Thực ra, Hoàng Tử Đê vẫn luôn để mắt tới Hầu Vệ Đông, nhất cử nhất động của cậu ta ông đều nắm rõ. Ông cố tình muốn "ngâm" Hầu Vệ Đông một chút. Đợi đến khi Hầu Vệ Đông nói lại lần nữa, ông mới mở mắt ra, nói: "Ừm, nước này thật dễ chịu."

"Nước đương nhiên dễ chịu, đây là suối nước nóng từ sâu trong lòng đất, cũng giống như sự dịu dàng của phụ nữ vậy." Hầu Vệ Đông tự trào phúng trong lòng, trên mặt đầy vẻ tươi cười, nói: "Hoàng Bí thư, có một việc cứ nghẹn trong lòng, tôi nghĩ mình nên báo cáo với ngài."

Hoàng Tử Đê nói: "Chúng ta là quan hệ gì chứ, có chuyện gì mà không nói được? Hơn nữa hôm nay là tiệc riêng tư, không có lãnh đạo, chỉ có bạn bè, cậu cứ coi tôi như anh trai cậu là được."

Hầu Vệ Đông ngồi cạnh Hoàng Tử Đê trong bể, cân nhắc từng chữ: "Vào năm 95, lúc đó tôi còn làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Huyện ủy Ích Dương, tại Viện kiểm sát Ích Dương đã xảy ra một chuyện lớn, à không, phải nói là hai chuyện. Một là phòng lưu trữ của Viện kiểm sát bị phóng hỏa, hai là nghi phạm bị người ta hạ độc."

Hoàng Tử Đê lúc đó vẫn còn là Tổng thư ký Thành ủy, từng xem qua báo cáo vụ án này, nhưng vì vụ việc xảy ra ở Ích Dương, Thành ủy giao cho Chúc Diễm chịu trách nhiệm nên ông không ấn tượng sâu sắc. Lúc này Hầu Vệ Đông đột ngột nhắc lại khiến ông lập tức cảnh giác.

Hầu Vệ Đông nói: "Báo cáo gửi lên Thành ủy chỉ có thể dựa trên sự thật, nên nhiều chỗ mấu chốt viết rất mơ hồ, nhiều nội dung nhạy cảm không thể đưa vào."

"Trong đó còn có vấn đề gì?" Hầu Vệ Đông gật đầu: "Khi đó Huyện kiểm sát đang thụ lý vụ án Công ty Thổ sản Ích Dương, người chết cũng là phó tổng của công ty này. Xét về lý mà nói, vụ việc này tuyệt đối có liên quan đến Công ty Thổ sản Ích Dương, chỉ là cuối cùng không phá được án nên đành để đó."

Cậu lại nói với Hoàng Tử Đê: "Tôi là người trong cuộc, đối với vụ án Công ty Thổ sản Ích Dương có ấn tượng rất sâu sắc, có vài chuyện mong Hoàng Bí thư thấu hiểu."

Nghe đến đây, Hoàng Tử Đê đã hiểu rõ ý của Hầu Vệ Đông. Ông thầm nghĩ: "Vòng vo một hồi lớn, hóa ra là nói về chuyện đường cao tốc Thành - Sa, xem ra cậu ta và Dịch Trung Lĩnh có mâu thuẫn rất sâu."

"Suối nước nóng này đúng là thoải mái thật." Hoàng Tử Đê lại khen một câu, rồi mới thản nhiên nói: "Ừm, tôi biết rồi."

Chuyện đã đến nước này thì không thể nói thêm nữa. Trong quan trường, ý tại ngôn ngoại mới là ý nghĩa thực sự. Hầu Vệ Đông cuối cùng cũng nói ra được chuyện đè nặng trong lòng, áp lực cũng tự nhiên biến mất. Cậu thầm nghĩ: "Chỉ có thể làm đến bước này thôi, nếu Hoàng Tử Đê thật sự không hiểu, thì cứ để ông ấy không hiểu vậy."

Ở phía đông bể VIP, người mát-xa gầy gò đang mát-xa cho Chu Xương Toàn, lực tay anh ta rất mạnh, kỹ thuật thuần thục, cử chỉ rất có phong thái.

Hoàng Tử Đê dường như đang rất hứng thú nói chuyện: "Đầu bếp, mát-xa, thiết kế... những công việc này đa phần là phụ nữ làm, nhưng người đạt đến đỉnh cao lại thường là đàn ông." Hầu Vệ Đông nói: "Chủ yếu là vì đàn ông thích nghiên cứu, còn phụ nữ sau khi kết hôn thì tâm trí đều để ở nhà." Hai người nói vài câu chuyện vu vơ, Cao Kiện từ Tân khu Nam Bộ lội nước đến bên cạnh Hoàng Tử Đê, Hầu Vệ Đông cũng tự nhiên rời đi.

