Trên tầng thượng, tiếng "xào xạc" của những quân mạt chược nhanh chóng vang lên trong phòng giải trí.

Chúc Diễm là quan chức cấp cao của địa phương, Lão Khổng và Lão Phương là người đứng đầu các ban ngành quan trọng, còn Hoàng Tử Đề là Thường vụ Thành ủy, kiêm Thư ký trưởng. Cả bốn người đều là những nhân vật nắm thực quyền, ván bài kiểu này đã duy trì được gần hai năm, cứ hai ba tháng lại tụ họp một lần, coi như một hình thức "hợp tung" khác.

Hầu Vệ Đông, Lữ Đông Cường từ văn phòng Cục Tài chính cùng Dương Đằng - thư ký đi theo Hoàng Tử Đề - đứng phía sau quan sát. Hoàng Tử Đề phất tay nói: "Các cậu đứng sau lưng như mấy ông thần giữ cửa thế này, các cậu mệt mà tôi cũng thấy khó chịu. Ba người các cậu tìm chỗ nào đó mà chơi bài ba lá đi."

"Bài ba lá" là loại bài địa phương ở Sa Châu, dùng bộ bài Tây để chơi. Do đơn giản dễ học, vừa mới xuất hiện đã nhanh chóng thịnh hành khắp nơi ở Sa Châu.

Lữ Đông Cường, Hầu Vệ Đông và Dương Đằng đi sang căn phòng bên cạnh. Căn phòng này tuy không rộng rãi bằng phòng của Lão Khổng nhưng trang trí cũng khá ổn, nhìn ra ngoài cửa sổ, bên ngoài thành phố là một vùng ánh đèn rực rỡ.

Lữ Đông Cường là Chánh văn phòng Cục Tài chính, phụ trách cả khách sạn Tài Thuế. Đúng như câu "quan huyện không bằng người quản lý", nhân viên phục vụ đặc biệt ân cần, sau khi bật điều hòa còn bưng trái cây đã gọt sẵn lên rồi hỏi: "Chủ nhiệm Lữ, có uống trà Thiết Quan Âm không?"

Không còn cái bóng của gã béo Lão Khổng che khuất, Lữ Đông Cường thẳng lưng lên, hỏi: "Thư ký Hầu, Thư ký Dương, hai cậu uống gì?" Dương Đằng đáp: "Uống Thiết Quan Âm đi."

Đợi nhân viên phục vụ rời đi, Lữ Đông Cường giới thiệu: "Hai người anh em này chắc chưa biết nhau, đây là Dương Đằng ở Văn phòng Thành ủy, còn đây là Hầu Vệ Đông, thư ký của Bí thư Chúc huyện Ích Dương."

Thư ký cũng chia làm ba bảy loại, ví như thư ký Thành ủy và thư ký Huyện ủy thì không thể nói chung một đẳng cấp. Thư ký Thành ủy lăn lộn vài năm lên được cấp phó phòng, điều đi đâu cũng thành cán bộ cấp phó huyện; còn thư ký Huyện ủy lăn lộn vài năm, lên cao nhất cũng chỉ là cấp trưởng/phó phòng, điều đi làm việc cũng chỉ là chức vụ chính phó ở thị trấn hoặc các cục, ban ngành.

Ngoài ra, làm thư ký cho ai cũng rất quan trọng. Thư ký riêng của Bí thư Huyện ủy khác hẳn với thư ký khác ở Huyện ủy, UBND huyện, là vị trí dễ được đề bạt nhất.

Dương Đằng là thư ký Thành ủy, xét điểm này thì cậu ta mạnh hơn Hầu Vệ Đông. Nhưng Hầu Vệ Đông là thư ký riêng của Bí thư Huyện ủy, lại mạnh hơn Dương Đằng ở chỗ là thư ký chuyên trách. Tổng hợp hai yếu tố trên, thực lực của Dương Đằng và Hầu Vệ Đông cơ bản ngang ngửa, thế nên hai người bắt tay nhau rất khách sáo.

Lữ Đông Cường là chủ nhà, tuổi cũng lớn nhất, thấy không khí không mấy sôi nổi liền nói: "Thư ký Dương, lần này Đại Chí sắp xếp rất tốt nhỉ." Dương Đằng đáp: "Chủ nhiệm Kim vốn là Phó chủ nhiệm phòng nghiên cứu Văn phòng Thành ủy, điều sang làm Cục trưởng Cục Thuế đất đai, coi như lên được một bậc."

