Trần Khánh Dung có chút căng thẳng hỏi: "Nghe nói con sắp làm Phó thị trưởng, chuyện này có thật không?"

Vì sự thận trọng, Hầu Vệ Đông giữ kín như bưng về việc nhậm chức Phó thị trưởng. Ngoài việc lén nói với mẹ là Lưu Quang Phân, khi những người thân quen khác hỏi đến, anh đều dùng lý do "không rõ" để thoái thác. Chính vì vậy, cả Trần Khánh Dung và Trương Viễn Chinh đều không biết chuyện bầu cử thay nhiệm kỳ.

Lúc này đã gần đến kỳ bầu cử, Hầu Vệ Đông nói: "Có khả năng này, nhưng tổ chức chưa công bố chính thức ứng cử viên, mọi thứ đều có thể thay đổi."

Trần Khánh Dung nghe vậy, lập tức phẫn nộ nói: "Hèn gì có kẻ miệng lưỡi lung tung, nói con chạy chọt. Cây cao đón gió, người tài bị đố kỵ, thời gian này con phải cẩn thận."

Trương Viễn Chinh lại không cho là đúng: "Chỉ cần tổ chức đã quyết định thì làm sao có chuyện thay đổi, bà đúng là làm quá lên rồi."

"Ông thì biết cái gì, cẩn thận vẫn hơn." Trần Khánh Dung không khách khí quát.

Hai vợ chồng ngồi trong nhà một lúc, Tiểu Giai đã bắt đầu buồn ngủ, Trần Khánh Dung nói: "Hôm nay để Tiểu Giai ngủ với chúng tôi, chúng tôi về đây."

Sau khi xuống lầu, Trần Khánh Dung gọi điện cho Tiểu Giai: "Tiểu Giai, đã chín giờ rồi, sao con còn ở ngoài không về nhà? Con cũng lớn rồi, ở nhà phải chăm chỉ một chút, phải biết giữ chồng giữ con. Đừng có ở ngoài ăn uống nhậu nhẹt, có gì hay ho đâu."

Tiểu Giai đang vui vẻ, nghe điện thoại thấy khó hiểu liền nói: "Mẹ, con biết rồi. Hôm nay quả thực có việc."

Trần Khánh Dung nghe tiếng mạt chược trong điện thoại, tức giận nói: "Con bớt đánh mạt chược đi, giữ chặt lấy chồng mới là chính sự. Đàn ông bây giờ rất trăng hoa, nhất là loại vừa làm quan vừa có tiền."

Tiểu Giai hiểu tâm tư của mẹ: "Được rồi, lát nữa con về ngay."

Trần Khánh Dung cúp máy, Viễn Chinh khuyên: "Giai Giai và Hầu Vệ Đông sống rất tốt, bà đừng có lo bò trắng răng." Trần Khánh Dung ôm chặt Tiểu Giai, nói: "Con gái mình, sao có thể không lo? Giai Giai là đứa không tâm không phế, làm sao có được tâm cơ của Hầu Vệ Đông. Anh cả của Hầu Vệ Đông trước kia với Giang Sở là một đôi rất xứng đôi, vậy mà nói ly hôn là ly hôn ngay. Tôi vẫn phải khuyên Giai Giai đề phòng một chút."

Tại nhà Mông Hậu Thạch, Hầu Vệ Quốc đang cùng Mông Hậu Thạch uống rượu. Thường vụ Thành ủy, Tổng thư ký Dương Sâm Lâm cùng phu nhân đã đến nhà.

Hầu Vệ Quốc gọi Mông Hậu Thạch là cậu, Dương Sâm Lâm gọi là chú Mông, vì vậy Hầu Vệ Quốc gọi Dương Sâm Lâm là anh Dương.

Dương Sâm Lâm tuy ngang hàng với Tưởng Tiếu, nhưng khoảng cách tuổi tác khá lớn, ông nhìn Tưởng Tiếu từ lúc tập đi đến khi kết hôn sinh con, thực tế coi như chú cháu.

Tưởng Tiếu thân thiết nói: "Anh Sâm Lâm, em lấy thêm bát đũa cho anh."

"Bát đũa thì được, chén rượu thì thôi. Hôm qua say quá, hôm nay phải dưỡng dạ dày." Dương Sâm Lâm không khách sáo trước mặt Mông Hậu Thạch.

Kỳ bầu cử tại thành phố Sa Châu còn hơn hai mươi ngày nữa là khai mạc. Dương Sâm Lâm cũng sắp nhậm chức Phó thị trưởng, ông vốn đã là Thường vụ, lần này qua đó là giữ chức Phó thị trưởng thường trực. Khi ở Ích Dương, ông đã là Huyện trưởng cấp chính xứ, còn Hầu Vệ Đông chỉ là Chủ nhiệm khu mới cấp chính khoa. Nay cả hai đều trở thành Phó thị trưởng cấp phó sảnh, tốc độ thăng tiến của Hầu Vệ Đông quả thực rất nhanh.

