Sau khi biết kết quả mở thầu đường cao tốc Thành - Sa, Dịch Trung Lĩnh không nói hai lời, quay đầu xe trở về Sa Châu.

Vừa về đến Sa Châu, ông ta liền gọi điện cho Phó Bí thư Thành ủy Hoàng Tử Đê: "Hoàng Bí thư, Trung Đạt đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi, tối nay mời Bộ trưởng Chu Dân Sinh ăn cơm tại khách sạn Kim Tinh, tôi sẽ qua Lĩnh Tây chờ trước."

Chu Dân Sinh là Thường vụ Phó Bộ trưởng Bộ Tổ chức Tỉnh ủy Lĩnh Tây, ngày thường vốn nghiêm nghị, đối với quan chức cấp địa thị luôn giữ thái độ lạnh nhạt. Chính thái độ này lại khiến ông ta có uy tín rất lớn trong giới quan chức địa phương.

Đối với một Phó Bí thư như Hoàng Tử Đê, nếu cứ tiếp tục dựa dẫm hoàn toàn vào Chu Xương Toàn thì con đường thăng tiến sẽ thiếu hụt động lực. Vì thế, sau khi lên chức Phó Bí thư Thành ủy, ông ta luôn tìm trăm phương ngàn kế để xây dựng mạng lưới quan hệ cho riêng mình. Trong mạng lưới mà ông ta quy hoạch, Chu Dân Sinh tuy không phải là lãnh đạo cấp cao nhất, nhưng lại là người có giá trị nhất.

Hiện nay, đợt điều chỉnh nhân sự quy mô lớn trên toàn tỉnh đã bắt đầu, muốn giành lấy một phần lợi ích thì Chu Dân Sinh – Thường vụ Phó Bộ trưởng Bộ Tổ chức Tỉnh ủy – trở nên vô cùng quan trọng. Đúng như câu nói "quan hiện tại không bằng người đang nắm quyền", đối với Hoàng Tử Đê, Chu Dân Sinh chính là người nắm quyền đó. Hoàng Tử Đê mới phụ trách công tác tổ chức không lâu, chỉ mới xã giao sơ qua với Chu Dân Sinh, muốn đả thông mối quan hệ này thì phải tìm cách khác.

Mà trong số những người ông ta quen biết, lại tình cờ có chiếc chìa khóa để mở ổ khóa này.

Trong đợt giáo dục "Tam giảng", Hoàng Tử Đê quen biết với Trưởng phòng Dịch Trung Đạt của Bộ Tổ chức Tỉnh ủy. Sau khi tìm hiểu qua về gia thế của Dịch Trung Đạt, ông ta liền có ý định kết giao.

Thời điểm Dịch Trung Đạt mới về Bộ Tổ chức Tỉnh ủy làm việc, cấp trên trực tiếp chính là Chu Dân Sinh. Khi đó Chu Dân Sinh vẫn chỉ là một Phó phòng ngồi ghế lạnh, loại Phó phòng như ông ta ở Tỉnh ủy nhiều như lông bò, lúc đó dưới tay chỉ quản lý duy nhất một mình Dịch Trung Đạt.

Hai người ngồi chung một văn phòng suốt bốn năm. Khi đó Chu Dân Sinh không nhìn thấy hy vọng, thường xuyên than vãn trước mặt Dịch Trung Đạt. Ai ngờ bốn năm sau, vận mệnh của Chu Dân Sinh đột ngột thay đổi, từ Phó phòng lên Thường vụ Phó Bộ trưởng mà như đi trên đất bằng.

Từ đó, Chu Dân Sinh không còn than vãn nữa, ông ta chải tóc ngôi giữa chỉnh tề, gương mặt đầy uy nghiêm, trở thành "Bộ trưởng mặt lạnh" lẫy lừng.

Hoàng Tử Đê thông qua đường dây của Dịch Trung Đạt để lên được con thuyền của Chu Dân Sinh.

Buổi tối, Hoàng Tử Đê đến khách sạn Kim Tinh. Dịch Trung Lĩnh đã đứng chờ ở cửa.

Dịch Trung Lĩnh ân cần nói: "Bộ trưởng Dân Sinh đang họp, sáu rưỡi mới xong. Chờ họp xong, Trung Đạt sẽ tháp tùng ông ấy qua đây."

"Tốt, tốt." Hoàng Tử Đê gật đầu hai cái rồi vào phòng, ông ta tiện miệng hỏi: "Sáng nay mở thầu, kết quả thế nào?"

"Thất bại rồi."

Hoàng Tử Đê nhíu mày: "Chuyện là thế nào?"

Dịch Trung Lĩnh đáp: "Huyện Thành Tân giờ ghê gớm lắm, vì đấu thầu mà mời cả Đài truyền hình tỉnh và Báo Lĩnh Tây tới, khí thế còn hơn cả văn phòng đấu thầu của thành phố. Hầu Vệ Đông cứ ra rả nói về xây dựng chế độ, thế là tôi bị loại."

