Mã Hữu Tài biết Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tế Đạo Lâm đã đến Ích Dương, trong lòng không hiểu sao lại thấy căng thẳng. Thấy Chúc Diễm vội vã bước vào phòng, ông theo thói quen đưa tay chỉnh lại cà vạt, không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào Chúc Diễm.

Ngược lại, Chúc Diễm bình tĩnh hơn nhiều. Anh lấy thuốc lá ra, đưa một điếu cho Mã Hữu Tài. Đợi cả hai cùng châm lửa, anh mới chậm rãi nói: "Lão Mã, đã hơn một năm rồi hai chúng ta không ngồi lại "tán gẫu" với nhau rồi."

Mã Hữu Tài không biết Chúc Diễm đang giở trò gì, thầm nghĩ: "Ông đổi gần hết những người tôi dùng thuận tay rồi, tôi với ông thì có gì mà nói." Thế nhưng ngoài miệng lại cười đáp: "Chính quyền huyện muốn thực hiện quyết định của Huyện ủy thì chỉ có thể làm việc không kể ngày đêm, làm gì có thời gian rảnh rỗi."

Hai người trò chuyện vài câu, luôn cảm thấy lạc quẻ. Chúc Diễm cũng không muốn vòng vo nữa, nói: "Huyện trưởng Mã, có một việc tôi cần trao đổi với ông."

"Có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Du Hoành đã khai tại Viện Kiểm sát, nói rằng năm ngoái hắn có tặng ông một chiếc đồng hồ vàng Thụy Sĩ."

Nụ cười trên mặt Mã Hữu Tài lập tức tan biến. Ông nhìn Chúc Diễm đầy lạnh lùng, thầm nghĩ: "Muốn buộc tội thì sợ gì không có lý do, nhưng đâu có dễ dàng như vậy." Ông lắc lắc cổ tay, chỉ vào chiếc đồng hồ: "Đây là đồng hồ Thượng Hải của tôi, đeo bảy năm rồi. Tôi nhận được đồng hồ vàng Thụy Sĩ hồi nào, thứ đó thì có ích lợi gì cho tôi chứ."

Chúc Diễm thấy Mã Hữu Tài nổi nóng, không hề nao núng nói: "Du Hoành khai như vậy, thời gian, địa điểm, người làm chứng hắn đều nói rõ mồn một. Tôi đến nói chuyện này với ông là với tư cách bạn bè và người anh em. Tuyệt đối không có ác ý, ông hãy nhớ kỹ lại chuyện Trung thu năm ngoái xem."

Lồng ngực Mã Hữu Tài phập phồng dữ dội. Ông cố gắng hồi tưởng lại chuyện Trung thu năm ngoái, bỗng chốc, ông nhớ ra quả thực có chuyện này. Khi đó Cục trưởng Công an Du Hoành có mời ông ăn một bữa cơm, đúng là có tặng một chiếc đồng hồ. Lúc ấy Du Hoành còn nói đùa: "Huyện trưởng Mã, ông đường đường là một huyện trưởng, thời gian là vàng bạc, mỗi phút của ông đều rất quan trọng với huyện Ích Dương, nhất định phải dùng chiếc đồng hồ có chất lượng tốt một chút."

Chiếc đồng hồ Thượng Hải trên tay Mã Hữu Tài là do ân sư tặng, tuy không đắt tiền nhưng chất lượng rất tốt. Ông nói: "Chiếc đồng hồ này tôi dùng mấy năm rồi, sai số chưa đầy mười lăm giây, không cần phải thay."

Dù nói vậy, cuối cùng Mã Hữu Tài vẫn nể mặt Cục trưởng Công an mà nhận lấy chiếc đồng hồ kia. Ông chẳng hề bận tâm đến nó, tiện tay ném vào văn phòng, từ lâu đã quên sạch ra sau đầu.

Nhớ lại cảnh này, Mã Hữu Tài không khỏi giật mình. Thấy Chúc Diễm nói như đinh đóng cột, ông nói: "Tôi nhớ ra rồi, Trung thu năm ngoái, ban lãnh đạo Cục Công an mời tôi ăn cơm, trên bàn tiệc đúng là có tặng một chiếc đồng hồ. Là đồng hồ Thụy Sĩ sao?"