Hoàng Tử Đê vừa trò chuyện với Cao Kiện, vừa dùng ánh mắt liếc nhìn bóng dáng Hầu Vệ Đông đang chìm trong làn sương nước, thầm nghĩ: "Dịch Trung Lĩnh không phải kẻ dễ đối phó, sau này nhất định phải cảnh giác. Còn Hầu Vệ Đông này lại là Ngụy Diên có xương phản trắc, không thể không phòng."

Rạng sáng, mọi người mới giải tán.

Ngày hôm sau ra ngoài, gió thu nổi lên, mưa bụi xiên xẹo tạt vào đất Sa Châu, rơi trên mặt khiến người ta cảm thấy một trận lạnh lẽo.

Hầu Vệ Đông mặc chiếc áo khoác hiệu "Thất Thất Lang", cậu đi thẳng ra cổng lớn, thư ký Đỗ Binh đã chờ sẵn ở đó.

Đỗ Binh nhận lấy túi xách, nhưng Hầu Vệ Đông không lên xe ngay mà đứng cạnh cửa xe, đối diện với cổng tòa nhà Tân Nguyệt.

"Tối ở đâu?"

"Vẫn ở khách sạn Sa Châu ạ."

"Thật vất vả cho các cậu. Đợi sau khi đường cao tốc Thành - Sa sửa xong, chạy một chuyến chỉ mất một tiếng, đến lúc đó không cần ở lại Sa Châu qua đêm nữa. Cứ như thế này mãi sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình."

Đỗ Binh biết Hầu Vệ Đông không thích kẻ ba hoa nên không tỏ ra khôn lỏi nói khoác, mà thực tế đáp: "Đây là công việc của tôi ạ."

Trước kia khi làm việc ở Văn phòng Huyện ủy, tầm mắt của anh chỉ gói gọn trong mấy căn phòng đó. Từ khi làm thư ký riêng cho Hầu Vệ Đông, thường xuyên đến Lĩnh Tây và Sa Châu, tầm mắt mở rộng. Trong lòng anh, ngày hôm nay của Hầu Vệ Đông chính là ngày mai của mình, nên dù làm thư ký có ảnh hưởng đến cuộc sống gia đình thì đã sao.

"Khổ tận cam lai, mới thành người trên người." Đón lấy gió mưa, Đỗ Binh tinh thần phấn chấn.

Tiểu Giai lái chiếc xe Bluebird xuất hiện ở cổng, phanh lại bên cạnh Hầu Vệ Đông: "Em không xuống xe đâu, có việc thì liên lạc qua điện thoại nhé."

Trong mưa, quần áo Hầu Vệ Đông hơi ẩm, cậu vẫy tay định lên xe thì Tiểu Giai đột nhiên nói: "Anh lên xe đi, em đưa anh ra đầu đường."

"Em đừng lo, Bí thư Chu là lên tỉnh làm lãnh đạo, sao các em cứ như trời sập xuống vậy."

Phía trước có một chiếc xe tải lao tới, Tiểu Giai nhanh nhẹn đánh lái tránh được, cô nói: "Quan hiện tại không bằng quan quản lý. Bí thư Chu làm Phó tỉnh trưởng, dù sao cũng cách một tầng. Bí thư Thành ủy mới đến phần lớn sẽ thay máu, anh phải chú ý một chút." Hầu Vệ Đông nói: "Đời người không biết sẽ gặp bao nhiêu gian nan hiểm trở, nghĩ kỹ lại thì chút chuyện này có là gì. Xe đến trước núi ắt có đường, em đừng lo lắng, càng không cần phải ưu phiền."

Đến địa phận huyện Thành Tân, hai gói thầu của trấn Quất Thụ và trấn Hà Tây đều đang thi công. Xe tiến vào trấn Song Hà, nơi này đáng lẽ còn hai gói thầu nữa, nhưng dọc đường chỉ thấy vài dấu vết đào bới, không thấy đội thi công đâu.

Kỹ sư Lương của tập đoàn Tinh Công than khổ: "Bí thư Hầu, đối với bên thi công chúng tôi, chậm tiến độ nghĩa là tăng chi phí, chúng tôi đương nhiên không muốn, nhưng hiện trường cản trở thi công rất nghiêm trọng, chúng tôi đang chuẩn bị phản ánh việc này với lãnh đạo huyện." Hầu Vệ Đông nói: "Anh viết một bản tài liệu gửi đến Huyện ủy, chuẩn bị sẵn sàng thi công bất cứ lúc nào."

Qua cửa sổ xe, có thể thấy cảnh sắc ướt át dọc đường, hơi có chút tiêu điều.

Hầu Vệ Đông nghĩ đến những con số trong sổ điện thoại của Phương Kiệt, thầm nghĩ: "Ôn Cống Thành này thật quá đáng, nói một đằng làm một nẻo." Cậu thầm quyết tâm, nhiều nhất chỉ để Ôn Cống Thành làm bí thư thêm nửa năm, đợi thời cơ chín muồi nhất định phải hạ bệ ông ta.

