Trong đêm tiệc, tiếng hát ca cười nói rộn ràng. Rượu là rượu ngon, người tiếp rượu là mỹ nữ, còn người uống rượu đều là những nhân vật có trọng lượng tại Lĩnh Tây.

Hùng Đại Vĩ nói cười tự nhiên, lời lẽ sắc bén, khéo léo khuấy động không khí trở nên vô cùng sôi nổi. Chủ đề của bữa tiệc này chính là Hầu Vệ Đông, đây là tiệc tiễn biệt do đích thân Hùng Đại Vĩ sắp xếp. Hùng Đại Vĩ là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Lĩnh Tây, một nhân vật có tiếng tăm lẫy lừng trong tỉnh, thuộc hàng đại nhân vật có khả năng gây dựng hệ thống riêng cho mình. Một nhân vật có trọng lượng như vậy mà chủ động đứng ra tổ chức tiệc tiễn biệt quy mô nhỏ, quả thực đã nể mặt Hầu Vệ Đông lắm rồi. Ông ta đã biết tin Trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy Chúc Diễm sắp rời khỏi Lĩnh Tây, nên có ý định chủ động thu nạp Hầu Vệ Đông vào hệ thống của mình.

Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao, dân gian là vậy mà chốn quan trường cũng không ngoại lệ. Nếu không có căn cơ và hệ thống của riêng mình, gặp chút chuyện là sẽ chẳng thể xoay xở. Hùng Đại Vĩ đi lên từ cơ sở, nên ông ta hiểu rất rõ điều này.

Hầu Vệ Đông bề ngoài tỏ ra hào hứng, nhưng nội tâm lại vô cùng tỉnh táo. Trong mắt anh, Hùng Đại Vĩ với tư cách là lãnh đạo cấp tỉnh, tính cách quá mức mạnh mẽ. Ở cấp độ này, cứng quá thì dễ gãy, khó tránh khỏi việc gặp phải trắc trở, mà một khi đã gặp trắc trở thì sẽ là đòn giáng cực lớn, rất khó để lật ngược tình thế. Từ góc độ này, anh không hề muốn trở thành một thành viên trong hệ thống của Hùng Đại Vĩ.

Thế nhưng, Chu Xương Toàn đang mắc trọng bệnh, ung thư tuyến tụy là "vua của các loại ung thư", khả năng chữa khỏi vô cùng mong manh. Chúc Diễm sắp sửa điều chuyển khỏi Lĩnh Tây, tuy vẫn là lãnh đạo cấp tỉnh, nhưng "quan huyện không bằng hiện quản", tầm ảnh hưởng tại Lĩnh Tây chắc chắn sẽ dần biến mất. Mất đi hai chỗ dựa vững chắc, trong môi trường chính trị hiện tại ở Lĩnh Tây, việc Hầu Vệ Đông muốn tiến thêm một bước sẽ khó khăn gấp bội. Anh có thể trưởng thành nhanh chóng như vậy đều nhờ có Chu Xương Toàn và Chúc Diễm, chẳng lẽ lại là "thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà" sao?

Con người ta từ thanh niên dần bước sang trung niên, sẽ gặp phải ngày càng nhiều những lựa chọn quan trọng mang tính bước ngoặt, hoàn toàn khác biệt so với thời trẻ. Ở độ tuổi này, tỷ lệ ly hôn khá cao, thực chất đó là sự lựa chọn lại cho gia đình. Ở độ tuổi này, người ta nhìn thấu đáo hơn về xã hội, thường sẽ đưa ra những điều chỉnh đối với sự nghiệp mà mình đã chọn thời trẻ.

Đi đâu về đâu, đi con đường nào, cùng ai đi hết cuộc đời, tất cả đều cần sự lựa chọn khôn ngoan.

Ánh mắt Hầu Vệ Đông lướt từ Liễu Khiết sang Hùng Đại Vĩ, lại từ Hùng Đại Vĩ nhìn sang Trịnh Hạo Tồn, rồi từ Trịnh Hạo Tồn chuyển sang Yến Tử. Trong quá trình chuyển dời ánh nhìn đó, anh đã đưa ra một lựa chọn tỉnh táo và lý trí: dù có mất đi chỗ dựa, cũng không thể dễ dàng chấp nhận cành ô liu mà Hùng Đại Vĩ đưa ra.

Lựa chọn này của anh không hề vội vàng, mà là sự tích lũy từ kinh nghiệm chính trị lâu năm, cùng với cái nhìn toàn cảnh về cục diện Lĩnh Tây.