Chúc Diễm thấy Mã Hữu Tài thừa nhận dứt khoát như vậy thì nhẹ nhõm được một nửa, nói: "Theo lời Du Hoành thì đó là đồng hồ vàng Thụy Sĩ, trị giá hơn hai vạn tệ."

Hơn hai vạn tệ đã cấu thành tội danh. Sau lưng Mã Hữu Tài đột nhiên toát mồ hôi lạnh. Trong nhà ông còn giấu gần hai triệu tệ tiền mặt cùng mấy cuốn sổ tiết kiệm, đa phần là do Dịch Trung Lĩnh của Công ty Thổ sản Ích Dương đưa. Tuy cất giấu kín kẽ, nhưng nếu bị lục soát kiểu "thảm quét" thì chắc chắn sẽ bị tìm ra.

Mã Hữu Tài thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình lại gục ngã vì chiếc đồng hồ này sao? Nếu thật sự là vậy, thì đúng là lưới trời lồng lộng."

Chúc Diễm thấy biểu cảm trên mặt Mã Hữu Tài lúc xanh lúc vàng, liền nhắc nhở một câu: "Lúc đó ông có biết giá trị của chiếc đồng hồ này không?"

Câu hỏi này khiến Mã Hữu Tài tỉnh táo lại. Giọng ông vô thức hạ thấp xuống: "Lúc đó chỉ nghĩ là quà nhỏ giữa đồng chí với nhau, không nghĩ nhiều nên nhận. Tôi thực sự không biết nó trị giá hai vạn tệ, hiện tại chiếc đồng hồ này vẫn để trong ngăn kéo văn phòng." Ông nhấn mạnh giọng: "Tôi thậm chí còn chưa mở bao bì ra."

Lời Mã Hữu Tài nói quả là thật. Một là ân sư tặng đồng hồ cho ông vẫn đang giữ chức vụ quan trọng, ông không thể thay chiếc đồng hồ ân sư tặng. Hai là dù biết Du Hoành tặng đồng hồ cao cấp, nhưng ông không ngờ lại là đồng hồ vàng Thụy Sĩ giá trị cao đến thế.

Chúc Diễm nghe Mã Hữu Tài nói vậy thì lập tức trút được gánh nặng, nói: "Thực sự là để ở văn phòng, hơn nữa còn chưa mở bao bì?"

"Có thể đến văn phòng kiểm tra ngay bây giờ."

Chúc Diễm cười nói: "Nếu vậy thì dễ xử lý rồi. Đây là lỗi vô ý, chúng ta cùng đi gặp Bí thư Tế Đạo Lâm."

Mã Hữu Tài thấy vẻ mặt Chúc Diễm lộ vẻ vui mừng thì hơi nghi hoặc, thầm nghĩ: "Tôi gặp chuyện, Chúc Diễm đáng lẽ phải vui mới đúng, anh ta có ý gì đây?"

Tế Đạo Lâm nghe xong báo cáo của Chúc Diễm, trong lòng cũng nhẹ nhõm, nhưng mặt vẫn lạnh băng: "Mắt thấy mới là thật, tai nghe là giả, ba người chúng ta đến văn phòng kiểm tra xem."

Ba chiếc xe đến sân Huyện ủy và Chính quyền huyện, các nhân viên đều thấy ba vị lãnh đạo xuống xe, hơn nữa còn đang mỉm cười trò chuyện. Khi vào văn phòng Mã Hữu Tài, nhân viên văn phòng vội vàng đến rót trà, ba người ngồi trên ghế sofa hút thuốc. Đợi nhân viên rời đi, Tế Đạo Lâm đứng dậy trước, Chúc Diễm và Mã Hữu Tài cũng đứng dậy theo.

Mã Hữu Tài mở ngăn dưới bên phải bàn làm việc, lấy ra một chiếc hộp màu vàng kim, trên đó còn thắt một dải ruy băng, bao bì vô cùng tinh xảo.

