Hầu Vệ Đông rời khỏi tòa nhà Thành ủy, đột nhiên nhớ ra một chuyện: "Mình trả tiền lại cho Hoàng Tử Đê mà không có nhân chứng hay vật chứng, nếu ngày nào đó Hoàng Nhị gặp chuyện, mình sẽ gặp chút rắc rối." Anh vốn làm việc cẩn trọng, chuyện hôm nay xử lý chưa được chu toàn, để lại vài sơ hở.

Tất nhiên, đây chỉ là sơ hở mà thôi, nếu thật sự bị điều tra, anh vẫn có thể giải trình rõ ràng.

"Tên Hoàng Nhị này làm việc thật lỗ mãng, so với Bộ Cao thì còn kém xa, sau này tuyệt đối không thể hợp tác." Khi Hầu Vệ Đông còn làm Bí thư Huyện ủy Thành Tân, để cải thiện quan hệ với Hoàng Tử Đê, anh từng có ý định để Hoàng Nhị bước chân vào thị trường xây dựng Thành Tân. Qua hai lần tiếp xúc này, Hoàng Nhị đã bị liệt vào danh sách đen không thể hợp tác.

Đến tòa nhà văn phòng, anh liếc mắt đã thấy chiếc xe BMW của Bộ Cao. Bộ Cao trước đây từng đi một chiếc Crown, năm ngoái mới đổi sang chiếc BMW này. Chiếc xe màu đen đỗ lặng lẽ ở góc khu nhà máy thủy điện, nhưng dù đứng từ xa, Hầu Vệ Đông vẫn nhận ra ngay.

Lên lầu, Bộ Cao từ văn phòng Thẩm Đông Phong bước ra, hắn rảo bước nhanh hơn và đợi Hầu Vệ Đông ở cầu thang.

"Khách quý, đây là lần đầu tiên Tổng giám đốc Bộ đến Cục Thủy điện nhỉ."

Bộ Cao nay đã là doanh nhân trẻ nổi tiếng ở tỉnh Lĩnh Tây, là đại biểu Hội đồng nhân dân tỉnh, thực lực của hắn không cùng đẳng cấp với Hoàng Nhị. Lời ăn tiếng nói của hắn cũng tỏ ra điềm đạm và bình tĩnh hơn trước. Sau khi bắt tay Hầu Vệ Đông, hắn nói: "Cục trưởng Hầu đang phê bình tôi, tôi xin nhận phạt."

Hắn nhận lấy chén trà từ tay Yến Xuân Bình, rất phong độ nói một tiếng "Cảm ơn", rồi tiếp lời: "Cục trưởng Hầu đến Cục Thủy điện đúng là nhân tài dùng vào việc nhỏ, anh là người có năng lực đảm đương đại sự, làm việc ở tuyến này thật là uổng phí."

Lời này của Bộ Cao vừa là tâng bốc, vừa là lời thật lòng. Khi hắn quen biết Hầu Vệ Đông, anh vẫn còn là Phó trấn trưởng trấn Thanh Lâm, huyện Ích Dương. Hắn từng nghiên cứu kỹ quỹ đạo phát triển của Hầu Vệ Đông nên hiểu rất rõ năng lực của anh.

Hầu Vệ Đông ứng đối rất tự nhiên trước mặt Bộ Cao, xã giao đôi câu rồi nói: "Vô sự bất đăng tam bảo điện, Tổng giám đốc Bộ có chuyện gì cứ nói thẳng."

"Cục trưởng Hầu đúng là người sảng khoái. Giao thiệp với anh rất thoải mái, vậy tôi nói thẳng nhé. Công trình của Cục Thủy điện Nông cơ, anh có sắp xếp gì chưa?"

"Theo chế độ đấu thầu của thành phố Sa Châu, công trình này vốn dĩ phải tham gia đấu thầu. Chỉ là Sở Thủy lợi đã đầu tư không ít tiền vào, nên họ có quyền quyết định. Họ có yêu cầu rất rõ ràng."

Bộ Cao gật đầu: "Tôi biết rồi, công trình này đã có chủ."

"Lần tới vẫn còn cơ hội hợp tác." Hầu Vệ Đông đứng dậy khỏi ghế, lấy từ tủ trà ra một hộp trà lớn.

"Mang hộp trà này về cho Chủ tịch Chúc. Đây là trà thủ công của Thượng Thanh Lâm, do đích thân Hiệu trưởng Thiết của tiểu học Thượng Thanh Lâm sao chế, không thua kém gì danh trà đâu."

Bộ Cao cầm hộp trà trong tay, nói: "Thay mặt lão gia tử, tôi cảm ơn anh. Khi nào rảnh mời anh về nhà ngồi chơi, lão gia tử nhà tôi vẫn thường nhắc đến anh đấy."

