Bài giảng của giáo sư cũng coi như tạm ổn, nhưng đối với Hầu Vệ Đông mà nói, những nội dung này hơi đơn giản một chút. Dù sao anh cũng là dân học luật chính quy, trong lúc nghe giảng, ánh mắt anh thỉnh thoảng lại lướt qua mái tóc ngắn ngang tai của Quách Lan.

Ngồi học cả buổi, kiểu tóc của Quách Lan đã in sâu trong tâm trí anh, làn da trắng ngần thấp thoáng nơi đuôi tóc cũng mang lại cho Hầu Vệ Đông không gian tưởng tượng vô tận. Hầu Vệ Đông tin chắc rằng, mình còn hiểu rõ kiểu tóc và mảng da trắng ngần thấp thoáng kia hơn cả chính chủ.

Khi tan học, vị chủ nhiệm lớp có khuôn mặt từ bi đã công bố danh sách cán bộ lớp. Lớp trưởng là Phó thị trưởng thành phố Mậu Vân - Lý Lạc Binh, lớp phó là một vị trưởng phòng của Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy, các thành viên cán bộ lớp khác đều là cán bộ lãnh đạo từ cấp trưởng phòng trở lên. Cách sắp xếp nhân sự cán bộ lớp như thế này là sự đúc kết kinh nghiệm nhiều năm của trường Đảng. Phàm là lãnh đạo làm cán bộ lớp, khi tổ chức hoạt động hay tìm kiếm tài trợ đều rất thuận tiện, hơn nữa những vị lãnh đạo này có uy tín, các hoạt động của lớp cũng dễ dàng triển khai hơn. Nếu đổi một người không có chức vụ làm lớp trưởng, thì đừng hòng chỉ huy được ai.

Bước chân vào quan trường, chức vụ và cấp bậc chính là những đẳng cấp vô hình, chúng hiện hữu khắp mọi nơi, bao trùm lên bầu trời quan trường.

Hầu Vệ Đông nghiên cứu danh sách lớp, đối với vị phó thị trưởng cấp sảnh kia, anh không mấy hứng thú. Anh đặc biệt chú ý đến mấy vị trưởng phòng nắm thực quyền ở các cơ quan Tỉnh ủy. Những vị trưởng phòng này tuổi đời không lớn, bằng cấp không thấp, chức vụ tuy chưa cao nhưng năng lượng lại không nhỏ, hơn nữa không gian phát triển còn rất rộng mở. Tranh thủ lúc họ còn đang là trưởng phòng mà kết giao, chắc chắn sẽ có ích lợi cực lớn cho tương lai.

Đây cũng là một mục đích quan trọng khi Hầu Vệ Đông đến trường Đảng học tập, hay nói cách khác, đây cũng là một trong những mục đích quan trọng của không ít người khi đến trường Đảng tỉnh học cao học.

Tuy nhiên, chuyện tốt không nằm ở sự vội vàng. Lần đầu gặp mặt các bạn học, Hầu Vệ Đông không muốn quá chủ động và nhiệt tình. Hàm súc, thường là đặc điểm của người Lĩnh Tây, đồng thời cũng là biểu hiện của sự ổn định và trưởng thành.

Sau khi tan học, anh chào Quách Lan rồi rời khỏi lớp.

Đến cổng Tập đoàn Tinh Công, bên ngoài có hai người phụ nữ dáng cao dong dỏng đang đứng thẳng tắp trong bộ sườn xám. Thấy Hầu Vệ Đông, họ nói: "Thưa ông, ông đến dự tiệc thường niên phải không ạ?" Hầu Vệ Đông thấy một trong hai người trông quen quen, hình như là người mẫu, liền nói: "Tôi nhớ cô thuộc đội người mẫu." Người phụ nữ đó nhìn thấy biển số xe của Hầu Vệ Đông, suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh là anh Hầu ở Sa Châu phải không? Chúng ta từng hát karaoke cùng nhau. Sao anh đến muộn thế, tiệc thường niên kết thúc rồi, tiệc rượu sắp bắt đầu ở tầng ba, Chủ tịch hội đồng quản trị chắc vẫn đang phát biểu."

Đến cửa tầng ba, giọng nói ngọt ngào nhưng đầy hào sảng của Lý Tinh truyền ra: "Mặc dù đang trong cơn khủng hoảng tài chính Đông Nam Á, nhưng Tập đoàn Tinh Công chúng ta vẫn đạt được thành tích rất tốt. Tinh Công có được kết quả như hôm nay là nhờ sự quan tâm của các vị quý ông, quý bà ở đây. Hôm nay, chúng tôi có chút rượu nhạt để bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất của Tập đoàn Tinh Công."

