Ba ngày liên tiếp, Ngô Ưu đều "chinh chiến" trên bàn tiệc ở Ích Dương, ngũ tạng lục phủ như được cồn gột rửa qua mấy lượt, lúc này mới hoàn thành nghi thức chia tay Ích Dương để đến báo danh tại Thành ủy Sa Châu.

Trước khi rời Ích Dương, Ngô Ưu cố ý cắt ngắn tóc, ngâm mình thoải mái trong ký túc xá của Học viện Sa Châu, sau đó đứng trên ban công lắng nghe tiếng đàn piano văng vẳng từ khoa âm nhạc truyền đến, ngắm nhìn ánh đèn hồ lay động theo gió. Bốn năm học tập, sáu năm công tác tại Ích Dương, mười năm tươi đẹp nhất của đời người cứ thế trôi qua trong vô thức. Trước lúc chia xa, trong lòng anh trào dâng một thứ tình cảm khó nói thành lời.

Ngày 6 tháng 11, Ngô Ưu lái xe, một mình lên đường cao tốc.

Xuống xe tại trạm thu phí đường cao tốc Sa Châu, trạm này nằm ở Tân khu phía Nam. Đường sá rộng rãi hơn Ích Dương nhiều, cây xanh bên đường cành lá xum xuê. Do Tân khu phía Nam đất rộng người thưa, tầm nhìn cực tốt, khiến lòng người cũng khoáng đạt hơn. Từ Tân khu phía Nam tiến vào khu Tây Thành, không khí thương mại ngày càng đậm đặc, người đi đường và xe cộ rõ ràng tăng lên. Nếu chỉ nhìn từ khu này, nơi đây đã mang chút hương vị của Lĩnh Tây.

Giờ tan tầm buổi chiều, Ngô Ưu lái xe đến góc đường cách cổng Cục Quản lý Cảnh quan hai trăm mét. Sau khi đón Tiểu Giai, đôi vợ chồng trẻ vui vẻ về nhà nấu cơm tối. Sau bao nhiêu năm, cuối cùng họ cũng có được cuộc sống gia đình bình thường, cảm thấy vô cùng ấm áp.

Ngày hôm sau chính thức đi làm, Tiểu Giai dậy từ bảy giờ, nấu bữa sáng, lại chuẩn bị sẵn cho Ngô Ưu bộ vest màu xanh đen, cà vạt và giày da. Bộ vest này mua ở Thượng Hải, giá không rẻ, chất lượng cực tốt nhưng không phô trương, thuộc loại trang phục có phong cách nội liễm, rất được giới nhân viên văn phòng cao cấp ưa chuộng. Ngô Ưu luôn cảm thấy mặc vest cao cấp như vậy quá gượng gạo, chỉ mặc một lần vào dịp Tết. Hôm nay là ngày đến báo danh tại văn phòng Thành ủy, anh do dự một chút, vẫn quyết định bỏ qua chiếc áo khoác thường mặc mà khoác lên bộ vest này.

Bảy giờ rưỡi, Ngô Ưu lái xe đưa Tiểu Giai đến Cục Quản lý Cảnh quan, vẫn đỗ ở góc đường cách đơn vị hơn hai trăm mét.

Tiểu Giai vươn tay chỉnh lại cà vạt cho Ngô Ưu, nói: "Ông xã đẹp trai quá, nhất định sẽ để lại ấn tượng tốt cho lãnh đạo." Cô lại hôn lên má anh rồi mới xuống xe. Cô đeo chiếc túi xách tinh xảo, rảo bước không nhanh không chậm đi về phía Cục Cảnh quan. Khi sắp đến cổng, cô gặp một đồng nghiệp nữ, hai người vừa đi vừa cười nói bước vào cổng Cục.

Một lát sau, Tiểu Giai đẩy cửa sổ tầng hai, vẫy tay về phía Ngô Ưu.

Ngô Ưu đang định rời đi thì một ông lão chừng năm mươi tuổi đi tới, tay cầm một cuốn sổ giống như vé xe. Ông ta ghé đầu vào cửa sổ xe, nói: "Đỗ xe năm đồng." Ngô Ưu đáp: "Tôi không đỗ, chuẩn bị đi ngay đây." Ông lão mất kiên nhẫn vẫy tay: "Không đỗ thì đi nhanh lên, con phố này hẹp thế này, xe lại đông, đừng có chiếm chỗ ở đây."

Cục Cảnh quan nằm ở khu Đông Thành Sa Châu, đây là khu cũ truyền thống, được xây dựng từ những năm 60, 70, cửa hàng san sát, người qua lại rất đông. Thế nhưng đường phố chật hẹp, cơ sở hạ tầng đã cũ kỹ, khá giống với khu phố cổ Ích Dương.

