Tại văn phòng thị trưởng, Lưu Binh nói với Mông Hậu Thạch: "Ông xem tình hình hiện tại mà xem, tôi có lẽ là vị thị trưởng nhục nhã nhất trong lịch sử Sa Châu. Chính phủ muốn bổ nhiệm một phó tổng thư ký chính quyền thành phố mà cũng lực bất tòng tâm." Mông Hậu Thạch rít liên tục mấy điếu thuốc, ông cười khổ: "Dương Sâm Lâm đang là huyện trưởng đương nhiệm, thường ủy cân nhắc như vậy cũng có lý do của họ."

Lưu Binh lớn tiếng nói: "Có lý do gì chứ? Đây chẳng qua là lấy tay che trời. Dương Sâm Lâm chỉ đảm nhiệm chức phó tổng thư ký, vốn không cần thông qua Ban Tổ chức Tỉnh ủy, sao lại không thể điều động? Tôi không thấy có gì khó khăn cả."

Ông nói tiếp: "Tôi nói lời thật lòng, lão Mông này, tuổi tác của ông cũng không còn trẻ nữa, việc lui về tuyến sau chỉ trong một hai năm tới thôi. Tôi để mắt đến Dương Sâm Lâm, đưa cậu ta về chính quyền thành phố là muốn cậu ta làm quen công việc trước, bước tiếp theo là tiếp quản vị trí của ông."

"Chỉ sợ Bí thư Xương Toàn sẽ không đồng ý phương án này, ông ấy đã để Trưởng ban Triệu sắp xếp nhân sự phó tổng thư ký rồi." Mông Hậu Thạch đưa Dương Sâm Lâm về chính quyền thành phố cũng chính là mang tâm tư ấy, chỉ là ông không ngờ Lưu Binh lại đột ngột đề cập đến chuyện này, làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch của ông.

Việc Lưu Binh đột ngột đưa vấn đề này ra tại cuộc họp thường ủy là đã suy tính kỹ lưỡng. Ông nói: "Hôm qua ông nhắc đến chuyện này là ý của Tổng thư ký Giang bên Tỉnh ủy, tôi không ngờ mọi chuyện lại phức tạp đến thế. Ông liên lạc ngay với Tổng thư ký Giang đi. Nếu ông ấy rảnh, chúng ta sẽ đến Lĩnh Tây, tôi muốn trực tiếp giải thích với Tổng thư ký Giang."

Vừa nói, ông vừa lấy cuốn sổ liên lạc cơ quan Tỉnh ủy đưa cho Mông Hậu Thạch.

Mông Hậu Thạch thầm nghĩ: "Lưu Binh có ý gì đây?" Ông không nhận cuốn sổ, lấy điện thoại ra nói: "Trong điện thoại tôi có lưu số rồi."

Lưu Binh nhìn chằm chằm Mông Hậu Thạch, thúc giục ông liên lạc với Tổng thư ký Giang.

Tại Sa Châu, Chu Xương Toàn giống như cây đại thụ, rễ sâu lá tốt. Lưu Binh giống như bụi cây, luôn nằm dưới sự che phủ của đại thụ. Ông muốn mượn ngoại lực để so tài với Chu Xương Toàn.

Lần này, nếu Chu Xương Toàn khuất phục trước áp lực của Phó tổng thư ký Giang bên Tỉnh ủy, Lưu Binh sẽ xé toạc một lỗ hổng trong uy quyền của Chu Xương Toàn. Nếu Chu Xương Toàn chống lại được Phó tổng thư ký Giang, thì Chu Xương Toàn sẽ có thêm một kẻ thù, còn ông sẽ có thêm một đồng minh.

Mông Hậu Thạch là thư ký lâu năm của chính quyền thành phố, ông cũng có ý kiến về việc Chu Xương Toàn quá tham quyền. Ông đại khái đoán được ý đồ của Lưu Binh, sau một chút do dự, ông vẫn gọi điện cho Phó tổng thư ký Giang ngay tại chỗ.

Phó tổng thư ký Giang rất sảng khoái nói: "Bốn giờ tôi có cuộc họp, trước bốn giờ ông có thể qua đây."

Nghe được câu trả lời khẳng định, trên mặt Lưu Binh lộ ra một nụ cười. Nhìn đồng hồ, ông nói: "Việc không nên chậm trễ, mười một giờ chúng ta xuất phát đúng giờ, đến Lĩnh Tây mời tổng thư ký ăn trưa."

Trở lại văn phòng, Mông Hậu Thạch lại gọi cho Phó tổng thư ký Giang, nói rõ ngọn ngành.

Phó tổng thư ký Giang là người thân tín của Chu Kiến Quốc, những việc Chu Kiến Quốc không tiện ra mặt đều do ông xử lý. Năm kia, Dương Sâm Lâm muốn làm Bí thư Huyện ủy Ích Dương, khi đó Chu Kiến Quốc cho rằng Dương Sâm Lâm chưa chín chắn, muốn cậu ta rèn giũa thêm nên hoàn toàn buông tay, để mặc cậu ta tự sinh tự diệt.

