Sau khi cuộc họp kết thúc, các vị thủ trưởng cục, ban ngành bước ra khỏi phòng họp với vẻ mặt nghiêm nghị. Chỉ đến khi bước qua cánh cửa lớn, họ mới thở phào nhẹ nhõm, lau vội những giọt mồ hôi trên trán.

Kể từ khi đến Mậu Vân, Hầu Vệ Đông luôn chuyên tâm tìm hiểu tình hình thực tế tại đây, nhằm tránh xảy ra tình trạng "khâm sai đại thần vừa xuống xe đã oang oang phát biểu, đưa ra ý kiến, chê bai chỗ này, chỉ trích chỗ kia". Điều này khiến nhiều cán bộ Mậu Vân hình thành một ảo tưởng rằng vị thị trưởng mới này có phong cách làm việc thiên về sự mềm mỏng.

Trong cuộc họp hôm nay, thái độ của Hầu Vệ Đông không thể gọi là nghiêm khắc, thậm chí chẳng hề cứng rắn. Thế nhưng, vì Hầu Vệ Đông đi lên từ cơ sở qua các cấp thôn, trấn, huyện, thành phố, ông vô cùng am hiểu tình hình thực tế. Khi sắp xếp công việc, ông luôn nhắm thẳng vào trọng tâm, bộc lộ sự tự tin mạnh mẽ. Điều này khiến các vị cục trưởng, chủ nhiệm vốn không thông thạo nghiệp vụ cảm thấy như ngồi trên đống lửa, mồ hôi thấm ướt cả lưng, thực sự thấu hiểu thế nào là "không giận mà uy".

Sau khi tan họp, Thẩm Đông Phong không rời đi ngay mà ở lại báo cáo riêng với Hầu Vệ Đông về tình hình thực tế gặp phải trong việc chỉnh trang lòng sông. Sau khi thảo luận xong những việc cụ thể này, đồng hồ đã gần một giờ chiều.

"Thị trưởng Hầu, làm lỡ thời gian ăn cơm của ngài, thật sự rất ngại." Thẩm Đông Phong cung kính nói khi chuẩn bị ra về.

Hầu Vệ Đông cười đáp: "Tôi chưa ăn, anh cũng chưa ăn, tất cả đều là vì công việc, anh đừng khách sáo như vậy."

Thẩm Đông Phong nói: "Thị trưởng Hầu, đã lỡ thời gian rồi, hay là cùng đi ăn một bữa." Thời còn ở Sa Châu, ông từng là cấp phó của Hầu Vệ Đông, tuy chức vụ của hai người ngày càng cách xa, nhưng dù sao cũng có mối quan hệ cũ, nên cách nói năng hành xử có phần thoải mái hơn.

Hầu Vệ Đông nói: "Để hôm khác đi. Hôm nay tôi ăn tạm ở nhà ăn cơ quan vài miếng, trưa nay phải tranh thủ nghỉ ngơi một chút, chiều còn phải họp tiếp."

Thẩm Đông Phong cảm thán: "Bây giờ họp nhiều quá, một tuần tôi mất nửa thời gian là ở trong phòng họp."

Hầu Vệ Đông ném cho Thẩm Đông Phong một điếu thuốc rồi nói: "Hôm nay tôi có tới ba cuộc họp cần phải chủ trì. Nhưng đừng sợ họp. Họp hành thực chất là phương thức thúc đẩy công việc cực kỳ hiệu quả, chỉ là cần chú ý đến mức độ. Mà nắm bắt được mức độ này, chính là tinh hoa của quản lý."

Trò chuyện vài câu, Thẩm Đông Phong cáo từ. Không lâu sau khi ra khỏi văn phòng, ông gặp một người bạn cũ làm kinh doanh ống nước vốn đã chờ sẵn trước tòa nhà hành chính. Cả hai tìm đến một tửu lâu không xa trụ sở chỉ huy chỉnh trang lòng sông để làm vài chén rượu.

Kể từ khi bắt đầu sự nghiệp, Thẩm Đông Phong luôn làm việc trong ngành thủy lợi, rất quen thuộc với các ông chủ doanh nghiệp thủy lợi cùng các loại nhà cung cấp. Sau khi ông chuyển đến Mậu Vân, những người bạn cũ và người quen này lũ lượt tìm đến, vì vậy các bữa tiệc rượu của ông chưa bao giờ dứt.

