Thấy Thương Quang Hóa bắt đầu báo cáo công việc, Hầu Vệ Đông định rời khỏi văn phòng thì nghe thấy tiếng gọi: "Hầu Vệ Đông, sau này những vụ án liên quan đến Công ty Thổ sản Ích Dương, cậu không cần phải tránh mặt nữa, hãy tham gia xuyên suốt."

Thương Quang Hóa rất coi trọng các vụ án phóng hỏa và đầu độc tại Viện kiểm sát, ông đã nhiều lần nghe báo cáo từ đội cảnh sát hình sự, thậm chí đích thân tham gia vài cuộc phân tích chuyên án nên nắm rất rõ tình hình. Ông hắng giọng nói: "Mục tiêu của vụ phóng hỏa tại Viện kiểm sát rất rõ ràng, là do người nội bộ gây ra. Vì kẻ này có kỹ năng phản trinh sát khá tốt, không để lại dấu vết nên vẫn chưa thể xác định được nghi phạm cuối cùng. Qua rà soát, chuyên án đã phát hiện năm cán bộ của Viện kiểm sát từng có tiếp xúc khá thân thiết với Dịch Trung Lĩnh."

Thương Quang Hóa đưa danh sách năm cán bộ này cho Chúc Diễm và nói: "Chúng tôi đã áp dụng các biện pháp nghiệp vụ với cả năm người này, không chỉ giám sát điện thoại cố định và di động mà ngay cả việc đi lại của họ cũng bị theo dõi."

Lý Độ báo cáo thêm: "Năm người này trong thời gian tới sẽ không được sắp xếp đi công tác để phối hợp với công an điều tra." Nội bộ Viện kiểm sát xảy ra chuyện khiến ông với tư cách là Viện trưởng cũng cảm thấy khó xử, vì vậy ông rất hợp tác với công an.

Nhìn thái độ không rõ ràng của Chúc Diễm, Lý Độ thầm nghĩ: "Năm người này có dính líu đến Dịch Trung Lĩnh, đợi khi kết thúc vụ án, dù không phải nội gián thì cũng không thể trọng dụng, cần miễn chức thì miễn chức, cần điều chuyển thì điều chuyển."

Thương Quang Hóa nói tiếp: "Về vụ án đầu độc, trọng điểm nằm ở kênh tiếp cận thực phẩm. Viện kiểm sát không có nhà ăn, người cung cấp thức ăn cho Dương Vệ Cách là quán ăn nhỏ nhà họ Chu. Quán này là điểm ăn uống cố định của Viện kiểm sát suốt sáu năm qua, chưa từng xảy ra vấn đề gì. Dù quán nhỏ nhưng buôn bán rất đắt khách, những người chơi mạt chược, hát hò vào ban đêm đều thích ăn đêm ở đây. Theo hồi ức của các cán bộ Viện kiểm sát, lúc đó đã qua mười hai giờ đêm. Trong quán có năm người đang ăn uống, kẻ hạ độc chắc chắn nằm trong số đó."

Chúc Diễm hỏi: "Tại sao lại khẳng định như vậy?"

Thương Quang Hóa tiếp lời: "Sau khi vụ án xảy ra, chúng tôi lập tức niêm phong quán, kiểm tra toàn bộ thực phẩm, ngoại trừ bề mặt hai chiếc bánh bao có độc, những nơi khác đều không phát hiện gì."

"Cán bộ Viện kiểm sát khi ra ngoài mua đồ ăn thường dùng hai chiếc bát tráng men. Một cái đựng bánh bao, cái kia đựng chút rau. Tối hôm đó, quán vẫn nấu mì như lệ thường. Khi đang nấu mì, các cán bộ ngồi xem tivi, lúc này chủ quán đã đặt hai chiếc bát tráng men lên quầy."

"Theo nhận định của đội cảnh sát hình sự, có kẻ đã hạ độc vào bánh bao ngay trên quầy."

Chúc Diễm hỏi gắt gao: "Đã loại trừ khả năng cán bộ tự đầu độc chưa?"

Thương Quang Hóa đáp: "Đã loại trừ. Nhưng kẻ chủ mưu phía sau hẳn phải là kẻ phóng hỏa, hắn nắm rõ phương thức vận hành và mọi chi tiết tại Viện kiểm sát."

Nghe đến đây, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Đại ca quả nhiên có trình độ, dù không tiếp cận được tài liệu gốc nhưng phán đoán của anh ấy gần như giống hệt Thương Quang Hóa."

"Trọng điểm phá án của chúng tôi là năm người ăn tại quán đêm đó. Ba người trong đó là cán bộ cơ quan, họ đánh mạt chược ở nhà đồng nghiệp rồi ra ngoài ăn đêm, họ không có động cơ gây án và có thể làm chứng cho nhau, cơ bản có thể loại trừ, nhưng trước khi phá án xong vẫn thuộc diện giám sát."