Lần này, Chu Kiến Quốc có ý định để Dương Sâm Lâm tiếp quản vị trí của lão Mông, Phó tổng thư ký Giang phải chủ động can thiệp vào việc này.

Mông Hậu Thạch nói: "Thị trưởng Lưu tính tình quá nóng nảy, hôm nay ông ấy làm ầm ĩ chuyện này ngay tại thường ủy, ngược lại lại khó giải quyết." Phó tổng thư ký Giang hỏi: "Sự việc đã rõ ràng, lão Mông, ông nhìn nhận việc này thế nào?"

Mông Hậu Thạch cố gắng khách quan nói: "Lưu Binh nên có quyền phát ngôn về nhân sự phó tổng thư ký chính quyền thành phố. Đồng chí Xương Toàn có nhiều ưu điểm, chỉ là trong việc dùng người quá khắt khe, đôi khi nên nới lỏng một chút, nếu không chính quyền rất khó triển khai công việc."

Phó tổng thư ký Giang không bình luận gì về việc này, chuyển hướng câu chuyện: "Lão Mông, ông cũng đừng ở lại thành phố nữa. Bí thư Chu có quan hệ khá tốt với Chủ nhiệm Ninh bên Sở Nhân tài tỉnh, ông ấy đã bàn với Chủ nhiệm Ninh, qua Tết sẽ để ông sang Ủy ban Nhân dân tỉnh, dù sao cũng phải về hưu ở vị trí cấp sở. Ủy ban Nhân dân tỉnh nhiều cán bộ lão thành, chế độ đãi ngộ rất tốt."

Mông Hậu Thạch vốn đã biết việc này, cười nói: "Tôi vốn định nghỉ hẳn, Bí thư Kiến Quốc khuyên tôi sang Ủy ban Nhân dân tỉnh, xem ra tôi còn phải làm thêm vài năm nữa."

Trưa mười hai giờ, Lưu Binh và Mông Hậu Thạch đến Lĩnh Tây, họ tìm một quán hải sản chờ Phó tổng thư ký Giang. Lưu Binh còn đặc biệt dặn Mông Hậu Thạch mang theo một thẻ mua sắm bách hóa Lĩnh Tây trị giá mười nghìn tệ làm quà chúc Tết.

Vì là buổi trưa nên ba người Giang, Lưu, Mông chỉ uống một chai rượu vang. Lúc chia tay, Lưu Binh nắm tay Phó tổng thư ký Giang, chân thành nói: "Kinh tế và xã hội huyện Ích Dương đều dẫn đầu các huyện khác, Dương Sâm Lâm với tư cách huyện trưởng có công không nhỏ. Tôi muốn giao thêm trọng trách, để cậu ấy giữ chức phó tổng thư ký chính quyền thành phố."

Ông nói thêm: "Tôi về sẽ chuẩn bị bày tỏ quan điểm lần nữa với Bí thư Xương Toàn, cố gắng giành được sự đồng ý và thấu hiểu của ông ấy."

Phó tổng thư ký Giang nói: "Công việc chính quyền trăm công nghìn việc, đều là những việc cụ thể, nhất định phải bổ nhiệm phó tổng thư ký." Nói đến đây, ông dừng bặt, bảo: "Hôm nay thế thôi, chúc Thị trưởng Lưu Tết vui vẻ."

Tiễn Phó tổng thư ký Giang xong, Mông Hậu Thạch về Sa Châu. Lưu Binh có nhà ở Lĩnh Tây nên ông về nhà thẳng.

Nằm nửa người trên giường, Lưu Binh tiện tay lật cuốn sổ liên lạc cơ mật của chính quyền tỉnh. Những người trong sổ đều là cán bộ lãnh đạo có chức vụ, đại đa số ông đều quen biết. Dù quen biết nhiều nhưng tri kỷ lại đếm trên đầu ngón tay. Trong số ít ỏi đó, người dùng được và đáng tin cậy lại quý hiếm như khủng long.

Ánh mắt ông dừng lại ở cái tên Trịnh Ngọc Lâu – Phó tổng thư ký Văn phòng Tỉnh ủy. Đầu năm, Trịnh Ngọc Lâu đã trở thành tổng thư ký, nhưng trong cuốn sổ cũ vẫn ghi là phó tổng thư ký.

Trịnh Ngọc Lâu này quan hệ với Lưu Binh khá tốt, thường ngày vẫn qua lại. Trịnh Ngọc Lâu nhận điện thoại của Lưu Binh, nói: "Lão Lưu, ông đi một mình à? Đã một mình thì hôm nay nghe tôi, đừng tranh cãi nữa, tranh cãi nữa là thành người ngoài đấy." Đang nói thì Phó tỉnh trưởng Tần Lộ đi tới cửa văn phòng, ông vội nói: "Quyết định vậy đi, bảy giờ, nhà hàng tầng thượng khách sạn Kim Tinh, lúc đó liên lạc qua điện thoại."