Hầu Vệ Đông đáp: "Nhất định rồi, tuần sau Tỉnh trưởng Chu sẽ đến đánh tennis, đến lúc đó tôi sẽ liên lạc với Chủ tịch Chúc."

Bộ Hải Vân và Hầu Vệ Đông đều là những vị tướng dưới trướng Chu Xương Toàn. Bộ Hải Vân từng là Thường vụ Thành ủy, Phó Thị trưởng thường trực. Sau khi Chu Dân Sinh nắm quyền tại Sa Châu, Bộ Hải Vân được điều sang làm Chủ tịch Chính hiệp thành phố, từ cấp phó sảnh lên cấp chính sảnh, coi như cũng thăng được một bậc.

Hầu Vệ Đông từ vị trí Bí thư Huyện ủy bị điều đến Cục Thủy điện Nông cơ, so ra thì Bộ Hải Vân được sắp xếp tốt hơn, chỉ là Hầu Vệ Đông như vầng thái dương mới mọc, còn rất nhiều triển vọng phát triển, còn Bộ Hải Vân thì đã là hoàng hôn xế bóng, chức Chủ tịch Chính hiệp thành phố đã là trạm dừng chân cuối cùng trong sự nghiệp chính trị của ông ta.

Bộ Cao rời đi một lát, điện thoại trong ngăn kéo của Hầu Vệ Đông reo lên, đó là chiếc điện thoại chuyên dụng để liên lạc với Lý Tinh.

"Khi em sinh Tiểu Tiểu Sửu Sửu, anh thật sự có thể đến Hồng Kông không?" Kể từ khi Hầu Vệ Đông hứa sẽ ở Hồng Kông cùng cô sinh con, chuyện này đã trở thành chủ đề mà Lý Tinh nhất định phải lặp lại trong mỗi cuộc trò chuyện, cô coi đó là điều ngọt ngào nhất trong đời.

"Lời anh đã nói, nhất định sẽ làm được." Hầu Vệ Đông hiện tại đang đi trên dây, muốn làm một kẻ đa tình thì thực ra cần phải có chút tinh thần vô lại. Hầu Vệ Đông là người nói được làm được, nên làm kẻ đa tình này cũng khá áp lực.

"Ngày nào em cũng mong chờ ngày đó, anh có thể đến bên em, dù em có chết cũng mãn nguyện."

Hầu Vệ Đông nghiêm giọng: "Em đang nói cái gì vậy, mau thu hồi lại ngay."

Lý Tinh cũng nhận ra mình lỡ lời: "Em thu hồi lại, phỉ phui, phỉ phui, em thu hồi lại." Cô lại nói: "Con trai anh cứ đạp trong bụng em, em cảm thấy lại là một nhóc con hiếu động, nó lại đạp vào bụng em rồi."

Lúc này Hầu Vệ Đông thực sự muốn bay đến Hồng Kông, sờ vào bụng Lý Tinh, điều này không liên quan đến tình ái, mà là tình thân.

Trò chuyện một lúc, Lý Tinh nói: "Tổng giám đốc Ngô mấy ngày nay cứ gọi điện cho em, nói là Cục Thủy điện có công trình, anh có thể giao cho Tổng giám đốc Ngô làm không? Thời gian này Tập đoàn Tinh Công không có việc làm, Tổng giám đốc Ngô mất ăn mất ngủ."

"Công trình này đã có chủ rồi, bối cảnh rất sâu, em đừng tính toán nữa." Hầu Vệ Đông có một nguyên tắc, kiên quyết không giao dịch với Tập đoàn Tinh Công trong phạm vi công việc của mình, anh dứt khoát từ chối yêu cầu của Lý Tinh.

"Thôi bỏ đi, em cũng chỉ nhắc qua thôi. Hoạt động kinh doanh của Tập đoàn Tinh Công năm nay không tốt lắm, em định sau khi sinh Tiểu Tiểu Sửu Sửu xong sẽ quay về Lĩnh Tây, đây là đại bản doanh của em."

Hầu Vệ Đông nói: "Thời gian này ngành than đang ấm dần lên, trước đây anh có mua mỏ than Hỏa Phật, bây giờ còn kiếm tiền hơn cả mỏ đá. Trong núi lớn ở Mậu Vân sản xuất than, anh khuyên Tập đoàn Tinh Công nên đầu tư một phần vốn để mua mỏ than ở Mậu Vân."

"Vậy sau khi sinh Tiểu Tiểu Sửu Sửu xong, em sẽ đi khảo sát thị trường."

"Nếu đợi thêm vài tháng nữa, tình hình lại khác rồi. Em cứ bảo Tổng giám đốc Ngô gần đây đến Mậu Vân xem thực tế, mua lấy hai ba mỏ than, chắc chắn có lợi cho sự phát triển của tập đoàn."

