"Chị cả, tình hình của Lý Tinh thế nào rồi?" Hầu Vệ Đông tìm đến khoa Sản bệnh viện tỉnh, gặp người chị cả đang trông coi chi nhánh Sa Châu. Kể từ khi biết Lý Tinh mang thai, anh đã đổi cách gọi thành "chị cả".

Chị cả là người hiểu rõ nội tình giữa Hầu Vệ Đông và Lý Tinh. Thấy vẻ mặt sốt sắng của anh, chị nói: "Cậu đừng lo, Tiểu Tinh đã được đưa vào trong rồi, mọi thứ đều bình thường."

"Là sinh thường hay sinh mổ?"

Chị cả là người từng trải, đáp: "Bác sĩ đã kiểm tra, mọi thứ đều ổn. Sinh thường vẫn tốt hơn, có thể ép nước ối trong miệng trẻ ra ngoài, đứa bé sẽ khỏe mạnh hơn. Hơn nữa, vóc dáng người mẹ cũng dễ hồi phục."

Hầu Vệ Đông nói: "Sinh thường hay sinh mổ không quan trọng, quan trọng là mẹ tròn con vuông."

Chị cả định nói lại thôi, do dự một lát rồi bảo: "Tiểu Tinh đau bụng từ khoảng năm giờ chiều nay. Tôi đã nhắn tin cho cậu, không biết cậu có nhận được không. Nó không báo cho ai khác, chỉ đợi cậu đến ký giấy."

"Đợi tôi đến ký giấy!" Hầu Vệ Đông nghe vậy, biết được suy nghĩ của Lý Tinh, trong lòng cảm thấy vô cùng áy náy.

Chiều hôm đó, Hầu Vệ Đông đi họp cùng Chu Xương Toàn. Sau khi tan họp, Chu Xương Toàn đi riêng, còn anh không về văn phòng mà về thẳng nhà, nên không hề kiểm tra điện thoại để trong ngăn kéo, tất nhiên không thấy được tin nhắn quan trọng kia.

Chị cả không biết Hầu Vệ Đông có hai chiếc điện thoại, cứ ngỡ anh đã nhận được tin. Còn Lý Tinh khi đó đau bụng dữ dội lại còn bị ra máu, tâm lý vô cùng căng thẳng nên cũng quên mất việc dặn dò chị cả chi tiết này.

Đến khi nhập viện, nước ối đã vỡ, sắp sinh mà vẫn không thấy Hầu Vệ Đông hồi âm, Lý Tinh mới sực nhớ ra anh có hai máy. Cô không màng đến ảnh hưởng, gọi thẳng vào số còn lại. Sau khi gọi được, Lý Tinh vô cùng thất vọng vì thái độ lạnh nhạt của Hầu Vệ Đông, không một lời hỏi han, cũng chẳng có ý định đến bệnh viện. Đang trong giai đoạn nhạy cảm nhất của người phụ nữ, tâm lý cô biến động mạnh, mất đi sự nhạy bén thường ngày. Cô buồn bã tắt máy, để chị cả ký thay rồi kiên quyết vào phòng sinh.

Lúc này, đứng trước cửa phòng sinh, Hầu Vệ Đông đi tới đi lui, không ngừng cầu nguyện: "Mẹ tròn con vuông, nhất định phải mẹ tròn con vuông."

Anh loáng thoáng nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt bên trong, nhỏ hơn nhiều so với trên phim ảnh, cũng không thể đoán được đó có phải tiếng của Lý Tinh hay không. Phòng sinh và hành lang chỉ cách nhau một cánh cửa gỗ, nhưng trong mắt những người cha đang lo lắng, đó là cửa ải sinh tử nặng tựa ngàn cân.

Từng thước phim về quãng thời gian quen biết Lý Tinh lướt qua tâm trí anh như chớp giật: từ lần tình cờ gặp ở Hán Hồ, đến chuyện mở mỏ đá ở trấn Thanh Lâm, chở máy sấy cho trạm lương thực, rồi xây dựng tổ ấm ở Sa Châu và Lĩnh Tây, thậm chí cả những khoảnh khắc ân ái nồng cháy... tất cả đều hiện về.

Đến ba giờ sáng, một y tá thò đầu ra, hô lớn đầy chuyên nghiệp: "Ai là người nhà của Lý Tinh? Mẹ tròn con vuông, sinh được một cậu con trai kháu khỉnh, nặng tám cân rưỡi."

Đám đông đang chờ đợi ở hành lang đều reo mừng. Dù chỉ là người dưng nước lã, nhưng trong hoàn cảnh đặc biệt này, ai nấy đều vô cùng thân thiện và chân thành.

Chị cả là người có kinh nghiệm, lấy kẹo ra chia cho mọi người xung quanh, cười nói: "Mọi người ăn kẹo đi, không phải cháu gái nhà tôi, là con của cô em gái."

