Thường vụ Huyện ủy về cơ bản đã đồng ý với ý kiến của Bí thư Triệu.

Sau cuộc họp, Trưởng ban Tổ chức Liễu tìm đến Bí thư Chúc Diễm để báo cáo: "Bí thư Chúc, Đảng quản lý cán bộ là nguyên tắc quan trọng của Đảng ta, nhưng trong lòng tôi cảm thấy rất bất an."

"Tại sao lại bất an?"

"Thời gian gần đây ở các xã thị trấn đang lưu truyền một câu nói: Đảng cũng không quản nổi, Đoàn cũng không tập hợp được. Điều này cho thấy một số tổ chức cơ sở đang khá lỏng lẻo, thiếu sức chiến đấu. Vụ bầu cử thay đổi nhân sự tại trấn Thanh Lâm chính là ví dụ điển hình, phản ánh sự tha hóa của các tổ chức cơ sở dưới cơn sốt kinh tế hàng hóa."

Chúc Diễm không chút biến sắc, hỏi lại: "Ý kiến của Trưởng ban Liễu là gì?"

Trưởng ban Liễu dáng người cao lớn, ngồi thẳng tắp trước mặt Chúc Diễm, nói: "Nếu không xử lý nghiêm vụ bầu cử ở Thanh Lâm, chính là dung túng cho luồng gió độc này. Đến kỳ bầu cử tới sẽ rất khó kiểm soát, biết đâu còn xảy ra những chuyện quái đản hơn."

Chúc Diễm khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn: "Ông có ý kiến về phương án xử lý vấn đề ở trấn Thanh Lâm, lẽ ra nên đưa ra tại cuộc họp Thường vụ."

Trưởng ban Liễu giải thích: "Bí thư Triệu phụ trách công tác tổ chức nhân sự, tôi phải tôn trọng ý kiến của ông ấy, nhưng suy nghĩ cá nhân thì vẫn phải báo cáo với ông." Ông nói tiếp: "Lưu Khôn thất cử tại trấn Thanh Lâm, nếu cứ để cậu ta ở lại đó, e rằng sau này sẽ khó triển khai công việc."

Chúc Diễm trầm ngâm một lát rồi nói: "Việc này tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Triệu Lâm. Tôi cũng đã hỏi ý kiến Huyện trưởng Mã, ông ấy có ấn tượng khá tốt về Hầu Vệ Đông. Tôi nghĩ nên cho cậu ta một cơ hội, cứ để ở trấn Thanh Lâm để rèn luyện trong công việc, là lừa hay là ngựa, cứ dắt ra chạy thử là biết ngay. Còn về việc sử dụng Lưu Khôn, nguyên tắc là phải luân chuyển nơi khác, nhưng các địa phương vừa bầu cử xong, bộ máy vừa kiện toàn, không tiện điều chỉnh ngay. Cậu ta đến làm việc tại các cục, ngân hàng thì kinh nghiệm chưa đủ, cứ để ở trấn Thanh Lâm cũng coi như là một thử thách."

Bí thư Huyện ủy đã chốt hạ, Hầu Vệ Đông và Lưu Khôn lần lượt trở thành Phó trấn trưởng và Phó bí thư Đảng ủy trẻ tuổi nhất của huyện Ích Dương.

Tại nhà Lưu Khôn, khi hay tin mình được bổ nhiệm làm Phó bí thư Đảng ủy trấn Thanh Lâm, Lưu Khôn mới chịu bò dậy khỏi giường. "Một ngày không bằng ba thu", câu thành ngữ này cậu ta đã thuộc lòng từ nhỏ, và những ngày vừa qua đã giải thích cực kỳ rõ ràng ý nghĩa của nó. Râu ria đã mọc dài, sau khi dậy, cậu ta dùng máy cạo râu "tạch tạch" cạo sạch. "Hắc Bạch Song Sát" và Đoàn Anh đang ngồi trong phòng khách. Bạch Sát vừa nhặt rau vừa giận dữ nói: "Trước đây thật không ngờ Hầu Vệ Đông lại là kẻ vong ân bội nghĩa, nó dám dùng loại thủ đoạn hạ đẳng như vậy. Lưu Quân, anh dù sao cũng là Ủy viên Thường vụ Huyện ủy, sao không đứng ra nói một câu?"

Hắc Sát Lưu Quân dựa vào ghế sofa xem tivi, nói: "Tôi đã sớm biết sự sắp đặt của Bí thư Triệu rồi, còn nói gì nữa."

Bạch Sát phẫn nộ: "Loại người như Hầu Vệ Đông nhất định phải cho nó một bài học. Nó chẳng phải đang kinh doanh doanh nghiệp sao? Cán bộ cơ quan kinh doanh là vi phạm kỷ luật, sao không dám đi kiểm tra?" Bà ta quay sang nói với Đoàn Anh: "Đoàn Anh, cháu cũng quen Hầu Vệ Đông đúng không? Nghe nói bạn gái nó là bạn cùng phòng của cháu, cháu viết ngay một lá thư cho bạn gái nó, vạch trần Hầu Vệ Đông, để nó thân bại danh liệt."

Đoàn Anh bỏ rau đã nhặt vào chậu, nói: "Nhặt xong rồi, cháu đi rửa đây."

Lưu Khôn thay một chiếc áo sạch đi ra: "Hầu Vệ Đông mở mỏ đá phát tài, còn từng bị Viện kiểm sát bắt một lần. Lần này chắc chắn nó dùng tiền mua chuộc cán bộ thôn rồi. Ninh Dũng và Tưởng Hữu Tài là đồ ngu, chuyện đơn giản thế mà không điều tra ra."

Phong ba bầu cử đã cho Lưu Khôn nếm trải thế nào là đỉnh cao, thế nào là vực sâu. Đối với kẻ chủ mưu Hầu Vệ Đông, cậu ta đương nhiên đầy rẫy hận thù.

"Hồi ở trấn, mình còn thường xuyên nói đỡ cho Hầu Vệ Đông, không ngờ nó lật mặt không nhận người, thời khắc then chốt lại đâm sau lưng mình."

Đoàn Anh không tham gia vào cuộc thảo luận, chỉ ở trong bếp nhặt rau, lắng nghe họ trò chuyện.

Hắc Sát Lưu Quân dáng người đen gầy, nheo mắt phủi tàn thuốc, nói: "Thằng nhóc Hầu Vệ Đông này là nhân tài, thủ đoạn cũng ghê gớm lắm. Lưu Khôn, sau này hai người làm việc cùng nhau, nhất định phải giữ quan hệ tốt với nó, tuyệt đối không được trở thành kẻ thù. Con phải rộng lượng một chút, đừng nghe mẹ con, đàn bà tóc dài kiến thức ngắn."

Lưu Khôn không phục: "Con với nó ngủ chung bốn năm, biết rõ gốc gác, ai sợ ai chứ!" Câu này nghe hơi sai sai, Đoàn Anh trong bếp "khúc khích" cười. Bạch Sát bất mãn: "Mọi người đang nói chuyện chính sự, con cười cái gì?"

Mặt Đoàn Anh sầm xuống, Lưu Khôn chặn họng Bạch Sát: "Cười thì có sao đâu." Nói xong liền quay vào bếp.

Đợi Lưu Khôn đi vào, Bạch Sát bực bội: "Lấy vợ thì quên con, chưa cưới đã thế này, hừ, xem sau này thế nào."

Lưu Quân nheo mắt xem tivi, mặc cho khói thuốc lượn lờ trong phòng khách, ông nghiêm túc nói với Bạch Sát: "Lưu Khôn và Hầu Vệ Đông giờ đều là thành viên trong cùng một bộ máy, hợp thì cả hai cùng có lợi, đấu thì cả hai cùng bại. Làm việc trong cơ quan chính phủ không được dễ dàng gây thù chuốc oán, bà đừng có xúi giục thằng Khôn đấu với Hầu Vệ Đông."

Tại Học viện Sa Châu, Tiểu Giai sau khi vào phòng không kìm được vui mừng hét lớn, ôm chặt lấy Hầu Vệ Đông không buông.

Sáng sớm hôm nay, ngay khi Thường vụ Huyện ủy đang nghiên cứu về cuộc bầu cử ở trấn Thanh Lâm, cô đã đến Ích Dương. Hầu Vệ Đông lúc này vẫn đang rảnh rỗi, đã đợi sẵn ở bến xe, hai người gặp nhau.