Ngô Ưu đã rất quen thuộc với những bài phát biểu của Bí thư Xương Toàn, anh thầm nghĩ: "Trong báo cáo hai năm trước, Bí thư Xương Toàn đã nhiều lần đề xuất cải tạo khu Đông Thành, nhưng đến nay vẫn chưa có động thái lớn nào, xem ra độ khó của việc giải tỏa mặt bằng quá lớn."

Anh từng làm Chủ nhiệm Ban Quản lý mới, có chút kinh nghiệm về xây dựng đô thị, vừa lái xe vừa đánh giá thành phố vừa lạ vừa quen này.

Quen là vì anh sống ở lầu Tân Nguyệt, có thể coi là cư dân của thành phố này; còn lạ là vì trước đây anh chưa từng đi sâu vào "cơ thể" của Sa Châu, chỉ có thể coi là khách qua đường vội vã. Lần này tình hình hoàn toàn khác biệt. Ngô Ưu giống như một hạt giống, phải trải qua mưa gió trên mảnh đất Sa Châu để từ từ trưởng thành.

Rời khỏi khu Đông Thành, vòng qua một cây cầu vượt, xe tiến vào khu Tây Thành. Đường phố từ hai làn xe biến thành sáu làn xe. Cây xanh hai bên đường cũng cao tới năm, sáu mét. Khu Tây Thành được xây dựng vào cuối những năm 80. Mười năm trôi qua, khu Tây Thành đã trở thành trung tâm chính trị, văn hóa, kinh tế của thành phố Sa Châu.

Tuy nhiên, khu Tây Thành không phải là khu mới nhất. Khu mới nhất của Sa Châu là Tân khu phía Nam, tức là nơi xuống đường cao tốc. Đây là khu mới mà Sa Châu dốc sức xây dựng từ năm 97, mục tiêu của Thành ủy và Chính quyền thành phố Sa Châu là xây dựng một khu mới có trình độ tương đương với các thành phố ven biển.

Khu Đông Thành, khu Tây Thành và Tân khu phía Nam trở thành ba đơn vị cấp chính cục trực thuộc thành phố Sa Châu, ngang hàng với các huyện như Ích Dương, Ngô Hải, nhưng vị trí lại quan trọng hơn nhiều.

Đến trước cổng cơ quan Thành ủy Sa Châu, xe Bluebird của Ngô Ưu tuy dùng biển số Sa Châu nhưng lại là biển số phổ thông, hơn nữa không có giấy thông hành, nên anh đỗ xe ở bãi đỗ đối diện Thành ủy, rồi đi bộ tiến vào trung tâm quyền lực của Sa Châu.

Vốn tưởng còn phải trình lệnh điều động, nhưng bảo vệ đứng ở cổng nhìn Ngô Ưu như không khí, hoàn toàn không có ý định ngăn cản. Ánh mắt bảo vệ dán chặt vào một người đàn ông trung niên xách chiếc túi cũ kỹ đang đứng ở cổng, người này nhìn vào khuôn viên với vẻ rụt rè, muốn vào lại thôi.

Đi dọc cầu thang lên tầng ba, lúc rẽ vào góc, Ngô Ưu dường như lại nhớ tới cảnh tượng lần đầu đến tòa nhà Huyện ủy, UBND huyện Ích Dương. Khi đó anh đến báo danh tại Cục Nhân sự, sau khi bị "ăn quả đắng" liền xuống lầu, gặp Mã Hữu Tài đang đi lên. Chớp mắt sáu năm trôi qua, anh lại bắt đầu một hành trình mới, bắt đầu từ con số không tại Thành ủy Sa Châu, chỉ là lần trước đến báo danh tại UBND huyện Ích Dương, anh rất ngây ngô, còn lần này, anh dường như đã tìm thấy mục tiêu tiến bước.

Vừa đi đến cửa tầng hai, Ngô Ưu nhận được điện thoại của Dương Liễu: "Chủ nhiệm Ngô, anh đến chưa?" Ngô Ưu giơ tay xem đồng hồ, vừa đúng tám giờ, còn nửa tiếng nữa mới đến giờ làm việc.

Dương Liễu mặc một chiếc áo khoác ngắn màu đen, tay đeo ống tay áo, dẫn Ngô Ưu vào văn phòng Khoa Tổng hợp, nói: "Đây là văn phòng Khoa Tổng hợp, nhưng anh và Trưởng khoa Dương không làm việc ở đây. Văn phòng của Bí thư Xương Toàn, Phó Bí thư Hoàng và Phó Bí thư Chu là kiểu phòng trong phòng ngoài, thư ký ở ngoài, lãnh đạo ở trong. Đợi văn phòng của Bí thư Cao sửa sang xong, tôi cũng phải chuyển ra ngoài."

Ngô Ưu thấy Dương Liễu đang quét nhà, nói đùa: "Theo quy tắc đến trước đến sau, cô là cựu binh, tôi là tân binh, việc dọn dẹp nên để tôi làm."