Yến Tử không ngờ lại gặp Hầu Vệ Đông ở đây, nhưng ngay sau đó nghĩ đến thân phận Thị trưởng Mậu Vân của anh, cô cũng thấy bình thường trở lại. Hầu Vệ Đông là Thị trưởng Mậu Vân, một nhân vật có vị thế tại Lĩnh Tây, việc gặp nhau trong hoàn cảnh này là chuyện rất đỗi bình thường. Lần đầu gặp Hầu Vệ Đông, anh còn trẻ đến mức khiến người ta không dám tin đó đã là quan huyện, sau đó cứ cách một thời gian lại nghe tin người này thăng chức, việc thăng tiến của anh cứ như đi thang máy vậy, dễ dàng vô cùng.

"Con người thật bất công, Chu Oánh Oánh phải trả cái giá đắt như vậy, chẳng qua cũng chỉ muốn cuộc sống của mình tốt đẹp hơn một chút. Nếu không phải vì cha mẹ đã nghỉ hưu, không phải vì giấc mơ đến Paris của chính mình, cô ấy cũng sẽ không đi đến bước đường này." Yến Tử nghĩ đến đây, lại liếc nhìn Hầu Vệ Đông đang nói cười vui vẻ với Hùng Đại Vĩ, thầm thở dài cho sự bất công của kiếp người.

Bữa tối đang diễn ra nồng nhiệt thì bất ngờ bị gián đoạn. Thư ký của Hùng Đại Vĩ bước vào phòng, thì thầm vào tai ông ta vài câu. Hùng Đại Vĩ trừng mắt, nét mặt sau đó trở lại bình thản. Ông ta dùng chiếc khăn nóng lau miệng rồi nói: "Vệ Đông, có chút việc gấp, tôi phải cáo từ trước. Hạo Tồn, đi với tôi." Ông ta lại nói với Liễu Khiết và Yến Tử: "Hôm nay là tiễn Vệ Đông, tôi đi trước, các cô không được đi. Vệ Đông chưa say, các cô mà để anh ấy về là không chân thành rồi."

Liễu Khiết cười nói: "Tôi xin liều mạng tiếp Thị trưởng Hầu, chỉ xem Thị trưởng Hầu có chịu uống hay không thôi."

Hùng Đại Vĩ rõ ràng đang có tâm sự, không nói thêm gì nữa, chào Hầu Vệ Đông rồi cùng Trịnh Hạo Tồn rời khỏi khách sạn Kim Tinh.

Bữa tiệc này lấy Hùng Đại Vĩ làm trung tâm, trung tâm đã rời đi, bữa tiệc liền trở nên chẳng còn mấy thú vị. Hầu Vệ Đông xã giao thêm hai chén rượu rồi cũng rời đi.

Liễu Khiết tiễn Hầu Vệ Đông ra cửa thang máy, trong lúc chờ thang máy, cả hai nhất thời không nói gì. Liễu Khiết và Hầu Vệ Đông quen biết nhau là nhờ Chu Xương Toàn, lúc này để tránh gượng gạo, cả hai đều không nhắc đến ông. Không nhắc đến Chu Xương Toàn, Hầu Vệ Đông và Liễu Khiết thực sự không có quá nhiều chủ đề chung.

Liễu Khiết là người giỏi xã giao, nhanh chóng phá vỡ sự im lặng: "Thị trưởng Hầu chưa say, Bí thư Hùng chắc chắn sẽ trách tôi không làm tròn trách nhiệm."

Hầu Vệ Đông nói: "Ngày nào cũng uống rượu, dạ dày bị cồn ngâm đến mức sắp mất chức năng rồi."

Liễu Khiết lại nói: "Chuyện biểu diễn dịp Tết Dương lịch, mong Thị trưởng Hầu yên tâm, tôi sẽ lấy buổi diễn tại Mậu Vân làm tiết mục mở màn cho đoàn ca múa năm nay, gửi tới người dân Mậu Vân một câu trả lời hài lòng."

Câu nói này chẳng ăn nhập vào đâu, Hầu Vệ Đông gật đầu nhẹ rồi bước vào thang máy.

Tiễn Hầu Vệ Đông xong, Liễu Khiết quay lại phòng bao. Yến Tử đang mặc áo khoác, nói: "Chị Liễu, chúng ta về thôi."

Liễu Khiết nói: "Em đợi một lát, nãy giờ chỉ lo uống rượu, bụng vẫn trống rỗng, về nhà chắc chắn sẽ đói. Chị muốn ăn một bát mì Đảm Đảm Thành Đô, em có ăn cùng không?"

Yến Tử nói: "Em thôi ạ, buổi tối em không ăn tinh bột, nếu không sẽ tăng cân." Cô là diễn viên múa, vóc dáng chính là vốn liếng của nghề, ăn uống và vận động là bí quyết duy nhất để giữ dáng. Chính nhờ hơn mười năm nghiêm khắc kiểm soát ăn uống và kiên trì tập luyện, cô mới có được vóc dáng ma quỷ không ai bì kịp trong đoàn ca múa.