Mua thức ăn ở chợ xong, họ mới trở về căn hộ tại Học viện Sa Châu.

Tiểu Giai thực sự thích căn phòng mới này. Sau khi ân ái, cô đứng trên ban công, cầm tách cà phê nóng, tựa vai vào Hầu Vệ Đông, tận hưởng cảnh sắc tiêu điều bên hồ vào mùa đông.

"Vệ Đông, em cứ lo sau này sẽ có rắc rối, chức Phó trấn trưởng này không dễ làm đâu."

"Thà chiến đấu mà chết, còn hơn sống một cách hèn nhát. Sau này dù có rắc rối, vẫn tốt hơn là bị lãng quên trên Thượng Thanh Lâm."

Tiểu Giai làm việc ở Ủy ban Xây dựng đã lâu, chứng kiến nhiều nhân vật quan liêu, những người này cấp bậc cao hơn Hầu Vệ Đông nhiều, đa số đều cáo già, làm việc luôn chừa đường lui. Cách làm bất chấp tất cả để tiến lên của Hầu Vệ Đông thực sự là một kẻ dị biệt trong quan trường.

Trong tầm mắt, vài con bạch hạc bay về phương nam đang đứng ở vùng nước nông bên hồ, thong dong tìm kiếm thức ăn. Ở quê hương chúng, giờ đã là băng giá, nếu không trải qua chuyến bay dài vạn dặm đầy gian nan, sao có được sự bình yên và no đủ lúc này.

Hai người đang tận hưởng cảnh đẹp thiên nhiên, thì thầm những lời vô nghĩa, thì ở ban công bên cạnh, một người phụ nữ tóc ngắn bước ra, chính là Quách Lan vừa từ đảo Hải Nam đi nghỉ mát về.

Ban Tổ chức gần đây tổ chức một lớp đào tạo cán bộ Đảng vụ doanh nghiệp, sau khi kết thúc lớp học, họ đi khảo sát ở đảo Hải Nam, gọi là khảo sát nhưng thực chất là đi du lịch. Hôm qua về đến cơ quan, nghe tin về cuộc bầu cử, cô thật không ngờ, Hầu Vệ Đông vốn dĩ không mặn mà với con đường làm quan lại có hành động kinh người như vậy.

"Đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, biển không thể đo bằng đấu. Hầu Vệ Đông vậy mà có thể đạo diễn một màn kịch hay, không hổ danh là nhân vật phong vân của Học viện Sa Châu." Quách Lan theo trực giác khẳng định việc này chắc chắn là do một tay Hầu Vệ Đông dàn dựng.

Nghĩ đến Hầu Vệ Đông, cô liếc sang ban công đối diện, vừa vặn chạm phải ánh mắt của Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông đang đứng thân mật bên cạnh một cô gái trẻ trung xinh đẹp, khí chất rất tốt.

"Đây là vợ tôi, Trương Tiểu Giai."

Quách Lan nhìn lướt qua Tiểu Giai, cười nói: "Trương Tiểu Giai chắc chắn không làm việc ở Ích Dương nhỉ?" Tiểu Giai ngạc nhiên: "Sao chị biết?"

Quách Lan chỉ vào mái tóc xoăn nhỏ xinh đẹp và bộ quần áo của Tiểu Giai: "Con gái Ích Dương không mặc ra được cái chất này đâu." Tiểu Giai cười: "Em làm việc ở Ủy ban Xây dựng Sa Châu, tốt nghiệp Học viện Sa Châu, cũng coi như là người Ích Dương."

Hai người cách nhau bởi lan can ban công mỏng manh, trò chuyện thân mật, bỏ mặc Hầu Vệ Đông sang một bên. Hầu Vệ Đông nói: "Hai người cứ từ từ trò chuyện, tôi đi xào rau đây."

Hầu Vệ Đông ở Thượng Thanh Lâm hai năm, khi rảnh rỗi cũng tự nấu ăn. Anh đã học được kỹ năng xào thịt hai lần (hồi qua nhục) từ vợ của Cao hương trưởng.

Món thịt hai lần là món ăn truyền thống của ẩm thực Tứ Xuyên, người biết nấu món Tứ Xuyên hầu như ai cũng biết làm, nhưng để đạt đến trình độ của vợ Cao hương trưởng thì không nhiều.

Thịt hai lần, mấu chốt nằm ở hai chữ "tinh tế". Càng đơn giản thì càng phải dụng tâm. Hầu Vệ Đông để thể hiện trước mặt Tiểu Giai, đã đặc biệt mua thịt đùi sau tươi ngon ở chợ, còn mua đủ các loại gia vị.

Tranh thủ lúc Tiểu Giai đang trò chuyện với Quách Lan ngoài ban công, anh cắt thịt đùi sau thành miếng to bằng ba ngón tay, dày vừa phải. Quá mỡ thì ngấy, quá nạc thì cháy, quá to hay quá nhỏ đều khó tạo hình. Thịt cắt xong, nước vừa sôi, cho gừng đập dập, hành lá, tỏi, hoa tiêu vào luộc, chẳng mấy chốc hương thơm đã tỏa ra.

Tiểu Giai bước vào, cô ôm chặt lấy eo Hầu Vệ Đông: "Trước đây sao anh không nói với em là nhà bên cạnh có một mỹ nữ? Cô ấy có bạn trai chưa?"

Hầu Vệ Đông cầm dao thái thịt: "Cô ấy có bạn trai hay không, sao tôi biết được? Chuyển đến đây lâu thế này, mới gặp có hai lần. Này, đừng có ôm chặt, tôi đang lao động vất vả đây."

Tiểu Giai đe dọa: "Nhà bên cạnh có đại mỹ nữ, anh nhất định phải giữ mình đấy. Nếu mà tằng tịu với Quách Lan, em không tha cho anh đâu."

Hầu Vệ Đông nói: "Người ta nói 'sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương đãi', mới có mười mấy ngày không gặp Tiểu Giai, sao đã biến thành bình giấm chua rồi?"

Tiểu Giai áp sát vào lưng Hầu Vệ Đông: "Phòng ngừa từ trước, bảo vệ gia đình là một cuộc chiến, không bao giờ được lơ là cảnh giác."

Tiểu Giai làm nũng xong, đứng một bên nhìn Hầu Vệ Đông xào rau.

Hầu Vệ Đông đeo tạp dề, trông cũng có dáng vẻ của một đầu bếp. Anh băm nhỏ gừng và đậu tương, đợi chảo nóng, dùng muôi thủng vớt thịt đã luộc chín, "xoẹt" một tiếng đổ vào chảo. Một lát sau, miếng thịt đã cong lại thành hình cái chén nhỏ, dân gian gọi là "đăng trản oa".

Thấy thịt đã cong, lập tức cho tương ngọt, một chút nước tương, vài giọt rượu nấu ăn và một chút bột gà, sau đó cho thêm tỏi tây, xào lửa lớn.

Khi đĩa thịt hai lần đầy ắp, màu sắc, hương vị hoàn hảo được bày ra, mắt Tiểu Giai đã tròn xoe, nước miếng ứa ra. Cô ăn liền mấy miếng, rồi như một đứa trẻ hét lên: "Chồng ơi, anh giỏi quá, sau này ngày nào cũng phải xào thịt hai lần cho em ăn nhé."

Thời gian vui vẻ luôn ngắn ngủi, đó là quy luật tự nhiên.

Chiều thứ sáu, tiễn Tiểu Giai xong, Hầu Vệ Đông quay người lên xe khách về Thượng Thanh Lâm.

Sáng sớm hôm sau, anh dậy sớm, đến quán đậu phụ của Diệu. Chủ quán Diệu nhiệt tình chào hỏi: "Chủ quán Diệu, sớm thế ạ. Đậu phụ, hai lạng thịt óc chó." Chủ quán Diệu là biệt danh Hầu Vệ Đông đặt cho lão Diệu gầy, lúc này đã nổi tiếng khắp thị trấn Thanh Lâm. Lão ngồi cạnh Hầu Vệ Đông nói: "Thằng điên, tôi vẫn quen gọi là thằng điên hơn, gọi trấn trưởng nghe không thuận miệng. Nể mặt lão ca, sau này lên núi vẫn phải đến chỗ tôi ăn đậu phụ nhé."