Ông lấy một chiếc kéo nhỏ, cười khổ với Tế Đạo Lâm: "Bí thư Tế, chính là thứ này, bây giờ tôi mở bao bì ra đây."

Mở bao bì ra, bên trong quả nhiên là một chiếc đồng hồ vàng óng ánh.

Sự thật đã rõ ràng, thần sắc Tế Đạo Lâm đã rất thoải mái, nói đùa: "Chiếc đồng hồ này phủ bụi một năm rồi, hôm nay mới lộ ra kim thân."

Mã Hữu Tài nắm bắt cơ hội rất nhanh: "Hôm nay tôi xin chính thức nộp lại chiếc đồng hồ này cho tổ chức, tuy muộn một năm, nhưng thực sự là lỗi vô ý." Cái "lỗi vô ý" này là do Chúc Diễm định tính, Mã Hữu Tài thấy cách nói này không tệ nên thuận miệng nói theo.

Tế Đạo Lâm cười nói: "Chuyện này đã như vậy rồi thì chỗ Bí thư Xương Toàn cũng dễ ăn nói."

Đến bữa tối, Phó Bí thư Huyện ủy Triệu Lâm và Tiền Trị Quốc của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật huyện cũng tham gia. Cả hai kinh ngạc phát hiện, Mã Hữu Tài vậy mà lại cụng ly với Chúc Diễm mấy lần.

Cuối cùng tiệc tàn, Mã Hữu Tài trở về nhà. Trong thư phòng, ông lấy số tiền mặt và sổ tiết kiệm được giấu kỹ ra. Những thứ này đã trở thành tâm bệnh của ông, giống như củ khoai nóng bỏng tay, giấu ở đâu cũng thấy không an toàn. Ông loay hoay trong thư phòng đến nửa đêm vẫn không tìm được nơi đáng tin cậy. Khi quỳ xuống đất định đặt tiền dưới tủ sách, thử mấy lần cũng không được. Lúc đứng dậy, ông chỉ thấy trời đất quay cuồng, Mã Hữu Tài vịn vào tủ sách đứng một lúc lâu, những đốm sao trong mắt mới dần biến mất.

"Thỏ khôn có ba hang, sao trước đây mình lại sơ suất thế không biết, lại không tìm cho mình một nơi đáng tin cậy. Nếu hôm nay Viện Kiểm sát phái người đến lục soát, thì cái đầu của mình coi như xong đời rồi."

Nghĩ đến đây, Mã Hữu Tài toát mồ hôi đầm đìa, toàn thân như kiệt sức.

Hầu Vệ Đông tuy không biết mấy vị lãnh đạo đã nói những gì, nhưng trải qua các sự kiện trước sau, anh mơ hồ đoán được có liên quan đến Mã Hữu Tài. Sau bữa tối, anh nhạy bén nhìn thấy Mã Hữu Tài làm động tác "mời" trước mặt Chúc Diễm, điều này trước đây chưa từng xảy ra.

Mang theo chút nghi hoặc và cảm thán, Hầu Vệ Đông trở về Học viện Sa Châu. Xuống xe, anh vẫy tay với Tiểu Chu rồi bước về phía lối vào tòa nhà.

Tại cửa tòa nhà, Hầu Vệ Đông vô thức dừng lại, luôn cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Đi đến tầng một, anh mới nhớ ra hóa ra mấy ngày nay không nghe thấy tiếng đàn piano của Quách Lan nữa.

"Sao Quách Lan không đánh đàn nữa, là bị ốm hay đi công tác rồi?"

Tuy Hầu Vệ Đông và Quách Lan là hàng xóm, nhưng hai người tiếp xúc rất ít. Hầu Vệ Đông biết tình hình của Quách Lan phần lớn là từ Nhậm Lâm Độ. Bây giờ Nhậm Lâm Độ đã chuyển sang khoa Tổng hợp, hai người đều bận rộn, ít khi trò chuyện cùng nhau, nên Hầu Vệ Đông không biết tình hình gần đây của Quách Lan. Hôm nay không nghe thấy tiếng đàn, anh mới sực nhớ ra chuyện này.

