Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, cuộc họp Ban Thường vụ diễn ra đúng thời hạn, Hầu Vệ Đông ngồi ở hàng ghế sau cùng.

Triệu Lâm chủ trì cuộc họp, đợi Chúc Diễm ổn định chỗ ngồi, ông nói: "Hôm nay có bốn hạng mục nghị sự: thứ nhất là vấn đề thiết lập Ủy ban quản lý khu mới Thành Nam; thứ hai là nghiên cứu vấn đề nhân sự liên quan; thứ ba là nghiên cứu vấn đề đánh giá cuối năm, chủ yếu là thiết lập mục tiêu văn phòng; thứ tư là đề cương công tác tuyên truyền ba năm."

Quyền lực thực tế nhất của Huyện ủy chính là quyền nhân sự, nắm được quyền nhân sự là nắm được đại cục. Các ủy viên thường vụ đều có toan tính riêng, nên khi Bộ trưởng Liễu bắt đầu phát biểu, các ủy viên lập tức dỏng tai lên nghe.

Hai vị trí Phó cục trưởng Cục Nhân sự và Phó cục trưởng Cục Giao thông đang bỏ trống, một người là cháu của Bí thư Huyện ủy tiền nhiệm, người kia là Trưởng phòng Tổng hợp Lưu Đào. Cả hai đều là cán bộ quen thuộc với mọi người nên được thông qua rất thuận lợi.

Công ty Thổ sản Ích Dương là doanh nghiệp trực thuộc huyện, nhân sự quản lý cấp cao của công ty do Huyện ủy bổ nhiệm. Đối với vấn đề nhậm chức của Dịch Trung Lĩnh, Chúc Diễm và Mã Hữu Tài có ý kiến trái chiều. Chúc Diễm đã muốn thay thế Dịch Trung Lĩnh từ một năm trước, nhưng nhờ sự kiên quyết của Huyện trưởng Mã Hữu Tài, Dịch Trung Lĩnh mới giữ được vị trí.

Khi Chúc Diễm đến thăm lão lãnh đạo Lý Vĩnh Quốc, Lý Vĩnh Quốc đã khuyên ông nên ra tay tàn nhẫn hơn, chính là ám chỉ việc này.

Hầu Vệ Đông biết hai lần bổ nhiệm cán bộ trước chỉ là đòn nghi binh, việc bổ nhiệm tại Công ty Thổ sản Ích Dương mới là chủ đề chính ngày hôm nay. Vị trí anh ngồi vừa vặn nhìn rõ mồn một biểu cảm của Chúc Diễm và Mã Hữu Tài.

Đợi Bộ trưởng Liễu vừa dứt lời, Mã Hữu Tài liền bật micro lên, nói: "Về việc này tôi có ý kiến khác."

Lần này phiếu lấy ý kiến nghị sự thường vụ ghi rõ là nghiên cứu vấn đề nhân sự liên quan, Quế Cương đã cố tình gọi điện cho Quý Hải Dương, nên Mã Hữu Tài chỉ nghĩ là nghiên cứu hai vị trí phó, không mấy coi trọng. Ông hoàn toàn không ngờ Chúc Diễm lại chơi đòn đánh úp.

Mã Hữu Tài vuốt lại kính, nói: "Năm ngoái chính phủ đã đầu tư bốn triệu vốn để cải tiến kỹ thuật, năm nay dự án này đã phát huy tác dụng tốt, sản phẩm mới của Công ty Thổ sản đã được thị trường bước đầu công nhận. Công ty hiện đang ở giai đoạn then chốt, sắp lật ngược thế cờ, nếu thay cả ba vị giám đốc và một kế toán trưởng lúc này, tất sẽ dẫn đến hậu quả không thể lường trước. Huyện ủy phải nhận thức rõ điều này, nếu Công ty Thổ sản phá sản, ảnh hưởng đến kế sinh nhai của hàng ngàn người, tuyệt đối phải thận trọng."

Bộ trưởng Liễu không giải thích, cúi đầu lật xem tài liệu trong tay.

Vụ phóng hỏa và đầu độc ở Viện Kiểm sát đã khiến Chúc Diễm hạ quyết tâm, phải chặt đứt mớ bòng bong này, dùng tốc độ sấm sét dọn sạch khối u ác tính là ban quản lý Công ty Thổ sản Ích Dương. Vì vậy, ông phá lệ, không cho các ủy viên khác phát biểu, tiếp lời Mã Hữu Tài: "Tôi đồng ý với ý kiến của lão Liễu, thay thế Dịch Trung Lĩnh, Lý Hổ, Dương Vệ Cách."

Mã Hữu Tài liếc Chúc Diễm một cái, nói: "Làm gì có lý lẽ thay sạch cả ban bệ như vậy."