Lý Tinh thấy Hầu Vệ Đông khẳng định như vậy cũng cảm thấy động lòng: "Thời gian này ở Mỹ và Hồng Kông, em lạ lẫm với thông tin trong nước quá. Em nghe anh, sẽ phái lão Ngô đến Mậu Vân ngay, nếu có mỏ than phù hợp sẽ mua lại."

Chúc Diễm là Bí thư Thành ủy Mậu Vân, Tập đoàn Tinh Công đến Mậu Vân đầu tư, chỉ cần tình hình quốc tế và trong nước không xấu đi thì khai thác mỏ than chắc chắn sẽ kiếm tiền. Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Lý Tinh đúng là người làm kinh doanh bẩm sinh, hiểu đạo lý thả dây dài câu cá lớn. Cô ấy bỏ tiền chữa mắt cho Chúc Mai, nên làm ăn ở Mậu Vân thì cứ thế mà tiến tới."

Liên tiếp đối phó với Hoàng Nhị, Bộ Cao và Lý Tinh khiến Hầu Vệ Đông thấy rất phiền lòng. Anh gọi Thẩm Đông Phong vào văn phòng: "Cục trưởng Thẩm, anh là người phụ trách dự án trung tâm đào tạo, tôi có thể nói thật với anh, dự án này Sở Thủy lợi đã bỏ tiền, họ có quyền chọn chủ đầu tư. Bí thư Chu và Thị trưởng Lưu đều biết chuyện này, tôi sẽ sớm sắp xếp để anh gặp mặt nhà đầu tư, tin tức này anh có thể tung ra một cách mập mờ."

Thẩm Đông Phong biết chuyện này là Ngô Anh đang sắp xếp, anh gật đầu: "Tôi biết rồi."

Hầu Vệ Đông dặn thêm: "Nhà đầu tư đều có bối cảnh, anh tiếp xúc nhiều với họ sẽ có lợi."

Qua thời gian quan sát này, anh thấy Thẩm Đông Phong là người làm được việc, nhân phẩm cũng tốt, nên dần dần chuyển giao gánh nặng của Cục Thủy điện Nông cơ sang vai Thẩm Đông Phong. Trong lòng anh, chức Cục trưởng Cục Thủy điện Nông cơ chỉ là bước đệm, anh sẽ nghỉ ngơi ở đây một chút rồi lại phải nhảy vọt lên cao hơn.

Tại Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, "Bạch Bao Công" Cao Tường Lâm gọi Chủ nhiệm Phòng giám sát số 1 Trần Tái Hỉ vào văn phòng. Sau khi tốt nghiệp lớp nghiên cứu sinh, Trần Tái Hỉ càng bị hói nặng hơn. Sau khi vào cửa, anh ngồi ngay ngắn trước mặt Cao Tường Lâm, đợi chỉ thị.

Cao Tường Lâm xem xong những lá thư trong tập hồ sơ, nói: "Chủ nhiệm Trần, anh xem những lá thư này trước đi."

Trần Tái Hỉ nhận lấy tập hồ sơ, chậm rãi lật xem. Bên trong có sáu lá thư của nhân dân, đều là thư nặc danh, nhưng nội dung viết rất cụ thể, trông rất có vẻ chân thực.

Đợi Trần Tái Hỉ xem xong, Cao Tường Lâm nói: "Tuy đều là thư nặc danh, nhưng ngay cả chi tiết cũng tỉ mỉ như vậy, chúng ta không thể xem thường. Anh lặng lẽ đến Sa Châu một chuyến, vẫn là cách cũ, trước tiên quan sát tình hình, xác minh những gì trong thư nói. Có thể gặp Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Sa Châu, nhưng tạm thời không được làm kinh động đến đương sự. Dù sao Hoàng Tử Đê cũng là Phó sảnh thực quyền, chúng ta nhất định phải thận trọng."

Trần Tái Hỉ ghi nhớ kỹ nội dung trong thư, dẫn theo trợ lý Liên Dũng đến Sa Châu.

Hầu Vệ Đông trong lòng phiền muộn vô cùng. Mặc dù anh đã đẩy chuyện dự án sang cho Thẩm Đông Phong, nhưng những người cần tìm anh thì chẳng thiếu một ai. Anh vừa tiễn Phó Trưởng ban Mặt trận Tổ quốc Lý Quang Trung đi, điện thoại lại reo lên.

"Còn để cho người ta sống không đây." Hầu Vệ Đông tưởng lại là một kẻ xin công trình, nhẫn nhịn nửa ngày rồi vẫn bắt máy.

"Tôi là Trần Tái Hỉ đây, anh làm Bí thư Huyện ủy rồi mà không thấy đến lớp, phạt ba chén rượu nhé."

Hầu Vệ Đông cười nói: "Đúng là khách quý, anh đang ở đâu, tôi đến đón anh."

"Ngay dưới lầu anh đây, đã nghe thấy tiếng anh nói rồi."

