Lý Tuấn nói với Quách Lan: "Lan Lan, cậu trừng mắt nhìn tớ làm gì." Đợi đến khi Hầu Vệ Đông lái xe đi xa, Quách Lan mới hờn dỗi: "Chỉ có cái miệng của cậu là nhanh."

Lý Tuấn nhìn chằm chằm Quách Lan một lúc rồi nói: "Cậu có vấn đề, bình thường lúc nào cũng điềm tĩnh không chút gợn sóng, hôm nay lại khác thường. Đặc biệt là trước mặt Hầu Vệ Đông."

Quách Lan bĩu môi đáp: "Tớ chưa đến mức phải đi làm kẻ thứ ba đâu."

Vài năm trước, Quách Lan khiêu vũ với một chàng trai tuấn tú tại Học viện Sa Châu. Không hiểu xui khiến thế nào, cô lại tựa đầu vào người chàng trai ấy mà khóc một trận, bao nhiêu cảm xúc dồn nén bấy lâu nay mới tìm được lối thoát. Sau khi khóc xong, cô vội vã rời khỏi vũ trường mà không chào hỏi lấy một câu.

Buổi tối hôm đó, cô tự tay cắt phăng mái tóc dài, ý muốn "rút kiếm tuệ chặt đứt tơ tình". Cô vốn nghĩ cuộc gặp gỡ với chàng trai tuấn tú kia chỉ là tình cờ, sau đêm qua sẽ chẳng bao giờ gặp lại. Ai ngờ cô và Hầu Vệ Đông lại tình cờ gặp lại ở lớp cán bộ trẻ Ích Dương, sau này Hầu Vệ Đông còn trở thành đồng nghiệp, hàng xóm của cô.

Quách Lan chôn chặt đoạn quá khứ đó tận đáy lòng. Lý Tuấn tuy là bạn thân, biết hầu hết chuyện cũ của Quách Lan, nhưng lại không hề hay biết về mối duyên nơi vũ trường này.

Lý Tuấn bật cười: "Lan Lan xinh đẹp như hoa, sao có thể không lấy được chồng, cậu nhất định sẽ tìm được một nửa ưng ý thôi." Thực ra, Lý Tuấn đã lờ mờ nhận ra vài manh mối, cô chỉ biết thở dài thay cho Quách Lan trong lòng.

Hầu Vệ Đông lái xe trở lại một bãi đỗ xe cách tòa nhà của Lý Tinh khoảng bốn trăm mét, rồi đi bộ tới khu chung cư nơi Lý Tinh ở, trong đầu vừa đi vừa suy ngẫm: "Quách Lan để tóc dài, tại sao lại khiến mình cảm thấy quen thuộc đến thế?"

Anh lục lọi trong trí nhớ, quả thực không có hình ảnh nào về một mỹ nhân tóc dài. Khi đến nhà Lý Tinh, như một tia chớp, Hầu Vệ Đông chợt nhớ ra một chuyện: "Năm đó ở vũ trường cổng sau Học viện Sa Châu, mình từng gặp một cô gái mặc đồ trắng tóc dài bí ẩn. Quách Lan lúc đó vừa tốt nghiệp đại học, chắc là ở trong học viện. Chẳng lẽ cô gái áo trắng tóc dài đó chính là Quách Lan?"

Anh có chút không tin vào phán đoán của mình, cố gắng hồi tưởng lại gương mặt của cô gái bí ẩn năm xưa, nhưng gương mặt ấy đã trở nên mờ nhạt, ấn tượng sâu sắc nhất chỉ là bộ đồ trắng, mái tóc dài bồng bềnh và cảm giác ấm áp khi nước mắt thấm ướt áo.

"Lúc đó Quách Lan vừa thất tình."

"Võ Nghệ của Ủy ban Thương mại tuy cũng ở Học viện Sa Châu, nhưng khung xương của cô ấy hơi to, khác với cô gái lúc đó."

Hầu Vệ Đông càng nghĩ càng thấy Quách Lan chính là cô gái áo trắng năm nào.

Đến cửa, tiếng trẻ con khóc vang lên. Tiếng khóc của bé Sửu Sửu nghe rất có khí thế, cộng thêm đôi bàn tay bụ bẫm, tạo cho người ta cảm giác như một tiểu nam tử hán.

Tiếng khóc này quét sạch những tạp niệm trong đầu Hầu Vệ Đông. Kể từ khi có Sửu Sửu, anh cảm thấy gánh nặng trên vai nặng tựa ngàn cân. Sự xuất hiện của sinh linh bé nhỏ này đã làm thay đổi chất mối quan hệ giữa Hầu Vệ Đông và Lý Tinh. Trước kia là quan hệ tình nhân, giờ có Sửu Sửu làm sợi dây kết nối, anh cảm thấy như có huyết thống tương thông, từ tình nhân biến thành người thân.