"Đâu chỉ lên một bậc, giờ cậu ấy nắm quyền trong tay rồi." Lữ Đông Cường cảm thán: "Vẫn là làm ở cơ quan lớn thì có tiền đồ. Hồi tôi quen Đại Chí, cậu ấy vừa mới chuyển đến Văn phòng Thành ủy, tôi đã là Phó chánh văn phòng Cục Tài chính. Chín năm trôi qua, Đại Chí đã thành Cục trưởng Cục Thuế đất đai, còn tôi thì chỉ mới bỏ được chữ 'phó'. Anh em Dương cố gắng lên, vài năm nữa là phất lên thôi."

Phó chủ nhiệm phòng nghiên cứu Kim Đại Chí trước đây thường theo Hoàng Tử Đề đến đánh bài. Sau khi được đề bạt, Dương Đằng trở thành người theo chân Hoàng Tử Đề. Lữ Đông Cường đã gặp Dương Đằng vài lần nhưng đây là lần đầu tiên đánh bài cùng nhau.

Lữ Đông Cường gặp Hầu Vệ Đông lần đầu nên cũng không xã giao nhiều, anh ta xé vỏ bộ bài "Con Ong" rồi hỏi: "Chơi lớn bao nhiêu?"

Dương Đằng không nói gì.

Hầu Vệ Đông cười: "Anh là đại ca, đương nhiên là anh đặt luật." Trong người anh ngoài một vạn tiền công quỹ còn có thẻ ngân hàng năm vạn, đánh bài ở đây chỉ là giết thời gian, thắng thua bao nhiêu anh không quá để ý.

Bài "Con Ong" rộng hơn bài thường một chút. Tay Lữ Đông Cường rất linh hoạt, bộ bài trong tay anh ta xoay chuyển như nước chảy mây trôi, khiến người ta hoa mắt: "Hai người anh em đều là người theo lãnh đạo lớn, chơi nhỏ quá chắc chắn không đã. Chúng ta chơi mức này đi." Anh ta giơ tay phải, xòe năm ngón tay ra.

Dương Đằng là nhân viên bình thường ở khoa Tổng hợp Văn phòng Thành ủy, một năm trước còn là giáo viên. Vì hay đăng bài trên báo "Sa Châu Nhật Báo" nên được Hoàng Tử Đề để mắt, điều về Văn phòng Thành ủy, gần đây mới làm xong thủ tục điều động chính thức. Kinh tế không mấy dư dả, thấy cử chỉ của Lữ Đông Cường, cậu ta giật mình, ngập ngừng nói: "Lớn quá không anh?"

Lữ Đông Cường cười: "Thế này mà lớn? Anh Đại Chí mỗi lần đánh là một trăm một ván đấy."

Sắc mặt Dương Đằng thay đổi liên tục. Trong người cậu ta chỉ có hơn năm trăm tệ, nếu đánh năm mươi tệ một ván, vận may hơi đen một chút là sạch túi ngay. Nhưng nếu không đánh thì mất mặt quá, cậu ta đề nghị: "Sao em so được với Chủ nhiệm Kim, Chủ nhiệm Lữ, chúng ta đánh nhỏ hơn chút, ba mươi một ván đi."

Lữ Đông Cường làm Chánh văn phòng nhiều năm, khả năng quan sát sắc mặt cực kỳ nhạy bén. Nhìn thái độ của Dương Đằng, anh ta đoán ngay cậu ta không mang nhiều tiền, bèn nhượng bộ: "Vậy đánh ba mươi một ván."

Đối với Hầu Vệ Đông, đánh ba mươi hay năm mươi đều như nhau, tâm lý không bị gánh nặng nên bài lại càng lúc càng thuận. Đánh hơn một tiếng, anh thắng được hơn bảy trăm tệ.

Tiền trong túi càng lúc càng ít, Dương Đằng càng lúc càng căng thẳng, liên tiếp đánh mấy ván bài dở tệ. Khi chỉ còn lại đúng một trăm tệ cuối cùng, trán Dương Đằng bắt đầu đổ mồ hôi. Cậu ta lòng tự trọng rất cao, nếu đánh đến mức không còn xu nào thì thật là mất mặt.

Thế nhưng lá bài dường như cố tình chống lại cậu ta, càng muốn có bài tốt thì lại càng gặp những ván bài thảm hại. Chưa đến mười giờ, trên người Dương Đằng chỉ còn hơn mười tệ, cậu ta đành thừa nhận thực tế: "Chủ nhiệm Lữ, hôm nay em mang ít tiền quá, giờ bốn cái túi đều nhẹ tênh rồi, xin hàng."

Hầu Vệ Đông rất tự nhiên đếm một ngàn tệ đưa cho cậu ta: "Một ngàn này cho cậu gỡ vốn. Vận may là thứ lúc tốt lúc xấu, biết đâu lát nữa lại xoay sang phía cậu."