Nụ cười trên mặt Hoàng Tử Đê cứng đờ lại. Vì một gói thầu đường cao tốc Thành - Sa, ông ta đã gọi điện cho Hầu Vệ Đông hai lần, lại còn nói chuyện trực tiếp một lần. Vậy mà Hầu Vệ Đông này lại không hề nể mặt, lòng tự trọng của ông ta bị tổn thương sâu sắc, trong lòng tích tụ nỗi hận: "Tưởng có người chống lưng là muốn làm gì thì làm sao? Chu Xương Toàn không thể làm Bí thư Thành ủy Sa Châu cả đời được. Người trẻ tuổi đúng là người trẻ tuổi, chẳng biết suy tính hậu quả."

Dịch Trung Lĩnh còn bồi thêm một câu: "Việc đấu thầu đường Thành - Sa nhìn thì công khai minh bạch, nhưng nội tình bên trong chắc chắn không ít. Bốn công ty trúng thầu đều có gốc gác, trong đó có một công ty là Tập đoàn Tinh Công, từng xây nhà ở Khu quản lý mới Ích Dương. Từ đường cao tốc Ích Dương đi xuống, dãy nhà nổi bật nhất chính là do Tập đoàn Tinh Công phát triển."

Ông ta cười ha hả: "Tập đoàn Tinh Công là do một nữ tổng giám đốc xinh đẹp điều hành, mỹ nhân xuất chiêu thì vô địch thiên hạ."

Lời này đâm trúng nỗi đau của Hoàng Tử Đê. Sắc mặt ông ta rất khó coi, nhưng làm quan nhiều năm, bản lĩnh kiềm chế cơn giận của ông ta cũng không tệ. Ông ta không để lộ sự tức giận trước mặt Dịch Trung Lĩnh, càng tức giận thì càng mất mặt.

Tại Thành ủy Sa Châu, Chu Xương Toàn đang tiếp đón vài vị lãnh đạo Sở Thủy lợi tỉnh, còn Hầu Vệ Đông thì kiên nhẫn chờ ở văn phòng của Sở Hưu Hoành.

"Trà này hơi kém, đáng lẽ phải là trà Long Tỉnh vụ trước. Bí thư Chu chỉ thích uống trà Minh Tiền, anh nên bảo người ở Ích Dương gửi một ít trà Minh Tiền được bảo quản kỹ lên." Hầu Vệ Đông uống một ngụm trà do Sở Hưu Hoành pha, thiện ý nhắc nhở.

Sở Hưu Hoành giật mình, vội vàng lấy trà trong tủ ra, đưa lên mũi ngửi rồi ngượng ngùng nói: "Tôi ít uống trà, không rành về món này lắm."

"Thế anh thức đêm uống gì?"

"Uống cà phê."

Hầu Vệ Đông cười: "Bí thư Chu không bao giờ uống cà phê, chỉ uống trà xanh. Anh nên chuẩn bị sẵn, nhất là khi đi công tác, dùng hộp sắt đựng ít trà ngon mang theo người." Anh chỉ tay vào tủ trà: "Trước khi đi, tôi đã cố tình để hộp trà nhỏ vào trong đó rồi."

Sở Hưu Hoành lấy hộp sắt nhỏ trong tủ ra, chiếc hộp rất tinh xảo, trên đó ghi "Kỷ niệm 20 năm thành lập Nhà máy trà Ích Dương, Sa Châu". Anh xấu hổ nói: "Đa tạ Hầu huynh, sau này tôi nhất định sẽ chú ý đến chi tiết này."

Hầu Vệ Đông sợ Sở Hưu Hoành khó xử, uyển chuyển nói: "Hưu Hoành, ý kiến cá nhân thôi, chỉ để tham khảo."

Sở Hưu Hoành theo Chu Xương Toàn đã vài tháng, từ miệng Chu Xương Toàn, anh thường xuyên nghe thấy cái tên Hầu Vệ Đông, nhưng chưa bao giờ nghe nhắc đến người thư ký tiền nhiệm. Chỉ từ điểm này đã thấy được vị thế của Hầu Vệ Đông trong lòng Chu Xương Toàn. Anh rất muốn Hầu Vệ Đông tiết lộ thêm vài bí quyết, chân thành nói: "Hầu huynh góp ý là quan tâm đến tôi, không coi tôi là người ngoài, hy vọng Hầu huynh chỉ giáo nhiều hơn."

Người được Chu Xương Toàn chọn làm thư ký chắc chắn phải có tố chất cơ bản. Hầu Vệ Đông tin vào mắt nhìn của Chu Xương Toàn, vì vậy mới trực tiếp chỉ ra những việc Sở Hưu Hoành làm chưa tới nơi tới chốn. Nếu đổi lại là Dương Đằng – thư ký của Hoàng Tử Đê, dù anh ta có phạm sai lầm lớn hơn, anh cũng sẽ không bao giờ chỉ ra trước mặt.