Khi mẹ con được đẩy ra, Hầu Vệ Đông cúi xuống, nắm lấy tay Lý Tinh: "Cảm ơn em, vất vả cho em rồi."

Lý Tinh trông khá mệt mỏi. Nhìn thấy con, lại thấy Hầu Vệ Đông đầy vẻ mừng rỡ và lo lắng, bao nhiêu oán trách trước đó tan biến hết. Cô khẽ dặn: "Anh trông chừng con nhé, lát nữa lúc tắm rửa đừng để bế nhầm đấy."

Phòng của Lý Tinh là phòng tốt nhất bệnh viện, có đầy đủ tiện nghi từ nhà vệ sinh, bếp, nước nóng, tivi đến tủ quần áo. Giá cả không hề rẻ, nhưng với hai người họ thì chẳng đáng là bao.

Đứa bé đang nhắm mắt ngủ khò khò. Hầu Vệ Đông nhìn ngắm thằng bé, thấy ngũ quan đoan chính, rất giống Lý Tinh, nhưng nhìn tổng thể lại có nét giống mình.

Một y tá trưởng đi vào, khen ngợi: "Thằng bé kháu khỉnh quá." Ở Lĩnh Tây có phong tục không được khen trẻ sơ sinh đẹp, phải chê là "xấu" thì đứa trẻ mới dễ nuôi, giống như việc đặt tên xấu cho con vậy. Trước đây Hầu Vệ Đông cho rằng điều này vô lý, nhưng giờ nhìn sinh linh bé bỏng trên giường, anh lại thấy vô cùng thiện cảm với vị y tá trưởng tâm lý này.

Y tá trưởng cười nhẹ: "Chàng trai, cậu nhớ kỹ những lưu ý cho sản phụ nhé. Bệnh hậu sản rất khó chữa, cậu phải dốc lòng chăm sóc mẹ đứa bé."

Hầu Vệ Đông vội vàng gật đầu.

"Thứ nhất, phải điều chỉnh tâm lý cho sản phụ. Cảm xúc quá cao hay quá thấp đều ảnh hưởng đến sự co bóp tử cung, gây xuất huyết hoặc trầm cảm sau sinh. Cậu là đàn ông, phải gánh vác trách nhiệm, cố gắng xin nghỉ để chăm sóc vợ. Phụ nữ sinh con là vượt cửa ải, đàn ông có trách nhiệm thì phải biết gánh vác."

"Thứ hai, sau khi sinh sẽ rất mệt. Cậu không được để cô ấy ngủ say, phải cho bé bú lần đầu, nhớ là cứ nửa tiếng một lần."

Đây là địa bàn của y tá trưởng, cô nói đầy tự tin: "Trong vòng hai đến hai mươi tiếng sau sinh vẫn có thể xuất huyết. Vết thương tầng sinh môn và tử cung co bóp sẽ gây đau, nên nằm ngửa nghỉ ngơi."

"Sau khi sinh dễ đói, có thể cho sản phụ ăn cháo kê đường đỏ, cháo gạo đỏ, mì nước gà, canh cá diếc, trứng luộc."

"Sau sinh phải đi vệ sinh kịp thời, bốn đến sáu tiếng phải tiểu tiện, một đến hai ngày phải đại tiện. Cậu phải giúp vợ vận động trên giường như trở mình, nâng chân, hóp bụng, co hậu môn. Tám tiếng sau có thể xuống giường vận động."

Hầu Vệ Đông không ngờ việc chăm sóc sản phụ lại phức tạp như vậy, đầu óc quay cuồng. Anh nhìn chị cả cầu cứu, nhưng chị cố tình quay mặt đi không để ý đến anh.

Y tá trưởng đi rồi, chị cả bế đứa bé đến bên giường Lý Tinh, để bé ngậm lấy núm vú mẹ: "Tiểu Xấu Xấu, bú mạnh vào, dùng hết sức bú sữa đi con."

Hầu Vệ Đông vốn rất nhanh nhạy trước mặt Chu Xương Toàn hay Chúc Diễm, nhưng lúc này trong phòng bệnh chỉ biết đứng ngây ra nhìn chị cả thoăn thoắt làm việc, chẳng giúp được gì. Chị cả làm xong, đưa đứa bé cho anh: "Cậu làm cha rồi mà đừng đứng ngây ra đó, bế con đi."

Nhìn sinh linh bé bỏng mềm mại, Hầu Vệ Đông cứng đờ cả hai tay, cẩn thận đứng cạnh giường. Chị cả thấy bộ dạng đó vừa bực vừa buồn cười: "Đừng gồng cứng thế, thả lỏng tay ra." Hầu Vệ Đông thận trọng nói: "Tôi sợ nó trượt mất."

Chị cả bảo: "Đặt con xuống giường đi, cậu đi lấy nước sôi đi."