Hai năm qua, một nửa bữa sáng của Hầu Vệ Đông đều tiêu tốn ở đây, anh cũng có chút tình cảm với quán đậu phụ của lão Diệu: "Tôi có chuyển đi đâu đâu, nói nghe trầm trọng thế."

Tốc độ xuống núi cực nhanh, Hầu Vệ Đông đến chính quyền trấn Thanh Lâm vừa đúng tám giờ. Anh chưa có văn phòng ở trấn, chỉ có thể đứng trong sân. Cán bộ cơ quan lần lượt đến làm việc, họ nhìn thấy Hầu Vệ Đông, sắc mặt hơi kỳ lạ. Dù văn bản phê duyệt của huyện đã đến trấn, Hầu Vệ Đông đã là Phó trấn trưởng thực thụ, nhưng mọi người vẫn cảm thấy kỳ lạ, chưa thể đồng nhất ông chủ lớn nhất của mỏ đá này với vị Phó trấn trưởng.

Hầu Vệ Đông cũng cảm thấy sự ngượng ngùng này. Đợi Dương Phượng đến, anh lập tức đi theo cô đến văn phòng Đảng chính. Dương Phượng cười nói: "Trấn trưởng Hầu, chúc mừng anh, khi nào anh làm bữa chiêu đãi đây?"

Hầu Vệ Đông hỏi: "Bí thư Triệu hôm nay có đến không?"

"Theo thông lệ, sáng thứ hai đều họp ban lãnh đạo cấp hai trở lên, Bí thư Triệu lát nữa sẽ đến."

Hoàng Công an xách chiếc cặp giả da màu đen bước vào, nhìn thấy Hầu Vệ Đông liền nói lớn: "Hầu đại học, anh thật giỏi, hai năm đã leo lên chức Phó trấn trưởng, tiền đồ vô lượng."

Mọi người đang nói chuyện thì nghe tiếng phanh xe ngoài sân. Dương Phượng ghé vào cửa sổ nhìn một cái, quay lại nói với Hầu Vệ Đông: "Trấn trưởng Hầu, Bí thư Triệu đến rồi." Hầu Vệ Đông bước ra khỏi văn phòng, rảo bước đến trước mặt Triệu Vĩnh Thắng: "Bí thư Triệu, tôi muốn báo cáo công việc với ông."

Triệu Vĩnh Thắng không biểu cảm: "Được, vào văn phòng đi."

Vào văn phòng, Triệu Vĩnh Thắng đặt cặp xuống, bật ấm đun nước, lấy hộp trà, cho trà vào tách rồi mới ngẩng đầu lên: "Văn bản phê duyệt của huyện cậu xem chưa?"

"Văn bản gì ạ, tôi chưa thấy."

"Theo kết quả bầu cử của Đại hội đại biểu nhân dân trấn Thanh Lâm, Trấn trưởng nhiệm kỳ mới là Túc Minh, các Phó trấn trưởng lần lượt là Chung Thụy Hoa, Đường Thụ Cương và cậu. Lát nữa sẽ họp công việc, cậu cũng tham gia. Họp xong sẽ họp liên tịch Đảng chính để phân công nhiệm vụ cho bộ máy chính quyền trấn."

Chín giờ, cuộc họp ban lãnh đạo cấp hai trở lên của trấn Thanh Lâm bắt đầu.

Cuộc họp diễn ra tại phòng họp tầng hai, ở giữa là chiếc bàn họp hình bầu dục, xung quanh đặt hai hàng ghế. Lãnh đạo Đảng chính ngồi trước bàn họp: Bí thư Triệu Vĩnh Thắng, Trấn trưởng Túc Minh, Phó bí thư Lưu Khôn, các Phó trấn trưởng Chung Thụy Hoa, Đường Thụ Cương và Hầu Vệ Đông, ngoài ra còn có Phó chủ tịch Hội đồng nhân dân Tiêu Vệ Quốc.

Đây là lần đầu tiên Hầu Vệ Đông ngồi vào chiếc bàn hình bầu dục này, anh ngồi thẳng lưng, cố gắng giữ biểu cảm trang trọng, mở bút và sổ tay, luôn trong tư thế sẵn sàng ghi chép, nhưng ánh mắt lại liếc ngang liếc dọc, quan sát mọi người đến họp.

Lưu Khôn và Túc Minh ngồi hai bên Triệu Vĩnh Thắng. Triệu Vĩnh Thắng mặt tươi cười, nói vài câu đùa với các cán bộ cấp hai, còn ném vài điếu thuốc cho mấy người trên bàn, rất ung dung.

"Trước khi họp, tôi xin đọc hai văn bản của huyện."

Đây là văn bản liên quan đến việc bổ nhiệm lãnh đạo chính quyền trấn và Lưu Khôn. Sau khi đọc xong, Triệu Vĩnh Thắng nói: "Sự phân công cụ thể của các lãnh đạo chính quyền trấn sẽ căn cứ theo văn bản."

Sau đó, các cán bộ cấp hai bắt đầu báo cáo công việc, chủ yếu là kế hoạch công việc tuần này cũng như những khó khăn gặp phải trong tuần trước. Hầu Vệ Đông dù đã làm việc ở trấn Thanh Lâm hơn hai năm, nhưng do đóng quân trên núi Thượng Thanh Lâm nên nhiều công việc không nắm rõ, anh chỉ biết ghi chép thật nhanh.

Sau khi các trưởng khoa phòng báo cáo xong, Triệu Vĩnh Thắng trả lời vài câu hỏi rồi quay sang hỏi Túc Minh: "Trấn trưởng Túc, anh có phát biểu gì không?" Túc Minh lắc đầu: "Tạm thời không ạ."

Triệu Vĩnh Thắng tuyên bố: "Hôm nay ban lãnh đạo cấp một không phát biểu nữa, các trưởng khoa phòng có thể rời đi. Năm mới bắt đầu rồi, việc nhiều, các anh phải khẩn trương, không được lơ là."

Sau khi các trưởng khoa phòng rời đi, Triệu Vĩnh Thắng nói: "Hôm qua tôi và Trấn trưởng Túc đã bàn bạc, bây giờ mời Trấn trưởng Túc phân công nhiệm vụ cho bộ máy chính quyền trấn."

Túc Minh hắng giọng: "Bộ máy chính quyền nhiệm kỳ mới, bao gồm cả tôi, đều là người mới. Với tư cách là người đứng đầu hành chính, tôi cảm thấy áp lực rất lớn. Hy vọng chúng ta dưới sự lãnh đạo của Đảng ủy trấn, hoàn thành các nhiệm vụ mà Đại hội đại biểu nhân dân đề ra, giữ vững ngôi vị quán quân về tăng trưởng thu ngân sách, thực hiện vài việc làm thiết thực, mưu cầu phúc lợi cho người dân trấn Thanh Lâm."

"Bây giờ, theo sự bàn bạc giữa tôi và Bí thư Triệu, phân công nhiệm vụ cho các thành viên trong bộ máy như sau."

Hầu Vệ Đông ghi chép rất cẩn thận, công việc chính của anh có ba mục: một là phụ trách sự nghiệp xã hội, hai là phụ trách xây dựng giao thông, ba là phụ trách chính trị pháp luật và quản lý tổng hợp trị an xã hội.

Tan họp, tân Chánh văn phòng Âu Dương Lâm đến bên cạnh Hầu Vệ Đông: "Văn phòng của anh đã dọn xong rồi, đây là chìa khóa." Đường Thụ Cương, Chánh văn phòng Đảng chính cũ, sau khi được cất nhắc lên làm Phó trấn trưởng, Âu Dương Lâm được bổ nhiệm thay thế. Anh ta làm việc linh hoạt, trình độ viết văn cũng khá, rất phù hợp với vị trí này.

Văn phòng không lớn, bày trí rất đơn giản: một cái bàn, một cái ghế, một chiếc điện thoại, một hàng tủ tài liệu, một ấm đun nước. Do mới quét dọn nên sạch sẽ gọn gàng, nhưng cũng có phần tồi tàn. Mở cửa sổ ra, không khí lạnh tươi mới lập tức tràn vào.

Hầu Vệ Đông khá hài lòng với văn phòng, đưa cho Âu Dương Lâm một điếu thuốc: "Chủ nhiệm Âu Dương, hiện tại tôi đang sống trên núi Thượng Thanh Lâm, đi lại không tiện, không biết dưới núi có ký túc xá cho người độc thân không?"