Trong nhà, Lý Tinh đang bế Sửu Sửu đi dạo. Thấy Hầu Vệ Đông vào cửa, cô nói với Sửu Sửu: "Bố về rồi, gọi bố đi con." Sửu Sửu không nể mặt, khi Hầu Vệ Đông định bế, cậu bé gào khóc dữ dội. Lý Tinh nhẹ nhàng khuyên: "Sửu Sửu, đây là bố mà. Để bố bế một chút nào."

"Nhóc con này cũng có cá tính đấy." Hầu Vệ Đông thấy Sửu Sửu không cho bế, liền ghé mũi vào hít hà, một mùi hương đặc biệt xộc thẳng vào não khiến anh vô cùng say đắm.

Gia đình ba người trêu đùa với Sửu Sửu trong phòng khách, không khí vô cùng hòa thuận.

Sửu Sửu chơi một lúc thì bắt đầu ngáp, chị giúp việc bế bé vào phòng ngủ. Hầu Vệ Đông và Lý Tinh cũng trở về phòng mình.

Lý Tinh xoay người trước gương, nói: "Ông xã, dáng người em không hồi phục được, làm sao bây giờ." Hầu Vệ Đông ôm Lý Tinh từ phía sau, vuốt ve bụng dưới của cô: "Dáng người em vốn dĩ rất đẹp, giờ đầy đặn hơn trước một chút, lại càng có nét đàn bà hơn." Lý Tinh ngửa đầu vào ngực Hầu Vệ Đông: "Khen một người phụ nữ không xinh đẹp, người ta sẽ nói là có khí chất. Thậm chí không nói được là có khí chất, thì bảo là có phong vị."

Hai người đùa nghịch trên giường một lúc, Hầu Vệ Đông để Lý Tinh nằm ngửa, mở cổ áo cô ra, để lộ đôi gò bồng đảo căng tròn hơn cả ngày thường.

"Anh làm bố rồi mà còn muốn tranh sữa với Sửu Sửu à." Lý Tinh hạnh phúc nằm trên giường.

Trên đầu vú còn đọng lại vài giọt sữa trắng. Hầu Vệ Đông chỉ có thể nhìn. Lần trước anh tò mò nếm thử một chút, kết quả là mùi tanh nồng khiến anh suýt nôn.

Đùa nghịch một lát, Lý Tinh ngồi dậy: "Hai năm nay, thị trường than đá khá tốt. Những ông chủ mua mỏ than đều kiếm được tiền, giờ không biết còn mua được mỏ than không."

Đến năm 99, thị trường than đá đột ngột thay đổi. Tháng hai năm 99, Hầu Vệ Đông cầm bảng cân đối kế toán mà giật mình, so với năm 98, giá cả gần như tăng theo từng ngày, chỉ riêng mỏ than Hỏa Phật, mỗi tháng anh đã có lợi nhuận ròng hơn hai trăm ngàn.

"Mỏ than lúc nào cũng mua được, quan trọng là giá cả. Trong tình hình này, mỏ than trước kia bán một triệu, giờ phải bán cả chục triệu. Cơ hội không đến hai lần, tốt nhất em đừng mua mỏ than trong giai đoạn giá cao như thế này."

"Tiền thiên hạ kiếm không hết. Đã không có cơ hội thì em không nghĩ tới chuyện này nữa. Tập đoàn Tinh Công vẫn lấy xây dựng đường bộ và bất động sản làm chủ đạo, các ngành khác thì thôi vậy." Lý Tinh ngồi bên bàn, tiện tay lật xem báo cáo của tập đoàn Tinh Công, rồi nói tiếp: "Ông xã, với tài lực hiện tại của anh, căn bản không cần làm việc trong cơ quan chính phủ. Cơ quan chính phủ quá gò bó, không có chút tự do nào. Đặc biệt là cái vị trí thư ký cho Bí thư Thành ủy như anh."

Lý Tinh nói ra điều này là có căn cứ. Trước đây khi đi làm bình thường, cô bận rộn ngược xuôi nên không quá để ý thời gian Hầu Vệ Đông đến Lĩnh Tây. Giờ sinh bé Sửu Sửu, cô ở nhà nghỉ ngơi, nên cứ muốn Hầu Vệ Đông có thể ở bên cạnh mỗi ngày.

Hầu Vệ Đông nghe ra sự khao khát trong lời nói của Lý Tinh, anh ngồi im lặng một lúc rồi nói: "Chuyện này để sau hãy tính."

Lý Tinh cũng chỉ tiện miệng nói vậy, khi mang thai Sửu Sửu, tận sâu trong lòng cô đã chấp nhận thực tế. Chỉ là khi Hầu Vệ Đông ở bên cạnh, cô không nhịn được mà nói ra nỗi lòng mình.