Hầu Vệ Đông đặt điện thoại xuống, bước ra cửa, liếc mắt đã thấy cái đầu hói sáng loáng. Anh và Trần Tái Hỉ là bạn học lớp nghiên cứu sinh, quan hệ hai người chỉ ở mức bình thường, nhưng bạn học đã tìm đến tận cửa, Hầu Vệ Đông vẫn tỏ ra rất nhiệt tình.

Hơn nữa, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh có "Bạch Bao Công" Cao Tường Lâm trấn giữ, uy tín không ngừng tăng cao, kéo theo địa vị của cán bộ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh cũng được nâng lên. Trần Tái Hỉ với tư cách là Chủ nhiệm Phòng giám sát số 1, cũng coi như là "khâm sai đại thần" của tỉnh, chỉ riêng điểm này cũng đáng để Hầu Vệ Đông coi trọng chuyến thăm của anh ta.

"Chủ nhiệm Trần, anh đột nhiên đến đây làm tôi giật cả mình." Hầu Vệ Đông nói đùa.

Trần Tái Hỉ nói: "Hiện nay các nơi đều yêu cầu liên hệ chặt chẽ với cơ sở, còn quy định cả thời gian xuống cơ sở nữa. Phòng giám sát số 1 liên hệ với ba địa phương, năm nay tôi vẫn chưa đến Sa Châu, lần này xin nghỉ vài ngày, coi như là đến Sa Châu khảo sát."

Anh cười híp mắt nói: "Sa Châu chính thông nhân hòa, có gì đáng khảo sát đâu, tôi là mượn việc công làm việc tư, đến gặp bạn học trước thôi."

Trần Tái Hỉ giải thích như vậy, Hầu Vệ Đông lại càng không tin. Anh biết quy tắc办 án của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật nên không hỏi nhiều, nói: "Hôm nay hai chúng ta phải uống một trận cho thỏa."

Trần Tái Hỉ nói: "Quách Lan đang làm Trưởng ban Tổ chức huyện Thành Tân nhỉ, tối nay hẹn cô ấy cùng đến, ba chúng ta tụ họp một chút."

Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Trần Tái Hỉ có ý gì đây, chắc chắn là có mục đích, không đời nào vô duyên vô cớ đến Sa Châu uống rượu." Anh nối máy cho Quách Lan: "Trưởng ban Quách, tôi là Hầu Vệ Đông đây, Lớp trưởng Tái Hỉ đã đến Sa Châu, tối nay muốn cùng ăn một bữa cơm."

Điệu Tango tháng Năm vẫn thường lởn vởn trong tâm trí Quách Lan, nụ hôn nồng cháy ấy dễ dàng phá vỡ phòng tuyến của cô. Lúc này, nghe thấy tiếng Hầu Vệ Đông, tim cô như có con nai nhỏ đang nhảy nhót. Khi rời văn phòng, cô soi gương nhìn lại gương mặt mình.

Quách Lan trước đây làm việc ở Ban Tổ chức Thành ủy, từng đến dưới lầu Cục Thủy điện Nông cơ. Ngẩng đầu lên đã thấy Hầu Vệ Đông và Trần Tái Hỉ đang đứng trên lầu vẫy tay với mình.

Trần Tái Hỉ dưới lầu bắt tay Quách Lan: "Đến nhanh thật đấy, tôi nhớ khoảng cách từ Thành Tân đến Sa Châu không ngắn, phải đi mất hai tiếng cơ mà."

"Đường Sa-Thành năm ngoái đã hoàn thành rồi, thông xe xong đi chưa đầy bốn mươi phút là đến Sa Châu." Quách Lan mặc một chiếc váy dài màu tím nhạt, để tóc uốn xoăn nhẹ, trông đoan trang mà xinh đẹp.

Xinh đẹp khác với đẹp đẽ, xinh đẹp thường chỉ vẻ ngoài, còn đẹp đẽ không chỉ là vẻ ngoài mà còn là tâm hồn. Khí chất thư sinh không thể xóa nhòa trên người Quách Lan tựa như một khối ngọc ôn nhu.

Hầu Vệ Đông và Quách Lan không bắt tay, hai người nhìn nhau nhanh chóng rồi lập tức dời ánh mắt đi.

"Món ăn ở khách sạn thì chỉ có vài món đó, tôi mời lớp trưởng ăn món đặc sản Sa Châu, cá dẹt, hiện giờ là món đặc sản của Sa Châu đấy, trong đó còn có công lao của tôi nữa." Hầu Vệ Đông khi xưng hô đã bỏ chức danh của Trần Tái Hỉ đi, anh luôn gọi Trần Tái Hỉ là lớp trưởng để tăng thêm không khí giữa ba người.

Đến Tri Âm Hiên, Phó chi đội trưởng Trần mặt đỏ bừng đang đứng ở cửa gọi điện thoại. Thấy Hầu Vệ Đông xuống xe, ông ta cúp máy: "Cục trưởng Hầu đến rồi, mời nhanh vào trong, anh trai anh cũng đang ở trên lầu."