Âu Dương Lâm bật lửa, châm thuốc cho Hầu Vệ Đông rồi mới châm cho mình, giới thiệu: "Trường trung học trấn Thanh Lâm ở chính quyền Hạ Thanh Lâm, nhà ở căn bản không đủ, thực sự không thể điều ra được. Bí thư Triệu vì chuyện này cũng đau đầu lắm."

"Gần đây có chỗ nào cho thuê nhà không?" Làm việc ở Hạ Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông trẻ khỏe thì không vấn đề gì, chỉ là khi gặp phải tăng ca hoặc uống rượu, leo núi là một việc khổ sở, thỉnh thoảng thì được, chứ thường xuyên thì không ổn.

Âu Dương Lâm làm việc ở trấn Thanh Lâm mấy năm, rất quen thuộc tình hình thị trấn: "Thị trấn Thanh Lâm cơ bản không có dân di cư, nên không có thị trường cho thuê nhà. Trấn trưởng Hầu muốn thuê nhà, tôi giúp anh hỏi thử, nhưng hy vọng không cao lắm."

Sau khi Âu Dương Lâm đi, Hầu Vệ Đông bắt đầu lo lắng: "Cải cách mở cửa đã hơn mười năm, đã bước vào thập niên chín mươi, trấn Thanh Lâm vậy mà vẫn như thế này." Đến giờ ăn trưa, cũng không có ai đến rủ anh. Anh đứng bên cửa sổ, nhìn những cán bộ cơ quan đi thành từng tốp ra khỏi cổng, rủ nhau đi ăn trưa.

Khi Túc Minh đẩy cửa văn phòng, thấy cửa phòng Hầu Vệ Đông vẫn mở, liền chủ động mời: "Trấn trưởng Hầu, nhìn gì thế? Đi, đến nhà tôi ăn cơm."

Đến nhà Túc Minh, ngửi thấy mùi thịt hầm thơm nức. Vợ Túc Minh bưng nồi canh móng giò hạt sen từ trong bếp ra, cười nói: "Túc Minh, Trấn trưởng Hầu đến, sao không nói sớm, không có món gì cả." Hầu Vệ Đông nói: "Tôi có phải người ngoài đâu, gặp gì ăn nấy. Chị dâu còn khách sáo với em làm gì."

Mỗi người rót một chén rượu nhỏ. Túc Minh nói: "Theo quy định mới của huyện, buổi trưa không được uống rượu. Hai chúng ta tửu lượng đều tốt, uống ba chén thôi, người ngoài chắc chắn không nhìn ra."

Nâng chén rượu lên, uống một ngụm, Hầu Vệ Đông nói: "Trấn trưởng Túc, công việc chính quyền tôi là người ngoại đạo, sau này phải nhờ anh chỉ bảo nhiều." Túc Minh cảm thán: "Trấn trưởng Tần là một người rất giỏi, lần này đi khu phát triển cũng là tận dụng nhân tài. Anh ấy đi rồi, để lại đống việc ở trấn Thanh Lâm cho tôi, tôi cảm thấy lực bất tòng tâm."

Hầu Vệ Đông chân thành nói: "Trấn trưởng Túc dù là trình độ lý luận hay kinh nghiệm thực tiễn đều ở mức cao, trấn Thanh Lâm nho nhỏ này thì tính là gì, để anh làm Huyện trưởng Ích Dương, cũng có thể làm việc xuất sắc."

"Ha ha, Trấn trưởng Hầu bắt đầu ném đạn bọc đường cho tôi rồi." Túc Minh cười xong, nghiêm túc nói: "Trấn trưởng Hầu, bộ máy chính quyền mới, tôi, lão Chung, Đường Thụ Cương, hay là cậu, có thể nói đều là người mới, nhiệm vụ tương lai rất nặng nề. Theo quan điểm của cậu, chính quyền mới từ phương diện nào dễ tạo ra thành tích nhất?"

Hầu Vệ Đông cười: "Hiện tại tôi hoàn toàn chưa nhập vai, không có khái niệm gì cả, có thể có gợi ý gì tốt đâu. Theo thông lệ,抓好 (nắm chắc) thu ngân sách luôn được đặt lên hàng đầu."

Túc Minh cũng cười: "Cậu nói cũng là lời thật lòng, thu ngân sách là thước đo cứng, ngoài thu ngân sách ra, còn có ý tưởng mới nào không?"

Hầu Vệ Đông nhất thời cũng không trả lời được.

"Tôi giao nhiệm vụ này cho cậu, không phải yêu cầu hoàn thành ngay. Từ hôm nay cậu hãy suy nghĩ kỹ xem, có chiêu thức mới nào để công việc của chính quyền trấn Thanh Lâm có đặc sắc, có thành tích, có thể thu hút sự chú ý của Huyện ủy, Huyện chính quyền, có thể vượt qua vô số xã thị trấn khác. Tôi biết đầu óc cậu linh hoạt, không có khuôn khổ cứng nhắc, nhiệm vụ quan trọng này giao cho cậu."

Hầu Vệ Đông cũng không khiêm tốn: "Tôi xin nhận nhiệm vụ, sau đó sẽ tiến hành một số khảo sát, cố gắng hoàn thành tốt nhiệm vụ."

"Chuyện này đừng vội làm ầm ĩ, có ý tưởng gì cứ trực tiếp nói với tôi, chín muồi rồi mới bàn bạc với Bí thư Triệu, tránh đưa ra những phương án chưa chín muồi khiến Đảng ủy cho rằng chính quyền không có trình độ."

Buổi trưa ăn cơm xong, Hầu Vệ Đông trở về văn phòng Phó trấn trưởng, ngồi trên ghế nghỉ ngơi một lát thì đến giờ làm việc.

Dù chức vụ là Phó trấn trưởng, nhưng trong đầu Hầu Vệ Đông trống rỗng, ngồi ngẩn ngơ trong văn phòng không có việc gì làm, xem báo một lát, lại uống loại trà vị rất tệ, nhìn đồng hồ mới trôi qua chưa đầy nửa tiếng, thầm nghĩ: "Ngồi cả buổi chiều thế này, đúng là tra tấn người ta."

Anh vốn định tìm các đồng chí phụ trách các mảng để nói chuyện, nhưng lại nghĩ không cần thiết phải vội vàng tìm các bộ phận nói chuyện như vậy, cứ để đó trước, quan sát, học hỏi, tìm hiểu là việc đầu tiên cần làm.

Ngồi trong văn phòng thêm nửa tiếng, Hầu Vệ Đông thực sự không ngồi nổi nữa, liền nghĩ tìm việc gì đó để làm, liền xuống lầu đến văn phòng Dương Phượng.

Trên bàn Dương Phượng có một túi đậu tằm rang, cô một mình nhàn nhã ăn, thấy Hầu Vệ Đông xuống liền nói: "Trấn trưởng Hầu, có sắp xếp gì ạ?" Hầu Vệ Đông khách sáo cười: "Có thể có sắp xếp gì chứ? Tôi còn không biết mình nên làm gì đây. Phiền cô lấy cho tôi báo cáo công việc chính quyền của Đại hội đại biểu nhân dân năm nay cũng như trọng tâm công việc đầu năm, tôi cần học tập kỹ."

Sau khi nhận được báo cáo công việc, Hầu Vệ Đông lon ton chạy về văn phòng để đọc một cách nghiêm túc. Đọc hơn một tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đọc xong hai văn bản quan trọng này, cũng có một nhận thức sơ bộ trên văn bản về toàn bộ công việc của trấn Thanh Lâm. Còn về sự hiểu biết sâu sắc ăn sâu vào máu thịt, thì cần phải thông qua một thời gian thực tiễn mới làm được.

Lại lề mề trong văn phòng rất lâu, đến bốn giờ, Hầu Vệ Đông đặt tài liệu xuống, lại ngồi trong văn phòng ngẩn người.

Theo phân công, Hầu Vệ Đông phụ trách sự nghiệp xã hội, xây dựng giao thông và quản lý tổng hợp trị an xã hội, lần lượt tương ứng với Văn phòng sự nghiệp xã hội và Văn phòng quản lý tổng hợp. Xây dựng giao thông không có khoa phòng chuyên môn, là một nhóm lãnh đạo có tính chất tạm thời.