Ăn tối sớm, Hầu Vệ Đông hôn tạm biệt Lý Tinh và Sửu Sửu, đi bộ ra bãi đỗ xe, rồi lái xe đến trung tâm mua sắm đón Quách Lan và Lý Tuấn.

Quách Lan và Lý Tuấn mua khá nhiều quần áo, đặc biệt là Lý Tuấn, tay xách năm sáu cái túi, mặt đỏ bừng. Thấy Hầu Vệ Đông, Lý Tuấn vui vẻ hỏi: "Anh ăn tối chưa? Nếu chưa thì ba người chúng ta cùng ăn rồi về."

Hầu Vệ Đông lúc này tâm trí vẫn đặt ở chỗ Sửu Sửu, anh mỉm cười điềm đạm: "Anh ăn rồi. Hai người cứ đi ăn đi, anh đợi ở đây một lát."

Lý Tuấn cười nói: "Vậy anh đợi một lát nhé. Em và Quách Lan đi ăn chút hoành thánh. Hoành thánh dầu mè Lĩnh Tây ngon lắm, anh ăn cùng chúng em một chút." Quách Lan nói: "Lý Tuấn, chúng ta về Sa Châu ăn đi, đừng để Hầu chủ nhiệm đợi lâu." Lý Tuấn nhanh miệng đáp: "Hầu chủ nhiệm là lãnh đạo, lãnh đạo là đầy tớ của nhân dân. Đầy tớ thì phải phục vụ những người dân thường như chúng ta. Cho nên để Hầu chủ nhiệm đợi một lát không phải là vấn đề."

Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Lý Tuấn, Quách Lan vẫn cùng cô đi ăn hoành thánh. Khi ba người trở về Sa Châu, vừa đúng tám giờ tối.

Ngày hôm sau, khi Mã Ba lái xe đến tòa nhà Tân Nguyệt, cuộc sống lại vận hành theo quỹ đạo cũ. Hầu Vệ Đông tạm quên Lý Tinh và Sửu Sửu, tinh thần phấn chấn đi đón Chu Xương Toàn. Nhìn thấy tòa nhà nơi Chu Xương Toàn ở từ xa, anh chợt nhớ lại lời Lý Tinh nói, thầm nghĩ: "Thực ra mình hoàn toàn có thể rút lui khi đang ở đỉnh cao."

Ý nghĩ này vừa lóe lên, Hầu Vệ Đông lập tức nhớ lại trải nghiệm bị tra tấn ở Viện kiểm sát mấy năm trước, tự giễu: "Số tiền này của mình thấm tháp gì, đợi sau này tiền nhiều đến mức có thể làm Phó Chủ tịch Chính hiệp thì hãy nói chuyện nghỉ hưu."

Sa Châu tuy là thành phố công nghiệp của Lĩnh Tây, nhưng do nằm trong nội địa nên tư tưởng "quan bản vị" vẫn rất nặng nề. Doanh nghiệp phát triển tốt thường sẽ cân nhắc việc vào Nhân đại hoặc Chính hiệp, có cái "mũ đỏ" mới được gọi là có quyền có thế, nếu không thì chỉ là giàu mà không sang.

Nếu Hầu Vệ Đông rút lui hoàn toàn khỏi quan trường, cũng chỉ là một ông chủ mỏ than, mỏ đá, ở Sa Châu không tính là nhân vật có số má, vào Chính hiệp làm ủy viên bình thường thì có thể, chứ muốn làm Thường ủy hay Phó Chủ tịch Chính hiệp thì tuyệt đối không thể.

Sắc mặt Chu Xương Toàn không được tốt, ông căng mặt bước lên xe. Mã Ba và Hầu Vệ Đông nhìn nhau, đều rất biết điều mà giữ im lặng.

Đến văn phòng, Chu Xương Toàn mới nói: "Cậu mời Tế bí thư đến văn phòng tôi một chuyến."

Khi bước ra khỏi văn phòng, Hầu Vệ Đông chợt nhớ tới lời nói của Chủ nhiệm Phòng Kiểm tra giám sát số 1 thuộc Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Trần Tái Hỷ sắp xuống đây, là vị lãnh đạo nào phạm tội đây? Hèn gì Bí thư Chu sắc mặt không tốt."

Bí thư Ủy ban Kiểm tra kỷ luật Tế Đạo Lâm đã sớm chuẩn bị, không đợi Hầu Vệ Đông nói rõ ý định, ông đã cầm sổ tay và một tập tài liệu, đứng dậy.

"Trần Tái Hỷ của Phòng Kiểm tra giám sát số 1 tỉnh là người làm công tác kỷ luật lâu năm, trình độ rất khá. Ông ấy phụ trách công việc phía thành phố Sa Châu, mười giờ sẽ tới nơi." Tế Đạo Lâm sau đó tóm tắt sơ lược tình hình vụ án.