Hầu Vệ Đông nhận lệnh, lon ton xách bình đi lấy nước. Lúc xếp hàng, anh nhìn đồng hồ, đã gần năm giờ sáng. Nghĩ đến Tiểu Giai đang mang bầu ở nhà, nghĩ đến nhiệm vụ Chu Xương Toàn giao, lại nghĩ đến lời dặn của y tá trưởng, lòng anh rối như tơ vò.

"Đi, hay không đi?"

Đi thì có lỗi với Lý Tinh, không đi thì có lỗi với Tiểu Giai, hơn nữa văn phòng thành ủy còn một đống việc. Hầu Vệ Đông tiến thoái lưỡng nan.

Trở lại phòng bệnh, ngồi bên giường nhìn Lý Tinh rồi nhìn con, trong lòng anh vừa hạnh phúc vừa hoang mang. Đi hay ở, hai suy nghĩ như hai đội kỵ binh đang giao chiến dữ dội, ngang tài ngang sức. Anh bồn chồn không yên, chốc chốc lại nhìn ra cửa sổ, rồi lại nhìn đồng hồ.

Lý Tinh quan sát Hầu Vệ Đông một lúc lâu, đến khi trời dần sáng mới nói: "Chị cả, đưa điện thoại cho em." Lý Tinh nói giọng yếu ớt nhưng kiên định: "Đưa cho em."

Chị cả đưa điện thoại: "Tổng giám đốc Lý, cô phải nghỉ ngơi đi." Lý Tinh cười nhạt, gọi điện: "Anh Tân, lái xe đến đây, đến Sa Châu một chuyến, mang cả anh Lý theo. Bảo anh ấy lái chiếc Bluebird đi cùng anh đến Sa Châu."

Lý Tinh lại bảo Hầu Vệ Đông: "Có chị cả ở đây rồi, đừng lo. Công việc của anh đặc thù, phải về thôi. Với lại, cả đêm anh không về nhà rồi, tranh thủ chợp mắt trên xe đi, em bảo anh Tân đưa anh về."

Nghe Lý Tinh sắp xếp như vậy, Hầu Vệ Đông hoàn toàn cạn lời. Anh nhìn cô một lúc, không làm bộ làm tịch, đáp: "Được, tối anh lại qua." Anh nhìn đứa bé lần nữa rồi dặn chị cả: "Hai mẹ con nhờ chị cả cả, xem có cần thêm người không."

Chị cả cười: "Tôi đã sắp xếp người mang cơm nước rồi, không sao đâu."

Ngồi lên xe của anh Tân, Hầu Vệ Đông thắt dây an toàn, dựa lưng vào ghế, nghĩ về con và Lý Tinh, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.

Khi mở mắt ra, xe đã vào địa phận Sa Châu. Anh nói: "Đến Tân Nguyệt Lâu."

Đến nơi, xe của Mã Ba đã ở cửa. Thấy Hầu Vệ Đông bước xuống từ chiếc xe biển số Lĩnh Tây, Mã Ba khá ngạc nhiên: "Chủ nhiệm Hầu, tối qua đi chơi đâu mà giờ mới về?"

Hầu Vệ Đông quyết tâm giấu kín chuyện Lý Tinh, tất nhiên không để lộ chút phong thanh nào: "Làm gì có thời gian đi chơi, sáng sớm đã bị gọi đi rồi. Tối qua ngủ muộn, sáng nay dậy sớm, tính ra mới ngủ được ba bốn tiếng, thật muốn tìm chỗ nào ngủ một giấc thật ngon."

Anh ngáp liên tục: "Cậu ăn sáng chưa? Sáng nay đến nhà khách nhỏ ăn sáng đi, nghe nói đồ ăn sáng ở đó rất ngon."

Mã Ba đảo mắt: "Chủ nhiệm Hầu, tối nay nếu Bí thư Chu không có lịch trình, tôi mời anh đi ăn."

Hôm nay Mã Ba được người ta nhờ mời Hầu Vệ Đông đi ăn, hơn nữa từ thâm tâm, cậu ta cũng muốn tạo mối quan hệ riêng với anh. Trong mắt cậu ta, Hầu Vệ Đông không chỉ là hồng nhân của Chu Xương Toàn mà còn rất thân với Hoàng Tử Đề và Hồng Ngang, người như thế sớm muộn gì cũng nắm quyền lớn.

Hầu Vệ Đông dựa đầu vào ghế, lại nhớ đến gương mặt đỏ hồng của con: "Đây là con trai mình sao?" Anh như đang trong một giấc mơ.

Mã Ba không biết anh đang nghĩ gì: "Chủ nhiệm Hầu, tôi là đội trưởng đội xe. Theo thông lệ ở nhiều nơi, đội trưởng đội xe đều được treo chức phó khoa hoặc trưởng khoa. Anh là lãnh đạo văn phòng, lúc họp hành nhắc đến chuyện này một chút nhé."