Nửa ngày, các bộ phận anh phụ trách không có ai đến báo cáo công việc. Hầu Vệ Đông hiểu rõ vị thế của mình: "Xem ra, thân phận Phó trấn trưởng này của mình vẫn chưa được mọi người công nhận." Ở Thượng Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông như cá gặp nước, nay với thân phận Phó trấn trưởng đến chính quyền Thanh Lâm, ngược lại có một cảm giác lạc lõng như hổ xuống đồng bằng.

Gần giờ tan làm, Hầu Vệ Đông đến văn phòng Đảng chính. Âu Dương Lâm và Dương Phượng đang nói chuyện, thấy Hầu Vệ Đông vào, Âu Dương Lâm chủ động chào: "Trấn trưởng Hầu, mau ngồi."

Hầu Vệ Đông nhìn bầu trời đã tối mờ, nói: "Chủ nhiệm Âu Dương, anh thông thạo địa hình. Tôi muốn nghĩ xem, có nhà cho thuê không? Ngày nào cũng leo dốc leo đồi, bất tiện quá. Một ngày uống say, đi không nổi, chỉ có nước ngủ lại văn phòng."

Âu Dương Lâm cũng vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề cụ thể này, anh gãi đầu nói: "Thị trấn Thanh Lâm bé tí tẹo, tôi nghĩ mãi cũng không thấy căn nhà nào phù hợp. Nếu thực sự muốn thuê nhà, nhà dân gần đây còn vài chỗ, chỉ là môi trường lại quá tệ, tôi khuyên tốt nhất đừng đi."

Hầu Vệ Đông hỏi hai người: "Các cán bộ khác ở đâu?"

Dương Phượng tranh lời nói: "Trước khi sáp nhập hai xã, chính quyền trấn còn vài ký túc xá, sau khi sáp nhập, người đông nghẹt, nhà của chính quyền trấn đã ở đầy cả rồi. Cán bộ chính quyền trấn đa số là người địa phương, cán bộ không có nhà ở thì quay về nông thôn ở. Thượng Thanh Lâm thành lập nhóm công tác, có một mục đích là an trí cán bộ không có nhà ở."

Trò chuyện vài câu, Hầu Vệ Đông thấy trời tối hơn nhiều, mới nói: "Không nói nữa, tôi phải tranh thủ về Thượng Thanh Lâm, nếu không chỉ có nước ngủ lại văn phòng, thổi gió tây bắc thôi."

Khi đi qua thị trấn Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông để tâm hơn bình thường, quan sát kỹ thị trấn nhỏ này. Thị trấn Thanh Lâm cổ kính, tuy so với xã Thượng Thanh Lâm có thêm một chút sắc thái hiện đại, nhưng với tư cách là một thị trấn mới cải cách mở cửa, thì nhà cửa quá cũ kỹ, đường phố quá hẹp, quy mô cũng hơi nhỏ.

Bước lên lưng chừng núi, trời dần tối, Hầu Vệ Đông nhìn xa xa thị trấn nhỏ trong sương mù, thầm nghĩ: "Cải tạo thị trấn nhỏ cũ kỹ, có tính là thành tích chính trị của chính quyền nhiệm kỳ mới không?"

Trở về căn nhà nhỏ quen thuộc. Dương Tân Xuân ở điểm đại lý bưu điện chào hỏi: "Trấn trưởng Hầu, ngày nào cũng leo núi, vất vả quá." Hầu Vệ Đông vui vẻ nói: "Có gì đâu, ngày nào cũng rèn luyện, tôi có thể giữ dáng, tránh giống như Tần Đại Giang mọc ra cái bụng bia."

May là mùa đông, trong nhà vẫn còn một ít thức ăn thừa, bật bếp điện lên, đổ thức ăn thừa vào, một mùi hương kỳ lạ nhanh chóng lan tỏa trong phòng, mùi hương quyện với tiếng tivi, dù chỉ có một chủ nhà là nam, nhưng cũng tạo ra chút không khí gia đình.

Ăn được một nửa, bên ngoài truyền đến một giọng nói thấp: "Thầy Hầu, em vào được không?"

Xã Thượng Thanh Lâm, đại đa số dân làng gọi Hầu Vệ Đông là "thằng điên", thiểu số dân làng gọi anh là "Hầu đại học", chỉ có gia đình Thiết Đoan Thanh gọi Hầu Vệ Đông là "Thầy Hầu".

"Thiết Thụy Thanh, mau vào đi, chưa nghỉ lễ, sao em đã về rồi?"

Khi Hầu Vệ Đông đến Thượng Thanh Lâm, Thiết Thụy Thanh đang học lớp mười. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Thiết Thụy Thanh với thành tích xuất sắc đã thi đỗ vào Đại học Trùng Khánh. Đây là trường đại học trọng điểm đầu tiên của Thượng Thanh Lâm, Hầu Vệ Đông từng phụ đạo cho Thiết Thụy Thanh. Nay học trò của mình đã học đại học trọng điểm, khiến Hầu Vệ Đông có chút cảm giác thành tựu nho nhỏ.

Người ta nói, con gái mười tám thay đổi, càng thay đổi càng xinh đẹp. Thiết Thụy Thanh mới học đại học nửa năm, đã trở thành một thiếu nữ thanh xuân với đôi mắt [TIÊU ĐỀ]: Không có tiêu đề

Triệu Vĩnh Thắng thầm nghĩ: "Điều này không giả, nếu không có chút bản lĩnh đó, làm sao được chọn làm phó trấn trưởng." Miệng thì nói: "Để cậu ta chủ trì công tác cải cách tang lễ, tôi vẫn thấy hơi lo."

"Tôi thấy không cần thiết đâu, cứ mạnh dạn để người trẻ làm, cuối cùng anh đứng ra kiểm soát là được." Túc Minh càng nhìn bản đồ lại càng thấy hứng thú với phương án mới, ông ta lại lái câu chuyện quay về: "Tôi thấy phương án xây dựng trấn mới có thể cân nhắc, cứ thẳng thắn đưa ra tại hội nghị liên tịch Đảng chính, xem ý kiến mọi người thế nào. Nếu mọi người đều thấy được, có thể tìm các đồng chí bên Ủy ban Xây dựng đến xem thử."

Triệu Vĩnh Thắng thấy Túc Minh cứ xoắn xuýt mãi chuyện trấn mới, trong lòng thầm khó chịu, nói: "Đây là chuyện lớn liên quan đến cả trấn, tại đại hội đại biểu nhân dân năm nay đã không đưa ra, thì đừng nhắc lại nữa. Nếu thực sự cần thiết và có tính khả thi, thì đại hội đại biểu nhân dân năm sau hãy đưa ra. Túc trấn, anh thấy thế nào?"

Thấy Triệu Vĩnh Thắng hoàn toàn không đồng ý chuyện này, Túc Minh cũng bình tĩnh lại, ông đặt bút chì lên bản vẽ rồi nói: "Được, chuyện trấn mới tạm thời gác lại đã."

Triệu Vĩnh Thắng lúc này mới lộ nụ cười, ngồi xuống đối diện Túc Minh: "Hôm kia tôi có đến Ban Tổ chức Huyện ủy một chuyến, bộ phận tổ chức yêu cầu các trấn đều phải báo cáo một chi bộ thôn lạc hậu để làm đối tượng chỉnh đốn năm nay. Anh xem, chúng ta nên báo cáo thôn nào?"

Túc Minh điểm lại tất cả các thôn trong đầu rồi nói: "Nếu nói loại đặc biệt kém thì chưa nói ngay được, nhưng nếu xét theo các chỉ tiêu cứng như tiền giữ lại, thuế nông nghiệp... thì e là phải kể đến mấy thôn bên kia sông Thanh Lâm."

Triệu Vĩnh Thắng xoa xoa trán: "Đề nghị của Túc trấn rất hay, cứ làm theo hướng này đi. Tôi sẽ bảo Lưu Khôn đến mấy thôn đó chạy một vòng, tuần sau họp hội nghị liên tịch Đảng chính, rồi chốt lại chuyện này."

Hầu Vệ Đông đang ngồi trong văn phòng sửa lại tài liệu phát biểu ngày mai thì Triệu Vĩnh Thắng gọi điện tới.

"Hầu trấn, việc ngày mai chuẩn bị thế nào rồi?"