Chúc Diễm đối chọi gay gắt: "Có hai lý do. Một là Công ty Thổ sản Ích Dương nợ không trả nổi, ban quản lý phải chịu trách nhiệm không thể thoái thác. Mọi người không cần xem báo cáo tài chính, chỉ cần đi một vòng quanh nhà máy và khu gia đình là thấy rõ. Ngày trước, bốn chữ 'Thổ sản Ích Dương' đại diện cho sức sống và tài phú, giờ đây nó đồng nghĩa với suy tàn và nghèo đói."

Hầu Vệ Đông lấy bảy bức ảnh lớn từ phía sau ghế ra. Bức ảnh thứ nhất là tình hình sản xuất tại nhà máy. Trong xưởng, phần lớn máy móc không hoạt động, hơn mười công nhân ngồi vây quanh, bốn người bên trong đang chăm chú đánh bài.

Hầu Vệ Đông giới thiệu: "Bức ảnh này chụp vào chiều hôm qua, là cảnh sản xuất thực tế tại phân xưởng số một."

Bức ảnh thứ hai là toàn cảnh nhà xưởng và nhà ở gia đình, xung quanh cỏ dại mọc đầy, trừ văn phòng nhà máy, đa số nhà cửa đều rách nát, cũ kỹ.

Hầu Vệ Đông chỉ vào ảnh: "Khu gia đình thực chất là khu ổ chuột, vệ sinh, giao thông, điều kiện ở đều theo khuôn mẫu những năm sáu mươi, vì nhiều năm không cải tạo nên đại đa số là nhà nguy hiểm."

Bức ảnh thứ ba là bốn chiếc xe con của nhà máy, dưới ánh mặt trời trông vô cùng chói mắt.

Các bức ảnh thứ tư, năm, sáu, bảy đều phơi bày tình trạng hiện tại của Thổ sản Ích Dương từ các góc độ khác nhau.

Mã Hữu Tài không ngờ Chúc Diễm lại có thái độ dứt khoát và chuẩn bị đầy đủ như vậy. Ông mặt mày sắt lại, nói: "Từ kinh tế kế hoạch chuyển sang kinh tế hàng hóa, cả nước mỗi năm có biết bao nhiêu doanh nghiệp quốc doanh phá sản. Sự suy tàn của Thổ sản Ích Dương có tính tất yếu lịch sử, thể chế không thuận, cơ chế không linh hoạt, đó mới là căn bản của vấn đề. Đổ hết lỗi lầm của hệ thống lên đầu người quản lý là thái độ không tôn trọng lịch sử, không có trách nhiệm."

Chúc Diễm giơ hai ngón tay: "Vấn đề thứ hai, Phó giám đốc Dương Vệ Cách đã vi phạm luật hình sự, từ ông ta phản ánh ra rất nhiều vấn đề." Ông nhấn mạnh giọng: "Từ số 115 đường Trung Sơn đã thu giữ được lượng lớn chứng từ và sổ sách. Những chứng từ sổ sách này thật kinh tâm động phách, ban quản lý Công ty Thổ sản Ích Dương tham nhũng tập thể, chiếm đoạt tài sản quốc gia đến mức điên cuồng."

Nói đến đây, ông bất ngờ đập mạnh tay xuống bàn: "Những bằng chứng này vốn được lưu giữ tại phòng chứng cứ của Viện Kiểm sát, vậy mà bị người ta đốt sạch. Đây là tội ác, là sự thách thức của tội phạm đối với chính quyền nhân dân."

Chúc Diễm và Mã Hữu Tài không hòa thuận, trước đây thường chỉ đấu đá sau lưng, hôm nay lại trực tiếp phơi bày mâu thuẫn lên mặt bàn, vứt bỏ tấm màn che mặt bấy lâu. Các ủy viên thường vụ không hẹn mà cùng chọn cách im lặng.

"Thứ ba, Dịch Trung Lĩnh là người chịu trách nhiệm chính, dù ông ta không có hành vi vi phạm pháp luật, ông ta vẫn phải chịu trách nhiệm về hiện trạng của công ty, việc bãi miễn chức vụ là không thể nghi ngờ. Dương Vệ Cách đã phạm luật, sắp vào tù rồi, tôi không nhắc nữa. Còn Lý Hổ, đạo đức bại hoại, tác phong lăng nhăng, là kẻ tham nhũng triệt để. Một ban bệ như vậy, chẳng lẽ còn cần giữ lại sao?"

Hầu Vệ Đông lập tức đứng dậy, phát cho mỗi ủy viên một phần tài liệu, bên trong là hồ sơ điều tra của đồn công an về việc Lý Hổ mua dâm.

"Mọi người xem bộ dạng xấu xa của Lý Hổ đi, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật phải truy cứu đến cùng vụ việc này, xử lý nghiêm minh."

Trên bàn Mã Hữu Tài cũng có một phần tài liệu, ông không xem, trong lòng chửi thầm: "Dịch Trung Lĩnh, mày tự làm tự chịu, đừng trách tao không cứu mày." Nhưng nghĩ lại hai triệu tệ kia, ông cảm thấy một ngọn núi đè nặng trong lòng, khiến ông không thở nổi.