Hầu Vệ Đông nghe rất rõ, lần này Trần Tái Hỷ đến Sa Châu là để điều tra vụ việc của Cục trưởng Tài chính Khổng Chính Nghĩa.

Chu Xương Toàn gõ ngón tay lên bàn, nói: "Khổng Chính Nghĩa là Cục trưởng Tài chính nhiều năm, nếu thực sự làm những chuyện này thì gọi là 'tự gây nghiệt không thể sống', Ủy ban Kiểm tra kỷ luật cứ theo quy định mà làm."

Tế Đạo Lâm nói: "Tôi đề nghị tiếp đón Trần Tái Hỷ ở nhà khách nhỏ, chỗ đó kín đáo hơn, ảnh hưởng ít hơn."

"Được, cứ sắp xếp ở nhà khách nhỏ." Chu Xương Toàn bổ sung một câu: "Bữa trưa tôi sẽ tham dự."

Hầu Vệ Đông quen Khổng Chính Nghĩa từ vài năm trước, khi đó anh đi cùng Chúc Diễm đến khách sạn Tài Thuế đánh bài, vừa lên cầu thang đã thấy Khổng Chính Nghĩa không chút nể nang quát tháo cấp dưới trước mặt mọi người. Lúc đó anh không biết người bị quát là ai, sau này mới biết vị cán bộ tài chính cao lớn bị làm nhục kia lại là Phó cục trưởng.

Chuyện này để lại ấn tượng sâu sắc cho Hầu Vệ Đông lúc bấy giờ. Sau khi trở thành thư ký riêng của Chu Xương Toàn, mỗi lần gặp Khổng Chính Nghĩa, dù ông ta luôn khách sáo, khiến người ta cảm thấy như gió xuân, nhưng ấn tượng lần đầu quá sâu đậm nên Hầu Vệ Đông luôn giữ ba phần cảnh giác với ông ta.

Biết tin Trần Tái Hỷ đến điều tra Khổng Chính Nghĩa, Hầu Vệ Đông không hề thấy lạ, thầm nghĩ: "Phàm là kẻ nịnh trên khinh dưới thì sớm muộn cũng gặp họa, Khổng Chính Nghĩa xảy ra chuyện là sớm muộn thôi."

Anh biết Khổng Chính Nghĩa, Viện trưởng Viện kiểm sát Phương cùng Hoàng Tử Đề đều là thuộc hạ thân tín của Chu Xương Toàn. Khi sắp xếp tài liệu, anh lén quan sát Chu Xương Toàn, chỉ thấy ông như không có chuyện gì xảy ra, đeo kính lão, chăm chú đọc mấy bản báo cáo quan trọng vừa gửi đến sáng nay.

Mười giờ, Bộ Hải Vân vội vã bước vào. Trong nhóm lãnh đạo di dời bốn cơ quan chính mới thành lập, Chu Xương Toàn là tổ trưởng, Lưu Binh, Hoàng Tử Đề, Bộ Hải Vân là tổ phó. Bộ Hải Vân đồng thời kiêm nhiệm chức chủ nhiệm văn phòng nhóm lãnh đạo, thực tế là công trình di dời bốn cơ quan lãnh đạo do Thường ủy Thành ủy quyết định, Bộ Hải Vân cụ thể thực thi.

Bộ Hải Vân từ Phó chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng lên Chủ nhiệm, rồi chuyển sang Phó thị trưởng, sau đó là Thường vụ Phó thị trưởng, đều là nhờ sự chiếu cố của Chu Xương Toàn, ông và Hoàng Tử Đề là cánh tay đắc lực của Chu Xương Toàn.

Nói chuyện tới mười một giờ, Bộ Hải Vân mới rời khỏi văn phòng. Chu Xương Toàn đứng dậy, tập vài động tác mở rộng lồng ngực trong văn phòng, dặn dò Hầu Vệ Đông: "Gọi điện cho Tế bí thư, chúng ta đi đến nhà khách nhỏ ngay."

Vào nhà khách nhỏ, không đợi Tế Đạo Lâm giới thiệu, Chu Xương Toàn đã chìa tay ra: "Chủ nhiệm Trần, ba năm không gặp, ông vẫn phong độ như ngày nào." Trần Tái Hỷ bắt tay Chu Xương Toàn, lắc mạnh: "Phòng Kiểm tra giám sát số 1 chúng tôi liên hệ với Sa Châu, bình thường ít đến, đây là sự phê bình của Bí thư Chu dành cho tôi." Chu Xương Toàn cười "ha ha": "Lãnh đạo cấp trên không đến là yên tâm về chúng tôi, đến là sự quan tâm dành cho chúng tôi."

Sau vài câu xã giao, mọi người vào tòa nhà số 1 của nhà khách nhỏ.