"Vệ Quốc làm Phó chi đội trưởng cũng được một thời gian rồi nhỉ?" Dương Sâm Lâm vừa nghĩ đến chuyện của Hầu Vệ Đông liền chuyển sang hỏi về chức vụ của Hầu Vệ Quốc.

Hầu Vệ Quốc rót cho Dương Sâm Lâm một chén rượu: "Anh Dương, em rót cho anh một chén, anh cứ từ từ uống."

Mọi người ăn vài miếng thức ăn, Mông Hậu Thạch nói: "Thư tố cáo Hầu Vệ Đông không ít, Bí thư Chu nhìn nhận việc này thế nào?"

Dương Sâm Lâm đáp: "Bí thư Chu rất giận, đã cho người điều tra, hiện tại vẫn chưa có kết quả."

Mông Hậu Thạch hỏi: "Người ứng cử dự khuyết là ai?"

"Dự đoán là Đặng Hữu Tài bên Cục Lưu trữ, ông ta là người đọc sách, không có nhiều mánh khóe."

Mông Hậu Thạch làm Tổng thư ký chính quyền thành phố nhiều năm, rất quen thuộc với cán bộ cấp chính xứ. Ông nâng chén rượu, nhấp một ngụm, trong đầu điểm lại tất cả cán bộ cấp chính xứ, nói: "Đặng Hữu Tài là người rất yếu thế trong số cán bộ cấp xứ, không có tiếng tăm gì. Tuy nhiên, đại biểu bây giờ cũng không đơn giản, có người còn có tâm lý phản nghịch. Chọn một người quá thật thà làm dự khuyết, e là cũng có rủi ro."

Dương Sâm Lâm nói: "Bí thư Chu rất coi trọng kỳ bầu cử này, để chọn người dự khuyết này đã tốn không ít tâm tư. Hiện tại xem ra, Đặng Hữu Tài là lựa chọn tốt nhất rồi."

Tưởng Tiếu đương nhiên hy vọng Hầu Vệ Đông thuận lợi làm Phó thị trưởng: "Hiện tại không chỉ có thư tố cáo, trên mạng còn có người đăng bài."

Dương Sâm Lâm nói: "Hôm nay Túc Minh Tuấn đã gửi phương án làm sạch mạng lưới của Ban Tuyên giáo. Hiện nay mạng Internet đã thay đổi cách truyền tải thông tin, muốn kiểm soát dư luận mạng rất khó. Ban Tuyên giáo có ảnh hưởng trên mạng nội bộ, nhưng với các diễn đàn lớn như Sina thì rất khó gỡ bài. Bí thư Chu yêu cầu Ban Tuyên giáo tăng cường phòng tuyên truyền đối ngoại, trách nhiệm quan trọng là kịp thời nắm bắt tình hình dư luận trên mạng và tuyên truyền thông qua mạng."

Hầu Vệ Quốc nghe vậy, thầm suy tính: "Hiện nay cục đã thành lập Khoa giám sát mạng, không biết có thể nhờ các đồng chí đó truy tìm địa chỉ đăng bài không."

Với ý nghĩ đó, hôm sau Hầu Vệ Quốc tìm đến sư đệ ở Khoa giám sát mạng, tìm thấy bài viết vừa bị xóa rồi lại xuất hiện với diện mạo mới trên Sa Châu Thông tin cảng, hỏi: "Cậu có thể truy xuất nguồn gốc bài viết này không?"

Hầu Vệ Quốc là Phó chi đội trưởng Chi đội Hình sự, chuyên gia phá án nổi tiếng của Công an Sa Châu, sư đệ ở Khoa giám sát mạng không nghi ngờ gì, nhanh chóng khóa mục tiêu.

Điều khiến Hầu Vệ Quốc thất vọng là bài viết được đăng từ một tiệm Internet, sau khi đăng xong người đó đã bỏ đi. Nhân viên quản lý tiệm Internet cố gắng hồi tưởng nhưng cũng không có manh mối giá trị.

Hầu Vệ Đông biết tin này ngược lại khuyên: "Anh cả, anh đừng quản nữa, việc này em có chừng mực. Việc gì làm được đã làm rồi, thực sự xảy ra vấn đề thì em cũng chịu. Đây không chỉ là chuyện của em, mà còn là chuyện của Thành ủy Sa Châu, anh hãy tin vào sức mạnh của Thành ủy."

Qua Tết Dương lịch 2002, tỉnh và thành phố lần lượt bước vào tháng bầu cử. Ngày 12 tháng 1, Đại hội đại biểu nhân dân tỉnh bế mạc thắng lợi, Quyền Tỉnh trưởng thuận lợi đắc cử Tỉnh trưởng Chính phủ nhân dân tỉnh Lĩnh Tây. Tần Lộ, Chu Xương Toàn, Ngô Vĩnh Trung, Vương Miểu Sâm, Lý Linh đắc cử Phó tỉnh trưởng.