Chiêu mua dâm này có tính sát thương cực cao trong quan trường Trung Quốc, ý tưởng đến từ Hầu Vệ Đông. Sau khi bàn bạc với Thương Quang Hóa, Thương Quang Hóa lệnh cho cấp dưới điều tra ngầm. Cảnh sát trật tự mang ảnh Lý Hổ đi hỏi, chưa hỏi được mấy người đã có cô gái nhận ra người trong ảnh. Lý Hổ không thừa nhận, nhưng nhiều cô gái cùng chỉ điểm, hồ sơ điều tra được hình thành dễ dàng.

Chúc Diễm tiếp tục: "Đồng chí Cố Thiết Quân tốt nghiệp Đại học Tài chính Tây Nam, luôn làm công tác kinh tế, nghiệp vụ thông thạo, tác phong chính trực, ông ấy làm Tổng giám đốc Công ty Thổ sản Ích Dương là phù hợp. Tôi đồng ý với sự sắp xếp của Ban Tổ chức."

Bộ trưởng Tổ chức Liễu lên tiếng đúng lúc: "Mọi người có ý kiến gì về việc bổ nhiệm này không?"

Triệu Lâm chủ động bày tỏ: "Tôi đồng ý với ý kiến của Ban Tổ chức."

Mã Hữu Tài bị đánh úp bất ngờ, thấy người phụ trách tổ chức là Triệu Lâm cũng ủng hộ Chúc Diễm, biết trận đối đầu hôm nay mình không thể cứu vãn, liền nói: "Tôi giữ nguyên quan điểm cá nhân, nhưng vô điều kiện ủng hộ quyết nghị cuối cùng của Ban Thường vụ."

Bộ trưởng Liễu nói: "Nếu mọi người không có ý kiến, thông qua."

Hầu Vệ Đông nhìn sắc mặt xám xịt của Mã Hữu Tài, thầm nghĩ: "Mấy năm trước, trên tivi thấy Mã Hữu Tài luôn rạng rỡ, nói chuyện lúc nào cũng ra vẻ cao xa, ai ngờ lại thành ra thế này."

Khoảng cách tạo nên cái đẹp, khoảng cách tạo nên sự sùng bái. Như hoàng đế ngồi trên bậc thềm cao, đại thần chầu sớm chỉ có thể nhìn từ xa nên mới thấy ngai vàng đáng sợ. Còn thái giám ngày ngày hầu hạ hoàng đế ăn uống, đi vệ sinh, thấy cảnh hoàng đế táo bón, tiêu chảy, xuất tinh sớm, liệt dương, trong mắt họ, hoàng đế cũng chỉ là một người bình thường.

Hầu Vệ Đông đến gần các lãnh đạo Huyện ủy mới phát hiện họ cũng là người bình thường, chỉ là những người bình thường có kinh nghiệm quan trường phong phú hơn mà thôi.

Sau khi tan họp, anh cầm vài tấm ảnh đi theo sau các ủy viên thường vụ, thầm nghĩ: "Từ hôm nay, mình đã bị đóng dấu của Chúc Diễm. Chỉ mong Chúc Diễm thăng tiến, nếu không con đường làm quan của mình sẽ khó khăn." Lại nghĩ: "Mình đã là triệu phú, việc gì phải lội vào vũng nước sâu này."

Việc Dương Vệ Cách chết đột ngột tại Viện Kiểm sát khiến Hầu Vệ Đông có nhận thức sâu sắc hơn về sự phức tạp của thế giới này: "Tiền nếu nhiều đến mức độ nhất định, biến đổi về lượng tất dẫn đến biến đổi về chất, tiền tất sẽ kết hợp với quyền lực, hình thành tầng lớp đặc quyền mới. Nhưng đối với đa số thương nhân, dù là tiểu thương có triệu tài sản, trước cơ quan chuyên chính vẫn yếu ớt không chịu nổi."

Hầu Vệ Đông vừa về đến văn phòng, Giám đốc Văn phòng Tiếp dân Giả Đại Cương liền tìm đến. Ông đưa cho Hầu Vệ Đông điếu thuốc rồi nói: "Thư ký Hầu, Bí thư Chúc có rảnh không, tôi muốn báo cáo công tác tiếp dân gần đây." Ông ủ rũ nói: "Sau khi chúng tôi đón gia đình Dương Vệ Cách từ Sa Châu về, Dương Vệ Cách liền chết trong Viện Kiểm sát. Người nhà ông ta phẫn nộ, giờ có nhiều người chạy đến Chính phủ thành phố Sa Châu, còn có người muốn chạy lên Chính phủ tỉnh và Bắc Kinh. Việc này khó xử lý, nên phải báo cáo Bí thư Chúc."