Phó chi đội trưởng Trần lúc này đã nghỉ hưu, ông ta ở nhà không ngồi yên được nên ngày nào cũng quanh quẩn ở quán ăn của vợ, coi như là phát huy nhiệt huyết còn sót lại.

Mấy người lên lầu, Tổng giám đốc Kim đón lấy. Bà ta kinh doanh quán ăn đã hơn mười năm, lần đầu gặp Hầu Vệ Đông, bà ta vẫn còn là một phụ nữ trung niên mặn mà, giờ đây da mặt đã lộ rõ dấu vết thời gian. Bà ta nhìn thoáng về tuổi tác, không còn ăn mặc gợi cảm nữa mà chuyển sang phong cách giản dị. Bà ta nhiệt tình chào hỏi: "Cục trưởng Hầu, hôm nay có dùng món cá dẹt không, mới nhất đấy, sáng nay mới vận chuyển từ sông Trúc Thủy về."

Cá dẹt là đặc sản sông Trúc Thủy. Trước đây Tri Âm Hiên không có món này, chính Hầu Vệ Đông là người giới thiệu món này vào Tri Âm Hiên và nó trở thành món ăn thương hiệu.

Mấy người ngồi ổn định trong phòng bao thì Hầu Vệ Quốc đi tới.

Quách Lan là lần đầu tiên gặp người nhà của Hầu Vệ Đông nên không kìm được nhìn thêm vài lần.

Hầu Vệ Quốc và Hầu Vệ Đông đều là khuôn mặt chữ điền, ngồi cùng nhau không cần giới thiệu cũng biết là anh em. Đường nét trên mặt Hầu Vệ Quốc rõ ràng hơn Hầu Vệ Đông, gò má gầy hơn, quầng mắt hơi thâm, khí chất tổng thể mang theo vài phần sắc bén, rất phù hợp với thân phận Phó chi đội trưởng chi đội cảnh sát hình sự Cục Công an.

Hầu Vệ Quốc có thói quen nhìn người bằng ánh mắt của đội trưởng cảnh sát hình sự. Ánh mắt anh lướt qua mặt Trần Tái Hỉ, đó là một khuôn mặt quan chức điển hình, không có đặc điểm gì nổi bật nhưng lại có một khí chất đặc thù khiến người ta nhìn vào là đoán ngay ra là quan chức.

Khi ánh mắt anh lướt đến mặt Quách Lan, đột nhiên dừng lại. Đây là một người phụ nữ mang đậm khí chất thư sinh, tinh tế và tao nhã, đáng lẽ là nhân vật trong sách hoặc phim ảnh, vậy mà đột nhiên xuất hiện trước mặt.

Hầu Vệ Quốc nghe thấy thân phận của Quách Lan thì giật mình, nói một câu rất sáo rỗng: "Trưởng ban Quách, ngưỡng mộ đã lâu."

Vì yêu ai yêu cả đường đi lối về, Quách Lan cũng có thiện cảm với Hầu Vệ Quốc đầy khí chất, đáp: "Chi đội trưởng Hầu lần đầu tiên nghe tên tôi nhỉ, thực ra tôi đã nghe danh chi đội trưởng Quách từ lâu rồi, anh hùng chống tội phạm ở Sa Châu, người được tặng huân chương hạng ba."

Hầu Vệ Đông nói: "Quách Lan trước đây làm việc ở Ban Tổ chức Thành ủy, nên rất quen thuộc tình hình cán bộ trong thành phố."

Mọi người khách sáo vài câu, Trần Tái Hỉ buột miệng: "Tôi thấy ở đây có không ít cảnh sát đến ăn cơm, chủ quán chắc là người rất khéo léo."

Hầu Vệ Quốc biết Trần Tái Hỉ là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, nhưng vợ của Phó chi đội trưởng Trần mở quán ăn là đường đường chính chính, anh cũng không che giấu: "Chủ quán ở đây là vợ của Phó chi đội trưởng cũ của chúng tôi, giá cả hợp lý, mùi vị cũng khá, chúng tôi đều thích đến đây ăn cơm. Nhân viên quản lý ở đây có mấy người là người nhà của cảnh sát công an."

Hầu Vệ Quốc cụng bia với Trần Tái Hỉ và Quách Lan: "Mọi người cứ từ từ trò chuyện, bên kia tôi còn mấy anh em." Hầu Vệ Đông đứng dậy theo anh trai: "Có qua có lại mới toại lòng nhau, tôi cũng sang cụng ly với đồng nghiệp của anh một chút."

Vào phòng bao khác, bên trong ngồi mấy chàng trai tinh anh, ngoài ra còn có Tưởng Tiếu.