Lên lầu, anh thấy một người đang đứng trước cửa nhà mình, dựa vào cửa hút thuốc. Thấy Hầu Vệ Đông lên, người đó vui vẻ nói: "Cuối cùng Trấn trưởng Hầu cũng về rồi."

Hầu Vệ Đông nghe giọng rất quen, bước thêm mấy bước mới nhận ra người đến là Tô Á Quân, Chủ nhiệm Văn phòng Sự vụ Xã hội trấn Thanh Lâm. Anh nói: "Chủ nhiệm Tô, tìm tôi có việc gì à? Sao anh không gọi điện thoại cho tôi?"

Tô Á Quân nói: "Tôi có gọi cho Chủ nhiệm Hầu nhưng anh không nghe máy." Anh cố ý đổi "Trấn trưởng Hầu" thành "Chủ nhiệm Hầu".

Hầu Vệ Đông lấy điện thoại ra, thấy có bốn cuộc gọi nhỡ, giải thích: "Hôm nay lãnh đạo Thành ủy Sa Châu đến Ích Dương, tôi tham gia tiếp đón nên để điện thoại ở chế độ im lặng, vì vậy không nhận được cuộc gọi của Chủ nhiệm Tô."

Vừa nói, anh vừa mời Tô Á Quân vào nhà.

Tô Á Quân ngồi trên ghế sofa, thần tình khá sốt ruột: "Chủ nhiệm Hầu, tôi gặp một việc gấp, muốn nhờ anh giúp đỡ." Hầu Vệ Đông rót trà nói: "Chúng ta là chiến hữu từng làm việc cùng nhau, có chuyện gì cứ nói thẳng, đừng khách sáo với tôi."

Tô Á Quân là "lão làng" tại Chính quyền trấn Thanh Lâm. Khi Hầu Vệ Đông mới phụ trách Văn phòng Sự vụ Xã hội, anh không mấy nể mặt, chỉ sau đợt kiểm tra tài chính quỹ và cải cách tang lễ, Tô Á Quân mới công nhận Hầu Vệ Đông.

Lúc này, Tô Á Quân ngồi trong nhà Hầu Vệ Đông, vừa sốt ruột vừa khá lúng túng: "Chủ nhiệm Hầu, thằng con thứ hai nhà tôi đang học ở trường Trung học Ích Dương, anh từng gặp rồi đấy, thành tích cũng khá, chỉ là trọng nghĩa khí anh em, hôm qua bị mấy bạn học lôi đi đánh nhau. Bây giờ nhà trường muốn đuổi học nó, tôi đã tìm thầy hiệu trưởng Đoàn, nhưng thầy vẫn khăng khăng muốn đuổi. Nếu thằng bé thực sự bị đuổi học thì tiền đồ coi như tiêu tan. Anh làm lãnh đạo ở Huyện ủy, chắc chắn có cách."

Nhìn bộ dạng của Tô Á Quân, Hầu Vệ Đông lấy sổ điện thoại cơ mật ra, lật đến số của thầy hiệu trưởng Đoàn trường Trung học Ích Dương. Lần trước anh đi cùng Chúc Diễm đến trường Trung học Ích Dương đã từng gặp thầy, cũng coi như quen biết, Hầu Vệ Đông liền gọi điện cho thầy.

"Thầy hiệu trưởng Đoàn, chào thầy, tôi là Hầu Vệ Đông ở Văn phòng Huyện ủy."

Hiệu trưởng Đoàn không nhớ Hầu Vệ Đông là ai, qua loa nói: "Hầu Vệ Đông à, ồ, tìm tôi có việc gì?" Hầu Vệ Đông bổ sung: "Lần trước tôi đi cùng Bí thư Chúc Diễm đến trường Trung học Ích Dương ạ."

