Hầu Vệ Đông là người đứng đầu chính quyền thành phố, tại mảnh đất của riêng mình, tự nhiên không muốn có quá nhiều tạp âm. Cơ Trình từ trên trời rơi xuống, với thân phận thường ủy nằm trong hàng ngũ lãnh đạo chính quyền thành phố, phần lớn chẳng phải chuyện tốt lành gì. Quyền hạn của cán bộ cấp sở nằm ở các ban ngành cấp trên, loại thị trưởng mới nhậm chức như anh, quyền phát ngôn yếu ớt vô cùng, chỉ có thể nuốt con ruồi này vào bụng.

Suy nghĩ một hồi, Hầu Vệ Đông đặt điện thoại lên bàn rồi lên giường đi ngủ.

Nằm xuống chưa được bao lâu, điện thoại rung lên vài tiếng.

“Đây là tin nhắn, chắc là tin nhắn rác, không xem cũng chẳng sao.” Hầu Vệ Đông nằm trên giường đưa ra phán đoán, trong lòng do dự một chút xem có nên đọc hay không, cuối cùng vẫn cầm điện thoại lên. Là một thành phố lớn với năm triệu dân, anh không cho phép mình tùy hứng, nhỡ đâu bỏ lỡ một tin nhắn quan trọng lại rước lấy phiền phức.

Đây là tin nhắn của Đại Chu: “Hầu thị trưởng, bệnh tình của bố tôi có chút chuyển biến xấu, đã quay về rồi, ngày mai ông ấy muốn gặp anh một lần, không biết anh có thời gian không, mong hồi âm.”

Hầu Vệ Đông lập tức gọi lại cho Đại Chu: “Anh Đại Chu, tôi đang ở Lĩnh Tây, tối nay qua hay sáng mai đều được, chủ yếu là xem tình hình sức khỏe của Chu tỉnh trưởng thế nào.”

Đại Chu nói: “Hôm nay muộn quá rồi, sáng mai làm phiền anh cất công một chuyến, ở bệnh viện số 1 tỉnh.”

Hầu Vệ Đông đáp: “Sáng mai chín giờ tôi sẽ qua.”

Sau khi gọi điện xong, cơn buồn ngủ của Hầu Vệ Đông tan biến sạch, anh ngồi dậy khỏi giường. Anh gọi cho Yến Xuân Bình: “Sáng mai tôi phải đi Lĩnh Tây có việc, không thể tham dự đại hội buổi sáng, tôi sẽ trao đổi việc này với Đoạn bí thư. Cậu cũng nói với văn phòng thành ủy một tiếng. Còn nữa, sáng mai tám giờ rưỡi gọi điện cho tôi, tránh việc tôi ngủ quên.”

Sáng hôm sau, tám giờ rưỡi, Yến Xuân Bình gọi điện đúng giờ.

Hầu Vệ Đông chưa kịp vệ sinh cá nhân, ngồi trên giường, lấy mu bàn tay dụi ghèn ở khóe mắt. Sau đó anh gọi cho bí thư thành ủy Đoạn Nghi Dũng, nói thẳng việc sáng nay mình phải đi thăm Chu Xương Toàn.

Đoạn Nghi Dũng ở đầu dây bên kia rất sảng khoái: “Chu tỉnh trưởng bị bệnh, anh đi thăm là đúng. Đại hội buổi sáng chỉ là cuộc họp thường lệ, không có gì quan trọng. Đợi mấy ngày tới xử lý xong công việc, tôi cũng sẽ tranh thủ thời gian đi thăm Chu tỉnh trưởng.”

Đặt điện thoại xuống, Đoạn Nghi Dũng thầm cảm thấy may mắn.

Chu Xương Toàn là thường ủy tỉnh ủy, phó tỉnh trưởng, có uy quyền hơn hẳn các phó tỉnh trưởng bình thường. Nếu ông không bị bệnh, chắc chắn là chỗ dựa tuyệt vời của Hầu Vệ Đông, bản thân mình với tư cách là bí thư thành ủy có khi còn phải cẩn thận hầu hạ vị thị trưởng trẻ tuổi này. Nay Chu Xương Toàn bệnh nặng, không còn sức lực quản chuyện Mậu Vân nữa, điều này đối với một bí thư thành ủy mới nhậm chức mà nói thực ra lại là chuyện tốt.

“Người đàn bà này không tầm thường! Điêu Đức Nhất có tâm tư quỷ quái gì? Thằng nhãi Điêu này chẳng nể mặt ai cả!” Đoạn Nghi Dũng vui vẻ lên, ngân nga một đoạn trong vở kịch “Trí đấu” của “Sa Gia Binh”. Tám vở kịch mẫu là món ăn tinh thần hiếm hoi vào thời kỳ đó, người ở độ tuổi của ông phần lớn đều có thể hát vài câu kinh điển.

