Giáo sư Quách ngồi trên xe lăn, tinh thần lại rất tốt. Nghe lời hỏi thăm của Hầu Vệ Đông, ông hào sảng nói: "Cái thân xác này của tôi, sống thêm được một ngày coi như lãi một ngày. Từ ngày xuất viện đến giờ, ngày nào tôi cũng đang "lãi" cả."

Hầu Vệ Đông khuyên nhủ: "Giáo sư Quách vẫn nên ở lại Sa Châu, điều kiện y tế ở Sa Châu tốt hơn Ích Dương nhiều."

"Bố, mọi người đều có ý kiến này, thiểu số phải phục tùng đa số chứ ạ." Quách Lan đành bất lực trước người cha cố chấp.

"Tôi đã sống ở học viện này ba mươi năm, đã quen với môi trường nơi đây rồi. Có núi có nước, không khí trong lành, đến thư viện đọc sách cũng tiện. Sống ở đây, tâm trạng tôi thư thái, biết đâu còn sống thêm được vài năm nữa."

Gió hồ thổi tới mang theo cái lạnh đầu xuân, Quách Lan vội vàng kéo cổ áo cho cha: "Gió bên hồ lớn lắm, chúng ta về thôi."

Hầu Vệ Đông đi cùng hai cha con dọc theo con đường nhỏ ven hồ về tới khu nhà giáo sư. Lúc lên lầu, vì tòa nhà cũ không có lối đi cho người khuyết tật, Quách Lan dìu cha, Hầu Vệ Đông giúp xách chiếc xe đẩy. Chiếc xe không quá nặng nhưng lại cồng kềnh, xách lên khá vất vả, khiến quần của Hầu Vệ Đông dính đầy bụi bẩn.

Sư mẫu Quách đứng ở cửa nói: "Tiểu Hầu, sao lại để cậu xách xe giúp, mau vào ngồi đi."

Hầu Vệ Đông đặt chiếc xe đẩy vào phòng khách. Sư mẫu Quách thấy quần cậu bị bẩn, nói: "Làm bẩn quần cậu rồi. Nhà cậu còn quần mới không? Thay ra đi, tôi giặt giúp." Hầu Vệ Đông vội nói: "Sư mẫu, người đừng khách sáo. Con lâu rồi không về, lát nữa còn phải dọn dẹp vệ sinh."

Nhìn bóng lưng Hầu Vệ Đông bước ra cửa, sư mẫu Quách nói: "Tiểu Hầu là người tốt, lúc nào cũng lễ phép, không có những thói xấu của thanh niên bây giờ."

Quách Lan trong lòng nhớ về những ngày ở Thành Tân, ngẩn người một lúc mới nói: "Mẹ, mẹ đừng cứ "Tiểu Hầu" mãi. Anh ấy từng làm Bí thư Huyện ủy, giờ lại là Cục trưởng rồi."

Sư mẫu Quách đáp: "Mẹ không phải người trong quan trường, quan to đến đâu thì liên quan gì đến mẹ? Trong mắt mẹ, cậu ấy vẫn là Tiểu Hầu."

Quách Lan đành chịu thua: "Được, mẹ lúc nào cũng có lý."

Cô đi vào thư phòng. Giáo sư Quách bật đèn bàn, trước mặt là một cuốn sách dày cộp, đang chăm chú đọc. Cô vốn định khuyên cha, nhưng nghĩ lại, đọc sách là niềm vui duy nhất của ông, giờ đi lại đã bất tiện, nếu đến niềm vui này cũng ngăn cản thì cuộc đời ông chẳng phải quá tẻ nhạt sao.

"Bố, bố đừng đọc lâu quá, nhớ nghỉ ngơi sớm." Quách Lan dặn dò một câu rồi khẽ khép cửa thư phòng.

Hầu Vệ Đông mở cửa sổ và cửa phòng, không khí trong lành bên hồ nhanh chóng tràn vào, quét sạch không khí ngột ngạt.

Bên cạnh dàn âm thanh đặt không ít đĩa nhạc, tất cả đều được mua dần từ Lĩnh Tây và Sa Châu. Hầu Vệ Đông chọn một đĩa nhạc Liên Xô.

"Tiếng hát nhẹ nhàng lay động trên mặt nước lúc hoàng hôn, nhà máy trong ráng chiều lấp lánh phía xa..."

Tiếng hát "Cây Sơn Trà" nhanh chóng vang vọng trong căn phòng. Âm sắc của dàn loa rất tuyệt, đĩa nhạc bản chuẩn truyền tải trọn vẹn sự khoáng đạt của thảo nguyên xa xôi.

Hôm nghe Liễu Khiết của Đoàn Ca múa tỉnh hát, Quách Lan dạo này rất mê nhạc cũ Liên Xô. Nghe thấy tiếng "Cây Sơn Trà" từ nhà bên cạnh, cô liền bước ra ban công lặng lẽ nghe một lát.