Đến sáu giờ rưỡi tối, Lưu Binh đặc biệt chọn một bộ vest dày màu xanh đen, đến khách sạn Kim Tinh trước. Đây là một trong những khách sạn tốt nhất Lĩnh Tây, lãnh đạo các nơi đến Lĩnh Tây đều thích nghỉ chân ở đây. Hầu Vệ Đông là vô tình lạc đến khách sạn này, sau này đến Lĩnh Tây cơ bản đều ở đây.

Đến nhà hàng tầng thượng, một thanh niên đón lấy, nói: "Chào Thị trưởng Lưu, tôi là Tiểu Trương ở Văn phòng Tỉnh ủy, tổng thư ký bảo tôi đợi ông ở đây, mời bên này." Vừa đi anh ta vừa giải thích: "Tôi là người Sa Châu, từng thấy Thị trưởng Lưu trên tivi, lần trước Thị trưởng Lưu đến chính quyền tỉnh họp, tôi từng phục vụ các vị."

Lưu Binh khách sáo nói: "Tết có về Sa Châu không? Nếu về thì liên lạc với tôi." Tiểu Trương mỉm cười ôn hòa: "Tôi sao dám làm phiền Thị trưởng Lưu."

Vào phòng bao, Trịnh Ngọc Lâu cười bắt tay: "Vừa nãy đang điện thoại cho ông thì Tỉnh trưởng Tần đến tìm, vội vàng cúp máy. Hôm nay là bạn bè tụ họp, đều là người quen cả, Đinh Nguyên bên Ban Tổ chức, lão Tưởng bên Sở Tài chính, lão Chúc bên thành phố Mậu Vân, mấy vị này ông chắc đều quen."

Khi Lưu Binh còn làm việc ở các cơ quan trực thuộc tỉnh, ông tiếp xúc với Trịnh Ngọc Lâu nhiều nhất. Giờ Trịnh Ngọc Lâu đã là Tổng thư ký chính quyền tỉnh, ông khách sáo nói: "Để tổng thư ký đợi tôi, thật xấu hổ."

Trịnh Ngọc Lâu cười: "Chiều nay họp tọa đàm ở đây, năm giờ mới tan, tôi qua đây luôn." Ông nói tiếp: "Lão Lưu, ông làm thị trưởng sao lại khách sáo thế? Người có mặt hôm nay, ông và lão Chúc là quan lớn địa phương, nói chuyện có trọng lượng. Trong mắt người ngoài tôi là lãnh đạo, chứ thực ra ở cơ quan tỉnh cũng chỉ là cán bộ làm tạp vụ thôi."

Đinh Nguyên, lão Tưởng lần lượt đến. Đến bảy giờ, Chúc Diễm mới tới. Vừa vào cửa, ông đã nói: "Thật xin lỗi, tôi có việc bận, để mọi người đợi lâu, tôi xin tự phạt ba chén."

Nhìn thấy Lưu Binh của Sa Châu, Chúc Diễm hơi sững sờ, nhưng trong nháy mắt biểu cảm trên mặt đã trở lại bình thường, ông nhiệt tình nói: "Thị trưởng Lưu, ông là lãnh đạo cũ, tối nay mượn rượu của tổng thư ký, tôi phải kính ông thêm hai chén."

Mục đích buổi tụ họp hôm nay là chúc mừng Trịnh Ngọc Lâu thăng chức từ phó tổng thư ký lên tổng thư ký. Dù chức chính và phó chỉ cách nhau nửa bước, nhưng độ khó để vượt qua không kém gì đội tuyển bóng đá quốc gia vượt ra khỏi châu Á, nên Đinh Nguyên bên Ban Tổ chức cứ đòi Trịnh Ngọc Lâu phải mời khách. Trịnh Ngọc Lâu hẹn mấy lần, hôm nay mới miễn cưỡng tập hợp đủ mấy người bạn thường tụ họp.

Ngồi xuống, Chúc Diễm nói: "Lát nữa còn một người bạn nhỏ từ Sa Châu qua, mọi người đều quen, Hầu Vệ Đông."

Ba năm nay, Tết năm nào Hầu Vệ Đông cũng gặp những lãnh đạo này. Trịnh Ngọc Lâu nói: "Hôm nay người có mặt thì Tiểu Hầu tửu lượng tốt nhất, năm ngoái cậu ấy uống ít nhất khoảng hai cân mà vẫn không sao, đúng là tửu lượng như biển."

Ông trêu chọc Chúc Diễm: "Tôi đang tính đào góc tường của Chu Xương Toàn, điều Tiểu Hầu về Văn phòng chính quyền tỉnh đây. Anh không đưa cậu ấy về Mậu Vân là sai lầm trong quyết sách rồi, loại cao thủ bàn rượu này đi đâu cũng là bảo bối."