"Một người khác là tiểu thương bán trái cây gần đó. Người này vốn tuân thủ pháp luật, hiềm nghi cũng không lớn."

"Nghi phạm lớn nhất là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi. Chủ quán không biết tên nhưng biết hắn là kẻ lang thang ngoài xã hội. Chúng tôi đã mời chuyên gia vẽ chân dung từ Sở công an tỉnh Lĩnh Tây, dựa trên hồi ức của chủ quán và cán bộ, đã vẽ được chân dung kẻ này. Hiện tại đã xác định mục tiêu, biệt danh là Đại Cẩu Tử, tên thật là Cẩu Dũng. Kể từ sau khi Dương Vệ Cách bị đầu độc, Cẩu Dũng đã biến mất không dấu vết."

Chúc Diễm vỗ bàn đứng dậy: "Cẩu Dũng này có mối liên hệ rất quan trọng, phải thấy người, chết phải thấy xác. Cục công an Ích Dương có năng lực chiến đấu hay không, chính là ở vụ án này. Cục trưởng Thương, ông phải có lòng tin, dù gặp tình huống nào, tôi cũng là hậu thuẫn cho ông. Thép tốt phải dùng vào lưỡi dao, ông hãy mạnh tay làm một trận ra trò."

Thương Quang Hóa cũng đứng dậy theo: "Xin Bí thư Chúc yên tâm, dù có phải đào ba tấc đất, tôi cũng sẽ tìm ra Cẩu Dũng."

Chúc Diễm hỏi tiếp Lý Độ: "Viện kiểm sát đã có kết quả điều tra về Công ty Ích Dương chưa?"

"Trước đây nhiều người trong viện đã xem qua hồ sơ thu được từ số 115 đường Trung Sơn Đông, có ấn tượng với những bằng chứng này. Chuyên án đã đề ra các biện pháp điều tra mới, bắt đầu từ vòng ngoài, gỡ rối từng chút một để vạch trần vụ án tham nhũng tại Công ty Thổ sản. Tuy nhiên, do thiếu hụt bằng chứng nên độ khó rất lớn."

Hầu Vệ Đông ngồi bên cạnh, theo cấp bậc của mình, anh chỉ có thể lắng nghe chứ không có tư cách lên tiếng. Anh thầm nghĩ: "Mảnh giấy nhỏ, sao Viện trưởng Lý lại quên chủ nhân của mảnh giấy đó?" Đang suy nghĩ, Chúc Diễm cắt ngang lời Lý Độ: "Hiện tại tổ kiểm toán đã rút lui, nhưng các anh đã điều tra người cung cấp mảnh giấy nhỏ đó chưa? Cô ta hẳn là người biết nội tình?"

Lý Độ vội đáp: "Tôi đang định báo cáo việc này. Mảnh giấy được viết bằng tay trái, cố ý che giấu, nhưng qua điều tra, chúng tôi xác định là do Lý Kỳ, nhân viên văn phòng công ty viết. Chúng tôi đã nói chuyện một lần, cô ấy cũng thừa nhận."

"Cô ấy từng làm ở phòng tài vụ, sau đó bị chèn ép nên ra văn phòng làm tạp vụ. Số 115 đường Trung Sơn Đông là cô ấy tình cờ biết được. Cô gái này rất có tâm cơ, dù bất mãn với hành vi tham nhũng của Dịch Trung Lĩnh nhưng không hề biểu lộ ra ngoài, mà âm thầm thu thập bằng chứng. Chỉ là cô ấy luôn ở vòng ngoài, không tiếp cận được cốt lõi. Những gì cô ấy nói chúng tôi cơ bản đã nắm được, tình hình hiện tại là dù biết bên trong có khuất tất nhưng không có bằng chứng trực tiếp, cùng lắm chỉ quy vào sai lầm kinh doanh hoặc sai lầm trong quyết định."

"Sai lầm trong quyết định? Một câu sai lầm trong quyết định là có thể phủi sạch trách nhiệm làm sập cả một cái nhà máy sao?" Chúc Diễm tức giận mắng: "Dịch Trung Lĩnh này đúng là đồ gian xảo!"

Hầu Vệ Đông theo Chúc Diễm cũng đã một thời gian, đây là lần đầu tiên nghe ông mắng người, anh hiểu vì sao Chúc Diễm lại nổi giận như vậy.

Sau khi Thường vụ huyện ủy miễn chức giám đốc nhà máy của Dịch Trung Lĩnh, hắn thản nhiên nộp đơn xin từ chức, giao lại đống đổ nát của Công ty Thổ sản Ích Dương cho Cố Thiết Quân, còn bản thân thì ngày ngày ra ngoại thành câu cá. Theo lời hắn: "Cuối cùng cũng trút được gánh nặng, sau này sẽ sống cho chính mình."

