Quách Lan đặt cuốn sách lên bàn, nỗi sầu muộn như làn sương đặc quánh bao vây lấy toàn thân cô. Cô đặt cuốn sách đang cầm trên tay xuống bàn, trong mắt dâng lên một tầng sương mỏng.

Cuốn sách này của tiên sinh Dương Giáng được mua từ rất lâu, cứ để mãi trên giá sách, cô không nỡ lấy ra đọc. Cuốn sách cắm trên giá giống như một con yêu nữ, không lúc nào là không phát ra những tiếng hát yêu dị. Cuối cùng, cô cũng lấy cuốn sách đó xuống.

Gia đình họ có ba người, giống hệt với gia đình của chính cô. Khi nhìn thấy tiên sinh và con gái lần lượt qua đời, chỉ còn lại một bà lão và một con mèo, nước mắt cô cuối cùng cũng trào ra, chảy mãi không ngừng.

Nói một cách công tâm, cô không phải là người quá đa sầu đa cảm, luôn để tâm trí mình ở trạng thái tĩnh lặng. Nhưng khoảng thời gian này, đọc cuốn sách nhỏ này, cô đã rơi lệ mấy lần, lý do rất đơn giản, cô nhớ đến cha mình.

Đặt cuốn sách xuống, cô nhẹ nhàng đi đến phòng của mẹ. Mẹ cô co người trong chăn, chỉ là một khối nhỏ bé, trông thật đáng thương. Nghe thấy tiếng bước chân, Quách sư mẫu mở mắt ra, nói: "Con vẫn chưa ngủ sao? Ngủ sớm một chút tốt cho sức khỏe." Quách Lan ngồi xuống trước giường mẹ, kéo lại tấm chăn: "Mẹ vẫn chưa ngủ ạ." Quách sư mẫu đáp: "Có ngủ được đâu, ngủ rồi lại gặp cha con. Lúc không mơ thì muốn mơ, đến khi mơ thật rồi, sáng dậy lại thấy nghẹn lòng." Quách Lan nói: "Cha hy vọng chúng ta có thể sống tốt, chắc chắn sẽ không muốn chúng ta cứ mãi đắm chìm trong chuyện cũ. Chúng ta luôn phải tiến về phía trước, đó là điều cha mong muốn." Quách sư mẫu nói: "Lý lẽ là vậy, nhưng con người không thể lúc nào cũng sống bằng lý lẽ, phải có tình cảm mới sống nổi."

Trò chuyện với mẹ một lúc, Quách Lan trở về phòng ngủ, lại bật nhạc lên. Giai điệu "Năm trăm dặm xa nhà" một lần nữa vang vọng trong căn phòng tịch mịch. Nghe xong một lượt, Quách Lan tắt nhạc. Vừa rồi cô khuyên mẹ phải nhìn về phía trước, nói đúng hơn là đang tự khuyên chính mình.

Cuộc sống của mỗi người đều do quyết định của chính mình tạo nên. Tất cả hoàn cảnh cô đối mặt ngày hôm nay đều do hành vi của chính cô quyết định, dù tốt hay xấu, đều phải tự mình gánh chịu.

Sáng sớm thức dậy, Quách sư mẫu đứng ngoài ban công gọi một cuộc điện thoại, đi vào phòng nói với Quách Lan: "Mẹ muốn về Lĩnh Tây một chuyến."

Quách Lan ngạc nhiên nói: "Tại sao lại về Lĩnh Tây ạ?"

Quách sư mẫu nói: "Thời gian này mẹ vẫn hay trò chuyện với cô Lưu, cô Lưu lại nhập viện rồi. Lúc nãy cô ấy nói với mẹ, lần này là di căn gan, e là không qua khỏi, không vượt qua được cửa ải này. Mẹ muốn về thăm cô ấy."

Tim Quách Lan thắt lại, nói: "Nếu mẹ muốn đi thì con sẽ đi cùng mẹ."

Quách sư mẫu hỏi: "Có làm lỡ việc của con không?"