Dương Liễu cười nói: "Đợi hai ngày nữa, tôi phải đổi cách gọi thành Trưởng khoa Ngô rồi, sao có thể để anh làm việc quét dọn." Cô nhìn ra ngoài, hạ thấp giọng: "Thư ký Bí thư Thành ủy thường kiêm nhiệm Trưởng khoa Tổng hợp, làm việc một thời gian, có người còn được làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy, nếu luân chuyển ra ngoài thì là lãnh đạo cấp huyện."

Dưới sự kiên trì của Ngô Ưu, Dương Liễu nhường lại quyền quét dọn cho anh. Cô cũng không rảnh rỗi, lấy khăn lau bắt đầu lau bàn làm việc, vừa lau vừa giới thiệu: "Chiếc bàn này là của Đỗ Uy, sếp của anh ấy là Phó Bí thư Lưu. Phó Bí thư Lưu đang đi học ở Singapore, nửa năm nữa mới về, anh ấy làm việc ở đây."

Ngô Ưu nói: "Đỗ Uy trước đây ở Văn phòng Huyện ủy Ngô Hải, chúng tôi từng gặp nhau."

Dương Liễu hạ thấp giọng: "Chiếc bàn này là của Quách Vĩnh Quốc, anh ta là người cũ của Khoa Tổng hợp, làm việc mấy năm rồi, hay cằn nhằn nhất." Lại nói: "Quách Vĩnh Quốc thực ra cũng là người thông minh, chỉ là ở Khoa Tổng hợp lâu quá, thấy đồng nghiệp lần lượt phát đạt mà mình vẫn là nhân viên quèn, tự thấy tiền đồ mờ mịt nên mới hay nói lời quái gở." Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, Dương Liễu vừa dứt lời, Quách Vĩnh Quốc đã từ ngoài bước vào. Dương Liễu giật mình, thấy sắc mặt Quách Vĩnh Quốc bình thường mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi Dương Liễu giới thiệu, Quách Vĩnh Quốc cười như không cười nói: "Trưởng khoa dù sao trình độ cũng khác, vừa báo danh đã giúp nhân viên quèn chúng tôi quét dọn vệ sinh."

Lời vừa ra khỏi miệng, Ngô Ưu thầm nghĩ: "Người này nói chuyện giọng chua chát, xem ra không phải kẻ tâm cơ, thảo nào ở Khoa Tổng hợp mãi không tiến bộ." Thấy trên bàn Quách Vĩnh Quốc có gạt tàn, anh lấy thuốc lá Vân Yên ra mời một điếu. Bình thường Ngô Ưu không hút thuốc Vân Yên, hôm nay đến văn phòng Thành ủy làm việc, chưa nắm rõ nông sâu thế nào, nên chọn một bao thuốc bình dân.

Quách Vĩnh Quốc thấy thái độ Ngô Ưu không mềm không cứng, không kiêu không nịnh, những lời cằn nhằn định nói ra liền nghẹn lại. Anh ta ngồi hút thuốc một lát, lấy từ ngăn kéo ra một hộp trà, nói với Ngô Ưu: "Đây là Thiết Quan Âm Phúc Kiến, một người anh em tặng, vị rất được."

Hộp Thiết Quan Âm này, Quách Vĩnh Quốc vốn luôn để trong ngăn kéo, chưa bao giờ chia sẻ với ai. Dương Liễu thầm nghĩ: "Ngô Ưu đúng là cái chất làm quan, Dương Đằng và Đỗ Uy chưa từng được thưởng thức Thiết Quan Âm này."

Đến khi Đỗ Uy tới, văn phòng Khoa Tổng hợp đã được dọn dẹp sạch sẽ. Khi Đỗ Uy làm việc tại Văn phòng Huyện ủy Ngô Hải, Ngô Ưu đã là Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy phụ trách công việc tại Ích Dương, anh ta đối với Ngô Ưu vừa nhiệt tình vừa kính trọng.

Chín giờ ba mươi phút, Tổng thư ký Hồng Ngang từ văn phòng Bí thư Xương Toàn đi ra, về đến văn phòng liền gọi điện cho Khoa Tổng hợp: "Bảo Ngô Ưu đến văn phòng tôi."

Đỗ Uy đi cùng Ngô Ưu đến văn phòng Hồng Ngang, vừa vặn gặp Phó tổng thư ký Tăng Dũng. Tăng Dũng vừa đi vừa suy nghĩ vấn đề, dường như không nhìn thấy hai người từ Khoa Tổng hợp đi ra, đến khi Đỗ Uy cung kính chào hỏi, ông ta mới dừng lại.

"Tổng thư ký Tăng, đây là Ngô Ưu, hôm nay đến Khoa Tổng hợp báo danh."

Tăng Dũng hất cái cằm dày, chìa tay ra nói: "Chào mừng tiểu Ngô đến làm việc tại Văn phòng Thành ủy, Văn phòng chúng ta lại có thêm một mãnh tướng." Ông ta mặt đầy ý cười, chỉ có ánh mắt hơi lạnh lẽo.