Do Dịch Trung Lĩnh là đại biểu nhân dân hai cấp Sa Châu và Ích Dương, không có lý do pháp lý thì không thể miễn nhiệm tư cách đại biểu. Tương tự, không có bằng chứng sắt thép, cảnh sát Ích Dương không thể dễ dàng đụng đến hắn, giống như chó cắn rùa, không tìm được chỗ để cắn.

Còn một nguyên nhân nữa: Người nhà Dương Vệ Cách hiện đã đến tận Tỉnh ủy Lĩnh Tây quỳ xuống kêu oan, viết huyết thư, mũi nhọn chĩa thẳng vào Chúc Diễm. Lãnh đạo tỉnh cũng đã có chỉ thị, điều này khiến công việc tại Ích Dương rất bị động, việc xử lý Dịch Trung Lĩnh càng phải thận trọng, mọi thứ phải dựa trên sự thật.

Thương Quang Hóa và Lý Độ trò chuyện trong văn phòng Chúc Diễm đến tận mười một giờ. Hai người vừa rời đi, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Ích Dương là Tiền Trị Quốc lại dẫn Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sa Châu bước vào văn phòng. Hầu Vệ Đông rất tự giác rời đi.

Vừa về đến văn phòng, Hầu Vệ Đông đã thấy Tăng Hiến Cương đang đeo kính râm ngồi trên ghế sofa.

Nhậm Lâm Độ thì đang loay hoay với máy tính. Nhờ khoản quyên góp của Lý Tinh, văn phòng huyện ủy cơ bản đã đạt được mục tiêu mỗi người một máy tính, xây dựng mạng nội bộ, thực hiện văn phòng không giấy tờ, vượt xa trình độ của Văn phòng Thành ủy Sa Châu. Trình độ máy tính của Nhậm Lâm Độ ở mức trung bình, thời gian này hễ rảnh là anh lại nhập các tài liệu văn bản hữu ích vào máy.

Mười giờ, Nhậm Lâm Độ tiếp Tăng Hiến Cương. Nghe nói là chủ nhiệm ủy ban thôn Thượng Thanh Lâm, Nhậm Lâm Độ biết đó là bạn của Hầu Vệ Đông nên rất nhiệt tình pha trà, trò chuyện. Ai ngờ Tăng Hiến Cương là người ít nói, hỏi ba câu mới đáp một câu, chẳng mấy chốc cả hai không còn gì để nói.

"Anh Tăng, sao anh có thời gian qua đây, sao không gọi điện trước?"

Tăng Hiến Cương cười nhẹ rồi thôi, đáp: "Điên tử, trưa nay cửa hàng trang trí của tôi khai trương, cậu có rảnh không, qua xem một chút."

"Nhanh vậy sao?"

"Hàng hóa đều có sẵn, chỉ cần gửi từ Phúc Kiến về thôi. Tôi chủ yếu lo mặt bằng, địa chỉ ở số 98 đường Trung Sơn Đông." Tăng Hiến Cương nói thêm: "Tôi gọi cho cậu mấy cuộc mà cậu không bắt máy."

Hầu Vệ Đông lúc này mới lấy điện thoại ra: "Vừa rồi họp, điện thoại để chế độ im lặng, quên chỉnh lại."

Hai người trò chuyện một lát thì đến giờ tan tầm. Hầu Vệ Đông đợi ở cửa một lúc thì thấy Tiền Trị Quốc dẫn Phó bí thư Giang từ văn phòng Chúc Diễm đi ra, anh liền bước vào trong.

"Bí thư Chúc, Chủ nhiệm Trương bên Ủy ban Xây dựng vừa gọi điện, nói Phó chủ nhiệm Liễu bên Ủy ban Xây dựng Sa Châu tới, hỏi trưa nay ông có rảnh không?"

Chúc Diễm đứng dậy vươn vai: "Trưa nay tôi về nhà ăn cơm, con trai từ Lĩnh Tây về, ngoài lãnh đạo thành phố ra, tôi không tiếp ai cả."

Hầu Vệ Đông vội vã chạy về văn phòng: "Anh Tăng và thư ký Nhậm đang đợi tôi, tôi đi một lát sẽ về ngay, trưa nay khai trương, chúng ta phải ăn mừng một bữa."

Nhậm Lâm Độ đề nghị: "Được, có tiệc là tôi phải tham gia, ở quán nào? Gọi cả Quách Lan đi cùng."

Hầu Vệ Đông cười: "Nếu cậu mời được cô ấy thì cứ gọi, không ăn ở khách sạn Ích Dương nữa, chọn quán món Tương ở đường Trung Sơn Đông đi."