Hầu Vệ Đông đang mải nghĩ về con, nghe Mã Ba trực tiếp đòi quan chức thì cười: "Chuyện này dễ thôi, cậu vốn đang quản lý đội xe, làm trưởng khoa là quá thừa. Chỉ là cái chức trưởng khoa này cũng chẳng khác gì phạm vi quản lý hiện tại là mấy."

Mã Ba cười: "Vậy thì nhờ Chủ nhiệm Hầu nói giúp một tiếng."

Mã Ba lái xe cho lãnh đạo ở thành ủy mấy năm, kiến thức rộng, khứu giác rất nhạy. Với tuổi tác của Chu Xương Toàn, nhiệm kỳ Bí thư thành ủy này kết thúc chắc chắn sẽ phải điều chuyển. Bí thư mới đến thường sẽ chọn lái xe mới, mà cậu ta đã lái xe nhiều năm cũng thấy chán, muốn sắp xếp một chức trưởng khoa hoặc phó khoa để có bàn đạp, trước khi Chu Xương Toàn hết nhiệm kỳ thì chuyển sang làm việc ở các cục, ban.

Hầu Vệ Đông tâm trí đều ở chỗ đứa bé tại Lĩnh Tây, không để ý đến ý đồ của Mã Ba: "Chuyện nhỏ thế này, cần gì phải cảm ơn, khách sáo quá." Những gì anh nói cũng là sự thật, lái xe riêng của Bí thư thành ủy muốn đề bạt một chức cấp khoa quả thực là chuyện đơn giản, không ai dám cản trở.

Hai người mỗi người một tâm tư, đến nhà khách nhỏ. Chu Xương Toàn đang chắp tay sau lưng, ngắm hoa trong vườn.

Chu Xương Toàn dù sao cũng đã lớn tuổi, sau khi kết thúc ván bài lúc một giờ sáng, ông trằn trọc trong phòng, đến ba giờ mới ngủ được. Năm giờ sáng, không biết ai hét lên ngoài tường rào nhà khách khiến ông tỉnh giấc, lại trằn trọc không ngủ nổi. Bảy giờ sáng, ông kết thúc giấc ngủ đau khổ.

Chu Xương Toàn cảm khái nói với Hầu Vệ Đông: "Nhớ hồi trẻ, tôi nổi tiếng là đặt lưng xuống là ngủ. Giờ cứ qua mười hai giờ đêm là không ngủ ngon được, năm tháng không tha cho ai mà."

Câu nói "năm tháng không tha cho ai" chỉ người trong cuộc mới được phép nói. Hầu Vệ Đông dù quan hệ mật thiết với ông cũng không dám nói lời này, chỉ đứng bên cạnh cười mỉm, cùng Chu Xương Toàn thưởng hoa.

Dù đêm qua ngủ không ngon, người có chút mệt mỏi, nhưng Chu Xương Toàn vẫn giữ được tâm trạng tốt từ hôm qua: "Cháo và món ăn ở nhà khách nhỏ rất hợp khẩu vị của tôi. Cậu ăn cùng tôi hai bát nhé, còn ăn nổi không?"

Hầu Vệ Đông bôn ba cả đêm, bụng đang đói cồn cào: "Sáng nay tình cờ chưa ăn sáng, nghe nói đồ ăn sáng ở nhà khách nhỏ rất ngon, vừa hay có thể nếm thử."

Nhà hàng nhà khách nhỏ sạch bong không tì vết, còn bật nhạc nền nhẹ nhàng. Các lãnh đạo lớn nhỏ ở đây đều có mặt để giám sát, đảm bảo Chu Xương Toàn ăn uống thoải mái, lành mạnh.

Sau khi đuổi khéo vị chủ nhiệm nhà khách dài dòng đi, Chu Xương Toàn và Hầu Vệ Đông cùng thưởng thức bữa sáng do đầu bếp đặc cấp chuẩn bị. Sau một đêm vất vả, Hầu Vệ Đông đói rã rời, uống liền ba bát cháo, ăn hai quả trứng, mười cái bánh bao. Dạ dày được lấp đầy bởi thức ăn nóng hổi, toàn thân cảm thấy thoải mái.

"Không biết thằng bé có sữa ăn không?" Hầu Vệ Đông vô thức lại chuyển suy nghĩ về phía Lý Tinh và con.

"Sức ăn tốt thật." Chu Xương Toàn thấy Hầu Vệ Đông ăn như hổ đói thì không nhịn được khen một tiếng.

Điều này làm Hầu Vệ Đông hơi xấu hổ. Bình thường sức ăn của anh cũng khá, nhưng chưa đến mức "thùng cơm" thế này, hôm nay đúng là ngoại lệ. Anh khen: "Bữa sáng của nhà khách nhỏ quả danh bất hư truyền." Rồi tự giễu cười: "Hôm nay tôi ăn hơi nhiều, bình thường không ăn nổi thế này đâu."