Ngô Ưu nói: "Tổng thư ký Tăng, sau này tôi là cấp dưới của ông, mong ông phê bình chỉ giáo nhiều hơn." Anh cảm thấy bàn tay Tăng Dũng mềm nhũn, da rất mịn, còn hơi ẩm ướt.

Tăng Dũng nói: "Anh là Trưởng khoa Tổng hợp, do Tổng thư ký Hồng trực tiếp quản lý." Ông ta lại cười: "Sau này chúng ta là đồng nghiệp, đừng khách sáo, giúp đỡ lẫn nhau, ha ha."

Đến văn phòng Hồng Ngang, Đỗ Uy hạ thấp giọng: "Đây là văn phòng Tổng thư ký."

Ngô Ưu đứng yên ở cửa, cách ba giây mới gõ cửa. Bên trong truyền ra một giọng nói trầm ổn: "Mời vào." Ngô Ưu cầm lệnh điều động trong tay bước vào, tự giới thiệu: "Tổng thư ký, chào ông, tôi là Ngô Ưu từ Ủy ban Khoa học Ích Dương điều đến, đặc biệt đến báo danh."

Hồng Ngang "ừ" một tiếng, không ngẩng đầu lên, tiếp tục viết gì đó trên một tập tài liệu, để mặc Ngô Ưu đứng một bên. Qua bốn, năm phút, ông mới ngẩng đầu lên nói: "Ngô Ưu, ngồi đi."

Tổng thư ký Hồng Ngang nói chuyện dứt khoát, không rườm rà, ít lời thừa, giao phó công việc chính và những điều cần lưu ý. Khi kết thúc, ông nói: "Đảm nhiệm thư ký cho Bí thư Xương Toàn là sự tin tưởng của tổ chức đối với anh, cũng là sự thử thách. Anh từng chủ trì công việc tại Văn phòng Huyện ủy Ích Dương, chắc hẳn đã quen với công việc thư ký, cụ thể làm thế nào tôi không nói nhiều nữa."

Ông dùng ngón tay chỉ vào trán: "Làm thư ký cho lãnh đạo Thành ủy phải có sự nhạy bén, anh sẽ từ từ lĩnh hội trong công việc tương lai."

Cuộc trò chuyện kết thúc sau mười mấy phút, Hồng Ngang đích thân dẫn Ngô Ưu đến văn phòng Bí thư Xương Toàn.

Sa Châu là thành phố cấp địa khu, bố cục khác nhiều so với Văn phòng Huyện ủy Ích Dương. Ở Ích Dương, văn phòng Bí thư Huyện ủy là một phòng riêng biệt, thư ký ở văn phòng Khoa Tổng hợp, còn ở Sa Châu, văn phòng Bí thư Thành ủy và thư ký là phòng thông nhau, mỗi phòng lại có cửa riêng đối diện với hành lang bên ngoài. Bí thư Thành ủy có thể từ hành lang đi thẳng vào văn phòng mình, cũng có thể đi qua phòng thư ký để vào.

"Đêm trước khi Bí thư Xương Toàn đi công tác, thư ký Hồ đã dọn phòng thư ký này ra, đây chính là văn phòng của anh sau này."

Thư ký Hồ đi theo Bí thư Xương Toàn tuy đã được bổ nhiệm làm Phó cục trưởng Cục Thuế địa phương, nhưng vì Bí thư Xương Toàn chưa chọn được thư ký ưng ý nên vẫn chưa đi nhậm chức. Ngày Ngô Ưu đến chính là ngày thư ký Hồ đi nhậm chức.

Hồng Ngang đưa cho anh một cuốn sổ điện thoại cơ mật màu đỏ, dặn dò: "Loại sổ điện thoại cơ mật màu đỏ này chỉ lãnh đạo cấp thành phố mới có, bên trên có phương thức liên lạc của lãnh đạo cấp tỉnh, tuyệt đối không được làm mất. Cuốn này là số 65, đã đăng ký tên anh, nếu số 65 bị lộ, anh phải chịu hoàn toàn trách nhiệm."

Lúc này, Hồng Ngang nhận một cuộc điện thoại, ông bước ra khỏi văn phòng Bí thư Xương Toàn, quay đầu lại ở cửa, nói với Ngô Ưu: "Sáng mai Bí thư Xương Toàn đi máy bay về Lĩnh Tây, anh đi cùng tôi đón máy bay."

Hồng Ngang rời đi, để Ngô Ưu lại một mình trong văn phòng Bí thư Xương Toàn. Ngô Ưu thấy ở góc phòng có một máy nước nóng cao cấp, mở nắp dưới của máy, bên trong có trà, trên bàn trà nhỏ màu đen bên cạnh máy nước nóng đặt hơn mười chiếc tách sứ tinh xảo.