Quách Lan đáp: "Con có việc gì quan trọng đâu? Nếu thực sự là di căn gan, cô Lưu có lẽ không còn nhiều thời gian nữa. Ở độ tuổi này của chúng ta, gặp nhau được lần nào hay lần đó."

Đến Bệnh viện Nhân dân Lĩnh Tây, rất có thể sẽ gặp Hầu Vệ Đông cùng Trương Tiểu Giai. Tâm tư Quách Lan rất kỳ lạ, vừa hy vọng gặp lại, vừa không muốn gặp. Đây là nút thắt trong lòng đã không thể gỡ bỏ, là một trò đùa của số phận.

Nhưng đã đồng ý với yêu cầu của mẹ, thì phải thản nhiên đối mặt.

Đến Bệnh viện Nhân dân số 1 Lĩnh Tây đã là buổi chiều. Bước vào bệnh viện, không thấy Hầu Vệ Đông, chỉ có chị hai của Hầu Vệ Đông ở đó.

Quách sư mẫu và Quách Lan đến thăm mẹ, mang ý nghĩa khác hẳn với những người nghe tin mà đến. Vốn dĩ tin tức Lưu Quang Phân nhập viện được phong tỏa nghiêm ngặt, nhưng trên đời không có bức tường nào không lọt gió, vẫn có rất nhiều người thạo tin tìm đến bệnh viện. Đây chính là thực tế xã hội, Lưu Quang Phân và Hầu Vĩnh Quý là những người thuộc thế hệ cũ, không học được cách "không đánh người cười", phàm là khách đến đều là khách, đều phải tiếp đãi chu đáo.

Vì có cùng cảnh ngộ, dù Lưu Quang Phân và Quách sư mẫu không gặp nhau nhiều lần, nhưng lại trở thành bạn tốt. Một người ngồi bên giường, người kia đáp lời, trò chuyện rất tâm đắc.

Khi Hầu Vệ Đông bước vào phòng bệnh, cái nhìn đầu tiên thấy Quách Lan, anh còn tưởng mình đi nhầm phòng, ngay sau đó mới phản ứng lại, chắc là Quách Lan đi cùng Quách sư mẫu đến đây.

Quách Lan ăn mặc rất thanh tao, không phấn son, như một đóa hoa nhài tỏa hương thơm ngát.

Hầu Vệ Đông chào hỏi Quách sư mẫu, rồi nói với Quách Lan: "Lâu rồi không gặp." Đây là một lời chào vô cùng bình thường, nhưng giữa hai người lại có một sự ăn ý, lời chào bình phàm bỗng trở nên không bình phàm nữa. Ngồi trong phòng khoảng mười phút, Lưu Quang Phân và Quách sư mẫu vẫn chưa dứt chuyện, Hầu Vệ Đông nói: "Để hai bác trò chuyện, chúng ta ra hành lang nói chuyện chút đi."

Đứng bên hành lang, Hầu Vệ Đông nói: "Cảm ơn em đã đến." Quách Lan đáp: "Em đi cùng mẹ, từ khi cha mất, mẹ thực sự rất cô đơn, không có mấy người hợp để trò chuyện, bà và cô Lưu vẫn hay gọi điện cho nhau."

Trò chuyện đôi câu, hỏi thăm tình hình gần đây, Hầu Vệ Đông lại hỏi: "Đọc sách xong có suy nghĩ gì mới không?" Quách Lan nói: "Việc kinh doanh cửa hàng quần áo không tốt như dự kiến, nhưng cũng tạm ổn. Bạn của thầy giáo cũ muốn đầu tư vào giáo dục, muốn mời em về làm."

Hầu Vệ Đông trong lòng khẽ động, nói: "Đầu tư giáo dục có thể đến Bắc Thành của Mậu Vân. Bắc Thành hiện giờ là nơi đổ nát, nhưng sau khi cải thiện giao thông, môi trường đô thị và mọi mặt, đó sẽ là nơi có giá trị đầu tư cực lớn."