Vài ngày trước, Hầu Vệ Đông đã biết Chu Xương Toàn sẽ đoàn viên vào hôm nay. Cha Chu Xương Toàn đã qua đời, mẹ thường sống ở nhà em trai thứ hai của ông. Mỗi dịp Tết, bốn anh em họ đều đoàn viên ở nhà người em thứ hai. Ngày này, tài xế và thư ký đều được cho về nhà, ông phải tự tay vào bếp nấu cơm cho mẹ, làm tròn chữ hiếu.

Hầu Vệ Đông vốn định tranh thủ thời gian hiếm hoi đến Mậu Vân chúc Tết Chúc Diễm, sáng nhận được điện thoại của Chúc Diễm bảo đến Lĩnh Tây cùng chúc mừng Trịnh Ngọc Lâu, ai ngờ có chút việc đột xuất, gần sáu giờ Chu Xương Toàn mới về nhà.

Chạy tốc độ cao, bảy giờ mười phút đến khách sạn Kim Tinh, Hầu Vệ Đông vào cửa liền nói: "Các vị lãnh đạo, tôi đến muộn, xin tự phạt ba chén."

Lời cậu nói giống hệt Chúc Diễm, mọi người thấy thú vị liền bật cười.

Hầu Vệ Đông không ngờ lại gặp Thị trưởng Lưu Binh ở nơi riêng tư thế này. Đã gặp rồi thì không còn cách nào khác, cậu giữ chức vụ thấp nhất, tuổi nhỏ nhất, liền lặng lẽ ngồi một bên nghe các lãnh đạo trò chuyện, bàn luận về những giai thoại chính trường. Chỉ là tại đây không có phụ nữ nên mọi người không có hứng thú nói đùa thô tục. Những câu đùa nhạy cảm thực ra phải có người khác giới mới có hiệu quả, nhất là khi thấy cô gái trẻ đỏ mặt, người kể mới có cảm giác thành tựu.

Cơm no rượu say, Tổng thư ký Trịnh Ngọc Lâu nhận được điện thoại, xem ra lại có cuộc xã giao khác, mọi người liền giải tán.

Tài xế Vương Binh từng là huấn luyện viên trường lái Ích Dương, sau khi theo Chúc Diễm đã trải qua vài bước ngoặt, nay đã là cán bộ. Thấy Hầu Vệ Đông đi tới, anh ta cúi người mở cửa xe: "Anh Hầu, lâu rồi không gặp." Hầu Vệ Đông gật đầu: "Chúng ta hơn nửa năm rồi không gặp nhau."

Xe khởi động, Hầu Vệ Đông hỏi: "Bí thư Chúc, chúng ta đi đâu?" Chúc Diễm đáp: "Mấy ngày nay uống rượu nhiều quá, tôi không đi đâu cả, cậu theo tôi về nhà trước, tôi có việc cần nói với cậu."

Trên đường, Hầu Vệ Đông cứ suy nghĩ xem Chúc Diễm định nói chuyện gì: "Chẳng lẽ muốn mình đến Mậu Đông sao?" Cậu làm thư ký cho Chu Xương Toàn đã hơn nửa năm, hai người là quan hệ cấp trên cấp dưới rất quy củ. Còn cậu với Chúc Diễm là quan hệ nửa thầy nửa bạn, cậu cũng không cố ý thay đổi quan hệ với Chu Xương Toàn, chuyện này cần nước chảy thành sông, cố ý làm chưa chắc đã có hiệu quả.

Đến ngoại ô, Hầu Vệ Đông chào hỏi cụ Chúc rồi theo Chúc Diễm lên lầu.

"Cậu giúp tôi làm một việc." Chúc Diễm thái độ khá nghiêm túc. "Chúc Mai có khả năng đang yêu đương, tôi đã xem tin nhắn điện thoại của con bé, còn đặc biệt nhờ người kiểm tra lịch sử trò chuyện trên mạng. Chúc Mai dùng nick 'Tiểu Mai nói nhanh' trên mạng, con bé chat với một người tên 'Con trai của gió' mỗi ngày mấy tiếng đồng hồ, ngôn từ rất thân mật."

"Hoàn cảnh của Mai Mai đặc biệt, tôi lo con bé bị lừa. Mạng internet toàn thứ hư ảo, sao có thể yên tâm được. Mai Mai năm nay mới mười sáu tuổi, còn quá nhỏ, dù có tính chuyện hôn nhân cũng phải đợi sau hai mươi tuổi." Chúc Diễm nói rất chân thành, tình yêu thương của người cha lộ rõ.

"Cậu về Sa Châu thì tìm ra 'Con trai của gió' này xem tình hình thế nào cho chi tiết. Mấy ngày nay hai đứa nó nói chuyện rất nồng nhiệt, tôi cứ có cảm giác không lành."

Chúc Diễm khá lo lắng: "Nếu đúng là có chuyện này, tôi sẽ đưa Chúc Mai đến Mậu Vân, để con bé bên cạnh tôi. Với tư cách là cha, mấy năm nay tôi cũng thiếu sót, nên dành nhiều thời gian chăm sóc con bé hơn."