Hiệu trưởng Đoàn là nhân vật nổi tiếng trong ngành giáo dục, khá kiêu ngạo. Nghe xong chuyện Hầu Vệ Đông nói, thầy đáp: "Đánh nhau là việc rất tồi tệ, bắt buộc phải trừng trị nghiêm khắc, nếu không thì nề nếp nhà trường không nghiêm, danh tiếng trường Trung học Ích Dương sẽ hủy hoại trong chốc lát."

Kể từ khi trở thành thư ký của Chúc Diễm, Hầu Vệ Đông làm việc ở Ích Dương luôn thuận buồm xuôi gió, không ngờ lại vấp phải một bức tường cứng ngắc trước mặt hiệu trưởng Đoàn. Anh tự giễu: "Mình với hiệu trưởng Đoàn mới gặp một lần, có lẽ thầy ấy chẳng nhớ mình là ai."

Tô Á Quân nhìn chằm chằm Hầu Vệ Đông, nghe anh cũng không giải quyết được việc, mặt vừa sốt ruột vừa thất vọng, nhất thời không nói được lời nào.

Hầu Vệ Đông an ủi: "Đường thủy không thông thì đi đường bộ, trường Trung học Ích Dương vẫn nằm dưới sự lãnh đạo của Huyện ủy và Chính quyền huyện." Anh gọi điện cho Phó Huyện trưởng Tăng Chiêu Cường, kể lại sự việc: "Tô Cường chỉ là trọng nghĩa khí anh em, nó không phải là kẻ cầm đầu. Nếu đuổi học thì sẽ hủy hoại đứa nhỏ này, thành tích của nó ở trường Trung học Ích Dương cũng thuộc top 50 đấy."

Tô Á Quân thấy Hầu Vệ Đông nói chuyện với Tăng Chiêu Cường rất tự nhiên thì biết mối quan hệ giữa hai người không tầm thường, thầm nghĩ: "Trước đây người ta nói mỏ đá Tiểu Loan là của lãnh đạo Cục Giao thông, mình còn không tin, hôm nay xem ra đúng là vậy." Nghĩ thông suốt tầng quan hệ này, trong lòng anh lại nhen nhóm hy vọng.

Tăng Chiêu Cường đang đánh mạt chược, cười nói: "Cậu gọi điện đúng lúc lắm, tôi đang đánh mạt chược với Huyện trưởng Vương và Cục trưởng Củng đây, lát nữa sẽ hồi âm cho cậu." Một lát sau, Tăng Chiêu Cường gọi lại: "Xong việc rồi. Huyện trưởng Vương rất quan tâm đến việc của cậu, đã đích thân gọi cho hiệu trưởng Tưởng. Vụ đánh nhau lần này chỉ đuổi học kẻ cầm đầu, những người khác chỉ bị ghi cảnh cáo thôi, dù sao đối với học sinh vẫn là giáo dục là chính mà."

Tô Á Quân nghe xong việc đã thành, vô cùng cảm kích Hầu Vệ Đông, xúc động nói: "Chủ nhiệm Hầu, tôi không biết nói gì cho phải, Tô Cường cả đời này sẽ nhớ ơn anh." Tảng đá đè nặng trong lòng lúc này mới được dỡ bỏ, mặt anh cuối cùng cũng lộ ra nụ cười, chân thành nói: "Chủ nhiệm Hầu, tôi có bao thầu một cái ao cá bên ngoài trấn, toàn cho ăn bằng ngũ cốc, không dùng chút thức ăn công nghiệp nào, anh nhất định phải dành thời gian đến câu cá nhé."

Hầu Vệ Đông thấy Tô Á Quân xúc động, nói: "Chúng ta là quan hệ gì chứ, giúp Tô Cường việc nhỏ này là chuyện nên làm."

Việc này Hầu Vệ Đông làm không tốn mấy sức, quả thực là chuyện tiện tay, nhưng Tô Á Quân làm việc lâu năm ở cơ sở, không quen biết các đồng chí ở huyện, để anh ấy tự mình chạy việc này thì e rằng khó như lên trời. Tô Á Quân nhận thức rõ điều này, nên lòng biết ơn đối với Hầu Vệ Đông là hoàn toàn chân thành.