Sau khi đưa Chúc Diễm về nhà, Hầu Vệ Đông cùng ông Liễu đến số 98 đường Trung Sơn Đông. Đó là một căn nhà một trệt một lầu, rộng tới ba trăm mét vuông, gạch lát nền, thiết bị vệ sinh đều rất cao cấp, giá thành không hề thấp.

Đốt vài tràng pháo, hai bên cửa hàng bày hơn mười lẵng hoa, coi như chính thức khai trương. Tần Cảm từng làm thuê ở Quảng Đông, rất rành mấy thủ tục này nên Tăng Hiến Cương ủy thác cho anh ta lo liệu tất cả.

Một giờ chiều, Tần Cảm ở lại trông tiệm, những người khác đi ăn tại quán món Tương.

Món Tương kiểu mới cũng giống như món ăn giang hồ Trùng Khánh, vừa mới thịnh hành ở nơi sản xuất, người Ích Dương mang nó về địa phương. Vì vậy, dù Ích Dương nằm trong nội địa nhưng về ăn uống lại pha trộn nhiều yếu tố thời thượng.

Quách Lan chịu đến tham gia bữa trưa này khiến Nhậm Lâm Độ rất bất ngờ và vui mừng, anh chủ động ngồi cạnh Quách Lan, phục vụ cô rất lịch thiệp.

Hầu Vệ Đông thấy Nhậm Lâm Độ thực sự mời được Quách Lan thì vừa vui, nhưng trong lòng cũng thấy hơi khó chịu.

Quách Lan chưa từng làm việc ở nông thôn, rất lạ lẫm với tình hình nông thôn, thấy chủ nhiệm thôn Tăng Hiến Cương mở cửa hàng quy mô không nhỏ, đẳng cấp không thấp, cô vừa ngạc nhiên vừa tò mò: "Chủ nhiệm Tăng, 'thùng tiền đầu tiên' của anh kiếm được từ đâu vậy?" Ngồi một lúc, cuối cùng cô cũng hỏi câu đó.

Tăng Hiến Cương lần đầu nghe cụm từ này, hơi do dự một chút rồi đoán được ý của nữ cán bộ xinh đẹp trước mặt: "Hầu Vệ Đông khuyến khích chúng tôi mở mỏ đá, chúng tôi đều theo cậu ấy làm, nên mới kiếm được tiền."

"Đơn giản vậy sao?"

"Đúng vậy."

Nhậm Lâm Độ ngồi bên cạnh nói: "Tôi và Hầu Vệ Đông cùng thi tuyển một năm, giờ khác biệt đã lộ rõ. Tôi ngủ ký túc xá, cậu ấy ở căn hộ ven hồ. Tôi đi xe số 11, cậu ấy... Nếu biết mở mỏ đá kiếm tiền như vậy, tôi cũng về Thượng Thanh Lâm bao một ngọn núi đá."

Ông Liễu nói đùa: "Thư ký Nhậm, cậu vẫn có xe ngồi mà." Rồi nói tiếp: "Xe Hồng Kỳ là xe chuyên dụng của Bí thư Triệu, tôi chỉ là người ngồi cùng, Hầu Vệ Đông có xe riêng mới là thực sự tiện lợi."

Chúc Diễm là Bí thư huyện ủy, đi một chiếc Audi mới, Triệu Lâm đi một chiếc Hồng Kỳ, hai xe này đều là xe chuyên dụng, ngoài Chúc Diễm và Triệu Lâm ra, chỉ có Hầu Vệ Đông và Nhậm Lâm Độ là đủ tư cách ngồi cùng.

Hầu Vệ Đông nâng ly trà chạm nhẹ vào ly của Tăng Hiến Cương, chân thành nói: "Anh Tăng có thể mở cửa hàng lớn thế này, đã là có tinh thần khởi nghiệp rất lớn. Chúc mừng anh mở ra một bầu trời mới, có một khởi đầu mới, cuộc sống mới, chia tay với quá khứ."

Lời này có ý nghĩa sâu xa, Tăng Hiến Cương hiểu được, anh gật đầu: "Hai năm nay tôi cũng đã nghĩ thông suốt. Cứ mãi nghĩ về chuyện cũ chẳng có ý nghĩa gì. Nếu cửa hàng này kinh doanh tốt, tôi sẽ đến Sa Châu mở thêm cái nữa."

Quách Lan có thiện cảm với vị doanh nhân nông dân ít nói này: "Chủ nhiệm Tăng, vật liệu trong cửa hàng rất cao cấp, giá cũng đắt. Tôi nghĩ anh có thể mở cửa hàng ở Sa Châu trước, thậm chí trực tiếp đến Lĩnh Tây mở, có khi buôn bán còn tốt hơn." Hầu Vệ Đông biết rõ sự tình, giải thích: "Anh Phổ (Tăng Hiến Cương) chỉ từng mở mỏ đá, không rành mấy việc cửa hàng này, nên tích lũy kinh nghiệm ở Ích Dương trước rồi mới phát triển ở Sa Châu."