"Tiểu Sở, Hầu Vệ Đông đến chưa? Nếu đến rồi thì mời cậu ấy đến phòng họp trung, lãnh đạo Sở Thủy lợi tỉnh sắp đến nơi rồi." Tổng thư ký Hồng Ngang gọi điện cho Sở Hưu Hoành ở phòng họp nhỏ.

"Nghe nói Sở Thủy lợi muốn làm thủy điện ở huyện Thành Tân, Sảnh trưởng Khâu và Sảnh trưởng Ngô đều đến cả. Tổng thư ký mời anh tham gia buổi tọa đàm lát nữa." Sở Hưu Hoành cảm thán với Hầu Vệ Đông: "Bí thư Chu thực sự rất coi trọng anh, lại mang dự án tốt như vậy đến Thành Tân."

Hầu Vệ Đông cười: "Thảo nào sáng nay tôi báo cáo với Bí thư Chu, ông ấy bảo có việc tìm tôi, làm tôi cứ thấp thỏm. Hưu Hoành, sau này nhớ chiếu cố Thành Tân nhé."

Sở Hưu Hoành vội nói: "Hầu ca nói gì vậy, khách sáo quá rồi."

Đợi một lát trong phòng họp trung, Bí thư Chu Xương Toàn, Thị trưởng Lưu Binh, Thường vụ Phó Thị trưởng Bộ Hải Vân lần lượt đến. Sau đó, Tổng thư ký Hồng Ngang dẫn người của Sở Thủy lợi vào.

Sảnh trưởng Sở Thủy lợi họ Quản, tên Hải Dương. Khi bắt tay Chu Xương Toàn, ông ta nói đùa: "Tỉnh ủy anh minh, Sảnh trưởng Quản đến cả 'hải dương' cũng quản được, thảo nào công tác của Sở Thủy lợi lại xuất sắc như vậy."

Công tác của Sở Thủy lợi mấy năm gần đây có nhiều khởi sắc, một phần vì Quản Hải Dương vốn là chuyên gia thủy lợi, người trong nghề ra tay tất nhiên không tầm thường, giúp nghiệp vụ của Sở nâng lên một tầm cao mới. Phần khác là nhờ Ngô Anh, phàm là gặp việc khó cần tiền, cần người hay cần chính sách, chỉ cần Ngô Anh ra tay thì thường đều giải quyết được.

Ngoại nhân và nội nhân kết hợp hoàn hảo, công tác của Sở Thủy lợi muốn không khởi sắc cũng khó.

Khi Hầu Vệ Đông bắt tay Ngô Anh, Ngô Anh nói một câu: "Tiểu Hầu Bí thư rất được." Câu nói này khiến lòng Hầu Vệ Đông gợn sóng, nhưng biểu cảm vẫn bình thản: "Sảnh trưởng Ngô, xin hãy dành thời gian đến Thành Tân thị sát." Ngô Anh cười: "Dự án đã đặt ở Thành Tân, tôi chắc chắn sẽ xuống."

Sau khi buổi tọa đàm chính thức bắt đầu, sắc mặt các lãnh đạo trở nên nghiêm nghị.

Sau lời mở đầu ngắn gọn, Sảnh trưởng Quản Hải Dương nói: "Dự án thủy điện sông Trúc Thủy cũng chẳng phải dự án mới gì. Từ lúc đề xuất đến nay đã mười lăm năm, nhờ sự nỗ lực của các bên cuối cùng cũng bước vào giai đoạn thực chất, quả là không dễ dàng gì."

Nói qua về ý nghĩa trọng đại, Sảnh trưởng Quản chỉ tay vào Chu Tiểu Dũng ngồi bên cạnh: "Tập đoàn Hằng Khánh là tập đoàn thực lực hùng hậu trực thuộc Sở Thủy lợi, chuyên xây dựng các công trình thủy lợi như trạm thủy điện. Lần này, dự án thủy điện sông Trúc Thủy đã được Chính phủ tỉnh quyết định giao cho Tập đoàn Hằng Khánh tổ chức thực hiện. Chu Tiểu Dũng là Phó Tổng giám đốc tập đoàn, người phụ trách cụ thể dự án thủy điện sông Trúc Thủy, ông ấy là chuyên gia thủy lợi cấp giáo sư, nghiệp vụ tinh thông."

Những người có mặt ở đây đa số đều biết gia thế của Chu Tiểu Dũng, một người như vậy đến xây dựng trạm thủy điện thì đúng là chuyện tốt.

Đây là buổi tọa đàm đầu tiên về dự án thủy điện sông Trúc Thủy, chủ yếu là chốt khung, nội dung cụ thể của dự án về cơ bản chưa được đề cập tới.

Chu Xương Toàn cũng bày tỏ thái độ: "Việc thực hiện giai đoạn một của trạm thủy điện sông Trúc Thủy là sự quan tâm của Tỉnh ủy, Chính phủ tỉnh dành cho Sa Châu, đồng thời cũng là thử thách đối với chúng ta. Về việc thực hiện cụ thể, thành phố sẽ tổ chức một ban bệ hùng hậu, do Thường vụ Phó Thị trưởng Bộ Hải Vân làm trưởng ban, Hầu Vệ Đông làm chủ nhiệm văn phòng. Sau cuộc họp này, đề nghị Chính phủ thành phố khẩn trương triển khai."