Khách sạn Kim Tinh là khách sạn năm sao lâu đời, chất lượng phục vụ rất cao. Tầng thượng lại là mục tiêu được khách sạn năm sao đặc biệt chăm sóc, vài phút sau, một bát mì Đảm Đảm Thành Đô chính gốc đã được mang lên. Khách sạn không tùy tiện thêm thắt những thứ cao cấp vào mì, mà chế biến hoàn toàn theo cách làm chuẩn vị nhất của mì Đảm Đảm, hương vị rất chính gốc.

Liễu Khiết ăn vài miếng mì, ngẩng đầu nhìn Yến Tử. Yến Tử ngạc nhiên hỏi: "Chị Liễu, mặt em dính gì sao, sao nhìn em thế?"

Liễu Khiết chậm rãi nói: "Dịp Tết, Bí thư Hùng định đi Tam Á chơi hai ngày, em có muốn đi cùng không?"

Yến Tử không chút do dự đáp: "Tết có hai buổi diễn, sau đó em còn tranh thủ về nhà thăm cha mẹ."

Liễu Khiết nói: "Cũng được." Sau đó lại cúi đầu ăn mì, ăn sạch sành sanh bát mì Đảm Đảm, không thừa lại một sợi nào.

Sau khi chia tay Liễu Khiết, vừa đúng mười giờ, Yến Tử không la cà bên ngoài mà lái xe về thẳng nhà. Đời sống về đêm ở Lĩnh Tây được mệnh danh là bắt đầu từ mười hai giờ, rất nhiều người bán mạng kiếm tiền chính là để theo đuổi cảnh đèn hoa rực rỡ và sự trụy lạc của đêm tối. Yến Tử rời nhà đến đoàn ca múa Lĩnh Tây từ rất sớm, theo các chị lớn chứng kiến nhiều chuyện chốn phong trần, biết rõ những giọt nước mắt đằng sau vẻ hào nhoáng đó. Vì vậy, cô thà về nhà bật đèn bàn, nghe nhạc, đọc tiểu thuyết, còn hơn là buông thả bản thân trong đêm tối.

Khi tắm, cô đứng trước gương ngắm nhìn cơ thể mình.

Người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi, đúng là độ tuổi như đóa hoa đang độ rộ, da dẻ như ngọc, xương thịt cân đối, chẳng trách vô số đàn ông giàu có quyền thế lại thèm khát cơ thể xinh đẹp này.

Nhiều đồng nghiệp xung quanh Yến Tử đã dùng cơ thể mà ông trời ban tặng này để đổi lấy địa vị, tiền bạc, có người thành công, cũng có kẻ thất bại.

"Đệch, mẹ kiếp." Yến Tử chửi thề một câu trước gương.

Sáng sớm, Yến Tử chạy bộ về. Tại cửa nhà, cô thấy một nam một nữ, cả hai đều toát lên khí chất của nhân viên công vụ rõ rệt. Người đàn ông trung niên nhìn Yến Tử đang đẫm mồ hôi, hỏi: "Cô có phải là Yến Tử không?"

Yến Tử hỏi: "Các người là ai?"

Người đàn ông trung niên lấy thẻ công tác ra, thái độ ôn hòa: "Tôi là người của Viện Kiểm sát tỉnh, muốn tìm cô để tìm hiểu một vài chuyện."

Yến Tử nhìn kỹ ảnh, sau khi đối chiếu chính xác, liền nói: "Tôi chỉ là một diễn viên múa bình thường nhất trong đoàn ca múa tỉnh, Viện Kiểm sát tỉnh các người tìm tôi có chuyện gì?" Vừa nói, trong đầu cô vừa hiện lên hình ảnh vị lãnh đạo Viện Kiểm sát tỉnh từng ăn cơm cùng vài ngày trước, thầm nghĩ: "Vị viện trưởng béo đó tên là gì nhỉ? Ông ta đã đưa danh thiếp cho mình, mình để danh thiếp ở đâu rồi? Chết tiệt, mình vứt danh thiếp đi rồi."

Người đàn ông trung niên khách sáo nói: "Chúng ta có thể vào trong nói chuyện không, hoặc là cô đến văn phòng của chúng tôi?"

Yến Tử nói: "Mời vào. Rốt cuộc các người muốn nói chuyện gì?"

Người đàn ông trung niên nói: "Chu Oánh Oánh từng là diễn viên của đoàn ca múa phải không? Chúng tôi muốn tìm hiểu về cô ấy."

Chu Oánh Oánh từng có thời gian qua lại với một gã nhà quê tên Phương Kiệt ở huyện Thành Tân, sau khi Phương Kiệt chết, Chu Oánh Oánh liền xuống phía Nam. Yến Tử nhanh chóng điểm lại quá trình của Chu Oánh Oánh trong đầu, thầm nghĩ: "Chắc lại là muốn tìm hiểu chuyện của Phương Kiệt đây mà. Phương Kiệt chết lâu thế rồi, tìm hiểu chuyện này còn có ý nghĩa gì chứ?"