Hầu Vệ Đông báo cáo: "Hiện tại đã có hai bản tài liệu quan trọng, một là "Thông báo về việc thực hiện cải cách tang lễ tại trấn Thanh Lâm", nội dung chính là văn bản của huyện cộng thêm nội dung của trấn Thanh Lâm. Hai là văn bản của nhóm lãnh đạo cải cách tang lễ đã in xong."

Triệu Vĩnh Thắng ngắt lời: "Hội nghị định tổ chức thế nào?"

"Trước hết tôi sẽ đọc hai bản văn bản, sau đó Túc trấn sẽ nói về các vấn đề cụ thể, cuối cùng là Triệu bí thư nhấn mạnh lại."

Triệu Vĩnh Thắng đã cầm bản thảo phát biểu trên tay, ông khá hài lòng với bản thảo, không sửa nhiều. Ông nói: "Việc này nhất định phải thúc đẩy một cách ổn thỏa. Ban đầu định tổ chức hội nghị ba cấp, nhưng tôi nghĩ lại thấy không ổn. Chúng ta nên thống nhất tư tưởng của hai cán bộ chủ chốt là bí thư thôn và chủ nhiệm trước, rồi mới họp hội nghị ba cấp, hơn nữa các vấn đề như hoàn trả tiền cũng không nên nói tại hội nghị ba cấp."

Triệu Vĩnh Thắng khá hài lòng với công tác chuẩn bị của Hầu Vệ Đông, ông lại gọi Lưu Khôn đến: "Ngày mai họp công tác cải cách tang lễ, tình hình công việc bên cậu thế nào?"

Mười hai thôn, hai mươi bốn cán bộ thôn lần lượt đến phòng họp trung tâm. Hầu Vệ Đông chuẩn bị cực kỳ chu đáo, mỗi cán bộ thôn khi vào phòng họp đều được nhân viên văn phòng xã hội đưa cho một phong bì lớn, bên trong là bản sao văn bản của huyện và các văn bản liên quan của trấn.

Đại đa số cán bộ thôn đặt phong bì sang một bên, số ít mở phong bì ra, rút tài liệu và bắt đầu đọc nghiêm túc.

Hầu Vệ Đông là lãnh đạo phụ trách, anh cầm một bao Hồng Tháp Sơn đi phát thuốc lá cho từng người. Trong lúc chờ Triệu Vĩnh Thắng và Túc Minh, Hầu Vệ Đông ngồi cùng chỗ với các cán bộ thôn, vừa hút thuốc vừa trò chuyện.

Chín giờ, Triệu Vĩnh Thắng, Túc Minh và Lưu Khôn lần lượt đến phòng họp trung tâm. Chín giờ mười phút, hội nghị chính thức bắt đầu.

Hội nghị do Túc Minh chủ trì, nội dung đầu tiên là Hầu Vệ Đông đọc văn bản cấp huyện và cấp trấn.

Nội dung thứ hai là Lưu Khôn triển khai công tác tuyên truyền cải cách tang lễ.

Trong chương trình hội nghị ban đầu do Hầu Vệ Đông soạn thảo vốn không có mục Lưu Khôn phát biểu. Sáng trước khi họp, Túc Minh phát hiện ra vấn đề này nên quyết định thêm vào, đồng thời gọi điện cho Lưu Khôn: "Lưu bí thư, hội nghị sáng nay cậu vẫn nên phát biểu một chút, triển khai công tác tuyên truyền."

Thứ Năm, Lưu Khôn lấy cớ có việc nên không đi làm, thực ra là tham gia tiệc sinh nhật của Bộ trưởng Liễu bên Ban Tổ chức. Bộ trưởng Liễu rất kín tiếng, chỉ mời ba bàn khách. Do mối quan hệ đặc biệt giữa hai nhà Liễu - Lưu, cả nhà họ Lưu đều đến dự. Lưu Khôn là vãn bối nên chạy đôn chạy đáo giúp việc, lại còn tiếp khách uống rượu. Khách khứa đa phần là lãnh đạo nên cậu ta uống hơi quá chén, đương nhiên là say.

Sáng thứ Sáu dậy, cậu ta tiếc tiền không dám đi taxi, cứ lơ mơ ngồi xe khách chuyến sớm đến chính quyền Thanh Lâm, lúc đến nơi chỉ còn năm phút là đến giờ làm việc. Vừa pha xong trà thì nhận được điện thoại của Túc Minh. May mà hôm trước đã bàn chuyện này với Triệu bí thư nên cũng không quá hoảng hốt, cậu ta chỉnh đốn lại suy nghĩ, cầm sổ tay lên phòng họp.

Đến lượt phát biểu, Lưu Khôn nói rất rõ ràng bốn điểm: Một là truyền đạt dưới hình thức hội nghị, hai là viết khẩu hiệu, ba là dùng loa phát thanh, bốn là phát tờ rơi. Ở các trấn, tuyên truyền thường chỉ dùng mấy chiêu này, không có gì mới lạ, bài phát biểu của Lưu Khôn cũng rất đúng mực.

Chỉ là, cậu ta không nhấn mạnh vào tình hình thực hiện, cũng không làm rõ tiến độ cụ thể. Triệu Vĩnh Thắng lại lấy phong bì ra xem, quay đầu liếc nhìn cậu ta, lông mày khẽ nhướng lên một cách khó nhận thấy. Đây là cách ông thể hiện sự không hài lòng.

Tiếp đó là Túc Minh nói về các vấn đề cụ thể của cải cách tang lễ. Khi công bố có 20% tiền hoàn trả, các cán bộ thôn bắt đầu xì xào bàn tán. 20% tiền hoàn trả đối với đại đa số cán bộ thôn đều là một sự cám dỗ, chỉ có Tần Đại Giang và Tăng Hiến Cương ở Thượng Thanh Lâm, do mở mỏ đá kiếm được bộn tiền nên không mấy quan tâm.

Giải tán hội nghị, Tô Á Quân bên văn phòng xã hội đứng ở cửa nói lớn: "Buổi trưa văn phòng xã hội có sắp xếp cơm nước tại quán nhà họ Trương." Quán nhà họ Trương là quán ngon nhất trấn Thanh Lâm, tương đương với quán bên cạnh quỹ hội Thượng Thanh Lâm.

Lưu Khôn đang định xuống lầu thì Triệu Vĩnh Thắng nói: "Cậu đến văn phòng tôi một chuyến."

Triệu Vĩnh Thắng vốn rất coi trọng công tác tuyên truyền cải cách tang lễ, vì vậy mới đích thân giao cho bí thư phụ trách nắm giữ. Thế nhưng sáng nay sau khi cầm phong bì, ông không thấy tờ rơi hay khẩu hiệu tuyên truyền đâu, cũng không tìm thấy Lưu Khôn, nên đã gọi cán bộ tuyên truyền Chu Tinh đến hỏi.

Chu Tinh là học sinh trung cấp tốt nghiệp trường nông nghiệp năm 95, vốn được phân về trạm cơ khí nông nghiệp. Cha cô là lãnh đạo ở một trấn khác, cũng quen biết Triệu Vĩnh Thắng. Dịp Tết Dương lịch hai nhà gặp mặt, Triệu Vĩnh Thắng đã để Chu Tinh làm cán bộ tuyên truyền.

"Lưu bí thư bảo tôi viết tờ rơi tuyên truyền, tôi vẫn chưa viết xong." Chu Tinh vốn liếng văn chương bình thường, cầm hai bản văn bản, cắn bút nửa ngày vẫn không viết xong.

"Thế khẩu hiệu tuyên truyền đã viết xong chưa?"

Chu Tinh ngại ngùng nói: "Tôi đã gọi điện cho văn phòng Cục Dân chính, họ bảo chiều nay sẽ gửi qua cho chúng ta."

Cả hai việc đều chưa thực hiện, Triệu Vĩnh Thắng trong lòng cảm thấy không thoải mái, sau khi Chu Tinh đi, ông buông một câu: "Miệng còn hôi sữa, làm việc không chắc chắn."

Triệu Vĩnh Thắng thấy Lưu Khôn bước vào, cũng chẳng khách khí, hỏi thẳng: "Lưu bí thư, tôi thấy trong phong bì chỉ có mấy bản văn bản, khẩu hiệu tuyên truyền của cậu đã phát cho cán bộ thôn chưa?"