Chu Xương Toàn rất thưởng thức sự năng động của Hầu Vệ Đông, đặt đũa xuống: "Ăn no rồi, đi cùng tôi đến khu mới phía Nam xem sao."

Hầu Vệ Đông thấy ông nói đến việc chính, lập tức khôi phục trạng thái làm việc, thần thái nghiêm túc, đầu óc linh hoạt: "Có cần thông báo cho Chủ nhiệm Cao Kiện không ạ?" Chu Xương Toàn xua tay: "Không cần, chúng ta chỉ đi một vòng thôi."

Mã Ba đang cầm giẻ lau xe. Dù xe có điểm bảo dưỡng và rửa xe chuyên dụng, nhưng cứ hễ rảnh là cậu ta lại lấy khăn mềm ra lau. Đây không phải làm màu, mà là thực sự yêu xe.

Đợi Chu Xương Toàn và Hầu Vệ Đông lên xe, một tiếng nổ máy, chiếc xe êm ái, nhanh chóng lao ra khỏi nhà khách, tăng tốc chạy về phía thành phố mới phía Nam.

Tìm được một ngọn đồi nhỏ, Chu Xương Toàn hứng khởi leo lên.

Khu mới phía Nam mùa xuân cũng tràn đầy sức sống. Lá xanh, hoa đỏ đua nhau khoe sắc. Chỉ là với tư cách là khu phát triển, những mảng thực vật hoang dã lớn khiến khu mới này trông có vẻ không ra sao. Hầu Vệ Đông đứng trên sườn đồi, lòng không khỏi nhớ đến Lý Tinh ở Lĩnh Tây, nhớ đến những lưu ý của y tá trưởng. Không thể ở bên cạnh cô lúc yếu ớt nhất, mà lại phải đứng đây ngắm cảnh cùng Chu Xương Toàn, khiến lòng anh lại dâng lên vị đắng.

Chu Xương Toàn chắp tay sau lưng nhìn xuống vùng đất hoang rộng lớn dưới chân. Đứng trên đồi khoảng nửa tiếng, ông mới giơ tay chỉ về phía trước: "Diện tích mảnh đất này ít nhất gấp mấy lần khu quản lý mới Ích Dương, nhưng hiệu quả mang lại lại kém xa. Không những không trở thành đầu tàu phát triển của Sa Châu, mà còn trở thành mục tiêu công kích của một số người nhắm vào thành ủy, chính quyền thành phố."

Hầu Vệ Đông từng làm Chủ nhiệm khu quản lý mới, anh cũng không coi trọng trình độ phát triển của khu mới phía Nam, liền nói khéo: "Khu mới phía Nam vẫn còn tiềm năng rất lớn để khai thác."

Chu Xương Toàn rõ ràng không hài lòng với tiến độ phát triển: "Có tiềm năng để khai thác, nghĩa là công việc hiện tại vẫn chưa đạt yêu cầu, ý cậu là vậy phải không?"

Chủ nhiệm Ủy ban quản lý khu mới phía Nam, Cao Kiện, là cán bộ lãnh đạo có kinh nghiệm dày dặn, thường xuyên liên lạc với Hầu Vệ Đông, hai người quan hệ khá tốt. Hầu Vệ Đông có ý giúp Cao Kiện nói đỡ: "Khu mới phía Nam phát triển chậm là do điều kiện khách quan. Một trong những nguyên nhân quan trọng là đầu tư không đủ. Hiện nay khách hàng không chỉ cần ưu đãi chính sách, mà còn cần môi trường phát triển thoải mái, cơ sở hạ tầng tốt. So với khu Tây Thành, khu mới phía Nam thực tế không có nhiều ưu thế, cơ sở hạ tầng cũng kém hơn nhiều. Vì vậy khách hàng thà đến khu Tây Thành chứ không muốn chủ động vào khu mới phía Nam."

Hầu Vệ Đông nói rất khách quan, Chu Xương Toàn cơ bản đồng ý với quan điểm của anh: "Tỉnh ủy đã đồng ý với 'Quy trình nghị sự của Ban thường vụ thành ủy'. Sau khi quy trình này ban hành, việc lớn đầu tiên cần giải quyết chính là di dời cơ quan thành ủy, nhân đại thành phố, chính quyền thành phố và chính hiệp thành phố."

Ông cười ha hả: "Thị trưởng Lưu chỉ nghĩ đến việc di dời tòa nhà chính quyền, ý tưởng không tồi, chỉ là khí phách chưa đủ. Đã muốn thúc đẩy phát triển khu mới phía Nam thì mạnh tay hơn một chút cũng chẳng sao."

Đột nhiên nghe tin phải di dời văn phòng của bốn cơ quan lớn, Hầu Vệ Đông nhất thời ngẩn người.

Chu Xương Toàn dặn dò: "Về rồi, mời Bí thư Hoàng, Tổng thư ký Hồng đến văn phòng, cùng bàn chuyện này, rồi trình lên Ban thường vụ thảo luận. Nếu thảo luận đồng ý, mới tiến hành bước tiếp theo."