Hầu Vệ Đông cởi áo khoác, bưng vài món đồ lặt vặt ra ban công, nhìn thấy bóng dáng nghiêng của Quách Lan. Tóc cô đã dài ra và uốn xoăn nhẹ, chiếc mũi vẫn hơi hếch lên. Sau vài năm làm việc ở Ban Tổ chức, vẻ thanh tú của cô nay đã pha thêm nét trưởng thành.

"Tiếc thật, mấy chậu cây cảnh này chết cả rồi." Lúc Hầu Vệ Đông mua nhà, chủ cũ tiếc nhất là mấy chậu cây này. Trước đây khi Hầu Vệ Đông không có nhà, đều nhờ sư mẫu Quách qua ban công tưới giúp. Sau này giáo sư Quách chuyển đến Sa Châu, mấy chậu cây này như đứa trẻ mồ côi mất cha mẹ, cuối cùng cũng mất đi sức sống.

Quách Lan nhìn những cành khô qua bức tường, nói: "Anh ngày nào cũng bận rộn như vậy, lấy đâu ra thời gian chăm sóc cây cối. Cây cối là dành cho cán bộ về hưu thôi, anh còn sớm để chơi cây lắm."

Hai người đứng trên ban công trò chuyện một lát, bầu trời đã tối hẳn. Mặt hồ phản chiếu những đốm đèn, gió nhẹ thổi qua khiến ánh đèn lay động như chốn tiên cảnh.

Tại Sa Châu, trong biệt thự của Dịch Trung Lĩnh, Hoàng Tử Đê uống rượu xong lại đi sang căn biệt thự phía sau. Căn biệt thự này ẩn sau biệt thự lớn của Dịch Trung Lĩnh, nay đã trở thành nơi ở riêng của Hoàng Tử Đê.

Trước khi nhận năm mươi vạn tiền mặt, Hoàng Tử Đê chỉ thỉnh thoảng nhận chút phong bì. Tuy gia đình không quá giàu có nhưng không phải lo cơm áo, chỉ số hạnh phúc rất cao. Sau khi nhận năm mươi vạn, tâm lý ông ta thay đổi dữ dội. Tiền trong nhà như nước lũ vỡ đê, nhanh chóng lấp đầy vali, nhưng chỉ số hạnh phúc lại giảm theo đường thẳng. Nhiều lúc ở những khách sạn cao cấp nhất, ông ta sống theo kiểu "say hôm nay biết hôm nay", hay nói cách khác là buông xuôi.

Giữa đại sảnh là chiếc đèn chùm sáng rực. Hoàng Tử Đê đứng trong bóng tối, ngẩn ngơ nhìn căn phòng sáng trưng. Nơi này có rượu ngon, mỹ nữ, tất cả đều phục vụ cho riêng ông ta. Đứng trong bóng tối, nhìn mọi thứ trong sảnh, ông ta cảm thấy mọi thứ thật hư ảo, không chân thực.

Lên lầu, trong tủ rượu có đủ loại: rượu trắng, vang đỏ, bia, rượu vàng, cả nội lẫn ngoại. Hoàng Tử Đê vừa bước vào sảnh, một người phụ nữ xinh đẹp từ trên lầu đi xuống, dáng người cao ráo cân đối, mỗi bước đi đều đầy vẻ quyến rũ.

Cô ta như người quen cũ, nói với Hoàng Tử Đê: "Anh uống gì?"

Hoàng Tử Đê nhìn chằm chằm cô ta: "Rót cho tôi một ly Mao Đài, tôi chỉ uống loại này, ở tủ bên trái ấy."

Người phụ nữ rót cho ông ta một ly Mao Đài nhỏ, lại rót cho mình một ly vang đỏ: "Cụng ly nào."

Hoàng Tử Đê uống cạn ly Mao Đài.

Người phụ nữ hỏi: "Thêm ly nữa không?" Hoàng Tử Đê đáp: "Không có đồ nhắm, không uống nữa." Người phụ nữ đang uống rượu rất tao nhã, nghe vậy liền ngửa cổ uống cạn, nói: "Lên lầu."

Trên lầu có bồn massage, là loại bồn tắm nhập khẩu, có thể phun nước và chuyển động. Khi Hoàng Tử Đê cởi đồ bước vào nước, lớp mỡ trên người được nước nâng lên, nhờ lực đẩy mà con người bỗng chốc nhẹ nhõm.

Người phụ nữ nhìn thấy đống mỡ này chỉ thấy ngột ngạt, cô ta chậm rãi cởi bỏ quần áo.

Mắt Hoàng Tử Đê trợn ngược. Người phụ nữ này eo cực thon, ngực cân đối săn chắc, đôi chân dài miên man. Ông ta cúi đầu nhìn cái bụng mình, cảm thấy bản thân như một con hà mã, còn cô ta là con hạc dưới nước.