Sau khi Hầu Vệ Đông trở thành thư ký riêng của Chu Xương Toàn, công việc mỗi ngày là đi theo sau ông, cung cấp dịch vụ toàn diện chu đáo đến từng chi tiết. So với lúc làm Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới và Chủ nhiệm Ủy ban Khoa học, quyền lực thì lớn hơn nhiều, nhưng sự tự do lại ít đi đáng kể. Cộng thêm việc Lý Tinh kết hôn một cách khó hiểu, nên nửa năm nay, anh hầu như không liên lạc với cô, cũng chưa từng đến trụ sở Tập đoàn Tinh Công.

Người xưa có câu "ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác", trụ sở Tinh Công đã được lắp vách kính, bức tường bao cao lớn phía trước cũng được thay bằng hàng rào sắt, trồng thêm cây xanh và thảm cỏ, biến một nhà máy cũ kỹ ảm đạm thành một trụ sở tập đoàn mang phong cách hiện đại.

Tiền thân của trụ sở Tinh Công là Nhà máy Máy bơm nước tỉnh Lĩnh Tây. Cái tên nghe thì to tát nhưng thực chất chỉ là một doanh nghiệp tập thể. Lý Tinh nhìn trúng vị trí của nhà máy này nên đã bỏ vốn mua lại cái xưởng đang thoi thóp đó, cải tạo tòa nhà văn phòng rồi biến nó thành trụ sở Tinh Công. Năm ngoái, khi Hầu Vệ Đông đến, tòa nhà mới chỉ hoàn thiện nội thất, môi trường bên ngoài chưa thay đổi, hôm nay nhìn lại, Tinh Công trông thật hưng thịnh.

"Người phụ nữ này, thật sự đáng nể." Nghe giọng nói quen thuộc của Lý Tinh, Hầu Vệ Đông thầm tán thưởng từ tận đáy lòng.

Trên tầng ba có khoảng vài chục người, giống như những buổi tiệc phương Tây, phần lớn mọi người đều đứng, vừa trò chuyện vừa nghe Lý Tinh phát biểu.

Lý Tinh mặc trang phục kiểu Trung Hoa, trông rõ ràng là béo hơn trước, đang đứng trước micro phát biểu đầy nhiệt huyết, chiếc bụng bầu thấp thoáng nhô lên không chút che giấu.

Dù Hầu Vệ Đông đã có sự chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy cái bụng bầu đó, tâm trạng anh vẫn khá phức tạp. Anh tìm một góc đứng, xung quanh toàn là những gương mặt xa lạ. Anh mượn những người lạ này làm lá chắn, lặng lẽ quan sát Lý Tinh đang rạng rỡ trên sân khấu.

"Chồng của Chủ tịch hội đồng quản trị là ai nhỉ? Cô ấy có vẻ không thích đưa người đàn ông hạnh phúc đó ra ngoài, chuyện này có vấn đề." Một vị phu nhân quý phái mặc áo lông thú tò mò hỏi. Đàn ông đa số quan tâm đến lợi nhuận, cổ tức của Tinh Công, còn vị phu nhân này rõ ràng quan tâm đến chuyện bát quái mà phụ nữ thích hơn. Bà ta từng nghe những tin đồn của Lý Tinh, nên luôn giữ sự cảnh giác cao độ đối với việc chồng mình tiếp xúc với cô, thỉnh thoảng lại phải "dằn mặt" chồng.

Hầu Vệ Đông đứng ngay cạnh vị phu nhân này, anh chưa từng gặp chồng của Lý Tinh nên cũng vểnh tai lên nghe.

"Tập đoàn Tinh Công có thể trả hết nợ hàng vào đầu năm, Lý Tinh chính là cha mẹ nuôi của chúng ta, cô quản chồng người ta ở đâu làm gì." Người đàn ông kia có vẻ mất kiên nhẫn: "Phụ nữ các người chỉ thích hỏi mấy chuyện vụn vặt này, có sức thì đi mà trông con, kẻo nó suốt ngày gây chuyện bên ngoài."

Người phụ nữ kia bị gạt phắt đi, tức tối lầm bầm: "Tôi chỉ hỏi vài câu thôi mà, có đụng chạm gì đến anh đâu, anh vội cái gì, hay là trong lòng có tật giật mình?" Người đàn ông lườm vợ một cái: "Cô có phải lại ngứa da rồi không? Chủ tịch là nhân vật thế nào, tôi có tật gì chứ? Cô ấy là cha mẹ nuôi của chúng ta, cô tích chút đức cho miệng đi."

Người phụ nữ thấy sắc mặt chồng không tốt, không dám nói thêm nữa, nhưng nhìn vẻ mặt thì rõ ràng là không phục. Bà ta thầm nghĩ: "Chủ tịch cái gì chứ, chẳng qua cũng nhờ ngủ với đàn ông mới phất lên được, có gì ghê gớm."

Cặp đôi này tuy ăn mặc sang trọng, nhưng nhìn thần thái và sắc mặt thì có vẻ là kiểu doanh nhân thị trấn phất lên nhờ thoát nghèo những năm gần đây. Hầu Vệ Đông từng làm Chủ nhiệm Ủy ban Quản lý mới Ích Dương, lại từng làm Phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm nên quá quen với nhóm người này.