Mọi người đang trò chuyện thì một cô gái trẻ hớt hải chạy vào: "Ông chủ Tăng, không xong rồi, trong cửa hàng đánh nhau rồi."

Hầu Vệ Đông thấy cô gái thở không ra hơi, nói: "Cô bình tĩnh nói, chuyện gì vậy?"

Cô gái kích động, nói hơi lắp bắp: "Các anh vừa đi, có hơn chục người tới, họ đòi thu năm ngàn tiền bảo kê. Tần Cảm không đồng ý, sau đó họ bắt đầu đập phá đồ đạc, Tần Cảm rút dao đánh nhau với họ rồi."

Tăng Hiến Cương, Tăng Hiến Dũng cùng những thanh niên đi cùng nghe có người đến phá quán, sắc mặt đều thay đổi, đứng bật dậy. Hầu Vệ Đông biết cả bốn người đều là kẻ dũng mãnh, không khéo sẽ xảy ra chuyện lớn, vội nói: "Hôm nay khai trương, đừng làm lớn chuyện."

"Vào bếp tìm đồ, không được dùng dao, tìm gậy gỗ." Tăng Hiến Cương hét lên rồi chạy về phía bếp.

Hầu Vệ Đông vừa chạy xuống lầu vừa lấy điện thoại báo cảnh sát.

Số 98 đường Trung Sơn Đông đã vây kín một đám người, tiếng đánh nhau vang lên từ giữa đám đông. Ông Liễu rất quý chiếc xe của mình, đậu cách đó 100 mét.

Khi Tăng Hiến Cương và những người khác rời quán ăn, họ đã cầm theo chày cán bột và các loại gậy gỗ từ bếp. Gậy gỗ là vũ khí tốt, đối phó với dao ngắn hiệu quả đặc biệt rõ rệt, lại không dễ gây chết người. Họ đợi ông Liễu đỗ xe xong, cùng hô vang rồi lao vào hiện trường.

Hầu Vệ Đông vốn không muốn tham gia đánh nhau, nhưng nhìn cảnh tượng này, máu nóng dồn lên não, quên mất thân phận thư ký, cũng lao theo Tăng Hiến Cương.

Khi chen vào đám đông, Hầu Vệ Đông không khỏi hít một hơi lạnh.

Trước cửa hàng, Tần Cảm cầm một con dao phay múa loạn xạ, dưới đất đã nằm một người, hơn chục tên côn đồ cầm dao mà không dám lại gần.

Tăng Hiến Cương và nhóm người chen từ phía sau ra, dùng gậy gỗ đánh tới tấp. Họ là người Thượng Thanh Lâm, vốn dũng mãnh, lại thêm thời gian này ngày nào cũng tập đấm bao cát nên tay chân đặc biệt khỏe. Còn đám côn đồ kia, cơ thể bị rượu chè sắc dục làm cho rỗng tuếch, tay chân vốn không có bao nhiêu sức, chỉ cậy đông hiếp yếu. Trận đòn bằng gậy này khiến hơn chục tên côn đồ choáng váng, ba tên ôm đầu ngồi bệt xuống đất.

Nhưng đám côn đồ dù sao cũng đông, lại có dao, hai bên nhanh chóng hỗn chiến.

Hầu Vệ Đông tay không tấc sắt không dám tham chiến, anh tranh thủ chạy vào trong cửa hàng, thấy mấy nhân viên cầm ghế đứng ở cửa, mặt cắt không còn giọt máu, không dám tham chiến. Hầu Vệ Đông giật lấy một cây gậy gỗ vuông, xoay người chạy ra ngoài.

Nhậm Lâm Độ vẫn đi cùng Quách Lan, vì xe ông Liễu không ngồi đủ, anh và Quách Lan bắt taxi đến. Từ xa đã nghe thấy tiếng la hét, đánh nhau, lại còn có tiếng reo hò của đám đông vây xem.

Lúc này hai bên đang hỗn chiến, máu tươi bắn ra, đám đông lùi dần ra xa. Hầu Vệ Đông thấy một tên cầm dao chạy tới, liền thừa lúc hắn không để ý, vung gậy nện mạnh vào bắp chân dưới của hắn. Cây gậy gỗ gãy làm đôi, tên cầm dao ôm chân kêu thảm thiết.

Trong mắt Hầu Vệ Đông chỉ thấy ánh dao chớp nhoáng, anh đã quên mất thân phận thư ký, vung gậy gỗ đánh loạn xạ.