Trở lại văn phòng, Hầu Vệ Đông uống trà nóng, gọi điện cho Huyện trưởng Tưởng Tương Du: "Huyện trưởng Tưởng, trưa nay có rảnh không, tôi mời ông ăn cơm trưa, không có việc gì đâu, chỉ là ăn cơm thôi, ở nhà khách Huyện ủy."

Dù là ở tỉnh hay ở thành phố, những đợt điều chỉnh nhân sự quan trọng chưa bao giờ giữ được bí mật, đây là điều không thể làm khác được. Ngay cả người ngoài hệ thống như Lý Tinh cũng biết Chu Xương Toàn sắp lên tỉnh, vì vậy Hầu Vệ Đông đoán Tưởng Tương Du mười phần chín đã biết tin này qua các kênh khác. Đã vậy, chi bằng cứ đường hoàng mà trao đổi với ông ta.

Ở Sa Châu, chỗ dựa lớn nhất của Hầu Vệ Đông là Chu Xương Toàn, lúc này tình hình thay đổi, cậu chuẩn bị điều chỉnh cách làm việc và tư duy của mình cho phù hợp.

Mười một giờ rưỡi, Hầu Vệ Đông rời văn phòng, đến nhà khách Huyện ủy trước.

Giám đốc nhà khách Hồ Vĩnh Lâm đã nhận được điện thoại của Đỗ Binh, đích thân đốc chiến trong bếp. Rất nhanh, giọng ông ta truyền ra từ trong bếp: "Đây không phải cá diếc đồng, cá diếc châu Phi thì có vị gì."

"Khó mua lắm, ông không nghĩ cách được à? Ra ruộng gần đây mà mua." Hồ Vĩnh Lâm vừa khởi động xe vừa lẩm bẩm: "Chuyện nhỏ nhặt này cũng phải lo, ông bảo có mệt không."

Đợi đến khi ông ta mua được cá diếc đồng ở ao cá ngoại ô về, Hầu Vệ Đông đã đến nhà khách, vừa hay nhìn thấy Hồ Vĩnh Lâm xách cá xuống xe.

"Bí thư Hầu, tôi vừa mua được cá diếc đồng ở ao cá ngoài nhà máy tơ cũ về, đây là cá diếc đồng chính gốc, nấu canh lên vị khác hẳn." Hồ Vĩnh Lâm tranh công trước mặt Hầu Vệ Đông.

"Ừm, tốt." Hầu Vệ Đông tiện miệng nói thêm: "Thứ Bảy, ông đi mua hai ba cân cá diếc đồng, tôi mang về nhà nấu canh cho bé con."

Bí thư Huyện ủy đích thân sắp xếp nhiệm vụ khiến Hồ Vĩnh Lâm vô cùng phấn khích, đi đứng như đang bay trên mây. Vào đến bếp, ông ta đắc ý nói: "Các người mua không được cá diếc đồng là do không có tâm." Lại dặn dò: "Bí thư Hầu thích ăn cá diếc om vàng, phải trổ hết tài nghệ ra."

Mười hai giờ, Huyện trưởng Tưởng Tương Du đến sân sau nhà khách Huyện ủy đúng hẹn, vào phòng của Hầu Vệ Đông.

Tưởng Tương Du nhìn thấy rượu vang trên bàn liền hỏi: "Bí thư Hầu, có chuyện vui à?" Hầu Vệ Đông làm động tác mời: "Không có chuyện cụ thể gì, chỉ là muốn trò chuyện với anh thôi."

Xuân Thiên rất biết ý, rót trà cho hai vị lãnh đạo xong liền chạy vào bếp, đứng sau lưng đầu bếp chính chờ món ngon ra lò.

Đầu bếp hỏi Xuân Thiên: "Hồ Vĩnh Lâm phấn khích thế kia, là vị lãnh đạo nào đến vậy?" Xuân Thiên đáp: "Không có người ngoài, chỉ có Bí thư Hầu và Huyện trưởng Tưởng thôi." Đầu bếp mắng: "Hồ Vĩnh Lâm cầm lông gà làm lệnh tiễn, nói rõ cho tôi biết để tôi còn sắp xếp món." Ông dặn đồ đệ: "Đừng làm nhiều quá, thịt bò xào, mực ống cháy cạnh, thêm cá diếc om vàng, kèm một đĩa nguội, hai món rau là được rồi."

Hầu Vệ Đông rót cho Tưởng Tương Du một ly rượu vang: "Hôm qua tôi đến Thành ủy, nhận được tin chính xác, Bí thư Chu sắp điều sang Chính phủ tỉnh, giữ chức Phó tỉnh trưởng."

Giữa người với người, ngoài nhận thức lý trí còn có một loại cảm giác hòa quyện giữa ngôn ngữ cơ thể và biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt, cảm giác này thường là sự bộc lộ của tiềm thức.