"Người phụ nữ này đúng là ngứa da thật, đáng bị cho một trận." Tâm trạng Hầu Vệ Đông vốn đã không tốt, nghe thấy người phụ nữ nói lời bất kính với Lý Tinh, anh hoàn toàn đứng về phía người đàn ông kia.

Sau khi tiệc rượu bắt đầu, Lý Tinh kiêu hãnh ưỡn cái bụng bầu, tay cầm ly thủy tinh chân dài đựng nước khoáng, đi vào trong sảnh, lần lượt cụng ly với các thành viên hội đồng quản trị, nhà cung cấp và khách hàng của Tinh Công.

Đến chỗ Hầu Vệ Đông, ánh mắt Lý Tinh sáng lên. Tuy nhiên, cô không lại gần ngay mà nói với người đàn ông kia: "Tổng giám đốc Giang, Tinh Công có thực lực, sẽ không nợ tiền hàng của các anh đâu." Người đàn ông cung kính đáp: "Chủ tịch, cô nói vậy là khách sáo rồi, hy vọng sau này cô chiếu cố công ty chúng tôi nhiều hơn." Người phụ nữ kia cũng chen vào: "Chủ tịch, năm nay sắp sinh rồi nhỉ, dự sinh là cuối năm phải không? Tôi nghe nói trẻ con mang lại tài vận, hôm nay chắc chắn Chủ tịch sẽ kiếm được món hời lớn."

Lý Tinh một tay cầm ly rượu, tay kia nhẹ nhàng xoa bụng: "Dự sinh vào tháng 11 năm nay." Người phụ nữ kia liền sốt sắng truyền đạt kinh nghiệm sinh con cho Lý Tinh, Lý Tinh tỏ ra rất hứng thú với chủ đề này, trò chuyện với người phụ nữ đó vài phút.

Người đàn ông kia vốn hơi căng thẳng, sợ vợ mình nói ra những lời bất kính, thấy hai người phụ nữ trò chuyện vui vẻ, thầm nghĩ: "Mụ đàn bà ngốc này, cũng không đến nỗi nào."

Lý Tinh trò chuyện một lúc rồi tiến đến trước mặt Hầu Vệ Đông. Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai. Hầu Vệ Đông lên tiếng trước: "Chúc mừng cô."

Lý Tinh cười rất dịu dàng: "Tôi càng phải chúc mừng anh." Nụ cười của cô xuất phát từ nội tâm, lời chúc này cũng đầy ẩn ý. Mặt khác, nhìn vẻ mặt có chút bần thần của Hầu Vệ Đông, cô cảm thấy rất hạnh phúc, vì điều đó có nghĩa là Hầu Vệ Đông vẫn có cô trong lòng.

"Chồng cô, bao giờ mới cho chúng tôi gặp mặt một lần?" Hầu Vệ Đông nhớ lại cuộc đối thoại của cặp vợ chồng kia, buột miệng hỏi. Nói xong, anh thầm nghĩ: "Cô ấy đã là vợ người ta, gặp chồng cô ấy thì có ý nghĩa gì chứ."

Lý Tinh cười càng tươi hơn: "Anh ấy à, đi công tác xa rồi, đợi anh ấy về, tôi sẽ sắp xếp cho các anh gặp nhau."

Lúc này lại có người đến mời rượu Lý Tinh. Cô cụng ly với người đó rồi nói với Hầu Vệ Đông: "Dạo này sao anh không gọi điện cho tôi? Có thời gian thì nên liên lạc nhiều hơn, kẻo người ta lại quên mất nhau." Cô cố tình hạ thấp giọng dặn dò: "Dự sinh của tôi là tháng 11, đến lúc đó đừng quên chúc mừng tôi nhé."

Đợi Lý Tinh cầm ly rượu đi sang phía khác, Hầu Vệ Đông bỗng giật mình: "Dự sinh của Lý Tinh sớm hơn Tiểu Giai hai tháng. Theo thời gian này suy đoán, lúc Lý Tinh mang thai còn chưa kết hôn, đứa bé trong bụng cô ấy là mang thai trước khi cưới."

Nhớ lại những lần gặp nhau trước đó, Hầu Vệ Đông càng nghĩ càng nghi ngờ: "Lý Tinh từng nói cô ấy sẽ không kết hôn, vậy mà giờ lại cưới nhanh thế, rồi mang thai ngay sau đó. Hơn nữa, Lý Tinh chưa bao giờ đưa chồng xuất hiện ở nơi công cộng. Chẳng lẽ, cuộc hôn nhân này chỉ là màn kịch, còn đứa bé trong bụng Lý Tinh là của mình?"

Anh bị suy luận táo bạo này làm cho chấn động, chỉ muốn bắt lấy Lý Tinh hỏi cho ra nhẽ, nhưng lại thấy hỏi như vậy quá đường đột. Nghĩ tới nghĩ lui, tâm trí rối bời.