Sau khi kết thúc quy trình tọa đàm, mọi người đều thư giãn hơn. Quản Hải Dương liếc nhìn vị Phó Bí thư huyện trẻ đến mức kinh ngạc, nói: "Hầu Bí thư, nhiệm vụ của cậu rất nặng nề đấy. Khó khăn của trạm thủy điện không nằm ở kỹ thuật công trình, mà nằm ở mối quan hệ với người dân. Nếu không có sự ủng hộ của dân, đường không thông, di dân bị cản trở, điều chỉnh đất đai khó khăn, những vấn đề này không thể coi thường. Mấy năm nay làm công trình thủy lợi, chúng tôi có những bài học xương máu lắm."

Hầu Vệ Đông từng tiếp xúc với công việc cụ thể ở trấn Thanh Lâm và Khu quản lý mới, biết Quản Hải Dương nói không sai. Khi họp, anh đã nghĩ đến vấn đề này, liền nói: "Dự án thủy điện sông Trúc Thủy công tại đương đại, lợi tại thiên thu, không chỉ là dự án thủy điện mà còn là dự án sinh thái. Chỉ cần tuyên truyền đúng mức, chính sách biện pháp đầy đủ, tôi tin rằng quần chúng dọc bờ sông sẽ thấu hiểu và ủng hộ. Huyện ủy, Chính phủ huyện Thành Tân có lòng tin và quyết tâm làm tốt dự án này."

Khi ăn cơm, Chu Tiểu Dũng và Hầu Vệ Đông chạy ra ban công lớn ở hành lang hút thuốc. Chu Tiểu Dũng cười: "Thời gian tới tôi phải bám trụ ở Thành Tân, còn phải đến bái kiến 'thổ địa gia' như cậu đây. Nghe nói dân phong Thành Tân mạnh mẽ, trước giải phóng thổ phỉ hoành hành dữ dội, Sảnh trưởng Quản nhắc chuyện này nhiều lần rồi. Dự án sông Trúc Thủy muốn làm tốt còn phải nhờ cậy vào Huyện ủy, Chính phủ huyện Thành Tân."

Ông ta nói tiếp: "Mẹ tôi thấy bức tranh đó, rất thích, đã cất vào thư phòng rồi."

Có một vấn đề Hầu Vệ Đông luôn kìm nén trong lòng, lúc này mới hỏi ra: "Bí thư Mông có ý kiến gì về chuyện này không?" Chu Tiểu Dũng đáp: "Tấm lòng và khí độ của cha tôi rất rộng mở, ông ấy sẽ không quan tâm đến mấy chuyện tình cảm nhi nữ này đâu."

Hầu Vệ Đông nghĩ đến hình ảnh Mông Hào Phóng xuất hiện trên tivi, thầm nghĩ: "Không biết trong đầu Bí thư Tỉnh ủy đang suy nghĩ vấn đề gì."

Việc Mông Hào Phóng suy nghĩ rất nhiều, gần đây nhất, quan trọng nhất vẫn là điều chỉnh nhân sự các nơi.

Phó Bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc phụ trách tổ chức có trọng lượng rất lớn trong việc nhân sự. Nghe Mông Hào Phóng cố tình hỏi về tình hình sử dụng Chu Xương Toàn, ông trầm ngâm một lát rồi điềm đạm nói: "Đồng chí Xương Toàn ở Sa Châu đã hai nhiệm kỳ, có công lao, nên điều động lên trên. Nhân đại còn thiếu một Phó Chủ nhiệm, với tư cách của đồng chí Xương Toàn thì đủ tiêu chuẩn rồi."

Mông Hào Phóng không tỏ thái độ, nói: "Vì chuyện mỏ than Vĩnh An ở huyện Thành Tân, Xương Toàn đặc biệt đến báo cáo công việc. Tôi hỏi suy nghĩ của cậu ấy, đồng chí này tràn đầy nhiệt huyết, còn muốn ở lại Sa Châu thêm một nhiệm kỳ nữa. Tám năm trước khi cậu ấy nhậm chức Bí thư Thành ủy Sa Châu, tổng lượng kinh tế Sa Châu xếp thứ ba, nhưng chỉ bằng một phần ba Thiết Châu xếp thứ hai. Số liệu thống kê năm ngoái, Sa Châu gần như ngang bằng với Thiết Châu. Đồng chí này nắm bắt công việc rất có phương pháp."

"Ý của Bí thư Mông là vẫn để đồng chí Xương Toàn ở lại Sa Châu?"