Khi Lưu Binh vòng qua thành ủy để chuẩn bị di dời tòa nhà chính quyền, Chu Xương Toàn vẫn luôn chú ý việc này. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, lại đặc biệt thỉnh giáo chuyên gia và lãnh đạo tỉnh, nhận được câu trả lời khẳng định, ông mới quyết tâm khởi động dự án di dời văn phòng bốn cơ quan lớn.

Lần họp Ban thường vụ này chỉ có thể thảo luận xem có khởi động dự án hay không. Sau khi khởi động chính thức, còn rất nhiều công việc chuẩn bị và nhiều khâu cần thông suốt.

Hầu Vệ Đông hiểu rõ cuộc đấu đá ngầm giữa Chu và Lưu. Đối với nước đi lần này của Chu Xương Toàn, anh không khỏi thầm khen trong lòng: "Bí thư Xương Toàn nhiều lần nói, Tổng thư ký là người giỏi dùng âm mưu, thực ra bản thân ông ấy mới là người giỏi đối đầu trực diện nhất."

Việc di dời trung tâm hành chính để thúc đẩy phát triển một vùng có không ít ví dụ thành công trên cả nước. Ý tưởng di dời của Thị trưởng Lưu Binh không phải là ý tồi, chỉ là ông ta luôn vòng qua thành ủy. Lúc này, Chu Xương Toàn đứng từ góc độ tổng thể, ra tay đường hoàng, thủ bút lại lớn hơn, ngược lại làm nổi bật sự thiếu tầm nhìn và thiếu uy quyền của Lưu Binh.

Sau khi xuống núi, khi xe đi qua sân chính quyền thành phố, Hầu Vệ Đông nhìn tòa nhà chính quyền uy nghiêm, thầm nghĩ: "Nếu Lưu Binh biết chuyện này, không biết sẽ nghĩ gì?"

Sau một cuộc họp thường vụ đầy uất ức, Lưu Binh hậm hực rời khỏi hội trường. Về đến văn phòng không lâu, ông nhận được điện thoại của Đổng Lợi: "Thị trưởng Lưu, chúc mừng. Nghe nói việc di dời tòa nhà chính quyền đã được thông qua tại cuộc họp thường vụ."

"Tổng giám đốc Đổng, tin tức của cô thật nhạy bén." Lưu Binh nhìn đồng hồ, lúc này cách lúc họp xong chưa đầy một giờ. Điều này chứng tỏ ngoài ông ra, còn có ủy viên thường vụ khác có quan hệ tốt với Đổng Lợi.

Trong điện thoại, Đổng Lợi cười "hì hì": "Làm kinh doanh mà, tin tức không nhạy sao kiếm tiền được. Thị trưởng Lưu, công ty Vân Lĩnh làm việc rất tử tế, mấy năm nay nhận thầu không ít công trình, toàn bộ đều là công trình chất lượng, điểm này xin ông yên tâm."

Lưu Binh cười: "Hôm nay chỉ mới chốt việc khởi động dự án di dời văn phòng bốn cơ quan lớn, còn phải báo cáo lên tỉnh Lĩnh Tây và Quốc vụ viện. Năm nay có khởi công được hay không vẫn là ẩn số."

Trò chuyện vài câu, Đổng Lợi thản nhiên nói: "Mấy hôm nay nghe được một tin đồn, tỉnh có ý định để Chu Xương Toàn sau khi đến tuổi sẽ làm Phó chủ nhiệm Nhân đại tỉnh."

Lưu Binh đã là lần thứ ba nghe thấy tin đồn này, đã tin bảy phần. Năm sau tỉnh và thành phố đều đổi nhiệm kỳ, điều này có nghĩa là năm nay là năm quan trọng nhất để quyết định xem có làm được Bí thư thành ủy Sa Châu hay không.

Ông ngồi trong văn phòng suy nghĩ một lát, gọi Tổng thư ký Mông Hậu Thạch vào.

"Anh gọi một cuộc điện thoại, ừm." Lưu Binh dừng lại. Ông vốn định bảo Mông Hậu Thạch đi hẹn Phó tổng thư ký tỉnh Giang, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào: "Bảo bên thiết kế của Chiết Giang nhanh chóng thay đổi tư duy đi."

Đợi Mông Hậu Thạch rời văn phòng, Lưu Binh đích thân gọi cho Phó tổng thư ký Giang, hẹn ngày mai gặp mặt ở Lĩnh Tây. Lưu Binh vốn không quen biết Phó tổng thư ký Giang, nhờ Mông Hậu Thạch làm cầu nối nên đã gặp nhau hai lần, cũng coi như người quen. Vì vậy, Lưu Binh quyết định loại bỏ người làm cầu nối là Mông Hậu Thạch.