Quách Lan vốn tin tưởng vào năng lực của Hầu Vệ Đông, nói: "Em không quen thuộc với Mậu Vân, khi nào đưa vài nhà đầu tư đến Mậu Vân xem trước, tìm hiểu tình hình rồi tính. Họ đầu tư giáo dục nhiều năm, con mắt nhìn người cũng rất chuẩn."

Hầu Vệ Đông nói: "Vì xây dựng Bắc Thành, hiện giờ đang rải "thiếp mời anh hùng", tổng giám đốc Mộc Sơn, Bộ Cao, Tập đoàn Thủy lợi, Tập đoàn Đầu tư Đô thị, những doanh nghiệp từng có quan hệ trước đây, tôi đều hy vọng họ có thể đến. Đây là thời đại nhìn vào tầm nhìn, tầm nhìn vượt trước mới có thể kiếm tiền."

Quách Lan nói: "Phát triển Bắc Thành gặp khó khăn rồi phải không?"

Hầu Vệ Đông nói: "Trước đây có câu nói: thà ở một chiếc giường phía Tây, không cần một căn nhà phía Đông. Mậu Vân cũng tình trạng như vậy, mọi người có ấn tượng xấu thâm căn cố đế về Bắc Thành, rất khó thay đổi trong một sớm một chiều. Thêm vào đó, nhiều người trong ban lãnh đạo cũng ủng hộ phát triển Nam Thành, nên rất khó khăn. Nhưng tôi tin chắc rằng, Bắc Thành nhất định sẽ phát triển được, Bắc Thành mới là hy vọng của Mậu Vân." Anh lại hỏi: "Mời em qua đó làm chức vụ gì?"

Quách Lan nói: "Chắc chắn là làm hiệu trưởng rồi."

Hầu Vệ Đông hỏi: "Em có cổ phần không?"

Quách Lan đáp: "Chưa bàn đến bước đó."

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi ủng hộ em làm ngành liên quan đến giáo dục, nghiệp cha truyền con nối, phù hợp nhất với khí chất của em. Nhắc nhở một câu, trong kinh doanh thì phải nói chuyện thương mại, em cũng đừng quá ôn nhu nho nhã. Nếu có thể tham gia đầu tư thì càng tốt."

Quách Lan nói: "Muốn đầu tư, không phải là một ít tiền, đâu có dễ dàng gì."

Trò chuyện gần một tiếng đồng hồ, Quách sư mẫu mới cáo từ ra về. Hầu Vệ Đông tiễn hai người xuống lầu, dõi mắt nhìn theo. Quách Lan khoác tay mẹ, không gọi xe, cứ thế dần dần biến mất trong đám đông, cho đến khi hoàn toàn không còn dấu vết.

Mẹ con nhà họ Quách đi chưa được bao lâu, Trương Tiểu Giai lại vội vã chạy đến. Vừa vào cửa, Trương Tiểu Giai đã nói: "Em đã xin nghỉ phép, mấy ngày này đều có thể ở đây, cha, chị hai, cộng thêm em, như vậy là xoay xở được rồi."

"Trường hợp của anh không thể xin nghỉ phép, bình thường chỉ có thể tranh thủ thời gian ghé qua." Hầu Vệ Đông khi còn trẻ đã nợ những món nợ tình cảm, đến nay vẫn không thể trả hết, vĩnh viễn không thể trả hết. Từ sau 35 tuổi, anh không còn bất kỳ ý nghĩ nào về việc quan hệ với người phụ nữ khác, một chút cũng không.

Lưu Quang Phân nói: "Các con đừng làm lỡ công việc, mẹ lúc nào cũng là ưu tiên hàng đầu, bệnh viện có bác sĩ, y tá, còn có cha các con, chăm sóc mẹ là quá đủ rồi."

Hầu Vệ Đông nói: "Đến độ tuổi này, con càng nhận ra rằng, xã hội là một cỗ máy tinh vi, mỗi người chúng ta là một con ốc vít trong máy, ốc vít có thể thay thế được, đổi thành con ốc khác, máy vẫn vận hành bình thường. Nhưng mẹ là mẹ của con, là người mẹ duy nhất, nên chúng con vẫn phải đến."