Tay ông ta chạm vào eo người phụ nữ, cảm nhận được độ đàn hồi kinh ngạc.

Khi cuộc hoan lạc dưới nước kết thúc, Hoàng Tử Đê nằm bẹp trong bồn, người phụ nữ rót ly vang đỏ, tự mình thưởng thức.

"Rót cho tôi ly Mao Đài đi, rượu của cô không đủ đô."

Khi Hoàng Tử Đê rời giường, người phụ nữ đã đi rồi, trong phòng chỉ còn vương lại mùi hương thoang thoảng.

"Tôi nhẹ nhàng ra đi, cũng như tôi nhẹ nhàng đến." Hoàng Tử Đê chẳng nhớ nổi mấy câu thơ, vậy mà lại nhớ bài "Tái biệt Khang Kiều", giờ như con quỷ ám ảnh trong đầu ông ta.

Sang biệt thự phía trước, Dịch Trung Lĩnh đang tập Thái Cực Quyền trong sân. Hoàng Tử Đê đứng xem một lúc rồi nói: "Lão Dịch, tôi cũng nên vận động thôi, chẳng còn chút thể lực nào nữa rồi." Dịch Trung Lĩnh thực hiện một thế "Bạch hạc lượng xí" rồi thu thế: "Người phụ nữ hôm qua được đấy chứ? Cô ta là vũ công chuyên nghiệp, khỏe lắm."

Hoàng Tử Đê tự lái xe đến trụ sở Thành ủy.

Lên văn phòng, vừa vặn gặp Dương Liễu. Dương Liễu vội đứng lại, lễ phép: "Chào Bí thư Hoàng." Hoàng Tử Đê khẽ gật đầu, hiên ngang bước vào văn phòng.

Dương Đằng thức dậy hơi muộn, chạy thục mạng thở hổn hển lên lầu. Thấy Dương Liễu cầm giẻ lau bàn đi ra, anh ta khẽ hỏi: "Sếp Hoàng đến chưa?" Dương Liễu gật đầu: "Đến rồi, sao cậu không đi theo?"

Dương Đằng chỉnh lại tóc: "Có chút việc riêng, bị chậm mất." Anh ta là thư ký của Hoàng Tử Đê, Hoàng Tử Đê ra ngoài thường xuyên bỏ rơi anh ta. Anh ta giấu kín việc này với các thư ký khác, nếu để họ biết thì giá trị của anh ta sẽ giảm sút nghiêm trọng.

"Hôm nay mười giờ có họp, họp công tác xây dựng Đảng, các Trưởng ban Tổ chức quận huyện và lãnh đạo phụ trách công tác tổ chức của một số đơn vị tham dự." Dương Đằng cầm lịch trình, khom người đứng trước mặt Hoàng Tử Đê.

Quách Lan đến hội trường sớm mười lăm phút. Cô mang theo một cuốn sách nhỏ là "Thông sử chế độ chính trị Trung Quốc", đây là cuốn sách cô dùng để giết thời gian trong những cuộc họp tẻ nhạt.

Người đến áp chót là Trưởng ban Tổ chức Dịch Trung Đạt, người cuối cùng là Phó Bí thư Thành ủy Hoàng Tử Đê. Lúc Hoàng Tử Đê bước vào, Quách Lan vô thức nhìn đồng hồ, đúng mười giờ, cực kỳ chuẩn xác.

Công tác xây dựng Đảng là chủ đề "nhai đi nhai lại", tư tưởng chỉ đạo, phương pháp bước đi, trọng tâm công việc, Hoàng Tử Đê đã quá quen thuộc. Khi Dịch Trung Đạt truyền đạt tinh thần cấp trên, ông ta không khỏi nhớ đến người phụ nữ có thân hình cân đối, vòng eo đàn hồi kinh ngạc đêm qua.

Ánh mắt ông ta không ngừng xao động, khi dừng lại ở phía trước Quách Lan thì đứng hình.

Quách Lan là Trưởng ban Tổ chức Huyện ủy Thành Tân được Trưởng ban Tổ chức tiền nhiệm đề bạt, là mỹ nữ nổi tiếng của Ban Tổ chức Thành ủy, lại còn độc thân. Trước đây Hoàng Tử Đê không mấy để ý đến cô, hôm nay ông ta đột nhiên thấy Quách Lan rất có phong vị đàn bà, đặc biệt là càng nhìn càng cuốn hút.

Trong hội trường ông ta không thể nhìn chằm chằm, nhưng càng không được nhìn thì lại càng muốn nhìn.

Hầu Vệ Đông ở Ích Dương hai ngày, khi rời Đại học Sa Châu đã đặc biệt chào hỏi giáo sư Quách và sư mẫu.