Ngày bế mạc, Vệ Đông gọi điện cho Chu Xương Toàn chúc mừng. Lần này sự sắp xếp của Tỉnh ủy với Chu Xương Toàn nằm ngoài dự đoán của nhiều người. Năm 2001, rất nhiều người cho rằng Chu Xương Toàn tuổi đã cao chắc chắn phải vào Nhân đại hoặc Chính hiệp, không ngờ ông lại có thể tiếp tục thêm một nhiệm kỳ Phó tỉnh trưởng.

Nhận điện thoại, Chu Xương Toàn cười sảng khoái: "Tôi vốn định rút lui khỏi tuyến đầu, tổ chức không muốn để tôi nghỉ, tôi đành phải làm thêm một nhiệm kỳ nữa."

Làm xong nhiệm kỳ này, Chu Xương Toàn cơ bản đã gần tuổi nghỉ hưu. Vốn dĩ tỉnh định để ông vào Nhân đại, sau khi Bí thư Mông Hào Phóng tiến cử, ông mới tiếp tục nhậm chức. Có được năm năm này, tâm cảnh của ông cũng thay đổi.

"Vệ Đông, bầu cử ở Sa Châu cậu không được coi thường. Nghe Hoàng Tử Đê nói, thư tố cáo cậu không ít, cậu phải chuẩn bị kỹ càng."

"Đã làm theo chỉ điểm của ngài, những người liên quan đều đã tiếp xúc qua."

Chu Xương Toàn có kinh nghiệm hành chính phong phú, nói: "Hai ngày nữa tôi sẽ gọi cho Chu Dân Sinh, gây áp lực cho ông ta một chút để đảm bảo cậu thuận lợi đắc cử."

Đặt điện thoại xuống, Hầu Vệ Đông không khỏi nhớ lại cuộc bầu cử ở trấn Thanh Lâm, thầm nghĩ: "Lần đó mình không phải ứng cử viên, vậy mà lại đắc cử Phó trấn trưởng với số phiếu cao nhất toàn trấn. Lần này mình là ứng cử viên chính thức, kết quả sẽ ra sao?"

Nhanh chóng đến ngày 23 tháng 1, Đại hội đại biểu nhân dân và Hội nghị Chính hiệp thành phố Sa Châu chính thức khai mạc.

Theo truyền thống, một bộ phận đại biểu nhân dân ở tại Nhà khách thành phố, bộ phận còn lại ở tại Khách sạn Tài thuế. Cả hai nơi đều treo biểu ngữ "Chào mừng đại biểu nhân dân" và "Chúc Đại hội đại biểu nhân dân, Hội nghị Chính hiệp thành công tốt đẹp".

Hai đại hội này là nội dung quan trọng trong đời sống chính trị Sa Châu, chỉ là năm nay đại hội có nhiệm vụ bầu cử nên càng trở nên quan trọng hơn.

Hầu Vệ Đông cởi bỏ bộ đồ đông cồng kềnh, bên trong mặc áo giữ nhiệt, khoác thêm áo len cashmere, rồi mặc áo sơ mi, thắt cà vạt. Tiểu Giai che miệng cười: "Anh bây giờ đúng là 'lương khởi thao' (muốn phong độ không muốn nhiệt độ)." Đây là tiếng địa phương Sa Châu, mang ý hài hước.

Hầu Vệ Đông nói: "Đại hội là việc lớn trong đời sống chính trị của người dân Sa Châu, tất nhiên anh phải ăn mặc chỉn chu, đây là sự tôn trọng đối với đại hội."

Thay quần áo xong, Hầu Vệ Đông vào ở tại Nhà khách thành phố. Anh gặp Trưởng đoàn đại biểu Thành Tân là Tăng Chiêu Cường, lại đi thăm từng phòng các đại biểu nhân dân của Thành Tân. Hầu Vệ Đông có uy tín rất lớn ở Thành Tân, khi đại biểu bắt tay đều nói: "Thị trưởng Hầu, ngài là lãnh đạo bước ra từ Thành Tân, phải về thăm Thành Tân nhiều hơn."

Điều này vừa thân thiết, vừa bày tỏ thái độ.

Buổi tối, Quý Hải Dương gọi điện: "Tôi hẹn mấy vị trưởng đoàn, cậu qua gặp mặt đi."

Quý Hải Dương là thần tài, ông chủ động mời những người đứng đầu các ban ngành trọng điểm tham gia đại hội, mục đích đương nhiên là vì cuộc bầu cử của Hầu Vệ Đông. Dùng danh nghĩa của ông để mời, Hầu Vệ Đông chỉ là người được mời, danh chính ngôn thuận.

Những vị đứng đầu này rất nể mặt, sáu giờ đã có mặt đông đủ.