Hầu Vệ Đông tiễn Tô Á Quân xuống lầu, nhìn bóng lưng anh khuất trong ánh đèn đường, anh quay người định lên lầu.

Lúc này, gió bắc thổi qua mặt hồ phản chiếu ánh đèn, mang theo không khí lạnh lẽo ẩm ướt, kích thích mũi Hầu Vệ Đông. Anh xoa xoa chóp mũi, luôn cảm thấy trong cảnh núi non bên hồ thiếu thiếu thứ gì đó.

"Sao không có tiếng đàn piano nhỉ?"

Có lẽ vì trời lạnh, phòng piano của khoa Âm nhạc tĩnh lặng như tờ. Đứng trên lầu, chỉ nghe thấy tiếng nước hồ vỗ vào bờ.

"Mấy ngày nay không nghe thấy tiếng đàn của Quách Lan, cô ấy đi công tác rồi sao?"

Hầu Vệ Đông và Quách Lan tuy là hàng xóm nhưng vì Hầu Vệ Đông theo Chúc Diễm nên thời gian không cố định, chỉ thỉnh thoảng mới gặp nhau vào buổi sáng. Trước đây ở chung văn phòng với Nhậm Lâm Độ, anh thường xuyên nghe được tin tức và chuyện của Quách Lan từ anh ấy. Bây giờ Nhậm Lâm Độ đã sang văn phòng khoa Tổng hợp, anh rất ít khi nghe được chuyện của Quách Lan.

Nghĩ đến việc về nhà cũng chỉ có một mình, Hầu Vệ Đông dứt khoát từ con đường lát đá đi xuống ven hồ. Con đường nhỏ ven hồ từng lưu lại rất nhiều dấu chân của anh và Tiểu Giai, lần đầu nắm tay là ở bên hồ này, lần đầu hôn nhau cũng là ở trong một bụi cây bên hồ. Anh dọc theo ven hồ đi dạo vài vòng. Gió lạnh từ hồ thổi tới khiến anh tỉnh táo lạ thường. Nghĩ đến Tiểu Giai, rồi lại nghĩ đến những chuyện xảy ra với Chúc Diễm, Mã Hữu Tài mấy ngày nay, không khỏi cảm thán liên hồi, nhưng cũng cảm thấy tư duy dần dần tiếp cận với những vị lãnh đạo này.

Sự nhiệt tình của các cặp đôi ở Học viện Sa Châu vốn rất cao, bất chấp gió lạnh tháng mười hai vẫn lưu luyến bên hồ. Hầu Vệ Đông liên tiếp lướt qua hai cặp đôi, vô tình đi đến phòng đàn của khoa Âm nhạc. Đây là một tòa nhà cũ, những tán lá phủ kín tường làm tăng thêm vẻ tao nhã và cổ kính, nhưng vào ban đêm, màu xanh đầy tường tự nhiên không nhìn thấy nữa, chỉ thấy hơi âm u.

Hầu Vệ Đông thong thả bước lên, rẽ mấy khúc quanh thì đi vào lối đi nhỏ.

Dưới một tán cây, một cô gái ngồi trên ghế đá khóc thút thít. Cảnh tượng này ở học viện thật quá đỗi bình thường, những cô gái khóc trong đêm tối ở học viện, chẳng vì lý do gì khác, phần lớn là vì tình yêu trong trường.

"Tình yêu là một bài toán khó, khiến người ta choáng váng mê mẩn, vì yêu có lẽ được, nhưng vì em thì thật không dễ dàng." Hầu Vệ Đông không kìm được ngân nga giai điệu này, anh cũng không an ủi cô gái trẻ ấy, có lẽ hôm nay khóc, sau này sẽ là ánh nắng rực rỡ.

Đi dạo một vòng lớn bên hồ, trở về nhà thì tinh thần đã sảng khoái. Lúc tiễn Tô Á Quân, điện thoại để dưới bàn trà. Mở cửa vào nhà, điện thoại vẫn đang rung lên dữ dội.

Giọng nói có chút giận dỗi của Tiểu Giai truyền đến từ điện thoại: "Sao anh không nghe máy, muộn thế này rồi chạy đi đâu vậy?"