Lưu Khôn chỉ giao việc này cho cán bộ tuyên truyền, tình hình thực hiện cụ thể cậu ta cũng không rõ, nên ấp úng nói: "Hiện tại mới có vài câu khẩu hiệu, đợi tìm đủ rồi sẽ phát xuống sau."

Triệu Vĩnh Thắng lại hỏi: "Tờ rơi tuyên truyền cậu nói trong hội nghị đã soạn nội dung chưa? Lát nữa đưa tôi xem, sau đó in thêm nhiều một chút, tranh thủ ngày họp chợ phát ra."

Lưu Khôn nói: "Hầu trấn chưa giao tài liệu cho tôi, lát nữa tôi sẽ tìm cậu ấy, cố gắng để Chu Tinh viết xong tờ rơi sớm nhất."

Triệu Vĩnh Thắng không nói thêm gì nữa, tâm huyết nói: "Lưu bí thư, cậu làm việc trong cơ quan đã lâu, không quen với tình hình ở trấn. Công tác ở trấn là phải làm việc cụ thể, nhất định phải chân đạp đất, như vậy mới có hiệu quả tốt. Việc hôm nay, cậu nên tranh thủ hội nghị này mà phát khẩu hiệu tuyên truyền cho các thôn, để các thôn có thể triển khai ngay."

Ông dừng một chút rồi nói tiếp: "Mùng một tháng Năm là chính thức thực hiện phương thức tang lễ mới, thời gian tuyên truyền cho chúng ta không còn nhiều đâu, cậu phải khẩn trương lên."

Lưu Khôn vội gật đầu: "Triệu bí thư, tôi đi làm ngay, cố gắng ngày mai sẽ có tờ rơi và khẩu hiệu." Sau khi rời văn phòng Triệu Vĩnh Thắng, cậu ta gọi Chu Tinh đến văn phòng, phê bình: "Hôm kia đã bảo cô viết tờ rơi và khẩu hiệu tuyên truyền, cả ngày hôm qua sao vẫn chưa xong?"

Chu Tinh tủi thân nói: "Tôi có làm cải cách tang lễ bao giờ đâu, không biết viết thế nào, hôm qua anh lại không có ở đây nên tôi không viết được." Chu Tinh mới tốt nghiệp trường nông nghiệp, vừa tròn mười chín tuổi, cộng thêm vóc người nhỏ nhắn, trông như một cô bé, nói được vài câu thì mắt đã đỏ hoe.

Đối với cô bé yếu đuối này, Lưu Khôn cũng không thể quá nghiêm khắc, cậu nói: "Chuyện này bỏ qua đi, sau này gặp việc như vậy, cô có thể nhắn tin cho tôi. Hầu trấn đang trực tiếp nắm cải cách tang lễ, cô cũng có thể hỏi cậu ấy." Chu Tinh nói: "Tôi cũng không biết việc gấp thế này, hơn nữa Hầu trấn cũng không ở trấn."

Hai người đang nói chuyện thì Tô Á Quân bên văn phòng xã hội bước vào nói: "Lưu bí thư, mọi người đang đợi anh đấy." Lưu Khôn sợ nhất mấy dịp này, hai mươi bốn cán bộ thôn, mỗi người mời một chén là hai mươi bốn chén, cậu ta cười nói: "Tô chủ nhiệm, tôi còn có việc, mọi người ăn trước đi." Tô Á Quân nói: "Triệu bí thư và Túc trấn trưởng đều đi cả rồi, các cán bộ thôn đang đợi anh đến tiếp đấy."

Lưu Khôn nghe thấy hai vị lãnh đạo chủ chốt đều đi rồi, đành nói: "Tô chủ nhiệm phải bảo vệ tôi đấy, tửu lượng tôi kém, uống hai chén là gục ngay."

Đến quán nhà họ Trương, Triệu Vĩnh Thắng và Túc Minh vẫn chưa tới, ngoài bàn của các lãnh đạo, các cán bộ thôn khác đã bắt đầu uống rượu, đánh quyền.

Hầu Vệ Đông đã bị các cán bộ thôn Thượng Thanh Lâm kéo lại, Tần Đại Giang cầm đầu ồn ào, các cán bộ thôn lần lượt mời rượu, chỉ trong chớp mắt anh đã uống gần ba mươi chén. Vòng rượu gấp gáp này trôi qua, Hầu Vệ Đông đã thấy hơi men dâng lên. Sau khi Triệu Vĩnh Thắng và Túc Minh đến quán nhà họ Trương, Hầu Vệ Đông mới thoát thân, ngồi vào bàn lãnh đạo.

Triệu Vĩnh Thắng giờ đây thực sự là hạt nhân, ông rất có phong thái của người đứng đầu, nâng ly rượu nói với các cán bộ thôn: "Cải cách tang lễ là một công việc rất khó khăn, cũng là công việc công lao đương thời, lợi ích thiên thu. Mọi người cùng nâng ly, từ ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu công tác tuyên truyền rầm rộ trên toàn trấn."

"Chén rượu này, mọi người cạn nhé."

Uống xong chén rượu này, Triệu Vĩnh Thắng ngồi xuống, nói với Hầu Vệ Đông: "Hầu trấn, nghe nói tửu lượng cậu là biển cả, hôm nay tôi phải kiểm chứng mới được." Ông cười nói với các cán bộ thôn: "Hầu trấn là lãnh đạo phụ trách công tác tang lễ, các anh muốn làm tốt công việc này thì phải kính rượu cậu ấy."

Trên bàn rượu, Tần Đại Giang và các cán bộ thôn khác sợ thiên hạ không loạn, thấy Triệu Vĩnh Thắng khơi mào chiến tranh, liền thi nhau nâng ly đến mời rượu.

Hầu Vệ Đông tửu lượng tuy tốt nhưng không chịu nổi người đông, anh buồn bã nói với các cán bộ thôn: "Triệu bí thư và Túc trấn trưởng đều ở đây, sao có thể kính tôi trước được."

Túc trấn trưởng ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: "Hầu trấn, cậu là lãnh đạo phụ trách công tác cải cách tang lễ, hôm nay mở hội nghị động viên, cậu phải uống với các bí thư, chủ nhiệm cho tử tế, nếu say thì cho phép cậu chiều không phải đi làm."

Lưu Khôn tửu lượng kém nên co cụm vào góc, nhìn Hầu Vệ Đông đại chiến với các cán bộ thôn. Vì chuyện khẩu hiệu tuyên truyền mà bị bí thư Triệu Vĩnh Thắng phê bình khéo, điều này khiến cậu ta khá uất ức. Lúc này thấy Hầu Vệ Đông trở thành nhân vật chính, trong lòng cậu ta có chút chua chát.

Hầu Vệ Đông đang ở tâm bão, khổ không nói nên lời, chén này nối tiếp chén kia, không có thời gian dừng lại. Cuối cùng, một chén rượu đã đạt đến giới hạn, Hầu Vệ Đông bịt miệng chạy về phía nhà vệ sinh ngoài cửa. Vừa đến cửa, một dòng thác như nước sông Hoàng Hà từ trong miệng phun trào ra.

Chủ nhiệm văn phòng xã hội Tô Á Quân đứng ở cửa nhà vệ sinh, thấy Hầu Vệ Đông đi ra liền đưa tay đỡ anh: "Hầu trấn, đừng vào nữa, tôi đỡ anh về văn phòng." Hầu Vệ Đông cố nén cơn say nói: "Tôi không uống được nữa, anh giúp tôi đỡ nhé." Tô Á Quân đỡ Hầu Vệ Đông về văn phòng, lại mua một vỉ nước khoáng đặt trên bàn rồi quay lại quán nhà họ Trương.

"Hầu trấn thế nào rồi?"

"Nôn trong nhà vệ sinh rồi. Tôi đỡ cậu ấy về văn phòng rồi."

Triệu Vĩnh Thắng cười nói: "Hầu Vệ Đông tửu lượng cũng được đấy, nhưng nhìn biểu hiện hôm nay thì chắc là không uống lại Tần Đại Giang đâu."

Tô Á Quân chứng kiến toàn bộ quá trình Hầu Vệ Đông say rượu, nói: "Lúc Triệu bí thư và Túc trấn chưa đến, Hầu trấn đã uống ít nhất ba mươi chén, cộng thêm sau đó nữa, trưa nay Hầu trấn uống ít nhất chừng này, hơn nữa cơ bản là không ăn gì cả." Tô Á Quân giơ hai ngón tay lên, ý nói đã uống hai cân.