"Đồng chí Xương Toàn đã làm gần hai nhiệm kỳ, theo quy tắc nên điều chỉnh rồi. Quy tắc vẫn phải tuân thủ, không có quy tắc thì không thành khuôn phép mà. Thời gian trước lão Cổ đi rồi, tỉnh thiếu một vị tướng tài quản lý công nghiệp, đồng chí Xương Toàn rất phù hợp với vị trí này. Ý kiến của anh thế nào?"

Mông Hào Phóng tuy vẫn đang hỏi ý kiến, nhưng ý khẳng định trong lời nói đã rất rõ ràng. Chu Kiến Quốc biết việc này coi như đã chốt, tán đồng nói: "Đồng chí Xương Toàn trình độ chính sách cao, kinh nghiệm thực tiễn phong phú, lại là chính sảnh lâu năm, là người kế nhiệm lão Cổ thích hợp nhất."

Rời khỏi văn phòng Mông Hào Phóng, Chu Kiến Quốc thầm than: "Đúng là quan lớn một cấp đè chết người, thảo nào cấp phó ở các đơn vị thành phố vì một vị trí chính thức mà dùng hết mọi thủ đoạn, đúng là phải hiểu cho họ."

Chu Xương Toàn đến Chính phủ tỉnh nhậm chức Phó Tỉnh trưởng, nhân sự trong lòng Chu Kiến Quốc tự nhiên phải nhường chỗ. Động một người, tất cả những người phía dưới đều thay đổi theo, giống như một sợi dây xích liên hoàn, kéo một sợi là động toàn thân, vận mệnh của vô số người sẽ thay đổi cực lớn.

Lúc này Chu Xương Toàn vẫn chưa biết vận mệnh của mình lại có bước ngoặt. Ông đang xây dựng kế hoạch vĩ đại mới cho Sa Châu, đầy tham vọng muốn biến Sa Châu thành thành phố lớn thứ hai chỉ sau thủ phủ tỉnh trong vòng năm năm. Nếu đạt được mục tiêu này, giá trị cuộc đời cũng được thể hiện, sau khi nghỉ hưu sẽ không còn hối tiếc, có thể an hưởng tuổi già.

"Cảm ơn Sảnh trưởng Quản và Sảnh trưởng Ngô đã ưu ái Sa Châu."

Nói về uống rượu, Chu Xương Toàn không phải chuyên gia, nhưng trong tiệc chiêu đãi, ông không hề giữ kẽ mà nâng ly liên tục. Trong năm năm mới, nếu có thể giành được hai trạm thủy điện, chắc chắn sẽ thúc đẩy sự phát triển của Sa Châu rất lớn.

Tiệc tối kết thúc, Chu Xương Toàn đích thân tiễn Quản Hải Dương, Ngô Anh, Chu Tiểu Dũng... ra khách sạn Sa Châu. Chu Xương Toàn còn tiễn Quản Hải Dương tận phòng. Hành động này khiến Sảnh trưởng Sở Thủy lợi Quản Hải Dương thực sự cảm động. Ông mượn men rượu nói: "Sa Châu dưới sự cai quản của Bí thư Chu thật hưng vượng, nhân tài đông đúc. Trong năm năm mới, Sở Thủy lợi sẽ cố gắng đầu tư xây dựng mỗi sông Trúc Thủy và sông Thanh Thủy một trạm thủy điện." Chu Xương Toàn nắm chặt tay Quản Hải Dương: "Thực tiễn nhất định sẽ chứng minh, xây dựng thủy điện ở Sa Châu là lựa chọn đúng đắn."

Đến phòng Ngô Anh, Chu Xương Toàn đứng ở cửa. Ngô Anh nói: "Lão Chu, ông đừng đứng ở cửa, vào trong nói chuyện đi." Chu Xương Toàn xua tay: "Cô mệt cả ngày rồi, nghỉ ngơi sớm đi. Chỉ nói một câu thôi, chúng ta là bạn cũ, sau này có dự án cố gắng giành về Sa Châu nhé."

Ngô Anh cười: "Ông và lão Mông đều giống nhau, có việc làm là tinh thần phấn chấn, rảnh rỗi là đầy bệnh tật. Lần trước kéo lão Mông đi Hải Nam một chuyến, kết quả ông ấy cứng nhắc mở cuộc họp ngay tại khách sạn ở Tam Á. Biết thế này thì thà ở lại Tam Á còn hơn, làm các đồng chí phải ngồi máy bay đến Tam Á họp."

Tổng thư ký Hồng Ngang, Hầu Vệ Đông và Sở Hưu Hoành đi theo sau Chu Xương Toàn. Họ đều không vào phòng mà đứng chờ ở hành lang. Sau khi Chu Xương Toàn chúc ngủ ngon các vị lãnh đạo Sở Thủy lợi, Tổng thư ký Hồng Ngang đề nghị: "Bí thư Chu, hôm nay mệt cả ngày rồi, đi ngâm suối nước nóng, thư giãn gân cốt đi ạ."

Chu Xương Toàn cũng đã ngoài năm mươi, tiếp đãi cả ngày đúng là mệt thật, cộng thêm tâm trạng tốt nên gật đầu đồng ý, dặn dò một câu: "Đi lặng lẽ thôi, đừng làm phiền Cao Kiện, nếu không lại biến thành báo cáo công việc đấy."