Ngô Ưu không mang tách nước của mình đến nên lấy một chiếc tách sứ Cảnh Đức Trấn, pha trà, lúc này mới thực sự thả lỏng, ngồi trên ghế đánh giá nơi mình sắp làm việc.

Phòng thư ký và văn phòng Bí thư Xương Toàn chỉ cách nhau một cánh cửa gỗ cổ kính.

Ngô Ưu thầm nghĩ: "Kiểu thiết kế này, văn phòng Bí thư Xương Toàn và phòng này chỉ cách nhau một bức tường, tiếng nói hoàn toàn có thể truyền qua không bị ngăn cản. Một mặt, điều này cho thấy thư ký quả thực là tâm phúc của lãnh đạo, có thể nghe được không ít chuyện cơ mật; mặt khác, thư ký cũng nằm dưới sự giám sát của lãnh đạo, phải làm việc quy củ."

Anh không giấu nổi tò mò, từ cánh cửa gỗ ở giữa bước vào văn phòng Bí thư Xương Toàn. Văn phòng Bí thư Xương Toàn cũng không khác văn phòng của Chúc Diễm trước đây là mấy, mặt bàn rộng lớn không bám một hạt bụi, vài tập tài liệu đặt ngăn nắp bên trên, phía sau ghế tựa cao là một dãy tủ sách, bên trong đặt không ít sách luật và lịch sử. Trên tường phía bên trái treo mấy chữ lớn "Vì nhân dân phục vụ".

"Mấy chữ này thực tế, phù hợp với thân phận Bí thư Xương Toàn." Ngô Ưu suy ngẫm.

Khi còn ở Văn phòng Huyện ủy Ích Dương, anh đã đến nhiều thị trấn, câu đối treo trong văn phòng Bí thư thị trấn đủ loại, ví dụ như Bí thư thị trấn Thanh Lâm trước đây là Triệu Vĩnh Thắng treo câu "Ninh tĩnh dĩ trí viễn" (Tĩnh lặng để đến được nơi xa). Ý cảnh cũng không tệ, nhưng Bí thư thị trấn là tầng cốt lõi của chính quyền cơ sở, thường xuyên gặp những chuyện cháy sém lông mày, làm sao có thể tĩnh lặng, cho nên muốn đến được nơi xa là điều không thể. Quản tốt mảnh đất của mình là được rồi.

Sau khi Túc Minh làm Bí thư thị trấn, treo một bức "Nan đắc hồ đồ" (Khó được hồ đồ).

Còn Tần Phi Dược khi đến làm Bí thư thị trấn Thành Quan, văn phòng anh ta treo một bức "Ly địa tam xích hữu thần minh" (Cách mặt đất ba thước có thần linh), trông rất lạc quẻ. Tuy nhiên, liên tưởng đến sai lầm Tần Phi Dược từng phạm phải, Ngô Ưu cũng hiểu ý nghĩa của câu này.

Nhìn câu khẩu hiệu "bốn phương tám hướng đều đúng" này trong văn phòng Bí thư Xương Toàn, Ngô Ưu đoán: "Câu khẩu hiệu này rất ổn định, xem ra Bí thư Xương Toàn hẳn là người trầm ổn." Tất nhiên, đây không phải kết luận chỉ dựa vào một câu chữ, Ngô Ưu đã đọc kỹ tất cả bài phát biểu của Bí thư Xương Toàn trong hai năm qua, cũng đại khái nắm bắt được tính cách của ông.

Đang miên man suy nghĩ, điện thoại trên bàn đổ chuông, Ngô Ưu do dự một chút rồi mới nhấc máy.

"Thư ký Hồ, chào anh, tôi là Triệu Lâm huyện Ngô Hải, không biết Bí thư Xương Toàn có rảnh không, tôi muốn chiếm của ông ấy mười phút để báo cáo vài công việc." Bí thư Huyện ủy Ngô Hải Triệu Lâm, trong điện thoại rất khách sáo, nhưng giọng điệu cũng tỏ ra rất thân quen.

Ngô Ưu nói: "Chào Bí thư Triệu, tôi là Ngô Ưu, vừa điều từ Ủy ban Khoa học Ích Dương đến Khoa Tổng hợp Văn phòng Thành ủy."

Triệu Lâm sững sờ, ông biết Bí thư Xương Toàn đang chọn thư ký, nhưng không ngờ người được chọn cuối cùng lại là Ngô Ưu ở Ủy ban Khoa học huyện Ích Dương, vội nói: "Chúc mừng, chúc mừng."

"Có thư ký Ngô ở bên cạnh Bí thư Xương Toàn, sau này chúng tôi báo cáo công việc sẽ thuận tiện hơn. Tôi nhớ Ngô Hải là quê hương của cậu, sau này về, nhất định phải gọi điện cho tôi."

Ngô Ưu không khỏi khâm phục trí nhớ của Triệu Lâm.