Lúc này, tiếng còi cảnh sát vang lên dữ dội, cảnh sát đã đến.

Ngoài ba tên bị đánh gãy chân và ba tên chạy thoát, tất cả những người đánh nhau đều bị còng tay, đưa về đồn công an thị trấn Thành Quan. Do hiện trường đông người, Hầu Vệ Đông không để lộ thân phận, hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh của cảnh sát.

Hầu Vệ Đông và Tăng Hiến Cương không bị thương.

Tăng Hiến Dũng bị một vết dao trên tay, không sâu nhưng máu chảy khá nhiều. Một thanh niên khác tên Tăng Hiến Ấn bị thương nặng hơn, lưng bị chém một nhát, máu chảy không ngừng. Tần Cảm bị thương nặng nhất, trúng mấy nhát dao, ruột lòi ra ngoài. Tần Cảm và Tăng Hiến Ấn được đưa đi bệnh viện, không bị đưa về đồn.

Tám tên côn đồ bị đưa về đồn hầu như đều bị thương, đầu sưng u, nhìn Hầu Vệ Đông bằng ánh mắt tóe lửa.

Chúng là phường côn đồ, quen thói bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Hầu Vệ Đông và nhóm người lấy ít địch nhiều, dùng gậy gỗ đối phó với dao găm, dao dài, không những không thua mà còn đánh chúng tơi bời, vì vậy trong ánh mắt tóe lửa đó cũng có ba phần sợ hãi.

Vào đồn, tất cả đều bị còng tay, dù là phe nào cũng bị bắt ngồi xổm trong một căn phòng lớn. Mấy nhân viên liên phòng mặc cảnh phục không phù hiệu bước vào, không nói không rằng, mỗi người tặng một cái tát và một cú đá.

Sau trận ác chiến, Hầu Vệ Đông không xây xát gì nhưng bị tát hai cái khiến máu mũi chảy ròng ròng. Anh không giận dữ mà thầm nghĩ: "Trật tự xã hội ở Ích Dương thật quá tồi tệ, nhất định phải khuyên Bí thư Chúc ra tay mạnh mẽ đập tan các thế lực đen tối."

Đang suy nghĩ miên man, anh lại bị đá một cú đau điếng. Một nhân viên liên phòng nhỏ con nói: "Mày, theo tao."

Theo nhân viên này vào văn phòng, một cảnh sát mặc cảnh phục đang dựa vào ghế. Đợi Hầu Vệ Đông ngồi xuống, anh ta đưa một nắm giấy: "Lau sạch máu mũi đi."

Nhân viên liên phòng xách một cái túi da bò lớn: "Lấy hết đồ trên người ra."

Hầu Vệ Đông lau máu mũi, anh muốn xem đồn công an làm việc thế nào nên lấy điện thoại, ví tiền, chìa khóa ra. Anh về huyện ủy chưa lâu, thẻ làm việc chưa làm xong, trong ví chỉ có căn cước công dân.

Nhân viên liên phòng thấy Hầu Vệ Đông có điện thoại, cười khẩy: "Mày còn dùng nổi điện thoại cơ à? Trộm cướp ở đâu ra?" Anh ta thành thạo mở nhật ký cuộc gọi, thấy chữ "Thương", liền cười không ra cười gọi tới.

Số điện thoại lưu trong máy Hầu Vệ Đông đều là số của lãnh đạo, Thương và Chúc đều là họ hiếm ở Ích Dương, ít khi trùng nhau, Hầu Vệ Đông để cho tiện nên chỉ lưu "họ" mà không lưu "tên".

"Thư ký Hầu, án tình có đột phá mới, tôi đang chuẩn bị..."

Mấy ngày nay, Thương Quang Hóa đến đồn công an thị trấn Thành Quan vài lần, giọng ông khàn đặc, rất đặc trưng. Nhân viên liên phòng nhỏ con nhớ rất rõ giọng nói này, lúc này nghe tiếng Cục trưởng Thương vang lên từ điện thoại, làm anh ta giật bắn mình.

Như thể điện thoại cắn vào tay, nhân viên liên phòng vội ngắt cuộc gọi, đặt điện thoại lên bàn, ghé tai cảnh sát nói nhỏ vài câu.

Điện thoại lại vang lên tiếng chuông chói tai.

Viên cảnh sát nghi hoặc nhìn Hầu Vệ Đông, rồi nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang đổ chuông trên bàn. Anh ta lấy sổ điện thoại trong ngăn kéo, lật đến số của Thương Quang Hóa, rồi cầm điện thoại lên nhìn.

Cục trưởng Thương gọi tới.

Viên cảnh sát xác nhận là số của Cục trưởng, nụ cười trên mặt trở nên phức tạp: "Nghe điện thoại đi, là Cục trưởng Thương gọi."