Việc này, người ngoài nếu chỉ nghe một phía sẽ rất đồng cảm với người chết, Viện Kiểm sát Ích Dương và Huyện ủy, chính quyền huyện sẽ rất bị động.

Hầu Vệ Đông cũng đau đầu, anh nói: "Giám đốc Giả, anh ngồi trước đi, tôi vào phòng Bí thư Chúc xem sao."

Chúc Diễm nghe Hầu Vệ Đông báo cáo, lập tức gọi điện cho Viện trưởng Lý Độ: "Việc đã xảy ra rồi, chỉ có thể tiến lên, cung đã giương không thể quay đầu, phải trụ vững. Viện trưởng Lý, anh phải chủ động đến Viện Kiểm sát Sa Châu, báo cáo chi tiết vụ án với Viện trưởng Lưu, tranh thủ sự thấu hiểu và ủng hộ của Viện Kiểm sát cấp trên."

Đặt điện thoại xuống, ông dặn: "Bảo lão Liễu qua đây, chúng ta đi một chuyến Sa Châu, báo cáo việc này với Chủ nhiệm Chí Viễn của Hội đồng Nhân dân thành phố. Mua chút trà mới của Ích Dương, loại tốt nhất."

Tuy lại gặp chuyện phiền phức, nhưng vì khiến Mã Hữu Tài trở tay không kịp tại cuộc họp, tâm trạng Chúc Diễm khá tốt, tùy miệng nói: "Tặng quà cũng là một môn học vấn. Mỗi lần đến thăm Chủ nhiệm Chí Viễn đều tặng trà mới Ích Dương, tặng quà khác thấy không phù hợp lắm, cậu có chiêu gì mới không?"

Hầu Vệ Đông tình cờ biết sở thích đặc biệt của Cao Chí Viễn, liền nói: "Chủ nhiệm Cao rất thích gà rừng phơi khô ở Thượng Thanh Lâm, mỗi lần về quê ông ấy đều mang theo vài con."

Chúc Diễm hơi ngạc nhiên, cười hỏi: "Cậu quen Chủ nhiệm Chí Viễn à?"

"Khi đường Thượng Thanh Lâm sửa xong, Chủ nhiệm Cao có về một lần, tôi từng gặp ông ấy trong đám đông."

Chúc Diễm không hỏi thêm, nói: "Đã là món đặc sản Chủ nhiệm Chí Viễn thích thì không nên chậm trễ, cậu sắp xếp người trấn Thanh Lâm đi mua ngay." Hầu Vệ Đông giải thích: "Gà rừng phơi khô chỉ là món dân dã, ở trấn không có bán, đều là người dân tự làm, phải đi từng nhà thu gom."

Chúc Diễm nói: "Tôi hẹn Chủ nhiệm Chí Viễn bốn giờ chiều gặp mặt, nếu đi từng nhà thì e là không kịp." Hầu Vệ Đông chủ động: "Tôi từng làm việc ở Thượng Thanh Lâm, rất thân với cán bộ thôn, có thể nhờ họ thu mua giúp, tôi lái xe qua lấy, đi về cũng chỉ hơn một tiếng."

Lần trước đi cùng Trương Mộc Sơn đến núi Thiết Nhai, Thượng Thanh Lâm, mối quan hệ tốt đẹp của Hầu Vệ Đông với dân làng đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Chúc Diễm. Điều này cũng chứng thực lời Thiết Thụy Thanh từng nói, ông khen một câu: "Mắt quần chúng nhân dân là sáng nhất, chỉ cần làm việc thực tế cho họ, họ sẽ ủng hộ cậu."

Đây là lần đầu tiên Chúc Diễm khen Hầu Vệ Đông, dù cách khen rất gián tiếp nhưng sức nặng của đánh giá này rất lớn. Hầu Vệ Đông vội khiêm tốn: "Đường Thượng Thanh Lâm là tâm nguyện chung của bảy ngàn dân làng, họ miễn phí công lao động, tự mang cơm nước, mới có thể kéo được con đường ra trong điều kiện vốn cực kỳ khó khăn." Anh vốn định nói mặt đường là do ngân sách huyện chi trả, nhưng nghĩ đến đây là quyết định của Mã Hữu Tài, anh đành nuốt câu cuối vào bụng.

"Cậu đi nhanh về nhanh, hai giờ rưỡi chúng ta đến Sa Châu."

Chúc Diễm lại nói: "Cậu làm thư ký cho tôi từ đó đến nay chưa về nhà, hôm nay đúng thứ sáu, sau khi gặp Chủ nhiệm Chí Viễn, cho cậu nghỉ hai ngày, ở nhà chăm sóc vợ." Ông hỏi thêm: "Vợ cậu tên Trương Tiểu Giai phải không, làm việc ở Cục Cảnh quan?"