Hầu Vệ Đông bước vào cửa, Cao Kiến và những người khác đều đứng dậy. Cao Kiến lúc này đã từ Khu mới Nam Bộ chuyển sang làm Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng, cười nói: "Em trai Vệ Đông, Thị trưởng Vệ Đông, hôm nay chúng tôi chúc mừng bầu cử thành công trước."

Sau khi mọi người ngồi xuống, Quý Hải Dương nói: "Hôm nay nhân dịp đại hội, mời các vị đến ngồi lại, trước là cảm ơn sự ủng hộ và thấu hiểu với Cục Tài chính trong một năm qua, dự toán năm tới, Cục Tài chính sẽ tính toán đầy đủ cho các vị lãnh đạo, sau là chúc đại hội thành công tốt đẹp."

Những người ngồi đây đều là tay lão luyện, biết Quý Hải Dương vì chuyện gì, mọi người đều phối hợp, không khí rất vui vẻ.

Sau ba chén rượu, Quý Hải Dương nói: "Cục trưởng Hầu là đồng nghiệp cũ của tôi, năm đó tôi làm Chủ nhiệm văn phòng ở Ích Dương, cậu ấy là Phó chủ nhiệm."

Cao Kiến nói: "Em trai Hầu là Bí thư Huyện ủy trẻ nhất tỉnh, Cục trưởng trẻ nhất thành phố, là người làm việc thực tế, lại có trình độ chính sách, tiền đồ vô lượng."

Những người lãnh đạo cục, ban ngồi đó đương nhiên hiểu ý nghĩa bên trong.

Ăn tối xong, Hầu Vệ Đông lại cùng Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng huyện Ích Dương là Túc Minh đến nhà Chủ nhiệm Nhân đại Cao Chí Viễn. Cao Chí Viễn sắp mãn nhiệm, lần đại hội này sẽ là sân khấu cuối cùng của ông.

Hầu Vệ Đông và Túc Minh gặp Cao Chí Viễn với tư cách đồng hương trấn Thanh Lâm. Cao Chí Viễn hồi tưởng lại những chuyện ở Thanh Lâm năm xưa, cuối cùng nói đến con đường lên Thanh Lâm, tán thưởng không ngớt hành động của Hầu Vệ Đông lúc đó.

Ngồi ở nhà Cao Chí Viễn nửa tiếng, Hầu Vệ Đông về lại Nhà khách thành phố. Đại biểu nhân dân ở cùng phòng là thầy giáo Phương Dũng ở trấn Song Hà, huyện Thành Tân. Được ở cùng phòng với cựu Bí thư Huyện ủy Hầu Vệ Đông khiến ông cảm thấy rất phấn khích.

"Bí thư Hầu, không ngờ có thể ở chung phòng với ngài, tôi là Phương Dũng, giáo viên trấn Song Hà." Phương Dũng rõ ràng vẫn chưa quen với cảm giác ở cùng phòng với Bí thư Huyện ủy.

"Tôi tuy đã rời huyện Thành Tân, nhưng vẫn là đại biểu nhân dân của huyện."

Phương Dũng nói: "Hôm nay đoàn đại biểu Thành Tân đang bàn luận, Bí thư Hầu làm nhiều việc thực tế như vậy, chắc chắn sẽ được bầu."

Hầu Vệ Đông mỉm cười: "Dù ai làm Bí thư Huyện ủy, cũng đều phải làm những việc này."

"Vậy thì không giống nhau." Phương Dũng đếm trên đầu ngón tay: "Ngài làm ba việc có ảnh hưởng rất lớn đến Thành Tân. Một là dẹp bỏ những kẻ lưu manh trong xã hội. Trước kia trong thành Thành Tân lưu manh rất nhiều, trộm cắp, cướp giật, đánh nhau còn hút chích, khiến người dân không có cảm giác an toàn. Sau khi Bí thư Hầu đến Thành Tân, quét sạch những cặn bã xã hội này, giờ đây cảm giác an toàn của chúng tôi tăng lên đáng kể. Tôi dạy ở trường trung học Thành Tân, những tên lưu manh trước cổng trường cơ bản đã tuyệt tích."

"Hai là hoàn thành con đường bao năm không thông, đây là tâm nguyện bao năm của người dân toàn huyện, cũng là hoàn thành trong nhiệm kỳ của Bí thư Hầu. Dù Bí thư Hầu không làm gì khác, chỉ cần sửa con đường này, mọi người đều sẽ nhớ ơn ngài."

"Ba là..."

Nói đến đây, Phương Dũng hơi nghẹn lời. Dù sao ông cũng chỉ là giáo viên trung học, chuyện của huyện không quá hiểu rõ. Ông nhìn khuôn mặt hiền hậu của Hầu Vệ Đông, nói: "Cải tạo phố cũ là công trình lớn, Bí thư cũng làm rất tốt."

Hai người đang nói chuyện, Dương Sâm và Lưu Khôn bên Văn phòng Thành ủy bước vào. Không đợi Hầu Vệ Đông giới thiệu, Lưu Khôn nói: "Tổng thư ký Dương đến thăm mọi người đây."