Tóc Trần Tái Hỷ hơi hói, dưới ánh nắng mùa xuân sáng loáng. Hầu Vệ Đông đứng sau Chu Xương Toàn, nhìn thấy đỉnh đầu bóng loáng của Trần Tái Hỷ, thấy có vài phần hài hước, nhưng trong hoàn cảnh nghiêm túc này, anh cũng căng mặt, dùng ánh mắt ra hiệu nhẹ với Trần Tái Hỷ.

So với trận "động đất" quan trường ở thành phố Mậu Đông lân cận, Sa Châu có thể coi là sóng yên biển lặng. Tối qua nghe Tế Đạo Lâm báo cáo về vụ án, Chu Xương Toàn trực giác cho rằng Phòng Kiểm tra giám sát số 1 đang làm quá lên: "Đường đường là Cục trưởng Tài chính cấp thành phố, số tiền qua tay đều tính bằng đơn vị trăm triệu. Chỉ cần không bỏ vào túi riêng, đi công tác dùng nhiều tiền hơn chút thì thực sự là chuyện nhỏ."

Sau khi buổi tọa đàm chính thức bắt đầu, Trần Tái Hỷ hắng giọng, biểu cảm trở nên rất nghiêm túc: "Gần đây Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh nhận được vài lá đơn tố cáo về việc Cục trưởng Tài chính thành phố Sa Châu Khổng Chính Nghĩa nhận hối lộ. Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra kỷ luật đồng chí Liêu Bình đã đích thân phê duyệt, giao Phòng Kiểm tra giám sát số 1 phụ trách điều tra việc này. Tôi xin đọc chỉ thị của đồng chí Liêu Bình."

Sau khi Phó chủ nhiệm Phòng Kiểm tra giám sát số 1 giới thiệu vụ án, Tế Đạo Lâm bình tĩnh nói: "Thứ nhất, Ủy ban Kiểm tra kỷ luật thành phố sẽ toàn lực phối hợp với Phòng Kiểm tra giám sát số 1 xử lý vụ án này. Ủy ban Kiểm tra kỷ luật thành phố điều động Phó bí thư Chung Dương phối hợp với Chủ nhiệm Trần triển khai công việc; thứ hai, từ nội dung đơn tố cáo, tổng số tiền không lớn, hơn nữa chỉ có chuyện xưởng sửa chữa ô tô là thuộc tình tiết nhận hối lộ, ý kiến của tôi là tạm thời không điều tra trực tiếp Khổng Chính Nghĩa, cũng không dùng các biện pháp như 'song quy', chủ yếu dùng phương thức điều tra vòng ngoài, như vậy có lợi cho sự ổn định của thành phố Sa Châu."

Khi Tế Đạo Lâm phát biểu xong, Trần Tái Hỷ nói: "Bí thư Chu, xin ông chỉ thị?"

Chu Xương Toàn nói: "Đối với cán bộ thoái hóa biến chất, thái độ của Thành ủy rất rõ ràng, nghiêm trị không tha, quyết không bao che."

Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Nhưng cũng không thể chỉ dựa vào vài lá đơn tố cáo mà áp dụng biện pháp với cán bộ quan trọng, dù sao thư từ cũng chỉ là lời nói một phía, không có chứng cứ khác cung cấp bằng chứng hỗ trợ. Tôi đồng ý với ý kiến của Tế bí thư, trước hết để Phòng Kiểm tra giám sát số 1 tỉnh và Ủy ban Kiểm tra kỷ luật thành phố Sa Châu thành lập tổ điều tra liên hợp, tiến hành điều tra bí mật. Nếu có bằng chứng xác thực, có thể hành động ngay lập tức. Ý kiến của tôi chỉ mang tính tham khảo, biện pháp cụ thể cứ để lãnh đạo Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh quyết định."

Lúc này, Trần Tái Hỷ đã biết thái độ chính xác của Thành ủy Sa Châu, ông thầm thắc mắc: "Loại đơn tố cáo này nhiều lắm, bình thường cứ để Ủy ban Kiểm tra kỷ luật Sa Châu điều tra là được, thực sự không cần chúng tôi đích thân đến Sa Châu một chuyến. Bí thư Liêu đúng là làm quá lên, ông ấy cũng là người làm công tác kỷ luật lâu năm, tại sao lại đưa ra sự sắp xếp không hợp quy tắc như vậy?"

Vấn đề này ông suy nghĩ rất lâu mà không có manh mối, chỉ là lãnh đạo đã sắp xếp thì ông phải chấp hành.

"Bí thư Chu, Tế bí thư, cảm ơn sự ủng hộ đối với công việc của Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh. Tôi xin nói về biện pháp cụ thể, một là đến Cục Tài chính kiểm tra sổ sách, danh mục cụ thể do Tế bí thư đưa ra; hai là tìm xưởng ô tô Thuận Phát nói chuyện, đồng thời thanh tra sổ sách của xưởng ô tô. Hai tổ này tiến hành đồng thời, sau khi có kết quả sẽ sắp xếp công việc bước tiếp theo."