Ăn trưa xong, Thẩm Đông Phong chưa kịp ngồi ấm chỗ tại văn phòng thì lại có một người bạn cũ quen từ hồi ở Sa Châu là Lục Tiểu Thanh trực tiếp tìm đến.

Lục Tiểu Thanh từng là Hội trưởng Hiệp hội Kiến trúc Lĩnh Tây. Mạng lưới quan hệ cực kỳ rộng, không thể để Thẩm Đông Phong xem thường.

Lần này Lục Tiểu Thanh đến một mình, bên cạnh không có Kiều Sấu Mộc và Cao đại sư. Khi vào phòng, ông ta tiện tay đóng cửa lại rồi nói: "Tôi vừa từ Hồng Kông về. Tìm Hoàng đại sư cầu được một lá bùa, anh mang về nhà đặt trong tủ sách, đảm bảo cầu được ước thấy. Hoàng đại sư và Cao đại sư thờ thầy khác nhau, mỗi người có bản lĩnh riêng, nên tôi không đưa người khác theo, tránh để lộ ra ngoài khiến Cao đại sư không vui. Những vị cao nhân này đều có tính khí quái đản, không thể đắc tội, cũng không dễ đắc tội."

Thẩm Đông Phong nhận lấy một chiếc hộp gỗ, ngập ngừng một chút rồi hỏi: "Sao hộp lại lớn thế này?"

Lục Tiểu Thanh tỏ vẻ bí hiểm: "Bây giờ không được mở, mở ra là mất linh ngay."

Thẩm Đông Phong bán tín bán nghi cất chiếc hộp gỗ vào ngăn kéo.

Lục Tiểu Thanh ngồi thẳng người dậy, hỏi: "Nghe nói Bắc Thành chuẩn bị làm một hồ nhân tạo, quy hoạch cụ thể thế nào?"

Thẩm Đông Phong đáp: "Tin tức của anh nhanh thật. Thực ra Bắc Thành không phải định làm hồ nhân tạo từ hư không, mà là tận dụng vị trí mỏ khoáng cũ để tạo thành một hồ nước nhỏ."

Mắt Lục Tiểu Thanh sáng lên: "Chủ nhiệm Thẩm thật cao minh."

Thẩm Đông Phong nói: "Không phải tôi cao minh, đây là tư duy của Thị trưởng Hầu. Chỉ là người Mậu Vân không biết hàng, phần lớn chưa nhận ra giá trị của việc phát triển Bắc Thành. Từ cán bộ chính phủ đến người dân đều đã hình thành quan niệm cũ kỹ rằng Bắc Thành là khu mỏ nên không thể phát triển. Rất khó để sửa đổi."

Lục Tiểu Thanh nói: "Trong thành có nước mới có linh khí, giá đất xung quanh hồ nhân tạo đương nhiên sẽ tăng cao. Còn nữa, Bắc Thành thực sự không định làm công nghiệp sao?"

"Thị trưởng Hầu vẫn luôn đang vạch kế hoạch. Bắc Thành chắc chắn sẽ được xây dựng thành một khu đô thị mới cao cấp thực sự. Các doanh nghiệp công nghiệp thông thường sẽ tập trung về phía Đông, tuyệt đối không được tiến vào Bắc Thành." Thẩm Đông Phong nói thêm: "Đất đai sau này cũng sẽ bán, nhưng chắc chắn phải thông qua đấu giá, chào đón Lục tổng đầu tư."

Đối với thương nhân, thông tin chính là tiền bạc. Lục Tiểu Thanh biết Thẩm Đông Phong là tâm phúc của Hầu Vệ Đông, lời Thẩm Đông Phong nói tự nhiên là tin tức xác thực. Ông ta khẳng định tin đồn về việc Hầu Vệ Đông muốn dốc sức phát triển Bắc Thành là thật, vì vậy quyết định sẽ tiếp tục khảo sát sâu hơn.