Dương Sâm Lâm là ứng cử viên Phó thị trưởng do tổ chức định sẵn, trước khi bầu cử, việc đi thăm các đoàn đại biểu là điều tổ chức ngầm cho phép.

Lưu Khôn không quen Phương Dũng, dùng ánh mắt ra hiệu cho Hầu Vệ Đông. Lúc này vai trò của Lưu Khôn giống như người phụ tá. Dương Sâm Lâm đến gặp đại biểu, nếu vào cửa tự giới thiệu: "Tôi là Tổng thư ký Thành ủy, tôi đến thăm mọi người" thì rất gượng gạo. Nếu để Lưu Khôn nói câu này, mọi người sẽ thấy rất tự nhiên.

Chỉ là trong căn phòng này, cách làm khi có Hầu Vệ Đông ở đó có phần tích cực hơn. Đây không phải vấn đề phương pháp, mà là vấn đề chừng mực. Chi tiết nhỏ này thường thể hiện tu dưỡng và năng lực của một người.

Hầu Vệ Đông tiễn Dương Sâm Lâm ra cửa, Dương Sâm Lâm khẽ nói: "Cục trưởng Hầu sao lại ngồi trong phòng, còn phải đi chào hỏi các đoàn đại biểu chứ."

Có Mông Hậu Thạch làm cầu nối, quan hệ của Hầu Vệ Đông và Dương Sâm Lâm gần gũi hơn. Nay cùng là ứng cử viên Phó thị trưởng, tính cạnh tranh giảm đi, thêm phần thân thiết của những người cùng làm quan dưới một triều đình.

Hầu Vệ Đông bắt tay Dương Sâm Lâm, hơi dùng lực để bày tỏ lòng biết ơn. Sau khi về phòng nghỉ ngơi một chút, anh cũng chuẩn bị đi thăm vài đoàn đại biểu. Dương Sâm Lâm là Thường vụ Thành ủy, ông mang theo người của Văn phòng Thành ủy đi theo là rất bình thường. Hầu Vệ Đông chỉ là Cục trưởng Cục Thủy điện, không cần thiết phải làm cao.

Nhà khách Thành ủy là nơi ở của các đoàn đại biểu huyện Ngô Hải, Ích Dương, Lâm Giang, Thành Tân... Hầu Vệ Đông bước chân vào đoàn đại biểu huyện Ngô Hải, trưởng đoàn chính là Triệu Lâm, ông đang ngồi tán gẫu với Huyện trưởng Chu Á Quân, Nhậm Lâm Độ...

"Đến rồi, Cục trưởng Hầu, mời ngồi." Thấy Hầu Vệ Đông, Triệu Lâm khách khí hơn trước nhiều.

Hầu Vệ Đông đi vòng quanh mời thuốc, nói: "Tôi là người Ngô Hải, qua bái kiến cha mẹ dân của quê hương."

Hai vị lãnh đạo huyện Ngô Hải đều là lãnh đạo kỳ cựu, Huyện trưởng Chu Á Quân đã làm việc ở Ngô Hải tám năm, lần này sẽ điều chuyển sang Ích Dương, vẫn làm Huyện trưởng. Điều này khiến ông vừa hài lòng vừa không hài lòng. Hài lòng vì kinh tế Ích Dương mạnh hơn Ngô Hải nhiều, làm Huyện trưởng ở đó dễ thở hơn; không hài lòng vì ông vẫn chỉ là Huyện trưởng, không lên được Bí thư Huyện ủy.

Chu Á Quân nhận thuốc, cười nói: "Tôi sắp sang Ích Dương làm việc, sau này Thị trưởng Hầu phải quan tâm đến Ích Dương nhé."

Triệu Lâm lần này tranh cử Phó thị trưởng không thành, tuy chưa đến mức ấm ức nhưng chút thất vọng là có. Ông ngồi trên ghế hút thuốc, nói: "Đồng chí Á Quân, Ngô Hải là quê hương thứ hai của anh đấy, sao người còn chưa rời Ngô Hải đã giúp Ích Dương nói chuyện rồi."

Ý của mấy người rất rõ ràng, Hầu Vệ Đông cũng cười rất kín đáo.

Bí thư Thành ủy Chu Dân Sinh đột nhiên đẩy cửa bước vào, ông có vẻ hơi lạnh, hà hơi ra một làn sương trắng. Sau khi vào phòng, ông quét mắt nhìn quanh bàn rồi mới bắt tay Triệu Lâm, Chu Á Quân, Hầu Vệ Đông...

Hầu Vệ Đông đi một vòng rồi quay lại phòng mình. Lúc này Phương Dũng đã ra ngoài, Phó cục trưởng Thẩm Đông Phong đang đợi trong phòng.

"Cục trưởng Hầu, tôi nghĩ vẫn nên mua chút quà lưu niệm cho các đại biểu."

"Làm vậy có hiềm nghi chạy bầu, thôi bỏ đi."