Tưởng Tương Du dựa vào ghế: "Thời gian trước tin đồn bay đầy trời, hóa ra đúng là không có lửa làm sao có khói."

Hầu Vệ Đông luôn cảm thấy Tưởng Tương Du hôm nay không giống bình thường, thầm quan sát một lúc rồi kết luận: "Tưởng Tương Du lún sâu vào ghế sofa, đây là một tư thế rất thư giãn." Cậu lục lại trí nhớ về tư thế ngồi trước đây của Tưởng Tương Du nhưng không rõ lắm, tuy nhiên có thể khẳng định, trước đây ít nhất không thư giãn như bây giờ.

"Bí thư Chu phụ trách công nghiệp ở tỉnh, đây là chuyện rất tốt cho huyện Thành Tân chúng ta."

Hầu Vệ Đông đếm trên đầu ngón tay: "Thành Tân tài nguyên phong phú, trữ lượng than, phốt pho lớn, hoàn toàn có thể làm chế biến sâu, sông Trúc Thủy có thể làm thủy điện nhỏ, tài nguyên vật liệu xây dựng cũng nhiều vô kể. Bí thư Chu chủ quản công nghiệp ở tỉnh sẽ rất có lợi cho việc thu hút đầu tư của huyện chúng ta."

Tưởng Tương Du chậm rãi gỡ một con cá diếc om vàng, ăn được một nửa liền khen: "Cá diếc om vàng này là món tủ của đầu bếp, vị đúng là rất chuẩn."

"Tất nhiên rồi, đặc biệt là loại cá diếc đồng to bằng hai ngón tay này, rất ngấm vị."

Tưởng Tương Du không tiếp tục chủ đề cá diếc nữa, hỏi: "Không biết Bí thư mới là ai, đề bạt tại chỗ hay điều từ nơi khác đến? Chỉ nghe tin đồn Bí thư Chu đi, còn Bí thư mới là ai thì chưa nghe phong thanh gì."

Hầu Vệ Đông lắc đầu: "Giờ chưa lộ ra chút tin tức nào, xem ra Tỉnh ủy vẫn chưa quyết định cuối cùng. Nhưng theo tin đồn thì khả năng cao nhất là Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy Chu Dân Sinh."

"Trước đây là 'một triều thiên tử một triều thần', giờ là một đời lãnh đạo một tư duy. Bí thư Chu thăng chức rồi, không biết Bí thư mới sẽ có tư duy thế nào, nhịp độ công việc của chúng ta có cần chậm lại không để tránh mâu thuẫn quá nhiều, gây ra sự kiện tập thể, để lại ấn tượng không tốt với Bí thư mới."

Làm việc cùng nhau hơn nửa năm, Tưởng Tương Du và Hầu Vệ Đông quan hệ cũng khá tốt, đề nghị này của ông cũng xuất phát từ đại cục.

Hầu Vệ Đông biết mình sắp chuyển từ phó sang chính, tâm tư khao khát lập thành tích của cậu mãnh liệt hơn Tưởng Tương Du nhiều. Cậu nói: "Tôi nghĩ vẫn nên làm việc theo chính sách đã định. Việc sửa đường và chỉnh đốn mỏ khoáng đều đã khởi động, nếu giảm cường độ công việc sẽ thành 'nồi cơm dở dang', đến lúc đó cưỡi hổ khó xuống, chúng ta sẽ rất bị động."

"Còn về sự kiện tập thể, chỉ cần ứng phó thỏa đáng thì luôn có thể tránh được."

Nhìn vị Phó bí thư Huyện ủy trẻ tuổi đầy khí thế, Tưởng Tương Du thầm nghĩ: "Chu Xương Toàn là chỗ dựa của Hầu Vệ Đông, nay chỗ dựa đi rồi, cậu ta và Lưu Binh cũng chỉ ở mức bình thường, mình phải giữ khoảng cách thích hợp với Hầu Vệ Đông mới được."

Ông nói: "Mỏ phốt pho nhỏ đóng cửa theo chính sách của tỉnh là đúng, nhưng những mỏ này phần lớn do dân địa phương mở, cung cấp việc làm và là nguồn thu thuế quan trọng của trấn. Tăng cường đóng cửa mỏ nhỏ chưa đạt chuẩn là đúng, nhưng hiệu quả thực tế e là khiến nhiều bên không hài lòng." Đối với sự khôn khéo và chủ nghĩa trung dung của Tưởng Tương Du, Hầu Vệ Đông đã sớm biết. Hôm nay cậu mời Tưởng Tương Du đến chủ yếu là để trao đổi tư tưởng, nên khi Tưởng Tương Du không cùng quan điểm, cậu cũng không tranh luận mà chuyển sang chủ đề công việc ít nhạy cảm hơn.

Vừa ăn vừa trò chuyện, không khí cũng khá hòa hợp.