Hầu Vệ Đông sáng sớm phải đi đón Chu Xương Toàn nên không ở lại nhà cụ Chúc. Vương Binh đưa cậu đến khách sạn Kim Tinh. Vốn cậu định tối lái xe về, nhưng Tiểu Giai gọi điện liên tục không cho cậu lái xe sau khi uống rượu, cậu đành bỏ cuộc, ngủ lại khách sạn Kim Tinh. Năm giờ sáng hôm sau, cậu dậy, ăn sáng ở nhà hàng rồi khởi hành về Sa Châu.

Về đến Sa Châu, trời vẫn chưa sáng hẳn, trên đường phố lác đác người qua lại, công nhân vệ sinh đã quét dọn xong từ sớm, đèn các quán ăn sáng sáng trưng, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Về đến tòa nhà Tân Nguyệt, cậu nhẹ nhàng vào nhà. Điều hòa đang bật, trong phòng ấm áp như xuân, Tiểu Giai vẫn còn đang say ngủ. Hầu Vệ Đông cúi người hôn lên đôi má đỏ hồng của vợ.

Tiểu Giai trong giấc ngủ cảm nhận được sự mát lạnh, mở mắt ra, nhìn đồng hồ báo thức bên cạnh, thò tay từ trong chăn ra ôm chặt lấy Hầu Vệ Đông. Râu ria cứng và lạnh khiến Tiểu Giai rất xót xa, cô nói: "Anh chạy đi chạy lại vất vả quá, nhà Bí thư Chúc sau Tết hãy đi cũng được."

"Tết phải theo Bí thư Xương Toàn đi chúc Tết, anh sợ lúc đó không rảnh. Bí thư Chúc là lãnh đạo cũ, thủ tục lễ nghĩa này không thể thiếu. Bí thư Xương Toàn là lãnh đạo đương nhiệm, anh là thư ký chuyên trách nên phải sẵn sàng bất cứ lúc nào."

Tiểu Giai rụt tay vào chăn: "Anh và Bí thư Chúc quan hệ tốt thế, chắc không cần để ý mấy cái nghi lễ rườm rà này đâu."

Hầu Vệ Đông thò tay vào chăn, sợ làm cô lạnh nên không chạm vào người, chỉ dùng hơi ấm trong chăn để sưởi tay.

"Mọi nội dung đều phải nhờ vào hình thức, nghi lễ rườm rà chính là lễ, là quy trình không thể thiếu trong quan trường. Bí thư Chúc tuy quan hệ với anh rất tốt, nhưng dù sao ông ấy cũng là lãnh đạo, là trưởng bối, anh không dám thất lễ."

Tiểu Giai nói: "Hồi nhỏ mong nhất là được Tết, giờ mới hiểu thế nào là 'ải Tết'. Làm sao để qua Tết, đối với nhân vật nhỏ bé trong quan trường, quả thực là một cửa ải. Năm nào cũng thế, không có hồi kết, làm quan thật mệt."

Hầu Vệ Đông âu yếm Tiểu Giai một lúc rồi rời giường. Cậu mở máy tính, xem kỹ tin nhắn của Chúc Mai. Thời gian đầu Chúc Mai cơ bản ngày nào cũng gửi tin nhắn, nhưng thời gian gần đây, lượng tin nhắn thưa dần. Hiện tượng này cũng trùng khớp với những gì Chúc Diễm nói.

Vừa nhắn tin cậu vừa kể chuyện này cho Tiểu Giai. Tiểu Giai không cho là đúng: "Chúc Mai mười sáu tuổi rồi, yêu đương cũng bình thường, việc gì phải làm quá lên." Hầu Vệ Đông đáp: "Không giống đâu, Chúc Mai là người câm điếc, Bí thư Chúc tất nhiên càng quan tâm hơn để tránh con bé bị tổn thương."

Sau khi đi làm, Hầu Vệ Đông ủy thác cho Hầu Vệ Quốc điều tra việc này.

Hầu Vệ Quốc hỏi: "Chúc Mai vẫn ở trường câm điếc à?"

"Bí thư Chúc điều sang Mậu Vân, qua thăm không tiện. Chúc Mai giờ đã đến tỉnh học, học ở trường câm điếc tỉnh, đồng thời còn đến Học viện Mỹ thuật tỉnh dự thính."

"'Con trai của gió' là người Sa Châu à?"

"Trong lịch sử chat, 'Con trai của gió' nói nó là người Sa Châu, mở một cửa hàng máy tính."

Quan điểm của Hầu Vệ Quốc khá giống Tiểu Giai. Chưa gặp Chúc Mai, anh rất khách quan nói: "Có địa chỉ IP, lại biết tình hình đại khái, chắc sẽ sớm tìm ra thôi. Chúc Mai tuy là con gái Chúc Diễm nhưng dù sao cũng là người câm điếc, sau này không dễ tìm bạn trai. Nếu người này điều kiện ổn thì cũng không cần thiết phải ngăn cản họ."