Chu Xương Toàn gật đầu: "Tế bí thư, phiền ông đích thân làm trưởng nhóm, phối hợp với Chủ nhiệm Trần làm tốt công tác điều tra. Đây là chịu trách nhiệm trước Tỉnh ủy, càng là chịu trách nhiệm trước nhân dân toàn thành phố Sa Châu."

Trần Tái Hỷ từng xử lý nhiều vụ án lớn ở Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh, vụ án nhỏ này ban đầu không làm ông hứng thú lắm. Sau khi trao đổi ý kiến với lãnh đạo chính của Thành ủy Sa Châu, mọi người bắt đầu trò chuyện phiếm.

Sau bữa trưa, Hầu Vệ Đông tiễn Chu Xương Toàn rời khỏi nhà khách nhỏ. Khi rời khỏi đó, nụ cười trên mặt Chu Xương Toàn biến mất, ông nói với Hầu Vệ Đông một cách tâm huyết: "Tiểu Hầu, làm lãnh đạo thì điều quan trọng nhất là gì?"

Hầu Vệ Đông còn đang suy nghĩ thì Chu Xương Toàn đã nói ra đáp án: "Là liêm khiết. Cán bộ cấp trung cao chỉ cần không phạm sai lầm về kinh tế thì về cơ bản là không thể bị đánh đổ. Khổng Chính Nghĩa, đường đường là Cục trưởng Tài chính, nếu thực sự tham mấy đồng tiền lẻ này thì quá không có tầm nhìn, cũng quá không đáng. Sau này cậu làm cán bộ, nhất định phải nhớ kỹ lời tôi nói hôm nay."

"Bí thư Chu yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm về kinh tế."

Hầu Vệ Đông nói câu này rất có khí phách. Anh hiện là cấp phó xứ, lương hơn một ngàn một trăm đồng, nhưng anh mở mỏ đá, mỏ than dưới danh nghĩa mẹ mình, còn có cổ phần trong tập đoàn Tinh Công, vì vậy anh không cần tham ô nhận hối lộ cũng có thể duy trì mức sống khá giả, tự nhiên sẽ không ham hố tiền lẻ.

Chu Xương Toàn không nói thêm, đi đến sân trước nhà khách nhỏ, đột nhiên cảm thán: "Làm quan cũng không dễ, tốn tâm huyết, còn phải luôn đề phòng bị ám tiễn. Hai con trai tôi, tôi kiên quyết không cho phép chúng làm chính trị, cứ an tâm làm kỹ thuật là tốt nhất."

Hầu Vệ Đông nghe ra ý tứ trong lời nói của Chu Xương Toàn, có vẻ ông khá bao che cho Khổng Chính Nghĩa, trong lòng suy tính: "Có cần thiết phải bí mật báo tin cho Khổng Chính Nghĩa không?"

Tất nhiên, chuyện này chỉ có thể suy tính trong lòng, bí mật lĩnh hội ý đồ của Chu Xương Toàn, nếu mở miệng hỏi thì sẽ phạm điều cấm kỵ.

Theo Chu Xương Toàn trở về văn phòng, Hầu Vệ Đông vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng.

Tan làm buổi tối, Hầu Vệ Đông đưa Chu Xương Toàn về nhà. Đến trước cửa tòa nhà Tân Nguyệt, như thường lệ, anh vẫy tay chào tạm biệt Mã Ba. Vừa đi đến sân trong, từ chiếc ghế gỗ cạnh vườn hoa của khu chung cư, một người bước ra, gọi một tiếng: "Hầu chủ nhiệm."

Người đứng cạnh vườn hoa chính là Cục trưởng Tài chính Khổng Chính Nghĩa. Lúc này ông không mang theo tùy tùng, một mình đứng dưới gốc cây dương rậm rạp, đang vẫy tay về phía Hầu Vệ Đông.

Thấy Khổng Chính Nghĩa, Hầu Vệ Đông tự nhiên biết ý đồ của ông ta, trong đầu khẩn trương suy nghĩ, lập ra đối sách.

Quả nhiên, Khổng Chính Nghĩa mở miệng hỏi ngay: "Hầu chủ nhiệm, có phải Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh phái người đến điều tra tôi không? Điều tra tôi chuyện gì?"

Hầu Vệ Đông nghiêm túc hỏi ngược lại: "Ai nói vậy?" Nhìn thần thái của Khổng Chính Nghĩa, anh thầm nghĩ: "Khổng Chính Nghĩa tin tức thật linh thông, không biết ai nói cho ông ta."

Sắc mặt Khổng Chính Nghĩa tái nhợt, lúc này ông không còn vẻ oai phong của Cục trưởng Tài chính, đứng dưới bóng cây trông như một người bình thường đang thư giãn: "Đây là có người cố tình hãm hại. Tôi làm Cục trưởng Tài chính ở Sa Châu, tiền qua tay đều tính bằng đơn vị trăm triệu, muốn tìm lỗi thì quá dễ dàng. Tôi biết ai viết đơn tố cáo."