Tiễn Tưởng Tương Du đi, Hầu Vệ Đông châm một điếu thuốc, xâu chuỗi lại những việc khó trong đầu: -

Gạt bỏ tình cảm, xét từ góc độ thực tế, nguyên nhân cái chết của Chương Vĩnh Thái thực ra không ảnh hưởng quá lớn đến đại cục phát triển của Thành Tân, thậm chí có thể hoàn toàn bỏ qua, tất nhiên với điều kiện là Chu Xương Toàn không còn canh cánh trong lòng -

Mục đích chỉnh đốn mỏ phốt pho rốt cuộc là vì cái gì? Như Tưởng Tương Du nói, chỉnh đốn mỏ nhỏ sẽ khiến nhiều bên không vui, vậy tại sao phải chỉnh đốn? Nguyên nhân 1: Mỏ phốt pho quy mô lớn đã đầu tư vốn lớn để cải tiến kỹ thuật, dễ dàng để mỏ nhỏ qua cửa là không công bằng với mỏ lớn. Nguyên nhân 2: Mỏ nhỏ ô nhiễm nặng, tiêu hao năng lượng cao, hiệu suất sử dụng đơn vị thấp. Nguyên nhân 3: Thuế của mỏ nhỏ rất không quy phạm. Nguyên nhân 4: Tỉnh đã giao nhiệm vụ rõ ràng về việc này.

Hầu Vệ Đông rất nghiêm túc truy vấn bản thân và kết luận: Thực ra nguyên nhân 1 và 4 mới là động lực cốt lõi để cậu mạnh tay chỉnh đốn, còn nguyên nhân 2 và 3 chỉ là cách giải thích hợp lý cho 1 và 4.

Kết luận này khiến Hầu Vệ Đông hơi xấu hổ -

Xây dựng đường cao tốc Thành - Sa là chính sách cơ bản không thể lay chuyển, bất kể gặp khó khăn gì cũng phải thông tuyến giao thông của Thành Tân, điều này không được phép mơ hồ -

Xây dựng thủy điện nhỏ trên sông Trúc Thủy là dự án của Mông Ninh và Chu Tiểu Dũng, gián tiếp là dự án của Ngô Anh, xa hơn nữa là của Mông Hào Phóng. Hơn nữa, tự thân dự án này có lợi cho sự phát triển của huyện Thành Tân, ít nhất là về thuế -

Vấn đề điều chỉnh cán bộ: Sau khi đến Thành Tân, Hầu Vệ Đông đã gọi Chu Binh về, giải quyết xong Trấn trưởng trấn Phi Thạch Lưu Vĩnh Cương, đẩy đi Viện trưởng Viện kiểm sát Thành Tân Đoạn Tử An. Mục tiêu thứ ba của cậu là những cái tên trong cuốn sổ nhỏ của Phương Kiệt, phương thức mục tiêu là "nấu ếch trong nước ấm", từng chút một ra tay.

Ngoài ra còn có tình hình vụ án của Phương Kiệt, Phương Cương, đây đều là những vấn đề nhỏ nằm trong vấn đề lớn bên trên.

Đang xâu chuỗi các đầu việc, tiếng gõ cửa vang lên. Hầu Vệ Đông tưởng là Xuân Thiên gõ cửa nên nói: "Mời vào." Cậu vẫn cầm điếu thuốc, thoải mái lún người vào ghế sofa da suy nghĩ.

Theo gió bay vào là mùi nước hoa nhàn nhạt, rất gần với loại Lý Tinh dùng, mà Xuân Thiên cơ bản không dùng nước hoa.

Ngạc nhiên quay đầu lại, chỉ thấy một giai nhân phong tư trác việt đang đứng đó, khiến Hầu Vệ Đông giật mình.

"Yến Tử, sao cô vào được đây? Có việc gì à?"

Dưới yêu cầu nghiêm ngặt của Đặng Gia Xuân, việc quản lý cổng sân sau nhà khách Huyện ủy còn nghiêm hơn cả Cục Công an. Yến Tử không thể tự ý vào được, nên Hầu Vệ Đông mới hỏi như vậy.

Yến Tử nhìn làn khói nhạt, hơi nhăn mũi: "Bí thư Hầu, tôi có việc tìm anh."

Chiều cao của cô tương đương Chu Oánh Oánh, dáng người thon dài, ngũ quan không tinh xảo bằng nhưng trong sự bình hòa lại mang vẻ kiêu ngạo, trong sự kiêu ngạo lại mang vẻ thư sinh. So ra, Chu Oánh Oánh giống mỹ nhân bình dân, còn Yến Tử là mỹ nhân bước ra từ gia đình thư hương.

Hầu Vệ Đông vẫn ngồi trên sofa, một tay cầm thuốc, tay kia giơ lên: "Mời ngồi."

Yến Tử vốn là khách không mời mà đến, nhưng là một mỹ nhân khí chất xuất chúng. Thông thường, đàn ông thành đạt luôn giữ chút khách khí với mỹ nhân.