Trong máy lọc nước tại văn phòng Thẩm Đông Phong có giấu thiết bị nghe lén và ghi âm do Ma Quý lắp đặt. Thiết bị này vẫn luôn hoạt động, ghi lại toàn bộ hình ảnh và âm thanh cuộc tiếp xúc giữa Thẩm Đông Phong và Lục Tiểu Thanh, chỉ là khi nói đến phong thủy, Lục Tiểu Thanh đã hạ thấp giọng để tạo không khí huyền bí, nên vài câu then chốt không ghi lại được.

Sau khi Lục Tiểu Thanh rời khỏi văn phòng Thẩm Đông Phong, ông ta hội ngộ với Cao đại sư đang đợi bên ngoài, cả hai đi thẳng đến ngọn đồi nhỏ ngăn cách Nam Thành và Bắc Thành.

Lên đến đỉnh núi, gió nhẹ thổi bay chòm râu dài của Cao đại sư, trông khá có phong thái tiên phong đạo cốt. Cao đại sư tạm thời không chải lại bộ râu dài bị gió thổi rối, cứ liên tục di chuyển phương vị trên đỉnh núi.

"Cao." Cao đại sư giơ ngón tay cái lên.

Lục Tiểu Thanh hỏi: "Ai cao?"

Cao đại sư đáp: "Hầu Vệ Đông là cao nhân." Ông ta chỉ về phía Bắc Thành: "Nơi này vốn là cục diện Khốn Long, nếu thực sự có thể xây dựng theo đúng quy hoạch, cục diện Khốn Long sẽ chuyển thành Phi Long, Bắc Thành lập tức sẽ trở thành vùng đất phong thủy bảo địa, tiền đồ không thể đo lường."

Lục Tiểu Thanh là thương nhân coi trọng các mối quan hệ, hiểu rất rõ tình hình trong tỉnh, biết rằng chỗ dựa của Hầu Vệ Đông người thì đi, người thì bệnh, cũng biết Mậu Vân dưới sự chủ đạo của Đoàn Nghi Dũng đang tập trung phát triển Nam Thành. Nghe lời Cao đại sư, ông ta không khỏi do dự: "Nghe Thẩm Đông Phong và Bộ Cao đều nói, Mậu Vân hiện thực tế có hai tư duy, Hầu Vệ Đông muốn làm Bắc Thành, Đoàn Nghi Dũng dốc sức thúc đẩy Nam Thành. Đoàn Nghi Dũng là Bí thư Thành ủy, lại là người Mậu Vân gốc, chủ trương của ông ta hiện đang chiếm ưu thế tuyệt đối. Nói cách khác, nếu quy hoạch Bắc Thành do Hầu Vệ Đông chủ đạo không thực hiện được, cục diện Khốn Long sẽ không phá được. Không phá được Khốn Long, rủi ro đầu tư sẽ rất lớn."

Cao đại sư thản nhiên nói: "Tôi chỉ quản thế núi thế nước, không quản chuyện khác. Thế núi nước sẽ không nói dối, đây là sự thật bày ra trước mắt."

Lục Tiểu Thanh hạ quyết tâm tạm thời không đầu tư vào Bắc Thành, đợi đến khi cục diện Phi Long hình thành rồi ra tay cũng chưa muộn.

Mặc dù Lục Tiểu Thanh chuẩn bị tạm hoãn đầu tư vào Mậu Vân, nhưng những mối quan hệ cần kết giao vẫn phải kết giao. Hai người xuống núi, lái xe đến tòa nhà Chính phủ thành phố. Lục Tiểu Thanh ngồi trên xe gọi điện cho Yến Xuân Bình: "Chủ nhiệm Yến, tôi là Lục Tiểu Thanh, cùng Cao đại sư đến Chính phủ thành phố, muốn gặp Thị trưởng Hầu một lát."

Yến Xuân Bình nhìn đồng hồ, từ chối: "Hội trưởng Lục, e là thời gian không kịp, chiều nay Thị trưởng Hầu có cuộc họp."

Lục Tiểu Thanh đã có kế sách đối phó từ trước: "Chúng tôi chỉ cần mười phút thôi, Cao đại sư có một lá bùa rất linh, rất tốt cho bệnh tình của mẹ Thị trưởng Hầu."

Liên quan đến bệnh tình của mẹ Hầu Vệ Đông, Yến Xuân Bình không dám tự ý quyết định, vội vã đến văn phòng Hầu Vệ Đông, hạ giọng báo cáo chuyện của Lục Tiểu Thanh. Hầu Vệ Đông suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện này không tin thì không linh, thôi thì cứ tạm tin một lần xem sao."