"Tiểu Giai phụ trách thiết bị ở Cục Cảnh quan. Gần đây đang chuẩn bị xin nghỉ đi học ở Thượng Hải hai năm, cô ấy đi rồi tôi cũng rảnh rỗi hơn."

Lúc này có tiếng gõ cửa, Hầu Vệ Đông rời đi.

Gọi điện cho Tăng Hiến Cương sắp xếp việc, Hầu Vệ Đông lấy xe bán tải ở sân nhà Lương Tất Phát, lao thẳng đến Thượng Thanh Lâm. Từ khi làm thư ký cho Chúc Diễm, vì Chúc Diễm là kẻ nghiện công việc nên Hầu Vệ Đông hầu như không có thời gian riêng, anh đã lâu không đến mỏ đá Cẩu Bối Loan.

Sau ba năm đẩy mạnh giao thông, giao thông Ích Dương được cải thiện đáng kể, thành tích nổi bật, đứng đầu trong bốn huyện. Hầu Vệ Đông mất chưa đầy bốn mươi phút đã từ huyện lỵ đến mỏ đá Cẩu Bối Loan, trước đây phải mất hơn một tiếng.

Mỏ đá Cẩu Bối Loan khai thác hơn ba năm nay, lượng đá mỗi ngày rất lớn. Đỗ xe trước cửa mỏ, đập vào mắt là vách đá cao hơn mười mét, dù đã khai thác theo bậc thang nhưng vẫn rất dốc. Vì làm ăn tốt, mỏ hoạt động hết công suất, tràn đầy sức sống.

Bước vào mỏ, Hầu Vệ Đông thấy ngay vấn đề. Công nhân đang bốc đá đều không đội mũ bảo hộ.

Lão Đồ trông mỏ thấy Hầu Vệ Đông liền vội vã chạy tới, từ xa đã nói: "Thằng điên, lâu lắm rồi không thấy cậu qua, trưa nay ăn cơm ở mỏ nhé, mọi người mời cậu một ly." Hầu Vệ Đông mặt lạnh tanh, không nói gì. Lão Đồ thấy vậy nụ cười trên mặt hơi cứng lại, lấy thuốc lá ra cẩn thận đưa cho anh: "Bí thư Hà đi trấn họp rồi."

Sau khi Tần Đại Giang bị giết, Hà Hồng Phú lên làm Bí thư thôn, nên ngoài việc mỏ đá Cẩu Bối Loan, ông ta còn phải lo việc thôn Độc Thạch.

Hầu Vệ Đông không nói một lời nhận điếu thuốc lão Đồ đưa, hút hai hơi rồi nói: "Ông bảo tất cả công nhân dừng tay lại, tôi có chuyện muốn nói."

Mỏ đá Cẩu Bối Loan là mỏ tốt nhất trong năm mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm. Một là tài nguyên cực kỳ phong phú, lượng khai thác hiện tại chỉ là một góc của cả ngọn núi. Hai là thiết bị tiên tiến nhất, Hầu Vệ Đông không tiếc tiền đầu tư, cả mỏ có ba thiết bị khai thác lớn, thực hiện bán cơ giới hóa. Ba là chế độ hoàn thiện nhất, quy trình, biện pháp an toàn đều được treo trên tường và thực hiện nghiêm ngặt nhất. Ba năm qua ngoài vài vết thương nhỏ, chưa xảy ra tai nạn lớn. Bốn là đãi ngộ công nhân tốt nhất, lương cơ bản của công nhân khai thác kết hợp giữa tính theo sản phẩm và tính theo giờ, chỉ cần chăm chỉ, một tháng có thể kiếm được một ngàn tệ.

Chính vì thế, Hầu Vệ Đông là "đại ca" tuyệt đối ở Cẩu Bối Loan, nói một không hai. Anh vừa lên tiếng, các vị trí làm việc đều dừng lại, hơn bốn mươi người đứng trước mặt anh.

Hầu Vệ Đông liếc nhìn, ít nhất một phần ba không đội mũ bảo hộ, anh nói: "Ai đội mũ bảo hộ sang bên trái, không đội mũ sang bên phải."

Đợi đám đông tách làm hai, Hầu Vệ Đông hỏi: "Các người đến Cẩu Bối Loan để làm gì?"

Công nhân không biết ý Hầu Vệ Đông, nhìn nhau ngơ ngác.

Hầu Vệ Đông nói: "Là để kiếm tiền, không phải để nộp mạng. Mỏ đá ở Thượng Thanh Lâm đã xảy ra bao nhiêu vụ tai nạn đổ máu, cảnh thê thảm ở mỏ Điền Đại Mao và Tần Đại Giang, nhiều người trong các người đã thấy rồi." Anh đột nhiên nâng cao giọng: "Người không đội mũ là không chịu trách nhiệm với tính mạng của mình, không chịu trách nhiệm với gia đình. Ai không đội mũ bảo hộ, tháng này trừ năm mươi tệ, lão Đồ trừ năm trăm, Hà Hồng Phú trừ một ngàn. Nếu để tôi thấy lần thứ hai, cuốn gói đi ngay."