Hồng Ngang hiểu ý, nói với Hầu Vệ Đông và Sở Hưu Hoành: "Tối nay đặt ra kỷ luật, không ai được bàn chuyện công việc, để Bí thư Chu thư giãn hoàn toàn."

Sau đó ông gọi điện cho suối nước nóng Thoát Trần: "Tổng giám đốc Thủy, giữ ở khu Gia Viên Xanh một phòng lớn và một phòng nhỏ, tìm thợ mát-xa giỏi nhất, đừng tìm nữ, cứ tìm thợ người Phúc Kiến tay nghề giỏi nhất ấy."

Gia Viên Xanh vốn là mười gian nhà hàng, sau này làm ăn tốt nên mở rộng thêm vài bể tắm cao cấp. Giá không chỉ đắt mà người thường dù có tiền cũng không có cơ hội vào những bể tắm cao cấp này. Hồng Ngang là Tổng thư ký Thành ủy, tức là "đại nội tổng quản" của cơ quan quyền lực nhất Sa Châu, chỉ cần ông mở lời, Tổng giám đốc suối nước nóng sẽ như làm ảo thuật mà chuẩn bị xong bể tắm cao cấp.

Khi đoàn Chu Xương Toàn đến suối nước nóng Thoát Trần, Thủy Tổng đã đợi sẵn. Mặc dù Hồng Ngang không nói rõ ai đến, nhưng Thủy Tổng tinh ý, đã chuẩn bị bể tắm tốt nhất và thợ giỏi nhất cho Chu Xương Toàn.

Đến góc yên tĩnh, trên biển hiệu viết chữ gì đó, không phải tiếng Nhật, mà là thứ chữ Hầu Vệ Đông không biết, anh chỉ nhận ra chữ cuối cùng là "Thang" (suối nước nóng). Chính vì có chữ này mà bầu không khí suối nước nóng mang theo chút vị Nhật Bản mập mờ.

Vào bể tắm, Hồng Ngang đột nhiên chửi một câu: "Mẹ kiếp, chuyện lạ, chữ 'Thang' này rõ ràng là Hán cổ, sao dùng ở đây lại như chúng ta ăn cắp bằng sáng chế của người Nhật vậy."

Hồng Ngang lớn tuổi nhất, gần bốn mươi, vóc dáng vẫn cân đối, không có cái bụng phệ thường thấy. Hầu Vệ Đông và Sở Hưu Hoành đều là những thanh niên cường tráng.

Mỗi lãnh đạo đều có tính cách đặc biệt. Chu Xương Toàn hơi gầy, nên người bên cạnh ông không ai béo cả. Ông chăm làm việc, tâm phúc đa số là phái thực dụng. Ông bình thường ít nói, trong tâm phúc cũng không có ai là kẻ khoác lác.

Tắm xong, Chu Xương Toàn lại trở nên tinh thần phấn chấn. Bước ra sân, cây cối xanh tươi khiến nồng độ ion âm trong không khí tăng cao. Khi lên xe, nhìn bầu trời bao la, Chu Xương Toàn đầy ý chí nói với Hồng Ngang và mọi người: "Các cậu, cố gắng làm lớn năm năm, tranh thủ đưa Sa Châu lên một tầm cao mới."

Tinh thần của Chu Xương Toàn rất tốt, điều này cũng lây sang Hầu Vệ Đông. Chuyện Hoàng Tử Đê gây khó dễ như hòn đá đè nặng trong lòng anh lúc này cũng bay biến. Anh chỉ cảm thấy vô cùng phấn chấn, tinh lực càng tràn trề.

Các công việc ở Thành Tân dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Hầu Vệ Đông dần dần có tiến triển, nhưng cũng gặp không ít rắc rối.

Rắc rối đầu tiên là việc điều chỉnh đất đai và thu hồi đất ở trấn Song Hà, do chiếm nhiều đất rau nên ảnh hưởng trực tiếp đến thu nhập của dân làng, vì thế tiến độ không thuận lợi lắm. Hầu Vệ Đông đã nói chuyện riêng với Bí thư Đảng ủy trấn Song Hà là Ôn Cống Thành, nhưng hiệu quả không lý tưởng.

Rắc rối thứ hai là việc chỉnh đốn mỏ phốt pho. Lý Đông Phương rất hợp tác, đã cải tạo kỹ thuật ba mỏ phốt pho thuộc sở hữu, việc này có tác động thúc đẩy công việc chung. Nhưng mỏ phốt pho nhỏ liên quan đến lợi ích của nhiều phía, đợt đầu có mười hai mỏ phốt pho nhỏ bị lệnh đóng cửa. Những chủ mỏ này bị cắt đường tài chính, đã đe dọa trả thù Huyện ủy, Chính phủ huyện ở nhiều nơi. Văn phòng Huyện ủy còn nhận được thư đe dọa gửi cho Hầu Vệ Đông, bên trong chứa một viên đạn súng lục 54 giả.