Sau khi được cho phép, Yến Xuân Bình vừa gọi điện lại cho Lục Tiểu Thanh, vừa xuống lầu đón Lục Tiểu Thanh và Cao đại sư vào tòa nhà.

Khi gặp hai người, Yến Xuân Bình thầm nghĩ mình đích thân xuống đón là đúng, vì hai kẻ này trông kỳ dị, chắc chắn sẽ không vào được tòa nhà Chính phủ. Lục Tiểu Thanh ngày càng gầy, gầy đến mức chỉ còn bộ xương bọc ngoài lớp da. Cao đại sư râu dài phấp phới, tuy có phong thái tiên phong đạo cốt nhưng hoàn toàn không hợp với khí chất của cơ quan chính phủ.

Đến văn phòng Hầu Vệ Đông, Lục Tiểu Thanh chắp tay nói: "Làm phiền Thị trưởng Hầu phải đợi ở đây, thật ngại quá."

Hầu Vệ Đông chủ động bắt tay: "Lục tổng từ Quảng Đông về sao?"

Lục Tiểu Thanh lắc đầu: "Hôm qua tôi mới mời lãnh đạo Bộ Xây dựng ở Bắc Kinh đi ăn. Ngày mai Cao đại sư phải đi Mỹ, nên tôi đặc biệt mời đại sư đến gặp Thị trưởng Hầu trước khi đi."

Hầu Vệ Đông vẫn luôn cho rằng Cao đại sư chính là gã lừa đảo Hình Bán Tiên từng bị ông bắt ở trấn Thanh Lâm, nhưng "đánh người không ai đánh kẻ cười", ông gật đầu với Cao đại sư: "Đã bao nhiêu năm rồi, phong thái của Cao đại sư vẫn như xưa nhỉ." Đây là câu nói ẩn ý, nếu Cao đại sư chính là gã thần côn năm xưa, chắc chắn sẽ hiểu rõ.

Cao đại sư dường như không hiểu ý nghĩa câu nói, nghiêm túc đáp: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, nếu tôi nhìn không lầm, năm nay Thị trưởng Hầu không thuận, có hai cửa ải khó vượt qua."

Hầu Vệ Đông nói: "Tôi là người theo chủ nghĩa duy vật."

Cao đại sư thao thao bất tuyệt: "Thị trưởng Hầu có thành kiến với những thứ tổ tiên để lại, những thứ này đã truyền lại mấy ngàn năm, hoàng đế phải dùng, dân thường phải dùng, nếu không có chút đạo lý nào thì sao giải thích được." Ông ta nghiêm trang lấy ra một lá bùa, vung bút vẽ "bùa chú" lên đó rồi nói: "Thị trưởng Hầu, mang lá bùa này dán lên cửa phòng ngủ của mẹ ngài, có thể giúp ngài vượt qua cửa ải đó."

Lục Tiểu Thanh ở bên cạnh phụ họa: "Cao đại sư không dễ dàng cho bùa, ở Quảng Châu một lá bùa khó cầu, ít nhất phải mười vạn mới thỉnh được một lá. Tôi và Thị trưởng Hầu là bạn tốt, bạn bè đương nhiên khác biệt."

Ai cũng có điểm yếu, điểm yếu của Hầu Vệ Đông chính là bệnh tình của mẹ. Lá bùa này có ích cho bệnh tình của mẹ, dù hơi do dự, ông vẫn nhận lấy.

Cao đại sư không nói nhiều, sau khi đưa bùa, chắp tay đứng một bên, áo quần phấp phới, khá có khí độ. Hầu Vệ Đông thầm nghi hoặc: "Cao đại sư thực sự là Hình Bán Tiên năm xưa sao? Hai người trông khác biệt quá."

Đưa bùa xong, Lục Tiểu Thanh đã đạt được mục đích củng cố quan hệ với Hầu Vệ Đông, chắp tay cáo từ.

Hầu Vệ Đông cầm lá bùa, nói với Yến Xuân Bình: "Cậu phải nhắc tôi, tranh thủ thời gian về Sa Châu, dán lá bùa này lên cửa phòng ngủ của mẹ tôi."