Tại nhà họ Hầu, trong tủ lạnh nhét đầy thực phẩm. Sáng ra Hầu Vệ Đông thực sự không muốn tự nấu bữa sáng. Thêm vào đó, ở Lĩnh Tây anh chỉ là một gương mặt bình thường, không lo bị người dân nhận ra. Vì thế buổi sáng anh luôn ra ngoài ăn. Việc chuyên môn để người chuyên môn làm, mì ở quán ăn sáng quả thực ngon hơn nhiều so với mì tự nấu ở nhà.

Trong phòng bệnh khoa ung bướu, Chu Xương Toàn vẫn không mặc đồ bệnh nhân có logo bệnh viện, mà vẫn mặc bộ đồ mặc nhà rộng rãi. Bộ quần áo rộng thùng thình khoác trên người khiến ông trông gầy gò hơn trước. Khuôn mặt Chu Xương Toàn trước đây gầy gò nhưng đầy sức sống, giờ đây gần như không còn chút thịt nào, dưới lớp da chỉ còn là xương sọ, nhìn vào khiến Đại Chu thấy thắt lòng.

Đại Chu nói: “Em trai còn phải mấy ngày nữa mới về được, nó đang tập trung giải quyết một đề tài quan trọng, không xin nghỉ được.”

Trên mặt Chu Xương Toàn lộ rõ vẻ mệt mỏi: “Con qua đây, bố có chuyện muốn nói với con.”

Đại Chu vội ngồi xuống cạnh bố.

Chu Xương Toàn gắng sức ngồi dậy: “Chuyện này trước đây bố từng nói rồi, hai anh em con đều ra nước ngoài, lúc đó nhìn thì là chuyện tốt, nhưng giờ nhìn lại chưa chắc đã là tốt.” Ông giơ tay ngăn con trai nói: “Bố hiện tại cảm thấy quyết định đưa các con ra nước ngoài là sai lầm. Con và em trai đã bỏ lỡ thời kỳ phát triển cao tốc của Lĩnh Tây. Những người trẻ cùng xuất phát điểm với các con ở lại trong nước rất nhiều người đã công thành danh toại, ví dụ như con trai của chú Hải Vân nhà con là Bộ Cao, nó tốt nghiệp đại học Phúc Đán, học vấn, tuổi tác tương đương hai anh em con, giờ đã trở thành một doanh nhân rất có thực lực, chỉ riêng dự án tìm kiếm âm nhạc của con đã được đầu tư mấy triệu. Số tiền này đối với các con là khoản tiền lớn, nhưng với Bộ Cao thì chỉ là hạt cát.”

Đại Chu hơi lúng túng: “Không thể lấy tiền để luận anh hùng.”

Chu Xương Toàn nói: “Tiền bạc dù sao cũng là một chỉ tiêu khách quan, con không thể trốn tránh. Bố thấy con không thể vì một lần thất bại mà chạy trốn, quay về Mỹ không giải quyết được vấn đề gì. Một con trai ở Mỹ, một con trai ở trong nước, cấu trúc này mới tốt. Hầu Vệ Đông là người trọng tình trọng nghĩa, bố sẽ giao phó chuyện của con cho cậu ấy. Con cứ tận dụng những mối quan hệ bố để lại mà phát triển sự nghiệp của mình.”

Nội tâm Đại Chu khá phức tạp, anh là du học sinh, vốn luôn tự cao tự đại, không coi mấy gã “thổ dân” trong nước như Hầu Vệ Đông ra gì, thế nhưng thực tế tàn khốc lại khiến anh không thể không nghe theo sự sắp đặt của bố: “Bố, bố cứ an tâm trị bệnh, con sẽ vứt bỏ cái hư vinh của kẻ du học, làm lại từ đầu, bắt đầu từ cơ sở.”

Chu Xương Toàn nói: “Con nhận thức được điều này là bố yên tâm rồi. Bố chỉ nhắc một điều, làm kinh doanh đừng bao giờ chạm vào lằn ranh đỏ của pháp luật quốc gia. Lĩnh Tây là xã hội coi trọng quan chức, cũng là xã hội coi trọng nhân tình, có những vùng xám rất rộng lớn. Những vùng xám này đủ cho con sử dụng, thực sự không cần phải phạm pháp.”

Đại Chu nói: “Con thấy quan chức vi phạm pháp luật nhiều lắm, có thấy họ bị pháp luật trừng trị đâu.”

Chu Xương Toàn nói: “Đó là con không hiểu lịch sử Đảng. Có một câu bố từng nói ở nhiều dịp khác nhau: Đảng chỉ cần nghiêm túc, tuyệt đối là vô địch. Lưu Truyền Đạt, Hoàng Tử Đề đều là những người rất có năng lực, họ thiếu đi lòng kính sợ, kết cục một kẻ vào tù, một kẻ như chó nhà có tang, có nhà mà không về được.”

Đại Chu quen biết cả Hoàng Tử Đề và Hầu Vệ Đông, bèn hỏi: “Anh Hoàng ham chơi quá, đánh bài, rượu chè, đàn bà thứ gì cũng nghiện, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Con thấy Hầu Vệ Đông từng lái một chiếc Audi, xe này giá không rẻ, tiền lương của anh ta sao mua nổi.”