Thẩm Đông Phong cầm một chiếc cốc inox trong tay: "Ngài không tặng quà, người khác sẽ tặng."

Dưới đáy cốc có một dòng chữ in "Kỷ niệm Cục Lưu trữ mới". Cục Lưu trữ Sa Châu chính thức đưa vào sử dụng vào Quốc khánh năm 2001, Cục Thủy điện có tham dự lễ kỷ niệm, quà lưu niệm lúc đó chính là chiếc cốc inox này.

Nếu là quà do đơn vị của ứng cử viên Phó thị trưởng khác tặng, Hầu Vệ Đông sẽ không quá ngạc nhiên. Lúc này nhìn thấy quà của Cục Lưu trữ, anh thực sự kinh ngạc, bởi vì Đặng Hữu Tài bên Cục Lưu trữ là người dự khuyết do tổ chức định sẵn. Dự khuyết giở trò trong hội nghị bầu cử là hành vi vi phạm ý đồ tổ chức rõ ràng.

Hầu Vệ Đông cầm chiếc cốc inox không đặt xuống được, cân nhắc lợi hại rồi nói: "Nếu Lưu Hữu Tài thực sự muốn dùng cốc, cứ để ông ta, tôi vẫn phải tin vào tổ chức."

Thẩm Đông Phong thực lòng muốn Hầu Vệ Đông đắc cử: "Cục trưởng Hầu, ngài vẫn nên cân nhắc kỹ xem có chút biểu hiện gì không."

Hầu Vệ Đông đã quyết định: "Cảm ơn ý tốt của anh, việc này tự tổ chức sẽ đứng ra, không cần tôi phải làm."

Chiếc cốc inox này nhanh chóng được đưa lên văn phòng Chu Dân Sinh. Chu Dân Sinh, Hoàng Tử Đê, Cao Chí Viễn, Tế Đạo Lâm, Bộ Hải Vân đều đứng trước chiếc cốc này như đang chiêm ngưỡng một món quốc bảo.

Cao Chí Viễn nói: "Không ngờ Hữu Tài còn có chiêu này, ông ta là kẻ giả thật thà."

Cục trưởng Cục Lưu trữ Hứa Hữu Tài là người dự khuyết do Chu Dân Sinh cẩn thận lựa chọn. Dân Sinh từng hứa sau khi hoàn thành nhiệm vụ bầu cử sẽ đổi cho ông ta một bộ phận khác. Lúc này người thật thà Hứa Hữu Tài lại giở trò khiến Chu Dân Sinh vô cùng tức giận.

"Trước hết để Chủ nhiệm Cao tìm Hứa Hữu Tài nói chuyện, giảng cho ông ta về Luật Tổ chức, hành vi này của ông ta đã là vi phạm pháp luật."

"Tế Bí thư lập tức tổ chức cho đồng chí Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật can thiệp ngầm, nếu quả thực có hành vi chạy bầu, xử lý nghiêm."

"Mời Bộ trưởng Trung Đạt chuẩn bị sẵn sàng, nếu có vấn đề, tạm thời thay người dự khuyết."

Sau khi bố trí công việc, Chu Dân Sinh gọi điện cho Thường vụ Tỉnh ủy, Tổng thư ký Trịnh.

Cục trưởng Cục Lưu trữ Hứa Hữu Tài đến văn phòng Chủ nhiệm Nhân đại Cao Chí Viễn, vừa vào cửa đã nhìn thấy chiếc cốc inox.

"Chủ nhiệm Cao, thật là oan ức quá."

"Chủ nhiệm Hứa, ông có gì oan ức, chúng ta trước hết học Luật Tổ chức đã."

Hứa Hữu Tài là một nhân vật theo phái cũ, bảo thủ kỳ lạ, ăn mặc cũng lỗi thời cũ kỹ. Mặt ông đẫm mồ hôi: "Cốc inox đã phát từ Quốc khánh rồi, hoàn toàn không biết tại sao lại có cốc xuất hiện ở nơi ở của các đại biểu."

Cao Chí Viễn rất quen với Hứa Hữu Tài, biết ông không có tâm cơ và gan dạ này: "Ông nói lại lần nữa, chiếc cốc này không phải do Cục Lưu trữ tặng, nói câu này là phải chịu trách nhiệm đấy."

"Lấy đảng tính đảm bảo tuyệt đối không biết tại sao lại xuất hiện cốc inox, đây là có người hãm hại."

Cao Chí Viễn nói: "Muốn làm rõ việc này rất đơn giản: một là kiểm tra sổ sách, hai là tìm cửa hàng in chữ, ba là tìm người Cục Lưu trữ nói chuyện. Tôi hy vọng ông chủ động nói ra."

Hứa Hữu Tài lo lắng đến mức mặt xanh đen, lắp bắp: "Nếu là tôi làm việc này, cả nhà tôi chết hết. Tôi... tôi... nếu tổ chức không tin tôi, tôi không làm người dự khuyết này nữa."