"Đây là em trai tôi, Hầu Vệ Đông." Hầu Vệ Quốc ngồi cạnh Tưởng Tiếu, giới thiệu Hầu Vệ Đông với các đồng chí trong đội cảnh sát hình sự.

Các đồng chí đội cảnh sát hình sự không xa lạ gì với cái tên Hầu Vệ Đông, nhưng đa số đều là lần đầu gặp mặt.

Quách Bình để đầu đinh, cao lớn vạm vỡ, anh ta cầm ly rượu nói: "Đại danh của Bí thư Hầu ở Sa Châu ai mà không biết, hôm nay mới thấy được diện mạo thật, tôi kính anh một ly, hy vọng Bí thư Hầu sớm ngày làm Thị trưởng. Anh làm Thị trưởng rồi nhất định phải ưu tiên cho ngành công an, cho thêm tiền, trang bị thêm thiết bị nhé."

Hầu Vệ Đông thích sự hào sảng của Quách Bình: "Tôi và công an có duyên phận lắm, đàn ông trong nhà đa số là công an, bạn học cũng không ít người làm công an, bạn bè tốt trong công việc cũng nhiều, anh Gia Xuân, La Kim Hạo, chúng tôi đều là bạn rất thân."

Anh lần lượt cụng ly bia với từng người trong đội cảnh sát hình sự. Từ khi làm Bí thư Huyện ủy, hiếm khi có người mời rượu, hôm nay gặp đồng nghiệp của anh trai, anh cảm thấy hào khí dâng trào, liên tiếp uống tám ly bia đầy.

Đến lượt uống rượu với Tưởng Tiếu, Hầu Vệ Đông hỏi một câu: "Tưởng Tiếu uống được không?" Tưởng Tiếu gật đầu, cười híp mắt nói: "Trước đây cứ nghe nói anh tửu lượng cao, vẫn chưa được thấy bao giờ, hôm nay phải uống một ly."

Những người trẻ tuổi đều hào hứng hùa theo, Hầu Vệ Đông và Tưởng Tiếu cụng ly "cạch" một tiếng, cả hai đều uống cạn ly lớn.

Hầu Vệ Đông đối với người chị dâu cũ Giang Sở vẫn giữ một phần tình thân. Năm đó mọi người đều trẻ như nhau, đều đối mặt với áp lực cuộc sống, Giang Sở từ chơi chứng khoán đến làm đa cấp, vẫn luôn muốn thay đổi môi trường gia đình, chỉ là cô đã chọn một con đường khác và chưa bao giờ thoát khỏi vũng lầy đa cấp.

Anh tôn trọng lựa chọn của anh trai, đồng thời luôn giữ lòng thông cảm với Giang Sở. Đối với bạn gái mới của anh trai là Tưởng Tiếu, thú thật là anh chưa hiểu nhiều, tình cảm tự nhiên không sâu đậm, chỉ cảm thấy Tưởng Tiếu và Giang Sở hoàn toàn là hai kiểu con gái khác nhau.

Uống rượu xong, Hầu Vệ Đông chắp tay chào: "Mọi người cứ từ từ uống, bên kia tôi còn khách."

Tưởng Tiếu theo Hầu Vệ Đông ra cửa, ở hành lang nói: "Thứ Bảy anh có rảnh không? Em tổ chức sinh nhật, muốn mời chú Hầu, dì Lưu, chị hai và anh cùng đến nông gia nhạc ăn cơm. Bố mẹ em cũng đến, cả dượng em nữa."

Dượng của Tưởng Tiếu là Mông Hậu Thạch, người này chức vụ không lớn nhưng là người có thâm niên, nổi tiếng với biệt danh "Quân sư Sa Châu". Hầu Vệ Đông trước đây không giao thiệp nhiều với ông ta, do quan hệ của anh trai và Tưởng Tiếu, hai người hiện giờ lại thành họ hàng xa, anh thực sự có ý muốn gặp mặt Mông Hậu Thạch.

"Vậy là hai nhà chính thức gặp mặt à?"

"Chủ yếu là cuối tuần mọi người chơi đùa một chút, tiện thể gặp mặt luôn thôi." Tưởng Tiếu dù bình thường hay suồng sã, nhưng liên quan đến chuyện hôn nhân của mình, cô vẫn lộ ra vẻ thẹn thùng của con gái.

"Không phải tiện thể gặp mặt, mà là chính thức gặp mặt, đến lúc đó nhất định tôi sẽ tham gia."

Tưởng Tiếu dặn thêm một câu: "Nhớ dẫn theo chị Tiểu Giai và Tiểu Tiểu Giai nhé, chị Tiểu Giai đánh mạt chược giỏi thật đấy."

Vào nhà vệ sinh giải quyết xong, anh mới quay lại phòng bao, vừa vào cửa đã nhìn thấy cái đầu hói sáng lấp lánh dưới ánh đèn của Trần Tái Hỉ.