Triệu Lâm nhiệt tình nói: "Tôi nhớ cậu và Nhậm Lâm Độ là đợt cán bộ tuyển dụng công khai đầu tiên, lứa cán bộ này của các cậu là thành công nhất." Tuyển dụng công khai cán bộ từ sinh viên mới tốt nghiệp là do Triệu Lâm lúc đó phụ trách tổ chức lên kế hoạch, ông có ấn tượng đặc biệt sâu sắc.

Ngô Ưu nói: "Trong đợt cán bộ tuyển dụng công khai đầu tiên, còn một người đến Văn phòng Thành ủy, tên là Dương Liễu, cô ấy đang làm thư ký cho Phó Bí thư Cao Vĩnh Hồng."

Triệu Lâm rất hứng khởi nói: "Tôi sẽ bảo Nhậm Lâm Độ làm liên lạc viên, liên hệ mười đồng chí trong đợt tuyển dụng công khai đầu tiên, đến lúc đó tổ chức một buổi họp mặt." Trò chuyện vài câu, Triệu Lâm lại nói: "Nếu Bí thư Xương Toàn về Sa Châu, xin hãy giúp tôi liên hệ."

Khi Ngô Ưu mới đến báo danh tại Ích Dương, từng tình cờ gặp Triệu Lâm, Triệu Lâm đã giúp anh nói một câu khiến anh đỡ phải chạy đôn chạy đáo. Dù chuyện đã qua sáu năm, anh vẫn luôn nhớ chi tiết này, nói: "Bí thư Triệu, ông là lãnh đạo cũ của tôi, đừng khách sáo. Bí thư Xương Toàn chắc ngày mai hoặc ngày kia mới về." Anh mới đến Văn phòng Thành ủy Sa Châu, chưa nắm rõ nông sâu ở đây nên nói chuyện giữ lại ba phần, không tiết lộ rõ hành tung của Bí thư Xương Toàn.

Dù chỉ là một cuộc điện thoại, Ngô Ưu vẫn cảm nhận được khoái cảm mà quyền lực mang lại. Triệu Lâm là Bí thư Huyện ủy đường hoàng, trong điện thoại lại như một người bạn cũ nhiều năm.

Ngày làm việc đầu tiên bình an vô sự. Lúc ăn trưa, Dương Liễu chủ động rủ Ngô Ưu vào nhà ăn cơ quan. Nhìn các lãnh đạo các ban ngành Thành ủy mà trước đây ở huyện anh phải ngước nhìn đều ngồi ăn cùng nhau, có người miệng còn nói lời quái gở, Ngô Ưu thầm nghĩ: "Khoảng cách tạo ra vẻ đẹp, khoảng cách cũng tạo ra uy quyền. Thảo nào thời cổ đại người không tôn trọng hoàng đế nhất chính là thái giám, ngày nào cũng ở bên nhau, sự bí ẩn của hoàng đế trong mắt thái giám tự nhiên sẽ biến mất hoàn toàn."

Ngày thứ hai, chín giờ, Tổng thư ký Hồng Ngang dẫn Ngô Ưu thẳng tiến sân bay Lĩnh Tây.

Đến sân bay Lĩnh Tây, Hồng Ngang gọi một cuộc điện thoại, xe của họ liền chạy thẳng vào sân bay. Ngô Ưu kinh ngạc phát hiện trong sân bay đã có bốn chiếc xe nhỏ đang chờ. Hoàng Tử Đề, Thị trưởng Bộ, còn có Cục trưởng Cục Tài chính Khổng, Cục trưởng Cục Công an Phương, họ tụ tập cùng nhau, hút thuốc, cười nói.

Sau khi Hồng Ngang đi tới, trước tiên nói với Hoàng Tử Đề: "Bí thư Hoàng, nhìn thời tiết này xám xịt thế kia, có khả năng sẽ chậm giờ." Hoàng Tử Đề cười nói: "Bí thư Xương Toàn vận may tốt, lần nào cũng rất đúng giờ."

Hồng Ngang lại chào hỏi mọi người, lúc này mới giới thiệu Ngô Ưu với họ. Ngoài Ngô Ưu ra, những người khác đều đã gặp, chỉ là trước đây Ngô Ưu là thư ký của Chúc Diễm, lão Khổng, lão Phương cũng không coi trọng anh. Lúc này đột nhiên từ thư ký Bí thư Huyện ủy biến thành thư ký Bí thư Thành ủy, khoảng cách này còn lớn hơn cả việc vịt con xấu xí biến thành thiên nga, thái độ của lão Khổng, lão Phương tự nhiên khác hẳn.

Thị trưởng Bộ cao hơn Bộ Cao, đầy đủ một mét tám, đứng ở đây rất có phong độ. Ông cười nói với Ngô Ưu: "Ngô Ưu, Chủ nhiệm Ban Quản lý mới Ích Dương, rất nổi tiếng nha." Thị trưởng Bộ trước đây là Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng, nắm rất rõ chuyện hệ thống Ủy ban Xây dựng. Ban Quản lý mới tuy không thuộc hệ thống Ủy ban Xây dựng, nhưng khối lượng xây dựng của Ban Quản lý mới rất lớn, ông vẫn nắm được tình hình cơ bản.