Sư mẫu Quách nhiệt tình tiễn Hầu Vệ Đông lên lầu: "Tiểu Hầu, cậu quen biết rộng, giúp tôi để ý xem có ai phù hợp không. Lan Lan cũng ba mươi rồi, không kết hôn thì sau này tính sao?"

Nhắc đến chủ đề này, sư mẫu Quách bắt đầu lau nước mắt: "Ông già thì sức khỏe lúc tốt lúc xấu, ông ấy vẫn chưa được bế cháu."

Hầu Vệ Đông liệt kê những nam thanh niên chưa vợ trong đầu, không thấy ai xứng với Quách Lan. Cậu thầm nghĩ: "Quách Lan như đóa hoa sen trong bùn, ở Sa Châu này ai xứng với cô ấy chứ."

Sau khi Hầu Vệ Đông về Sa Châu, Thẩm Đông Phong tìm đến. Sau khi báo cáo công việc thường nhật, ông ta nói: "Nhà ở trong cục đang khan hiếm, mọi người đều muốn xây nhà tập thể. Hiện tại hầu hết các đơn vị cấp thành phố đều đã làm rồi, chỉ còn vài đơn vị chưa có. Cục Nông cơ Thủy điện chúng ta cũng coi là cục tầm trung, tôi thấy nên xây nhà tập thể, nguyện vọng của cán bộ công nhân viên cũng rất mạnh mẽ."

Năm 1998, tỉnh Lĩnh Tây tuyên bố dừng phân nhà phúc lợi, thương mại hóa nhà ở trở thành định hướng cơ bản của cải cách nhà ở. Tuy nhiên, đối với một số khó khăn thực tế, chính sách "ưu đãi" xây nhà tập thể vẫn được giữ lại, đối tượng bảo đảm chính là các khu công nghiệp và doanh nghiệp khó khăn.

Trong thực tế, quản lý việc xây nhà tập thể khá khó. Một số đơn vị có quyền lực thì xây liên tục, còn một số đơn vị yếu thế thì chỉ biết đứng nhìn.

Hầu Vệ Đông hiểu tình hình này, hỏi: "Cục Nông cơ Thủy điện chúng ta cũng không phải đơn vị yếu thế, xây nhà tập thể chắc không thành vấn đề."

Thẩm Đông Phong không muốn nhắc đến vấn đề của người tiền nhiệm Nam Bá Thiên: "Đã mấy lần muốn xây nhưng vì nhiều lý do mà không thành. Chính sách xây nhà tập thể ngày càng siết chặt, hai năm nay nếu không tranh thủ làm, đợi chính sách thay đổi thì sợ là rất khó."

Hầu Vệ Đông dứt khoát bày tỏ thái độ: "Tôi không có ý kiến, anh đưa ra phương án, thảo luận trong cuộc họp lãnh đạo, nếu mọi người đều đồng ý thì làm ngay."

Thẩm Đông Phong lại một lần nữa cảm nhận được sự sảng khoái của Hầu Vệ Đông, thầm nghĩ: "Làm việc dưới quyền lãnh đạo như vậy thật sự rất thoải mái." Miệng nói: "Hiện tại đất đai kiểm soát chặt, không có chữ ký của Thị trưởng Cao thì phương án không thông qua được. Cục trưởng Hầu có định tìm Thị trưởng Cao không?"

Nghe lời đề nghị của Thẩm Đông Phong, Hầu Vệ Đông có chút khó xử. Trước đây khi làm Bí thư Huyện ủy Thành Tân, cậu đã đối đầu với Cao Dung nhiều lần. Tuy chưa đến mức xé rách mặt nhau nhưng giữa hai người đã có khoảng cách. Giờ muốn nhờ bà ta việc này, lòng tự trọng khiến cậu khó mở lời.

Trầm ngâm một lát, Hầu Vệ Đông nói: "Tôi đã xem tài liệu cũ của cục, từng đề xuất di dời tòa nhà văn phòng. Lần này có thể đề xuất cùng lúc với việc xây khu nhà tập thể. Anh đi cùng tôi đến Sở Thủy lợi tỉnh một chuyến, tôi nhớ trong sở vẫn còn một số chính sách." Ý định của cậu rất rõ ràng, chỉ cần Sở Thủy lợi tỉnh đưa ra chính sách, thành phố tự nhiên sẽ không có ý kiến gì khác. Đây là cách "mượn oai hùm", cũng là cách làm hiệu quả.

Cục trưởng tiền nhiệm Nam Bá Thiên luôn muốn di dời tòa văn phòng, đã làm nhiều công tác và có chút thành quả. Không ngờ khi trường chinh đã hoàn thành sáu mươi phần trăm, ông ta đột nhiên bị điều chuyển khỏi vị trí lãnh đạo. Trong bữa tiệc chia tay, Nam Bá Thiên say khướt, kéo riêng Hầu Vệ Đông lại nói về hai điều nuối tiếc, một trong số đó chính là chưa di dời được tòa văn phòng.