"Tôi muốn hỏi, Chu Oánh Oánh rốt cuộc phạm tội gì mà đồn công an lại áp giải cô ấy đến Thành Tân?" Yến Tử vốn định hỏi nhẹ nhàng, nhưng lời đến cửa miệng lại thành trách móc.

Hầu Vệ Đông thấy Yến Tử chất vấn như vậy thật không hiểu nhân tình thế thái, liền nói: "Cô và Chu Oánh Oánh là quan hệ gì? Bạn bè đồng nghiệp thôi nhỉ? Theo quy định trong thời gian tạm giữ, cơ quan công an không cần giải thích nguyên nhân với bạn bè đồng nghiệp. Hơn nữa, tôi không phải công an, cô hỏi nhầm người rồi."

Yến Tử bị nghẹn lời, nước mắt chực trào, cô cố nhịn: "Tôi và Chu Oánh Oánh sống cùng nhau trong đoàn kịch, nói sao nhỉ, tình như chị em. Giờ cô ấy gặp chuyện, tôi đương nhiên phải giúp. Ở huyện Thành Tân tôi chỉ quen mỗi anh, xin Bí thư Hầu giúp đỡ chăm sóc, ít nhất đừng để Oánh Oánh bị bắt nạt ở Cục Công an."

Hầu Vệ Đông thản nhiên ngắm nhìn mỹ nhân ở ngay trước mắt một lúc, thầm nghĩ: "Chu Oánh Oánh, Tiểu Mạn, Yến Tử đều là đồng nghiệp trong đoàn ca múa tỉnh. Chu Oánh Oánh gặp chuyện, con dâu của Phó thị trưởng thường trực Sa Châu Bộ Hải Vân là Tiểu Mạn không ra mặt, ngược lại một người không liên quan là Yến Tử lại đứng ra chạy chọt. Yến Tử này sống cũng được, chỉ là quá đơn thuần."

Sau khi đánh giá Yến Tử thay đổi, thái độ của Hầu Vệ Đông tốt lên: "Cục Công an Thành Tân làm việc theo pháp luật, Chu Oánh Oánh sẽ không bị bắt nạt đâu." Thấy vẻ đáng thương của Yến Tử, cậu lại nói: "Cô yên tâm, tôi sẽ nhắn nhủ một tiếng."

Yến Tử thấy Hầu Vệ Đông nới lỏng, vội nói: "Nghe nói có thể bảo lãnh tại ngoại chữa bệnh, Bí thư Hầu, anh giúp một tay, liệu có thể làm thủ tục bảo lãnh tại ngoại cho Oánh Oánh không?"

"Cơ quan công an độc lập phá án, sao chúng ta có thể tùy tiện can thiệp? Tuy nhiên, tôi có thể hỏi về tình hình vụ án. Tôi xin nhấn mạnh lại, Cục Công an Thành Tân tuyệt đối không bỏ sót kẻ xấu, cũng không làm oan người tốt."

Yến Tử tuy không nhận được câu trả lời khẳng định, nhưng cũng có chút thu hoạch, ít nhất có lời đảm bảo của Hầu Vệ Đông, Chu Oánh Oánh sẽ không bị bắt nạt. Cô sống trong môi trường trong sạch từ nhỏ, ấn tượng về cơ quan công an đều đến từ phim ảnh, trong đó không ít thứ bóp méo, khiến cô coi cơ quan công an là mãnh thú hồng thủy. Chu Oánh Oánh bị bắt đi, cô liền vội vã chạy ngược chạy xuôi.

Lần này, thái độ của Tiểu Mạn khiến cô rất đau lòng, mặt khác cũng khiến cô nhận ra sự thực tế và tàn khốc của xã hội.

Đợi Yến Tử đi rồi, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Đặng Gia Xuân.

Đặng Gia Xuân nói: "Bí thư Hầu, tôi đang định báo cáo với anh, Chu Oánh Oánh đã khai rất rõ động thái của Phương Kiệt trước khi mất tích. Xem ra Phương Kiệt e là đã gặp rắc rối, việc cụ thể không nói rõ qua điện thoại được, tối tôi đến báo cáo."

Hầu Vệ Đông hỏi tiếp: "Bản thân Chu Oánh Oánh có vấn đề gì không?"

"Lần này chúng tôi tạm giữ cô ta, cô ta khai rằng khi rời nhà Phương Kiệt đã lấy đi mấy trăm nghìn từ két sắt."

"Việc này định tính thế nào?"

Đặng Gia Xuân nói: "Cô ta và Phương Kiệt đang yêu nhau, hay nói cách khác là vị hôn thê của Phương Kiệt. Vị hôn thê lấy tiền mặt từ két sắt của vị hôn phu, trong trường hợp Phương Kiệt không truy cứu, thì cô ta cũng coi như lấy tiền trong nhà mình, việc này khó định tính."