Ông hạ giọng hỏi: "Không biết thái độ của Bí thư Chu thế nào."

Hầu Vệ Đông suy nghĩ một lát, trả lời rất nghệ thuật: "Hai câu, tám chữ. Một là điều tra nghiêm túc, chứng cứ nói chuyện; hai là nghiêm trị không tha, quyết không bao che."

Khổng Chính Nghĩa từ từ ngẫm nghĩ ý nghĩa của tám chữ này, rồi hỏi: "Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh là đồng chí nào dẫn đầu? Ở đâu?"

Hầu Vệ Đông thấy Khổng Chính Nghĩa có ý muốn đào sâu đến cùng, trong lòng hơi khó chịu: "Chuyện này tôi không rõ lắm, e là phải hỏi Tế bí thư."

Để làm rõ ý tứ bao che ngầm của Chu Xương Toàn, anh giải thích: "Cốt lõi của tám chữ là lấy chứng cứ nói chuyện. Hiện tại mọi việc đều làm theo pháp luật, chứng cứ mới giải quyết được vấn đề. Chỉ cần không có chứng cứ thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, có chứng cứ thì muốn chối cũng không chối được, hiểu chưa?" Anh chỉ thiếu nước nói ra bốn chữ "hủy chứng cứ" nữa thôi.

Khổng Chính Nghĩa thấy Hầu Vệ Đông kín miệng, liền nói: "Hầu chủ nhiệm, cảm ơn anh. Có chuyện gì xin hãy thông báo kịp thời cho tôi, đại ơn không lời nào cảm tạ hết, hẹn gặp lại."

Hai người bắt tay chia tay, Hầu Vệ Đông lên lầu.

Khổng Chính Nghĩa cũng trở về nhà.

Khổng Chính Nghĩa mở máy ghi âm giấu trong người ra, nghe lại đoạn ghi âm hôm nay một lần nữa. Ba đoạn trước đã nghe thuộc lòng nên ông bỏ qua, đoạn cuối là cuộc đối thoại với Hầu Vệ Đông. Nghe một lát, Khổng Chính Nghĩa chửi thề: "Hầu Vệ Đông đúng là xảo quyệt, nói nửa ngày trời mà không để lộ chút sơ hở nào."

Tự nhốt mình trong phòng sách, Khổng Chính Nghĩa đầy bất an cứ nghe đi nghe lại băng ghi âm, nhiều lần nghe thấy Hầu Vệ Đông nói "có chứng cứ thì muốn chối cũng không chối được, hiểu chưa", cuối cùng ông cũng ngộ ra: "Hầu Vệ Đông thực ra đã nói rõ thái độ của Chu Xương Toàn. Điều tra nghiêm túc, chứng cứ nói chuyện, nghiêm trị không tha, quyết không bao che. Thực ra mấu chốt vẫn là tám chữ đầu, chỉ cần không có chứng cứ thì mọi việc sẽ ổn thỏa."

"Cậu Hầu Vệ Đông này tuổi còn trẻ mà tâm cơ sâu thật, cuối cùng cũng sẽ làm nên việc lớn, mẹ kiếp." Khổng Chính Nghĩa nghĩ đến những lời lẽ đường hoàng của Hầu Vệ Đông, không nhịn được chửi thề một câu.

Ông lấy bản sao lá đơn tố cáo ra nghiên cứu lại một lần nữa, tin chắc mình đã làm mọi việc không một kẽ hở, lúc này mới thầm yên tâm.

Một mình trong phòng sách, ông lấy từ chỗ giấu ra một chiếc chìa khóa cửa chống trộm bình thường. Đây là chìa khóa căn nhà khác của ông, cũng là bí mật lớn nhất. Làm Cục trưởng Tài chính bao nhiêu năm cũng có chút tích lũy, ông không dám để số tiền này ở nhà, mà dùng chứng minh thư của người khác mua một căn hộ, chuyên để cất giữ những khoản tiền này.

Bí mật này ngay cả vợ ông cũng không biết.

Cất chìa khóa đi, Khổng Chính Nghĩa đi lại trong phòng sách, dần dần trở nên nghiến răng nghiến lợi, thậm chí ánh mắt lộ vẻ hung ác: "Lương Triều, mày quá đáng lắm, tao với mày không xong đâu."

Khổng Chính Nghĩa thấp bé mập mạp đang đi bộ bên ngoài tòa nhà Tân Nguyệt, dưới ánh đèn lờ mờ, cái bóng cô đơn bị kéo rất dài. Lúc này, ông không còn vẻ hào khí của Cục trưởng Tài chính, trông không khác gì những người đàn ông trung niên bình thường đang bôn ba vì cuộc sống. Đang đi lẻ loi trên đường phố, vị quan chức mất đi tùy tùng cũng có bóng lưng giống như người bình thường.