Phó tổng thư ký Giang rất khách sáo, lật lịch trình của Phó Bí thư tỉnh ủy Chu Kiến Quốc ra xem rồi hẹn trưa mai gặp mặt.

Hẹn được Phó tổng thư ký Giang, Lưu Binh trong lòng hơi yên tâm, đứng bên cửa sổ dùng kéo nhỏ tỉa cành cho chậu cây quế trên bậu cửa. Chậu cây này theo ông nhiều năm, ông còn đặc biệt dặn nhân viên không được đụng vào nó.

Mùa xuân đến, chậu quế trên bậu cửa mọc ra rất nhiều lá non, trông rất đẹp mắt, chỉ là cành mới quá nhiều, trông hơi lộn xộn. Lưu Binh đã muốn tỉa từ lâu nhưng chưa có thời gian. Hôm nay mở một cuộc họp thường vụ đầy uất ức, tâm trạng không tốt, ông đặt công việc xuống, đứng bên cửa sổ tỉa tót chậu quế cành lá sum suê này.

Đang chuyên tâm tỉa cành, thư ký Tiểu Tần cầm một phong thư đi tới: "Thị trưởng Lưu, đây có một lá thư, mời ông xem qua."

Thông thường Tiểu Tần không bao giờ đặc biệt chọn ra một lá thư, Lưu Binh hỏi: "Thư gì?" Tiểu Tần ngắn gọn: "Thư tố cáo. Thư tố cáo về vấn đề tham ô, đánh bạc của Cục trưởng Tài chính Khổng Chính Nghĩa." Cục trưởng Tài chính lùn béo Khổng Chính Nghĩa là người của Chu Xương Toàn, Lưu Binh từ lâu đã muốn thay ông ta nhưng không tìm được lý do thích hợp. Lúc này nghe có thư tố cáo, ông đặt kéo xuống, quay về bàn làm việc.

Lá thư này rất chi tiết, phản ánh nhiều vấn đề của Khổng Chính Nghĩa. Thứ nhất là khống chi tiêu: tháng 12 năm 96, Khổng Chính Nghĩa bảo kế toán làm cho một thẻ tín dụng, nạp vào sáu vạn, sau đó dùng hóa đơn năm vạn để bù trừ, số tiền một vạn còn lại không biết đi đâu; tháng 5 năm 97, đi khảo sát ở Châu Âu, mượn tiền mặt ba vạn, sau đó thanh toán sáu vạn. Thứ hai là Cục Tài chính phụ trách mua sắm chỉ định của chính phủ, Khổng Chính Nghĩa đã nhận bảy vạn tiền mặt từ ông chủ xưởng sửa chữa ô tô. Thứ ba là việc trang trí nhà mới do Cục Tài chính chi trả, ngoài ra còn nhận tiền chúc tết dịp xuân...

Lưu Binh cơ bản đã tin vào tính chân thực của lá thư. Có thể viết chi tiết như vậy, có nhiều chỗ ghi rõ thời gian, địa điểm, nhân vật, số tiền, tuyệt đối là người trong cuộc làm. Hơn nữa, người này chức vụ ở Cục Tài chính không thấp, rất có khả năng là phó cục trưởng.

Lưu Binh đọc kỹ lại lá thư một lần nữa. Dù nội dung tố cáo rất bình thường, có thể nói là chuyện thường thấy trong cuộc sống thực tế, nhưng về mặt pháp luật, trên năm ngàn tệ là có thể bị kết án. Nghĩa là, chỉ cần xác minh được một nội dung trong thư, Khổng Chính Nghĩa là xong đời.

Ông bỏ lá thư vào ngăn kéo, lại cầm kéo lên tỉa cành, nhưng tâm trí vẫn luôn để ở lá thư đó: "Lá thư này có thể phát huy tác dụng gì?"

"Làm sao để lá thư này phát huy tác dụng lớn nhất?"

"Khi nào thì dùng lá thư này?"

Tỉa một lúc, Lưu Binh nói với thư ký Tiểu Tần: "Cậu chú ý nghe ngóng xem, các bộ phận khác có nhận được lá thư này không?"

Các bộ phận khác mà ông nói chủ yếu là thành ủy và Ủy ban kiểm tra kỷ luật thành phố. Tiểu Tần đi theo Lưu Binh hơn hai năm, người rất lanh lợi, nhân duyên tốt, thường mang lại cho ông những tin tức bất ngờ. Còn một điểm nữa, dù quan hệ giữa Chu Xương Toàn và Lưu Binh rất căng thẳng, Tiểu Tần vẫn có quan hệ khá tốt với nhiều đồng chí ở văn phòng thành ủy.

Hầu Vệ Đông chưa bao giờ thân thiết với Tiểu Tần, nhưng quan hệ bề ngoài cũng tạm ổn, khi gặp nhau cũng bàn về thời tiết và những vấn đề không liên quan đến Sa Châu.