Nói đến đây, ông hỏi: "Tôi nghe nói Bí thư Chu điều đi rồi, việc này có thật không?"

"Thật, tối về tôi sẽ nói rõ với ông."

Đặng Gia Xuân im lặng một lát: "Việc đã định trước kia có thay đổi không?"

Hầu Vệ Đông kiên quyết: "Bí thư Chu khẳng định phương châm đã định không đổi, tiếp tục truy tìm đến cùng, ông ấy sẽ quan tâm việc này với tư cách Phó tỉnh trưởng."

Tháng 11 năm 1999 là một tháng đầy chấn động.

Ngày 20/11, tàu thí nghiệm không người lái đầu tiên của Trung Quốc - Thần Châu 1, được phóng lên từ Trung tâm phóng vệ tinh Tửu Tuyền. Sau 21 giờ bay, hoàn thành thí nghiệm khoa học dự kiến, tàu đã hạ cánh thành công tại khu vực miền Trung Nội Mông. Người Trung Quốc đã thực hiện thành công bước đột phá lớn trong việc đi lại giữa trời và đất.

Ngày 25/11, Trung Quốc và Mỹ ký kết hiệp định song phương về việc Trung Quốc gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), đánh dấu việc đàm phán song phương kéo dài 13 năm giữa hai nước chính thức kết thúc.

Vào 0 giờ ngày 20/12 sắp tới, Chính phủ Trung Quốc và Bồ Đào Nha sẽ tổ chức lễ bàn giao chính quyền tại Trung tâm Văn hóa Ma Cao. Chính phủ Trung Quốc khôi phục thực thi chủ quyền đối với Ma Cao, Ma Cao trở về với Tổ quốc. Đây sẽ là sự kiện trọng đại tiếp theo của dân tộc Trung Hoa trong sự nghiệp thống nhất đất nước, sau sự kiện Hồng Kông trở về ngày 1/7/1997.

Những sự kiện quốc gia này đối với huyện Thành Tân nằm trong vùng núi mà nói thì rất xa xôi, ngoài việc làm đề tài bàn tán thì không có ý nghĩa thực tế trực tiếp. Người trong quan trường Thành Tân thực sự quan tâm vẫn là những biến động nhân sự gần đây.

Đầu tiên là Hầu Vệ Đông từ Phó bí thư Huyện ủy trở thành Bí thư Huyện ủy. Mặc dù cậu là Phó bí thư Huyện ủy mạnh mẽ nhất trong lịch sử Sa Châu, nhưng dù sao vẫn treo chữ "Phó", có không ít biến số, đồng thời trong tâm lý mọi người cũng có chút chiết khấu. Lúc này danh chính ngôn thuận, mọi người không hề kinh ngạc. Thứ hai là đồng chí Chu Xương Toàn chính thức rời Sa Châu. Khi ông rời đi, Phó bí thư Tỉnh ủy Chu Kiến Quốc đích thân đến Sa Châu, nói chuyện tập thể với lãnh đạo bốn cơ quan thành phố, đánh giá cao công lao của Chu Xương Toàn trong hơn 7 năm làm việc tại Sa Châu, đồng thời công bố quyết định của Tỉnh ủy.

Thứ ba là Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy Chu Dân Sinh nhậm chức Bí thư Thành ủy Sa Châu. Chu Dân Sinh năm nay 46 tuổi, đang độ tuổi tráng niên, là thời điểm tốt để làm sự nghiệp.

Khi Lý Thái Trung nhận được tin Chu Xương Toàn rời đi, ông thở phào nhẹ nhõm, mở một chai Mao Đài chính gốc năm 85. Chai Mao Đài này ngày đó chỉ hơn 10 tệ một chai, bảo quản đến năm 99 đã tăng giá trị rất nhiều, ít nhất đáng giá hơn 2000 tệ, nhưng Lý Thái Trung không hề tiếc rẻ mà mở ra.

Uống được ba năm chén, Lý Thái Trung mở lời: "Đông Phương, năm nay con tiến bộ rồi, việc làm rất tốt."

Lý Đông Phương cười hì hì: "Hiếm khi nghe bố khen một câu, hôm nay phải uống thêm chén nữa."

"Từ sau chuyện đó, trong lòng bố luôn đè một tảng đá lớn. Con đấy, sao không chịu dùng não? Suốt ngày chỉ biết theo Phương Kiệt quậy phá. Đảng Cộng sản thực sự nghiêm túc lên thì đến 8 triệu quân của Tưởng Giới Thạch còn bị đánh bại, con tưởng có tí tiền là muốn làm gì thì làm à?"

Lý Đông Phương nói: "Chương Vĩnh Thái quá mức khinh người."

"Trước đây con mua mỏ, dùng vài thủ đoạn thì còn có thể thông cảm, nhưng đã có ba cái mỏ rồi thì nên đi đường chính đạo, làm ăn hợp pháp. Con phối hợp với Huyện ủy, Chính quyền huyện làm việc thấy thế nào?"