Hầu Vệ Đông lúc đó đã ghi nhớ việc này, chỉ là mới đến Cục Nông cơ Thủy điện nên chưa dám mạo muội nhắc đến. Hôm nay Thẩm Đông Phong nhắc đến việc xây khu nhà tập thể, trong đầu cậu lập tức hiện lên sự nuối tiếc của Nam Bá Thiên.

"Chiều nay họp lãnh đạo, anh đưa việc này ra. Nếu mọi người không phản đối thì lập thành văn bản, rồi đi cùng tôi đến Sở Thủy lợi tìm Cục trưởng Ngô."

"Được, tôi sẽ soạn văn bản trước." Thẩm Đông Phong là phó cục trưởng lâu năm, hiểu rõ tâm tư của mọi người trong cục nhất. Ông ta biết trong ban lãnh đạo không ai phản đối việc xây nhà tập thể.

Chiều hôm đó, sau khi họp xong, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Ngô Anh.

"Cục trưởng Ngô, con là Tiểu Hầu, khi nào người có thời gian, con định đến báo cáo công việc."

Ngô Anh nhìn đồng hồ: "Ngày mai tôi đi Mỹ, hoặc là đợi tôi về, hoặc là sáng mai đến đây."

Hầu Vệ Đông phản ứng nhanh: "Vậy con qua ngay, Cục trưởng Ngô, tối nay con tiễn chân người, sắp xếp ở đâu ạ?"

"Không cần cậu sắp xếp, Tiểu Dũng và Tiểu Minh mấy đứa trẻ đó định tụ tập, cậu đến thẳng Tú Viên đi." Ngô Anh biết Hầu Vệ Đông có qua lại với con rể Trần Thự Quang nên bảo cậu tham gia buổi gặp mặt khá riêng tư này.

Hầu Vệ Đông vốn định để Thẩm Đông Phong cùng đi báo cáo công việc, nhưng lúc này phải tham gia tiệc tối nên đã bỏ ý định đó. Cậu gọi Thẩm Đông Phong vào văn phòng: "Cục trưởng Ngô ngày mai đi nước ngoài, văn bản đó tạm thời đừng báo cáo, đợi Cục trưởng Ngô về rồi tính."

Hầu Vệ Đông đi một mạch, chưa đầy năm giờ đã tới Lĩnh Tây, vào thẳng khách sạn Kim Tinh. Khách sạn Kim Tinh cách Trúc Viên không xa, vừa vặn có thể tính thời gian đến Trúc Viên.

Cậu ngồi trước cửa kính sát đất của khách sạn, nhìn xuống phố phường Lĩnh Tây từ trên cao, người xe qua lại như kiến.

Khoảnh khắc này, cậu đột nhiên nhớ Lý Tinh đang ở nước ngoài. Cậu gọi điện cho Lý Tinh: "Em đang ở Mỹ hay Hồng Kông?"

Giọng Lý Tinh nghe rất vui: "Em không ở Mỹ cũng không ở Hồng Kông, em vừa xuống máy bay, đang chuẩn bị đến Tập đoàn Tinh Công Lĩnh Tây. Khi nào anh đến thăm em và Tiểu Sửu Sửu?"

"Em về rồi à? Chúc Mai có về không?"

"Công ty có việc nên em về xử lý. Chúc Mai đang tập luyện cấp tốc, còn nửa năm nữa là có thể về nước. Khi nào anh đến thăm em, em đợi anh."

Hầu Vệ Đông không nắm chắc thời gian hoạt động buổi tối nên nói: "Anh sẽ cố gắng tranh thủ thời gian qua."

Lý Tinh thất vọng: "Em ở đây nửa tháng rồi đến Hồng Kông xem công ty, Tiểu Sửu Sửu sau này sẽ đến Hồng Kông học mẫu giáo."

Hầu Vệ Đông thầm quyết định, nếu sau bữa tối không có việc gì khác, cậu sẽ tự coi mình là món quà, tạo bất ngờ cho Lý Tinh.

Lúc này, cậu nhận được điện thoại của Chu Tiểu Dũng: "Tiểu Dũng, tôi là Hầu Vệ Đông, khi nào cậu đến Tú Viên? Mông Ninh vừa gọi cho tôi đấy."

Hầu Vệ Đông cười: "Tôi đến Lĩnh Tây rồi, đang ở khách sạn Kim Tinh, đang định liên lạc với cậu đây."

"Tôi vừa từ công trường sông Trúc Thủy chạy về, cậu gọi cho Tiểu Giai, bảo cô ấy đợi tôi ở cổng Tân Nguyệt Lâu, Hồng Tuyến và Mông Ninh đều đã nhắn, nhất định phải gọi Tiểu Giai đến, mấy cô ấy muốn chơi mạt chược."