Tại hội trường cũng có vài người bạn quen, Hầu Vệ Đông cụng ly với họ vài lần. Vốn dĩ lượng rượu này chẳng là gì với anh, nhưng hôm nay lại thấy hơi choáng váng. Anh không muốn uống nữa, đặt ly xuống rồi đi xuống lầu.

Ngồi trong xe, Hầu Vệ Đông nhắn tin cho Lý Tinh: "Tôi muốn nói chuyện với cô."

Đợi một lúc, Lý Tinh gọi lại: "Tôi còn đang bận, anh cứ đến nhà đợi tôi, khóa cửa chưa thay đâu." Hầu Vệ Đông cố tình hỏi: "Nếu chạm mặt chủ nhà nam thì sao?" Lý Tinh hờn dỗi: "Chạm mặt cái gì mà chạm, bớt lảm nhảm đi, đợi tôi đó."

Hầu Vệ Đông nhìn đồng hồ: "Chiều nay vẫn phải đi học."

"Học cái gì?"

"Tôi đang học cao học ở trường Đảng tỉnh, hôm nay là ngày lên lớp."

Lý Tinh nghe vậy thì mừng rỡ, cười tươi như hoa: "Sao anh không nói sớm, chiều nay anh đi học đi, tôi cũng có việc, còn phải bàn bạc với mấy vị giám đốc nữa. Chuyện cổ tức của anh, tối về tôi sẽ nói." Cô mượn cuộc hôn nhân giả để cho đứa con chưa chào đời một danh phận. Cùng với cái bụng ngày một lớn, đứa bé này đã trở thành một phần quan trọng trong cuộc đời cô. Có một sinh linh nhỏ bé đang lớn lên từng ngày trong bụng, niềm hạnh phúc ngập tràn khi có con trai, nếu không thể chia sẻ với cha của đứa bé thì sẽ là sự tiếc nuối cả đời.

Lúc này, Hầu Vệ Đông đến Lĩnh Tây học cao học chẳng khác nào "Lâm muội muội từ trên trời rơi xuống", khiến Lý Tinh vui sướng tột độ.

Hầu Vệ Đông rất muốn hỏi: "Thằng bé trong bụng cô có phải là con tôi không?" Nhưng câu hỏi này quá đường đột. Mặc dù anh đã chắc chắn đến 90%, anh vẫn nhịn không hỏi. Dù sao tối nay cũng gặp nhau, không cần thiết phải nói chuyện quan trọng như vậy qua điện thoại.

Đến trường Đảng tỉnh, hàng ghế trước không thấy bóng dáng Quách Lan đâu, Lý Tuấn đang ngồi vào vị trí của Quách Lan. Thấy Hầu Vệ Đông, cô cười nói: "Chủ nhiệm Hầu, anh không thẳng thắn chút nào, lần trước đã hứa lái xe đón tôi và Quách Lan đi học, sao anh lại chạy mất hút một mình thế?" Hầu Vệ Đông đáp: "Ủy ban Chính pháp các cô đều được cấp xe cảnh sát chuyên dụng, lên cao tốc thông suốt không trở ngại, đâu cần phải ngồi cái xe cà tàng của tôi."

Lý Tuấn che miệng cười: "Tôi thấy xe anh là chiếc Bluebird, thế mà gọi là xe cà tàng à? Xe Santana của chúng tôi mới là không dám nhìn đấy." Cô bĩu môi: "Tôi và Quách Lan là hai mỹ nữ ngồi xe anh, đó là vinh hạnh của anh đấy. Đây là nể tình anh là trai đẹp nên mới cho anh cơ hội phục vụ mỹ nữ, người khác còn chưa có đãi ngộ này đâu."

Lý Tuấn thuộc kiểu con gái trông khá xinh xắn, tính tình hoạt bát. Hầu Vệ Đông không ghét cô, chỉ là hôm nay trong lòng có việc nên cứ trả lời qua loa cho xong chuyện.

"Trong lớp còn có bạn đại học của Quách Lan, đang làm việc ở Sở Giao thông tỉnh, trưa nay nhất quyết lôi kéo Quách Lan đi ăn, anh ta hẹn tất cả các cựu sinh viên cùng khóa ở Lĩnh Tây đi hết. Nhìn vẻ mặt anh ta, chắc là muốn tấn công Quách Lan đấy." Lý Tuấn nói như súng liên thanh, không đợi Hầu Vệ Đông hỏi đã khai hết tung tích của Quách Lan.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Thảo nào tổ dân phố phần lớn là các bà các cô, chuyện Đông chuyện Tây, đúng là bản tính của phụ nữ." Anh miệng thì đáp cho qua chuyện: "Chuyện này là điều sư mẫu Quách quan tâm nhất."