Dương Đằng thấy Hầu Vệ Đông hào phóng, nhìn anh đầy biết ơn, cũng không nói nhiều, nhận lấy tiền đặt trước mặt. Người ta vẫn nói "tiền là cái gan của con người", giờ có một ngàn tệ trong tay, vận may của Dương Đằng dần tốt lên, vài vòng sau đã thu hồi được hơn hai trăm tệ, mồ hôi trên trán lúc này mới lặng lẽ ngừng rơi.

Lữ Đông Cường thầm nghĩ: "Cậu Hầu Vệ Đông này khá đấy, khí chất trầm ổn, lại biết cách đối nhân xử thế, biết đâu một ngày nào đó sẽ làm nên chuyện lớn."

Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên với mái tóc chải chuốt bóng lộn bước vào. Lữ Đông Cường liếc nhìn ông ta, không để ý tới mà tiếp tục cúi đầu đánh bài. Người đàn ông trung niên bước tới, trước tiên mời một vòng thuốc lá, cười hì hì nói: "Các vị lãnh đạo, có cần ăn đêm không? Bánh trôi, mì sợi, sủi cảo, hoành thánh, cháo thịt nạc, cháo cá, cái gì cũng có."

Lữ Đông Cường lúc này mới ngẩng đầu, giới thiệu: "Đây là quản lý Thái của khách sạn Tài Thuế." Rồi nói thêm: "Mì Đảm Đảm của khách sạn Tài Thuế nổi tiếng gần xa, khuyên hai thư ký Hầu và Dương nên nếm thử."

"Lão Thái, ông đánh thay tôi hai ván." Lữ Đông Cường nhường bài cho quản lý Thái, đứng dậy đi sang trà lâu cao cấp Tụ Hiền Các để phục vụ lãnh đạo.

Cơ hội đích thân phục vụ lãnh đạo thế này, thông thường Lữ Đông Cường sẽ không để người khác làm thay. Một lát sau, anh ta ưỡn ngực bước tới: "Lão Thái, chuẩn bị hai bát cháo thịt nạc, một bát hoành thánh, một bát bánh trôi, thêm chút dưa muối, thịt bò kho, nửa tiếng nữa đưa qua đó."

Lão Thái cũng là người "mắt quan sát sáu hướng, tai nghe tám phương", không bao lâu sau, nhân viên phục vụ đã bưng lên cho Lữ Đông Cường và mọi người bữa đêm thịnh soạn, không chỉ có mì Đảm Đảm, cháo thịt nạc mà còn có cả đĩa thịt kho tổng hợp.

Đang ăn đêm, điện thoại Hầu Vệ Đông lại reo lên, là một số máy bàn lạ, hơn nữa lại là mã vùng Lĩnh Tây. Anh thầm nghĩ: "Ai gọi giờ này nhỉ, là Lý Tinh sao?"

"Vệ Đông, lâu rồi không liên lạc với em, phải để chị chủ động gọi cho em à." Giọng Lý Tinh từ cách đó hàng trăm cây số ở Lĩnh Tây vang lên, vô cùng rõ ràng, như đang thì thầm bên tai. Hầu Vệ Đông thậm chí cảm thấy luồng hơi ấm nhẹ nhàng lay động những sợi lông tơ trên tai mình.

Trước mặt Lữ Đông Cường và những người khác, Hầu Vệ Đông không tiện nói nhiều, chỉ úp mở giải thích: "Dạo này bận quá."

Lý Tinh cười khẽ vài tiếng: "Năm ngoái chị mua một căn nhà ở Lĩnh Tây nhưng chưa sửa sang. Giờ hay chạy qua Lĩnh Tây nên chị thuê người sửa rồi. Số máy bàn này hiện tại chỉ mình em biết thôi, nhớ kỹ đấy."

"Em nhớ rồi."

Giọng Lý Tinh lười biếng: "Tối nay về nhà sớm, nằm một mình trên giường không ngủ được, lại nhớ đến em. Em đang làm gì thế?"

"Đang cùng lãnh đạo đánh bài ba lá."

Lý Tinh thấy Hầu Vệ Đông nói năng ngắn gọn, đã đoán ra anh không tiện nói chuyện: "Em chơi đi, khoảng bốn năm ngày nữa chị đến Ích Dương, lúc đó có việc cần bàn."

Cúp điện thoại, Lữ Đông Cường cười: "Vợ sắp cưới đến kiểm tra à?" Hầu Vệ Đông đùa: "Người thật thà như em, vợ yên tâm lắm, thường không kiểm tra đâu."

Ăn đêm xong, vận may của Dương Đằng thay đổi hoàn toàn, tốt đến mức khó tin, tiền trước mặt đã chất thành một xấp dày. Lữ Đông Cường trước sau đã thua hơn một ngàn sáu, một ngàn bảy, còn Hầu Vệ Đông thì lỗ nhẹ.

Dương Đằng đang lúc hăng say, cô nhân viên phục vụ đẩy cửa vào nói: "Chủ nhiệm Lữ, các lãnh đạo xong rồi."