Hầu Vệ Đông từ trong tâm khảm rất thương xót Chúc Mai: "Chúc Mai còn quá nhỏ, từ nhỏ đã sống trong môi trường khép kín, hoàn toàn không có khái niệm về sự hiểm ác của thế gian."

"Chúc Mai là người câm điếc, có thể tìm được đối tượng tốt nào chứ? Có người chịu cưới là được rồi, tôi thấy cậu thanh niên này cũng ổn."

"Chúc Mai giờ tính chuyện hôn nhân là quá sớm, không thể vì có khiếm khuyết mà hạ thấp tiêu chuẩn chọn bạn đời." Hầu Vệ Đông nhấn mạnh: "Chúc Mai tuy là người câm điếc nhưng thông minh, giao tiếp với người khác không có trở ngại, điều kiện gia đình lại tốt, chắc chắn có thể tìm được đối tượng phù hợp."

Giao nhiệm vụ xong, hơn một tiếng sau, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Hầu Vệ Quốc: "Anh cả, anh tra ra chưa?" Hầu Vệ Quốc cười: "Thằng ba, sao mà nhanh thế được, anh vừa họp xong, lát nữa sẽ làm việc này cho chú. Việc này đơn giản, chú đừng nóng vội..."

Lại hơn một tiếng sau, Hầu Vệ Quốc gọi lại: "Anh tra ra 'Con trai của gió' rồi, ở cửa hàng máy tính cạnh tòa nhà Công thương khu Đông Thành. Chủ cửa hàng tên Vương Tích Vũ, tốt nghiệp trường kỹ thuật xong là mở cửa hàng luôn. Cậu thanh niên đó cũng có chút tài, tốt nghiệp đã tự làm chủ, cửa hàng làm ăn cũng được."

Có được thông tin chính xác, Hầu Vệ Đông định gọi cho Chúc Diễm thì điện thoại cậu reo lên. Giọng Chúc Diễm rất gấp: "Chúc Mai để lại mảnh giấy ở nhà, nói là đi gặp một người bạn, trước Tết sẽ về. Mai Mai giờ tắt máy rồi, tôi đoán là đi gặp người bạn qua mạng đó, cậu tra ra người đó chưa?"

Nghe Hầu Vệ Đông báo cáo, Chúc Diễm thở phào: "Tiểu Hầu, việc này cậu làm kịp thời lắm, mau đến cửa hàng xem Chúc Mai có ở đó không."

Lúc này Chu Xương Toàn đang họp ở phòng họp nhỏ, Hầu Vệ Đông đoán cuộc họp này còn lâu mới xong, cậu vừa gọi cho Tiểu Giai và Vệ Quốc, vừa chạy như bay xuống lầu.

Đến cửa hàng nhỏ ở khu Đông Thành, cửa hàng đóng chặt, trên cửa dán mảnh giấy: "Chủ cửa hàng có việc, nghỉ một ngày, bất tiện cho quý khách, mong thông cảm."

Cục Lâm nghiệp cách cửa hàng này rất gần, Tiểu Giai nhận điện thoại cũng chạy đến. Hầu Vệ Đông nhớ lại từng sửa máy tính cho Chúc Mai ở cửa hàng này, trong ấn tượng của cậu, chủ cửa hàng là một thanh niên thấp người tốt nghiệp trường nghề, cậu hận thù nói: "Mẹ kiếp, còn 'Con trai của gió', đúng là một Võ Đại Lang."

Hầu Vệ Quốc lái xe cảnh sát dân sự cũng đến, trên xe nhảy xuống mấy cảnh sát trẻ khỏe mạnh. Hầu Vệ Quốc cầm mấy tờ giấy, đây là ảnh điều từ hồ sơ hộ tịch ra: "Đây là Vương Tích Vũ."

Hầu Vệ Đông nhìn ảnh: "Chính là nó, anh từng sửa máy tính ở chỗ nó."

Hầu Vệ Quốc bảo thuộc hạ: "Chúng ta chia làm ba ngả, một ngả đi kiểm tra nhà nghỉ xem Chúc Mai có đăng ký không, một ngả ra bến xe chờ, một ngả đi các tụ điểm giải trí và công viên xem có tìm được người không."

Hầu Vệ Đông bổ sung: "Các anh không biết Chúc Mai, Tiểu Giai, em đến trường câm điếc một chuyến, lặng lẽ tìm Hiệu trưởng Dương, bảo ông ấy cử vài giáo viên đáng tin cậy đi cùng anh cả tìm người."

Sắp xếp xong, Hầu Vệ Đông vội vã chạy về Ủy ban thành phố. Bí thư Xương Toàn vẫn đang họp, cậu thở phào một cái, ngồi trước bàn làm việc chờ điện thoại.

Cảm ơn: Chúc Mai là mười tám, không phải mười sáu, mười tám là độ tuổi xuân thì, xin đính chính, cảm ơn độc giả Chung Tình Lịch Sử.