"Vừa rồi nghe anh nói chuyện với Quách Lan về Dịch Trung Lĩnh, nghe nói anh rất quen với ông ta." Trần Tái Hỉ vẫn phong thái tùy ý đó.

Chỉ cần là ba chữ "Dịch Trung Lĩnh", Hầu Vệ Đông đều rất nhạy cảm. Anh lập tức phán đoán: "Trần Tái Hỉ tuyệt đối không phải đến chơi, mục tiêu của anh ta chính là Dịch Trung Lĩnh, thậm chí là cả Hoàng Tử Đê."

Hầu Vệ Đông sắp xếp lại suy nghĩ: "Nói về Dịch Trung Lĩnh, ở một mức độ nào đó, ông ta là đại diện cho một kiểu quản lý doanh nghiệp nhà nước ở Lĩnh Tây. Năm đó khi điều hành Nhà máy Đồng que Ích Dương cũng từng tạo nên huy hoàng, sau đó cùng với sự xác lập của kinh tế thị trường xã hội chủ nghĩa, Nhà máy Đồng que Ích Dương thiếu đổi mới, kỹ thuật và vốn nên đã sụp đổ."

"Còn việc Dịch Trung Lĩnh có rút ruột doanh nghiệp hay không, không có chứng cứ nên tôi không thể nói, nhưng có một sự thật là không lâu sau khi Dịch Trung Lĩnh từ chức ở Nhà máy Đồng que Ích Dương, ông ta đã trở thành ông chủ doanh nghiệp tư nhân. Số vốn đầu tiên của ông ta từ đâu mà có thì không ai biết."

"Trước khi ông ta từ chức, Viện Kiểm sát Ích Dương từng điều tra vấn đề của nhà máy, đáng tiếc là phòng tư liệu của Viện Kiểm sát lại bốc cháy một cách khó hiểu, sau đó một nhân chứng quan trọng chết trong Viện Kiểm sát huyện, vụ án này trở thành vụ án không đầu không đuôi."

Trần Tái Hỉ rất quan tâm đến chuyện này: "Vệ Đông, anh có thể kể chi tiết hơn được không?"

Nhớ lại chuyện xưa, Hầu Vệ Đông vẫn thấy lòng không yên: "Lúc đó tôi làm việc ở Văn phòng Huyện ủy, Huyện ủy rất coi trọng vụ án này, tôi thường xuyên đi lại giữa Huyện ủy và Viện Kiểm sát nên rất rõ nội tình."

Trần Tái Hỉ nghe rất kỹ, liên tục hỏi lại chi tiết. Đợi Hầu Vệ Đông kể xong vụ án này, anh thầm nghĩ: "Thật là đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất phí công phu, không ngờ Hầu Vệ Đông lại là người biết chuyện trực tiếp năm đó."

Quách Lan lặng lẽ nghe Hầu Vệ Đông kể lại chuyện năm xưa. Khi đó cô vẫn là nhân viên bình thường của Ban Tổ chức, nghe tin này nhưng không biết nhiều chi tiết đến vậy. Từ những câu chuyện này, cô như đồng hành cùng Hầu Vệ Đông, cùng chung nhịp thở và số phận. Cô thậm chí có thể cảm nhận được sự chấn động của Hầu Vệ Đông sau vụ cháy ở Viện Kiểm sát.

Cô không khỏi nhớ lại chuyện gặp phải trong chuyến đi Mỹ, thầm nghĩ: "Hoàng Tử Đê người này có thể giao du với Dịch Trung Lĩnh, cũng chẳng phải kẻ tốt lành gì, sớm muộn gì cũng gặp chuyện."

Đang suy nghĩ, điện thoại của Quách Lan reo lên, màn hình hiển thị số của Hoàng Tử Đê, điều này khiến cô như nhìn thấy con sâu róm màu xanh đậm, không kìm được cảm giác buồn nôn.

Khi điện thoại reo lần thứ hai, Quách Lan vẫn cầm máy ra ngoài hành lang.

"Ngày mai em đến văn phòng anh một chuyến, có công việc cần bàn với em." Giọng Hoàng Tử Đê truyền đến qua điện thoại, đầy nhiệt tình.

Với tư cách là Trưởng ban Tổ chức huyện Thành Tân, Quách Lan không có lý do gì để từ chối sự sắp xếp của Phó Bí thư Thành ủy, cô bình tĩnh nói: "Bí thư Hoàng, ngày mai lúc nào ạ?"

"Sáng mai anh có cuộc họp, ba rưỡi chiều mai em đến văn phòng anh."

Hoàng Tử Đê đặt điện thoại xuống, trong lòng cũng thấy khó chịu, tự nhủ: "Hoàng Tử Đê à Hoàng Tử Đê, chẳng lẽ mày bị quỷ ám rồi sao, chẳng lẽ thật sự muốn rơi xuống địa ngục."