Đi được hai ba trăm mét, ông dừng lại trước một chiếc xe Santana bình thường, quay đầu nhìn trái nhìn phải rồi mới vào xe.

Trong phòng ngủ, Tiểu Giai bụng mang dạ chửa ngồi trên ghế, cầm một cuốn tạp chí nhưng không đọc, nói chuyện câu được câu chăng với mẹ là Trần Khánh Dung.

Căn nhà ở Tân Nguyệt có ba phòng một khách. Để chăm sóc Tiểu Giai, Trần Khánh Dung và Trương Viễn Chinh đã chuyển đến Tân Nguyệt cho tiện.

Trần Khánh Dung cắt những chiếc quần cũ trong nhà ra để làm tã cho bảo bối sắp chào đời: "Vẫn là vải bông đã dùng qua này mới tốt, da trẻ con non, nhất định phải dùng loại mềm."

Tiểu Giai đứng bên cạnh nhìn vẻ mặt vui vẻ của mẹ: "Giờ mọi người đều dùng tã giấy, rất tốt, dùng tã vải quá phiền phức."

Trần Khánh Dung không cho là đúng: "Chuyện này con không hiểu. Mẹ chưa bao giờ tin tã giấy. Nước tiểu đọng cả đêm trên mông trẻ con, nghĩ thôi đã nổi da gà, dùng lâu như vậy da trẻ con chắc chắn không chịu nổi."

"Nghe bạn bè dùng qua nói, dùng tã giấy trẻ con ngủ ngon hơn, có lợi cho sự phát triển."

"Đó đều là trò lừa tiền thôi."

Tiểu Giai biết mẹ vốn dĩ cố chấp nên không khuyên nhiều. Dù sao tã vải đã dùng mấy ngàn năm, mọi người đều dùng ổn cả, cũng không có chuyện gì xảy ra, cứ tiếp tục truyền thống vậy.

Trần Khánh Dung cắt vải bông một lúc rồi nói: "Sau này có con, việc nhà sẽ nhiều hơn trước rất nhiều. Vệ Đông bình thường về nhà cũng chẳng làm việc nhà, suốt ngày chui vào phòng sách. Anh ấy chỉ ngồi văn phòng, chắc chắn không vất vả bằng bố con đi làm. Năm xưa khi sinh con, nhà mình không thuê người, hai vợ chồng tự chăm con, lúc đó bố con chịu khó lắm, về nhà rửa tay bằng xà phòng là bắt đầu nấu cơm."

Tiểu Giai dở khóc dở cười trước lời càm ràm của mẹ: "Mẹ à, sao mẹ vẫn giữ cái tư tưởng này, Vệ Đông mỗi ngày bận tối mắt tối mũi, về nhà đôi khi còn phải viết bản thảo, việc nhà vốn dĩ không nhiều, cần gì phải bắt anh ấy làm."

Trong khu tập thể nhà máy, vốn dĩ nhiều nữ công nhân mạnh mẽ, họ đảm đương vai trò của đàn ông trong nhà máy, trong gia đình lại càng chiếm vị thế tuyệt đối. Trần Khánh Dung không phải công nhân tuyến đầu, khi làm thu mua từng đi khắp nơi nên cũng có kiến thức, chỉ là ở khu tập thể nhà máy lâu ngày, quen nhìn cảnh đàn bà tiếng to đàn ông tiếng nhỏ, nên cô có chút lo lắng ngầm về mối quan hệ giữa Trương Tiểu Giai và Hầu Vệ Đông. Có con rồi, việc nhà đột ngột tăng lên, Trần Khánh Dung muốn Hầu Vệ Đông chia sẻ việc nhà. Thứ hai là con gái quá ôn hòa, xem ra sợ không quản được Hầu Vệ Đông, bà chuẩn bị khích lệ Tiểu Giai, để con gái dần dần quản chồng, việc gì chỉ cần tạo thành thói quen là dễ làm.

Hầu Vệ Đông ở ban công quan sát xong, đi vào phòng khách, định về phòng sách xem bản thảo bài phát biểu mà Ban Tuyên giáo chuẩn bị cho Chu Xương Toàn. Trần Khánh Dung từ phòng ngủ bước ra, tay vẫn cầm vài miếng vải bông. Bà nhìn bát đũa trên bàn ăn, cười với Hầu Vệ Đông: "Vệ Đông, mẹ đang làm tã cho con, tay không tiện, con rửa bát giúp mẹ nhé."

Hầu Vệ Đông đi theo Chu Xương Toàn thường xuyên xã giao bên ngoài, thời gian ăn tối ở nhà rất ít ỏi, hiếm khi có thời gian về nhà ăn cơm, cộng thêm Tiểu Giai luôn đề xướng tối ăn ít, nên mỗi