Lý Đông Phương cúi đầu nghĩ một lúc: "Trước đây gặp quan chức chính phủ chẳng thèm nhìn, giờ gặp quan nhỏ cũng phải tươi cười niềm nở. Đây chắc là sự khác biệt lớn nhất." Cậu nói thêm: "Làm ác bá bao giờ cũng sướng hơn làm dân ngoan ngoãn."

Nếu là ngày thường, Lý Đông Phương nói vậy thì Lý Thái Trung phần lớn sẽ nổi trận lôi đình, nhưng hôm nay tâm trạng ông thực sự không tệ, chỉ nói: "Cười lấy lòng dù sao vẫn hơn là mất đầu. Con cứ kiên trì đi, kiếm cái danh hiệu Ủy viên Chính hiệp hay Đại biểu Nhân đại, có địa vị chính trị rồi, trà trộn trong hệ thống vẫn sống thoải mái hơn làm dân thường hay ác bá. Con còn trẻ, sau này sẽ hiểu những đạo lý này."

Lý Đông Phương cúi đầu uống rượu, trong lòng không đồng tình, thầm nghĩ: "Bố làm trong hệ thống lâu quá rồi, gan đúng là còn nhỏ hơn cả đầu kim."

Lý Thái Trung thấy con cúi đầu, uống cạn một ly, đột nhiên hỏi: "Thằng nhóc Phương Kiệt rốt cuộc chạy đâu rồi? Lão Huyện trưởng Phương tìm người khắp nơi, cả Phương Diệp Hành cũng từ New Zealand về. Xem ra chắc chắn đã xảy ra chuyện rồi."

Lý Đông Phương thản nhiên: "Phương Kiệt tính hoang dã, giờ không biết đang tiêu dao ở đâu. Chỉ là lần này quá đáng thật, lâu không xuất hiện, chẳng lẽ thực sự gặp tai nạn."

Lý Thái Trung nhìn chằm chằm con, thấy biểu cảm của con rất bình thường, không có gì bất thường, liền lắc đầu, tự rót cho mình một chén rượu, uống liền ba chén. Ông ngẩng đầu lên lần nữa, mắt đã hơi đỏ: "Hầu Vệ Đông là người của Chu Xương Toàn, tuy còn trẻ nhưng tâm cơ rất sâu, ở lại Thành Tân rốt cuộc là tai họa, nhất định phải tìm cách đẩy cậu ta đi."

"Làm sao đẩy đi được? Cần nhị thúc ra mặt không?"

Lý Thái Trung nói: "Chưa cần. Chu Dân Sinh làm việc ở bộ phận tổ chức lâu năm, không quen với công việc cấp thành phố, huyện. Bố nghe mấy lần ông ta phát biểu khi đến Sa Châu, đoán người này là kẻ ưa hư danh. Bố nghĩ, chỉ cần ở Thành Tân gây ra vài vụ động loạn, Hầu Vệ Đông sợ là sẽ bị Chu Dân Sinh loại bỏ, dù sao cậu ta cũng là dòng chính của Chu Xương Toàn."

Lý Thái Trung trầm tư nhìn chén rượu: "Việc này vẫn phải tìm Ôn Cống Thành, mấy năm trước lão ta ăn không ít tiền mỏ phốt pho, kiểu gì cũng phải làm chút việc."

Cùng lúc đó, tại nhà khách Huyện ủy cũng bày một bàn tiệc, Trưởng ban Tổ chức Thành ủy Triệu Đông ngồi vị trí chủ tọa, Phó bí thư Túc Minh Tuấn, Trưởng phòng cán bộ huyện khu Quách Lan, Bí thư Huyện ủy Hầu Vệ Đông, Phó bí thư Huyện ủy Cao Tiểu Nam và Trưởng ban Tổ chức đều ngồi bồi tiếp.

Phó trưởng ban thường trực Ban Tổ chức Tỉnh ủy Chu Dân Sinh sau khi đến Sa Châu, vì tình cảm sâu sắc với bộ phận tổ chức nên đã cải cách Ban Tổ chức Thành ủy. Các khoa trước kia đều biến thành phòng, toàn bộ Ban Tổ chức Thành ủy có 10 phòng: Văn phòng (hợp nhất với Phòng nghiên cứu), Phòng cán bộ cơ quan (hợp nhất với Phòng cán bộ trẻ), Phòng cán bộ huyện khu, Phòng nhân tài, Phòng giáo dục cán bộ, Phòng giám sát cán bộ, Phòng tổ chức, Phòng quản lý giáo dục đảng viên, Phòng giáo dục điện tử đảng viên.

Theo thông lệ, ở Lĩnh Tây, cơ quan nội bộ cấp thành phố được gọi là khoa hoặc thất, lúc này biến thành phòng