Ngô Ưu chào hỏi các lãnh đạo, thầm nghĩ: "Người có thể đến sân bay đón Bí thư Xương Toàn ở vị trí này đều là tâm phúc của Bí thư Xương Toàn." Lại nghĩ: "Cục trưởng Cục Tài chính là tâm phúc của Bí thư Xương Toàn, cái nhà này của Thị trưởng Lưu Binh e là không dễ quản."

Mọi người có mặt trò chuyện rất tùy ý, Hồng Ngang thỉnh thoảng xem đồng hồ. Đến mười một giờ rưỡi, một chiếc máy bay chở khách cỡ lớn hạ cánh xuống sân bay. Hoàng Tử Đề cười nói với Hồng Ngang: "Tổng thư ký, Bí thư Xương Toàn đi máy bay hiếm khi chậm giờ, ông ấy mang theo phúc khí đấy."

Bí thư Xương Toàn xuống máy bay, bắt tay từng người, ông nói với Hồng Ngang: "Tổng thư ký, tôi đã nói với anh, đừng làm phiền mọi người."

Hồng Ngang chỉ cười.

Hoàng Tử Đề tiếp lời: "Bí thư Xương Toàn phải hiểu tâm trạng của các đồng chí chứ." Bí thư Xương Toàn cười nói: "Cựu Tổng thư ký như cậu không làm gương tốt, lần sau không được như thế nữa nhé."

Nghe vậy, mọi người cười càng rôm rả.

Bí thư Xương Toàn không nói nhiều với Ngô Ưu, khẽ gật đầu coi như chào hỏi. Thư ký Hồ thì nắm chặt tay Ngô Ưu, nói: "Tìm thời gian chúng ta đi uống trà." Anh ta sắp đi nhậm chức Phó cục trưởng Cục Thuế địa phương, với tư cách là thư ký cũ của Bí thư Xương Toàn, có vài lời cần dặn dò Ngô Ưu, tiện thể kết nối tình cảm với thư ký mới đến.

Xe nhìn như sắp vào nội thành Sa Châu, Ngô Ưu vốn định hỏi là về nhà hay về văn phòng, nhưng anh không nắm rõ tính khí Bí thư Xương Toàn nên không dám tùy tiện mở lời. Suy nghĩ một lúc, thầm nghĩ: "Sau này ngày nào cũng phải theo Bí thư Xương Toàn, quá câu nệ cũng không tốt, vẫn nên chủ động một chút." Anh quay đầu, chủ động hỏi: "Bí thư Chu, dọc đường vất vả, ông có về nhà nghỉ ngơi không?"

Bí thư Xương Toàn nói: "Đến Thành ủy." Ông dường như nói với Ngô Ưu, lại dường như đang lẩm bẩm một mình: "Đống công việc này ở Sa Châu, làm sao dám về nhà nghỉ ngơi."

Vào văn phòng, Bí thư Xương Toàn cảm thấy ấm áp, nhìn về phía góc phòng, hơi nóng thổi ra từ điều hòa cây. Ông thầm nghĩ: "Ngô Ưu nghĩ rất chu đáo, biết mình sợ lạnh." Ông không sợ nóng nhưng lại sợ lạnh, cả mùa đông đều phải bật điều hòa. Lần này từ Lĩnh Tây về, chỉ có ít người biết thời gian cụ thể, mà trong số những người này chỉ có thể là Ngô Ưu sắp xếp bật điều hòa.

Hồng Ngang tuy là Tổng thư ký nhưng ông không quản lý chi tiết đến mức này.

Ngô Ưu mở máy nước nóng, đồng thời bắt đầu chuẩn bị trà cho Bí thư Xương Toàn. Anh giải thích: "Nếu nước trong máy nước nóng đun đi đun lại sẽ làm tăng nitrit bên trong, không tốt cho cơ thể con người, nên máy nước nóng chưa được bật."

Bí thư Xương Toàn hỏi ngược lại: "Cuối cùng thì có gì không tốt cho cơ thể con người?"

Ngô Ưu quan tâm đến vấn đề đun lại nước là từ một tin nhắn nhận được vài ngày trước. Tin nhắn do Chúc Mai gửi, cô vô tình nhìn thấy bài đăng trên mạng về việc máy nước nóng đun đi đun lại, nghĩ đến máy nước nóng ở nhà thường xuyên đun đi đun lại nên gửi tin nhắn cho cả bố và Ngô Ưu.

Ngô Ưu vẫn còn chút ấn tượng về nội dung tin nhắn, khựng lại một chút, nói: "Nước đun sôi chứa một lượng nitrit nhất định. Đun đi đun lại, lượng nitrit trong nước sẽ tăng cao. Nitrit là một loại độc tố máu mạnh, sau khi đi vào cơ thể người với số lượng lớn sẽ khiến máu mất chức năng mang oxy, dẫn đến cơ thể thiếu oxy và ngạt thở."