Ngồi trong văn phòng tâm trí không yên, Hầu Vệ Đông cứ suy nghĩ về chuyện Chúc Mai: "Chúc Mai là người câm điếc, đồng thời cũng là cô gái sống trong xã hội hiện đại, đến mười tám tuổi, có nhu cầu tình cảm riêng, đây là việc hết sức bình thường."

Cậu gọi liên tiếp cho anh cả. Hầu Vệ Quốc làm cảnh sát hình sự nhiều năm, việc này trong mắt anh chỉ là chuyện nhỏ, anh thản nhiên nói: "Thằng ba, chú đừng lo, chỉ là thanh niên bỏ nhà đi thôi. Đội điều tra kinh tế của anh không làm việc chính lại đi giúp chú tìm người, có thể xảy ra chuyện gì chứ?" Hầu Vệ Đông nóng ruột: "Anh cả, Chúc Mai không phải đứa trẻ bình thường, nó là người câm điếc, nếu xảy ra chuyện gì thì Bí thư Chúc đau lòng lắm."

Chúc Diễm cũng nóng như lửa đốt, điện thoại gọi liên tục: "Vệ Đông, làm gấp cho tôi, dù có phải lật tung Sa Châu lên cũng phải tìm ra Chúc Mai. Con bé từ nhỏ đã mắc bệnh đó, chưa được hưởng phúc, không thể để nó xảy ra chuyện."

Chúc Diễm mặt mày sa sầm trong văn phòng, thư ký giục mấy lần ông mới miễn cưỡng lấy lại tinh thần đến phòng họp thường ủy. Hôm nay là cuộc họp thường ủy đầu tiên sau khi Mậu Đông tách huyện thành lập thành phố, phải nghiên cứu công tác nhân sự. Với tư cách là phó bí thư phụ trách tổ chức, hôm nay ông bắt buộc phải có mặt.

Khi vào phòng họp thường ủy, mặt ông đen sì lại gọi cho Hầu Vệ Đông: "Có tin gì báo ngay cho tôi, tôi họp xong sẽ đi Sa Châu."

Chúc Diễm đã có uy tín lớn ở Mậu Đông, hôm nay liên quan đến công tác nhân sự, đa số thường ủy đều có tính toán riêng, Chúc Diễm là một nhân vật rất quan trọng. Lúc này thấy mặt ông xanh mét, mọi người đều đoán không biết đã xảy ra chuyện gì.

Hầu Vệ Đông nhận điện thoại của Chúc Diễm xong lại gọi cho Hầu Vệ Quốc. Hầu Vệ Quốc nói: "Đừng giục nữa. Anh huy động cả đồn công an Đông Thành rồi. Đồn trưởng là La Kim Hạo, sư huynh của chú, anh ấy đã phái hết dân cảnh đi rồi. Nếu Chúc Mai đến Sa Châu thì chắc chắn không chạy thoát, nhưng nếu không ở Sa Châu thì khó giải quyết lắm."

Hầu Vệ Đông lại gọi vào điện thoại của Chúc Mai, vẫn tắt máy. "Cô gái này, sao lại tắt máy chứ, làm người ta lo chết đi được."

Tiểu Giai lái xe, ghế phụ là cô giáo Dương của trường câm điếc. Cô giáo Dương là con gái Hiệu trưởng Dương, thường ngày quan hệ với Tiểu Giai khá tốt. Hai người họ đã đi khắp các quảng trường và công viên ở Sa Châu nhưng kết quả là trắng tay.

"Hai người trẻ yêu đương thì sẽ đi đâu?" Sau khi Tiểu Giai lấy bằng lái, chiếc Bluebird của Hầu Vệ Đông do cô lái. Thường ngày Hầu Vệ Đông đi làm đều ngồi xe Mã Ba, không có thời gian lái xe, Tiểu Giai ngày nào cũng cầm lái nên tay lái tiến bộ rất nhanh.

Cô giáo Dương nói: "Trẻ em câm điếc đều rất tự trọng, theo kinh nghiệm và hiểu biết của tôi về Chúc Mai, con bé không thích nơi đông người, khả năng cao nhất là đến những nơi phong cảnh hữu tình."

Tiểu Giai nói: "Công viên trong thành phố tìm hết rồi, còn chỗ nào nữa?"

Hai người chậm rãi suy nghĩ, đột nhiên đồng thanh nói: "Núi Thiết Bình."

Núi Thiết Bình nằm ngay cạnh thành phố, độ cao trung bình khoảng một nghìn mét, là điểm tham quan mới được Sa Châu xây dựng gần đây. Trên núi có đài Vọng Thành, nông trại du lịch, lại có cả xe buýt công cộng. Đúng là nơi hẹn hò lý tưởng.