Rắc rối thứ ba là chuyện của Phương Kiệt. Lão Huyện trưởng Phương ngày ngày cầm gậy chống đứng canh ở Huyện ủy, Chính phủ huyện. Ông chỉ nhấn mạnh một câu: "Hầu Vệ Đông phải giao Phương Kiệt ra, để tòa án xét xử công khai, không được giam người một cách mờ ám." Lão Huyện trưởng Phương thời kỳ đầu cải cách mở cửa đã dẫn dắt toàn huyện làm doanh nghiệp hương trấn, có uy tín rất lớn ở huyện. Trong chốc lát, bóng dáng già nua của ông đã thu hút ánh nhìn đồng cảm của không ít người, gây áp lực không nhỏ cho Hầu Vệ Đông.

Sáng ngày 25 tháng 10, Hầu Vệ Đông đang họp tại trấn Hồng Hà thì đột nhiên nhận được điện thoại của Tổng thư ký Hồng Ngang. Hồng Ngang giọng rất nghiêm túc: "Cậu lập tức đến Thành ủy, Bí thư Chu muốn gặp cậu." Hầu Vệ Đông đã lâu không nghe thấy giọng điệu nghiêm túc như vậy của Hồng Ngang: "Tổng thư ký, có chuyện gì vậy ạ?" Hồng Ngang giọng trầm xuống: "Nhận được tin chính xác, Bí thư Chu sắp bị điều đi, nhậm chức Phó Tỉnh trưởng."

Theo lý mà nói, Chu Xương Toàn từ chính sảnh lên phó cấp tỉnh là chuyện đáng mừng, nhưng tâm trạng Hầu Vệ Đông lại rất đè nén, vội vã đến Văn phòng Thành ủy.

Chu Xương Toàn rất bình tĩnh, sau khi đợi Hầu Vệ Đông ngồi xuống mới nói: "Nhìn lại tám năm qua, kinh tế và sự nghiệp xã hội Sa Châu đã phát triển vượt bậc, đây không phải công lao của một mình tôi, mà là xu thế phát triển của lịch sử, là kết quả nỗ lực chung của toàn thể nhân dân Sa Châu. Nhưng xét về cá nhân, tôi đã cố gắng hết sức, không thẹn với lòng."

"Chỉ có chuyện của Chương Vĩnh Thái làm tôi không thể nguôi ngoai, việc này chỉ có thể giao cho cậu, hy vọng cậu có thể chịu được áp lực, làm tốt công việc ở Thành Tân." Nhắc đến chuyện này, Chu Xương Toàn khá xúc động.

"Hai anh em Chương Trúc, Chương Tùng vẫn đang khiếu kiện, trước khi đi tôi muốn gặp riêng họ một lần. Trước khi tôi đi, chức vụ phó của cậu sẽ được bỏ đi, nửa năm qua, biểu hiện của cậu đã chứng minh cậu hoàn toàn có thể đảm nhiệm chức vụ Bí thư Huyện ủy." Chu Xương Toàn thần sắc rất phức tạp, lại dặn dò: "Bí thư mới chắc là do cấp tỉnh điều xuống, sau này cục diện Sa Châu có lẽ sẽ rất vi diệu. Ở tỉnh tôi sẽ giúp cậu một chút, nhưng dù sao cũng cách một tầng, không giống trước nữa."

Cuộc nói chuyện kết thúc, Chu Xương Toàn tiễn Hầu Vệ Đông ra cửa, khích lệ: "Tôi tin vào trí tuệ chính trị của cậu, có thể chấp nhận thử thách lần này. Người làm việc lớn đều phải đi từng bước một."

Ông lại nói: "Phải rút kinh nghiệm từ Chương Vĩnh Thái, chú ý an toàn, an toàn của cậu và gia đình."

Tâm trạng Hầu Vệ Đông nặng nề như cối đá, quay về lầu Tân Nguyệt, ngồi trên ghế đá ở sân giữa một lúc lâu mới về nhà.

Tiểu Cật Cật đi lảo đảo lại gần, gọi một tiếng "Ba ba", đợi Hầu Vệ Đông muốn bế thì lại quay đầu chạy về phía Trần Khánh Dung.

Trần Khánh Dung thấy Hầu Vệ Đông vào nhà, nắm tay Tiểu Cật Cật: "Ba về rồi, qua đó đi con."

Tiểu Cật Cật mở đôi mắt đen láy nhìn Hầu Vệ Đông, gọi "Ba ba" nhưng người lại dựa sát vào chân Trần Khánh Dung, nhút nhát, muốn lại gần mà không dám.

Hầu Vệ Đông trong lòng đầy tâm sự, cố nặn nụ cười: "Mẹ, trưa nay con ăn cơm ở nhà."

Trần Khánh Dung ngồi xổm xuống, ôm Tiểu Cật Cật: "Mẹ nhớ lâu rồi con không ăn cơm trưa ở nhà, Cật Cật không nhận ra con rồi." Bà lại hỏi: "Tiểu Giai có về ăn cơm không?"