"Anh đi dạo một vòng bên hồ, điện thoại bỏ quên ở nhà."

"Một mình đi dạo bên hồ có gì hay chứ?"

"Đi lại con đường tình yêu của chúng mình."

Tiểu Giai mím môi cười mấy tiếng: "Sao nghe sến súa thế." Hầu Vệ Đông trêu chọc: "Trước đây là nắm tay ngắm cảnh bên hồ, bây giờ là trực tiếp lên giường vào chủ đề chính."

"Phỉ, cái miệng thối của anh." Tiểu Giai vốn dĩ không gọi được điện thoại nên trong lòng khá khó chịu, nhưng trêu đùa vài câu với Hầu Vệ Đông đã sớm quên sạch sự khó chịu nhỏ bé kia ra sau đầu.

"Thời gian này đi Thượng Hải, Tô Châu, Hàng Châu và nhiều nơi khác, quả thực đã mở mang tầm mắt, tĩnh tâm học về cảnh quan, thu hoạch rất lớn. Xem ra lựa chọn của em là đúng, phụ nữ mà, học nhiều kiến thức chuyên môn thì sống sẽ nhẹ nhàng hơn. Tình hình bên anh thế nào?"

Hầu Vệ Đông vốn không thích nói chuyện công việc ở nhà, huống chi chuyện của Chúc Diễm, Mã Hữu Tài không thể nói rõ trong một hai câu, liền đáp: "Cũng chỉ có vậy thôi."

Tiểu Giai cũng không ngờ chồng mình chỉ trong vài tháng đã trở thành Phó Chánh văn phòng Huyện ủy. Cô từng làm Phó Chánh văn phòng ở Ủy ban Xây dựng, biết vị trí này nhìn bề ngoài thì không có việc gì, nhưng thực ra toàn việc vặt, vất vả nhất, liền quan tâm hỏi: "Chị Triệu đang hỏi em, anh hiện đã làm Phó Chánh văn phòng Huyện ủy rồi, có muốn điều chuyển sang Ban Tổ chức không? Vào giữa tháng mười hai, các cơ quan cấp thành phố sẽ bắt đầu rút nhân sự."

Hầu Vệ Đông đang ở Ích Dương như cá gặp nước, thu hoạch được rất nhiều từ mọi mặt, anh khá đắn đo: "Anh cũng không nói rõ được, làm việc cùng Chúc Diễm cảm thấy thu hoạch rất nhiều. Nếu điều sang Ban Tổ chức thành phố thì mọi thứ lại phải bắt đầu từ con số không."

Tiểu Giai dừng lại một chút, nhắc nhở: "Đi theo Chúc Diễm, tiền đồ của anh cũng gắn liền với anh ấy. Anh ấy phát triển tốt thì anh sẽ từng bước thăng tiến, nếu có một ngày anh ấy đi xuống thì anh cũng khó mà làm nên trò trống gì."

Hầu Vệ Đông tự an ủi: "Trên con đường chính trị không có tiền đồ thì ít nhất anh vẫn là một người giàu có, cũng chẳng sao. Theo cách nói thời thượng bây giờ thì đây là đạt được tự do thân thể nhờ vào tự do tài chính."

Tiểu Giai cũng đồng ý với quan điểm của Hầu Vệ Đông: "Chỉ cần anh thích, ở Sa Châu hay Ích Dương cũng không khác biệt lắm. Bây giờ bố mẹ em cũng đã thay đổi suy nghĩ rồi."

Cô nói tiếp: "Em mua một chiếc máy tính, chỉ là chưa lắp dây mạng. Sau này chúng ta có thể trò chuyện trên mạng, các cổng thông tin như Sina đều có phòng chat, em còn có thể đăng ký hộp thư điện tử, đây mới là cuộc sống mạng thời thượng nhất, anh đừng có lạc hậu đấy."

Trò chuyện với Tiểu Giai một hồi, đến khi điện thoại nóng lên mới kết thúc cuộc gọi, tâm trạng cũng thực sự thư thái. Một đêm không mộng mị, ngủ cực kỳ ngon giấc.