Hầu Vệ Đông nhận điện thoại, tự nhiên đứng dậy: "Cục trưởng Thương, chào anh, tôi là Hầu Vệ Đông, vừa rồi sóng kém quá."

Trong điện thoại truyền đến giọng Thương Quang Hóa: "Công an tỉnh đã tìm thấy bạn gái của Cẩu Dũng ở Lĩnh Tây, nhưng chưa bắt được hắn, chúng tôi đang tăng cường thẩm vấn."

Hầu Vệ Đông nói: "Nếu bắt được Cẩu Dũng thì tốt quá."

"Vụ án chưa sáng tỏ, tôi chưa vội báo cáo Bí thư Chúc. Bí thư Chúc có yêu cầu gì về vụ án, xin thư ký Hầu truyền đạt kịp thời cho chúng tôi."

Cúp máy, Hầu Vệ Đông không còn chơi trò trốn tìm với viên cảnh sát nữa: "Tôi tên Hầu Vệ Đông, làm việc ở Văn phòng Huyện ủy."

Lúc này điện thoại lại reo, là Nhậm Lâm Độ gọi: "Tôi và ông Liễu, Quách Lan đang ở cổng đồn, có cần tôi gọi cho Cục trưởng Thương không?"

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi đã liên lạc với Cục trưởng Thương rồi, không sao, để ông Liễu về trước đi, đừng làm lỡ việc chính."

Viên cảnh sát thị trấn Thành Quan hiểu rất rõ chuyện gì đang xảy ra. Thấy trên mặt Hầu Vệ Đông có dấu tay rõ rệt, mũi vẫn còn máu, anh ta ngượng ngùng nói: "Tôi tên Hùng Lực. Vừa rồi nhân viên liên phòng ra tay, thật sự xin lỗi." Rồi nói với nhân viên nhỏ con: "Mày còn ngẩn ra đó làm gì, mau sang chỗ bác sĩ Lưu bên cạnh lấy cồn, bông băng đi."

Hầu Vệ Đông nói: "Cảnh sát Hùng, chuyện hôm nay rất đơn giản, bạn tôi là Tăng Hiến Cương khai trương cửa hàng mới, có hơn chục người đến đòi thu bảo kê, sau đó bắt đầu đập phá. Mọi người mới xảy ra xung đột."

Hùng Lực tức giận: "Đám lưu manh này thật quá coi thường pháp luật, tôi sớm đã muốn xử lý chúng rồi. Nhưng tôi chỉ là cảnh sát nhỏ, có lòng mà không đủ sức. Đã là thư ký của Bí thư Chúc, anh nên kiến nghị với cấp trên, làm một đợt 'nghiêm trị' ở Ích Dương, quét sạch lũ sâu mọt này."

Anh ta nói thêm: "Mấy người bạn của anh đánh nhau giỏi thật, bốn năm người đánh hơn chục tên lưu manh cầm dao chạy tán loạn, tôi xem cũng thấy hả dạ."

Lúc này, nhân viên liên phòng cầm bông, cồn bước vào. Anh ta đặt bông và cồn lên bàn, lấy từ túi ra hai bao Hồng Tháp Sơn nhét vào tay Hầu Vệ Đông: "Lãnh đạo Hầu, thật sự xin lỗi, giờ lưu manh trên đường phố hung hãn quá, tôi thấy là bực nên mới ra tay, anh đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt."

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi hiểu tâm trạng của anh, sau này đừng tùy tiện đánh người nữa."

Nhân viên liên phòng gật đầu lia lịa: "Chỉ thị của lãnh đạo tôi nhất định sẽ ghi nhớ."

Hùng Lực nói với Hầu Vệ Đông: "Anh ngồi một lát, tôi đi báo cáo với Đồn trưởng." Vài phút sau, một viên cảnh sát trung niên khoảng bốn mươi tuổi bước vào, ông ta quát nhân viên liên phòng: "Mày chỉ thích động tay động chân, còn đánh người nữa thì cút về nhà cho tao."

Hùng Lực giới thiệu: "Đây là Đồn trưởng Đàm."

Đồn trưởng Đàm chìa bàn tay to như gấu, nắm chặt tay Hầu Vệ Đông: "Thư ký Hầu, chuyện hôm nay rất rõ ràng, một đám lưu manh gây sự, anh cứ yên tâm, tôi đã dặn dò rồi, đám hỗn xược này sau này không dám đến cửa hàng quậy phá nữa."

Hầu Vệ Đông cũng đầy nhiệt tình, nhưng trong lòng nghĩ: "Đồn trưởng Đàm trông có vẻ nhiệt tình nhưng lời nói có ẩn ý, chuyện này ông ta muốn kết thúc không rõ ràng như vậy sao?"