"Ồ, con chưa gọi điện cho Tiểu Giai." Hầu Vệ Đông mới từ văn phòng Chu Xương Toàn ra, lòng rối bời, quên mất gọi cho Tiểu Giai.

"Tiểu Cật Cật, qua chơi với ba đi, ngoại đi nấu cơm." Trần Khánh Dung dắt Tiểu Cật Cật đến bên cạnh Hầu Vệ Đông, xoay người vào bếp. Tiểu Cật Cật lon ton theo sau, đến cửa bếp, dựa vào cửa, đôi mắt đen láy nhìn Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông vỗ tay: "Cật Cật, lại chỗ ba nào." Anh sờ túi, không có gì thu hút trẻ con, liền lấy trên bàn một viên kẹo mềm, trêu con gái: "Cật Cật, lại đây ăn kẹo." Tiểu Cật Cật dưới sự cám dỗ của kẹo, lảo đảo đi tới, còn nói không rõ chữ: "Bóc giấy, bóc giấy."

Đúng lúc Tiểu Cật Cật cho viên kẹo vào miệng, Trần Khánh Dung đi ra. Bà nói: "Cật Cật ngoan, sao lại ăn kẹo nữa, một ngày chỉ được ăn ba viên. Hôm nay con ăn ba viên rồi."

Tiểu Cật Cật nắm lấy ống quần ba, dưới sự bảo vệ của ba, nhanh chóng cho kẹo vào miệng.

Trần Khánh Dung đành bỏ cuộc, nói với Hầu Vệ Đông: "Cật Cật thích ăn kẹo nhất, nhất định phải kiểm soát, nếu không răng sẽ không đẹp."

Hầu Vệ Đông buồn bực về phòng, thầm nghĩ: "Mình hiếm khi về nhà, sao lại gọi là chiều con chứ."

Anh gọi cho Tiểu Giai. Tiểu Giai nói: "Tỉnh đang kiểm tra công tác cây xanh ở Sa Châu, em không đi được, không về đâu, sợ là tối cũng không về ăn cơm được." Nghe Tiểu Giai không về, anh càng buồn bực: "Việc ở Thành Tân cũng nhiều, ăn cơm trưa xong anh phải về ngay."

Anh nhớ đến viên đạn giả đe dọa mình, vẫn quyết định nhắc Tiểu Giai: "Tiểu Giai, anh phải nói với em chuyện này. Theo sự triển khai của tỉnh, các nơi đều đang chỉnh đốn mỏ phốt pho, Thành Tân cũng tất nhiên phải chỉnh đốn."

Tiểu Giai đang đi cùng đoàn kiểm tra, lúc này đoàn kiểm tra tình cờ hỏi một câu hỏi chuyên môn, Trương Trung Nguyên ở Cục Lâm nghiệp không trả lời được, liền dùng ánh mắt ra hiệu cho Tiểu Giai, ý là để Tiểu Giai trả lời. Tiểu Giai vội nói: "Em có việc, lát nữa gọi lại cho anh." rồi cúp máy.

Nằm trên giường một lát, Trần Khánh Dung ở ngoài nói với Tiểu Cật Cật: "Gọi ba con ăn cơm đi." Tiểu Cật Cật lảo đảo vào phòng trong, nằm bò bên giường, đôi mắt to đen láy nhìn Hầu Vệ Đông, nói: "Ba, ăn cơm cơm."

Dù trong lòng có chuyện lớn đến đâu, trước mặt cô con gái như ngọc, anh cũng không thể phát hỏa. Anh vuốt bím tóc con gái: "Cật Cật ngoan lắm, để ba hôn cái nào."

Tiểu Cật Cật lại không chịu, chạy mất.

Buổi trưa, ăn cơm riêng với mẹ vợ Trần Khánh Dung, hai người không có tiếng nói chung, toàn nói chuyện phiếm, còn mệt hơn cả đi tiệc.

"Tuổi của ba cũng không nhỏ, không cần thiết phải làm việc ở nhà máy, về nhà đi, con cũng nhàn hơn."

"Ba con là con lừa bướng, bị Chu Ngôn Binh rót thuốc mê, giờ coi nhà máy là nhà, việc nhà chẳng đụng tay vào."

Giám đốc Chu Ngôn Binh là người rất khôn ngoan, ông thông qua quan hệ của Hầu Vệ Đông, không chỉ giành được vài chính sách ưu đãi cho nhà máy, mà còn điều con trai vào Ban Tuyên giáo Thành ủy. Trong mắt ông, Hầu Vệ Đông là cổ phiếu tiềm năng, nên đặc biệt quan tâm đến Trương Viễn Chinh. Trương Viễn Chinh làm việc ở nhà máy cả đời, dù từng làm cán bộ trung cấp, nhưng đâu được lãnh đạo nhà máy ưu ái như vậy, tức thì hồi xuân, coi nhà máy là nhà