Triệu Vĩnh Thắng lúc này mới tin tửu lượng của Hầu Vệ Đông, ông nói với Lưu Khôn: "Lưu bí thư, về khoản uống rượu này, cậu phải học tập Hầu trấn cho tốt, có dám đi một vòng không?" Những dịp này Lưu Khôn căn bản không dám ra trận, vội lắc đầu: "Triệu bí thư, tôi uống tối đa năm chén là gục rồi, thực sự không dám lên đâu."

Triệu, Túc hai người là người đứng đầu, buổi trưa không dám uống nhiều, sau khi uống vài chén thì khơi mào cho quần chúng đấu quần chúng, uống gục tại chỗ mấy cán bộ thôn.

Lúc tan cuộc, Triệu, Túc đi dọc theo con phố về phía sân chính quyền trấn, một chiếc xe con từ ngoài trấn đi vào, khi đi ngang qua họ đã cuốn lên đám bụi mù mịt.

Túc Minh bực bội nói: "Xe của ai mà vào trấn còn chạy nhanh thế này?" Ông nói với Triệu Vĩnh Thắng: "Bụi bặm thế này thì quá đáng rồi, tôi đề nghị phải quản lý tốt trấn này. Ít nhất cũng phải giảm bớt bụi bặm đi."

Lời vừa dứt, Triệu Vĩnh Thắng đã hiểu. Túc Minh trong lòng vẫn đang nghĩ đến chuyện di dời trấn mới, di dời trấn mới là một công trình khổng lồ, việc quá phức tạp, mà nhiệm kỳ này của ông tối đa chỉ còn ba năm nữa, nên ông không mấy mặn mà, không muốn làm những việc rắc rối trong nhiệm kỳ này.

Chỉ là, Túc Minh là trấn trưởng, ông cũng không tiện từ chối thẳng thừng. Trước kia với Tần Phi Dược đã như nước với lửa, nếu lại xảy ra mâu thuẫn lớn với Túc Minh, ông với tư cách là bí thư trấn ủy thực sự không dễ ăn nói với tổ chức.

Ông bắt đầu chơi bài thái cực: "Đúng vậy, bụi nhiều quá, phía cư dân cũng quá đáng thật, ngày mai tôi sẽ tìm lão Trần để nói chuyện."

Túc Minh nói: "Đường trấn trưởng quản lý nhiều việc quá, tôi đề nghị mảng quản lý trấn này cứ giao cho Hầu Vệ Đông quản lý đi, cậu ta còn trẻ, sức lực dồi dào, bạn gái lại là người thành phố lớn, chắc là có thể quản lý tốt trấn này."

Triệu Vĩnh Thắng sáng như gương: "Túc Minh này, đối với Hầu Vệ Đông đúng là rất tin tưởng, để Hầu Vệ Đông quản lý trấn, xem ra là đang vòng vo muốn phát triển trấn mới đây." Tuy nhiên, Túc Minh không nói rõ chuyện phát triển trấn mới, ông cũng không vạch trần: "Cứ làm như anh nói đi, để Hầu Vệ Đông quản lý trấn, tôi muốn xem phương pháp của cậu ta."

Chiếc xe con vừa đi qua là xe của Lý Tinh, cô có việc muốn bàn với Hầu Vệ Đông, sau khi vào sân cơ quan liền tìm Dương Phượng bên văn phòng Đảng chính.

Hầu Vệ Đông uống rượu quá gấp và quá nhiều, đổ gục trên ghế sofa không biết gì, căn bản không nghe thấy tiếng gõ cửa của Lý Tinh. Lý Tinh gõ mấy lần, bên trong không có tiếng trả lời, cô thử đẩy cửa ra, trong phòng nồng nặc mùi rượu, Hầu Vệ Đông nằm ngửa trên giường, tư thế cực kỳ khó coi.

Lý Tinh bịt miệng, cười với Dương Phượng phía sau: "Hầu trấn trưởng của các cô say mèm rồi."

Dương Phượng dáng người không cao, lại hơi béo, so với Lý Tinh thì khoảng cách càng rõ rệt hơn, tuy nhiên Dương Phượng luôn tự cảm thấy mình ổn, cô cũng không tự ti trước mỹ nữ: "Hầu trấn uống rượu quá thẳng thắn, không còn cách nào khác."

Lý Tinh quan tâm nói: "Ngủ thế này dễ sinh bệnh lắm, nhà cậu ấy ở đâu, tốt nhất nên tìm người đưa cậu ấy về."

"Nhà cậu ấy ở Thượng Thanh Lâm, nếu đi ô tô chắc cũng mất một tiếng, ở Hạ Thanh Lâm thì đây chính là nhà cậu ấy."

"Trong trấn không có ký túc xá cho người độc thân sao?"

Dương Phượng người béo, miệng lưỡi lanh lợi, nhanh chóng kể lại tình hình trong trấn. Lý Tinh nở một nụ cười bất lực: "Thế này thì chịu rồi, nhìn bộ dạng này của cậu ấy, chắc đến tối cũng không tỉnh nổi. Tôi phải ra ngoài một chuyến, lát quay lại biết đâu cậu ấy tỉnh rồi."

Dương Phượng nhiệt tình nói: "Tôi để lại số điện thoại văn phòng Đảng chính cho cô, cô có thể gọi điện trước, tôi xem giúp cô rồi tính sau."

Lý Tinh cùng Dương Phượng vừa cười vừa nói rời khỏi văn phòng Hầu Vệ Đông, xuống lầu, Dương Phượng tiễn Lý Tinh lên xe rồi vẫy tay chào tạm biệt.

Khi chiếc xe con rời khỏi sân, nụ cười trên mặt Lý Tinh biến mất nhanh chóng, cô nói với tài xế: "Chúng ta lên núi Thượng Thanh Lâm xem sao."

"Đi thế nào ạ, tôi chưa đi bao giờ."

Lý Tinh thay đổi vẻ dịu dàng thường ngày, thiếu kiên nhẫn nói: "Dù sao lên núi cũng chỉ có một con đường, chúng ta vừa đi vừa tìm."

Rất dễ dàng tìm thấy lối lên núi, đường tuy là đường đất đá nhưng hình dáng đường rất tốt, độ dốc và độ cong lên núi đều rất tiêu chuẩn, mặt đường tuy bị xe nặng đè ra những vũng nước nhưng nhìn chung cũng khá ổn.

Đến mỏ đá Anh Cương, cô đứng quan sát một lúc, nhân viên an toàn của mỏ đá Dương Bỉnh Cương thấy một chiếc xe con đỗ trên đường liền nói: "Các người tìm ai, ông chủ không có ở đây?" Lý Tinh cười hỏi: "Ông chủ các người là ai? Tôi đến bàn chuyện làm ăn."

Dương Bỉnh Cương bị nụ cười quyến rũ của Lý Tinh làm cho choáng váng, đầu óc mơ màng, nói: "Ông chủ đi họp ở trấn rồi, mai mới đến, được không?"

"Là Hầu Vệ Đông, còn người kia là ai?"

"Tăng Hiến Cương." Dương Bỉnh Cương trả lời thật thà.

Lý Tinh rời khỏi mỏ đá Anh Cương, lại tiếp tục đi lên núi, sau đó cô đến mỏ đá Tần Đại Đông, trò chuyện vài câu với nhân viên quản lý rồi lại đi lên, đến mỏ đá Đại Loan, Hà Phú Quý không có ở mỏ, cô liền đi dạo quanh đó.

Đến mỏ đá Cẩu Bối Loan, Lâm Trung Xuyên đang chỉ huy bắn mìn, Lý Tinh đứng từ xa trò chuyện với Hà Hồng Phú một lúc.

Sau đó, cô lại đến mỏ đá Tăng Hiến Cương, mỏ đá Điền Đại Đao.

Như vậy, cô cơ bản đã nắm được tình hình các mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm.

Khi chuẩn bị xuống núi, cô gọi điện cho Dương Phượng. Dương Phượng đặt điện thoại xuống liền chạy lên lầu, Hầu Vệ Đông vẫn nằm trên ghế sofa nhưng mắt đã mở ra. "Hầu trấn, vừa rồi có một người tên Lý Tinh tìm anh."

Hầu Vệ Đông cố gắng đứng dậy, xoa xoa trán nói: "Sau này không uống thế này nữa, say thảm quá."