Ông ta đi đến tủ rượu, mở một chai vang, uống một ly lớn.

Trong phòng tắm vẫn còn tiếng nước "xối xả", một người phụ nữ nũng nịu nói: "Tử Đê, lấy giúp em đồ lót với."

Hoàng Tử Đê cầm đồ lót của người phụ nữ, đứng ngẩn người ở cửa một lúc. Ông ta không muốn cuộc sống như thế này, nhưng cuộc sống hoang đường hiện tại giống như cơn lốc giữa dòng sông, sức mạnh của nó lớn đến mức khiến ông ta không thể cưỡng lại mà sa chân vào, thời gian càng trôi, ông ta càng lún sâu, càng khó vùng vẫy.

"Tử Đê, nhanh lên." Bên trong lại truyền đến giọng nói mềm nhũn của người phụ nữ.

Hoàng Tử Đê ném những suy nghĩ không hợp thời ra sau đầu, đẩy cửa bước vào. Bên trong hơi nước mù mịt, một bóng hình trắng nõn ẩn hiện trong làn sương, tựa như yêu tinh trong động Bàn Tơ. Ông ta ném đồ lót lên giá sắt, lao đến ôm lấy "yêu tinh" trần trụi này.

"Ưm, đừng làm, anh mới lấy em xong, sao lại muốn nữa rồi? Người ta bảo già mà hư, trước đây em không tin, bây giờ thì, ôi, nhẹ thôi."

Hoàng Tử Đê như người chết đuối vớ được cọc, bế người phụ nữ trần trụi vào bồn tắm, xả nước, cởi quần áo mình ra. Người phụ nữ cười khúc khích: "Tử Đê, anh muốn giết em à."

Hoàng Tử Đê không nói gì, chỉ dũng mãnh nỗ lực, cuối cùng, ông ta hét lớn một tiếng, đột ngột tăng tốc.

"Anh này, đừng bắn vào trong, đừng bắn vào trong."

Xong việc, Hoàng Tử Đê không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi cửa. Ông ta không muốn ở lại biệt thự, ra ngoài lái xe, cũng không chào hỏi Dịch Trung Lĩnh, trực tiếp lái xe rời khỏi sân.

Về đến nhà, Hoàng Nhị tất nhiên không có ở nhà, chỉ có bà vợ "mặt sắt" ngồi trong phòng khách, bà ta không thèm nhìn Hoàng Tử Đê, như thể người này không tồn tại.

Hoàng Tử Đê đã quen với biểu cảm của vợ, ho hai tiếng, thấy đối phương không phản ứng, ông ta sầm mặt vào phòng sách. Ai ngờ vừa vào phòng sách, vợ đã đi theo, đứng ở cửa nói: "Ông hay thật, đêm hôm khuya khoắt không về, về đến nhà cũng không nói lấy một tiếng."

"Tôi nói với bà, bà cũng chẳng có lời nào tử tế."

"Tôi hai mươi tuổi đã gả vào nhà họ Hoàng các người, không có công lao thì cũng có khổ lao. Bây giờ người già sắc úa, ông đã coi thường tôi rồi. Ông nói xem, bao lâu rồi ông không ngủ với tôi? Mấy tháng, hay một năm, hai năm? Đồ không có lương tâm này."

Hoàng Tử Đê quay mặt đi, không muốn nghe vợ cằn nhằn. Cũng không biết từ khi nào, sự cằn nhằn này trở thành chủ đề chính trong nhà.

"Được rồi, ngoài những lời này bà còn biết nói gì nữa? Hoàng Nhị về chưa? Nó muốn làm ăn thì làm cho tử tế, đừng tự coi mình là thanh niên văn nghệ, càng không được làm lưu manh xã hội."

Nhắc đến con trai, vợ Hoàng Tử Đê chỉ biết thở dài. Hoàng Tử Đê ba ngày hai bữa không về nhà, dù sao cũng còn biết đường về, còn Hoàng Nhị thì mười ngày nửa tháng không thấy mặt. Bà ta lau mắt: "Tôi đã gây ra nghiệp chướng gì thế này."

Hoàng Tử Đê đóng cửa phòng sách, bực bội một lúc, ông ta không khỏi nhớ lại cảnh lần đầu tiên nhận năm trăm nghìn tiền mặt. Trước khi nhận số tiền đó, ngày nào cũng là những ngày nắng đẹp, nhưng sau khi nhận năm trăm nghìn, ông ta đã bị quỷ dữ trói buộc. Bề ngoài thì sống sung túc, nhưng đêm nào cũng mơ thấy ác mộng.

Ông ta nằm bò xuống đất, lôi từ sau tủ sách ra một chiếc hộp dài cũ kỹ, đây là hộp đựng đàn ông ta học hồi trẻ, giờ đàn đã hỏng, chiếc hộp này đã được dùng vào việc khác từ lâu