Lý Tuấn rõ ràng quan tâm nhất đến chuyện hôn nhân của Quách Lan, nghe vậy liền xoay hẳn người đối diện với Hầu Vệ Đông: "Hồng nhan bạc mệnh, Quách Lan trước kia ở đại học có một người bạn trai, anh tuấn tiêu sái, tài hoa xuất chúng, ai ngờ lại là kẻ vong ân bội nghĩa. Sau khi ra nước ngoài liền thay lòng đổi dạ, đúng là kiểu biết người biết mặt không biết lòng..."

Hầu Vệ Đông đang bận tâm chuyện cái bụng bầu của Lý Tinh nên không có tâm trạng tán gẫu. Đúng lúc đang phiền lòng thì giáo viên bộ môn bước vào. Lý Tuấn vẫn chưa thỏa mãn, nói: "Giáo sư Quách trong lòng không nói chuyện này, nhưng thực ra cũng rất sốt ruột. Văn phòng Thị ủy các anh nhiều thanh niên chưa vợ, có ai phù hợp không, giới thiệu cho chị Lan đi."

"Hình như không có ai phù hợp."

Khi Lý Tuấn cuối cùng cũng quay người lại, Hầu Vệ Đông thở phào nhẹ nhõm, trong đầu không khỏi hiện lên hình ảnh Đường Tăng lắm lời kinh điển, thầm nghĩ: "Nếu nói về độ lắm lời, Lý Tuấn với Nhậm Lâm Độ đúng là một cặp trời sinh." Nhớ lại lần đầu gặp Lý Tuấn vài năm trước, cô vẫn là một cô gái khá nhã nhặn, trầm tĩnh. Vài năm tháng không quá chông gai lại biến Lý Tuấn thành một người phụ nữ có trình độ ngang ngửa Đường Tăng.

Tiết học buổi chiều kết thúc rất sớm, Lý Tuấn lập tức xoay đầu lại: "Chủ nhiệm Hầu, tối nay sắp xếp thế nào? Nếu anh không mời thì tôi mời, tôi mời anh nhé." Hầu Vệ Đông nói: "Để tôi nợ đã, tối nay tôi có hẹn rồi, không từ chối được, hôm khác tôi mời cô và Quách Lan."

Lý Tuấn tuy nói nhiều nhưng trong lòng rất hiểu chuyện, đùa giỡn cũng có chừng mực. Cô và Hầu Vệ Đông chỉ mới gặp nhau ba lần, nhưng qua vài lần tiếp xúc này, hai người đã vô tình trở thành người quen, hơn nữa Hầu Vệ Đông còn cảm thấy nợ cô một ân tình.

Hai người cùng xuống lầu, Hầu Vệ Đông nói với Lý Tuấn: "Cô ở đâu, tôi đưa cô về." Lý Tuấn chỉ vào chiếc xe ở góc sân: "Đó là xe cảnh sát của Ủy ban Chính pháp, lát nữa tôi phải cùng Quách Lan về Sa Châu, ngày mai lại đến học tiếp."

"Được, vậy chào cô." Hầu Vệ Đông vẫy tay với Lý Tuấn rồi lái xe vút đi.

Đến dưới tòa nhà của Lý Tinh, Hầu Vệ Đông do dự một lát rồi quyết định lên lầu. Vừa tra chìa khóa vào ổ, cửa đã mở ra khiến anh giật mình.

"Chủ tịch đã gọi điện cho tôi, tôi biết anh sẽ đến." Người mở cửa chính là người phụ nữ trung niên trước đây trông coi cửa sau của Tập đoàn Tinh Công, bà ta rất nhiệt tình mời anh vào nhà, lấy giày, rót trà.

Hầu Vệ Đông thấy người phụ nữ trung niên này nhiệt tình chăm sóc mình, trong khoảnh khắc đó, anh thậm chí có cảm giác như con rể gặp mẹ vợ.

"Tôi tên Hầu Vệ Đông, chúng ta gặp nhau vài lần rồi nhưng không biết nên gọi chị thế nào."

Người phụ nữ đặt trà trước mặt Hầu Vệ Đông: "Anh lớn tuổi hơn một chút, cứ gọi tôi là chị Lý là được." Hầu Vệ Đông liền nói: "Vậy tôi gọi chị là chị Lý."

Chị Lý tay chân không ngơi nghỉ, cầm cây lau nhà lau phòng khách, vừa lau vừa nói: "Tôi trước kia làm ở Công ty Xây dựng Sa Châu, làm cùng tổ với Tiểu Tinh. Sau khi công ty phá sản, tôi đến Tập đoàn Tinh Công, không có Tiểu Tinh thì cái tuổi này của tôi chỉ có nước ngồi nhà."

Bà nói rất bình thản, thực ra trong đó còn có một câu chuyện nhỏ.

Năm đó, bà và chồng cùng thất nghiệp, một đứa con đang học cấp hai, đứa kia học cấp ba, cuộc sống rất khó khăn. Bà làm việc ở nhà máy, không có kỹ thuật, cũng không có đường làm ăn hay vốn liếng, từng nghĩ đến việc ra phố đánh giày.