Chu Xương Toàn cảm thấy hơi mệt, nằm xuống lại: “Hầu Vệ Đông không có vấn đề gì. Nếu nói nghiêm túc, cậu ấy đi trên vùng xám, đánh bóng sát mép. Cách làm này của cậu ấy ở tầng lớp trung bình thấp thì còn được, chứ lên cao tầng cũng phiền phức.”

Đại Chu hỏi: “Bố bảo con bắt đầu từ cơ sở, rốt cuộc là bắt đầu từ đâu?”

Chu Xương Toàn nói: “Khai thác mỏ chiếm dụng tài nguyên quốc gia rất lớn, mâu thuẫn rất gay gắt, bố không muốn con dính vào ngành này. Bố gợi ý con chuẩn bị đi lập một công ty đường bộ cầu cống. Hầu Vệ Đông đã đến Mậu Vân làm thị trưởng, tất nhiên cậu ấy sẽ phải động não về Bắc Thành, muốn động đến Bắc Thành thì phải làm đường.”

Đại Chu vốn không mấy hứng thú với xây dựng cơ bản, nhưng nghĩ đến việc muốn làm nên sự nghiệp thì chỉ có hứng thú thôi là không đủ, còn phải có lợi ích mới chống đỡ được: “Hiện nay nơi nơi đều đấu thầu, con dù có lập công ty, xét về mọi mặt cũng không cạnh tranh lại những tập đoàn lớn.”

Chu Xương Toàn nói: “Tranh thủ lúc bố chưa hoàn toàn gục ngã, sẽ giúp con mưu tính cẩn thận, nhanh chóng tích hợp tài nguyên, dựng công ty lên. Con có thể thành lập công ty cổ phần, tận dụng toàn bộ tài nguyên kỹ thuật của Bộ Cao, tài nguyên quan hệ của Tiểu Lưu. Còn về việc làm sao để trúng thầu, cứ để Vệ Đông xử lý, phương diện này cậu ấy là chuyên gia, làm việc kín kẽ không một kẽ hở, hoàn toàn có thể tin tưởng.” Chu Xương Toàn nắm thực quyền khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu năm, trước đây yêu cầu với người nhà rất nghiêm, không cho phép kinh doanh trong khu vực mình quản lý. Nay mắc bệnh hiểm nghèo, suy nghĩ lại thay đổi, luôn cảm thấy con trai cả đã ngoài ba mươi, so với con cái đồng nghiệp thì sự nghiệp kém xa, nên muốn tranh thủ thời gian cuối cùng này để nâng đỡ con trai một tay.

Khi Hầu Vệ Đông bước vào phòng, Đại Chu vừa vặn bàn xong việc với bố. Lúc này nhìn thấy Hầu Vệ Đông, ánh mắt anh ta đã khác trước: “Vệ Đông thị trưởng tới rồi, bố tôi đang muốn gặp anh.”

Hầu Vệ Đông vội vàng vào phòng, kéo ghế ngồi xuống trước giường bệnh.

Lúc này, tinh thần của Chu Xương Toàn trông khá tốt, ông cười nói: “Vệ Đông, cậu là phó thị trưởng của thành phố năm triệu dân, không trấn giữ Mậu Vân lại chạy tới chỗ tôi làm gì.”

Hầu Vệ Đông cố tỏ ra nhẹ nhàng: “Công việc thì không bao giờ làm hết được, thỉnh thoảng trì hoãn một chút cũng không sao.”

Chu Xương Toàn nói: “Chúc Diễm đặt nền móng cho Mậu Vân rất tốt, lão ta phủi mông bỏ đi, để lại một đống nan đề cho các cậu.”

Hầu Vệ Đông đại khái đoán được ý của Chu Xương Toàn, nhưng không thể tỏ ra quá thông minh trước mặt lãnh đạo cũ, nếu không sẽ thành thông minh giả tạo, bèn khiêm tốn thỉnh giáo: “Nền móng tốt thì không nên là nan đề chứ ạ, ý lão lãnh đạo là thế nào?”

Chu Xương Toàn nói: “Mấy năm nay số liệu của Mậu Vân đẹp, chủ yếu nhờ vào khai thác mỏ. Trừ ngành mỏ ra, công nghiệp Mậu Vân không hề phát triển. Đầu tư vào mỏ chịu ảnh hưởng của chính sách quốc gia, môi trường kinh tế vĩ mô, thị trường trong và ngoài nước, còn có ô nhiễm, di dời, lợi ích xã hội đen và nhiều mâu thuẫn đan xen khác. Ban lãnh đạo nhiệm kỳ này của các cậu chắc chắn sẽ xuất hiện vấn đề tốc độ tăng trưởng giảm sút, mâu thuẫn xã hội gia tăng.”

Hầu Vệ Đông nói: “Lão lãnh đạo đúng là lão lãnh đạo, ánh mắt như đuốc. Tôi đến Mậu Vân chưa lâu cũng đã cảm nhận được áp lực vô cùng lớn, đang suy nghĩ cách để phá cục.”

(Hết chương)