Hầu Vệ Đông vốn định đến chỗ Lý Tinh, lúc này Tiểu Giai đến Lĩnh Tây nên cậu đành gác lại ý định đó. Sau khi gọi cho Tiểu Giai, cô vui vẻ đồng ý, tự lái xe Lam Điểu đến Lĩnh Tây.

Đến bảy giờ tối, Ngô Anh, Mông Ninh, Chu Tiểu Dũng, Lưu Minh Minh, Trần Thự Quang, Phương Hồng Tuyến, Hầu Vệ Đông, Tiểu Giai đều có mặt đông đủ. Đây là bữa tiệc gia đình thuần túy, Ngô Anh là bề trên, những người còn lại đều là hậu bối. Trong số hậu bối, Trần Thự Quang là cán bộ cấp phó sảnh, Hầu Vệ Đông là cấp trưởng phòng, Lưu Minh Minh là người làm kinh doanh, Chu Tiểu Dũng là tổng giám đốc doanh nghiệp nhà nước.

Ngô Anh ngồi xuống, nhìn những hậu bối trẻ trung khỏe mạnh, chỉ vào Lưu Minh Minh: "Minh Minh, ta phải phê bình cháu đây. Tiểu Dũng, Thự Quang và Vệ Đông đều đã yên bề gia thất, cháu vẫn lẻ bóng. Năm nay phải tìm bạn gái đàng hoàng, kết hôn sinh con, đây là chuyện lớn của đời người."

Lưu Minh Minh hiện tại sống thoải mái, tự do chọn lựa, đâu muốn kết hôn dễ dàng, cười ha hả: "Không phải cháu không muốn kết hôn, mà là thực sự không tìm được người phù hợp."

Ngô Anh nói: "Cháu kén chọn quá, tìm đối tượng đừng chỉ nhìn ngoại hình, mà phải nhìn phẩm chất, đó mới là điều quan trọng nhất."

Mông Ninh cười ngắt lời: "Mẹ, anh Lưu là kim cương vương lão ngũ, kết hôn rồi lập tức mất giá ngay."

Tiểu Giai ngồi cạnh Mông Ninh và Phương Hồng Tuyến, cô mỉm cười nghe mọi người nói chuyện. Cô sinh ra trong gia đình công nhân, trước đây người tiếp xúc toàn là các bác công nhân, những cán bộ cấp sảnh, thư ký bí thư tỉnh ủy như những ngôi sao trên trời, chỉ có thể nhìn từ xa chứ không có cơ hội tiếp xúc. Giờ đây những ngôi sao ấy biến thành người bình thường ngồi cạnh mình, dù đã từng chơi mạt chược với Phương Hồng Tuyến và những người khác, cô vẫn thường có cảm giác không chân thực.

Hầu Vệ Đông từng làm thư ký cho Chúc Diễm và Chu Xương Toàn, đã sớm vượt qua tâm lý này của Tiểu Giai, rất tự nhiên trò chuyện với Trần Thự Quang và những người khác.

"Tiểu Hầu, cậu tìm tôi có việc gì?" Ngô Anh quay đầu hỏi Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông nói: "Tòa văn phòng Cục Nông cơ Thủy điện thành phố quá cũ nát, không xứng với vị thế của cục cấp địa khu, con định xây dựng lại, đặc biệt đến báo cáo công việc với sở."

Ngô Anh nói: "Tiểu Hầu đúng là có chí khí. Trước đây tôi từng nói với Cục trưởng Nam nhiều lần, bảo ông ta cải thiện điều kiện văn phòng, ông ta làm người thận trọng, không dám bước những bước lớn. Vẫn là người trẻ tốt, có chí khí, tôi đại diện Cục trưởng Quản, ủng hộ Cục Sa Châu."

Bà nói tiếp: "Sở đang chuẩn bị xây một khu điều dưỡng, tôi nghe nói gần Sa Châu có một hồ Hán, là tài sản của Ty Sa đạo trước đây, giờ đã xuống cấp nghiêm trọng, vừa hay có thể thu mua lại. Còn việc do sở làm hay thành phố làm, tôi phải bàn với Cục trưởng Quản rồi mới quyết định."

Đây là niềm vui bất ngờ, vượt xa dự kiến của Hầu Vệ Đông.

Ăn cơm xong, Mông Ninh nói: "Mẹ, mấy đứa con chơi mạt chược với mẹ, trên lầu Trúc Viên có phòng trà cao cấp đấy."

Ngô Anh quen Phương Hồng Tuyến nhưng đây là lần đầu gặp Tiểu Giai, hỏi: "Trương Tiểu Giai có chơi mạt chược không?" Ý bà là hỏi Tiểu Giai có thích không, nếu không thích thì ngồi cùng cũng vô vị.