Đám người không đội mũ bảo hộ vốn đang cười cợt, nghe trừ năm mươi tệ, mặt mày lập tức méo xệch.

Giáo huấn một trận, Hầu Vệ Đông nói với lão Đồ đang lúng túng: "Lão Đồ, ông đừng không phục, biện pháp an toàn là đường dây cao áp, ai cũng không được đụng vào. Từ khi xây mỏ Cẩu Bối Loan, tôi đã đặt ra quy tắc này."

Lão Đồ lí nhí: "Thời tiết nóng, đội mũ bảo hộ dễ bị say nắng."

"Thuốc chống nắng chuẩn bị chưa?"

"Chuẩn bị rồi."

"Phí giải nhiệt phát chưa?"

"Tháng này phát."

Nhận được câu trả lời khẳng định, Hầu Vệ Đông nói: "Quy tắc tôi đặt ra không được phá."

Anh nhìn đám công nhân đội mũ bảo hộ, mặt mới giãn ra: "Lão Đồ, hôm nay công nhân đội mũ bảo hộ đều đáng khen, ông đi mua cho mỗi người một gói thuốc lá Hồng Mai, ai không hút thuốc thì phát đường trắng giá trị tương đương."

Công nhân đội mũ bảo hộ vỗ tay rào rào.

Hầu Vệ Đông vừa đấm vừa xoa, biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn, anh phẩy tay: "Tuân thủ chế độ an toàn chỉ có lợi cho các người, lần sau không được vi phạm nữa, giải tán đi."

Vài công nhân quen biết vây lại nói chuyện phiếm rồi quay lại vị trí, có người vội vàng chạy về nhà lấy mũ.

Hầu Vệ Đông làm trò này đã có tính toán từ trước. Anh vắng mặt ở Cẩu Bối Loan lâu, sợ nhất là quản lý lỏng lẻo, lại sợ Hà Hồng Phú thụt két, nên phải thiết lập lại uy quyền.

Khi rời đi, anh dặn lão Đồ: "Việc hôm nay là bài học, sau này phải quản lý chặt hơn, vài ngày nữa tôi sẽ xem sổ sách, bảo Hà Hồng Phú chuẩn bị hóa đơn chứng từ."

Ra khỏi Cẩu Bối Loan, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Tăng Hiến Cương rồi lao thẳng đến nhà hắn.

Nhà Tăng Hiến Cương vẫn như cũ: tường cao, cửa sắt, thêm hai con chó sói lớn, trong sân treo mấy bao cát lớn.

Tăng Hiến Cương dùng kính râm thay băng che mắt, tóc ngắn dựng đứng, thấy Hầu Vệ Đông vào cửa liền nói: "Thằng điên, lâu lắm rồi không thấy mặt mũi đâu." Trong lòng Tăng Hiến Cương, Hầu Vệ Đông vẫn là người của Thượng Thanh Lâm, không vì chuyển khỏi trấn mà trở nên xa lạ.

Hắn nói tiếp: "Cậu yên tâm, lát nữa sẽ gom đủ gà rừng phơi khô ở thôn Vọng Nhật, hơn chục anh em của tôi đi hết rồi."

Hầu Vệ Đông thấy khí sắc Tăng Hiến Cương tốt hơn nhiều, thầm nghĩ: "Thời gian là liều thuốc tốt nhất, Tăng Hiến Cương có vẻ đã thoát khỏi nỗi đau mất vợ."

Hai người ngồi trước cửa trò chuyện về tình hình gần đây, Tăng Hiến Dũng xách mấy con gà rừng vào sân, lát sau lại có người quay về.

Gom đủ hai mươi con, Hầu Vệ Đông nói: "Hôm nay có việc gấp, tôi phải đi trước, hôm khác anh em mình tâm sự." Tăng Hiến Cương không giữ lại, khi tiễn Hầu Vệ Đông lên xe, hắn nói: "Một người bạn cùng khóa của tôi mở xưởng vật liệu xây dựng nội thất ở Phúc Kiến, nhờ tôi bán giúp ở Ích Dương, tôi đã mua một cửa hàng trong phố, định làm tổng đại lý cho hắn."

"Thị trường Ích Dương nhỏ quá, tốt nhất nên phát triển ở Sa Châu."

"Cứ thử phản ứng thị trường ở Ích Dương trước, nếu tốt sẽ mở rộng quy mô."

Hầu Vệ Đông về đến văn phòng Huyện ủy, để mười con gà rừng vào cốp xe lão Liễu, mười con còn lại để ở nhà, anh định mang đến nhà Chúc Diễm.

Bốn giờ đúng đến thành phố Sa Châu.