Cao Chí Viễn an ủi ông một lúc rồi mới để Hứa Hữu Tài về.

Mười hai giờ đêm, các đại gia Sa Châu tụ họp lại.

Tế Đạo Lâm nói trước: "Chúng tôi đã tìm nhân viên văn phòng và tài chính Cục Lưu trữ nói chuyện, họ hoàn toàn không biết chuyện cốc inox. Lại tìm cửa hàng in chữ, họ nhớ lại là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi đặt hàng. Nhân viên phục vụ nhà khách cũng từng nhìn thấy thanh niên đeo thẻ làm việc đi phát cốc. Tổng hợp từ các phía, khả năng Hứa Hữu Tài làm việc này không cao."

Trên mặt Chu Dân Sinh viết bốn chữ "khổ tận cam lai", nói: "Nếu không phải Hứa Hữu Tài làm, vậy là ai, động cơ là gì?"

Mọi người đều đang suy nghĩ vấn đề Chu Dân Sinh đặt ra.

Chu Dân Sinh kết luận: "Tôi cho rằng, động cơ của người này là gây rối bầu cử, làm Thành ủy mất mặt."

"Bộ trưởng Trung Đạt, ông đã tìm được người dự khuyết thích hợp chưa?"

Dịch Trung Đạt vẻ mặt khó xử: "Người này rất khó chọn. Nếu để lãnh đạo cấp chính xứ có năng lực cao, uy tín lớn làm dự khuyết, kết quả bầu cử rất khó đảm bảo, chỉ có thể chọn từ những lãnh đạo có năng lực yếu, chức năng yếu hơn. Tôi đã gọi mấy cuộc điện thoại, nghe nói là việc này, ai cũng tìm đủ lý do từ chối."

Chu Dân Sinh không vui: "Bộ trưởng Trung Đạt nắm cán bộ vẫn chưa đủ, toàn thành phố nhiều cán bộ cấp chính xứ như vậy, tổng cộng cũng có người giữ đảng tính. Ai đứng ra vào thời điểm mấu chốt, tổ chức sẽ không bạc đãi họ."

Ông biết Dịch Trung Đạt đến Sa Châu chưa lâu, quả thực không quen cán bộ, liền nói với Hoàng Tử Đê: "Bí thư Hoàng phụ trách tổ chức, lại là người Thành Tân cũ, rất quen thuộc cán bộ, xem ông ấy có lựa chọn nào thích hợp không."

Hoàng Tử Đê vốn không muốn nói nhiều, lúc này Chu Dân Sinh đã chỉ tên, ông mới nói: "Chủ nhiệm Ủy ban Thương mại Tiền Ninh là lựa chọn khá thích hợp, người này năng lực và uy tín đều bình thường."

Chu Dân Sinh lại hỏi Cao Chí Viễn, Bộ Hải Vân và Tế Đạo Lâm: "Các vị có ý kiến gì không?"

Sau khi lấy ý kiến, Chu Dân Sinh nói: "Nếu mọi người không có ý kiến, vậy là Tiền Ninh."

Một ngày ồn ào và bận rộn cuối cùng đã kết thúc. Khi đèn trong phòng tắt, Hầu Vệ Đông mở mắt, nghĩ về cuộc thi sắp đến vào ngày mai.

Điện thoại rung lên, Hầu Vệ Đông mở máy, ánh sáng màn hình chiếu sáng khuôn mặt trong bóng tối.

"Chúc bầu cử thuận lợi."

Đây là một lời chúc ngắn gọn. Hầu Vệ Đông nhìn thời gian, đã gần một giờ sáng, anh trả lời tin nhắn trên giường: "Đêm muộn rồi, ngủ sớm đi."

Đại biểu ở cùng phòng với Quách Lan phát ra tiếng ngáy, giọng cô như tiếng cười, rất sảng khoái, trong đêm tối đặc biệt rõ ràng. Quách Lan dùng đủ mọi cách như bịt tai, trùm chăn vẫn không thể ngăn tiếng ngáy lọt vào tai.

"Tôi nhận được cốc của Cục Lưu trữ, người ta bàn tán, nói là muốn chọn một người thật thà lên, anh phải cẩn thận." Quách Lan không ngủ được, dứt khoát nhắn tin cho Hầu Vệ Đông.

"Giờ không quản được nữa, đằng nào cũng là một đao, hiện tại người lo lắng không phải chỉ có mình tôi."

Quách Lan nhắn tin tốc độ không bằng Hầu Vệ Đông, cô rúc trong chăn nhắn chậm rãi: "Tôi tin anh có thể thành công, mấy ứng cử viên định sẵn không thành công, Chu Dân Sinh sẽ không dễ chịu."

