy ra mâu thuẫn với người dân vì vấn đề đền bù giải tỏa, một khu trung tâm thương mại nằm ở Nam Thành vẫn hình thành nhờ sự thúc đẩy của nguồn vốn.

Lần xúc tiến đầu tư tại tỉnh thành này vô cùng quan trọng đối với một Bắc Thành đang thiếu hụt nhà đầu tư. Hầu Vệ Đông đích thân gọi điện cho những doanh nghiệp quen thuộc, giới thiệu với họ về Bắc Thành, hy vọng họ đến tham dự hội nghị xúc tiến này.

Các doanh nghiệp tham gia hội nghị này không ít người đến từ Sa Châu và những doanh nghiệp từng đầu tư tại Sa Châu. Bộ Cao của Tập đoàn Bộ Cao, Trương Mộc Sơn của Tập đoàn Mộc Sơn, đại diện Tập đoàn Tinh Công là Tổng giám đốc Ngô, Diêu Cường của Tập đoàn Kiến trúc Lĩnh Tây, nguyên Hội trưởng Hiệp hội Kiến trúc Lĩnh Tây Lục Tiểu Thanh, họ đều đã từng giao thiệp với Hầu Vệ Đông từ nhiều năm trước, sau khi nhận được lời mời, những nhân vật chính có thể đến đều có mặt đầy đủ.

Trước khi hội nghị chính thức bắt đầu, Hầu Vệ Đông trò chuyện với Bộ Cao, Trương Mộc Sơn và những người khác trong phòng khách quý.

Hầu Vệ Đông nói: "Ban quản lý Bắc Thành vừa mới thành lập, tuy không phải là cơ quan chính quyền cấp một, nhưng thực tế lại sở hữu phần lớn quyền lực của chính quyền cấp một, có chế độ tài chính độc lập, thuế phí đều do ban quản lý tự quản. Ý tưởng của chính quyền thành phố là muốn biến Ban quản lý Bắc Thành thành một thành phố đáng sống, một khu phát triển mới của thành phố."

Trương Mộc Sơn những năm gần đây rõ ràng đã già đi, nhưng tinh thần vẫn ổn, vừa nghe Hầu Vệ Đông nói vừa đặt câu hỏi. Ông là doanh nhân lão làng có uy tín ở tỉnh Sơn Nam, khi ông trò chuyện với Hầu Vệ Đông, Bộ Cao và những người khác đều vây quanh.

Đang trò chuyện, lại có hai người bước vào hội trường, người đi phía trước là Quách Lan. Quách Lan ăn mặc rất giản dị, chỉ dùng một chiếc kẹp tóc màu đỏ, mỗi cử động đều toát lên vẻ linh hoạt.

Nhìn thấy Quách Lan xuất hiện tại dịp xúc tiến đầu tư, Hầu Vệ Đông có chút ngạc nhiên. Anh bước tới nói với hai người: "Chào mừng tham gia hội nghị xúc tiến Bắc Thành, hai người đại diện cho công ty nào vậy? Theo tôi được biết, Tập đoàn Giáo dục Hồng Phi Lĩnh Tây đã không còn ý định đầu tư nữa rồi."

Quách Lan giới thiệu: "Tuy Hồng Phi Giáo dục không muốn đầu tư, nhưng chúng tôi vẫn có ý định. Đây là Trần Dũng, sinh viên của thầy hướng dẫn chúng tôi, cũng là sư huynh của tôi. Anh ấy nghe tôi giới thiệu về tình hình Bắc Thành nên rất hứng thú, muốn đến xem xét tình hình."