Mông Ninh hiểu ý mẹ, cười nói: "Tiểu Giai là cao thủ, lần trước tụi con chơi rồi."

Bốn người phụ nữ hẹn nhau lên lầu. Mông Ninh trước khi đi nói với Chu Tiểu Dũng: "Con đi chơi mạt chược với mẹ, anh về nhà đi, con vẫn chưa hạ sốt hẳn, phải đề phòng tái phát."

Chu Tiểu Dũng định về, Trần Thự Quang cười: "Tôi cũng về đây, không xen vào đám phụ nữ đâu."

Lưu Minh Minh lúc này có hẹn với mỹ nữ, chỉ mong sớm được rời đi, nghe Chu Tiểu Dũng và Trần Thự Quang đều về nên cũng tìm lý do chuồn.

Hầu Vệ Đông nói với Tiểu Giai: "Anh ở khách sạn Kim Tinh, khi nào xong thì gọi cho anh."

Phương Hồng Tuyến nói với Hầu Vệ Đông: "Dì Ngô ngày mai đi nước ngoài, tối nay tụi này chắc chắn chơi thông đêm, mượn tạm Tiểu Giai một đêm nhé."

Hầu Vệ Đông về đến khách sạn Kim Tinh, ngồi đến mười giờ, nghĩ đến Lý Tinh và Tiểu Sửu Sửu từ Mỹ về, trong lòng có chút bồn chồn.

Nghĩ một hồi, cậu hạ quyết tâm: "Đi nhanh về nhanh, gặp Tiểu Sửu Sửu một lát."

Cậu xuống lầu lái xe Lam Điểu, nhanh chóng đến dưới lầu nhà Lý Tinh.

Dưới lầu, tâm trạng cậu có chút phức tạp, dù sao Tiểu Giai cũng đang ở Lĩnh Tây, điều này tạo cho cậu rào cản tâm lý. Nhưng Lý Tinh đã không còn là Lý Tinh của ngày xưa, cô mang theo Tiểu Sửu Sửu, trong bụng còn mang theo Tiểu Tiểu Sửu Sửu.

Tiểu Sửu Sửu và Tiểu Tiểu Sửu Sửu chính là sợi dây đạo đức trói buộc trái tim Hầu Vệ Đông.

Đôi khi Hầu Vệ Đông cũng tự phản tỉnh: "Nếu không có Tiểu Sửu Sửu, mình đã không phải gánh nặng tâm lý. Lý Tinh có lẽ cũng như Đoàn Anh, chỉ là khách qua đường trong đời. Giờ Đoàn Anh đúng là khách qua đường, còn Lý Tinh đã trở thành một phần của cuộc đời."

Lên lầu, Lý Tinh và người giúp việc đều ngạc nhiên nghe tiếng khóa cửa.

Lý Tinh đã lộ bụng, khuôn mặt cũng tròn trịa hơn, thấy Hầu Vệ Đông, mặt lộ vẻ vui mừng.

Người giúp việc đã theo Lý Tinh lâu năm, tình cảm không chỉ là chủ tớ mà còn có cả tình thân. Thấy Hầu Vệ Đông, bà thậm chí còn vui hơn cả Lý Tinh, vội vàng bưng trà rót nước.

"Sức khỏe em ổn chứ? Sau này đừng bay đi bay lại nữa."

Lý Tinh lòng vui phơi phới: "Lần này về xong, em sẽ sinh con ở Hồng Kông, tạm thời không về Lĩnh Tây nữa. Tập đoàn Tinh Công đã đặt văn phòng ở Hồng Kông, em cơ bản có thể ở lại đó, việc bên này Ngô Hưng Bân quản lý rất tốt."

Cô cùng Hầu Vệ Đông vào phòng Tiểu Sửu Sửu, hai người đứng trước giường nhìn con trai đang ngủ say. Sau một thời gian uống sữa ngoại, thằng bé trông rất kháu khỉnh, hệt như một bản sao thu nhỏ của Hầu Vệ Đông.

"Nhìn xem, trông giống anh chưa kìa."

Thông thường, con trai giống cha luôn là chuyện đáng mừng, nhưng với Hầu Vệ Đông thì có chút phức tạp, thầm nghĩ: "Nếu người quen nhìn thấy Tiểu Sửu Sửu, mười phần thì chín sẽ liên tưởng đến mình."

Đứng khoảng mười phút, Hầu Vệ Đông mới cùng Lý Tinh ra khỏi phòng, vào phòng ngủ.

"Để anh cảm nhận động tĩnh của Tiểu Tiểu Sửu Sửu." Hầu Vệ Đông đỡ Lý Tinh ngồi xuống ghế.

Lý Tinh tự hào vén áo lên. Dưới chiếc áo lót, chiếc bụng nhỏ nhô lên, những mạch máu mờ nhạt trên da hiện rõ.