Hầu Vệ Đông vội vàng cầm điện thoại gọi cho Lão Liễu.

Lữ Đông Cường nghiêm nghị nói với cô nhân viên: "Cô nói năng kiểu gì thế, cái miệng thúi này." Cô nhân viên lúc này mới nhận ra mình nói sai, vội sửa lời: "Chủ nhiệm Lữ, các lãnh đạo đánh xong rồi ạ."

Lữ Đông Cường bất lực nói với Hầu Vệ Đông và Dương Đằng: "Xem ra phải bảo lão Thái tăng cường đào tạo nghiệp vụ thôi, phục vụ lãnh đạo mà trình độ thế này sao được."

Cô nhân viên đó còn rất trẻ, bình thường làm việc rất nhanh nhẹn, hai tháng trước mới được điều lên tầng thượng phục vụ, lương cao hơn các vị trí khác ba trăm tệ. Lúc này thấy Chủ nhiệm Lữ nổi giận, cô sợ đến mức nước mắt rơi lã chã.

Lữ Đông Cường thấy cô gái khóc thì nói: "Thôi, đừng khóc nữa, sau này nói năng làm việc phải chú ý một chút. Tôi không nói chuyện này với quản lý Thái đâu."

Ba người ra cửa thì thấy Hoàng Tử Đề, Chúc Diễm và những người khác đang đi bộ ra. Hoàng Tử Đề vừa đi vừa nói: "Hôm nay chưa đã, hôm khác lại chiến tiếp." Lão Khổng đích thân tiễn Hoàng Tử Đề xuống lầu, mọi người lúc này mới bắt tay tạm biệt.

Lão Phương là Cục trưởng Công an, ông không mang theo tài xế, tự lái xe rời đi. Tài xế của Hoàng Tử Đề đang uống trà ở tầng trệt, nhận được điện thoại liền lái xe đến. Cuối cùng chỉ còn lại một mình Chúc Diễm, ông trò chuyện câu được câu chăng với Lão Khổng.

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Sau này phải chú ý chi tiết, không thể để lãnh đạo chờ lâu, có thể sắp xếp Lão Liễu xuống lầu uống trà."

Vài phút sau, Lão Liễu lái xe từ khách sạn Sa Châu đến.

Chúc Diễm lên xe, tựa đầu vào ghế, nheo mắt lại, trông rất mệt mỏi.

Hầu Vệ Đông tiễn Chúc Diễm vào phòng, đang định chúc ngủ ngon thì Chúc Diễm nói: "Tối nay vận đen quá, thua thê thảm. Cậu có mang tiền không, khoảng ba bốn ngàn thôi, tôi phải về Lĩnh Tây một chuyến."

Hầu Vệ Đông mang theo hai vạn tiền công quỹ, đã đưa một vạn rồi, anh lấy tiền ra, rút một xấp đưa cho Chúc Diễm.

Chúc Diễm tiện tay để tiền sang một bên, quan tâm nói: "Làm thư ký cho tôi rất vất vả, ngày nào cũng có việc làm không hết." Câu sau ông vốn định nói: "Có những việc công khai chính đáng cũng phải đi đường vòng, dùng mẹo nhỏ." Nhưng Hầu Vệ Đông dù sao cũng là thư ký mới theo bên cạnh, ông liền nuốt hai câu than phiền đó vào bụng.

Hầu Vệ Đông nhất thời không biết đáp lại thế nào, anh không muốn tỏ ra quá nịnh hót trước mặt Chúc Diễm, liền nói thực lòng: "Theo Bí thư Chúc, em học được rất nhiều, đây là điều sách vở không thể thay thế được."

Chúc Diễm không tiếp tục chủ đề này nữa: "Ngày mai tôi về Lĩnh Tây, cậu cứ ở lại Sa Châu cùng vợ đi, chiều Chủ nhật khoảng sáu giờ tôi sẽ về."

Xuống lầu, Lão Liễu đang ngồi trên giường xem tivi. Hầu Vệ Đông vui vẻ ném cho ông bao thuốc: "Ngày mai Bí thư Chúc về Lĩnh Tây, Chủ nhật mới về, tôi ở lại Sa Châu đợi mọi người."

Lão Liễu nhìn vẻ phấn khởi của Hầu Vệ Đông, đùa: "Để tôi lái xe đưa cậu về, vợ chồng trẻ xa nhau như mới cưới, phải biết giữ sức đấy, đừng làm sập giường." Hầu Vệ Đông cũng đã thân với Lão Liễu: "Giường của tôi đã được gia cố, làm chắc chắn lắm, có quậy thế nào cũng không sập được."