Dọc theo đường núi quanh co đi lên, hai người không bỏ sót điểm tham quan nào. Đến lưng chừng núi, đối diện thấy một nông trại du lịch khá lớn, cây cối xanh tươi, trông rất được. Vào cổng núi, bà chủ đón lấy. Tiểu Giai thông minh nói: "Tôi hẹn bạn, không nhớ rõ là nhà nào, một nam một nữ."

Lúc này là giữa trưa, lại không phải cuối tuần nên làm ăn không tốt. Bà chủ nhớ rất rõ khách đến, bà nghi ngờ nhìn Tiểu Giai, chỉ vào bên trong: "Có, ở ngay bên trong. Cô bé xinh lắm, tiếc là bị câm." Bà lại tò mò hỏi: "Họ là người thế nào? Sao nhiều người tìm thế."

Tiểu Giai nghe nói là người câm thì mừng thầm: "Không sao, chúng tôi là bạn."

Nông trại này xây dựng dựa vào núi, bên ngoài cùng có một cái sân. Khi tầm nhìn tốt, có thể nhìn xuống toàn cảnh thành phố Sa Châu. Chỉ là giờ thời tiết lạnh, trên sân ngoài đôi nam nữ trẻ ra không còn ai khác. Tiểu Giai theo bà chủ đến cửa, cô nói với bà chủ: "Cảm ơn bà, tiền của họ tôi trả."

Đợi bà chủ rời đi, Tiểu Giai bảo cô giáo Dương: "Chúng ta chú ý phương pháp, để lại chút tự trọng cho hai đứa."

Cô lại nhanh chóng gọi cho Hầu Vệ Đông. Hầu Vệ Đông thở phào một cái trong điện thoại: "Cảm ơn em nhiều lắm, về nhà chúng ta giặt quần áo." Tiểu Giai khẽ "phì" một tiếng trong điện thoại.

Cậu con trai đang cúi đầu nhắn tin, nghe thấy có người gọi mình, ngẩng đầu lên thấy hai người phụ nữ lạ. Tiểu Giai nói: "Tôi là chị của Chúc Mai, cậu ngồi yên đó, tôi có chuyện muốn nói."

Cậu con trai đó chính là Vương Tích Vũ. Cậu dùng nick "Con trai của gió" chat với "Tiểu Mai nói nhanh" hơn một năm trời, hai người ngày nào cũng gặp nhau trên mạng, một ngày không lên mạng là như cách ba thu. Cậu nhiều lần mời "Tiểu Mai nói nhanh" gặp mặt, "Tiểu Mai nói nhanh" đều không đồng ý. Nhân dịp Tết đến xuân về, cậu lại gửi lời mời.

Tiểu Mai nói: "Bạn qua mạng gặp là chết, tôi sợ cậu nhìn thấy tôi sẽ kinh ngạc."

Con trai của gió từng thấy ảnh Tiểu Mai, tất nhiên cậu không nhớ từng thấy cô ở cửa hàng, cậu cười: "Chắc chắn sẽ kinh ngạc, vì người thật xinh đẹp gấp mười lần ảnh."

Đối mặt với những lời ngọt ngào này, Tiểu Mai gõ một tràng dấu chấm than, cuối cùng viết: "Gặp là chết thì chết, dù sao chúng ta cũng phải gặp nhau một lần. Đúng rồi, nhất định phải nhớ sạc đầy điện thoại, tôi đến Sa Châu sẽ nhắn tin cho cậu."

Một năm nay, Vương Tích Vũ không biết Tiểu Mai nói nhanh là người câm điếc. Chúc Mai mấy lần muốn nói nhưng không đủ dũng khí.

Vương Tích Vũ đón Chúc Mai ở bến xe, nhìn thấy Chúc Mai quàng khăn trắng từ xa, cậu thấy mắt sáng lên. Tiểu Mai nói nhanh ngoài đời thực còn thanh tú hơn trong ảnh, không vướng bụi trần như Tiểu Long Nữ phái Cổ Mộ. Đúng rồi, chính là Tiểu Long Nữ.

Cậu vừa định đón lấy thì điện thoại reo lên, ngẩng đầu nhìn, Tiểu Mai nói nhanh giơ điện thoại lên, lại dùng ngón tay chỉ vào điện thoại.

"Tên thật của tôi là Chúc Mai, là người câm điếc. Ha ha, đừng làm cậu sợ nhé." Chúc Mai cố gắng tỏ ra thoải mái, nhắn xong liền nhìn chằm chằm vào mặt Vương Tích Vũ.

Nhìn Vương Tích Vũ, trong lòng Chúc Mai không hiểu sao có chút thất vọng. Ý nghĩ đầu tiên là: "Sao mà lùn thế." Ngoài những người bạn ở trường câm điếc, người cô tiếp xúc nhiều nhất là đồng nghiệp của cha và cấp dưới của ông nội. Những người này trong xã hội đều có địa vị nhất định, thần thái, cách ăn mặc đều có gu. Trong lòng Chúc Mai, người đàn ông bình thường phải như thế này.

Còn Vương Tích Vũ, tuy là