Hai ngày sau, Tập đoàn Giáo dục Hồng Phi Lĩnh Tây đến Mậu Vân, Quách Lan là một thành viên trong đó, hơn nữa còn là người phụ trách toàn bộ chuyến khảo sát.

Chiêu thương đối với các địa phương đều rất quan trọng, chính quyền thành phố Mậu Vân rất coi trọng chuyến khảo sát này, lập ra phương án chi tiết, thị trưởng Hầu Vệ Đông đích thân đi cùng suốt hành trình.

Một điểm đến là tham quan nhà quy hoạch, giới thiệu với đoàn khảo sát tình hình quy hoạch toàn bộ khu vực thành phố Mậu Vân, đặc biệt là quy hoạch Bắc Thành còn được giới thiệu rất chi tiết.

Sau đó phái một chiếc Coaster, khảo sát chi tiết cả Nam Thành và Bắc Thành.

Sau khi khảo sát, chính quyền thành phố tổ chức tọa đàm, các bộ phận đối tiếp trực tiếp với đoàn khảo sát.

Hầu Vệ Đông thuộc lòng quy hoạch và phát triển Bắc Thành, lập luận rõ ràng, nắm vững trọng điểm, khi giảng giải vô cùng có sức thuyết phục.

Đoàn khảo sát sau một ngày khảo sát, hài lòng ra về.

Ngày hôm sau, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Quách Lan, hỏi: "Đoàn khảo sát có ý định gì?"

Quách Lan nói: "Mọi người tranh luận rất gay gắt, từ điều kiện thực tế mà nói, Bắc Thành quả thực không ổn. Nhưng nhìn vào quy hoạch, Bắc Thành rất có tiềm năng."

Hầu Vệ Đông nói: "Nếu có tầm nhìn, thì nên đến Bắc Thành."

Quách Lan nói: "Mọi người đều tin anh, cảm thấy có anh ở đây thì chắc chắn không vấn đề gì. Điều họ lo ngại nhất là anh có khả năng bị điều đi bất cứ lúc nào, sau khi anh đi rồi, người khác liệu có thể làm tốt Bắc Thành hay không, họ không có lòng tin."

Đây là một vấn đề rất thực tế, người còn thì chính sách còn, sự việc thay đổi theo người, điều này đối với doanh nghiệp mà nói là vô cùng nguy hiểm. Hầu Vệ Đông không thể cam kết trong vài năm tới mình sẽ không bị điều đi, dùng người là quyền của tổ chức, cá nhân không thể hoàn toàn quyết định vận mệnh của chính mình.

Chiêu thương chính là hiệu ứng Matthew, nơi càng tốt thì người đến càng nhiều, nơi kém thì không ai ngó ngàng. Hầu Vệ Đông đã chuẩn bị đầy đủ cho những khó khăn, nói: "Em liên lạc đi, anh sẽ sắp xếp thời gian đến tập đoàn để đối tiếp."

Quách Lan nói: "Thầy của em và chủ tịch tập đoàn là bạn học, có thể thông qua thầy và chủ tịch để làm công tác tư tưởng. Nhưng đầu tư là đầu tư, có thể nói đến tình cảm, nhưng quan trọng hơn vẫn là nhìn vào lợi nhuận."

Hầu Vệ Đông nói: "Việc ở tại người, chỉ cần có thể bắt đầu, không phải là doanh nghiệp lớn vào cuộc, sẽ tạo ra hiệu ứng làm gương. Càng vào sớm, điều kiện càng ưu đãi, tổng giám đốc Mộc Sơn chắc chắn là sẽ đến. Khi đối tiếp, tôi sẽ đưa ra các điều kiện ưu đãi, tất nhiên, bất kỳ điều kiện nào cũng có giới hạn, không thể vì náo nhiệt, nhất định phải có lợi cho địa phương."