Đùa vài câu, Lão Liễu cùng Hầu Vệ Đông xuống lầu. Lão Liễu là lính đoàn xe Thành Đô, kỹ thuật rất tốt, con người cũng chân thành. Năm ngoái con trai ông sau khi được đặc cách nhập ngũ đã đỗ vào trường quân đội, ông rất biết ơn Chúc Diễm nên lái xe rất tận tâm. Ông thấy Chúc Diễm đi đâu cũng mang theo Hầu Vệ Đông, biết Hầu Vệ Đông sớm muộn cũng làm quan nên cố gắng giữ mối quan hệ tốt. Dù con trai ông đã học trường quân đội nhưng dù sao cũng có ngày trở về, biết đâu có ngày lại phải nhờ vả Hầu Vệ Đông.

Nhìn những ánh đèn đường ngay ngắn sáng rực, Hầu Vệ Đông cảm thán: "Đêm Sa Châu sáng hơn Ích Dương nhiều, đây cũng là dấu hiệu cho thấy thành phố có phát triển hay không."

Lão Liễu suy nghĩ thực tế: "Thắp nhiều đèn, mở sáng thế này, không biết tốn bao nhiêu tiền điện. Thực lực kinh tế Ích Dương sao dám so với Sa Châu."

Đến cửa tòa nhà Nguyệt Mới, Hầu Vệ Đông không kìm được sự phấn khích, đứng ở cửa, kìm nén sự hưng phấn, dùng giọng điệu vô cùng tiếc nuối gọi điện cho Tiểu Giai.

"Haizz, tuần này e là lại không về được rồi."

Tiểu Giai đang bận đánh mạt chược, kẹp điện thoại bằng má, càm ràm: "Em biết ngay là anh không về mà. Tháng sau em phải đi Thượng Hải học, dù thế nào anh cũng phải xin nghỉ vài ngày để bù đắp thiệt hại." Nghe tiếng càm ràm của Tiểu Giai và tiếng mạt chược ồn ào khắp phòng, mặt Hầu Vệ Đông nở hoa. Anh tiếp tục dùng giọng tiếc nuối: "Mấy hôm nay đơn vị nhiều việc quá, khó xin nghỉ lắm."

Tiểu Giai cũng lớn giọng: "Anh không về thì thôi, sau này cũng đừng đến Thượng Hải nữa."

Mấy người bạn chơi bài đều ngẩng đầu nhìn Tiểu Giai.

Hầu Vệ Đông cứng rắn đáp: "Đừng vô lý thế, dựa vào đâu mà không cho anh đến Thượng Hải, chẳng lẽ Thượng Hải là nhà em à?" Nói xong anh cúp máy luôn.

Tiểu Giai vốn chỉ đùa, lần này là giận thật. Cô đánh bừa một quân bài ra, vừa đúng bị người ngồi dưới là chị Triệu ăn mất.

Cục trưởng Tạ khuyên: "Tiểu Hầu làm thư ký cho Bí thư Huyện ủy, chắc chắn bận lắm. Cô phải hiểu cho cậu ấy."

Hầu Vệ Đông ghé tai vào cửa nghe lén một lúc rồi mới rón rén mở cửa. Trong phòng mạt chược của Tiểu Giai đang bật điều hòa nên cửa chính đóng kín. Anh thay giày, rồi đàng hoàng đi qua gõ cửa.

Tiểu Giai vốn đang giận dỗi, nghe tiếng gõ cửa, ngay lập tức liên tưởng đến thái độ ngang ngược của Hầu Vệ Đông trong điện thoại, cô hiểu ngay anh đã về rồi. Cô cầm một chiếc khăn tắm, khi thấy Hầu Vệ Đông với gương mặt cười cợt bước vào, cô liền đập mạnh tới.

Trong phòng đều là người quen, một người là vợ của Túc Minh Tuấn - chị Triệu, một người là Phó cục trưởng Cục Quản lý vườn Tạ, và một người là chị cả ở văn phòng Ủy ban Xây dựng. Chị Triệu vừa thấy Hầu Vệ Đông liền cười: "Hầu Vệ Đông về rồi kìa, xem ra kế hoạch thức đêm của chúng ta bị phá sản rồi."

Cục trưởng Tạ đẩy quân bài trên bàn ra: "Chúng ta phải đi thôi, tránh làm phiền vợ chồng mới cưới ân ái." Bà kéo dài giọng: "Tiểu Giai, chỉnh nhiệt độ điều hòa thấp xuống chút, kẻo cảm lạnh." Đây là câu đùa ở Sa Châu, ý nói vợ chồng mới cưới trên giường quậy phá, làm rơi chăn xuống đất sẽ bị cảm. Cục trưởng Tạ ngoài bốn mươi, nói năng vốn phóng khoáng, thấy Tiểu Giai mặt đỏ bừng liền buông một câu đùa nhẹ nhàng nhất.