Hầu Vệ Đông áp tai vào bụng, cảm giác hơi căng cứng nhưng không cảm nhận được cử động của nhóc con.

Lý Tinh nhìn hành động của Hầu Vệ Đông, cười: "Nhóc con mới bắt đầu vận động, giờ chắc đang ngủ rồi."

Hầu Vệ Đông hôn lên bụng một lúc mới cài áo cho Lý Tinh. Lý Tinh nũng nịu: "Anh ôm em đi."

Hầu Vệ Đông sợ ép vào Tiểu Tiểu Sửu Sửu nên ôm Lý Tinh từ phía sau, hai tay dịu dàng vuốt ve chiếc bụng hơi nhô lên. Một lát sau, Lý Tinh quay đầu lại: "Anh đi tắm đi, đêm nay phải ôm em ngủ đấy."

Hầu Vệ Đông vui vẻ vào phòng tắm, đóng cửa lại, nụ cười trên mặt biến mất. Dù Phương Hồng Tuyến nói là chơi thông đêm, nhưng nhỡ đâu về sớm thì chắc chắn sẽ là một trận phong ba bão táp. Cậu cười khổ: "Không có lần sau, không được đùa với lửa nữa."

Cậu gọi điện cho Yến Xuân Bình: "Năm giờ rưỡi sáng, cậu gọi điện cho tôi, bảo là có việc gấp."

Khi Yến Xuân Bình nhận điện thoại, cha cậu là Yến Đạo Lý đang ở nhà. Nghe nói là Hầu Vệ Đông gọi, Yến Đạo Lý nói: "Hầu Vệ Đông bản lĩnh lớn lắm, con đi theo cậu ta chắc chắn không sai." Yến Xuân Bình nói: "Có người nói cậu ấy bị đẩy từ vị trí Bí thư Huyện ủy về Cục Thủy điện, sau này không có tương lai gì lớn." Yến Đạo Lý trợn mắt: "Đừng tin bọn họ. Nông thôn có câu, chớ khinh người già, cũng đừng khinh người trẻ. Hầu Vệ Đông giờ bao nhiêu tuổi? Những người bằng chức với cậu ta thì bao nhiêu tuổi? Họ không sống dai bằng Hầu Vệ Đông đâu."

Lên giường, Lý Tinh thấy Hầu Vệ Đông còn mặc đồ ngủ, nói: "Cởi đồ ra, ôm em."

"Đừng đè vào con."

"Không sao, em nằm nghiêng mà."

Khi Hầu Vệ Đông trần như nhộng ôm Lý Tinh, cô lẩm bẩm: "Thật muốn anh ngày nào cũng ôm em ngủ."

Đối với yêu cầu này, Hầu Vệ Đông không dám trả lời, lòng đầy đắng chát.

Năm giờ rưỡi sáng, điện thoại rung lên đúng giờ. Hầu Vệ Đông sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của Lý Tinh nên để chế độ rung, nhưng tiếng rung này trong buổi sáng tĩnh mịch cũng rất chói tai.

"Ai tìm anh thế?" Lý Tinh vẫn vòng tay ôm Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông nói vài câu vào điện thoại: "Cục có chút việc gấp, anh phải đi trước."

Lý Tinh định ngồi dậy nhưng bị Hầu Vệ Đông giữ lại: "Em đừng dậy, anh tự lái xe." Lý Tinh vẫn chậm rãi ngồi dậy, nhìn Hầu Vệ Đông: "Anh lái xe nhớ cẩn thận, trời còn chưa sáng, đừng chạy nhanh."

Mang theo lời dặn của Lý Tinh, Hầu Vệ Đông về lại khách sạn Kim Tinh. Cậu trở về phòng với tâm trạng thấp thỏm và tội lỗi. Khi thấy trong phòng vẫn trống không, cậu mới trút được gánh nặng.

Tắm rửa nhanh chóng, Hầu Vệ Đông mới yên tâm nằm xuống giường. Ánh mắt Lý Tinh nhìn cậu vẫn hiện rõ trong tâm trí. "Đúng là tuổi trẻ nông nổi." Một tay Hầu Vệ Đông đặt lên Tiểu Giai, tay kia đặt lên Lý Tinh, thực tế và giáo dục đạo đức từ nhỏ không ngừng tranh đấu trong đầu, khiến cậu cảm thấy đau khổ trong lòng.

Đây cũng là nỗi đau của người có lương tâm, nếu không có lương tâm thì đã chẳng có nỗi đau này.

Tiểu Giai đến tám giờ sáng mới về khách sạn Kim Tinh. Lúc vào phòng, mắt cô thâm quầng: "Mệt chết mất, dì Ngô đúng là sức khỏe tốt thật, lúc nào cũng hăng hái."

"Em thắng hay thua?"

Ti