Đánh giày được nửa năm thì gặp Lý Tinh trên phố, sau đó đến chi nhánh của Lý Tinh ở Sa Châu làm tạp vụ. Chồng bà được sắp xếp làm việc tại Tập đoàn Tinh Công. Chồng bà vốn là kỹ thuật viên cốt cán của Công ty Xây dựng Sa Châu, đến Tinh Công vẫn làm nghề cũ, công việc thuận tay, đãi ngộ còn tốt hơn trước, cả nhà mới thoát khỏi cảnh thất nghiệp.

Sau khi Lý Tinh mang thai, trong nhà cần người chăm sóc nên đã mời chị Lý đến. Chị Lý là người biết ơn báo đáp, chăm sóc trong nhà hết lòng hết sức, còn tận tâm hơn cả chăm sóc con cái mình.

Bà nhìn Hầu Vệ Đông, quả thật có cảm giác như mẹ vợ nhìn con rể. Trò chuyện với Hầu Vệ Đông một lát, bà vào nhà vệ sinh giặt giẻ lau. Nghĩ đến chuyện của Lý Tinh, lòng bà thấy chua xót. Lý Tinh cũng là người đáng thương, bên ngoài rất hào nhoáng, nhưng trong nhà lại chẳng có ai thấu hiểu, sẻ chia. Phụ nữ dù mạnh mẽ đến đâu cũng vẫn là phụ nữ, cũng cần có đàn ông.

Nghĩ đến đây, bà lau nước mắt trong nhà vệ sinh.

Đợi chị Lý ra ngoài, Hầu Vệ Đông thăm dò hỏi: "Trong nhà này chỉ có hai người thôi sao?" Chị Lý thở dài: "Trong nhà này chưa từng có đàn ông nào đến, chỉ có mình anh thôi. Chuyện cụ thể, anh cứ hỏi Tiểu Tinh."

Một lát sau, Lý Tinh về.

Lúc vào cửa, chị Lý đưa cho cô đôi giày rộng rãi, đỡ cô thay giày. Hầu Vệ Đông đứng trong phòng khách nhìn hai người họ.

Lúc này dù Lý Tinh chưa đích thân nói về đứa bé, Hầu Vệ Đông đã hiểu rõ như gương, Lý Tinh mang thai con của anh, cuộc hôn nhân cô gọi là giả chỉ là hư ảo. Nhìn thấy Lý Tinh mặc đồ bầu, vóc dáng thay đổi, anh như nhìn thấy bóng dáng vợ mình là Tiểu Giai. Lúc này, trăm vị đắng cay dâng lên trong lòng, anh tự mắng mình: "Hầu Vệ Đông, mày đúng là đồ khốn nạn, nhìn xem mày đã làm chuyện tốt gì, tội nghiệt chồng chất."

Cố gắng nặn ra nụ cười, Hầu Vệ Đông tự cảm thấy nụ cười đó mang theo sự nặng nề: "Chậm thôi, cẩn thận, sàn hơi ướt." Lý Tinh nhìn vẻ mặt cẩn trọng của Hầu Vệ Đông, cười nói: "Đừng căng thẳng, tôi không yếu ớt đến thế đâu."

Chị Lý đưa Lý Tinh vào phòng khách: "Hôm nay tôi mua được ít cá diếc đồng, lấy một con nấu canh, còn lại kho vài con." Lý Tinh suy nghĩ một chút: "Xào thêm đĩa thịt bò, vị đậm đà hơn." Cô nói với Hầu Vệ Đông: "Mấy hôm nay toàn ăn canh gà, nhắc đến canh gà là buồn nôn, hôm nay nhờ anh mà được ăn món ngon."

Chị Lý rất hiểu chuyện, biết hai người họ chắc chắn có chuyện cần nói nên lấy cớ vào bếp.

Hầu Vệ Đông nhìn chằm chằm Lý Tinh, khẳng định: "Đứa bé là của tôi." Lý Tinh gật đầu: "Là của anh."

"Tại sao không nói với tôi?"

Lý Tinh vặn lại: "Nói thì có ý nghĩa gì chứ."

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau. Dần dần, nội tâm Hầu Vệ Đông như có dòng thép nóng chảy qua, cảm giác bất an được thay thế bằng sự xót xa: "Cô thật ngốc, đáng lẽ nên nói với tôi sớm hơn."

Lý Tinh cũng thở phào nhẹ nhõm, cô dịch người lại gần, tựa vào lòng Hầu Vệ Đông, đặt bàn tay anh lên bụng mình: "Cảm ơn anh đã cho tôi một sinh linh nhỏ bé. Vệ Đông, thằng bé trong bụng đang đấm đá này, anh cảm thấy không?"

Hầu Vệ Đông xòe năm ngón tay, tập trung toàn bộ sự chú ý vào lòng bàn tay. Anh cảm nhận rõ ràng có một điểm gồ lên trên bụng Lý Tinh, thằng bé truyền sức mạnh qua bụng mẹ đến tay người cha. Sự giao tiếp trực tiếp này lập tức chinh phục Hầu Vệ Đông.