Sau vài câu xã giao, hội nghị xúc tiến chính thức bắt đầu, đầu tiên là âm nhạc sôi động và phim quảng cáo xúc tiến đầu tư. Phàm là xúc tiến đầu tư đều phải làm phim quảng cáo thật bắt mắt, cố gắng lôi kéo đông đảo nhà đầu tư. Xúc tiến Bắc Thành là do Hầu Vệ Đông đích thân kiểm soát sản xuất, anh truyền đạt cho đội ngũ sản xuất một tư tưởng: "Phàm là người đến đầu tư đều là những ông chủ rất lý trí, làm cho bóng bẩy đến mấy cũng chỉ là vẻ bề ngoài, không có ý nghĩa gì cả. Phim quảng cáo của chúng ta phải dùng cách lý trí nhất để nói cho nhà đầu tư biết ưu thế của chúng ta là gì, triển vọng ở đâu."

Dưới sự chỉ đạo của tư tưởng này, toàn bộ phim quảng cáo được làm thành một bộ phim tài liệu có tông màu trầm buồn, ôn lại lịch sử, nói về quy hoạch, thể hiện sự ủng hộ của các cơ quan cấp trên. Trong toàn bộ bộ phim tài liệu, có một điểm mới là sự thay đổi do mỗi chính sách của các bộ ngành quốc gia và cơ quan cấp tỉnh mang lại đều được trình bày và ôn lại, mỗi một phân đoạn đều mang lại giá trị thực tế.

Sau khi phim quảng cáo kết thúc, Hầu Vệ Đông thực hiện bài phát biểu chủ đề trong mười phút.

Đại diện Tập đoàn Tinh Công tranh thủ gọi điện cho Lý Tinh đang ở bên kia đại dương, báo cáo sơ lược về tình hình Bắc Thành, nói về ưu nhược điểm của Nam Thành và Bắc Thành. Khi anh ta đang lải nhải, câu chuyện bị Lý Tinh vốn đã mất kiên nhẫn ngắt lời: "Tổng giám đốc Ngô, tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, sau này bớt nhắc chuyện Nam Thành đi. Tôi giao quyền đầu tư ở Sơn Nam cho các anh, các anh không thể đưa ra phán đoán chính xác, khiến tôi lo lắng về năng lực của các anh đấy."

Tổng giám đốc Ngô của Tập đoàn Tinh Công lập tức trở nên căng thẳng: "Đây là khoản đầu tư ba trăm triệu, vẫn mong cô đến kiểm soát. Tôi đã làm một bộ tài liệu hoàn chỉnh, trong vòng một giờ nữa sẽ gửi qua email."

Lý Tinh ngáp một cái, tay nhẹ nhàng vuốt ve đứa con đang ngủ say, nói: "Tôi không xem tài liệu, anh chỉ cần nói cho tôi biết, Bắc Thành là ai chủ đạo? Nam Thành là ai chủ đạo?"

Tổng giám đốc Ngô nói: "Bắc Thành là Hầu Vệ Đông, Nam Thành là Đoàn Nghi Dũng."

Lý Tinh nói: "Thế là được rồi, đừng quan tâm đến các điều kiện khác, cũng đừng nghe sự cám dỗ của người khác, đi theo Hầu Vệ Đông chắc chắn sẽ thành công, đây là điều tôi đã nói với anh nhiều lần rồi, các anh quên hết rồi sao. Vì Hầu Vệ Đông chủ đạo Bắc Thành, thì cứ chốt dự án ở Bắc Thành. Việc này mà còn do dự, năng lực phán đoán đáng lo ngại, nhận thức về tỉnh thành Sơn Nam cũng đáng lo ngại."

Tổng giám đốc Ngô đặt điện thoại xuống, nhìn Hầu Vệ Đông đang đĩnh đạc nói chuyện qua lớp kính, thầm nghĩ: "Lý Tinh thông minh như vậy, lần này chắc chắn sẽ phạm sai lầm chiến lược." Là một người du học trở về, anh ta không thể hiểu được cơ sở để Lý Tinh đưa ra phán đoán. Mặc dù có bất mãn, nhưng Lý Tinh đã có ý kiến rõ ràng, anh ta buộc phải thực hiện.