Tiểu Giai đỏ mặt: "Cục trưởng Tạ, chị Triệu, chị Trương, thật sự ngại quá, Hầu Vệ Đông không nói là anh ấy sẽ về."

Mấy người phụ nữ đều là người từng trải, đùa cợt vài câu rồi cười ha hả rời đi. Hầu Vệ Đông vội nói: "Để Hầu Vệ Đông lái xe đưa các chị về."

"Hôm nay không lái xe về, ngồi xe Lão Liễu về mà."

Cục trưởng Tạ xua tay: "Không cần đâu, ra cửa bắt taxi tiện lắm."

Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai vẫn kiên trì tiễn Cục trưởng Tạ và chị Trương xuống lầu, rồi tranh trả tiền taxi. Đợi taxi rời đi, Tiểu Giai đã khoác tay Hầu Vệ Đông đi vào tòa nhà, tránh ánh mắt của bảo vệ. Tiểu Giai véo mạnh Hầu Vệ Đông một cái: "Ai bảo anh lừa em?"

Vào phòng, Hầu Vệ Đông ôm ngang eo Tiểu Giai: "Để anh sờ xem có béo lên không nào?" Tiểu Giai bị râu ria lởm chởm của anh đâm đau, nói: "Đi tắm đi, mấy ngày rồi anh không cạo râu đấy?" Hầu Vệ Đông sờ những sợi râu cứng, đáp: "Sáng qua mới cạo, lại mọc ra rồi, chịu thôi, cơ thể anh tốt quá mà."

"Á, nhẹ thôi, anh đừng có tự luyến nữa."

"Em cũng thả lỏng ra chút đi."

Một đêm xuân sắc vô biên.

Ngày hôm sau, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào bậu cửa, làm cây phát tài ở góc phòng sáng lấp lánh. Tiểu Giai mở mắt, tựa đầu vào tay Hầu Vệ Đông: "Ông xã, em đi Thượng Hải hai năm nay, anh phải biết giữ mình đấy."

Hầu Vệ Đông từ khi cưới Tiểu Giai, ngoài Đoạn Anh ra thì không qua lại với người phụ nữ nào khác. Nhưng chuyện với Đoạn Anh lại trở thành một cái gai trong lòng anh, khiến anh không dám nói lời cứng rắn: "Em phải tin anh chứ. Bây giờ tìm được người đàn ông như anh đúng là không dễ đâu. Em nhìn xem, phố đèn đỏ càng lúc càng nhiều, chứng tỏ có bao nhiêu gã đàn ông ra ngoài quậy phá."

Nói đến đây, Hầu Vệ Đông tự nhủ: "Trước đây làm cán bộ không tên tuổi ở thị trấn, nói là cán bộ chẳng bằng nói là thương nhân, ra ngoài thỉnh thoảng quậy phá cũng không vấn đề gì lớn. Giờ theo Chúc Diễm, tiền đồ đang rất sáng lạn, nhất định phải chú ý ảnh hưởng, tuyệt đối không được gục ngã vì vấn đề cá nhân."

Nghĩ đến vóc dáng như ma quỷ của Đoạn Anh, anh lại có chút không nỡ, nhưng sau đó nghiến răng: "Phải chặt đao cắt đứt tơ vương, tránh để Đoạn Anh trở thành quả bom hẹn giờ."

Tiểu Giai đâu biết Hầu Vệ Đông đang suy nghĩ bao nhiêu chuyện, cô nghiêng người, cảm nhận nhịp tim mạnh mẽ của anh, chỉ thấy bến đỗ này thật ấm áp và an ổn, mãn nguyện nói: "Đợi em từ Thượng Hải về, chúng mình sẽ sinh con. Lúc đó mẹ em cũng có thể nghỉ hưu sớm, con cái sẽ không kéo chân hai đứa mình."

Hầu Vệ Đông lật người xuống giường: "Hiếm khi có thứ Bảy, Chủ nhật, hôm nay chúng mình sắp xếp thế nào đây? Tự mình làm chủ, đúng là một chuyện vui vẻ."

Tiểu Giai lật người, dùng khuỷu tay chống cằm, từ gáy, lưng đến hông tạo thành một đường cong hoàn hảo: "Thật ra theo điều kiện kinh tế của chúng mình, hoàn toàn có thể sống thoải mái hơn. Anh việc gì phải đi làm một thư ký nhỏ? Bộ trưởng Túc đã hứa điều anh về Ban Tổ chức rồi, về Ban Tổ chức Sa Châu, tương lai phát triển cũng rất sáng lạn."

Vấn đề này cô đã nghĩ rất nhiều lần, hôm nay muốn hỏi suy nghĩ thật của Hầu Vệ Đông.