"Hơn nữa, nitrit là một chất gây ung thư mạnh."

Bí thư Xương Toàn "ừ" một tiếng, không tiếp tục truy cứu vấn đề này.

Ngô Ưu lấy ra một gói trà, nói: "Bí thư Chu, tôi mang từ Ích Dương một gói trà Mao Tiêm Ích Dương, đây là trà mới do vườn trà Ích Dương đặc biệt giữ lại. Không nổi tiếng nhưng là trà thực sự không dùng thuốc trừ sâu, vị rất thuần chính."

Bí thư Xương Toàn ngồi trước bàn làm việc, ông tháo kính ra, nói: "Đưa tôi ngửi thử." Bí thư Xương Toàn những năm đầu từng làm công việc văn tự, thích dùng trà đặc để tỉnh táo, uống trà hơn hai mươi năm, cũng có kinh nghiệm về độ ngon dở của trà. Ông ngửi thử, gật đầu nói: "Vị trà này ngửi khá đấy."

Ngô Ưu pha trà xong cho Bí thư Xương Toàn rồi trở về văn phòng mình, ngày đầu đi làm, vẫn là nói ít nghe nhiều thì hơn.

Ngồi được nửa tiếng, Bí thư Xương Toàn gọi: "Tiểu Ngô."

Ngô Ưu vội vàng chạy qua, Bí thư Xương Toàn tháo kính, đưa cho anh một tờ giấy, nói: "Lần này đến vùng ven biển phía Đông Nam, có rất nhiều cảm khái. Vừa rồi đã sắp xếp lại suy nghĩ, đại khái mấy điểm sau có ích cho sự phát triển của Sa Châu, tôi chỉ liệt kê các đầu dòng, là bộ khung, anh tìm thời gian điền đầy máu thịt vào."

"Vài ngày nữa sẽ họp phân tích công việc kinh tế cả năm, bài viết này lúc đó sẽ đăng trên báo."

Ngô Ưu đi bộ về phòng thư ký, Bí thư Xương Toàn tay vẫn cầm kính, ánh mắt lại như biết rẽ, quan sát vị thư ký mới đến này.

Đưa Bí thư Xương Toàn về nhà, Ngô Ưu khoác túi nhỏ trở về nhà ở lầu Tân Nguyệt. Mở cửa, trong nhà đã tỏa ra mùi canh gà thơm phức. Bữa trưa ăn ở Lĩnh Tây, tuy đầy bàn toàn hải sản và đặc sản núi rừng, nhưng anh không hoàn toàn thả lỏng, ăn không no lắm, khoảng năm giờ chiều bụng đã hơi đói. Lúc này ngửi thấy hương vị gia đình này, chỉ thấy thèm ăn vô cùng.

Trong phòng khách ôm Tiểu Giai, hôn một cái, nói: "Có cảm giác gia đình thật tốt. Trước đây khi làm việc ở Ích Dương, về nhà lúc nào cũng lạnh lẽo, nhất là sau khi uống rượu say, cảm giác đó rất tệ."

Tiểu Giai một tay cầm thìa canh, trên người vẫn còn đeo tạp dề, cô nói: "Đợi một lát, vừa chặt thịt gà xong, tạp dề bẩn lắm."

Ngô Ưu không quan tâm, ôm chặt không buông.

Ân ái một lúc, Tiểu Giai vào bếp tiếp tục nhảy "điệu nhảy bên nồi", còn Ngô Ưu trốn vào phòng sách, mở tờ giấy của Bí thư Xương Toàn ra, nghiêm túc đọc một lượt. Tuy chỉ là một tờ giấy B mỏng, nội dung bên trong lại liên quan đến năm phương diện: cơ cấu ngành, điểm tăng trưởng kinh tế, kinh doanh đô thị, thu hút đầu tư và xây dựng khu phát triển.

Đây là đề thi đầu tiên Bí thư Xương Toàn đưa ra.

Ngô Ưu mở tài liệu Word, mở đầu vô số lần, anh nghĩ đến việc phải đăng bài viết này trên báo nên luôn không hài lòng về ý tưởng và phần mở đầu. Khi Tiểu Giai vào giục anh ăn cơm, trên máy tính vẫn là một mảnh trắng xóa.

Đi đến bàn ăn, uống canh gà, Ngô Ưu không ngừng kêu khổ: "Bí thư Xương Toàn có phải quá coi trọng tôi rồi không, ngày đầu tiên đã bắt tôi làm một bài văn lớn như thế này, lại còn phải đăng trên báo. Tôi không đi khảo sát phương Nam cùng Bí thư Xương Toàn, ở đây tưởng tượng ra, thật sự là làm khó người ta mà."

Tiểu Giai biết