Cao Chí Viễn rất thân với Chúc Diễm, gặp mặt nói đùa vài câu. Cao Chí Viễn liếc nhìn Hầu Vệ Đông phía sau Chúc Diễm, hỏi: "Bí thư Chúc, đây là thư ký mới của ông à? Cậu thanh niên này trông quen quen nhỉ."

Hầu Vệ Đông thấy Cao Chí Viễn không nhận ra mình, thầm nghĩ: "Xem ra Cao Chí Viễn đã quên mình rồi, lời của nhị nương không có tác dụng." Nhưng nghĩ lại: "Cao Chí Viễn là Chủ nhiệm Hội đồng Nhân dân thành phố Sa Châu, còn mình lúc đó chỉ là cán bộ cắm thôn nhỏ bé, địa vị chênh lệch quá lớn, không có quan hệ đặc biệt thì quên mình là bình thường."

Chúc Diễm giới thiệu: "Đây là thư ký của tôi, tên Hầu Vệ Đông, trước đây từng làm việc ở Thượng Thanh Lâm."

Cao Chí Viễn chỉ tay vào Hầu Vệ Đông, cười: "Tôi nhớ ra rồi, cậu chính là cậu sinh viên sửa đường ở Thượng Thanh Lâm năm đó." Ông khen: "Sinh viên có thể tĩnh tâm làm việc thực tế hiện nay không nhiều, cậu dù ở cương vị nào cũng phải giữ vững tác phong thực tế này."

Cao Chí Viễn là cáo già, biết Chúc Diễm là Bí thư Huyện ủy vội vã đến chắc chắn có việc quan trọng, nói: "Lão Chúc, có việc gì nói qua điện thoại là được, việc gì phải đích thân chạy một chuyến."

Chúc Diễm cười: "Quy tắc tôi vẫn hiểu mà."

Công ty Thổ sản Ích Dương từng nổi danh một thời, khi Cao Chí Viễn còn làm việc ở Ích Dương cũng thường hiến kế cho công ty. Biết tin công ty đã nợ không trả nổi, ông nói: "Tuổi thọ doanh nghiệp của chúng ta ngắn quá, Thổ sản từ huy hoàng đến suy tàn chỉ trong hơn mười năm. Những cửa hàng trăm năm như ở phương Tây, nước ta quá ít quá ít, nguyên nhân là gì? Là vấn đề thể chế, quyền sở hữu không rõ ràng là rào cản chính của sự phát triển doanh nghiệp. Thổ sản Ích Dương đúng là một ví dụ, có thể làm thí điểm cải cách cổ phần."

Ông nói thêm: "Quan điểm này tôi từng nói với Mã Hữu Tài. Huyện ủy, chính quyền huyện các ông phải dám đột phá khuôn khổ cũ."

Khi nói đến vụ đầu độc và phóng hỏa, Cao Chí Viễn tỏ ra rất kinh ngạc, hồi lâu mới nói: "Không ngờ Ích Dương lại xảy ra chuyện như vậy."

"Huyện ủy, chính quyền huyện rất coi trọng việc này, cơ quan công an đang tập trung lực lượng điều tra, đã có manh mối nhất định."

Cao Chí Viễn biết quan hệ giữa Chúc Diễm và Mã Hữu Tài khá căng thẳng nên không bày tỏ rõ ràng: "Phá án xong, ông gửi một bản tài liệu cho tôi. Tôi muốn xem ai mà to gan như vậy."

Chúc Diễm biết Mã Hữu Tài từng là cấp dưới của Cao Chí Viễn, nên ông đặc biệt chạy đến Sa Châu cũng là để nói rõ chuyện Công ty Thổ sản Ích Dương, tránh việc Cao Chí Viễn nghe lời một phía mà có ấn tượng không tốt. Nay mục đích này đã đạt được.

Bản thân Chúc Diễm và Cao Chí Viễn quan hệ cũng không tệ, bàn xong việc chính, ông nói: "Chủ nhiệm Cao, tối nay có rảnh không?"

Cao Chí Viễn xua tay: "Bí thư Chúc tửu lượng tốt, nghe nói Thị trưởng Truyền đã bị ông chuốc say mèm. Tôi không dám đấu tay đôi đâu." Lại nói: "Tối nay không có thời gian rồi, Hội đồng Nhân dân Lĩnh Tây đang thị sát ở Sa Châu, tôi phải đi tiếp rượu."

"Đã vậy thì đành hẹn dịp khác." Chúc Diễm lộ vẻ tiếc nuối: "Lão lãnh đạo, tôi mang từ Thượng Thanh Lâm mười con gà rừng phơi khô, là hương vị quê nhà chính gốc, Tiểu Hầu đích thân đi thu mua ở thôn Vọng Nhật đấy."

Cao Chí Viễn cười: "Hiếm khi Bí thư Chúc có lòng, cảm ơn nhé."

Rời Hội đồng Nhân dân, Chúc Diễm dặn: "Đến khách sạn Sa Châu."