"Là con gái hay con trai?"

"Con trai, vốn dĩ tôi không muốn biết trước, nhưng không kìm được sự tò mò." Lý Tinh hạnh phúc nói: "Anh đặt cho con một cái tên đi?" Thấy Hầu Vệ Đông có chút khó xử, cô cười: "Người tôi kết hôn giả cũng họ Hầu, để đứa bé theo họ Hầu luôn, anh nhất định phải đặt cho nó một cái tên thật hay."

Hầu Vệ Đông không ngờ Lý Tinh lại suy nghĩ chu đáo đến vậy, lòng rất cảm động. Nghĩ một hồi, anh nói: "Trong xã hội hiện nay, muốn tồn tại cần có trí tuệ lớn, tên của con trai cứ gọi là Hầu Đại Trí."

Sau khi trở về Sa Châu, Hầu Vệ Đông rơi vào những công việc vụn vặt phức tạp, việc nhiều khiến anh tạm gác hình ảnh Lý Tinh vào sâu trong trí nhớ.

Bận rộn đến 5 giờ chiều, công việc mới thưa dần. Hầu Vệ Đông tranh thủ lúc Chu Xương Toàn đi vệ sinh, lấy từ ngăn kéo ra một chiếc điện thoại mới, gọi cho Lý Tinh: "Yêu tinh, đây là số điện thoại mới của tôi, chỉ mình cô biết thôi. Điện thoại mới thường để ở văn phòng, có chuyện gì thì gọi số mới, chuyện cực kỳ gấp mới gọi số cũ kia."

Lý Tinh phản ứng rất nhanh, vui vẻ nói: "Vậy nghĩa là số điện thoại này thuộc sở hữu riêng của tôi à?" Hầu Vệ Đông khá chú ý đến cảm xúc của Lý Tinh: "Chuyện này, hy vọng cô hiểu cho." Lý Tinh cười: "Anh có thể làm vậy, tôi rất vui." Cô nói tiếp: "Nếu chuyện này mà không hiểu thì tôi còn làm Chủ tịch cái gì nữa? Đời người luôn có những điều không như ý, không thể đòi hỏi sự hoàn hảo. Anh nhớ đến tôi, tôi đã rất vui rồi."

Trước khi mang thai, Lý Tinh chưa bao giờ có ý định lập gia đình, nhưng sau khi mang thai, tâm lý cô dần trở nên phức tạp, khao khát được chia sẻ niềm vui sinh con với người mình yêu. Đã mấy lần cô muốn bảo Hầu Vệ Đông đến Lĩnh Tây gặp mặt, nhưng lý trí luôn chiến thắng tình cảm vào giây phút cuối cùng, khiến cô lặng lẽ từ bỏ ý định gọi anh.

Lúc này Hầu Vệ Đông đã biết sự thật, hơn nữa định kỳ phải đến trường Đảng tỉnh học cao học, lại còn chuẩn bị một số điện thoại riêng, điều này đã vượt xa kỳ vọng của Lý Tinh. Sau khi cúp điện thoại, tâm trạng cô rất tốt, vừa ngân nga vừa hát: "Mùa đông đến Lĩnh Tây thăm em, đừng chần chừ ở Sa Châu, mùa đông đến Lĩnh Tây thăm em, giấc mơ là hành lý duy nhất, nhẹ nhàng trở về, không đánh thức những chuyện cũ. Cứ xem như em chưa bao giờ rời xa."

Hầu Vệ Đông gọi điện xong, khóa chiếc điện thoại mới vào ngăn kéo. Sau mấy ngày suy nghĩ, anh đã thông suốt: "Chuyện đã làm rồi, dù tâm trạng nặng nề thế nào cũng vô ích. Kế sách hiện tại, một là phải cẩn trọng, điểm này Lý Tinh rất thông minh. Cô ấy kết hôn sinh con, chồng họ Hầu, con họ Hầu, không có sơ hở gì. Hai là phải dành cho hai mẹ con sự ấm áp đầy đủ, dù không thể cho họ một mái nhà trọn vẹn, anh phải cố gắng dành cho họ tình yêu thương đủ đầy."

Lúc lấy chìa khóa, anh thầm nghĩ: "Chuyện đã làm, do dự bàng hoàng cũng vô ích, cứ tiến tới thôi."

Vừa khóa xong điện thoại, chiếc di động cầm tay lại vang lên. Là điện thoại của Tiểu Giai, thái độ Hầu Vệ Đông cũng rất dịu dàng: "Hôm nay cảm thấy trong người thế nào? Nhà vệ sinh ở đơn vị các cô trơn lắm, phải chú ý một chút."