Sau khi Tế Đạo Lâm từ Ích Dương trở về Sa Châu, lập tức báo cáo tình hình của Mã Hữu Tài với Bí thư Thành ủy Chu Xương Toàn và Quyền Thị trưởng Lưu Binh.

Chu Xương Toàn biết Mã Hữu Tài căn bản chưa mở bao bì đồng hồ, hơn nữa còn vứt tùy tiện ở văn phòng, liền cười nói: "Du Hoành cũng tốn công vô ích, tặng một chiếc đồng hồ hai vạn tệ, Mã Hữu Tài căn bản không biết giá trị, biết đâu Mã Hữu Tài lại tưởng chiếc đồng hồ này chỉ đáng mấy trăm tệ."

Lưu Binh là Quyền Thị trưởng từ Tỉnh ủy xuống, ông hóm hỉnh nói: "Sau này phải tìm một chuyên gia cửa hàng trang sức, chuyên giảng cho lãnh đạo cấp huyện biết thế nào là đồ có giá trị, tránh việc các vị lãnh đạo huyện này không biết hàng, vô tình rơi vào bẫy của bọn họ."

Hai vị lãnh đạo đều có thái độ này, Tế Đạo Lâm cũng đã hiểu rõ trong lòng, đích thân tìm Mã Hữu Tài nói chuyện một lần, việc này cũng coi như chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Tế Đạo Lâm biết người đứng đầu Đảng và Chính quyền Ích Dương không hòa hợp, lần này thái độ tích cực của Chúc Diễm đã để lại ấn tượng rất tốt cho Tế Đạo Lâm. Vì vậy, với tư cách là Ủy viên Thường vụ Thành ủy, ông đặc biệt nói với Mã Hữu Tài về chủ đề người đứng đầu Đảng và Chính quyền phải đoàn kết, đồng thời cố ý vô tình nhắc đến cách làm và thái độ của Chúc Diễm trong việc này.

Sau cuộc nói chuyện này, thái độ của Mã Hữu Tài bắt đầu thay đổi dần. Khi Chúc - Mã đối đầu, nhiều quyết định của Chính quyền huyện đều không thông qua Huyện ủy, bao gồm cả những khoản chi tiêu quan trọng hàng chục triệu tệ. Nhưng đối với những việc Huyện ủy tích cực thúc đẩy, ông cũng thay đổi thái độ tiêu cực trước đây, bắt đầu chủ động hiến kế hiến sách.

Ngày 7 tháng 12, Chính quyền huyện triệu tập phiên họp thường kỳ lần thứ hai mươi sáu, chuyên đề nghiên cứu cách thức mở rộng kênh đầu tư cho khu mới phía Nam thành phố, đưa ra ý kiến tận dụng nguồn vốn của Ngân hàng Phát triển để xây dựng khu mới, đề nghị sử dụng 500 triệu trong số 1 tỷ tệ hạn mức tín dụng mà Ngân hàng Phát triển cấp cho huyện Ích Dương để dùng cho việc xây dựng cơ bản giai đoạn một khoảng 5 km vuông của khu mới phía Nam.

Hầu Vệ Đông nhận được biên bản làm việc của phiên họp thường kỳ Chính quyền lần thứ hai mươi sáu, nghiền ngẫm kỹ lưỡng mới hiểu đây là sự lấy lòng của Mã Hữu Tài đối với Chúc Diễm. Anh lập tức gửi biên bản cuộc họp cho Chúc Diễm.

Chúc Diễm đã sớm biết nội dung cuộc họp, sau khi xem biên bản cuộc họp chính thức, cười nói: "Tiền cũng giống như thời gian, chỉ cần chịu khó nặn thì luôn có. Tổng kết lại một câu, có tiền hay không tiền không phải là mấu chốt, mấu chốt là thái độ."

Hầu Vệ Đông mỉm cười hiểu ý, trong đầu lại nhớ đến một câu khác: "Thời gian luôn giống như vòng một của phụ nữ, chỉ cần chịu khó nặn thì luôn có."