Hầu Vệ Đông mặc quần đùi thể thao, chống đẩy ngay cạnh giường. Anh làm rất nhanh, được hơn ba mươi cái mới bật người dậy: "Dạo này tuy hay thức đêm nhưng thể chất vẫn không vấn đề gì. Bí thư Chúc mỗi lần thức đêm đều ngủ một lát trên xe."

Nói xong câu này, anh mới nghiêm túc trả lời câu hỏi của Tiểu Giai: "Theo quan điểm của anh, doanh nhân cuối cùng sẽ trở thành dòng chảy chính của xã hội này, nhưng thời gian này có thể rất dài. Xã hội bây giờ vẫn do chính phủ chủ đạo, đặc biệt là những vùng nội địa như chúng ta, các quan chức chính phủ nắm quyền lực có tác động trực tiếp hơn đến sự tiến bộ của xã hội. Anh giờ là thư ký Bí thư Huyện ủy, cơ hội rất tốt, cũng muốn tiến xa hơn một chút."

Anh tự giễu: "Nếu đường quan lộ không thông, anh vẫn có thể lui về kinh doanh, dù sao chúng ta cũng là giai cấp tư sản rồi."

Tiểu Giai hơi ghen: "Anh ngoài mỏ đá ra thì còn cổ phần ở Tập đoàn Tinh Công, chẳng lẽ anh tin tưởng Lý Tinh đến thế sao?"

Hầu Vệ Đông nói: "Hôm nay em sao thế, cứ ghen tuông mãi. Anh không đa tình như em nghĩ đâu, quan hệ với Lý Tinh thuần túy là giao dịch thương mại."

Tiểu Giai trầm buồn: "Tại sao lại ghen? Vì em sắp phải đi Thượng Hải hai năm, anh là con diều, dù bay cao đến đâu thì dây vẫn phải nằm trong tay em."

Hai vợ chồng tán gẫu vài câu, rồi cùng vào nhà vệ sinh đánh răng, rửa mặt. Tiểu Giai rán trứng ốp la, lấy thêm sữa và dưa muối Lăng, hai người ăn ngon lành trong phòng khách. Hầu Vệ Đông nhìn dưa muối Lăng, liền nhớ đến sản phẩm chủ lực "Đồng Can Khuẩn" của Công ty Thổ sản Ích Dương, bèn hỏi: "Đồ hộp và dưa muối Đồng Can Khuẩn của Sa Châu bán thế nào?" Tiểu Giai bĩu môi: "Giờ ai còn ăn thứ đó, chất lượng kém quá, bị đào thải từ lâu rồi."

Nghĩ đến cuộc đấu trí giữa Chúc và Mã vì Công ty Thổ sản Ích Dương, anh có chút thất thần.

"Sáng nay đi đâu?"

"Định qua nhà bố mẹ em."

"Báo trước chưa?"

"Chưa."

Hầu Vệ Đông nói: "Thế này đi, sáng mai chúng mình đi sớm, mua ít thức ăn, trưa ăn ở đó. Trưa nay chúng mình sang nhà anh cả."

Giang Sở nghe tin Tiểu Giai và Hầu Vệ Đông qua ăn cơm, lập tức phấn chấn, đi chợ mua đồ từ sớm. Sau khi từ chợ về, cô ôm một đống tài liệu, sản phẩm để ở phòng khách, bận rộn chuẩn bị.

Hầu Vệ Quốc đứng bên cạnh cười lạnh: "Lần này Hầu Vệ Đông và Trương Tiểu Giai tự chui đầu vào rọ rồi."

Giang Sở phản bác: "Anh đúng là cứng đầu. Sản phẩm Thanh Liên là sản phẩm công nghệ cao tiên tiến nhất, hoàn toàn áp dụng tiêu chuẩn châu Âu, có lịch sử chín mươi năm, là vật phẩm chuyên dụng của giới quý tộc. Em giới thiệu sản phẩm cho chú ba và Tiểu Giai là muốn họ có cuộc sống chất lượng, không bị ô nhiễm hóa chất nữa."

Dạo gần đây, Hầu Vệ Quốc bị những lý lẽ hùng hồn của Giang Sở tra tấn đến khổ sở, tức giận nói: "Anh không cãi lại em. Chú ba cũng hiếm khi đến, em để hai anh em anh ngồi yên lặng chút đi, đừng làm phiền, coi như anh cầu xin em."

Giang Sở chớp mắt, không giận cũng không hứa.

Hầu Vệ Đông và Tiểu Giai đến nhà, Giang Sở thân mật khoác tay Tiểu Giai, nói chuyện gia đình. Hầu Vệ Đông tiện miệng hỏi: "Chị dâu, cổ phiếu của chị thế nào rồi?"