Tiểu Giai nói: "Vừa rồi bố em gọi điện, bảo muốn mời anh đi ăn cơm." Hầu Vệ Đông hơi ngạc nhiên: "Chuyện lạ à nha, làm con rể nhà họ Trương đã bao năm, đây là lần đầu bố vợ mời mình ra ngoài ăn cơm đấy." Tiểu Giai nói: "Em cũng không biết bố có chuyện gì, cứ bí bí mật mật, không chịu nói với em."

Tiểu Giai cũng không rõ tại sao Trương Viễn Chinh lại muốn ăn ngoài, Hầu Vệ Đông đương nhiên cũng không biết. Anh nói: "Bố còn chọn đúng ngày nữa chứ, hôm nay Bí thư Xương Toàn về nhà ăn cơm, nếu không bố lại bảo em không nể mặt ông ấy."

Đến khi Hầu Vệ Đông đến nhà hàng món Lĩnh Tây mới như hẹn, trong phòng riêng đã có năm người. Ngoài Tiểu Giai, Trương Viễn Chinh và Trần Ứng Dung, còn có hai người đàn ông trung niên mặc áo da.

"Xưởng trưởng Chu, đây là Hầu Vệ Đông, con rể tôi." Trương Viễn Chinh rất tự hào giới thiệu Hầu Vệ Đông với một người đàn ông vạm vỡ.

Người đàn ông đó khoảng năm mươi tuổi, lông mày rậm mắt to, hào sảng nói: "Tôi là Chu Ngôn Binh, ở nhà máy Phương Đông, là đồng nghiệp của anh Trương." Ông ta nói tiếng phổ thông chuẩn, giọng điệu đanh thép, rất có uy quyền.

Hầu Vệ Đông chào hỏi: "Xưởng trưởng Chu nói tiếng phổ thông chuẩn thật, nghe rất có vị, so với tiếng phổ thông Sa Châu của tôi thì đúng là một trời một vực."

Trong thời kỳ xây dựng tuyến ba, rất nhiều nhà máy từ khắp nơi trên cả nước đã chuyển đến Sa Châu, nền tảng công nghiệp của Sa Châu bắt đầu từ đó. Ba mươi năm trôi qua, Sa Châu đã trở thành thành phố công nghiệp mạnh của Lĩnh Tây. Các nhà máy tuyến ba không chỉ mang đến nhà máy mà còn mang cả người từ khắp nơi đến Sa Châu, cải thiện đáng kể gen của người Sa Châu. Những người sinh ra ở Sa Châu vào những năm 70, 80, ngoại hình khôi ngô tuấn tú không phải là ít.

Chu Ngôn Binh khách sáo: "Chủ nhiệm Hầu có thể đến đây là vinh hạnh của Chu Ngôn Binh." Hầu Vệ Đông không đoán được ý đồ thực sự của Chu Ngôn Binh, nói: "Xưởng trưởng Chu, bố mẹ là công nhân cũ của nhà máy, ông đừng khách sáo với tôi, được gặp Xưởng trưởng Chu cũng là vinh hạnh của tôi."

Chu Ngôn Binh là xưởng trưởng nhà máy lớn, theo cấp bậc hành chính trước đây, ít nhất cũng là cán bộ cấp trưởng phòng trở lên. Nếu lùi lại mười năm trước, vị thế của những xưởng trưởng nhà máy lớn này ở Sa Châu rất cao, nói một cách dân dã là "đi đâu cũng có gió thổi". Chỉ là thời thế thay đổi, gió xoay chiều, doanh nghiệp nơi Chu Ngôn Binh làm việc bị sa sút trong cạnh tranh thị trường, nên ông ta chẳng còn uy phong gì nữa.

Khi Trương Viễn Chinh còn làm việc ở nhà máy, làm gì có tư cách ngồi cùng bàn với xưởng trưởng. Lúc này thấy vị xưởng trưởng Chu Ngôn Binh oai phong lẫm liệt lại khách khí với con rể mình, máu nóng trong lòng dâng trào: "Hầu Vệ Đông, tôi và mẹ anh đã làm việc ở nhà máy cả đời, nhà máy chính là nhà của chúng tôi, nếu con có thể giúp được gì, nhất định phải giúp."

Tuy nói vậy, ông không cho rằng con rể có bản lĩnh giúp được việc lớn gì. Trong mắt ông, xưởng trưởng Chu Ngôn Binh là người có thể nói chuyện với các thị trưởng, Hầu Vệ Đông dù là thư ký Thị ủy nhưng vẫn chỉ là thư ký, so với các thị trưởng thì còn khoảng cách khá xa.

Trần Khánh Dung thấy Trương Viễn Chinh bắt đầu ôm đồm, lo lắng gây rắc rối cho con gái con rể nên lườm ông một cái cháy mặt, ra hiệu im miệng. Trương Viễn Chinh vẫn chưa hiểu, nói: "Xưởng trưởng Chu, ông có chuyện gì cứ nói thẳng với Hầu Vệ Đông."

Chu Ngôn Binh có quan hệ tốt với Phó tổng thư ký Tăng Dũng, được Tăng Dũng chỉ điểm nên đặc biệt đến