Anh cũng nói ẩn ý: "Tôi tin Đồn trưởng Đàm sẽ xử lý công minh. Sau khi vụ án kết thúc, tôi sẽ mời văn phòng Cục công an viết một bản tin, đăng trên tờ 'Tham khảo tình hình quan trọng' của Huyện ủy, tiêu đề tôi cũng nghĩ ra rồi, gọi là 'Cơ quan công an ra đòn mạnh mẽ, hộ tống doanh nghiệp huyện nhà'."

Đồn trưởng Đàm và Hầu Vệ Đông vừa bắt tay vừa cười ha hả như bạn cũ lâu ngày. Buông tay ra, Đồn trưởng Đàm nói với Hùng Lực: "Lát nữa làm biên bản cho mấy người bạn của thư ký Hầu, xong thì cho họ về. Tám tên gây sự kia thì tạm giữ hành chính, phần dân sự đợi có hóa đơn bệnh viện rồi tính sau."

Sau khi rời đồn công an, Hầu Vệ Đông rút hai vạn tệ từ ngân hàng rồi lao thẳng đến bệnh viện. Tăng Hiến Ấn vết thương không nặng, khâu xong là có thể xuất viện. Tần Cảm cần nằm viện điều trị. Hầu Vệ Đông giúp Tần Cảm làm thủ tục nhập viện xong đã gần hai giờ chiều. Lúc này Tăng Hiến Cương và những người khác cũng từ đồn công an ra, chạy đến bệnh viện. Hầu Vệ Đông vội vã quay về văn phòng huyện ủy.

Vừa vào văn phòng, Nhậm Lâm Độ nói: "Thư ký Hầu, mặt anh sao thế?"

Hầu Vệ Đông vào nhà vệ sinh soi gương, thấy trên mặt có vệt đỏ, mũi cũng hơi sưng, trông khá chướng mắt. Anh dùng khăn thấm nước lạnh đắp mặt, hy vọng vết đỏ tan đi. Nghĩ đến trận ác chiến buổi trưa, anh thầm kinh ngạc và sợ hãi: "Hôm nay mình quá bốc đồng, nếu bị chém một nhát thì không biết ăn nói thế nào với Bí thư Chúc."

"Đám lưu manh ở Ích Dương này thật quá lộng hành, nhất định phải tìm cách trừ khử lũ sâu mọt này cho người dân Ích Dương."

Lúc này, Hầu Vệ Đông cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của quyền lực. Anh dù đang ở trung tâm quyền lực huyện Ích Dương nhưng bản thân không có bất kỳ uy quyền nào, mọi ý chí chỉ có thể chuyển hóa thành hành động thông qua Chúc Diễm. Rời xa Chúc Diễm, lời anh nói chẳng có giá trị gì. Anh thầm quyết tâm: "Có một ngày, mình cũng phải giống như Chúc Diễm."

Túc Minh lúc này đến tầng trệt tòa nhà Huyện ủy, trong lòng đầy tức giận, vừa lên lầu vừa gọi cho Hầu Vệ Đông: "Trấn trưởng Hầu, tôi là Túc Minh, Bí thư Chúc có rảnh không, tôi có việc gấp cần báo cáo."

"Bí thư Túc, đừng vội, anh cứ đến văn phòng đi."

Khi Túc Minh bước vào văn phòng, Hầu Vệ Đông đã pha sẵn trà, cười nói: "Thảo nào người ta nói thêm một người bạn thêm một con đường, nếu không có anh Hầu đây, tôi làm sao uống được chén trà nóng này."

Nhậm Lâm Độ nói đùa: "Bí thư Túc quá khiêm tốn, dù Hầu Vệ Đông không có ở văn phòng, tôi cũng hiểu quy tắc, chén trà nóng này dù thế nào cũng phải dâng lên."

Túc Minh từng tiếp xúc với Nhậm Lâm Độ, anh cảm thán: "Huyện ủy thật biết chọn người, tập trung những nhân tài ưu tú nhất vào văn phòng ủy ban, hai người tương lai không thể đo lường." Anh đột nhiên phát hiện dấu tay đỏ trên mặt Hầu Vệ Đông, ngạc nhiên hỏi: "Trấn trưởng Hầu, mặt anh bị sao vậy?"

Hầu Vệ Đông vừa kể xong chuyện buổi trưa, Túc Minh liền vỗ bàn: "Hôm nay tôi tìm Bí thư Chúc cũng chính là báo cáo việc này. Hôm qua, Phó tổng tập đoàn Khánh Đạt là Hoàng Diệc Thư đến Thượng Thanh Lâm xem nhà xưởng, tối đến hát tại khách sạn Ích Dương thì bị một đám côn đồ đánh, còn bị tống tiền hơn một ngàn tệ. Hoàng Diệc Thư đến đồn công an báo án nhưng thái độ của