Giang Sở đáp: "Bị kẹt trên đỉnh núi rồi, không biết bao giờ mới thoát hàng, đừng nhắc nữa. Giờ chị không chơi cổ phiếu nữa, để nó tự phát triển. Giờ chị làm sản phẩm Thanh Liên." Cô bưng trái cây lên, nói với Tiểu Giai: "Chúng ta bình thường ăn trái cây cứ phải gọt vỏ, đó là hành vi thiếu khoa học nhất. Dinh dưỡng trong vỏ trái cây phong phú nhất, chứa nhiều loại vitamin, gọt đi là lãng phí nhất."

Tiểu Giai khá quen thuộc với làm vườn: "Trên vỏ trái cây tồn dư thuốc trừ sâu nhiều lắm, nếu không gọt vỏ, thuốc trừ sâu sẽ ngấm vào cơ thể."

Cách giải đáp những câu hỏi này đều nằm trong cuốn tài liệu đào tạo của sản phẩm Thanh Liên, Giang Sở đã thuộc lòng, cô lập tức nói: "Sản phẩm Thanh Liên là sản phẩm công nghệ cao, có thể phân giải nhanh chóng các loại thuốc trừ sâu. Dùng sản phẩm Thanh Liên thì không cần gọt vỏ trái cây, rửa trực tiếp là có thể ăn được."

Cô cầm một quả táo, cắn một miếng lớn: "Ăn thế này mới nhiều dinh dưỡng."

Sản phẩm Thanh Liên là sản phẩm đa cấp đang thịnh hành ở Sa Châu, đã có mấy người chào mời Tiểu Giai sản phẩm này. Tiểu Giai không có ác cảm cũng không có thiện cảm, chỉ là giá sản phẩm Thanh Liên cao đến mức vô lý. Mấy trăm mililit mà bán giá hơn bốn trăm tệ. Cô tuy có tiền nhưng cũng không nỡ mua.

Giang Sở mê đa cấp, bảy ngày một tuần thì hai ngày đi nghe giảng, hai ngày tụ họp, ba ngày còn lại đi chào hàng tận nhà. Điều này khiến Hầu Vệ Quốc căm ghét tột độ, nhưng dù anh khuyên bảo thế nào Giang Sở cũng không nghe. Mỗi lần cãi nhau, lý lẽ trong miệng Giang Sở hết bộ này đến bộ khác, căn bản không lọt tai ý kiến khác, khiến Hầu Vệ Quốc rất bực bội.

Lúc này, Hầu Vệ Quốc thấy Giang Sở lại bắt đầu quảng cáo sản phẩm Thanh Liên, liền nói: "Chú ba, chúng ta làm ván cờ vây đi."

Hầu Vệ Quốc và Hầu Vệ Đông bày bàn cờ ở góc phòng khách. Hầu Vệ Quốc nhìn Giang Sở đang múa may quay cuồng, nói: "Chị dâu chú thích chạy theo thời thượng lắm. Thời gian trước mê chơi cổ phiếu, thời gian này lại mê đa cấp. Vì chuyện này, anh với chị ấy cãi nhau không biết bao nhiêu lần."

Hầu Vệ Đông nói: "Chị dâu muốn bán sản phẩm Thanh Liên thì cứ để chị ấy bán, có sao đâu?"

Hầu Vệ Quốc thở dài: "Chú không biết tác hại của làm đa cấp đâu. Chị ấy mê vào rồi, giờ chỉ nghĩ đến chuyện từ chức, nói là làm sản phẩm Thanh Liên một hai năm là kiếm được mấy trăm ngàn. Anh thấy chị ấy là dã tràng xe cát, đáng ghét nhất là chị ấy không nghe khuyên. Chú khuyên một câu, chị ấy có thể làm công tác tư tưởng với chú một tiếng đồng hồ, hận không thể để tất cả người thân bạn bè trở thành khách hàng của chị ấy."

"Chị ấy sớm đã muốn tìm em gái thứ hai và Tiểu Giai rồi, bị anh mắng cho một trận chị ấy mới không đi. Hôm nay hai người đúng là tự chui đầu vào rọ."

"Anh cả, anh chị có thiếu tiền không? Em không thúc giục anh trả tiền đâu, số tiền đó là em tặng anh chị mà."

Hầu Vệ Quốc nói: "Nhà mua rồi, lương hai đứa anh cũng tăng, kinh tế cũng không khó khăn."

Trong bếp, Giang Sở kéo Tiểu Giai, lấy vài cốc nước, lại bắt đầu làm thí nghiệm sản phẩm. Tiểu Giai vì nể mặt chị dâu nên kiên nhẫn xem cô làm thí nghiệm.

Trò chuyện vài câu về chuyện của Giang Sở, Hầu Vệ Đông chuyển chủ đề: "Năm nay Ích Dương không yên ổn, xảy ra không ít chuyện lớn. Cục