Hầu Vệ Đông vẫn luôn thắc mắc ai đang giở trò trong bầu cử. Tin nhắn của Quách Lan lại chạm đúng vào dây thần kinh của anh, thầm nghĩ: "Nếu thư tố cáo nhắm vào mình, vậy sự kiện cốc inox nhắm vào ai? Đây là nhắm vào tất cả ứng cử viên Phó thị trưởng. Hèn gì Chu Dân Sinh biết tin này lại tức giận như vậy. Thư tố cáo trước kia đã đưa ra gợi ý sai lầm." Chuyện thay người dự khuyết tạm thời, anh đã biết thông qua Chủ tịch Chính hiệp Bộ Hải Vân. Lúc này nằm trong chăn, não bộ cung cấp đủ máu, tư duy liền mở rộng ra.

Thông suốt điểm mấu chốt này, Hầu Vệ Đông thầm nghĩ: "Ngủ thôi, không nghĩ mấy chuyện chim cò này nữa."

Sáng dậy, Hầu Vệ Đông và Phương Dũng cùng đến nhà ăn. Vào nhà ăn, không ít đại biểu quen biết coi anh như Phó thị trưởng mà đối đãi, vừa cung kính vừa bày tỏ thân thiết.

"Xem ra quyết định ở Nhà khách là đúng." Trong đại hội, mỗi đại biểu đều được sắp xếp phòng, nhưng đại biểu ở trong thành phố thường không muốn ở Nhà khách. Hầu Vệ Đông là ứng cử viên, để tăng thời gian tiếp xúc với đại biểu nhân dân, anh quyết định ở Nhà khách.

Bàn ở nhà khách đều là bàn tròn lớn, Hầu Vệ Đông và Phương Dũng cùng bưng cơm đến một bàn trống. Khi các bàn xung quanh đã ngồi kín, bàn này vẫn còn vài chỗ trống. Những người chủ động ngồi vào bàn này đều là cán bộ lãnh đạo các huyện. Trong tiềm thức của tất cả đại biểu đã coi Hầu Vệ Đông là lãnh đạo thành phố, đại biểu thân phận không đủ đương nhiên không dám hoặc không muốn ngồi cạnh Hầu Vệ Đông.

Ăn xong, Hầu Vệ Đông theo đông đảo đại biểu vào hội trường trang nghiêm. Lúc này anh đã cầm chương trình nghị sự trong tay.

Anh ngồi trên ghế mở cặp tài liệu, nội dung chính của hội nghị là: 1. Nghe và thẩm tra báo cáo công tác chính phủ, báo cáo kế hoạch, báo cáo tài chính. Thẩm tra và phê chuẩn kế hoạch phát triển kinh tế quốc dân và xã hội. Thẩm tra và phê chuẩn ngân sách tài chính. Nghe và thẩm tra báo cáo công tác của Ủy ban thường vụ Nhân đại, báo cáo công tác của Tòa án, báo cáo công tác của Viện kiểm sát. 2. Bầu ra lãnh đạo cơ quan nhà nước cấp thành phố: Ủy viên Ủy ban thường vụ Nhân đại, Phó thị trưởng, Viện trưởng Tòa án, Viện trưởng Viện kiểm sát.

Nội dung Đại hội nhân dân thành phố đều cố định, năm nào cũng gần như nhau. Nhân viên nhân đại làm công tác chuẩn bị hội nghị cơ bản chỉ cần sao chép chương trình nghị sự của đại hội lần trước là được, sự khác biệt duy nhất là xem có nội dung bầu cử hay không.

Hầu Vệ Đông ngồi trong đại sảnh, quét mắt nhìn chủ tịch đoàn trống không, lại nhìn đồng hồ, còn mười phút nữa là đại hội chính thức bắt đầu.

Lúc này Tổng thư ký chính quyền Trịnh Hạo Tồn sáng sớm đã đến Sa Châu, ở tại khách sạn cách hội trường không xa. Bí thư Thành ủy Chu Dân Sinh và Chủ nhiệm Nhân đại thành phố Cao Chí Viễn đến phòng Trịnh Hạo Tồn trước khi hội nghị bắt đầu.

Trịnh Hạo Tồn vừa rửa mặt xong, ông dùng kem dưỡng da xoa mặt: "Bí thư Chu là người làm công tác tổ chức lâu năm, Chủ nhiệm Cao là người làm nhân đại lâu năm, tôi hoàn toàn tin tưởng các anh, chỉ là theo sắp xếp thống nhất, tôi vẫn phải đến Sa Châu một chuyến."

Chu Dân Sinh khách khí nói: "Vẫn mong Tổng thư ký Trịnh chỉ thị."

Trịnh Hạo Tồn nói: "Một câu thôi, bầu cử phải thành công. Sắp họp rồi, tôi muốn hỏi một câu, quá trình bầu cử rốt cuộc có vấn đề gì không?"

Chu Dân Sinh hơi do dự, không nói ra sự kiện cốc inox, đáp: "Chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ, có thể hoàn thành nhiệm vụ tổ chức giao phó."

Trịnh Hạo Tồn đau đầu