Họp thường vụ xong, Hầu Vệ Đông bưng cốc nước của Chu Xương Toàn về văn phòng, vừa đi vừa nghĩ: "Cảnh tượng hiện tại sao mà giống Ích Dương năm xưa thế. Chúc Diễm với tư cách là Bí thư huyện ủy, đè bẹp Mã Hữu Tài. Chu Xương Toàn với tư cách Bí thư thành ủy, cũng trói chặt tay chân Lưu Binh. Xem ra Lưu Binh chỉ có thể cúi đầu xưng thần, vì tất cả các quyết định trọng đại đều phải thông qua Ban thường vụ thành ủy. Lưu Binh ở trong thường vụ hoàn toàn không thể đối đầu với Chu Xương Toàn."

Nghĩ đến đây, trong lòng anh vẫn có chút lo lắng: "Nếu tin đồn là thật, năm sau Chu Xương Toàn đến Nhân đại tỉnh, lúc đó mình phải làm sao? Nếu Lưu Binh làm Bí thư thành ủy, dù mình có xuống dưới làm huyện trưởng, e là ngày tháng cũng không dễ chịu."

Mãi mới đến bốn giờ chiều, Hầu Vệ Đông gọi điện cho Tiểu Giai: "Anh phải theo Bí thư Chu đi Lĩnh Tây ăn tối, ngày mai đi học ở trường Đảng tỉnh, tối không về được. Anh đã gọi cho mẹ rồi, tối bà qua ở cùng em."

Tiểu Giai nói: "Anh đã gọi cho mẹ rồi ạ? Thật sự không cần thiết đâu, em giờ không có vấn đề gì cả." Hầu Vệ Đông cắt lời: "Để em ở nhà một mình, anh không yên tâm, cứ để mẹ qua đi, ngoan, nghe lời."

Sắp xếp xong cho Tiểu Giai, Hầu Vệ Đông thở phào nhẹ nhõm. Anh để chiếc điện thoại còn lại trong ngăn kéo vào lòng. Bốn giờ rưỡi, anh theo Chu Xương Toàn đi Lĩnh Tây.

Tối nay là tiếp đãi vị khách không tầm thường: phu nhân của Bí thư tỉnh ủy Mông Hào Phóng - bà Ngô Anh. Ngô Anh trông rất văn tĩnh, nhỏ nhắn, cởi chiếc áo khoác đen bên ngoài, bên trong là chiếc áo len màu đỏ thẫm. Da bà rất đẹp, kết hợp với chiếc áo len đỏ thẫm này, cả người trông rất sinh động.

Hầu Vệ Đông nhớ đến câu "Từ nương bán lão, phong vận do tồn". Ngô Anh là thành viên Đảng ủy, Phó giám đốc Sở Thủy lợi. Do địa vị của Mông Hào Phóng, địa vị của bà ở Sở Thủy lợi Lĩnh Tây rất đặc biệt, chỉ là bà biết khiêm tốn nên trong tỉnh luôn nhận được đánh giá tốt.

Ở Lĩnh Tây, mọi người không yêu cầu quá cao với người nhà quan chức, khiêm tốn chính là biện pháp quảng cáo hiệu quả nhất.

Lúc này Hầu Vệ Đông đã từng theo Chúc Diễm và Chu Xương Toàn, thường xuyên gặp lãnh đạo cấp tỉnh, tầm mắt cũng mở rộng. Vì vậy, khi bắt tay với Phó giám đốc Ngô Anh, thái độ anh nhiệt tình, lịch sự nhưng không kiêu ngạo, không tự ti.

Chu Xương Toàn và Ngô Anh trông rất thân thiết, hai người ngồi cùng nhau, vừa nói vừa cười, chủ đề nhanh chóng chuyển sang thập niên bảy mươi.

Hầu Vệ Đông dần dần nhận ra: "Chu Xương Toàn vậy mà cùng Ngô Anh lớn lên trong cùng một khu nhà, quan hệ hai gia đình chắc là rất tốt."

Anh thầm nghĩ: "Thảo nào Chu Xương Toàn khí thế đầy đủ. Có phu nhân Bí thư tỉnh ủy chống lưng, ở Lĩnh Tây thật sự chẳng có gì phải sợ." Lại nghĩ: "Chu Xương Toàn thâm trầm thật, theo ông ấy lâu thế này mà chưa bao giờ tiết lộ mối quan hệ của mình."

Ngô Anh trò chuyện vài câu với Chu Xương Toàn rồi lấy điện thoại ra: "Anh Lưu, em và Xương Toàn đang ở khách sạn Kim Tinh, không có ai khác đâu, anh qua đây đi."

Hầu Vệ Đông nghe vậy trong lòng không hiểu sao nghĩ: "Thư ký chẳng lẽ thật sự là tài sản cá nhân của lãnh đạo? Vậy mà không được tính là một người." Tuy nhiên, anh lập tức xua đi sự khó chịu nhỏ nhoi trong lòng