Khách sạn Sa Châu trang hoàng mới, sảnh trông rất quý phái, thanh lịch. Hầu Vệ Đông thấy dáng vẻ Chúc Diễm là muốn ở lại đây, thử hỏi: "Bí thư Chúc, có cần mở phòng không?" Chúc Diễm vẫn vẻ trầm tư: "Cứ theo tiêu chuẩn cũ mà làm."

"Tiêu chuẩn cũ này là tiêu chuẩn nào?"

Hầu Vệ Đông đi đến quầy lễ tân, trong lòng suy nghĩ. Lúc này lão Liễu tình cờ đỗ xe xong, bước vào sảnh. Anh liền hỏi nhỏ lão Liễu. Lão Liễu nói: "Thường thì Bí thư Chúc ở phòng suite tầng năm, hai chúng ta ở phòng tiêu chuẩn tầng bốn." Hầu Vệ Đông liếc nhìn bảng giá, phòng suite tầng năm là 888 tệ một ngày, cuối cùng chốt giá 488 tệ.

Hầu Vệ Đông xách túi cho Chúc Diễm, đưa ông lên phòng suite tầng năm, lão Liễu thì trực tiếp lên tầng bốn.

Chúc Diễm rất quen thuộc môi trường phòng suite, ngồi thẳng vào phòng khách, dùng điện thoại gọi: "Ủy viên thường vụ Hoàng, tôi là Chúc Diễm, tối nay có thời gian không, tôi muốn báo cáo công việc với ông."

Ủy viên thường vụ Hoàng tên Hoàng Tử Đề, là Tổng thư ký Thành ủy Sa Châu, ông luôn theo chân đồng chí Chu Xương Toàn từ văn phòng trấn đến văn phòng huyện, rồi văn phòng thành phố Sa Châu, hiện là Ủy viên thường vụ Thành ủy, Tổng thư ký Thành ủy. Nhờ quan hệ đặc biệt với Chu Xương Toàn, Hoàng Tử Đề có địa vị siêu nhiên ở Thành ủy Sa Châu, trong mắt nhiều người, ông còn có trọng lượng hơn cả mấy vị Phó bí thư khác.

Hoàng Tử Đề vừa xong việc thì nhận được điện thoại của Chúc Diễm, ông nói thẳng: "Hôm nay là cuối tuần, tối nay hẹn hai người, làm một vòng." Chúc Diễm cười: "Dạo này tôi đã học thuộc lòng kinh nghiệm đánh bài, chuẩn bị báo thù đây. Tối nay chúng ta đến địa bàn lão Khổng, đã chào hỏi rồi."

Đặt điện thoại xuống, Chúc Diễm nói: "Chuẩn bị một vạn tệ, đi cùng tôi đến khách sạn Tài Thuế."

Theo yêu cầu của Quý Hải Dương, Hầu Vệ Đông chỉ cần rời Ích Dương cùng Chúc Diễm là phải mang theo ít nhất hai vạn tệ để dùng khi cần gấp, mà Hầu Vệ Đông ngoài tiền công còn mang theo thẻ ngân hàng năm vạn tệ.

Anh lấy một vạn tiền mặt từ túi xách, thầm nghĩ: "Tặng Chủ nhiệm Cao Chí Viễn có mười con gà rừng, còn vị Ủy viên thường vụ Hoàng này thì là một vạn tiền mặt, chuyện đời thật khó nói."

Đến khách sạn Tài Thuế, lúc xuống xe, lão Liễu nói với Hầu Vệ Đông: "Tôi về ngủ trước, khi nào cần dùng xe thì gọi tôi." Lão là tài xế lâu năm của Huyện ủy, việc gì có thể tham gia, việc gì phải tránh, lão biết rõ như lòng bàn tay. Dịp này Chúc Diễm thường chỉ mang theo thư ký thân cận nên lão tự giác tránh mặt.

Trước cửa khách sạn Tài Thuế đứng một cô gái lễ tân mặc sườn xám, nhìn thấy biển số xe là biết ngay khách quý của Cục trưởng Khổng. Cô bước tới, mặt tươi cười, hơi cúi người: "Hai vị lãnh đạo, mời theo tôi, Cục trưởng Khổng đã đến rồi."

Cô lễ tân đưa Chúc Diễm và Hầu Vệ Đông vào một thang máy rất kín đáo. Nội thất thang máy rất mới, cực kỳ sạch sẽ, cô mỉm cười giải thích: "Đây là lối đi dành riêng cho khách quý."

Thang máy chất lượng tốt, đi lên nhanh chóng, không có tiếng ồn, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Xem ra mình đã được Chúc Diễm công nhận, bắt đầu hòa nhập vào vòng tròn cuộc sống của ông ấy rồi."

Vừa đến sảnh, đã thấy một gã lùn béo đang chống nạnh dạy dỗ người khác. Người bị dạy dỗ cao tới một